***
Вернувшись в деревню после задания, мы продолжили ставить больных на ноги, что затянулось аж до вечера, даже несмотря на магию щита. Впрочем, это очень даже утомляет, если так подумать. Щит за это время аж три часовых перерыва делал, жалуясь на то, что это тяжелее, чем может показаться. Ближе к ночи, когда мы всех вылечили и ещё раз прошлись по деревне, проверяя состояние всех недавно больных, герой взял небольшой отдых, пока я принялся перевязывать Рафталию, которой нужно было сменить бинты. Наофуми хотел сам этим заняться, но я сказал, что обо всём позабочусь. Надо же и ему когда-то отдыхать. — Рафталия, не дёргайся, я тут вообще-то лечить тебя пытаюсь... — закончив осмотр правого бедра сказал я, переходя к рукам. Вообще, ей нехило так досталось, учитывая количество больших тёмных пятен по всему телу. Особенно пострадали руки, шея, спина и голова. Видимо, от того что распространялось проклятие всё же как ядовитый туман, которым она успела надышаться. — Не слишком туго? — А? Нет... — и взгляд отводит. То ли больно, то ли всё-таки стесняется. Хотя, скорее второе. Помню, почти такая же ситуация была при первом осмотре, когда щит её только купил и лекарства делал. Она тогда вообще убежать пыталась, но теперь хоть просто сидит. — Прости, это я во всём виноват... — сказал сидевший рядом Наофуми, глядя куда-то в пол. — Господин Наофуми, всё хорошо. Вы ни в чём не виноваты. — глянула на него больная, впервые за этот вечер улыбнувшись. — Так, Наофуми, заканчивай уже этот концерт, задрал. Ну лоханулся ты разок, с кем не бывает? У меня тоже бывали совершенно феерические проё... — хотел было выразиться я, но быстро вспомнил что тут ребёнок, пусть сама она так не считала. — В общем, ты понял... Тем более, будь это действительно ты, на ней были бы ещё и ожоги, чего я не наблюдаю. А я знаю, что такое ожог. Лучше, чем хотелось бы... — вспомнил я случай из прошлой жизни, где меня как-то раз раскалённой арматурой охаживали во время допроса от одной из банд. Это был не первый случай, когда я чуть не помер, но зато самый болезненный и запоминающийся. Разговор затих как-то сам собой, и мы ещё минуты две сидели в тишине, пока в комнату не вошла блудная пташка. — О, явилась... — отвлёкся я, почти закончив с перевязкой. — Сестрёнка, тебе плохо? — глянула она первым делом на пострадавшую, но та лишь снова улыбнулась. — Нет. — А вы знаете, сегодня у Фиро появилась подружка. — радостно заявила она, и я уже чувствовал её присутствие. Вон, уже поднимается к нам. — Мелти, если я не ошибаюсь... — припомнил щит дневную встречу. Надо же, даже запомнил её... — Ага. Она мне рассказала, что тоже много путешествует. — кивнула та, продолжая улыбаться. Дети... А не может ли быть так, что эта самая Мелти как раз ехала в столицу, но по какой-то причине не доехала или отстала от конвоя? Только вот, в таком случае не понятно, как в таком случае стража могла её забыть. — О, вон оно как... — Так вот, она мне столько нового показала, столькому научила... — видно, она прямо восхищается своей новой подругой. А я в это время переживал, как бы и младшая принцесса не оказалась таким же говном, как король и её старшая сестра. — Правда? — кажется, ему вообще не интересно, чем они там занимались... он даже не отвлекался на неё, глядя как я заканчиваю перевязку и скрепляю конец бинта. — А ещё, пока она с филореалами играла, отбилась от своих и не знала как быть... — А, вот оно как... — чисто на автомате продолжал отвечать он, а потом его осенило. — Чего? Как отбилась? — Господин Наофуми... — отвлекла она его, глядя в дверной проём, в котором уже стоял объект обсуждения. — Прошу простить, что в столь поздний час. — прошла она чуть дальше, встав у стены. Ну, радует что хоть у кого-то в этой комнате есть манеры общения... — Может, вы не будете против, если я ненадолго присоединюсь к вам? — и взгляд такой, будто в никуда... — Так, погоди, что за дела? — окончательно не понял Наофуми, глядя на неё. Мне вот тоже интересно, зачем нам в команде ещё одна мелкая, пусть и ненадолго, как она сказала. — Я была на пути в столичный город, а потом... с филореалами... — понятно. Значит, моя теория о том, что она отбилась от конвоя, всё же верна. Только вот, это никак не отменяет того, что её сопровождение полная хрень. Как можно было забыть принцессу в лесу? Что это за стража у них такая? — Понимаете... Пока играла с ними, совершенно обо всём забыла и отбилась от стражи! — выпалила она, схватившись за подол платья. — Стражи? — продолжал тупить щит, неотрывно глядя на это представление. У неё же по одежде и причёске всё видно, она явно не из простых жителей и как минимум принадлежит к какой-нибудь знати. Естественно, если она ещё ребёнок и путешествует без родни, то у неё должна быть стража. — Мне сказали, что завтра вы отправляетесь в столицу. Прошу, позвольте поехать с вами. — значит, о нас ей рассказали местные или сама Фиро, что было бы не очень тактично с её стороны. Хотя, учитывая, что она ещё ребёнок... Наофуми аж напрягся, сложив руки на груди. Собственно, я его понимал. Даже если это была не Фиро, которая за этот день могла бы ей чего только не поведать, то от жителей такой подставы он явно не ожидал. Мало ли, с какими она намерениями... — Понимаю, что прошу вас о многом, но мне очень нужно вернуться туда... Умоляю вас! — снова пискнула она с поклоном. Интересно, если мы её вернём, смогу ли я стрясти с Олткрея награду за возвращение наследницы? Хотя, если это будем мы, то и проблем можем нахвататься, учитывая, какие тёплые у нас с короной отношения... — Дорогой хозяин, Фиро тоже очень просит... — дёрнула она его за рукав, пока я встал и принялся разминать затёкшие пальцы. Вообще, когда конечности затекают, это не очень практично и удобно, так как, если их не разминать, может снижаться подвижность суставов, но зато как эпично смотрится... Особенно когда я, весь такой мрачный с виду и огромного для местных роста, приближаюсь к кому-то и разминаю шею. Вон, принцесса тоже прониклась, глядя на моё серьёзное лицо и цвета крови глаза, смотрящие на неё сверху вниз, будто на что-то абсолютно незначительное. Даже отошла подальше... — Щит, рожай быстрее, а то они не отстанут. — подошёл я к окну, глядя на дерево рядом с нашей гостиницей и улыбаясь стоящей там ауре. Они наблюдают за нами с самого возвращения мелких сюда, но никакой опасности я от них не чувствовал, а потому особого внимания не обращал. — Короче, я пойду пока разомнусь. Если к утру меня не будет, езжайте сами, я присоединюсь позже.— выйдя из комнаты, потихоньку удалился на улицу, где вдохнул полной грудью и ещё раз глянул на уже пустое дерево. Да, она меня видела. И видела, что я смотрел прямо ей в глаза. Надо бы попытаться поговорить с этими "ниндзя", может, чего интересного узнаю... Впрочем, размяться мне бы действительно не помешало. Надеюсь, мы не всех монстров в горах перебили...***
— Ну, здравствуйте, наблюдатели. Следим за принцессой, или за всеми нами? — обратился я в никуда, чувствуя присутствие трёх человек неподалёку. Я знал, что они меня слышат, а потому мог спокойно говорить хоть с воздухом. Он ответит... Собственно, я ради этого даже из деревни ушёл, лишь бы без свидетелей обойтись. — Заканчивайте уже в солдатиков играть, выходите. Я знаю, что вы здесь. Что вы рядом и слышите меня. Я тоже вас слышу... вижу... чувствую... — собственно, слышал я только одну из них, что была ближе всех, но почему бы и нет? Надо же пафоса напустить, чтобы не расслаблялись. — Господин пятый... — появилась в метре от меня одна из них, сразу встав на колено. Надо же, как эпично... Ну, хоть обращаются с уважением, и на том спасибо... — Вы нас звали... — А почему остальные две не вышли? Хотя, хрен с ними, пусть подслушивают... — не особо церемонясь, для удобства сел прямо на землю, подперевшись рукой. — Можно без господинов, просто Гера. Собственно, да, я вас звал. У меня тут парочка вопросов образовалась...***
На дворе была очередная ночь, и я уже как полчаса нагнал команду, которая была на полпути к столице, остановившись на ночлег. На вопрос, где я был всё это время, отмахнулся базовым ответом по типу "дела". Не говорить же им, что сначала я говорил с "тенями", как они сами себя звали, а потом практически всё это время разминался, ища монстров посильнее. Только вот, ничего интересного я так и не нашёл, одна мелочь... Открыв глаза, Рафталия подняла голову. Странно, что она проснулась, мы с щитом особо не шумели, вроде... — Я тебя разбудил? — спросил Наофуми, ковыряясь палкой в костре. — Нет, что вы... — вставая с постели, она потянулась и зажмурилась, случайно глянув прямо на огонь. — Наверное, пора мне вас сменить? — Спала бы лучше. Сейчас тебе надо беречь силы, пока мы тебя не восстановим. — глянув на её повреждения, я ещё раз нахмурился. Перевязки и святая вода вроде как помогают, сильно замедляя распространение яда, но тёмное пятно потихоньку расползалось по её шее. Надо было давно её вылечить, но они заверили, что всё в порядке... Как прибудем в столицу, надо будет сразу заглянуть в местный собор и взять нормальной воды. Пусть мне и не нравится понтифик, пока он не мешается, я не стану его трогать. Окончательно поднявшись, она взяла с собой одеяло и подошла к нам, держа его в руках. — Девочки совсем затихли... — Теперь мы можем хоть немного передохнуть... — отложил палку в сторону, щит сел поудобнее и глянул на спящую Фиро, не замечая лежащее рядом платье Мелти. Интересно, каким образом он его проморгал? Я ему об этом не сказал, предположив, что она залезла в перья птицы и не стоит раньше времени поднимать тревогу, но как они в четыре глаза умудрились этого незаметить... — И не говори. Наконец-то никто не пищит, и можно спокойно посидеть... — припомнил я их писклявые голоса, от чего аж в ушах зазвенело. С их громкостью, этих чертей можно спокойно вместо сирен воздушной тревоги оспользовать... — А вам не холодно? — спросила она, уже расправляя одеяло. — Нет... — короткий ответ Наофуми не убедил её, и она всё равно накрыла его. Как бы он ещё не запёкся, учитывая снаряжение, накидку поверх и тёплую погоду. — Простудиться очень легко. — отметила она, садясь рядом. О себе бы лучше беспокоилась... Разговор как-то сам затих, позволяя мне чётко слышать, как она виляет хвостом. Чём-то мне это всё собаку напоминает, та тоже в хорошем хозяине души не чает... — А? А где Мел? — заметила, всё-таки... Но раньше времени говорить не стал, в надежде увидеть интересную сцену. Разом встав с мест, они оба направились к платью и лентам, что лежали рядом с Фиро. Подняв вещь, девушка пристально её осмотрела, после чего глянула на Фиро. — Неужели... — похоже, сейчас будет весело... — Да нет, это уж вряд ли... — закатил глаза Наофуми. Кажется, он ещё не до конца понимает, о ком речь. Это же Фиро, она недавно на своих сородичей позарилась с целью испытать новые гастрономические ощущения... Хотя, о чём это я, среди птиц каннибализм не такое уж и редкое явление... — Но это ведь Фиро... — А ведь точно, она и своих сородичей съесть хотела... — кажется, до него начинает доходить, пока я пытаюсь не смеяться глядя на них. И как они об этом подумали? Пусть и птица, но интеллект у неё вполне человеческий, хоть и детский. Она бы не стала есть подругу. Тем более, будь она голодна, сообщила бы им об этом. — Рафталия... — Д-да... — её голос дрогнул. — Мы ничего не видели... — тут же переобулся Наофуми, от чего я чуть не прыснул со смеху. Это ж надо, а... — Что вы такое говорите? — Ну, избавимся от улик и всё... — серьёзно, он в это верит? — Господин Наофуми... — напрягаясь она, не веря в то, что щит такое говорит. Честно, я бы так и сделал. — А ты что, предлагаешь признаться, что наша Фиро слопала дворянку? — повысил он тон, после чего я уже не выдержал, начав впервые за обе жизни искренне смеяться. Блин, давно я такого абсурда не видел... Бечено.