Драгон

В тот самый момент перед глазами Нага начали пробегать одна за другой картинки событий. Юноша видел, как глава Куче дрожащими руками взял зуб белого волка, чтобы преподнести его в качестве награды установленному победителю - воину Чену. Он видел, как плакало и сжималось от боли отцовское сердце. – Позвольте мне сказать…, – вдруг раздался голос из толпы. Зеваки оборачивались, пропуская вперёд невысокого юношу. Когда он встал перед главой на одно колено и склонил голову в поклоне, из уст Куче непроизвольно вылетели слова: – Не может быть… Инит? – Меня зовут Нага, – спокойно произнёс паренёк, – и я прибыл к вам в клан независимым наблюдателем. Как человек, следивший за ходом соревнований, я уже выбрал истинного победителя и вашего, глава Куче, преемника. И это точно… не воин Чен! Толпа начала перешептываться, а старейшина Калио, отец Чена, завизжал не своим голосом: – Да как ты смеешь? Как простой человечишка может вмешиваться в решение нашего главы? Чен пришёл первым, это видели все присутствующие! Нага повернул голову в сторону Чена: – Воин Чен, сейчас я даю тебе возможность отступить с честью и передать первенство истинному победителю. Мужчина сузил глаза и нагло улыбнулся: – Истинный победитель - это я! Юноша снова посмотрел на главу и продолжил: – Я давал шанс. Ну что ж… Глава Куче, ваш клан носит название «клан Белых Псов» не просто так. Согласно легенде, предков нынешнего клана, убегающих от войны и разорения и застрявших в снегах, спас белый волк. Именно зуб этого волка был подарен первому главе в качестве особого соглашения: белый волк обещал охранять и защищать ваш народ от любых невзгод. Белые псы, или белые волки, на протяжении многих столетий являются вашими покровителями и защитниками, и ваш клан поклоняется им и боготворит их. – Тогда возникает вопрос: что будет с членом клана, поднявшим руку на вашего бога? – продолжил Нага. – Мне интересно, поскольку сегодня в таинственном лесу рукой воина Чена был ранен маленький волчонок. – Неправда! – закричал истерично Чен. – Даже мой прадед за всю свою жизнь не встречал белых волков. Так как мог увидеть его я, да ещё и ранить? Это бред! Да, я ранил маленького волчонка, но он был с рыжей шерстью, никак не белой. Я бы никогда не обидел белого волка. Это правда, глава! – Воин Чен, – спокойным голосом заговорил Нага, – хочешь, открою маленький секрет? Белые волки обретают свой истинный белый окрас, как только достигают периода полового созревания, а до этого маленькие волчата остаются рыжими. Чен упал на колени: – Глава Куче, я этого не знал! Правда, поверьте мне! Глава опустил голову: – Я тоже этого не знал. Скорее, это моя вина, а не Чена. – Не волнуйтесь, – стал успокаивать мужчин Нага. – Волчонок в полном порядке. Я оказал ему первую помощь. Но возникает следующий вопрос: знал ли глава, что, даже имея зуб белого волка, эти животные никогда не станут служить человеку, если сами его не примут? Глава удивлённо уставился на юношу: – Что ты имеешь в виду? – Разве глава Куче не помнит своего признания белыми покровителями в день своего возвышения до статуса преемника главы клана? – поинтересовался Нага. В этот момент мужчина вспомнил свой сон. Это был единственный раз в его жизни, когда он получил долгожданный статус: Куче приснился огромный белый волк, который явился ему во сне и склонил перед ним голову. – Ты предлагаешь нам пойти в таинственный лес искать белых волков, чтобы они признали будущего главу? – закричал снова старейшина Калио. – Зачем же искать? – засмеялся Нага. – Они здесь! Внезапно земля задрожала, и толпа с ужасом начала разбегаться. Со стороны леса показалась стая величественных животных, мчавшихся на огромной скорости к собравшимся людям. Раздался душераздирающий волчий вой, перекрывающий крики и визги людей. Эту песню постепенно подхватила вся стая, и она длилась до тех пор, пока волки не остановились перед толпой народа, которая, хотя и дрожала от вида огромных животных, не могла уйти из-за любопытства. Стая грациозно прошла между зеваками, и остановилась подле Наги. Впереди всех стоял вожак - огромный волк с белоснежной шерстью и золотистыми глазами. Юноша развернулся к стае и, припав на одно колено, склонился в поклоне: – Приветствую тебя, вожак Блик, и всю твою семью! Словно отойдя от шока, глава Куче последовал его примеру и поклонился белым волкам. Одновременно припали к земле и все остальные представители клана белых псов: увидеть своих покровителей, которым поклоняешься всю жизнь - это истинное благословение. Внезапно от стаи отделился маленький рыжий волчонок. Он игриво подбежал к склонившемуся Аору и уткнулся своим холодным черненьким носиком в нос мужчины. От такой детской проказы воин засмеялся и поднял руку, чтобы погладить смелого озорника. Но он остановился, взглянув на белую волчицу, наблюдавшую за ними. Та кивнула головой, дав согласие, и рука мужчины коснулась мягкой шерсти волчонка. Сорванец, почувствовав тепло ласкающей руки, потерся головой о ладонь Аора, лизнул его в нос и помчался к маме-волчице. – Вожак Блик, сегодня великий день для клана белых псов, – величественно заговорил Нага. – Должен быть выбран следующий глава. Так как вы являетесь покровителями и защитниками этого народа, мы хотели бы знать, кого признаёте вы, ибо от этого зависит их будущее. У нас два кандидата: воин Чен и воин Аора. Волк своими золотыми глазами сначала взглянул на Чена, затем перевёл взгляд на второго воина. Подойдя ближе к Аору, величественное животное задрало морду вверх и завыло. Эту песню тут же подхватила вся стая. Все поняли - это мелодия, дарованная победителю. Волки, признав будущего главу и склонив перед ним головы, развернулись и помчались к лесу. Вождь Блик перед уходом ещё и преклонился пред Нагой, словно благодаря за сегодняшнюю помощь, и рванул вслед за стаей. А люди молча стояли, наблюдая за уходящим чудом, пока стая не скрылась в таинственном лесу. – Ну а если вас, уважаемый глава, и это не убедит, тогда…, – вдруг прервала тишину Нага и подошёл к Аору. – Протяни ко мне руки, воин. Мужчина удивлённо посмотрел на юношу, но подчинился и протянул ладони. Нага достал из потайного кармана бирку участника и вложил её в чужие руки. – Теперь у этого воина шесть бирок. Позади раздался мужской голос: – Семь! – один из воинов вышел из толпы и бросил свою бирку в ладони Аора. Мужчина улыбнулся Нагу и положил руку ему на плечо. – Восемь… десять… двенадцать… пятнадцать… Один за другим участвующие в соревновании и вернувшиеся живыми воины подходили к Аоре и бросали свои бирки в его ладони. Последним подошёл Чен. Отдав все свои бирки, он преклонился перед Аорой: – Готов служить тебе верой и правдой, поддерживать во всех начинаниях, делить с тобой радости и горе и погибнуть за тебя, если понадобится! Нага облегчённо выдохнул. Миссия завершена. Пора заняться поиском травы кобры. Юноша развернулся и ринулся сквозь толпу. – Твою ж дивизию! – пробормотал он, отряхиваясь. – Меня чуть не растоптали! Кто-то схватил его за плечо. Нага вздрогнул от неожиданности и обернулся. Аора стоял рядом, спокойный, с лёгкой улыбкой на лице. В этот момент в небе раздался тревожный сигнал беркутов. Нага, став между мужчиной и источником опасности, стал оглядываться по сторонам. Аора с интересом наблюдал, как хрупкий юноша инстинктивно пытается защитить его своим телом. Но улыбка с лица мужчины исчезла, когда земля под ногами задрожала. В мгновение ока, пробив земную поверхность своими головами, перед ними возникли две огромные кобры. Раскрыв капюшоны, они изогнули свои массивные тела, внимательно осматривая людей, бросившихся врассыпную. Снова раздался тревожный сигнал беркутов. Нага взглянул вверх и коснулся рукой Аоры: – Не бойся! Это друзья! Юноша резко вытащил меч из запястья, прыгнул на него и взмахнул вверх. Мужчина только через мгновение понял: Нага защищал змей от стрел, которые в испуге выпустили несколько воинов. – Не стреляйте! – закричал Аора, обернувшись к толпе. – Это друзья! Они не причинят вреда! Воины послушно убрали оружие и уставились на змей. Одна из них осторожно наклонилась к Аоре и выплюнула какой-то сверток прямо к его ногам. Мужчина поднял его и развернул. Глаза наполнились счастьем и благодарностью. Перед ним лежала трава кобры, собранная совсем недавно, с корнями и частичками земли. Иными словами, растения можно было сразу посадить и выращивать на земле клана. Аора припал на колено и поклонился в знак уважения. – Это благодарность тебе за спасение жизней маленьких змеек, – весело прокомментировал Нага. – Истинному воину - истинная благодарность! Внезапно вторая кобра выплюнула такой же сверток к ногам юноши. Аора с удивлением наблюдал, как Нага шипит на кобру, а та, не отставая, шипит в ответ и покачивает головой. – Ты что, говоришь по-змеиному? — удивленно спросил мужчина. – Что ты! – засмеялся Нага, поднимая сверток с земли и подмигивая Аоре. – Мы просто немного перешипнулись, и всё! Змеи, еще раз поклонившись, быстро уползли в свои лунки, закрыв за собой земные проходы. – О! Чуть не забыл, – пробормотал Нага. – Мне сказали передать тебе это! Юноша вынул из потайного кармана маленькую деревянную фигурку и протянул Аоре. Как только мужчина взял её в руку, его глаза загорелись улыбкой: – Откуда это у тебя? Эту фигурку я сделал своими руками, когда был совсем маленьким, и подарил великому мудрецу. Он обещал вернуть её мне, когда я достигну величия. – Значит, сегодня и есть тот самый день! – весело подытожил Нага. – Мне пора! Аора инстинктивно схватил юношу за запястье, пытаясь удержать его: – Но ты же обещал, что останешься моим защитником до конца жизни! Нага рассмеялся и с озорной искоркой в глазах ответил: – Так и будет, Аора! Так и будет! Вдруг какая-то невидимая сила подхватила юношу, и Аора, с изумлением глядя, увидел перед собой двух огромных леонов. На спине одного из них восседал Нага. Он оглянулся напоследок, весело помахал рукой, а через несколько минут удаляющиеся силуэты растворились в воздухе, словно их и не было. – Вот так всё и произошло, – подытожил Аора. – А теперь я пытаюсь найти этого человека. Может, вы что-нибудь слышали о нём? Хео нервно стучал пальцами по подлокотнику кресла, уставившись в одну точку. Вскоре его стук удвоился, ведь глава Фого задумчиво постукивал ногой о пол. – Да что не так с вами обоими? – удивлённо спросил Макт. Фого пристально посмотрел на слугу, пытаясь рассмотреть цвет его глаз. Вчера при тусклом свете свеч это совсем не бросалось в глаза. Зеленые… Он отвернулся и снова стал отбивать ритм ногой. «Хорошо, что я не только надел маску другого человека, но и изменил цвет глаз. А теперь мне пора сматываться», – подумал Нага. Поклонившись, он рванул из душного помещения. Оказавшись на свежем воздухе, юноша облегчённо вздохнул: – Обстановочка так себе… Еле ноги унес. Он уже собрался идти дальше, как чья-то сильная рука схватила его за запястье. – Это ты! – радостно закричал Аора. – Я узнал тебя по запаху! Нага, я всё-таки нашёл тебя! В этот момент Хео схватил юношу за другую руку: – Почему ты трогаешь моего слугу? – Это он! – задыхаясь, говорил возбужденный Аора. – Это парень, которого я ищу. Хео, ты ведь знаешь: у представителей нашего клана сильно развито обоняние. Я узнал его по запаху. Это Нага! Почему он полностью прикрыт тряпками? Пусть снимет всё, и ты сам во всём убедишься. Хео уже начинал терять терпение: – С какого перепуга он должен перед тобой раздеваться? Не многовато ли ты… Нага же, уставший от всей этой суеты, тихо коснулся Хео рукой: – Я сниму. Не волнуйтесь, хозяин. Лёгким движением руки Нага снял шаль. Каштановые волосы, собранные в хвост, открыли его лицо, и оба мужчины ахнули. Но по мере того, как юноша снимал вуаль, лица присутствующих менялись на глазах. Изуродованное огнём лицо было настолько повреждено, что казалось, на нём нет ни одного сантиметра неповреждённой кожи. Лицо, перекошенное вправо, усеянное багровыми волдырями, одновременно пугало и отталкивало. Зеленые глаза испуганно метались между Хео и Аорой, полные вины и страха. – Я же говорил вам, что вы ошибаетесь, – тихо пробубнил Нага, почти беззвучно. Аора прикрыл ладонью глаза, будто вся сила покинула его: – Прости, малыш…, – прошептал он, развернувшись и медленно отходя назад. – Я так увлёкся поиском, что не подумал о чувствах других… Прости. Как только печальный силуэт Аоры скрылся, Хео резко схватил Нага за руку и поволок в первую свободную комнату, мгновенно захлопнув за собой дверь. – Что всё это значит? – зарычал Хео дрожащим от ярости голосом. – Сегодня ночью у тебя было другое лицо, другой цвет волос и глаз… И кто же ты на самом деле? Лицо Хео налилось красной яростью. Он резко схватил руки Нага и завёл их за спину, сжимая тонкое горло в крепкой ладони. Лицо юноши покраснело от нехватки воздуха, глаза заблестели слезами. – Значит, ты надеваешь маску красавца, чтобы соблазнять мужчин? – прорычал Хео. – Кто уже попался в твои сети? Я? Аора? Сколько их? А ещё два человечка, к которым ты бегаешь каждый свой выходной… Может, ты уже давно ноги раздвигаешь перед Мактом?.. Сука! Мужчина яростно толкнул Нага. И он едва успел увернуться, сгруппировавшись и ударившись боком о твёрдую поверхность, смягчив падение руками. Хео тяжело дышал, глаза его пылали. Внезапно он развернулся и направился к двери, собираясь уйти. – Я не рассказываю тебе всего, – тихо заговорил Нага, поднимаясь с пола и сдержанно вытирая слёзы, – не потому что не хочу, а потому что ты пока к этому не готов. То, что для меня - истина, для тебя будет ложью. – Давай же, удиви меня! – повернувшись к слуге и скрестив на груди руки, язвительно прорычал Хео. – Ладно. Слушай, – вздохнул Нага, собираясь с силами. – Я родился от двух отцов: один из них воин Инит, другой — глава клана земли Теро. У меня нет матери и никогда не было. После смерти Инита меня воспитывал клан Теро. С тобой мы встретились пять лет назад и полюбили друг друга. От нашей пылкой любви я родил двух близнецов - Хена и Хега. Сейчас они под присмотром мудреца Фаргуса на границе южной территории, куда я и бегаю каждый свой выходной. Я не хотел сюда возвращаться и тем более быть твоим слугой. Оцеан, увидев моё уродство, определил меня к тебе. Наставник заставил прибыть сюда, потому что техника владения огнём давалась мне с трудом. Маску я использую тоже по его просьбе: оставаться незаметным. Днём - слуга, ночью - посетитель библиотек и хранилищ. Я никогда не был близок ни с кем, кроме тебя. Даже после следов твоей любви, оставленных огненной плетью на моей спине, я не переставал скучать по тебе. Каждую ночь я умирал, неся на своих плечах нашу любовь. Всё это пять лет… Юноша не успел договорить. – Хватит! — резко сказал мужчина. – Ты был прав: весь твой рассказ для меня - одна большая ложь! С этого дня ты больше мне не служишь. Не хочу видеть тебя рядом. Отправляйся в зону растений. Пусть тяжёлая работа освежит твою горячую голову. И не попадайся мне на глаза, иначе я за себя не ручаюсь! Хео развернулся и громко захлопнул дверь. Нага усмехнулся: – Ну что за дурковатый характер…, – и, накинув шаль и прикрыв лицо вуалью, направился в зону растений. Как только дверь за ним захлопнулась, из воздуха словно собрались мельчайшие частицы и обрели форму. Красивый мужчина в белых одеждах цокнул языком, добродушно улыбаясь: – Ну что за дурачинка этот мальчишка! В клане белых псов натворил дел, любовничку наговорил всякого… А мне теперь заметать за ним следы. Так никаких божественных сил не останется! Он развёл руки в стороны, и из них потянулась полупрозрачная дымка, которая с яростью настигла всех участников утренней беседы, стирая с их памяти ненужные воспоминания. Продолжение следует…