* * *
— А вот и мы! — радостно ответила Паудер, как только открылась дверь в дом Кирамман. На пороге стояла Вай, пропуская гостей, и тоже радостно ответила: — Рада вас видеть, — чмокнула она Паудер в щеку и обняла ее. — С Рождеством, дорогая! — С Рождеством! — закрыв глаза, крепко обняла сестру Паудер. — Всем привет и счастливого Рождества! — идя навстречу гостям, поприветствовала их Кейтлин и тут же обняла Виктора, который уже снял с себя верхнюю одежду. Виктор обнял юную Кирамман в ответ, после чего отстранился и вручил ей пирог: — Это вам. — О, благодарю! — улыбнулась Кейт. — Кстати, нам нужна помощь в накрытии стола. Поможешь? — С радостью. — Я тоже, — рвалась помочь Паудер, пока Вай снимала с нее верхнюю одежду. — НЕТ!!! — сказали все трое. Паудер уже хотела надуть губы, как услышала мальчишеский голосок: — Тетя Паудер! Тетя Паудер!!! — радостно несся ей навстречу племянник. — Привет, По, — аккуратно нагибаясь к мальчику, чтобы обнять его, сказала Паудер. — Я по тебе скучал, — сказал По и отпустил Паудер. — Почему ты не пришла на Рождество? — Ну, знаешь… — начала было Паудер, как вдруг Кейтлин ее перебила: — Это отличный вопрос, милый. Давай вы с тетей Паудер пройдете в гостиную, пока мы накрываем на стол, и она тебе все подробно расскажет. — То есть вы накрываете на стол, а я буду сидеть с ребенком? — Да-к, тебе ж не впервой, — усмехнулась Вай, намекая на ее нынешнее положение, и тут же словила недовольные взгляды Виктора и Кейтлин. Паудер была обижена от слов сестры и не заметила, как ее за ручку взял По. — Тетя Паудер, пойдем, — и потянул ее в гостиную. — покажу, какую мне настолку на Рождество подарили. Ты просто закачаешься! — последние его слова уже отзывались эхом, когда они скрылись за аркой, а Виктор, Кейтлин и Вай пошли накрывать на стол.* * *
— Ха! Да!!! ЙЕС!!! — сжимая в кулак, По дернул своей рукой локтем вниз от радости. — Я снова выиграл! — обрадовался он. — Молодец! — улыбнулась ему Паудер, помогая собирать фишки для следующего раунда. — Я знала, что ты хорошо играешь. На что По лишь улыбнулся, и в этот момент послышался стук в главную дверь. Паудер и По лишь обернулись в ее сторону и увидели, как к ней подходит Кейтлин и открывает дверь. — Счастливого Рождества! — крикнули Джейс и Мел при виде Кейтлин. — И вас с Рождеством, — улыбнулась им хозяйка дома. — Проходите, — и впустила их в дом. Увидев семью Талисов, Паудер и По тут же отвлеклись от настольной игры и пошли встречать гостей. Точнее, Паудер двинулась навстречу гостям, а По просто пошел за ней. — Паудер! — обрадовался маленький чернокожий мальчик, пришедший с Джейсом и Мел. Он подбежал к Паудер, и та, присев на корточки, заключила его в свои объятия. — Привет, Ари, — с улыбкой поприветствовала его Паудер. Затем они отстранились друг от друга, и Ари, заметив ее синие волосы, которые доходили ей до лопаток, сказал слегка серьезным тоном: — Ты до сих пор волосы свои не отрастила? — Ари! — услышав его слова, тут же воскликнула Мел. — Это неэтично. Паудер безобидно усмехнулась и сказала Мел: — Ничего, все в порядке. Паудер хорошо помнила тот день, когда она впервые познакомилась с этим маленьким смышленым мальчуганом. Она тогда только начала отрабатывать свои «грехи» в лаборатории под присмотром Джейса и Виктора, и как-то раз к ним зашла Мел со своим сыном, который начал изучать лабораторию своими глазами, пока его родители вместе с Виктором решали какие-то непонятные для него вопросы. И вдруг его взгляд упал не на какое-то супер-крутое изобретение, которое ему однажды показывал отец, а на синие длинные волнистые волосы Паудер, которые тогда доставали чуть ли не до самого пола, даже несмотря на то, что их половина была слегка приподнята наверх. Юный ученый незаметно подошел к девушке и дотронулся до ее прядей, слегка сжав их в кулачек. Почувствовав, что ее что-то тянет вниз, синеволосая девушка посмотрела в сторону того, что утяжеляло ее волосы, и встретилась взглядом с трехлетним мальчиком. Юный Талис так смотрел на девушку с широко открытыми глазами, что просто потерял дар речи, от такого непонимающего и в то же время удивленного лица мальчика губы изобретательницы самовольно растянулись в улыбке. — Ты русалка? — зачарованно глядя на нее, спросил мальчик, когда к нему вернулся дар речи. — Что? — отвлеклась от работы Паудер и, поняв, что он имеет ввиду, ответила: — Нет, это всего лишь мои волосы. — Он имел ввиду не твои волосы, а тебя саму, — подходя к ним, пояснила Мел, от чего Паудер слегка потупила взгляд, и, заметив это, Мел обратилась к своему сыну: — Дорогой, расскажи Паудер, кто такие русалки? — Русалки — это такие люди с хвостами рыб вместо ног, живущие в воде, а у девушек-русалок есть длинные волосы, как у тебя. Паудер была впечатлена такими познаниями маленького мальчика, и ей хотелось попросить его поподробнее рассказать о таких людях с рыбьими хвостами, но у нее было много работы. — Очень интересно, малыш, но я не русалка, — также искренне с улыбкой ответила Паудер. — Жаль, — ответил мальчик. — Но ты все равно красивая, — на что Паудер улыбнулась ему и немного засмущалась, отводя взгляд в сторону. — Ладно, нам пора! — взяла его за руку Мел. — Пока, — помахал ей свободной ручкой мальчик и ушел вслед за мамой. — Пока, — ответила ему Паудер. — Я вас провожу, — сказал им Джейс, и они втроем вышли из лаборатории. И Виктор и Паудер остались вдвоем. Паудер все еще смотрела в сторону двери, за которой скрылись Джейс и Мел с их сыном, как вдруг ее взгляд встретился со взглядом Виктора, и тот подошел к ней. — Мне уже начать ревновать? — он обнял ее за талию и улыбнулся. По его улыбке Паудер поняла, что он пошутил, и все же решила ему ответить: — Конечно, нет, — она потянулась ему в ответ, закинув руки ему за шею и опираясь локтями о его плечи. — Я люблю только тебя, Виктор. Ты же знаешь, — прошептала Паудер практически в губы, затем она поддалась вперед и нежно прикоснулась своими губами к его губам. Когда же Паудер узнала, что они с Виктором ждут ребенка, она стала часто обращать внимание на свои волосы во время наведения марафета. Голубоглазая все время представляла, как ей будет неудобно с такими длиннющими волосами ухаживать за ребенком, особенно если она не будет успевать их как-то закалывать. Она итак уже во время работы в лаборатории думала их укоротить, но не знала на сколько, вдруг бы они быстро отрастут. Поэтому на втором месяце беременности Паудер решила полностью обрезать свои длинные волосы под каре. Но сейчас ее волосы уже прилично отросли, и их длина заканчивалась примерно на середине спины. — Здравствуйте, дядя Джейс и тетя Мел! — поприветствовал их, выбежавший из гостиной, По. — Здорово, приятель, — играючи потрепал парня по шевелюре Джейс. — Как жизнь? — Не жалуюсь, — ответил мальчик. — Рады слышать, — ответила Мел. — По, милый, — наклонилась к нему Кейтлин. — Можешь еще чуть-чуть занять Паудер и Ари, пока мы будем заняты. — Хорошо, мам, — ответил По и убежал в сторону Паудер и Ари. Кейтлин выпрямилась в полный рост и прошептала Джейсу и Мел: — Идемте, пока Паудер нас не заметила. — Она, что, все рвется помогать? — усмехнулась Мел. — Ты даже не представляешь, как сильно, — завела их в столовую Кейтлин. — Кого-то она мне напоминает, — задумчиво произнес Джейс и посмотрел на свою супругу. Заметив его взгляд, Мел тут же начала оправдываться: — У меня были важные дела. — Уверен, Паудер про свои говорит точно также.* * *
— Ура!!! Я снова выиграл! Даже когда мы начали играть заново, — обрадовался По и, не сбавляя радости, обратился к тете: — Паудер, ты снова проиграла! — В следующий раз я тебя сделаю, — играючи, поддакивала ему синеволосая. — Паудер, можешь забрать мои баллы, — протянул ей свои фишки Ари. — Тогда тебе хватит, чтобы победить По. — Эй, это нечестно! — тут же возмутился По и, скрестив руки под грудью, надул губы. — Спасибо тебе огромное, Ари, — улыбнулась ему Паудер и поцеловала мальчика в лобик. — Но мне это не нужно. Пусть у каждого остаются свои очки за игру, ладно? — Ладно, — сказал чернокожий мальчик и положил свои фишки на место. — А ты, — серьезно обратилась Паудер к По. — веди себя прилично и не обижайся, если кто-то кому-то по доброй воли предлагает помощь. Это просто игра, По, в жизни есть вещи куда важнее очков этой игры. Ты меня понимаешь? — Паудер заставила его посмотреть ей в глаза, чтобы по ее взгляду он понял, на что она намекает. — Да, я понимаю, — ответил мальчик. — Вот и молодец, — улыбнулась ему Паудер и тоже поцеловала его в лоб. — Я вам не помешал, — вмешался в их разговор Виктор, и Паудер, По и Ари тут же посмотрели на него. — Нет, — ответила Паудер. — Мы как раз закончили играть. Вы уже все накрыли? — Да, и я пришел позвать вас. — Отлично! — вставая с кресла, сказал По и направился в другую комнату. — А то я уже проголодался. Идем, Ари! Когда мальчики скрылись за дверью гостиной, Виктор протянул Паудер руку, чтобы та смогла встать с чуть меньшим напрягом. Она обошла маленький столик, на котором располагалась настольная игра По, и встретилась взглядом Виктора, из-за которого она не заметила, как оказалась в объятиях мужа. — Не слишком тебя докучали? — спросил он о По и Ари и поцеловал ее в губы. — Нет, все в порядке, — и Паудер поцеловала его в ответ. После этого Паудер еще сильнее притянула к себе Виктора, обнимая его за шею и осторожно, чтобы не испортить прическу любимого, зарываясь пальчиками в его темно-каштановую шевелюру около шеи. Виктор, пытаясь не раздавить их будущее маленькое чудо, находящееся в утробе его жены, аккуратно обнял ее за талию, а потом и вовсе завел руки за спину и начал ее нежно поглаживать по пояснице, затем по лопаточкам, чувствуя, как его костяшек пальцев касаются ее мягкие волосы, а потом и вовсе его руки оказались у горловины платья, где была застежка, за которую Виктору так хотелось потянуть вниз, чтобы прикоснуться к гладкой нежной кожи Паудер. Но они стояли посередине гостиной, поэтому он сдержал свое желание и переместил свои руки обратно на ее талию. Почувствовав это, Паудер тоже оторвалась от затылка мужа и положила свои руки на его плечи. И они разорвали свой поцелуй. — Как же я хочу прямо сейчас оказаться с тобой в постели, — пошептала Паудер, едва оторвавшись от губ Виктора. — Мы можем сбежать, — предложил Виктор, на что Паудер улыбнулась. — Пока никто не видит, дверь как раз рядом. Продолжая обнимать и влюбленно смотреть на Виктора, Паудер сказала: — Я бы хотела, но давай лучше подождем немного. А потом все новогодние праздники проведем вместе, не вылезая из кровати. — И, может, даже немного задержимся, скажем, дней на три, на пять после праздников, — обнимая Паудер и периодически поглаживая ее округлившийся животик, пока никто не видит, сказал Виктор и добавил: — Если вдруг нам не хватит времени. Паудер улыбнулась ему и вновь прикоснулась к его губам своими. Как только они стали жить вместе, Виктор начал предлагать Паудер подобные вещи. Раньше он только и мог, что тратить время на свои исследование, проводя время в лаборатории, но после встречи с Паудер, она стала его исследованием. И не только потому, что она стала работать в их лаборатории и помогать им в создании новых изобретений, совсем нет. Виктор и вне лаборатории заметил насколько она сообразительная и креативная, что делало ее в его глазах необычной. И каждый раз, проводя с ней время, он открывал в ней что-то новое, словно она была шкатулкой Пандоры или головоломкой, которую чем больше разгадываешь и открываешь, тем становится все интереснее. Такой же интересной и разносторонней для Виктора была Паудер. И ему было только в радость делать ей что-то приятное и видеть ее счастливой. — Давай продолжим дома, — оторвался от ее губ Виктор. — Иначе нас пойдут искать. — Хорошо, — улыбаясь, ответила Паудер и напоследок чмокнула Виктора. — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, — ответил Виктор. И они отправились к своим друзьям.