Почему ночь перед Новым Годом так темна?

      Первая их встреча произошла, когда Джек Холод был ещё маленьким мальчиком. Он был пятым сыном из двенадцати детей, проживающих в одной большой семье. Маленький мальчик был очень любознательным и игривым, а ещё маленький Джек очень хотел быть похожим на свою старшую сестру Хоуп, которая была в их большой семье любимицей. Хоуп помогала родителям по хозяйству, нянчила младших братьев и сестёр и ей всегда хвалили, ставили в пример не только младшим детям, но и соседским сорванцам. Вот маленький Джек во всём старался подражать прилежной и послушной сестре. Вот только, когда он организовал детей и они помогли соседской бабушке собрать урожай, его уже днём по всему поселению отец дрыном гонял. А все, потому что они собрали морковь, но растоптали огурцы, а соседка их засолить хотела. А через несколько дней Джек решил не привлекать других детей и залез в курятник к соседу, покормить зерном птиц и вновь мальчику пришлось прятаться в лесу в валежнике от матери, что его с рогачом разыскивает. Оказалось, что он зерно перепутал и птице насыпал травленое зерно, которое сосед подготовил в поле рассыпать, чтобы ворон потравить, которые у него урожай портят. Наклевавшись отравленного зерна, до заката одной курицы не осталось. А потому, когда наутро после сочельника Джек под подушкой нашёл уголёк, никто даже не удивился, что такой хулиган получил такой подарок от Крампуса. После полученного уголька Джек очень старался, но прятаться в малиннике от разгневанных родителей и порой соседей  приходилось всё чаще.        Утра после следующего Сочельника, мальчик очень боялся и всю ночь старался не уснуть. Дети, что получили от Крампуса уголёк, порой следующий Сочельник не переживали, если продолжать хулиганить, этот демон мог похитить ребёнка и съесть. Так говорила Хоуп, когда младшие братья просили её рассказать сказку, и при этом она с улыбкой поглядывала на Джека. В какой-то момент у мальчика нещадно начали пощипывать глаза, он сонно тёр их маленькими кулачками. Вот только в предпраздничная ночь, она магий пропитана, и малыш уснул. Проснулся он из-за звука возни. Джек, опасливо высунув кончик носа, стараясь не слишком сильно вылезать из-под одеяла. Комнату тускло освещала одинокая лучина, которую, мать семейства оставила на подоконнике. Благодаря скудному источнику, освещающего комнату, Джек смог рассмотреть, что именно происходило. Крупный сгорбленный неизвестный костлявой рукой заталкивал в бордовый мешок его сестру Хоуп. Девочка трепыхалась и всячески сопротивлялась, пытаясь вылезти из мешка. - Цыц, Поганка, раньше нужно было думать, когда я тебя в прошлом году подарок оставил. А ты что сделала? - Скрипучий голос походил на звук деревянных половиц.       Джек дрожал от страха, он сжимал в маленьких кулачках край одеяла, пряча в ткани кончик носа: “Хоуп, она в опасности. Я…Я… Я должен её спасти… Я должен что-то сделать.” - Мальчик отчаянно пытался себя заставить действовать, но он всего ребёнок, а перед ним взрослый, явно сильный мужчина, что сейчас ребёнок может противопоставить. — “Я должен позвать взрослых. Да нужно позвать отца.”        Решил мальчик, прежде чем высунуться из-под одеяла. Завязав мешок, тонкий слух Крампуса уловил едва слышные звуки возни. Хрустя застарелыми косточками, он тяжело повернулся в поисках того, кто смог скинуть с себя магию сна. Тяжело шлёпая босыми ногами, он приблизился к кровати Джека. Покрученные артритом пальцы с длинными чёрными когтями, одним резким движением сдёрнули латанную ткань. - А кто это здесь не спит? - Широкая ладонь коснулась глаз мальчика. - Джек, Джек, не скажешь дедушке Крампусу, почему ты не спишь? Ну раз так, то подарочек уже сейчас от дедушки получи.        В руку мальчика перекочевал небольшой чёрный камешек. Его глаза были закрыты, а от шёпота Тёмного Санты в сердце поселился холодок, что свернулся комочком в его груди, словно мальчик проглотил снежок.  - Не пытайся, Джек, моя магия сильнее твоих потуг. Ещё какое-то время взрослые будут видеть в перевертыше твою сестру, а через три месяца, её не станет. Тебе никто не поверит. - Шершавая ладонь отпустила мальчика. Крампус отошёл и прежде чем уйти перекинул за спину мешок. - Спал бы ты и подарок от меня не получил, будешь шалить Джек, в следующем году в моём мешке окажешься.

***

      Сейчас Это воспоминание словно удар током заставило тело уже повзрослевшего Джека содрогаться. Лёд медленно расползался по поверхностям, но едва он приближался огню под котлом огромного размера, как можно было заметить неведомую преграду. - Крампус. - Зло прошипел Холод. - Отпусти ребёнка и отойти. - А, то что мальчик? Забыл уже, что в твоих руках мой подарочек побывал? А я предупреждал, что все хулиганы в моём мешке окажутся. - Скрипучий голос даже спустя сотню лет после перерождения, заставляя Джека дрожать. - Так что, хочешь, чтобы я отпустил ребёнка? Так полезай в мой мешок, а там и гляди, в котле вместо него окажешься. - Вот уже нет, думаешь, я тебя боюсь? Тогда я ребёнком был, но сейчас я мужчина.        Кампус расхохотался, булькающий звук доносился из самого нутра, прокатываясь по сросшимся голосовым связкам. - Глупый мальчишка, так и не понял, что мужчину не возраст делает, а поступки. А ты благодаря своим шалостям так и не повзрослел, а это значит, что на тебя моя магия послушания действует. - Усмехнулся мужчина, скрипя желтоватыми клыками. - Ну что, Джек, проверим? - Проверим. - Джек призвал магию холода, его тело служило проводником и, для того чтобы поразить своими способностями Тёмного Санты, ему нужно к нему прикоснуться. Но позволит ли он? Пол покрывался по периметру льдом, окружая котёл и Кампуса. - Ха-ха-ха, мальчишка. Моя душа переродилась в предновогоднюю ночь, если ты не знал. Моё тело сковало морозом и укрыло шаром снега. Ты же знаешь, что это значит? - Расхохотался Тёмный Санта, в ответ на смачное ругательство Джека. - Да, мальчишка, магия снега против меня бессильна. А ещё меня не за мешок зовут “Темным Сантой”, Кельвин Клаус - мой брат. Так что чтобы ты там не задумал это бесполезно.       В руках Холода скапливалась магическая эссенция, из которой он формировал ледяные мячики. Отточенное движение и ледяной комок полетел в тело Клауса. Как-то Джек убедил Соню пойти погулять, и они вместе пошли в кино. Они смотрели какой-то старый фильм: там главный герой двигался вопреки законам описанных учёными в учебниках, точно так же практически параллельно земле прогибался и Крампус. При этом ребёнка он мотылял в воздух словно тряпичную куклу. Джек злился, он должен достать Крампуса, а ещё он должен освободить ребёнка и не позволить ему навредить.   “Посох. Точно, ледяной посох, не знаю, что за магия в нём была сокрыта, но он выполнял роль проводника магической эссенции, а это значит, если я создам что-то подобное, то смогу с его помощью дотянуться до этого “демона” ” — Легко скользя, продумывал в голове план Джек Холод. Крампус тоже следил за действиями бывшего стажёра, Соня утверждала, что чувствует его морозную душу и она сверкает словно первый снег. И пусть она осквернена тьмой, её холодное свечение ослепляло.       Джек не только ледяные шарики формировать умел, но и предметы больше, сейчас скопление энергии сформировали, что-то подобное на ледяной посох Снежной Королевы. Сейчас Софья Морозова накосила б носик и пренебрежительно фыркнула что-то о плагиате, но в голове мужчин сеча был полный хаос: перепуганные глаза ребёнка, давний враг и чувство вины, за смерть сестры, то что он додумался до создания копии посоха Снежной Королевы уже хорошо.        От ударов посоха уворачиваться было порядком тяжелее, невзирая на всю гибкость тела Темного Санты джек всё-таки моложе и проворней, а потому ему таки удалось улучить момент и нанести точный удар в плечо. Острая боль пронзила руку Крампуса, место удара с посохом промёрзло насквозь. Утробный крик, что собрался на уровне средостения и сдержанный плотно сжатыми губами, он более походил на мычание. Поскольку удар пришлось по правой руке, то и ребёнка пришлось отпустить. Малыш испуганно попятился, его тонкая сорочка не самая подходящая одежда для пребывания в помещении ещё и зимой. Груды снега обжигали босые ножки, отчего кожа сначала покраснела, а кончики пальцев отливали синевой. Его зубы клацали от холода и страха. - Не стой там — беги. - Джек перехватил посох и снял куртку, которую, которую кинул мальчику. - Куда, Поганка. Не заставляй меня бегать за тобой. - Придерживая обледенелую руку, проскрипел Крампус. Ребёнок продолжал дрожать, не смея двинуться с места.        Джек кинулся к мальчику, Крампус тяжело дышал, боль распространялась по телу, мешая ему сконцентрироваться на собственной магии. - Беги, малыш, беги со всех ног, я разберусь с ним. - Джек укутал мальчика и подтолкнул в сторону прохода. - А теперь ты, я не смогу тебе навредить, так как ты навредил Хоуп. Не имеет значения тёмная душа или светлая, если повредить телесную оболочку дорога в мир людей будет закрыта. - Джек, Джек, ты столько времени провёл в моём доме, вынюхивал, изучал, следил, но так ничего и не понял. - Проскрипел Темный Санта. - А теперь цыц, Поганка. Ты вдоволь пошалил, и старика заставил подвигаться, вот только забыл, что мамка тебя учила быть послушным и уважать старших.       Тело Джека словно оцепенело, он рвано ловил губами воздух, но только рваные всхлипы срывались с них. А Крампус тем временем подхватил здоровой рукой свой мешок и, вывернув его, приложил внутреннюю сторону к раненому плечу. - Что, такое Поганка, не можешь пошевелиться, а говорил мужчина. А ведь Джек, моя магия только на детей действует да, над чистыми душами моя магия не властна. - Носком ботинка Тёмный Санта оттолкнул, “посох-сосульку” подальше к стене. Сейчас посох не опасен, но всё же не стоило рисковать, и так довольно много времени прошло, с начала их противостояния. - Ты боишься и ненавидишь меня, но Джек, я никогда не путаю детей. В течение года я и мои помощники собирают информацию о хулиганах и вносят в список. И вот твоего имени там никогда не было. Твои шалости всегда безвредны были, ты никогда не вредил нарочно в отличие от Хоуп. Она не была хорошей девочкой, её душа была наполнена тьмой. Ещё в ту ночь, когда я ей уголёк принёс, а она проснулась первой и твой подарок украла, а тебе под подушку уголёк положила. Я год даю такими, как Хоуп, для того чтобы исправиться, но нет. Она продолжала вредить детям науськивать друг против друга. Вот и пришёл я за ней. А ты не спал, вот пришлось и тебя припугнуть. Если бы ты не такой напуганный был, то видел бы, что в руках твоих не уголёк был, а камушек чёрный ничего более Джек.       Холод не мог в это поверить — это было ужасно. Он столько лет себя винил в смерти Хоуп, но что если это правда. Да и к чему Крампусу ему врать. Маленький мальчик на утро рассказал о том, что сестру украл Крампус,но ему никто не поверил, а через два месяца “девочка” заболела и “умерла”.       А тем временем послышался скрип. Джек хотел повернуться, позвать на помощь, но тело словно окаменело, а горло сдавило. Скрип раздавался всё ближе, когда Джек смог скосить глаза, он заметил полы голубой шубы.  “София? Это хорошо, что она здесь Крампус все эти годы её обманывал”. - Дедушка, как вижу, твой план провалился. - София тянула за шиворот мальчишку. - И не смотри на меня так, уж прости, но я в него не верила с самого начала. Ты, потерял щенка.        То, что произошло, не могло присниться Джеку в страшном кошмаре. София, Соня, Снегурочка она подошла к огромному котлу и не моргнув глазом кинула в его нутро мальчика. Тот закричал и прежде чем Джек понял, что произошло, накрыла крышкой котёл. - Ну, что? Что делаем с этим: с моста или в котёл? — холодно произнесла Снегурочка… - Даже не знаю, он не ребёнок, мужчина как-никак, так просто в котёл не сунуть. - С издёвкой в голосе произнёс Тёмный Санта. - А до моста мне его не дотащить. Сама не видишь, что ранить меня смог.  - Хм, и заморозить не выйдет. - София присела на корточки, всматриваясь в лицо бывшего стажёра. - Вот скажи мне Джек, почему ты не улетел? У тебя же была возможность, ум? - Если скажу, что ради тебя остался, поверишь? - Онемение едва спало с тела, но движение энергии мужчина чувствовал. - Не смеши меня, за три недели, ни разу на что-то более серьёзное не решился, даже намекать интереса не было. - Карикатурно скривилась Софья.       Джек просто не верил своим глазам, всё, включая голос, явно принадлежало Морозовой, но что-то едва уловимое всё-таки отличалось. Её жесты более резкие и рваные, а интонация агрессивная. - Соня, что он с тобой сделал? - Джек почувствовал, что онемение медленно спадало, чувство было таким, словно тёмная сеть, опутывающая его тело, ослабевала. - Не кривись так Джек, дедушка меня спас. - Холод вспомнил, что несколько веков назад ходили слухи об исчезновении Крампуса, он якобы сбежал, чтобы избежать наказания за похищения чистой души. “Неужели это была Соня?” — Задумался Джек, но Крампус только, что сам подтвердил, что его магия не распространяется на взрослых, а Софья уж никак не походит на ребёнка. - Ты называешь это спасением? Соня, очнись, он монстр, демон. Он безнаказанно убивает детей. И ты…ты… - Горло свело спазмом, только что на его же глазах Софья Морозова кинула в чан дитя. - Что, "я"? Что ты знаешь про меня Джек? - Она вновь присела на корточки, подгибая полы шубы так, чтобы она не пачкалась о грязный пол. - Моя мать, как и многие женщины, умерла во время родов. Смешно, спустя несколько веков с развитием технологий некоторые вещи не меняются. Отец привёл в дом на женщину с детьми. Семья увеличилась, ртов которых “нужно было кормить” резко возросло. Не смотри на меня так, моя мачеха была золотым человеком, в отличие от её избалованных детей. Мне пришлось много работать, чтобы помогать мачехе в отличие от младших которые были предоставлены сами себе. В один из дней брат проснулся весь в слезах, он только мне по секрету показал подарок от Крампуса. Да, Джек, брат получил в подарок уголёк за один единственный проступок. Так, Адриэн сказал мне, как я узнала позже от дедушки - это было враньём. Но я верила брату, ведь у него не было причин врать. Целый год брат вёл себя прилежно, но в ночь перед сочельником он очень боялся, что Крампус придёт за ним. Так и произошло, я не могла, позволить “демону” забрать брата, всю ночь я не смыкала глаза, пока в один момент просто не провалилась в сон, когда проснулась, то услышала, что кто-то возится в комнате в поисках чего-то. Мы боялись, что за Адриеном придут, а потому вместо него в его кровать мы положили чучело, а брат ту ночь прятался в хлеву. В ужасе, что наши страхи подтвердились и опасаясь, что брата могут унести, я тихонько выскользнула из постели и забралась в мешок Тёмного Санты. - То есть он тебя не крал? - Джек почувствовал покалывание в теле, невидимые путы спадали. - Нет, не крал. Более того, магия мешка не позволяла ему извлечь меня из него, ему пришлось отказаться от поиска брата и забрать меня. Следующее, что я помню это тёмная комната и котёл. Но вместо того, чтобы кинуть меня в него Крампус подарил мне леденец и сообщил, что, увы, вернуться к семье я боле не могу. Он объяснил, что вместо меня теперь перевертыш, и что через несколько месяцев перевертыш развеется, а значит, моя семья будет считать меня умершей. Остаться с ним, я тоже не смогу, а потому меня придётся поместить в приют. Дальнейшую свою жизнь до момента смерти я рассказывать тебе не стану, нет смысла. И времени это займёт слишком много, а, увы, момент утерян, Новый Год наступил. Скоро магия дедушки, начнёт слабеть, так что нужно поскорее избавиться от тебя. - Тогда и не стоило тратить время, Сонь, магия твоего деда давно ослабла. - Сердито прорычал Джек, ему нравилась Соня, а эту девушку он не знает. - Я не собирался ему вредить только нарушить телесную оболочку. Сонь, не усугубляй, пойдём со мной в магическое сообщество, уверен, когда ты расскажешь свою историю, то они тебя простят. Или… - Что “или”, Джек… - Её глаза засветились, а волосы, подхваченные потоками воздуха, колыхаться.        Мужчина окончательно почувствовал, что тёмные путы спали, а потому, прежде чем, его пронзили сосульки призванные Софьей, он ловко крутанулся и острые ледяные “копья” со звоном разлетелись по бетонному полу. Рука ловко подхватила ледяной жезл, тело активно проводила магическую эссенцию. Их силы имели одну природу и проявление, но механизм использования разный. Если Джек может “атаковать” напрямую прикасаясь к предмету, то Соня способна выпускать силу дистанционно, отчего их противостояние более походило на танец двух фигуристов, один кружит ловко скользя, а вторая то и дело “кульбиты” в воздухе вытворяет. Джек, чувствовал, что начинает выдыхаться, а вот Софья, кажется, даже не взмокла, она уворачивалась едва ли не от каждой атаке, в то время как одежда парня была порванной. “Я так долго не выдержу. И это Крампус не вмешивается.” - Парень нахмурился, отбивая посохом очередной шквал летящих в него сосулек. А поэтому парень решил вложить последние силы в последнюю атаку иначе место ему: либо в котле, либо в мешке и тот уж точно с моста полетит в реку — опять.       Концентрируясь на собственных чувствах, Джек призвал все силы, которые ещё остались. Всё, что нужно было это отвлечь Софью, а потому в последний момент он якобы немного открылся, позволяя ледяному орудию глубоко войти в бок. Тело Холода обмякло и он со всей грацией раненого животного повалился на обледенелый бетон. - Ну что, Джек, вот скажи мне, стоило оно того? Нужно было сесть на тот самолёт и вернуться. А так, наверное, стоит сказать, прощай. - Каблуки отбивали мелкие осколки льда. Девушка холодно смотрела на бывшего стажёра. - Ты мне даже немного нравишься, а потому в память о том, что между нами было, я сделаю это быстро. - И ты мне нравилась Соня, а потому, да — это будет быстро. - Джек откинул сосульку, которая якобы пронзила ему бок и схватил Морозову за сапог.        Лёд быстро расползся по одежде, сковывая тело девушки. Вот только руки всё ещё оставались свободны, а значит, творить магию она может и скованной. Джек Холод хоть и родился во период дремучего и бесправного обращения к женщине, но вредить Софье всё-таки не мог по моральным причинам. Он схватил её за руки, стараясь ограничить, вот только ничего не происходило и риск того, что их обоих сметёт в морозный “шредер” становился всё выше. - Джек, дурья твоя башка, чего ждёшь? Целуй её скорее. - Прохрипел Крампус, его голос едва доносился сквозь звук нарастающего бурана. - Что? Целовать, но… как… Это…- Холод густо покраснел, сейчас как бы не время и всё такое… - В губы бестолочь. В поцелуе сокрыта великая магия. - Нравоучительным тоном произнёс Крампус. - А потому если спасти её хочешь, то целуй…        Вот только поучения от дедушки слышал не только Джек, но и Софья, так что сыпля ругательство на душу парня и все его “положительные качества”, она обещала проткнуть его насквозь, если же он только попытается её поцеловать. Вихрь закончил формировать своё жерло и медленно опускался к Снегурочке. Понимая, что ещё буквально несколько секунд, и спасать более нечего будет. Джек решился и неуклюже прижался к губам девушки. Её дыхание такое же холодно, как и исходящая магия. Джек помнил тот страх когда, лёгкие наполняла ледяная вода, она разрывала его внутренности, которые тотчас сводило спазмом, а потом его сознание поглотила абсолютная тьма. Те чувства были не просто схожи, а точно такие же, такое же чувство страха, обречённости, страха и всепоглощающей тьмы. “Джек? Джек, что ты здесь делаешь?” — Раздался голос Софьи Морозовой. “Соня. А ты это ты или та злобная Снежная Королева, которая ребёнка живьём в чан кинула”. — Зло рыкнул на девушку Джек, так словно в этом вина её есть, или…  “Ты так ничего и не понял, Джек. Дедушка он не плохой. Вот скажи, тебя же отправили следить за нами?” — Недовольно проворчала Соня. “Я должен был узнать, почему на территории Америки снега всё меньше, а у вас всё в порядке”. — Скрывать смысла не было. “Отчасти дело в моей магии, из-за тьмы в сердце мне трудно её контролировать, но немаловажный вклад делает дедушка. Джек, любая магия держится на вере детей. Так вот, из-за того, что Крампус вот уже три столетия как не выполняет свои обязанности на территории Санта Клауса, количество детей, что получают подарки, растёт. Как думаешь - это честно, если подарки получают всё даже те, кто их не заслужил?” “Ну нет, конечно, но убивать детей разве это правильно?” - Мужчина колебался, а ведь оно так, когда он нашел уголёк, то верил, что Крампус его наказал. И пусть плохо, он он очень старался исправиться, а вот Хоуп. Если Крампус ему не врал, и сестра не была доброй? Если и правда она не осознала всех последствий своего плохого поведения, но заслужила ли сестра смерти. Нет, это он не готов признать. “Ты так ничего и не понял Джек?” - Софья опустила голову, на её ресницах застыли алмазные крупицы.       Тьма развеялась, так словно и не было её, с ней развеялся и образ Софьи. Вместо этого скрипучий голос и пристальный взгляд со стороны. - Джек, я сказал поцеловать её, а не присосаться словно клещ к коже. - Ехидно проскрипел Тёмный Санта. - Аль ты подумал, что внучка моя — это качеля, что ты к ней языком прилип. - Я не это, я ничего не делал. - Мужчина отшатнулся и в панике уставился на лежащую без сознания девушку. Он схватил Морозову за плечи и принялся её трясти. - Соня, Соня, что с тобой? - Отпусти её, в порядке с ней всё будет. - Когтистая рука коснулась плеча. - Она сейчас с тьмой в своём сердце борется, не мешай, пусть загонит её поглубже в чертоги сердца, сейчас ты ей не поможешь, только понимаешь. - Тогда, что с ней? Почему она без сознания? - Холод очень волновался, он не желал ей вреда, хоть его чувства скорее смешались в кучу. - Да бывает с девками и такое, от переизбытка чувств в момент первого поцелуя они могут и чувств лишиться. - Посмеиваясь, прохрипел Крампус. - А если серьёзно, то я тебе сказал, что в первом поцелуе великая сила сокрыта. Именно это сила и помогает сейчас Соне с тьмой бороться, так что за пару часиков она в чувства придёт и вновь внучка моя вернутся, а эту гадину она надолго надеюсь сокрыть сможет. - А я думал, что на такое только способен только “поцелуй истинной любви”. - Едва, не задрав нос произнёс Джек, но его вновь довольно строго осадили. - Джек, ты чего? Ты, что сказок перечитал, причём здесь истинная любовь, истинной магией только первый поцелуй обладает. - Прихрамывая, стараясь не поскользнуться, Крампус приблизился к котлу. - Сюда иди "мужчина", помоги мне с крышкой. - Вы, же опять подшучиваете, да? - Ту встречу и слова Софьи Джеку вспоминали регулярно, но в этот раз Морозов немного не это имел в виду. - Нет, я не в том образе, чтобы шутить. Это же не только у неё, но и у тебя первый поцелуй был. А в том, о чём ты подумал, только порок сокрыт. Порок и похоть душу очерняют, затягивают её в омут, не позволяя душе переродиться. Так что повезло тебе “мужчина”, что жёнок чужих только тело твоё юное интересовало, и губы тебе они облобызать не успели, так искра твоей души чистоту сохранила. - Крампус опустил голову, косматая, спутанная грива колыхнулась. - Сонечке увы, так не повезло и спасти её только дела добрые могут, вот только эта зараза всё чаще на волю вырывается, разум её туманя и сердце её оскверняя. - Да, а что с ней? Почему она такая? - Неуверенно спросил Холод, задание он выполнил, так что докладывать о Соне и Крампусе, он не обязан. - Это всё из-за мешка. Детям со светлой душой не место в его нутре. Соня она брата своего негодника спасала, вот и сердце её тёмную магию впитала. Я же её после всего в приют отнёс и строго наказывал, чтобы она правильно жила и хорошие поступки совершала. Пока ребёнком была, то девочкой послушной она росла, а как женщиной выросла-то, позавидовала подруге, чуть жениха у той не увела. А остальное она рассказывала, подруга та её в лес за цветами весенними послала, в лесу внучка и сгинула. - То есть у неё тоже душа серая? Но как вы это скрыть смогли? - Так с помощью посоха. Зелье ведьмы сготовили, с его помощью часть души перемещали в посох, и так магическое сообщество посещали, и никто не подозревал. - Крампус толкнул крышку чана, но та едва поддалась. - Ей, не стой там, помоги мне, нужно крышку сдвинуть.       Молодой мужчина почти коснулся руками чугунной крышки, как получил по кистям удар когтистой лапы Тёмного Санты. - Куда руками к котлу полез, вон мешок накинь.        Джек послушался и открыл чан, густое варево с запахом серы полыхнуло в лицо, отчего Холод закашлялся. Ему было очень любопытно, что с тем мальчиком, но ничего, кроме серебристой тягучей жижи он не увидел. - Не туда Джек смотришь, вот она смотри. Потоками пара медленно невесомо лавировали две крохотные искорки, которые Крампус ловко схватил когтями. Он поместил бусинки на ладонь, вглядываясь в их тусклое свечение. - Тц-ц-ц-ц, совсем тусклая, нужно было его в том году забрать, кто знает,может, и спасти тогда удалось бы. - Что это? - Джек даже шею вытянул, изучая крохотные песчинки. - Душа того мальчика, смотри какая крохотная. Мой чан очищает души поганцев, если свет сохраняется, то и переродиться в будущем она сможет. А эта даже не знаю, если повезёт, то быть может, можно будет в глину поместить, кто знает, авось садового гномика создать можно будет, а если очень повезёт, то и снежного эльфа.  - А вы куда эту искру денете? - В груди Джека всё сжалось от сожаления. - Как куда, председателю отнесу, он в мантию свою поместит. На время звёздочка в небе гореть будет, кто знает, может магический поток её укрепить сможет. - Председатель. Так он всё это время знал где вы? А вы в курсе, что вас Клаус не одно столетие ищет. - От возбуждения Джек аж подпрыгнул. - Председатель всегда всё знает, работа у него такая. А Кельвину я не нужен, не любил он меня никогда и стыдился, что его брат вот такой. - С горечью произнёс Тёмный Санта.       Пока мужчины разговаривали, жидкость в котле несколько раз колыхнулась. Послышался едва слышный плеск и над поверхностью появилась сине-зелёная, сморщенная головешка. Что-то прострекотав головешка скрылась в глубине чана. - Отойди, Джек, а то оно тебя боится. - Едва мужчины отошли, сущность выскользнула из чана и стрекоча поскакала, оставляя на снегу следы. - Что это, такое было? - Недоумённо спросил Холод. - Кикимор, кажется, не разглядел. Стар я мальчик, глаза уже не те. - Вновь ехидно прохрипел Крампус, юноша даже не возмутился, кажется, он уже привык. - В болото какое попрыгал, а может, в канаву забьётся, людей пугать. Так, тело того мальчика выглядело, когда душа из него вышла.  - И вы его отпустите, так просто… - А что с ним будет, побродит, ещё парочку кошельков вытащит, а как проголодается так и дом наш найдёт, там Сонечка ему работу поручит. Кто знает, быть может, что путное из него и выйдет.  - Точно Соня, ничего, что она так долго лежит на асфальте. - Взволнованно спросил Джек. - А что с ней будет? Вроде как ты её ранить не смог, но таки да, отнеси-ка её домой, только это губами к ней лезть не пытайся, не думай, что если я не рядом, то узнаю, а я пока к председателю.

Эпилог, спустя 20 лет

      Вечно зелёный сад был плотно укутанный искристым покрывалом, дорожки превратились в ледяные горки, по которым весело скользили садовые гномики. Они неуклюже соскальзывали и на полной скорости падали, разлетаясь по сторонам словно кегли. А вот снежные эльфы на дрожащих ножках, старались удержат равновесие. - Ей-ей, поберегись… — задорно прокричала девушка в голубой шубке, полы которой разлетались подхваченные потоками воздуха. - Ааа. -  Спешно перебирая ножками, скользил Фивр, когда в него на полном ходу врезалась Снегурочка. - Эй, ты в порядке? - Скрипя подошвами бордовых ботинок, мягко ступая по снегу, к торчащим из снега ножкам подошёл мужчина, в бордовом костюме тройка и с белой меховой шапкой на голове. Он ловко поднял Рождественского эльфа, отряхивая его костюмчик. - Ой, кажется, ты коленки поцарапал. Потерпи, сейчас обработаем и пластырем заклеим.       Фивр сердито шмыгал носом. Эльфу пришлось плотно сжимать губки, только бы не показывать, что антисептик печёт ранку. А вот пластырь ему нравился, там на жёлтом фоне были ёлочки нарисованы. - Ну вот, порядок. Угадай в какой руке подарочек. - Протянув перед эльфом два кулачка, предложил выбрать мужчина. - Если вы думаете, что так уговорите меня не жаловаться… - Обиженно надув щёчки проворчал Фивр и указал на левый кулак мужчины, — здесь. - Не угадал, ничего не нужно — это тебе просто так. - В ручки эльфа перекочевал леденец в виде ножки от зонтика. - Джек, ну ты чего? Сам же говорил, что нужно быть не такой серьёзной. - Недовольно проворчала Софья. “Вот, так всегда, чуть что Сонечка не нужно бухтеть, развлекаться нужно учиться. А сам, то скоро в кармане не только пластырь и антисептик носить будет, а аптечку через плечо таскать начнёт”. — подумала девушка. - Сонечка, быть не такой серьёзной и шалить это разные вещи или хочешь опять перед председателем оправдываться. - Нежно приобнял девушку Джек. - Я там отчёты принёс, посмотришь. - Да, конечно. - Софья Коул присела, так, чтобы находиться на одном уровне с эльфом. - Прости, я увлеклась. Больно?       На третьем этаже магического управления, за картиной, что развернулась во дворе, с улыбкой на лице наблюдал председатель, когда к нему подошёл Кельвин. - Ну что там, опять ссорятся? - Санта Клаус и сам своим глазам не верил, после возвращения Крампуса в магическое измерение, Джек занял место в компании Морозова и разносил подарки. Конечно, ходить в шубе с мешком он отказался наотрез. Быть может, с момента перерождения прошло полтысячелетия, он остаётся молодым мужчиной, а не стариком, так что вместо шубы он носит костюм и пальто. - Да нет, как ни странно, но за двадцать лет, кажется, они наконец притёрлись. Джек и правда серьёзней стал, а Софья старается быть более раскованной. Хотя Скади и для неё коробку для жалоб в приёмной поставила. — история Софьи и вторая серая душа отравленная магии мешка Крампуса всколыхнула их сообщество. А то, что Джек вызвался опекать её, так и вовсе заставила магических существ содрогаться. - Странно было бы, если бы не “притёрлись”, они же семья, как-никак. - Задумчиво произнёс Клаус. Джек и Софья, спустя три года, подали запрос и получили разрешение на создание семьи, так что последние пятнадцать лет они живут вместе в одной квартире. - Хотя брат посмеивается, что столько лет живут вместе, а таки больше ни разу не целовались. Джек поверил в его россказни и верит, что поцелуи пагубно на её душу влиять будут. Вот уж думаю, он такой скромный или наивный. - Скорее заботливый. А с другой стороны, у душ свои потребности. - Потёр лысину председатель. - Знаешь, а быть может, так и лучше, представляешь, если бы у них дети были? Да моя приёмная коробами была бы завалена. Мне бы через окно пришлось бы пробираться. - Зато посетители бы по пустякам не волновали. - Рассмеялся Кельвин, - Ладно, хорошо, что я тебя встретил, как там Крампус? Как ваши отношения?   - Брат с головой в работу погрузился. Он так рад, что удалось вернуть его мешку магию. - Оказывается, причиной по которой Крампус сбежал было не похищение светлой души, а то, что его мешок практически полностью потерял магию и вместо троих детей в год, он мог красть только одного. Изредка двух, а как оказалось, его проблема надумана, ведь, кроме, Крампуса есть и другие магические существа, выполняющие подобную работу, так что вернуть мешку его способности было не так и сложно. - Знаете, а я же совсем его не знал. Мне так стыдно. Я его сторонился из-за его работы, а на деле брат очень детей любит. Вот даже хочет, чтобы Соня и Джек на воспитание гномика взяли или даже эльфа. Он видите ли правнука побаловать хочет - Да - это хорошо, что у вас появилась возможность наладить отношения. Что касается детей, то да - очень любит. Он потому и смог переродиться, ведь в ту предновогоднюю ночь от холода малышку не только мешок его спас. Опасаясь, что крохе замёрзнет он её и куртку свою отдал. А вместо этого замёрз сам. -Мисль о том, чтобы позволить этим двоим взять искорку на воспитание, председатель считал немного заблаговременной. Хотя, глядя на то, как эти двое нежно смотрят друг на друга, стоя в самом центре заснеженного сада, в сердце председателя закрадываться сомнение. Отличие бессмертный душ, от людей в том, что им некуда спешить. Только люди копошатся, суетятся в бренном мире, они не чувствуют течения времени и не обременены заботами, а потому для них Новогодняя Ночь  перед самым рассветом так темна.