А что, если...?

Сначала я планировал заглянуть в шахту рядом с Лютией, так как хотел продать ещё немного кристаллов и руды, но потом передумал, так как не хотел затягивать пребывание здесь. В итоге я просто дождался, пока откроется магазин одежды, и забрал костюм, не забыв его примерить. Сидел он так себе, но учитывая, что он буквально сшит из моей маны, проблем с подгонкой не возникло. Но что поразило меня на самом деле, так это то, что они умудрились сделать его именно таким, каким я хотел его видеть. И даже не забыли вышить символ, что всё это время красовался у меня на спине. Он стал моим отличительным знаком, так что мне было очень приятно видеть его и на костюме. Подойдя к зеркалу, что стояло в примерочной, снял пояс с ножнами и пустил по телу рябь, полностью убирая имитацию одежды. Пара секунд, и я слышу за спиной женский визг. А, я и забыл, что она сзади стояла... Вернее, не забыл, а полностью наплевал на это. Я и так по сути голым ходил, так что мне вообще до ломбады было, что они там увидят. Да и видеть особо было нечего, так как у меня не было репродуктивной системы или того же заднего прохода. Не было и сосков. Всё это давным давно было убрано за ненадобностью, так что оставались лишь самые важные органы, по типу тех же ушей, глаз и т.д. — Чего так орать-то, никогда голого мужика не видела? — не поворачиваясь, спросил я, натягивая костюм. Так как это по большей части комбинезон, то начинать было принято с ног, и только потом накидывать и фиксировать верх. Застегнув косую молнию на торсе, принялся обуваться. Кстати, я был удивлён, что они кроме костюма и обвесов к нему выполнили ещё и обувь. Обычно этим занимаются обувные лавки. Видимо, хозяйка магазина звала себе в помощь знакомых из своей сферы, которые помогли ей с заказом. Взяв разгрузочный каркас, закрепил его на положенном месте, любуясь новыми подсумками. Да, это будет в разы удобнее, чем просто таскать что-то на ремне ножен. Потом пошёл и сам ремень. На пояс он бы уже не влез, поэтому я просто застегнул его чуть выше, укоротив плечевую лямку. Хорошо хоть ножны и ремень подходили цветом к костюму, отличаясь лишь на пару тонов в более тёмный спектр. Ещё минута на остальной обвес, и всё сидит идеально. Движения не сковывало от слова совсем, и сам костюм при этом прекрасно чувствовался. По всему телу ощущалось довольно приятное тепло, излучаемое новым снаряжением. Мана это просто нечто... Я будто и не одевался, оставаясь стоять голым. Так вот она какая, эта одежда из собственной маны... Но самым приятным было то, что символ на спине отлично виден. Мало того, что он у меня на коже выжжен, так ещё и на самом костюме есть, а из-за связи костюма и тела рисунок на ткани мог светиться так же, как и на коже. Блин, почему в моём мире такого нет? Закончив себя рассматривать, наконец повернулся обратно к даме и протянул одну золотую, которую достал из подсумка на новом поясе. По идее он должен быть пустым, но раз уж это моя мана, которая никак не мешала трансформации... — Сдачи не надо. — ответил я на её извиняющийся взгляд, покинув магазин. Слишком много? Во-первых, для меня это не проблема, а во-вторых, за такую работу не жалко. А пока приближался полдень, так что мне уже надо бы лететь обратно к Наофуми и его компашке, которые уже давно должны быть на месте. Только вот задержаться всё равно придётся... *** — О, пятый, ты как раз вовремя. Не хочешь немного заработать? — лысая проблема в лице оружейника нашла меня сама, когда я проходил мимо его магазинчика. — Что это за наряд на тебе такой? — принялся разглядывать он моё новое снаряжение, оценивая материал и внешний вид. — А тебе идёт, кстати говоря. — Заработать, говоришь? Что-то случилось? — Да, есть такое. Буквально вчера король сделал крупный заказ на партию доспехов, но нужных материалов у меня нет, а у поставщиков какие-то проблемы с товаром. — крупный заказ, говоришь? Заказчик сама корона? Что-то мне подсказывает, что после встречи со мной Олткрей решил перестраховаться, одев личную стражу в нормальные доспехи. Против людей и героев сойдут и обычные, ни один нормальный человек не полезет на короля, но на меня его пугалки не работали, а потому он задумал переодеть личную гвардию. Только вот, ему и это не поможет, зря он надеется.... — Деньги на материалы уже есть, так что оплачу сразу. Нужно не меньше четырёх сотен килограммов магической руды хорошего качества, а также почти двести кило чистых кристаллов. Где их можно достать, я скажу, об этом не волнуйся. Плачу восемьсот серебряных монет за центнер, если руда и кристаллы будут хорошего качества. — Восемьсот серебрянных за сто килограммов руды, говоришь? Ну, раз уж сам король запросил, то грех не помочь ему. Далеко шахты отсюда? — Нет, не слишком. На границе с соседним королевством есть шахтёрское поселение, у которого я обычно заказываю сырьё. Видимо, у них какая-то проблема, так что поставка накрылась. — Ладно, наведаюсь к ним посмотреть, чего за трагедия приключилась. Во сколько ты обычно открываешься? Мне надо поспешить, так что попробую управиться к восходу... Собственно, как и обещал, с первыми лучами солнца я уже стоял у магазина. Таскать пришлось по воздуху, пусть я и не мог взять больше полутора сотен килограммов за раз. Ради этого дела я даже не поленился одолжить телегу у местных бандитов, которые были очень рады видеть кого-то вроде меня. Их даже уговаривать не пришлось, так как, когда я возвращался к Лютии, уговаривать уже было некого. Почему именно туда? Да хотя бы потому, что там руду точно никто не тронет. Да и подлететь туда незамеченным было гораздо проще, чем к той же столице, а потому было решено перебросить весь товар сначала в деревню, а потом, загрузив телегу, отправиться уже прямо в столицу. А там уже, получив плату за заказ, сразу же отправился к щиту, который наверняка уже скучал. *** — Быстрое исцеление! — донёсся до меня голос щита, но его самого я не видел, так как внезапно ожившая туша дракона загораживала обзор. — Чёрт, я сказал излечи её. Быстрое исцеление! Только когда я оказался над монстром, мне удалось увидеть, кого именно пытался вылечить Наофуми. Рядом с ним лежала Рафталия, аура которой медленно, но верно слабела. Но что волновало меня сильнее, так это то, что аура Фиро ощущалась прямо подо мной, на месте дракона. Этот ублюдошный проглотил её что-ли? Ну, падла, держись... Набрав высоту побольше, полностью убрал крылья и воздушным рывком направил себя вниз, пикируя прямо на голову твари. — Эй, говно, а ну выплюнь гадость! — крикнул я, в замахе отведя укреплённую руку назад. Меньше секунды, и мой кулак со всей доступной мне силой опускается на череп мёртвого дракона. Ударная волна, расходясь в стороны, эхом разносит звук удара, впечатывая гада в камень под ним. Но дракон был слишком крепким, чтобы уложить его одним ударом, даже если удар в полную силу был нанесён мной. Сгруппировавшись, переворачиваюсь в воздухе и цепляюсь за шею зомби, нанося дополнительный урон. — Выплюнь её, кому говорю! — серия ударов прерывается, когда приходящий в себя дракон, мотнув шеей, откидывает меня в сторону. Оглушённый монстр пытается прийти в себя, пока я поднимаюсь с земли недалеко от щита. Ещё больше разозлившись, живой труп дракона пытается лапой ударить героя, но тот горящим щитом легко блокирует удар. — Пошёл прочь! — кричит он, откидывая лапу в сторону. Конечность дракона охватило огнём. — Прекрати! — махает он не своим щитом, пытаясь его потушить. Я чувствовал в нём всё тот же артефакт, но он будто мутировал, оставив от себя лишь основу. — Щит, убери её отсюда, я разберусь. — обернув правую руку в клинок, пускаю кнут на левой в морду орущего монстра чтобы зацепиться, но тот хватает его пастью и резко тянет на себя. Отлично, это и было мне нужно. Сматывая хлыст, резко полностью его убираю, чтобы при помощи инерции оказаться над ним. Замах клинком, и через кульбит в воздухе лезвие опускается прямо на хребет гада, высекая искры. Что значит не пробил? Какого хрена он такой крепкий? Ещё раз подпрыгнув, меняю оружие на когти, до упора запитав их маной. Ещё замах, и они успешно вонзаются в его плоть, не без труда минуя чешую. Тут нужен проводник получше моего органического металла... Вернув рукам привычное состояние, достаю меч и до предела запитываю его своей маной, от чего он начинает дрожать. Разбег по спине, короткий прыжок и... я уже лечу на землю, сбитый его крылом. А монстр, оказывается, неприлично гибкий для своих габаритов... Этого я точно не ожидал, от души замахнувшись клинком на его шею. Как же достать его так, чтобы не задеть проглоченную им птицу? Внезапно он начинает истошно орать, вставая на задние конечности, когда его брюхо начинает вздуваться. Фиро? А ведь точно, его живот наверняка не такой прочный как спина... Подкинув раскрученный клинок, я подпрыгнул сам и что было сил ударил по навершию ногой, отправляя свой меч в полёт. Подобно пуле, в полёте на огромной скорости он пробил грудь гигантского ящера навылет, пролетев дальше и воткнувшись в скалу. Дракон уже падал, теряя всё больше воскресившей его магии, но я решил перестраховаться и, ускорив себя при помощи сжатого воздуха, влетел ногой с разворота прямо по черепу монстра, окончательно того уложив. Секунду или две ничего не происходило, а потом из брюха теперь уже окончательно мёртвой твари вырывается Фиро. И только сейчас, отвлекаясь от проблемы, замечаю насколько тяжёлый и ядовитый здесь воздух. Глядя на труп, даже бровью не веду. Гниющая туша дракона отравила всю местность в радиусе нескольких десятков километров. Значит, это его завалил Рен? Как-то хреново он старался над его победой... Подбежав к вывалившейся из туши вместе с кишками птице, убеждаюсь, что с ней всё хорошо, и иду дальше, чтобы забрать свой меч. Хорошо хоть ману чувствовать умею, так что его поиски долгими не были. Вообще, Фиро сильно повезло, что гад давно мёртв и был не в состоянии её переварить. Вернувшись обратно к туше дракона, ещё раз оглядел его в поисках наиболее сохранившихся участков туши. Пока пернатая пыталась освободиться от остатков пищевода монстра, я взял несколько образцов чешуи и мышц с костными тканями для дальнейшего анализа. Его клетки сильно повреждены и ДНК в них уже начала распадаться, но, думаю, мне удастся найти применение этому материалу. — Рафталия, нормально всё? — подошёл я к ним, закончив осматриваться. Чёрные пятна на её коже и одежде, странный щит Наофуми... Можно было бы подумать, что это он оставил ей ожоги, но я ещё в своём уме и могу отличить ожог от трупных пятен. Даже если это не то, о чём я думаю, мне слишком хорошо известно как выглядят ожоги. Это явно не они. — Да, теперь всё в порядке... — с лёгкой улыбкой ответила она, еле держась в сознании. — Потерпи ещё чуток, мы тебя живо на ноги поставим... — лёгкий удар по шее, и она полностью отключается. Ей нужен покой. Наофуми уже хотел предъявить за это, но я его быстро осадил, подняв мелкую на руки. — Сейчас не время, Наофуми. Ей нужен покой и хорошее зелье исцеления. Я быстро отнесу её в деревню, а вы разберитесь здесь и возвращайтесь. — не став слушать дальнейших речей, чуть отходя в сторону прыгаю в сторону деревни, в воздухе отращивая крылья. *** К вечеру, что удивительно, воздух практически полностью отчистился и уже не ощущался таким тяжёлым. Сейчас мы сидели в местной "аптеке", следя за состоянием Рафталии. Лекарь сказал, что магический яд, выдыхаемый драконом, не просто отравил её, а наложил что-то вроде проклятия, от которого простым зельем уже не избавиться. Базовые заклинания лечения тоже не дадут большого эффекта, только отсрочив неизбежное. По его словам, он вымочил бинты в святой воде и сделал временную перевязку, но это поможет только замедлить распространение проклятия. Нужна святая вода высокого качества и как минимум ещё несколько перевязок, но здесь такого нет, а доставкой будет слишком дорого и долго. И хоть цена не имела значения, время явно было не на нашей стороне. Я уже хотел сам отнести её туда, но Наофуми сказал, что мы и так собираемся в Мелромарк, а лишний раз рисковать возможными осложнениями в полёте тоже не хотелось. Я бы мог на это наплевать, но раз уж её состояние лучше, чем я себе придумал, то решил согласиться с его вариантом. И всё же, мне кажется, что с такой хренью шутить нельзя... А вот почему эта хрень не подействовала на меня, мне было непонятно. Раз уж это проклятье, а не просто яд, то даже я по идее должен быть к нему уязвим, но никаких осложнений у меня нет. С Наофуми понятно, его защищает артефакт, но не меня. Возможно, дело в том, что проклятие распространяется по воздуху и его надо вдохнуть, но тогда остаётся вопрос, почему Фиро тоже не пострадала. Она не просто этой хренью надышалась, но и даже внутри дракона побывала, а ей хоть бы что... Неужели дело в наших нарядах из маны? Очень интересно, но я не знаю как это проверить... А потом настало время вопросов. Оказывается, мой новый костюм уже знаком щиту. Он видел такой в какой-то игре, название которой не мог вспомнить. Что удивительно, в игре были способности подобные моим, что вызвало во мне немалое удивление. Получается, в его мире это всё было игрой? Интересно, насколько та игра похожа на то, что было в Нью-Йорке? Слишком уж жирно для простого совпадения... Потом спрашивал уже я, что за щит у него был. Рассказывать об этом ему не хотелось, но я напомнил ему о своём случае. Раз уж мне пришлось раскрыться, то будь добр и ты объяснить, что это за хрень... Но, как оказалось, объяснять толком и нечего, так как он сам пока ничего не понимает, но впервые это всплыло ещё на турнире. Накопившиеся в нём отрицательные эмоции пробудили в артефакте секретную "ветку проклятий". Как она действует и от чего активируется пока не ясно, но, скорее всего, триггером служит сильный гнев. В общем, когда герой увидел "смерть" Фиро в пасти дракона, его снова накрыло и щит заговорил с ним, предлагая силу. Звучало как бред, но смысла врать у него нет. — Сестрёнка, тебе лучше? — первой вошла в открытую дверь миниатюрная девочка. Ближе к ночи, когда всё прояснилось, мы решили ещё раз зайти к Рафталии, у которой подходила к концу очередная перевязка. Святая вода помогала замедлить распространение проклятия, но об излечении говорить не приходится. — Да. Раны уже обработали, скоро поправлюсь. — с улыбкой ответила та, глядя на нас. Особенно на меня. Злости или недовольства моими действиями в её взгляде я не видел, но благодарность была. Правда, думается, она ещё припомнить мне момент, когда я её отключил... — Даже на трупе было столь сильное проклятье... — заметила медсестра местного разлива, закончив с перевязкой. — Жуткие существа эти драконы... — Да... — неловко улыбнулась та в ответ, придумывая, чего бы такого сказать. Не говорить же, что виноват щит... Хотя, он действительно не виноват, но почему-то сам Наофуми в этом не уверен, как и она. — Всё от того, что я случайно упала на гниющее мясо... — глянула она на героя, чуть заметно кивнув. Только вот, сам герой выглядел слишком уж серьёзным... — А он вами очень дорожит. — сказала ей на ухо медсестра, имея ввиду Наофуми, который так за неё переживал. Только вот, учитывая ответ на моё предложение, верилось в это с трудом. — Выздоравливайте, Рафталия. — собрав поднос с бинтами и водой, она покинула комнату, оставляя нашу компанию без ненужных свидетелей. — Прости меня... — послышалось от Наофуми, когда звук шагов в коридоре стих и я закрыл дверь. — Всё хорошо. — снова улыбнулась больная, потирая перебинтованную руку и отводя взгляд. — Просто, та сила... Она словно пыталась утянуть вас куда-то. Так мне показалось... Поэтому за то, что я сумела вас удержать, это ничтожная плата... — ничтожная, значит... Когда-то я бы сказал так же, получись у меня удержать Алекса от самоубийства моими руками, но теперь это казалось какой-то глупостью. Может, от того, что я, понимая всю абсурдность такого решения, поступил бы так же... Уверен, узнай Мерсер о чём я думаю, отвесил бы мне подзатыльник, прочитав нотацию о том, насколько это глупо. Я это осознавал, и поэтому критиковал её действия. Как и свои в такой же ситуации... — Дорогой хозяин, вы куда-то уйдёте? — спросила Фиро, вырывая Наофуми из размышлений. Интересно, с чего вдруг она так подумала? — Никуда я не уйду. — потрепал он её по голове, наконец смягчив выражение лица. — А у меня для вас подарок. — порывшись в складках платьица, она достала фиолетового цвета небольшой кристалл, обеими руками протянув щиту. — Что это? — взяв подарок, он принялся рассматривать его со всех сторон. Возможно, он это не замечает, но от него фонит маной как от открытого реактора радиацией... Создавая помехи, кристалл мешал мне чувствовать другие источники маны, по типу моего костюма, платья Фиро или святую воду в бинтах на Рафталии. Это было похоже на то, будто очень сильная аура мешает разглядеть более слабые, просто подавляя их. Этот кристалл работал так же, затмевая своим фоном другие магические предметы. Но что самое интересное, я узнал эту ману. Она принадлежала дракону. Неужели это затвердевший сгусток его маны, сформировавшийся из остатков энергии после первой смерти? Возможно ли такое, что именно этот камешек вернул его к жизни в мёртвом теле? Могут ли такие же кристаллы формироваться в других монстрах, и если да, то при каких условиях и как вычислить их наличие? Не вскрывать же каждого, в надежде найти светящийся камень... Слишком много вопросов, а ответов как всегда нет... — Этот кристалл был внутри дракона. — подтвердила мою догадку птица, невинно улыбаясь. — Фиро, ты его выплюнула? — подключилась Рафталия, недовольно глядя на названную сестру. Так она его съела, пока была в драконе? Ну охренеть просто... Лицо щита в этот момент было неописуемым. Такой брезгливости в глазах я ещё не видел... Какая вообще разница, как и откуда он вышел? Главное, что хоть чистый... — Нет же, Фиро специально его на подарок отколола! — пискнула она в ответ и смешно надулась. Пристально глядя на камень, Наофуми уже поднёс его к артефакту чтобы скормить, но я остановил его, когтем отколов себе небольшой кусочек. Если это сгусток остаточной маны дракона, то он может обладать просто охренительными свойствами и стоить огромных денег. Было бы глупо вот так просто скормить всё это щиту. Лучше приберегу на чёрный день, а то мало ли... Когда Наофуми всё же скормил щиту кристалл, я почувствовал резкое облегчение. Будто всё это время находился под водой, которая на тебя давила, а потом всё же выбрался на поверхность. Кажется, ему открылся какой-то новый навык. Хотя, судя по взгляду, с ним что-то не так. Может, не хватает уровня? Учитывая, что это кристалл дракона, такое вполне себе вероятно. Когда все вопросы отпали, а разговоры сошли на нет, мы разошлись по комнатам, чтобы с утра сразу отправиться в столицу. Только вот, наш план накрылся медным тазом, когда щит взял задание на убийство монстров в местных горах. Я уже хотел сам быстренько смотаться за нормальной святой водой, но Рафталия меня остановила, сказав, что с ней всё хорошо. Только вот я видел, что ни хрена хорошего в её состоянии нет, но её это мало волновало. Если так пойдёт и дальше, мне придётся обратить её или убить, пока она, не думая о себе, в самый критический момент не выдала осечку, тем самым подставив щита. Да, я бы максимально хотел избежать такого варианта, но если другого выбора просто не останется, то мне придётся переступить через себя. Увы, я здесь не для того, чтобы налаживать свою жизнь или помогать кому-то что есть сил. У меня есть конкретная цель и план действий, который мне очень не хотелось бы нарушать. Впрочем, я скорее выпилю остальных героев, заберу их артефакты и сам попытаюсь разобраться с волнами, чем реально попытаюсь убить её. К тому же, если из-за её смерти щит и сам потеряется, мне просто придётся как-то его успокаивать. И этого тоже не очень хочется. Единственный нормальный герой в этом мире не заслуживает такого. Мне было неприятно об этом думать, но самые дерьмовые мысли никак не хотели покидать мою голову, поэтому почти всё время нашего путешествия из деревни я молчал, пытаясь думать в любую другую сторону кроме самой очевидной и хреновой. Получалось не очень... Пробечено.