Hellfire

Кай’Ринн пил уже которую кружку, а дворф всё не замолкал. Более того, его речь была всё такой же бодрой и разборчивой, но мозг дроу, несмотря на её громкость, уже медленно и неумолимо начинал воспринимать её как фоновый шум. – И вот я и говорю ему, а какого это козла ссаного... Келгар незаметно покосился на дроу, продолжая говорить. «Такой тощий, а эль глушит хоть бы хны. Наш человек, не смотри что не человек и не наш», – подумал он и воскликнул: – Э-эй! Милсдарь, ещё выпивки для меня и моего друга! Хозяин таверны с откровенно болотным названием «Плакучая Ива» поспешил к нему. Он был уже не новичком в своём деле и давно научился различать клиентов. Такие шумные добряки, как этот дворф, были добряками ровно до того момента, пока выпивка их занимала больше тех, кто, по их мнению, подходил под определение «ты, парень, какой-то мутный, и смотришь на меня без уважения». Поэтому, трактирщик был более чем заинтересован, чтобы клиент был доволен, потому что, несмотря на некоторую проблемность, эти клиенты обычно платили соответствующе. Дроу медленно моргнул и сильнее вцепился в кружку. Он изо всех сил пытался сохранять спокойное, невозмутимое выражение лица и не показывать, что он уже давно был практически в дрова. Выглядело это ещё более по-дурацки, чем если бы он сейчас сидел и горланил вместе с дворфом. Как его там… – …поэтому я и говорю, чтобы меня, Келгара из клана Айронфистов, так отделали какие-то водохлёбы! – дворф резко опустил кружку на стол, будто ставя решительную точку в конце своей эмоциональной тирады, которую Кай’Ринн благополучно проморгал. – Монахи, тоже мне, драные святоши. Но ведь как дерутся! Не драка – музыка, заслушался бы, если б били не меня, – дворф тряхнул головой и глотнул эля, разом осушив полкружки. – Так куда ты, говоришь, собираешься? – спросил Кай’Ринн слегка заплетающимся языком скорее для того, чтобы поддержать беседу, чем потому что это его действительно интересовало (хотя, дворф, к удивлению Кай’Ринна, ему даже симпатизировал). – К ним и собираюсь, в храм Тира, в Невервинтер, – слегка удивился Келгар. – Эти ребята знают толк в хороших драках, это я тебе точно говорю. Дроу перевёл взгляд с кружки на дворфа и удивлённо нахмурился. – Постой-ка… Ты собрался им мстить? – Кай’Ринн попытался скептически приподнять бровь, но под действием градуса это получилось у него слегка косо. – Да ты что, рехнулся? Я хочу, чтобы они научили меня драться. Ну, не то, чтобы я был в этом плох – эти ребята были единственными, кому удалось меня… Эй, парень, ты в порядке? Дроу прищурился и мысленно надел дворфу на голову шлем с одним отломанным рогом. – Ага, Невервинтер… – Он перевёл взгляд ниже, – И топор у тебя есть… Боевой… Келгар усмехнулся в рыжую бороду: – А то! – А у меня волшебный осколок!.. – радостно воскликнул дроу, но тут же осёкся и посмотрел по сторонам. К счастью, в общем гвалте никто не обратил на него никакого внимания. Кай’Ринн нахмурился и, прижав палец к губам, сделал знак, чтобы дворф придвинулся к нему. – Пойдём со мной, если хочешь, – прошептал он ему в самое ухо и медленно отстранился, заговорчески глядя на Келгара. – О-о-о… – дворф перенял его выражение и медленно кивнул, протягивая ему свою огромную мозолистую руку, – Тогда мы теперь… товарищи, Кай’Ринн из… – дворф вопросительно глянул на него. Дроу покачал головой. – Просто Кай’Ринн Н’Зарр’Дален. Келгар шутливо пригрозил ему пальцем и, важно выпрямив спину, продолжил: – Теперь мы товарищи, Кай’Ринн из клана Н’Зарр’Дален. Дворф и тёмный эльф торжественно пожали друг другу руки. Келгар очередной раз окликнул трактирщика. Такое событие непременно надо было отметить. *** Утро было мрачным. Кай’Ринн Н’Зарр’Дален едва разлепил глаза, как в них тут же безжалостно ударил слепящий дневной свет. Слишком много света. Повозка мерно покачивалась, старательно перемешивая внутри него всё выпитое и съеденное за вчерашний вечер. Дроу глухо застонал и стиснул зубы, пытаясь унять подкатывающую тошноту. Вышло не очень удачно, хотя едва ли не в последний момент он всё же успел свеситься с края повозки. – Доброе утро! – бодрый голос Келгара прозвучал как натуральное издевательство. Кай’Ринн сделал глубокий вдох. Хорошо, значит, дворф, с которым он вчера надрался в таверне, реален. – На-ка, выпей, – Келгар протянул ему какой-то темноватый пузырёк, – Полегчает. Юноша растерянно моргнул, когда склянка оказалось у него в руке и недоверчиво покосился на Келгара, которого видел весьма расплывчато. В конце концов, если бы он собирался причинить ему вред, то удобных моментов для этого у него было предостаточно. И думать об этом надо было раньше. Кай’Ринн почувствовал, как его лицо запылало от стыда, когда он понял, что не помнит добрую половину вчерашнего вечера. Ему подсознательно захотелось поскорее лечь обратно и накрыться с головой, лишь бы хоть как-то спрятаться от этого паршивого чувства осознания собственной никчёмности. Он хотел стать героем, а сам не может справиться даже с простейшим поручением, и вместо того, чтобы сохранять предельную осторожность, первым делом напился до невменяемости. Блеск. Если он сам так разочаровался в себе, что бы на это сказал его отец? Лицо запылало сильнее, и Кай’Ринн мысленно поблагодарил судьбу за то, что на чёрной коже румянец никак не был заметен. Келгар, кажется, говорил ещё что-то, но дроу остекленевшим взглядом смотрел на деревянный настил, терпя сокрушительное поражение от собственной совести. Он подвёл своего отца. Дейган так надеялся на него, а он едва не разболтал всё малознакомому дворфу, который мог только прикидываться добряком, а на деле мог оказаться одним из тех, кто охотится за осколком. Разница ведь была только в цвете кожи, не исключено, что… Кай’Ринн тряхнул головой и мысленно отвесил себе подзатыльник. Дворфы относились к дуэргарам точно так же, как наземные эльфы к тёмным, – с искренней ненавистью и недоверием, так что мысль о возможном сотрудничестве тех и других можно было отбросить как маловероятную, хотя насторожиться стоило. Дроу устало вздохнул. В его голове с поразительной ясностью вспомнился последний разговор с отцом, отчего Кай’Ринну стало ещё хуже. Отпуская его, отец, как и всегда, выглядел непоколебимо спокойным, но по случайным движениям, которые даже не могли называться жестами, Кай’Ринн догадывался, что в тот момент творилось в его душе. *** Следопыт молчал. Он знал, что рано или поздно это должно было случится. Тысячи раз он говорил ему это в своих мыслях, но реальность всегда отличается от представлений, какими бы достоверными они ни были. Кай’Ринн глядел на него со смесью страха и недоумения, и его растерянный взгляд бледно-малиновых глаз ранил больнее стали, заставляя чувствовать себя последним подонком. Дейган едва заметно вздохнул. Пускай так. Он заслужил это. – Мы все пережили кошмарную ночь, – наконец, начал он, хотя говорить было трудно, слова не шли, словно застревая в горле, но ему удалось взять себя в руки. Как всегда удавалось. – Я должен попросить тебя ещё кое о чём. Этот осколок – часть древнего артефакта, за которым приходили эти твари, и они вернутся за ним, можно быть уверенными. Я не знаю что это, но если они посылают за ним столько вооружённых отрядов, то одной атакой они не ограничатся. Будут и другие, – дроу с горячностью подался вперёд, но Дейган жестом остановил его. – Послушай меня. Я хочу, чтобы ты вместе с этим осколком покинул Западную Гавань, как можно скорее. У нас мало времени, и теперь… – А как же ты? Ты пойдёшь со мной? – голос юноши болезненно дрогнул. Дейган покачал головой. – Он уже был у меня и, скорее всего, именно меня и будут выслеживать эти твари, как только вернутся. Возможно, на мне остался отпечаток его ауры, я не знаю, но мы не можем рисковать. Твои вещи уже собраны… Не перебивай, Кай’Ринн. Я хочу, чтобы ты взял его с собой в Невервинтер. Неподалёку от порта, в районе Доков находится таверна «Утонувшая фляга», ей владеет мой… – Дейган слегка скривился, – …брат, – (лицо дроу удивлённо вытянулось, но он нашёл в себе силы промолчать), – У него находится второй осколок. Когда-то давно мы пытались узнать у одного колдуна об их происхождении, но нам немного удалось понять. Возможно, сейчас всё будет по-другому… – он устремил цепкий взгляд куда-то сквозь Кай’Ринна и тряхнул головой, будто отгоняя наваждение. – Покажи эти осколки волшебнику, которому сможешь доверять, – Дейган сделал паузу, наблюдая, как выражение растерянности на лице его сына по ходу повествования сменяется решительностью. – Хотя, я не уверен, что даже в стенах Академии ты можешь быть в безопасности, но это лучшее, что мы можем сделать. Кай’Ринн на мгновение прикрыл глаза и, сделав глубокий вдох, осторожно взял в руки грубоватые ладони своего приёмного отца. – Но ты сам не будешь здесь в безопасности. Как я смогу уйти без тебя? Дейган Фарлонг хотел мягко высвободиться, но решил, что Кай’Ринн может неправильно воспринять его действия, и только устало вздохнул. – Я буду здесь ровно до того времени, пока моя помощь будет необходима раненым. В Топях погоне не найти меня, ты это прекрасно знаешь, – следопыт помедлил, – Я думаю, что они отправятся за тобой, как только потеряют мой след, но я попробую отвести их от тебя и заставить думать, что ты пойдёшь по Главной Дороге, в то время как ты свернёшь к форту Локе, а оттуда – в Хайклиф. Там ты сядешь на корабль до Невервинтера. Кай’Ринн… – его голос слегка смягчился, а взгляд потеплел. Дроу захотелось потереть глаза, чтобы удостовериться, что ему это не показалось. – Посмотри на меня. Дроу послушно поднял голову. – Я не попросил бы тебя об этом, если бы не знал, что ты справишься. *** …и вот он здесь. В компании едва знакомого дворфа, которому он решил условно доверять, и совсем незнакомого человека, который правил повозкой. – Кто это? – понизив голос, спросил дроу, кивнув на человека. – Вчера ты сказал, что его знаешь. – О. – …после того, как мы подрались с его охранниками, он предложил нам сопровождать его вместо них до форта, – Келгар вальяжно облокотился о бортик повозки. – И правильно сделал, я скажу. Что эти двое сопляков могли сделать против дворфа и тёмного эльфа? Разбойники, видите ли! – дворф презрительно сплюнул за борт. – Да они от тебя только так шарахнутся, как только увидят. Поэтому, я, ну… – Келгар слегка смущённо замялся. – Прикрыл тебя мешком, пока ты спал. Брови дроу возмущённо взлетели вверх. – Ну а ты что хотел? Чтобы они разбежались до того, как можно было хорошенько размяться? – в голосе дворфа звучало такое праведное негодование, что Кай’Ринн решил промолчать, но сделал себе заметку доверять дворфу чуть меньше. – А где мы сейчас? – спросил он, болезненно щурясь от дневного света. Его глаза ещё не успели привыкнуть к нему после пробуждения, и мир за пределами повозки всё ещё представлял себя для него сплошными пластами света с зелёными оттенками. Оставив бесполезные попытки что-либо разглядеть, Кай’Ринн зажмурился и с силой потёр веки. – К вечерним сумеркам должны добраться до форта Локе, – Келгар сочувственно посмотрел на него и добавил, – Не снимал бы ты капюшон, парень. Дроу недовольно поморщился, но решил, что будет разумнее последовать этому совету. Он опустил голову, чтобы капюшон затенял его лицо, и очень-очень осторожно начал рассматривать открывающуюся перед ним местность, которая понемногу всё же начала обретать очертания. Первым, что бросалось в глаза, был огромный открытый простор. По сравнению с болотами, где линия горизонта не была видна за многочисленными деревьями, туманными дымками и руинами полуразрушенных древних построек, здесь зелёные дикие поля раскинулись до самого края. Казалось, что где-то вдалеке эти просторы соприкасались с небом, которое было ближе, чем в болотах. Дроу посетило странное чувство осознания, насколько же колоссально огромным был Абер-Торил. И это захватывало дух. Конечно, он и раньше знал об этом, но только сейчас он смог прочувствовать всю глубину выражения «лучше один раз увидеть». Несмотря на отголосок пугающей новизны, дроу чувствовал воодушевление от того, сколько появлялось возможностей, когда целый мир вот так открывался перед тобой. Он подумал о том, сколько же ещё существует мест, которые он сможет посетить, сколько дорог, по которым он может пройти и сколько разных существ он встретит. Он сам не заметил как на его лице появилось мечтательное выражение. Посмотрев на него, Келгар только понимающе усмехнулся и покачал головой. *** – Должно быть что-то ещё, – задумчиво протянул дроу, отнимая от лица сложенные ладони. Таким образом он пытался отрешиться от раздражающего галдежа дешёвого постоялого двора, наспех переделанного из бывшей армейской казармы форта Локе. Они добрались сюда когда уже начало темнеть, и только чудом успели попасть внутрь до того, как закрылись ворота. В форте было полно беженцев из окрестных земель, которые стекались сюда, ища защиты за высоким частоколом. По слухам, с недавних пор здесь слишком активизировались разбойники и, предположительно, по их вине стали пропадать целые солдатские патрули. Кай’Ринн зажмурил глаза и помассировал виски, усилием воли заставляя себя сосредоточиться, мысленно сопоставляя силы разбойничьей банды и патрулей из самого Невервинтера. Во главе одного из пропавших отрядов был сам капитан форта, которому довольно быстро нашли замену в виде бестолкового дворянского отродья из Невервинтера. Но предположения было строить рано. Дроу со свистом выдохнул и открыл глаза. Стоило десять раз подумать, прежде чем ввязываться в это. Но, с другой стороны, если бы он взялся за это дело, можно было бы неплохо заработать. Денег, которых ему дал в дорогу отец, было не так много, хотя Кай’Ринн готов был поклясться, что Дейган отдал ему почти всё, что у него было, но внешний мир, как оказалось, жил по другим расценкам, нежели следопыт, живущий в деревне посреди болот. Но так же существовала вероятность потерять здесь слишком много времени. Кай’Ринн задумчиво постучал ногтями по засаленной столешнице. Неплохо было бы посоветоваться с Келгаром, но тот ещё до заката ушёл в комнату, которую им каким-то чудом удалось снять. Дроу ещё немного поразмыслил и в конце концов условно решил, что дворф его поддержит. Особенно, если ему удастся расписать всё в правильном свете. Ещё с минуту Кай’Ринн делал вид, что всё ещё взвешивает все за и против риска ввязываться в сомнительную авантюру, но в глубине души уже прикидывал в голове некое подобие плана. Патрули пропадали в основном к юго-востоку от форта где, предположительно, находилось нечто вроде лагеря разбойников. Удобнее всего было начать именно оттуда. А ещё те, кто уходили в дозор по ночам и вернулись обратно, рассказывали о том, как видели какие-то нехорошие огни в районе старого заброшенного кладбища. «Должно быть что-то ещё», – повторил про себя дроу, решительно поднимаясь со стула.