***
Башня Кои горела. Зелёное пламя лизало стены золотого дворца, слуги и прислуга кричали, метались по коридорам, когда всё вокруг рушилось. Заклинатель за заклинателем падали под ударами мстительных духов, золотые одежды насквозь пропитывались кровью, лица исказились в непрекращающихся криках. Госпожа Цзинь скрипела зубами, пока её внук рыдал у неё на руках, и бежала по главным коридорам ордена. Достигнув внешнего двора, она увидела, что Башня Кои со всех сторон была окружена кипящей, рычащей нежитью. Взмахнув мечом, она быстро бросилась бежать, не обращая внимания на трупы. — Ах! — раздался крик ужаса из тронного зала. — Отойдите от меня! — закричал Цзинь Гуаншань, нанося удары по окружающим его хищным трупам. Мертвецы шипели на человека в золотом одеянии, протягивая вперед грязные когти. Гниющие тела с грохотом врывались из коридоров, дым поднимался по всей комнате. — Прочь! — прорычал он, разрубая ещё одно тело. — Не убивай его слишком быстро, пока что, — хмыкнул мужчина, глядя на трупы. — Нет, нет! — когтистые руки обхватили молящегося, скручивая его тело и вырывая изо рта крики боли. — Нет! Начиная с рук и ног, мертвецы медленно отрывали кусок за куском, плоть и кости. Золотое ядро Цзинь Гуаньшаня пыталось залечить раны, но плоть отрывалась снова. По мере того, как от человека отрывался ещё один маленький кусочек, духи слизывали его жизненную сущность с некогда роскошных полов. С криками лидера ордена Цзинь, заполнившими их уши, мужчина усмехнулся и повернул голову от безумия вниз, к задыхающемуся телу на полу. Цзинь Гуанъяо обхватил свою растерзанную талию и уставился на мужчину. Золотые глаза, казалось, потускнели, когда он выплюнул полный рот испорченной крови: — Ос… тановись… пожалуйста, — прохрипел Цзинь Гуанъяо, голос его звучал мягко и умоляюще. Ступая по полу, залитого кровью Цзинь, мужчина хмыкнул, как бы обдумывая его слова. Они обошли вокруг него несколько раз, наблюдая, как кровь покрывает его пальцы, и мужчина закашлялся, выходя из наполненной дымом комнаты. Они остановились перед ним. Они засмеялись. — Жалкий, — усмехнулись они и пнули Цзинь Гуанъяо прямо в лицо. — Хнг! — раздался треск, когда ему сломали нос, и он полетел на спину. — Ты дурак, — насмехался мужчина и топтал Цзинь Гуанъяо, — умоляешь о жизни? Цзинь Гуанъяо поднял голову и посмотрел на мужчину. Чужие глаза были ярко-красными, а на знакомом лице застыла дьявольская ухмылка. — Вэй Усянь научил нас многому. Он научил нас ненависти, ужасу, любви, отчаянию, надежде, всем тем маленьким эмоциям, которые составляют вас, людей. На ваше собственное несчастье, что он не научил нас милосердию!***
Пирс Лотоса рухнул. Деревянные ворота пали на землю, и полчища трупов нежити хлынули внутрь, со стонами и когтями прокладывая себе путь во внутренние коридоры ордена. Тёмная энергия поднялась с земли, призывая духов мёртвых присоединиться к битве. Ученики подняли мечи для защиты и ринулись в бой, но трупы не дрогнули и наседали, одолевая их. Водяные упыри выпрыгивали из воды и тащили ничего неподозревающих учеников на верную смерть. — Лишь блеск и сияние без сердца, он бы возненавидел это место, — существо ступило на тренировочную площадку с взволнованным выражением лица. Тела учеников в фиолетовых одеждах усеяли площадку, их кровь впиталась в землю. Лепестки лотоса увядали на фоне горящего пепла и пламени, а рыбы быстро умирали от тёмной энергии, отравляющей воду. Существо стояло среди тел, рассматривая каждое из них. — Те ли это люди, к которым он когда-то хотел вернуться? — спросило оно. — Или это всё новые? — Вэй Усянь! Повернув голову, существо столкнулось с человеком в роскошных чёрных, фиолетовых и серебряных одеждах. На его лице застыла усмешка, глаза ярко горели гневом и ненавистью. Оно вспомнило его. — Ты причинил ему боль, — сказало оно, и тёмная тень пересекла его глаза, — ты причинял ему боль так много раз. Цзян Ваньинь зарычал: — Ты пришёл, чтобы снова уничтожить Юньмэн Цзянь! Оно ничего не ответило, но начало двигаться к мужчине. Тени кружились вокруг рук, и всё более тёмный взгляд пронзал мужчину насквозь. Цзян Ваньинь поднял Цзыдянь, готовясь нанести удар по «человеку» перед ним. Взмахнув рукой, духовное оружие нацелилось на существо, потрескивающее электричеством. Существо ничего не сделало, когда кнут приблизился к нему. В нескольких дюймах от его лица хлыст внезапно отскочил назад. — Что? — Цзян Ваньинь стиснул зубы в шоке и гневе. — Жалкий, — прошипело существо и махнуло рукой в сторону Ваньиня. На почву секты обрушилась волна тёмной энергии. Подавленный внезапной силой, духовная энергия Цзян Ваньинь не могла сопротивляться. Одним движением Цзян Ваньинь был поставлен на колени. — Ты…! Существо нагнулось и схватило Цзян Ваньиня за горло, тот захрипел, когда его подняли вверх железной хваткой, руки взлетели вверх, пытаясь освободиться. — Ты действительно жалкое человеческое существо, — жестокая ухмылка образовалась на его лице, когда на него был направлен страшный взгляд. — Нет, не жалкое, а совершенно мерзкое! Выбросив руку вперёд, Цзян Ваньиню проткнули живот. Его золотое ядро ярко горело в пропитанной кровью руке существа. — Гах! — закричал Цзян Ваньинь, кровь хлынула из его рта и покрыла лицо существа. Быстро, как вдох, Цзян Ваньинь умер, его тело обмякло в руках существа. Отбросив его бесполезное тело, существо взяло в руки яркое ядро. Поглаживая его, они улыбались. — Такое мощное… так много энергии. Подняв ядро высоко вверх, духовная энергия медленно темнела, вливаясь в существо и питая его постоянно растущее тёмное ядро. — Это… самое малое, что ты мог ему дать.***
Уничтожение орденов Цзинь и Цзян повергло многих в ужас. Однако, они не получили никакого облегчения. В последующие дни небо покрылось вороньими карканьями, а землю заполонили армии нежити. Демоны, яо и другие злые существа преследовали дороги деревень. Все и каждый, кто ступал на Могильные Курганы в день осады, подвергались неустанным нападениям. Ордена Не и Лань вложили всю свою духовную силу в свои барьеры. Заклинатели, участвовавшие в осаде, облачились в мантии с самыми защитными швами и укрылись в самых глубоких недрах своих орденов, покрытые талисманами очищения и изгнания. Но кто знал, как долго это продлится. Малым орденам оставалось только защищаться от орды. Об их судьбе говорить не стоило. Мирные жители были напуганы, но в итоге не пострадали. Ожидая дня, когда наступление закончится, они могли только молиться небесам, чтобы после всей этой пролитой крови пришла удача.***
— Мы уже так близко. Стоя в центре пещеры для убийства демонов, существо усердно принялось за уборку всей пещеры. Подметая и смывая всё, пока место не стало безупречным, они выделили место для спальни, а неподалеку от неё — кабинет и библиотеку. В другом месте они создали кухню, жилую зону и уборную. — Близко, очень-очень близко. Удовлетворенное состоянием жилого помещения, существо положило руку на грудь. Потянувшись внутрь себя, испорченное ядро из тьмы внутри него завихрилось и заурчало от силы. Существо вздохнуло. — Вернись к нам, хорошо? — пробормотало оно. Взяв в руку клинок, существо встало над ведром и быстро перерезало себе запястье. Кровь потекла и быстро заполнила сосуд. Тёмная энергия нарастала, и так же быстро, как была нанесена рана, она затянулась. — Вернись к ним. Взяв ведро и большую кисть, существо снова расположилось в центре пещеры. Оно принялось за создание массива, тонких узоров на грубом камне Дворца Покорения Демонов. Повернув голову к луже крови, оно не могло не улыбнуться. — Они ждут тебя… Вэй Ин.