***
«Да что он себе позволяет?! Кто дал ему право так со мной обращаться? Ух, так бы и засветила ему между глаз! Чёртов засранец...» Принцесса Солярии вот уже добрых пару часов взбешённо носилась туда-сюда по комнате и все её мысли были обращены к наглому метаморфу. Задница всё ещё немного болела: видимо, у мужчины очень тяжёлая рука. В душе бушевал ураган эмоций: злость, стыд, непонимание. Возможно, причиной такому развязному поведению Думана являлась некая мифическая вседозволенность, которую он себе нарисовал? Кто ему сказал, что перевоспитание включает в себя лишь пряник? Обычно происходит совсем наоборот. Ну уж нет, она ему ещё покажет, какими могут быть феи. Удивление вряд ли будет приятным. Подумав об этом, блондинка надменно улыбнулась. Она решила не строить коварных планов, а действовать по ситуации. Стелла посмотрела на часы и вдруг вспомнила, что сегодня пятница, а значит, на канале «It’s MagiX» с минуты на минуту начнётся специальный выпуск новостей, которые она так любит. Что ж, собраться с духом — и вперёд! Всё-таки, здесь она хозяйка положения. По крайней мере, ей хотелось так думать. К огромному сожалению феи Солнца и Луны, мужчина уже вышел в общую комнату и смотрел телевизор. Начинался какой-то очередной заурядный боевик, и девушка определённо не собиралась смотреть ничего подобного. Стелла решила вести себя так же нагло, как метаморф. Она молча подошла к нему, забрала пульт и переключила на нужную программу, не обращая внимание на возмущённый возглас. Передача как раз уже шла. Принцесса сложила руки на груди и продолжала стоять. — Между прочим, я фильм смотрел! — возмутился маг, но, не увидев никакой реакции на свои слова, быстро переменил тактику: — Ну хорошо, давай вместе смотреть твои новости. Присаживайся! — в голосе его звучала ехидца. Девушка повернула голову и оценила качество отпущенной шпильки: диванчик был небольшим, а Думан вальяжно развалился на нём, сидя прямо посередине. В любом случае, по краям ей не хватало места, чтобы сидеть. Фея взяла себя в руки и ответила: — Спасибо, не надо. Я постою. — Да что ты прям как неродная? Иди сюда, — мужчина резко схватил блондинку за талию и дёрнул на себя. Стелла от неожиданности опешила и, инстинктивно взмахнув руками, как крыльями, приземлилась прямо к нему на колени. Из-за этого падения получилось так, что лицо мага полностью закрыли золотистые волосы. В нос ему ударил яркий аромат шампуня и сочных цитрусовых духов. Обострённое обоняние метаморфа обеспечило ему лёгкое головокружение, а принцесса уже было отпрянула, но остановилась, так как ведущая на экране оживлённо затараторила. Всё внимание феи Солнца и Луны переключилось на телевизор. Она совсем забыла, что сидит на коленях Думана, а тот держал её за талию, ослабив хватку и пытаясь прийти в себя после этой вспышки запаха. К тому же, было ещё одно, довольно напряжённое и большое обстоятельство, которое мешало ему сосредоточиться. Когда выпуск закончился, девушка будто очнулась и быстро вскочила с дивана. Маг наигранно спокойно поднялся, выключил телевизор и иронично заметил: — Да разве это новости? Кто с кем встречался, кто поругался, где какая распродажа... Больше похоже на сплетни из «желтухи», если честно. Хотя, тут даже удивляться нечему, — он закатил глаза к потолку. — Что ещё может волновать фей? — Вообще-то, — блондинка чуть не задохнулась от злости, — это очень важные новости! — Ну да, конечно... Ты, как принцесса своей планеты и будущая правительница, должна интересоваться тем, что происходит в мире. В смысле, политика, экономика и прочая скучная, но немаловажная «ерунда». Мужчина попытался достучаться до Стеллы своей репликой, но это было почти бесполезно. — Солярией правит мой отец. Уже много лет и довольно успешно, — вздёрнула носик фея. Метаморф покачал головой и усмехнулся: — Глупая... После его смерти править будешь ты. И помощи ты не дождёшься, не надейся, потому что вокруг будут лишь враги: алчные, жаждущие власти и денег люди. Ты останешься одна. И если в твоих приоритетах будут вот такие вот «новости»... Что ж, мне искренне жаль Солярию, — Думан пошёл в свою комнату, сказав напоследок чуть тише: — Да и тебя тоже... Принцесса обескураженно смотрела на закрытую дверь комнаты мага. Его слова заставили девушку притихнуть и серьёзно задуматься о будущем. Раньше её действительно не волновало ничего, кроме своей внешности, шоппинга, популярности и парней. Блондинка беззаботно порхала по жизни, словно бабочка, которой все и всегда восхищались. Мисс Магикс, икона стиля, никогда не обделённая мужским вниманием, она даже на секунду не могла себе представить, что когда-нибудь ей нужно будет думать не только о себе. Население целой планеты будет целиком от неё зависеть. Все имеют право на ошибку, но ошибки правителей слишком дорого обходятся простым людям. Стелла вдруг ясно увидела, как она что-то делает неправильно, и из-за этого начинается война. Голод, разруха, крики, смерти... На глаза её выступили слёзы. Как она могла быть такой легкомысленной всё это время? Почему не просила отца посвящать её в особенности политики солярийских королей и королев? С этими мыслями девушка будто на автопилоте совершала все свои обычные действия, даже не замечая, как ест, умывается, принимает душ и прочее. Когда она надела ночную рубашку и наконец легла в кровать, то почувствовала, что что-то в ней изменилось. Это её немного напугало и разозлило: неужели слова какого-то преступника смогли так сильно на неё повлиять? К двадцати четырём годам фея Солнца и Луны привыкла сама принимать решения, но... Очень часто она ощущала себя абсолютно беспомощной. Ей нужен был совет, за которым она ни к кому не могла обратиться по разным причинам. Несмотря на свою общительность, принцесса мало кому доверяла. К тому же, некоторые люди, заслужившие её доверие, были неспособны ей помочь. К другим она просто стеснялась подойти. Метаморф оказался... мудрым? Он словно излучал уверенность, и если бы не был её врагом, она бы запросто доверила мужчине свои секреты, страхи, мысли... Может быть, даже жизнь. Воспоминания о родителях и Солярии привели блондинку в пасмурное и меланхоличное расположение духа. Глотая солёные капли, скатывавшиеся по её щекам, Стелла вскоре уснула, просто провалившись в бездну. Почти впервые она не видела снов.***
Внезапно стало очень жарко. Острый запах дыма разбудил мальчика, ударив ему в нос. Спросонья он сначала не понял, что происходит, но потом… Пламя было везде. Оно распространялось с невероятной скоростью, стирая безжалостными языками стены, мебель, всё вокруг… Зажимая ладонью нос, малыш вскочил с кровати и бросился будить младшую сестру, но она почему-то не просыпалась, крепко зажмурившись и изредка будто всхлипывая. Мальчик лихорадочно тормошил её, но малышка не открывала глаза. Огонь уже подобрался к ним. Братишка схватил девочку на руки и куда-то побежал в поисках двери или окна. Доски обваливались, грозя раздавить их, и он в последний миг чудом успевал увернуться. Окна были охвачены пламенем, а перед дверью образовался настоящий завал из горящих досок. Шансы выбраться из горящего дома таяли стремительно, как свеча. Из глаз брызнули злые слёзы: он ненавидел быть беспомощным. Он слишком привык быть сильным, быть защитой маленькой сестре. А сейчас... Не оставляя надежды, мальчик метался из стороны в сторону, но тут тяжёлый дым взял своё. Малыш закашлялся и упал, закрывая своим телом девочку и плача от бессилия. Снаружи слышались какие-то крики. Дом рухнул и исчез во вспыхнувшем столпе пламени.***
Стелла проснулась от какого-то шума. Сонно моргая и потирая кулаком глаза, она поняла, что звуки доносятся из комнаты Думана. Девушка заворчала и поднялась с постели. Бросив быстрый взгляд в зеркало немного поправив растрепавшиеся волосы, принцесса решительным шагом направилась в гостиную, чтобы объяснить нарушителю спокойствия, что к чему. По дороге она спешно запахивала на себе лёгкий шёлковый халатик и мельком отметила, что луна сегодня полная, а полную луну фея очень любила за её загадочную красоту. Уже подойдя к двери в комнату метаморфа и взявшись за ручку, блондинка застыла. Звуки стали громче и отчётливее, они напоминали рычание дикого зверя. Сглотнув, принцесса Солярии всё же открыла дверь. То, что увидела фея Солнца и Луны, заставило её тело покрыться мурашками. Посреди комнаты стоял огромный чёрный волк. Его густая шерсть переливалась глубоким малиновым оттенком. Под мехом перекатывались сухие мышцы. Зверь утробно рычал, прижимаясь к полу и поскуливая. Внезапно он вскинул голову и завыл. Девушка вздрогнула. В голосе было столько физически ощутимой тоски и боли, что ей невольно стало жаль животное. И тут же промелькнула мысль: «Луна... Думан!» В тот же миг, будто услышав её мысли, волк резко открыл глаза и увидел её. Как в замедленной съёмке, принцесса Солярии наблюдала, что зверь напрягается для прыжка. На уровне, скорее, инстинктов, чем органов чувств, Стелла вскинула руки, когда маг был уже в воздухе. Полыхнула яркая вспышка. Дальше — ощутимый толчок, и мир перевернулся. Придя в себя, фея обнаружила, что лежит на полу, а над ней нависает волк. Солнечный удар лишь слегка опалил шерсть. Тяжёлые лапы больно давили на плечи и ключицы, пошевелиться было невозможно. Принцесса попыталась было вырваться, но замерла. Животное приблизило свою морду к её лицу. Горячее дыхание обдало её запахом мускуса, бергамота и чего-то лесного. Голова закружилась, страх бил по вискам. Под тяжёлым взглядом глаз цвета чистого золота хотелось съёжиться до немыслимо маленьких размеров и исчезнуть. В глазах его было что-то такое... Что-то, противоположное разуму. От этого было жутко. Не давая панике получить над собой контроль, фея Солнца и Луны искала хоть что-то, что могло бы её спасти. И тут она наткнулась на распахнутое окно. Усилием воли блондинка заставила себя шепнуть заклинание и окно тут же закрылось, а плотные шторы отгородили двоих от коварного ночного светила. Фея зажмурилась, ожидая чего угодно, но тут зверь вдруг упал на неё, закатив глаза и на ходу превратившись обратно в человека. Девушка попыталась спихнуть мужчину с себя, но он был очень тяжёлым и у неё ничего не вышло. Думан был весь в холодном поту, капли блестели на его лице и теле. Можно было подумать, что он без сознания, но мерное дыхание говорило о том, что он всего лишь спит. Ещё раз попытавшись освободиться, принцесса потерпела неудачу и жалобно всхлипнула. Видимо, поспать ей сегодня не удастся. В таком неудобном положении и такой ужасной ситуации, сон — последнее, о чём можно думать. Слава Дракону, до утра оставалось всего пару часов. Решив устроить метаморфу разбор полётов с пристрастием, когда он проснётся, Стелла принялась считать секунды.***
Вопреки всем надеждам и мольбам принцессы Солярии, мужчина спал долго. Только после полудня он вдруг поморщился, заворочался и медленно приоткрыл глаза. Думая, что это всё ещё сон, маг приподнялся, вскинул брови и, когда обрёл дар речи, спросил: — А... что здесь происходит? Фея Солнца и Луны чуть не задохнулась от злости: — Это ты у МЕНЯ спрашиваешь?! И, то и дело срываясь на крик, Стелла во всех красках описала ночное происшествие. По ходу её рассказа глаза Думана становились всё шире, в них отражался шок и... чувство вины? Когда блондинка гневно фыркнула и замолчала, метаморф поднялся, немного пошатываясь, и помог встать принцессе Солярии. В его движениях была рваная резкость. Мужчина подошёл к своей кровати и сел на неё, обхватив голову руками и слегка покачиваясь. Сейчас он был похож на загнанного зверя. Фея, уже сложившая руки на груди и собирающаяся строить из себя обиженную дамочку, хотела что-то сказать, но осеклась, только посмотрев на метаморфа. Внутри шевельнулась та самая жалость, которую она мимолётно испытала ночью. Думан выглядел каким-то осунувшимся и больным, как раненая птица. Девушка медленно подошла к нему и села рядом, не отводя взгляд. — Мне жаль... — прошептал он. Глаза феи Солнца и Луны округлились. Уж этого она точно не ожидала. Ей стало как-то гадко. От себя самой. — Что случилось? — голос её звучал мягко, намного мягче, чем раньше. Маг никогда и ни с кем не говорил об этом, но сейчас ему просто необходимо было выговориться. Он вздохнул и начал рассказ: — Когда я был ещё ребёнком, мы жили в маленькой деревушке. Родители погибли, мы с сестрой остались сиротами. Мне было семь, а сестрёнке — четыре. Отец был оборотнем, а мать — ведьмой. В деревне нас считали проклятыми. Однажды ночью наш дом загорелся. Его подожгли селяне. Огня было так много, всё рушилось... Я уже думал, что нам конец, но тут появился мальчик, старше меня на пару лет. Он возник из ниоткуда, а его окружало фиолетовое сияние. Мальчик взял меня за руку и потянул за собой, а я закричал, что без сестры никуда не пойду. Тогда он сказал, что ей уже нельзя помочь, а свою шкуру надо спасать. Я не поверил, бросился к ней, но... Она уже не дышала. Я плакал, кричал, а он взял меня в охапку, и мы вдруг очутились на окраине деревни, у леса. В эту же секунду дом рухнул. Я не смог спасти Янгин, она умерла из-за меня... А меня спас Огрон. Он стал мне другом и братом, поделился силой кольца. Огрон всегда говорил, что всего лишь разбудил во мне магию, скрытую с рождения. Так я стал метаморфом. Почти каждую ночь мне снится сестрёнка... Её чёрные волосы, карие глаза и пухлые ручки... Тихий смех... Я до сих пор мучаюсь из-за того, что произошло тогда. Принцесса Солярии легко дотронулась до плеча мага. Нужно было срочно что-то сказать. — Я никогда не смогу понять твоей боли, но я знаю, каково это — терять близких. Каково быть одной. Порой я чувствую себя пустой куклой, чей-то марионеткой. Мне становится противно и страшно. Самое ужасное, что об этом не с кем даже поговорить — не поймут. Покрутят пальцем у виска и всё. А с тобой... Как-то иначе. Ты говоришь вещи, которые кажутся правильными и настоящими. Я начинаю понимать, что здесь происходит со всеми нами. И... мне больно об этом говорить, но те, кого я считала примером, становятся монстрами. Я вижу, что тебе здесь плохо. Мне тоже... Я дам тебе сбежать, только при одном условии. Думан напрягся всем телом, ожидая подвоха: — И что же это за условие? Девушка горько усмехнулась и судорожно вздохнула, комкая край ночной рубашки: — Возьми меня с собой... — почти неслышно прошептала она. Маг рывком обернулся. На него умоляюще смотрели глаза цвета Солнца, в которых блестели слёзы. Перемены — это всегда больно. Больнее всего, когда меняешься ты сам. Чем быстрее, тем больше боли, тем громче рушатся воздушные замки, в которых жил раньше.