Дети хаоса: тайна жемчужины дракона

      Вы на пару с Куа миновали задние ворота Ура, перемахнув через городскую стену неподалеку, чтобы наверняка никому не попасться.       И вот ты уже гонишь своего коня по золотому песку, оставляя маленькие тучки пыли позади, часто дыша и вытирая непрошеные слезы дрожащими руками. Еще немного… еще чуть-чуть. Куа всхрапывает на ходу, словно чувствуя твое эмоциональное состояние. Ты наклоняешься и легонько похлопываешь его, давая понять, что все в порядке. Впереди, в дымке закатного солнца, виднеются развалины некогда красивого и живописного города Семирад, прилегающего к Уру. Как оказалось, именно под ним все это время находились истоки реки Хубур и пещера, в которой был заточен Кингу. Сюда вела карта, нарисованная Ниаллом на твоей руке. Ты знала это место с рассказов ректора, но даже и подумать не могла, какие секреты здесь хранились. Когда-то в этом городе кипела жизнь, а теперь он превратился в дикий оазис, но все еще бесподобно прекрасный, раскинувший свои висячие сады.       Миновав невидимую границу заброшенного города, ты припустила коня рысцой. Природа недвусмысленно демонстрировала свои права: вокруг цвели и благоухали растения, стрекотали сверчки, журчали ручьи. Вы с Куа, немного помедлив, отправились к одному из них. Ты спрыгнула с лошади, слегка размяла шею и подвела жеребца попить. Тот с благодарностью припал к воде и принялся жадно хлебать, раздувая ноздри. Пристроившись рядом, сама умыла лицо, протерла шею и ключицы, вымыла руки. Теперь оставалось найти центр города, ведь именно там, по словам ректора, должен был находиться вход в пещеру — это была каменная кладка прямо на земле, похожая на сложную мозаику в виде своеобразного цветка, вписанного в круг. Ниалл упоминал, что некий механизм открывал проход в подземелье, только вот, что для этого нужно сделать, он не знал. Тебе предстояло выяснить это самостоятельно. Взяв Куа за поводья, ты уверенно двинулась вглубь.       Сумерки мягко опустились на Семирад, спрятавшись по углам пустых улиц и в широких кронах деревьев. По твоим предположениям и рисунку на руке можно было сказать, что вы на месте. Ты неотрывно разглядывала линии на своей коже, идя вперед, но твой жеребец вдруг замер, фыркнул и начал бить передним копытом по земле.       — Что, Куа? Что там? — ты опустила взгляд и только сейчас увидела, что практически стоишь в самом центре круга с цветком.       — Анунначьи потроха! — вырвалось у тебя. — Куа, мы нашли его! Мы нашли! — к горлу снова подкатил ком. Ты подошла ближе к своему верному скакуну и заговорила дрожащим голосом. — Самый лучший, самый замечательный, самый умный и сообразительный конь. Послушай, Куа, если со мной что-то случится, если что-то произойдет, обещай, что вернешься в академию, — в ответ на твои слова конь возмущенно заржал, — ну-ну, перестань, все будет хорошо. Тише. Обещаю, — ты погладила плюшевую конскую морду, — а теперь выйди из круга. Давай! Быстро! — жеребец фыркнул, но сделал шаг назад.       Оглядевшись по сторонам, заметила рядом лежащую палку, подняла ее и, разогрев свою ладонь, подожгла один из концов. Древко вспыхнуло, освещая пространство на расстоянии вытянутой руки. Нагнувшись ближе к пыльной земле, ты начала рассматривать камни. Они все были идеальной формы и выложены в каком-то определенном порядке. Вот квадрат, треугольник, треугольник, снова квадрат и снова треугольник, затем круг. Круг. Круглый выпуклый камень. Нет, ты не ошиблась. Перепроверив все снова, пришла к выводу, что в рисунке круглые фигуры не повторяются. Присев на колени, отложила догорающую деревяшку в сторону. Еще раз оглядела камень и с силой нажала на него.       Секунд двадцать ничего не происходило, а затем снизу раздался монотонный гул и отчетливый, протяжный щелчок. Ты вскочила, понимая, что натворила. Но слишком поздно. Земля ушла из-под твоих ног, и ты с визгом полетела вниз, по инерции вскинув руки. Приземление было неудачным — удар пришелся на спину и выбил весь воздух из легких. Ты закашлялась, с усилием переворачиваясь на бок и пытаясь вдохнуть. Сознание начало медленно уплывать, в голове все смешалось. Последнее, что ты увидела, был взволнованный взгляд медовых глаз и голос, что звал тебя, но не по имени. Salamandra-a-a-a-a…       Глаза закатились. Мир потух. Ты отключилась.

***

      Сначала не было ничего… Только твое невнятное мычание. И ломота в мышцах. Ты с трудом открыла глаза, щурясь, и еще какое-то время просто лежала, привыкая к полумраку. Окончательно вернув себе ясность мыслей, приподнялась на локтях и принялась разглядывать место, в которое рухнула, как мешок с мукой. Высокие своды, грубая каменная порода, наросты и дикие кристаллы — ты действительно оказалась там, где нужно. Все выглядело именно так, как в твоих снах, с одним лишь различием — сейчас происходящее вокруг было явью. Кристаллы слегка подсвечивали пещеру, поэтому ты могла разглядеть, что приземлилась недалеко от мраморной античной лестницы. Тебе не хватило всего нескольких метров. «Молодец, Никки! Ты чуть не убилась!» — скандировал твой внутренний голос. Но откуда ты могла знать, что после того, как нажмешь на этот злосчастный камень, нужно быстро отойти.       Раздосадовано пропыхтев, поднялась, отряхнулась и прислушалась. Вдали, за поворотом, журчала и накрапывала вода, а еще ты ясно ощущала его присутствие. Кингу был совсем рядом. Никогда раньше ты не чувствовала подобного. Ты будто видела его глазами, дышала вместе с ним, пропускала сквозь себя его энергию, и ваши сердца в этот момент отбивали единый ритм. Это была такая нерушимая, уникальная связь, которая не поддавалась объяснениям. Твои ноги понесли тебя вперед. Огибая сталагмиты и огромные скопления кристаллов, ты оказалась на том самом берегу и замерла, уставившись на маленький островок в объятиях иссиня-черной воды. Голос не слушался и охрип:       — Кингу… — на выдохе позвала ты.       Дрогнули цепи, посылая ужасно лязгающий звук, отчего твой желудок просто свернулся, а глаза наполнились влагой.       И вот, наконец, он поднял на тебя взгляд своих медовых глаз, полных нежности:       — Госпожа.       Ты всхлипнула, прикрыв рот рукой и пытаясь унять дрожь. Горячие соленые слезы потекли по твоим щекам.       — Ты снова плачешь? — коснулся твоего слуха голос Кингу.       Быстро собравшись, ты вытерла лицо тыльной стороной ладони, приказав себе не расклеиваться. Не за этим ты так феерично сюда ввалилась. Не теряя больше ни секунды, отстегнула плащ, сбросив его. Кингу выгнул бровь:       — Ты решила меня чем-то удивить? — он смотрел на тебя из-под опущенных ресниц, а уголок его губ пополз вверх.       — Я… Что?.. О-о-о-о, — щеки моментально вспыхнули, когда до тебя дошло то, на что он намекал. И как ему только удавалось делать подобное — вгонять тебя в краску одними лишь словами, вися там измученным, истощенным?       Ты уверенно взглянула на Кингу:       — Я пришла спасти тебя. Вытащить отсюда.       Шок промелькнул на его лице, но лишь на секунду.       — Так это не сон? Ты действительно здесь? — прищурился он, не сводя с тебя пристального взгляда, который проникал глубоко в душу. — А как ты?.. Подожди, — теперь он уставился на тебя с нескрываемым удивлением, — так это ты сюда свалилась с таким грохотом?!       Ты кивнула.       — Цела? — Кингу принялся разглядывать тебя издалека.       — Да, со мной все в порядке, — заверила его ты, мягко улыбнувшись.       — Как ты нашла это место? — Кингу продолжал нежно тебя разглядывать, следил за каждым твоим движением, даже за движением губ.       Ты снова смутилась. Шагнула ближе, ответив:       — Ниалл бывал в этом городе маленьким. Он рассказал мне о Семираде и о том, как найти вход, нарисовал карту, — ты продемонстрировала расписанную руку, — а еще, — ты подняла вторую ладонь, — он сказал, что это может помочь.       Лицо тысячелетнего мага вытянулось, заострившись:       — Тиамат. Забытое руническое письмо. Ммм… Я приятно удивлен, госпожа, — он хмыкнул, — я попрошу тебя кое о чем, — Кингу подался на цепях вперед, — добавь руну Хаоса.       Ты видела, как потемнели в этот момент его глаза. В немой попытке что-то сказать, твои губы приоткрылись и снова закрылись, словно у маленькой рыбки.       — Ты боишься? — он видел тебя насквозь, — не нужно, Никкаль, — ты готова была поклясться, что он касался тебя одними лишь словами.       Прикусив губу, снова подняла на Кингу взгляд:       — Мне нечем изобразить руну.       — Ты можешь использовать это, — он кивнул на портупею на твоем бедре. В ней уютно устроились два изящных клинка, о которых ты благополучно забыла.       — Ты предлагаешь вырезать руну Хаоса на ладони? — твои глаза округлились.       — Начертить. Не перекрывая основное письмо, — поправил Кингу, — я верю в тебя, госпожа.       И больше не нужно было слов, только его до боли пробирающий взгляд и тотальная вера в тебя. Потянувшись к портупее, ты дернула ремешок, извлекая оттуда холодное металлическое лезвие. Клинок легко лег в руку, и ты, не сомневаясь ни секунды, сделала то, о чем вы только что говорили. Дальше по какому-то странному наитию ты приложила свою ладонь к лицу, оставляя на лбу космогонический восьмиконечный знак Хаоса. Ты могла поклясться, что почувствовала удивление Кингу, однако внешне он остался абсолютно спокоен. После этого ты подняла свои глаза, пытаясь отыскать крепление оков, что сдерживали Кингу на месте. И ты их нашла: они располагались в верхней части пещеры, точно посередине. Только нужно было до них дотянуться. И похоже ты знала, как это сделать. Кингу был лишен магии, находясь в центре реки Хубур, но ты — нет. Медленно прикрыв глаза, прислушалась к ощущениям. Все звуки отошли на второй план. Вдох, выдох. Ты едина со своей стихией. Вы одно целое. Огонь внутри бурлил и искрился — покорный, но при этом безгранично сильный. Ты вскинула руку вверх и направила свой взгляд туда же, мысленно приказав: «Гори!»       Твою руку окутал густой черный туман, и из ладони в свод пещеры ударил мощный ревущий столб пламени. Он был такой силы, что ты слегка согнула колени, дабы устоять на месте. На лбу проступила испарина. Огонь становился яростнее. Камень под таким напором пошел трещинами, начал осыпаться.       «Еще немного, еще чуть-чуть!» — повторяла ты себе, и вдруг в мысли ворвался голос Кингу: «Никкаль! Никкаль! Госпожа…» — в этот же момент ты перевела свой взгляд в его сторону. Цвет твоих глаз стал терракотовым, ярким, действительно похожим на горящие угли. Ты пылала внутри. Была настолько красива в своей силе. Казалось, что даже твое дыхание стало огненным. Вы не отрываясь смотрели друг на друга. Ты и Кингу. И не было ничего важнее этого.       Раздался резкий глухой хлопок — это треснул камень, и цепи под собственным весом с протяжным скрипом полетели вниз, упав в воду.       Кингу с облегчением опустил руки, растерянно глядя на них. Осознав произошедшее, ты бросилась к краю берега, позвала его:       — Кингу? Сможешь перебраться?       — Да, — ответил он без колебаний и тут же шагнул в воду.       Его лицо побледнело еще сильнее, скулы напряглись. Тебе было невыносимо смотреть на его мучения — река доставляла ему сильную боль, но ты не отрывала своего взора от затуманенных медовых глаз. Наконец его босые ноги коснулись берега рядом с тобой. Кингу слегка нахмурился и позволил себе опуститься, присев на одно колено. Ты устроилась рядом, робко протянула руку, дотронувшись до его волос, легонько очертила острые скулы.       — Смелая, отважная госпожа, — он ухмыльнулся, подставив щеку под твою ладонь.       Лавина ласки и тепла обрушилась на тебя, накрыв с головой. Ты чуть было снова не разревелась. Кингу тихо наблюдал за переменой эмоций на твоем лице из-под упавших на лоб волос.       — Теперь нужно придумать, как снять их, — он шевельнул запястьем, продемонстрировав железные наручи, от которых в воду тянулась цепь.       — Кингу, я взяла это, — коснувшись своей шеи, сняла с нее медальон и протянула ему, — ты говорил, что он необходим тебе, что он может помочь.       Повелитель Хаоса уставился на вещицу в твоих руках не верящим взглядом. Спустя минуту потянулся за амулетом, благодарно принимая его. Как только он коснулся жемчужины, от твоих пальцев пошло покалывание, распространяя по всему телу волну мурашек. В голове зазвучали чьи-то голоса, а перед глазами пронеслись картинки: вот ты совсем ребенком бегаешь по лесу, а вот ты уже с эти самым амулетом счастливая, бежишь домой, а вот твоя мама с перекошенным от ужаса лицом отползает от тебя по траве, выставив руки вперед, защищаясь.       Наваждение прошло так же быстро, как появилось. Ты с удивлением посмотрела на Кингу, он же, напротив, выглядел спокойным.       — Что это было? — твой взволнованный голос нарушил молчание.       — Я тебе все обязательно расскажу, только не здесь. Нам нужно выбираться, — он слегка поменял позу, упершись одной рукой в землю, а другую, с амулетом, приложил к груди.       — Снова секреты, но сейчас я с тобой согласна, нужно выбираться, — кивнула ты и продолжила: — Только скажи, пожалуйста, — догадка, мелькнувшая в твоей голове, не давала покоя, — мы были знакомы с тобой до того, как ты нашел меня в академии?       Кингу ответил на твой вопрос прямо:       — Да, госпожа. Я тебя помню. Помню совсем малышкой. Мы знакомы давно.       Больше он ничего не сказал, сосредоточившись на позе и прикрыв глаза. Ты, растерянная, сидела напротив Кингу, теперь с еще большим интересом разглядывая его черты лица, пытаясь восстановить память, вспомнить хоть что-то.       Внезапно тебя пробрал холод — температура в пещере заметно опустилась. Тени в углах, на стенах, под камнями стали плотнее и словно вытянули свои сумрачные дымчатые нити в сторону Кингу.       Хаос заискрился вокруг него, переливаясь черно-фиолетовым цветом с вкраплениями пурпурного, — метаморфозы, происходящие с ним, стали заметны. Все его мышцы взбугрились, Кингу еще сильнее напрягся, и оковы на запястьях лопнули, осыпавшись пылью. Он распахнул глаза, слегка оскалился и издал такой утробный рык, что эхо, прокатившееся в глубь пещеры, заставило сотрясаться свод. Зрачки его вытянулись в тонкую полоску, подражая взгляду ящерицы, клыки заострились.       Заговорив на древнешумерском, он выгнулся, стоя на коленях:       — Ûråtûšh ęåå dįęę khåmšįį dåår. Tįåmût Mûå ŷå fįŷęr.       Кингу медленно поднялся, смотря на тебя, выдержал паузу, затем произнес:       — Я не… Ты не боишься меня? — его взгляд больше не напоминал взгляд хищника. Томные золотые глаза снова смотрели с обожанием.       — Нет, — пусть твой голос и звучал шепотом, но это была правда. Ты не боялась его.       — Тогда дай мне руку, госпожа, — Кингу наклонили голову в бок, хитро поглядывая на тебя. Все пространство за его спиной заполняла живая вязкая материя Хаоса.       Ты без слов протянула ему ладонь, а он придвинул тебя ближе, положив одну руку на талию, а другой поглаживая твои волосы:       — Обними меня, Никкаль, так будет удобнее, — низкий и вкрадчивый голос Кингу звучал у самого уха, дыхание щекотало твою кожу.       — Удобнее для чего? А-а-а-а… Э-э-э… Куда мы? — быстро задаешь другой вопрос, путаясь в мыслях. Была бы твоя воля, ты бы прямо здесь растеклась сладкой патокой у его ног. Но сейчас совершенно не подходящий момент. Только не сейчас. У вас еще будет время.       — Подальше отсюда, — ухмыляется Кингу, поглаживая большим пальцем своей руки твою нижнюю губу, нажимает на нее, слегка оттягивая, и впивается диким, жадным поцелуем. Голодным и отчаянным, совершенно не церемонясь.       Ты не сопротивляешься, приоткрыв рот и позволяя его языку проникнуть глубже, захлебываясь в ощущениях. В этот же момент, качнувшись на пятках, Кингу отклоняется назад, утягивая тебя следом. Но столкновения с холодной землей не происходит — вас проглатывает Хаос. Вы падаете в густую мягкую тьму, не разрывая поцелуя.