Облетая резиденцию Иштар по кругу и готовясь к посадке, Энки уже представлял, какой устроит выговор своей названной сестре за нахальство в поведении и неосторожность действий. Если слова Ниалла правдивы и топор Нергала сейчас находился у этой сумасбродной магички, то подобный расклад только играл ему на руку. Возможно, ей удалось прихватить и амулеты силы, так некстати укрытые от их взора тенью Иркаллы и стараниями Эрешкигаль.
«Мамина любимица», — съехидничал внутренний голос.
Эри — очень сильная, перспективная, но оказалась такой глупой, по мнению Энки. Такие выводы он сделал, когда в Великой войне она не приняла его предложение объединиться с ними и оказалась по другую сторону баррикад. Все так же верная Тиамат она предпочла одиночество Иркаллы, забрав с собой многочисленное войско ануннаки. И самый важный амулет, принадлежавший Тиамат, — сердце океана.
Именно поэтому он так покровительствовал Ниаллу, больше чем другим своим сыновьям. И именно поэтому академия Льва была отстроена на месте входа в царство мертвых. Энки всегда преследовал эгоистичные мотивы, а в этом случае особенно. Выходило, что Ниалл добился подобного расположения отца вовсе не за заслуги генерала, не потому, что был прекрасным магом с неисчерпаемым запасом сил, и не потому, что Энки когда-то любил его мать. Нет. Дело было лишь в опасности, которую представляла собой Иркалла и Эрешгикаль, а еще в покоящихся у нее артефактах силы. Главный из Пятерки был готов пожертвовать всеми жизнями студентов академии, а если и придется, то и жизнью собственного сына.
Он медленно и верно продвигался все выше по лестнице власти, у него родился прекрасный план, на который требовалось немало времени, терпения, сил и к осуществлению которого он уже осторожно приступил, параллельно прикидывая в голове возможные варианты проникновения в Иркаллу и возвращения амулетов… Но Инанна и ее самовольный темперамент! Это могло все испортить. Усложнить уж точно.
Спешившись у главного входа в резиденцию и без лишних церемоний швырнув поводья подоспевшему вмиг слуге, Энки двинулся вперед. Полы его парадного плаща громко хлопали в такт уверенным шагам.
— Вещи, по обыкновению, в мои гостевые покои. И скажите, чтобы подготовили ванну. Как можно скорее, — на ходу бросил он.
Его сопровождающие, которые едва поспевали за ним, синхронно кивнули и тут же разошлись в разные стороны выполнять поручения.
Энки, не сбавив шага, поймал за локоть проходящую мимо девушку с подносом:
— Где она?
— В своем кабинете, Повелитель, — протараторила девчонка, нервно избегая его взгляда.
Не сказав больше ни слова, он направился к широкой большой лестнице, ведущей наверх.
Дойдя до кабинета, Энки без стука открыл дверь, наплевав на все рамки приличия. Иштар устроилась в мягком кресле, чуть поодаль от стола, спиной к двери. А на полу, у кресла, покорно сидела девушка, поставив изящную ногу Инанны на бархатную подушечку и массируя ее ступни. Пепельные волосы девушки были распущены и перекинуты на один бок. Изящные локоны струились по точеному плечику, а наряд привлекал внимание к ее телу: тонкий шелк так плотно прилегал к упругой пышной груди, что соски совершенно дерзко торчали через ткань. Если бы не цель визита, Энки пригласил бы подопечную Иштар в свои покои. И надолго. Похоже, что девушка была сильным магом — об этом говорила энергия, которая от нее исходила.
— Я вижу, ты выбираешь себе «игрушки» с большим потенциалом, Инанна? — констатировал Энки, разглядывая помещение и предметы.
Все было, как обычно, идеально и на своих местах. На потолке, по углам и на книжных полках мерцали кристаллы, добавляя своеобразного уюта помещению. И только статуя Великой Матери, стоявшая в дальнем углу кабинета, была покрыта трещинами, резко выделяясь на фоне безупречного порядка.
Подопечная Иштар быстро поднялась на ноги, приложив четыре пальца к ключицам:
— Повелитель, — прошептала она, опустив голову.
— Здравствуй, Энки, — не повернувшись и не встав, промурлыкала Иштар, закинув ногу на ногу. — Какой сюрприз!
— Наслаждаешься жизнью, сестрица? — не посмотрев в ее сторону, он прошел к столу и встал напротив девушки с пепельными волосами. — Как зовут это прелестное дитя?
— Лихы, — ответила за нее Иштар.
— Юная Лихы, принеси нам с Повелительницей вина и фруктов, — приказал Энки.
Та робко подняла голову, взглянув на свою покровительницу.
— Сделай все, что он просит, Цветочек, — Иштар нервно улыбнулась и небрежно махнула рукой, разрешив Лихы идти.
Она в спешке приложила четыре пальца к ключицам и скрылась за дверью.
— Эта тоже меченая? — от взгляда Энки не укрылся цветочный узор, украсивший предплечье молодой магички. Он был уже совсем блеклый и не оставлял сомнений о том, что Лихы находилась под сильным влиянием Инанны. — Я снял подобную метку с одной из студенток Ниалла.
— И я тебе за это не благодарна, — отозвалась Иштар. — Я хотела заполучить ту девчонку! У нее такая… необычная энергия. Мне было бы интересно подчинять ее. А эта же верна мне, как олененок! Но, — она пожевала губы, — оказалась очень полезна, хотя я думала, что с ней будет скучно.
— Ты ведешь себя, как капризный ребенок, сестрица, — ухмыльнулся Энки. — Мой сын поручитель той самой девушки, ее опекун! А тебе вздумалось играть в свои игры со студентами его академии!
— Не разговаривай со мной таким тоном, — фыркнула Иштар. — Ты ведешь себя так, будто мои подчиненные принадлежат тебе! Командуешь и раздаешь приказы!
Черты лица Энки заострились. Он медленно приблизился, уперся руками в подлокотники кресла, нависнув над Иштар. Опасный, колкий, холодный взгляд прошелся по ее лицу.
— Не забывай, Инанна, что
ты тоже принадлежишь мне, — ледяным тоном процедил он сквозь зубы. — Так же, как Шамаш. Энлиль. И все то, что вы имеете. Или тебе напомнить?
Иштар гордо вздернула подбородок, пытаясь выдержать его взгляд, и прошипела:
— Не стоит, дорогой.
Энки резко сжал рукой ее лицо. Надавил так, что ее губы приоткрылись.
— Это тебе
не стоит так огрызаться,
дорогая, — Энки медленно отошел от Иштар, оперся о стол и продолжил: — И где он?
— О ком ты? — Иштар поспешно встала с кресла, поправив волосы и одернув одежду.
— Я говорю о предмете, а не о человеке. Не притворяйся дурой! Где топор Нергала? — Энки повысил голос.
— С чего ты решил, что он у меня? — голос Иштар от волнения стал совсем высоким.
— Не испытывай мое терпение, Инанна, — он оттолкнулся от стола и направился к бархатной софе, стоявшей у стены при входе. Расстегнув свой плащ, он бросил его и сел рядом, небрежно откинувшись на подушки. — Я жду.
Некоторое время Иштар молча смотрела на Энки. Затем сдалась:
— Он нужен мне, понимаешь? Я должна быть способной защитить себя сама! — оправдывалась она. — Моих магических навыков в какой-то момент может просто не хватить! Ты наверняка видел, что сейчас происходит в лесах — они кишат ануннаки! Этих тварей стало слишком много. Что-то происходит, Энки. Что-то заставило подняться их на поверхность земли, — она ненадолго замолкла и начала мерить шагами кабинет. — Может быть это из-за наших ритуалов? Из-за того, к чему ты идешь? — ее брови сошлись у переносицы. — У вас троих с ресурсами магии все в порядке. О Кингу я вообще молчу. Даже без амулета он силен, как никто, — Иштар надрывно вздохнула. — Я заставила Лихы принести мне топор Нергала и амулеты. Как видишь, с первой частью она справилась отлично, а потом ее поймали, как щенка!
Энки чувствовал, что Инанна сейчас с ним более чем откровенна и говорила искренне. Отмечал по взгляду, что ей страшно, хотя она и пыталась это скрыть за напускной стервозностью. Именно эта черта так привлекала его, заставляя нестерпимо желать ее. И только перед ним Инанна склоняла голову, только ему покорялась. И это сводило с ума.
Энки встал с софы, медленно подошел к Иштар и приобнял ее за талию.
— Ты могла все рассказать мне. Как и всегда, — рука Энки стала поглаживать ее спину через ткань платья. — Я никому и никогда не дам тебя в обиду. Ты под моей защитой. И должна это помнить, а не вести себя так безрассудно, — он с силой сжал ее талию в своих объятиях. — Покажи, где он.
Иштар прильнула к нему всем своим телом, прижалась щекой к его щеке. Щелкнула пальчиками, женственно вскинув кисть, и произнесла:
— Вот он.
По статуе Тиамат, находящейся за их спинами, прошла дрожь, трещины начали светиться изнутри. Еще немного, и осколки принялись медленно отдаляться друг от друга, являя взору сокрытый внутри топор.
Он парил в воздухе, и от него исходила невидимая сила и мощь. Увесистая черная рукоять была исписана символами и знаками. Такое же черное металлическое лезвие будто затянуло ледяной коркой. Топор мерцал и поблескивал, точно самое желанное сокровище.
— Хоть твоя вылазка в Иркаллу не осталась незамеченной и у нас будут кое-какие проблемы, мне стоит тебя похвалить, дорогая, — Энки довольно улыбнулся. — Эта штуковина наверняка тебе пригодится.
Энки подхватил Иштар под бедра и усадил ее на стол. Та широко развела ноги и призывно приоткрыла губы, готовая получать похвалу и удовольствие. Он целовал ее развязно, жадно и совершенно по-собственнически, прижимаясь к ее промежности своим вмиг возбужденным телом. Она громко застонала, совсем не боясь быть услышанной. Ловкая рука Иштар нырнула между их телами и начала ласкать, поглаживать твердое мужское начало через ткань брюк.
Все это время притаившаяся за дверью Лихы едва ли дышала, пытаясь унять колотящееся сердце. Слишком быстро вернувшись обратно с вином и фруктами в руках, она стала свидетельницей довольно любопытного разговора. Переварив услышанное, она легонько постучала костяшками пальцев в дверь, ожидая ответа и разрешения войти.
— Входи, — отозвалась Иштар хриплым от возбуждения голосом.
Легко толкнув двери бедром, Лихы грациозно прошествовала к столу, аккуратно поставив на него поднос с фруктами и графин вина. Приложив четыре пальца к ключицам, она с почтением чуть наклонила голову. Энки, снова устроившись на софе, с интересом разглядывал ее. Это не ускользнуло от внимания Иштар, которая осталась стоять у стола, слегка расставив ноги.
— Налей нам с Повелителем Энки вина, Цветочек, — она лукаво улыбнулась.
Лихы быстро наполнила кубки. Один подала Иштар, другой поднесла Энки. Протянув руку, та спокойно ждала, когда он примет напиток. Он медленно забрал из ее рук предложенное вино и тут же пригубил терпкую жидкость, не отрывая взгляда от тела Лихы.
— Хочешь ее? — Иштар в предвкушении прикусила губу.
— Ты неимоверно щедрая, сестрица, — его взгляд потемнел. — Я хочу
вас.
Двоих.
Он видел, как покраснела Лихы и как расплылась в сладкой улыбке Иштар.
— Иди сюда, Цветочек. Покажи, как ты меня любишь.
Совершенно растерянная и смущенная Лихы, повиновавшись, приблизилась к своей покровительнице.
— Какая умница, встань сюда и повернись, — Иштар снова широко раздвинула свои ноги и прижалась к телу Лихы со спины.
Ее руки заскользили по талии Лихы, сминая и чувственно поглаживая. Ладони ласкали грудь через ткань откровенно, обхватывая полностью и сжимая возбужденные соски между пальцев. Когда Лихы начала извиваться и тихо постанывать, запрокинув голову на плечо Иштар, та дернула скрещенные лоскуты платья в разные стороны, открывая взору Энки полную и налитую грудь.
— Да. Вот так, — глаза Энки уже потемнели от желания. Ткань брюк натянулась, демонстрируя его готовность присоединиться, но он не спешил. Хотел насладиться зрелищем.
Иштар запустила руку в волосы Лихы и стянула их у затылка, развернув ту лицом к себе. Ее язык прошелся по шее своей подопечной, и затем она впилась в ее рот жадным поцелуем. Нехотя прервав его, Иштар откинула юбку своего платья. Одной ногой она уперлась в стоящее рядом кресло, другую согнула в колене, приподнимая и отводя в сторону.
— Приласкай меня, милая, не стесняйся, — горячо шептала она, опуская голову Лихы себе между ног.
Первый сладкий стон сорвался с ее уст и разнесся по кабинету. Иштар не сдерживала себя. Прогнувшись в спине, она откровенно двигала бедрами навстречу умелому языку Лихы. Проведя достаточно времени в подчинении у Иштар, она успела выучить все желания
своей Повелительницы и теперь умело ласкала ее розовые складки своими губами и языком, при это постанывая сама.
Развернувшаяся перед глазами Энки картина сводила с ума. Решив не медлить, он поднялся с дивана и в два шага оказался позади Лихы. Он не церемонился, задирая ее платье. Судя по всему, она, как и Иштар, не носила нижнего белья под этими длинными балахонами. Его пальцы скользнули между ее бедер и принялись ласкать горячее мокрое лоно, рваными движениями проникая вовнутрь. Другой рукой он спешно развязал шнуровку брюк, помогая своему члену освободиться от сдерживающей его ткани. Стоны Лихы стали громче. Она сладко мычала и причмокивала, не отрываясь от Иштар.
— Развязная, ненасытная девка! — Энки больно и звонко ударил ладонью по ее ягодице, резко и грубо вторгаясь.
Движения были размашистыми, быстрыми, жесткими. Взглядом он обратился к Иштар:
— Смотри на меня, Инанна! Смотри! — его дыхание сбилось. — Тебя ждет то же самое за то, что ты натворила. Я обещаю тебя выпороть, когда ты будешь извиваться подо мной.
Мутным от удовольствия взглядом Иштар все еще пыталась смотреть на Энки, когда на нее обрушилась волна сильнейшего наслаждения. Все тело сковала судорога, ноги задрожали. Она запрокинула голову, не прекратив громко и протяжно стонать. А после полностью опустилась на стол, продолжив наблюдать за тем, как Энки двигается внутри Лихы, одной рукой обхватив ее сзади за шею, другой прижимая к себе ее бедра. По телу Иштар вновь пробежало возбуждение. Она знала, что как только он закончит с ее подопечной, то доберется и до нее. Поглощенная этой сладкой мыслью, она начала себя ласкать, приближаясь к новому оргазму.
***
В просторном и светлом кабинете царили порядок и тишина. Ветер, влетающий сквозь широко открытые окна, играл занавесками. Было тепло, спокойно; пахло медом. Лихы любила этот запах.
Она сидела на широком подоконнике, подтянув к себе колени и положив на них голову. После той оргии, что повелители устроили вместе с ней, Лихы пришлось здесь все убирать. Подобные мероприятия оставляли осадок, который копился в ее юной душе и каждый раз норовил накрыть ее гигантской лавиной отчаяния.
Стараясь не обращать внимания на свою запятнанную гордость, она любовалась садами и зелеными равнинами, что раскинулись у резиденции Иштар.
Иштар. Ее взгляд стал злым, полным гнева. Лихы обернулась на потрескавшуюся статую Великой Матери. Теперь она знала больше, гораздо больше, и обязательно воспользуется этим в нужный момент. Не важно, сколько ей придётся ещё вынести. Она потерпит, чтобы потом нанести решающий удар.
***
— Шамаш, мне кажется, это прекрасная идея! Что скажешь? — Энлиль лукаво улыбался, поглядывая на друга.
— Я скажу, что мне нравится, как блестят твои глаза от этой затеи. Поэтому, да, пусть девчонка станцует для всех нас, — он откинулся на спинку стула, дожевывая салат.
— Повелитель, при всем моем уважении… — Ниалл вмешался в разговор, пытаясь выглядеть как можно спокойнее. — Я считаю, что студентке Су не пристало так себя вести. Подобные мероприятия и такие откровенные танцы могут смутить ее.
— Я могу смутить ее прямо сейчас, в своих покоях, или же у всех вас на глазах, — Энлиль проговорил это, продолжив улыбаться. — А мой милый брат мне в этом поможет. Правда, Шамаш?
— И то верно, — тот нагнулся вперед, разглядывая Ниалла. — Бывший генерал, мне кажется, ты сгущаешь краски. Думаю, твоей студентке будет в радость развлечь двух повелителей.
Су, сидевшая вместе со всеми, потерянно смотрела в пустую тарелку. Есть в таком состоянии не хотелось совершенно. К глазам подступили слезы, а руки задрожали. Она сцепила их в замок, пряча под столом, стараясь не вслушиваться в разговор. Этан, сидевший рядом, наблюдал за ее состоянием, пытаясь сдержать свою ярость. Повернувшись к Су, он незаметно накрыл ее дрожащие руки своей ладонью и слегка сжал их. Она с благодарностью взглянула на брата подруги. Все-таки одна предательская серебряная слезинка сорвалась с ее ресниц, вычерчивая соленую дорожку по щеке. Су улыбнулась, поблагодарив:
— Спасибо, Этан.
— Мы со всем справимся, Росинка, — Этан всегда ее так называл. — Я верю в то, что у Кингу есть план. Никки должна быть в безопасности рядом с ним. Они вытащат нас отсюда, вот увидишь. Совсем скоро. — Этан наклонился ближе к Су, с такой нежностью глядя в ее глаза. — Я не дам тебя в обиду, слышишь?
— О чем шепчетесь, голубки? — приторно-сладко пропел Энлиль.
Су, полная решимости, поднялась со своего места и произнесла:
— Я сказала, что буду рада станцевать для вас, повелители, — ее голос едва заметно дрожал, но в нем не было страха.
— Превосходно, — глаза Шамаша вспыхнули, — проводи ее, пусть переоденется, — кивнул он слуге, стоявшему у больших позолоченных дверей в зал.
***
Су в сопровождении мужчины миновала большую часть широкого коридора ровно в тот момент, когда вы с Кингу бесшумно появились в нише стены. Скрываясь в дымке легкой тени, вы, кажется, старались не дышать.
Глядя подруге в спину, ты видела, как напряжены ее плечи, как мелко подрагивают пальцы, беспокойно цепляясь за выступающий край рубашки.
Слуга остановился возле одной из комнат и спешно открыл дверь, пригласив Су войти.
— Я помогу вам сменить наряд… — начал было он.
— Не нужно, я сама, — отчеканила та.
— Но… — он поднял указательный палец вверх, пытаясь возмутиться.
— Я сама! — дверь с грохотом захлопнулась у самого носа сопровождающего.
Никак не прокомментировав ее поведение, тот развернулся и, сложив руки за спиной, стал ожидать.
— Нужно действовать, — шепнула ты, повернувшись к Кингу.
— Будь осторожна, Никкаль, — он подался вперед, заключив тебя в объятия. И ты потянулась к нему, прижавшись щекой к его груди. Было боязно и совсем не по себе. В любой момент все могло пойти не так, как вы планировали. Кингу чувствовал твое настроение, чувствовал тревогу.
Он склонился ближе, осторожно касаясь нежной шеи губами именно в том месте, где беспокойно билась вена под кожей. Почти шепотом выдохнул:
— Теперь иди.
Ты на мгновение прикрыла глаза, чтобы собраться с духом, и вышла из тени.
Следуя по коридору в сторону комнаты, где скрылась Су, ты пыталась придать себе более расслабленный и незаинтересованный вид, параллельно прикидывая, как спровадить слугу.
Приблизившись к двери и высокомерно окинув взглядом мужчину, холодно произнесла:
— Повелитель Энлиль просит еще вина и… — ты помедлила, — винограда. С девушкой я разберусь сама, ступай.
Не дав слуге возразить, ты вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Прижавшись к дереву спиной, выждала некоторое время, прислушиваясь к звукам извне. Помявшись с минуту под дверью, тот ушел, недовольно бормоча себе под нос.
— Су? — позвала ты осторожно, шагнув в глубь комнаты.
Белокурая голова подруги высунулась из-за ширмы. Она с удивлением уставилась на тебя.
— Никки! Что?.. — не договорив, та выскочила из своего укрытия и бросилась на твою шею. — Как?! Как ты сюда попала?
— Су, тише, ты меня задушишь, — прохрипела ты, пытаясь вывернуться из объятий.
Наконец тебе это удалось, однако руки Су ты не отпустила, крепко держа их в своих.
— Это долгая история, и я обязательно тебе ее расскажу, но сначала объясни мне, почему тебя отправили в комнату? Вас держат против воли?
На ее лице мелькали эмоции, одна за другой. Су заговорила:
— Ох, Никки! И да, и нет. Они твердят, что мы здесь гости, но привели нас сюда насильно! На уговоры Ниалла Шамаш и Энлиль не реагируют, требуют дождаться Энки, и только потом мы сможем покинуть Зиккурат. Однако появление Энки теперь не кажется мне спасением. Этан здесь! — встрепенулась Су. — И Ияр тоже! А эти двое ненормальных, — она вздрогнула. — Заставили меня переодеться и станцевать для них! Я не знаю, что нам делать!
Глаза Су блестели от сдерживаемых эмоций, она с силой то сжимала, то разжимала твои пальцы, ее тело била мелкая дрожь.
— Эй, эй, — ты потянулась к ней, обняв за плечи. — Я здесь с Кингу. А мы все прекрасно знаем, он очень сильный маг. Шамаш и Энлиль не смогут ему противостоять, да просто не станут, не пойдут на это. Мы уйдём отсюда все вместе, я обещаю.
«Теперь и ты сильный маг», — шепнул внутренний голос, заставив нахмуриться.
Было непонятно, успокоило это Су или же она взяла себя в руки, но дрожать перестала. Воспользовавшись заминкой, ты шагнула за ширму и принялась быстро переодеваться, меняя свое одеяние на более откровенный костюм для танцев.
В таком обычно выступали наложницы Зиккурата: расшитый яркими камнями лиф, украшенный снизу серебряными и золотыми нитями бисера, которые струились по коже тонкими змейками, щекоча; длинная юбка из дорогого шелка с неприлично откровенными разрезами вдоль ног, а поверх нее на бедра крепился тяжелый, богато расшитый звенящими монетами пояс.
Су непонимающе хлопала ресницами, наблюдая за тобой.
— Никки, что ты задумала? — не выдержала она.
— Побуду немного тобой. Этакий отвлекающий маневр, — ты потянулась за шифоновым платком и вуалью для лица.
— Что? Нет! Я иду с тобой, — та двинулась к выходу.
Вовремя обогнав, ты преградила ей путь.
— Нет, Су, ты остаешься здесь. Рядом со мной будет Кингу, — все еще пытаясь закрепить вуаль на лице, говорила ты. — Так безопаснее для всех нас, понимаешь? Просто доверься, прошу. Я объясню тебе все и отвечу на любой вопрос, но только тогда, когда это закончится, обещаю. А сейчас ты не должна рисковать или подвергать себя опасности. Я и так слишком волнуюсь! Волнуюсь за тебя, за Этана! За всех!
— А за тебя? — дрожащим от волнения голосом произнесла Су. — Кто будет волноваться за тебя?
— Я не беспечна, если ты об этом. И мне очень страшно, — твои кулаки сжались. — Я не героиня и никогда таковой не была. Но я не могу оставаться в стороне, когда моим близким грозит опасность. Вы — все, что у меня есть. Я не позволю кому-то из вас пострадать.
И не дав Су опомниться, ты вылетела за дверь.
Стрелой промчавшись по коридору и моля Тиамат о том, чтобы Су не последовала за тобой, остановилась поодаль массивных дверей, ведущих в зал. Оттуда уже доносилась музыка, а у самого входа стояли слуги, готовые по первому зову повелителей исполнить их прихоть.
«Кингу?» — мысленно позвала ты.
«Я рядом, — отозвался он. — Но, честно признаться, удивлен твоему перевоплощению. Это таким образом ты хочешь усыпить бдительность Шамаша и Энлиля?» — Кингу по-доброму ухмыльнулся.
«Что? Конечно нет! Мне пришлось оставить Су в комнате и… — ты начала оправдываться, но вдруг услышала, нет, даже больше ощутила то, как Кингу смеется. — Лахаму, ты что, смеешься? Самое время!» — но не удержавшись, сама мысленно хохотнула в ответ.
«Ты прекрасна, Госпожа, — голос Кингу снова пощекотал твое сознание. — Я бы мог сейчас сказать тебе многое, но нам пора. И помни, будь…»
«Осторожна, — закончила ты за него. — Кингу… И ты будь осторожен».
Сердце сжала невидимая тоска и предчувствие чего-то ужасного. Ты пыталась освободиться от этого ощущения, гнала плохие мысли прочь, ссылаясь на свое волнение и страх. Но где-то в районе груди беспощадно тянуло, свербело и жгло. А вместе с этими эмоциями вырастало новое чувство. Значимое, необходимое, захватывающее всю твою суть — чувство ответственности, долга перед близкими тебе людьми, перед собой и перед чем-то всеобъемлющем, глобальным.
Перед Великой Матерью.
Кожу начало покалывать изнутри. Магия отвечала на твои эмоции, пробегая по позвоночнику, подобно разряду молнии. Ты попыталась взять себя в руки, глубоко вздохнув. Не обращая внимания на дрожь в собственном теле, двинулась вперед в открывающиеся перед тобой двери.
***
Шамаш нахально развалился на подушках, держа в руке бокал красного вина. Чуть поодаль от него, в более вальяжной позе, расположился Энлиль, вкушая виноград. Ниалл и Этан сидели на большой мягкой софе, слегка встревоженные, но не подающие вида. Ияр же присоединился к музыкантам.
Когда ты вошла в зал, музыканты заиграли ритмичнее и громче. Первый, кто обратил на тебя внимание, был Этан. Именно его внимательный взгляд прошелся по твоему наряду, и, когда он остановился на твоем лице, его глаза увеличились от удивления.
— Никки… — прошептал он одними губами.
Ниалл, все это время смотрящий перед собой, обернулся на Этана, а после уставился в твою сторону, прищурив взгляд.
Музыка повела тебя, заставив начать танец и продолжить свое маленькое представление. Ты плавно покачивала бедрами, извивалась, рисуя красивые узоры тонкими запястьями. Шамаш пожирал тебя похотливым взглядом. Энлиль, закусив губу, следил за каждым твоим движением. Его взгляд, такой же порочный, не обещал ничего хорошего. Радовало одно: они не представляли, кто перед ними находился.
Сделав легкий поворот вокруг себя, ты остановилась, тяжело дыша. Твоя грудь часто вздымалась от волнения. Музыка затихла. Теперь и Ияр смотрел в твою сторону, не понимая, что происходило. Все пять пар глаз уставились на тебя.
Молчание нарушил Энлиль:
— Почему прекратили играть?! — он зло покосился на музыкантов, а потом перевел взгляд на тебя. — Продолжай танцевать, Фиалочка, — маг приподнялся на подушках. — Шамаш, да что с ними?
Не медля больше ни секунды, ты сбросила струящийся платок со своей головы и сняла вуаль с лица. Этан вскочил со своего места, но Ниалл придержал его за руку. Шамаш поднялся с подушек, скривив губы в хищной улыбке:
— Нарушительница порядка Никкаль, — хмыкнул он. — Добро пожаловать в Зиккурат. Не думали, что ты тоже прибыла в Ур.
«Да как же! То есть это не твои головорезы гнались за мной?» — хотелось выкрикнуть ему в лицо.
Но вместо этого ты гордо, не сделав поклон, не опустив головы, приложила четыре пальца к ключицам и проговорила:
— Приветствую вас, Повелители. Я здесь для того, чтобы признаться, — сделав паузу, продолжила: — Это я была в тот день с Повелителем Кингу в кузне. И я готова понести за это наказание.
