Маленький скандал больших переговоров

Небольшую часть пути зерлинг Шестьсот Тринадцатый тащил коробки с вкуснятиной сам, по очереди перенося их по тоннелю. Потом встретил своих собратьев. Зерлинги с добычей вернулись в свою пещеру. Вкусовые качества сосисок, сгущенки, кетчупа и горчицы были оценены по достоинству. Деликатесов хватило понемножку, но всем, и когда остатки аппетитной для зерлингов смеси были слизаны с чешуи Шестьсот Тринадцатого, решение зерлингов «мы туда идем» стало единодушным. На следующую ночь, оставив шесть десятков зерлингов на месте, еще три десятка отправились за продуктами и развлечениями. На склад они попали уже привычным путем. Убедились, что система видеонаблюдения все еще не работает. Тщательно осмотрели все помещения склада, - вдруг где-нибудь дрыхнет еще один неадекватный терран. Микрофоны, работавшие на беспроводной связи, зерлинги не обнаружили. Три десятка зерлингов могут развлекаться куда интереснее, чем один. Трицикл правда обнаружен не был, но интересного хватило и без него. Кроме уже распробованных сосисок, сгущеники, кетчупа и горчицы были обнаружены: Тушенка. Признана вкусной. Съедена сколько могли. Виски коллекционное. Бррр – как люди могут пить такую гадость? Зато им интересно протирать чешую. Плавленый сыр. Съедобен но не вкусен. Зато им интересно кидаться, он приколько прилипает к стенам. Мясо мороженое. Съедобно но не вкусно, пока не разморозится. Взять с собой, съесть потом. Молоко. Хм… на любителя. Зато если поливать им пол, получаются симпатичные белые разводы. Растительное масло. Им хорошо поливать пол поверх молока. Цвет разводов меняется. Джемы. Вкусно и приятно на глаз, если размазывать по полу поверх молока и постного масла. Мороженое. Хм… зачем люди себя охлаждают? Странный вкус. На пол! Будет красивее. К середине ночи зерлинги съели сколько смогли, наигрались в кидание плавлеными сырками и добрались до лимонадов. Напиток их восхитил, но отнюдь не для принятия внутрь. На складе с неизвестными целями стоял большой пластиковый бак (даже главный интендант не мог сказать зачем, когда-то бак попал на склад и теперь путешествовал с базы на базу, бак был исправен и поэтому списать его не удалось). Зерлинги вылили в бак несколько тысяч бутылок лимонада и пошли принимать лимонадные ванны. Потом догадались прыгать в «бассейн» с верхних полок стеллажей. Правда, при этом свернули несколько стеллажей, но это не остановило веселье. Между тем микрофоны исправно работали. И если раньше доносили в командный центр только неясные шорохи и гулы, которые дежурные решили игнорировать, то теперь раздался такой грохот, что стало ясно: на складе бесчинствует не менее взвода пьяных в дупель интендатов. Через две минуты господин комендант базы полковник Марк Авериус был поднят с постели. Еще пять минут дежурные офицеры выслушивали оценки их умственных и деловых способностей, высказанные эмоционально, но не вполне цензурно. Еще через двадцать минут взвод военной полиции, в полной экипировке – в легких защитных доспехах, с пластиковыми щитами и дубинками, с гранатами со слезоточивым газом и электрошокерами, хлынул на склад. Так интересно с зерлингами, пожалуй, еще не играли. Слезоточивый газ тварям, способным вести бой на безатмосферных планетах, был естественно, не страшен, зато слегка пьянил. Электрошокеры вызывали лишь легкую щекотку. Резиновые дубинки вовсе не произвели впечатления. До чего ж это весело – скакать по стеллажам, прыгать сверху на зазевавшегося человека и, слегка куснув за филейную часть, скрываться из виду. Чудесно сорвать с противника противогаз – почему-то на него слезоточивый газ действует, человек ведет себя совсем смешно, садится на пол и начинает трястись. Еще можно сбрасывать сверху все текучее и сыпучее, лить под ноги масло, рассыпать упаковки пряностей, кидаться плавлеными сырками, мороженым, пакетами с крупой, банками консервов. Еще можно обрушивать стеллажи, не на людей а так, для грохота и веселья. Еще красивое дела – распороть радиаторы холодильных камер. В воздухе появляется неповторимый аромат, холодильные системы весело шипят и плюются фреоном. А шланги системы пожаротушения – это вообще сказка. Открыть кран, а потом сделать в пожарном рукаве дырки и смотреть, как эта штука мечется по складу, поливая все вокруг и сшибая недостаточно прытких. Через пятнадцать минут военная полиция бежала, оставив поле боя за зерлингами. Бежали правда не все. Несколько человек остались на складе, пробираясь к решеткам вентиляции, чтобы хоть немного продышаться от слезоточивого газа. Зерлинги никого не убили, не покалечили и даже не травмировали сколько-нибудь серьезно – это же не этично, во время Больших переговоров убивать кого-то на его же базе. Зато ухлопать чужаков на своей базе вполне этично. Это зерлинги понимали прекрасно. Поэтому скоренько собрались, захватили еды сколько могли унести (каждый зерлинг тащил груз, в несколько раз превышающий его собственный вес) и ушли в подземные тоннели. Через полчаса на склад хлынули морпехи – почти вся свободная от вахты часть гарнизона. В задних рядах, злобно отсвечивая красной броней боевого скафандра и фиолетовым от бешенства лицом под прозрачной лицевой пластиной, вбежал Марк Авериус. К сожалению, ярость Радужного единорога оказалась бесполезной. Мерзких воров уже и след простыл. Докладывать Менгску господин полковник так и не решился, предпочтя разобраться с проблемой самостоятельно и тихо. За день со склада были вынесены уцелевшие остатки провизии. Расставлены крайне опасные для зерлингов противопехотные мины. Личного состава не хватало, чтобы с гарантией перекрыть все зоны склада. Марк Авериус поколебался и приказал оголить внешнюю линию обороны базы со стороны ближайшей к складу, вытащив морпехов из нескольких бункеров и даже разместив в качестве стрелков экипажи нескольких танков. Конечно, если Менгск узнает до проведения операции, будет очень плохо. Но он не должен узнать. В первую ночь (как теперь стало ясно, главный интендант не врал) пришел один зерлинг, теперь несколько десятков, значит в очередную ночь сюда явится все это туповатое отродье. Накрыть сразу всех, а потом предъявить Менгску тушки – победителей не судят! А зерлинги под утро вернулись к себе на базу, груженые всеми мыслимыми деликатесами. Вкусной еды должно было хватить на несколько дней всей ораве. В пещере зерлингов царил праздник. Терранские деликатесы сгрузили по центру пещеры. Зерлинги собрались вокруг, учавствовавшие в набеге собрались рассказать о подвигах и забавах, а не участвовавшие насладиться вкусом еды и чудесным рассказом. Вдруг снаружи кто-то насмешливо сказал: «Так так! Опять нарушаем прямые приказы!» И в пещеру протиснулась черная змееподобная туша гидралиска.