***
Дойдя до дома Коё облегчённо вздохнула. Все-таки придя к господину вампиров она подвергла себя смертельной опасности. Где-то в глубине своего подсознания у неё была надежда, что Акутагава убьёт её, и выбор делать не придётся. Но она осталась в живых, и к тому же обещала определить своё решение. Снимая одежду и распуская волосы, Озаки вспомнила, что сказал вампир: “Что же, это твой выбор. Так как ты человек, я не буду заставлять тебя присоединиться ко мне. Но если ты выберешь меня, я обеспечу тебе безопасность.” Это был ещё один аргумент в его пользу. К тому же, сегодня она получила способность. — Золотой демон… Интересно, для чего он всё-таки нужен? — взглянув на зонт, женщина попробовала его открыть. Вдруг его ручка распалась на две части, обнажая находившийся внутри острый нож. — Хорошо, это для защиты. Теперь попробую призвать свой дар. — Озаки взяв оружие в руки, глубоко вздохнула и негромко произнесла: — Золотой демон. Женщину окружило жёлтое сияние, и спустя несколько секунд за её спиной парил огромный фантом, держащий в руках катану. — Идеально. Значит, способность настоящая. Дальше нужно понять, как ей управлять. Подняв руку с ножом, она резко взмахнула ей в воздухе. Демон не двинулся с места. Ещё одна попытка не увенчалась успехом. — Понятно, оружие для ближнего боя и защиты. Чтобы управлять фантомом, возможно, его нужно позвать. Что ж, попробую. Золотой демон, исчезни! Фантом растворился в воздухе, жёлтое свечение погасло. — Хорошо, завтра я потренируюсь подольше. А сейчас мне нужно отдохнуть от всех потрясений, что я пережила за эти дни. Вдруг за окном раздался женский крик, резкий стук в дверь нарушил ночную тишину. — Кто это? — удивлённая Коё, подойдя к двери, открыла её. Увиденное поразило женщину. Перед ней стояла бледная, как полотно девушка. Схватив Озаки за руки, она упала на колени. Она вся дрожала, как осиновый лист. — Помогите… Помогите, пожалуйста! — Что случилось? Чем помочь? — Таверна… В таверне, что недалеко, был мой отец… Он часто сильно напивается, и чтобы этого не произошло, я пришла в таверну. А там… — Что там? — Коё начали одолевать нехорошие предчувствия. — Они все… мертвы! Все! Они убиты! И мой отец тоже! Помогите, пожалуйста! Позовите кого-нибудь, умоляю вас! Пожалуйста! — Подожди, ты точно не ошиблась? — Нет, это правда! — Тогда пойдём, посмотрим, а потом разберёмся. — Х…хорошо. Озаки, взяв девушку под руку, поспешила к знакомой таверне.***
— Это здесь. Выглядит это всё ужасно, но нам нужно сделать своё дело. Заходите. — Йосано открыла дверь заведения, впуская туда охотников. Сделав первый шаг в помещение, Ацуши замер на месте. На полу лежали бездыханные тела, на левой стороне груди у каждого из них виднелась огромная рана, на полу блестели кровавые пятна. — Так вот как охотится верховный господин вампиров… Куникида, не помнишь, когда в последний раз был подобный случай убийства нескольких десятков людей? — Это было около шести месяцев назад, тогда во время нападения вампиров погибло порядка пятидесяти человек. После этого события мы стали действовать, как профессиональная команда охотников. — Это было всего полгода назад? Такое ощущение, как будто мы работаем вместе уже с десяток лет… — Рампо попытался улыбнуться, но гнетущая обстановка не позволяла это сделать. — На самом деле мне очень приятно, что мы смогли так сблизиться за это время. Каждый из вас мне очень дорог. Если когда-нибудь меня с вами разлучит судьба, знайте, что мне будет вас очень не хватать. — Накаджима выдохнул. Он хотел сказать ещё что-то, но звук открывающейся двери не дал ему договорить. Резко развернувшись, юноша достал оружие, то же самое сделали все остальные.***
Десятью минутами ранее
Подойдя к таверне, Коё хотела открыть дверь, как вдруг девушка, про которую она чуть не забыла, с диким криком вырвала свою руку из руки Озаки и побежала подальше от здания. — Я не пойду туда! Там тело моего отца! Он мёртв! Я не пойду! Лихорадочно соображая, что делать с её внезапной истерикой, женщина некстати вспомнила Акутагаву и его предложение о выборе стороны. Подумав, она поняла, что именно сейчас ей нужно решить. Господин уже явно показал себя, и вскоре начнётся открытое противостояние. Девушка убегала всё дальше, а Озаки никак не могла определиться. Вдруг спонтанная мысль пронзила мозг. Улыбнувшись, Коё раскрыла свой зонт. — Прости, Ацуши, но Кёка теперь пережиток прошлого, Огай умер очень давно, и моя дочь отправилась к нему. Что ж, им будет хорошо вместе. А я выберу сторону более могущественную, не зависящую от моих личных предпочтений. Золотой демон. Фантом появился мгновенно, воспарив в воздухе за спиной. — Я стану вампиром. Только сейчас я поняла, что люди хоть и человечнее, но в разы слабее. Я буду служить господину и стану сильнее. Возможно, потом я об этом пожалею, но Чуя был добр ко мне, не смотря на всю угрозу, что он мне предоставлял. Он лучше Кёки. — достав нож, она взяла его в руки, и произнесла: — Золотой демон, убей её! Взмах ножом в направлении девушки. Фантом поднял катану и разрезал лезвием воздух. Девушка, бегущая вглубь улицы резко остановилась, схватилась за шею и упала на мостовую. — А ты неплохо управляешь своей способностью. — до боли знакомый холодный голос за спиной, заставил Озаки резко обернуться. — Господин? Разве вы ещё не закончили охоту? — Закончил, но решил вернуться. Поинтересоваться, как выглядят охотники, и что они будут делать. — Господин, пока вы не покинули это место, я хочу вас обрадовать. Я выбрала сторону. Я выбрала вас. — Что же, я одобряю твой выбор. Отныне ты теперь под моей защитой. — И ещё, господин. Прошу, сделайте меня вампиром. — Ты уверена, что не хочешь оставаться человеком? — Нет. Я не хочу быть слабой. На вашей стороне должны быть только сильные. — Хорошо, тогда мне нужно обеспечить тебе нужное место. Исчезнув, Акутагава появился перед женщиной через несколько секунд, держа на руках тело мёртвой девушки. — Я перемещу тебя в главный зал моего замка. — Конечно, господин. — взяв вампира за руку, она переместилась вместе с ним. Оказавшись на месте, Коё встала, ожидая инструкций от Акутагавы. Он же, в свою очередь, положил тело на пол, и обратился к Озаки. — Когда я тебя укушу, лучше тебе сразу сесть, а лучше лечь. Смену сущности люди воспринимают очень тяжело. Часть твоих человеческих воспоминаний в процессе будет заменена на вампирские. Также ты получишь часть моих воспоминаний. Знай, больше ты не вспомнишь ни одного момента из своей прошлой жизни как человека. Очнувшись, ты будешь знать, что ты обращённый вампир, и обратил тебя я. Это — он кивнул в сторону трупа. — нужно тебе для утоления первого голода. Я всё понятно объяснил? — Да, господин. — Спрашиваю тебя повторно: Коё Озаки, готова ли ты отречься от своей прошлой жизни и воспоминаний, чтобы стать вампиром и служить мне? — Да, господин. — Согласна ли ты с тем, что в силу своей новой природы тебе придётся убивать твоих бывших собратьев? — Да, господин. — И последнее: клянёшься ли ты быть моей верной помощницей на всё время твоей жизни? — Клянусь, господин. — Хорошо, тогда начнём. Женщина выпрямилась и посерьёзнела. Акутагава быстро подошёл к ней, взял за плечо, и резко укусил в шею. У Озаки потемнело в глазах. Она попыталась удержать равновесие, но чувствуя чью-то руку на своём плече, она под напористым давлением сначала осела на пол, а затем и вовсе легла. Последнее, что она услышала, перед тем как впасть в забытьё, было: — Ты сделала правильный выбор. Я уйду на время, вернусь позже.***
У Ацуши округлились глаза. В дверном проёме стоял тот самый незнакомый ему человек, которого он встретил на улице. — Ну вот мы и снова встретились, Накаджима Ацуши.