А что, если...?

— Это же... — как только мы зашли в забегаловку и выбрали себе столик подальше от лишних глаз, Наофуми сразу обратил своё внимание на компашку из двух человек, на которых я всё время погладывал. — Зрение тебя не подводит, это Ицуки и Рен. И я уверен, у них к нам есть пара вопросов... — вопросов о том, кто забрал их награды в гильдии за выполненные ими задания. Убийство дракона ещё понятно, но почему вдруг гильдия выдаёт задания на свержение власти? У обычной гильдии, которая даёт работу авантюристам, не может быть полномочий на выдачу заданий в неподконтрольных королевству землях, если только сама гильдия не является международной организацей. И даже в таком случае нужно согласованное разрешение от правителей обеих стран. Что-то я очень сомневаюсь, что местный филиал гильдии имел право посылать своих авантюристов для решения проблемы в другой стране. Даже если это герои. Значит, маразматик король вмешивается в дела соседнего государства и действует на его территории без согласования, что может привести к войне. Но мир трясут волны, и начинать полномасштабные боевые действия в отношении другой страны будет себе дороже, а значит Олткрей просто пользуется моментом, чтобы ухватить кусок побольше. И это при условии, что между Мелромарком и Шилдфриденом, насколько мне известно, действует мирный договор. Как только королева вернётся, уверен, она отвесит супругу несколько подзатыльников, перед тем как решить проблему... — Я лично сверг короля, что скверно правил на севере... — значит, это был глава государства, а не какой-нибудь землевладелец... Уже предвкушаю момент, когда на голову Олткрея падёт кара от рук королевы. Хотелось бы лично на это глянуть... А самому лучнику за то, что на это подписался, хотелось бы самому отвесить парочку лещей... — Но когда пошёл в гильдию, мне сказали что награда уже выплачена... — они уже и об этом в курсе? Значит, лучник специально поднял эту тему в нашем присутствии. Он уже подозревает нас в этом, но никто из нас вины не отрицал. — Аналогично. Кто-то притворяется нами, воруя награды за квесты... — а вот тут мечник был не прав. Никто не притворялся ими и тем более не крал награду. Мы честно взяли своё за устранение последствий их проколов. Пока Наофуми заказывал нам еду, к хероям подошла девушка, внешний вид которой говорил о том, что она также является авантюристом. Так, а вот отсюда надо слушать внимательнее... — Господин Ицуки, задание от гильдии – наказать главу северного города. — протянув ему листок, она мельком глянула в нашу сторону, но, заметив мой взгляд, тут же отвернулась. Северный город? Интересно... — Вы его примете? — Гильдия запросила? — взяв лист с заданием, он быстро пробежался по тексту, пока та продолжала говорить. — Как я выяснила, он собирает с жителей слишком завышенные налоги. — высокий налог, городок на севере... А не тот ли это побитый и пустой с виду мелкий город, в котором мы были несколько дней назад? Даже с нас, учитывая удостоверение торговца, взяли плату за въезд, хотя жетон, как правило, снимает с торговца обязательство платить пошлины. — А ещё платит наёмникам, чтобы те жестоко наказывали недовольных. — Ну, тут уж без наказания никак не обойтись. — улыбнулся он, качнув артефактом. Значит, у нас тут Ленин проснулся, революций хочет... Нам как раз уже принесли заказ и щит уже хотел было хлебнуть какой-то бурды из подобия бокала, но услышав его ответ, тут же всё выплюнул, окатив Фиро так, что та аж испугалась. — Дорогой хозяин, осторожнее... — Прости... — неловко улыбнулся он, пытаясь сдержать смех. Оно и понятно, с этого революционера разве что поржать... — И что же такого смешного я сказал? — а лук и меч уже стояли у нашего столика, грозно глядя на нас. Ага, уже боюсь... — Да вот, никак не пойму, кем ты себя возомнил. — легко ответил Наофуми, повернувшись к местному Ленину. — Возомнил? — Да это я о своём, забудь... — отмахнулся тот и хотел продолжить трапезу, но Ицуки, кажется, только начал. — Это ведь вы притворяетесь нами и крадёте награды за квесты? — И с чего ты так решил? — Потому что я не знаю никого другого, кто... — А нехер прятать рожу и играться в справедливость. — вмешался уже я, не давая ему закончить. — Поэтому и деньги из-под носа уходят. — Это в каком смысле? — В самом прямом. Авантюрист, помогающий мятежникам на севере... Не твоего ли лука дело? — Допустим. К чему ты клонишь? — ещё не понял? Видимо, зачатки интеллекта в его безмозглой голове мне лишь привиделись... — А к тому, хренов ты Ленин, что нужно думать о последствиях. Ты в курсе, что произошло потом? — а в памяти всплывали образы исхудалых и совсем жалких с виду жителей, большинство из которых, как выяснилось, погибли. Их в той деревушке тридцать шесть человек оставалось, это вместе с детьми. Больше сотни уже погибли от голода или болезней, вызванных сильным недоеданием. Я не понаслышке знаю, как страшна и мучительна наступающая на пятки голодная смерть, так что вполне себе представляю, насколько там всё хреново... После революции им действительно стало лучше, но потом стало ещё хуже, чем было. Новый правитель, почувствовав в своих руках богатство и власть, задрал налоги ещё выше, прикрываясь тем, что нужно наращивать оборонительную мощь страны. Не в силах хоть что-то с этим сделать, часть населения бежала сюда, в Мелромарк, и то, что мы видели, было лишь жалкими остатками былой численности. — Ты только и сделал, что вместо одного говнодава посадил на трон другого*, но ситуация стала лишь стремительно ухудшаться, от чего часть населения бежала сюда и теперь последний хуй без соли доедает... — Не увиливай от ответа. Мы говорили о том... — он уже начал повышать голос, но ему на плечо упала рука мечника. Я думал, его проняло, но нет. Похоже, придётся вдалбливать насильно... — А как ты объяснишь мой случай? — пафосно спокойному тону Рена, казалось бы, никакая новость не помеха, но... — Ты сейчас про эпидемию? Дракон, которого ты "убил", начал гнить, отравляя всё, что только можно на десятки километров вокруг, вызвав самую настоящую эпидемию в деревушке неподалёку. — судя по его удивлению, он явно не думал о том, что такое вообще возможно. Теперь задумается... — Их полное вымирание было лишь вопросом времени, но мы вовремя оказались рядом и избавились от трупа, попутно вылечив и пострадавших. Пока вы играли в "героев", мы подчищали за вами ваши же проёбы, а значит хер вам вместо награды. — аж аппетит пропал, блин... — Если есть желание, можешь сам глянуть на плоды своих трудов. Уверен, в ближайшее десятилетие там хрен что вырастет, не говоря уже о местной фауне... Вы хоть примерно представляете, сколько человек из-за вас уже померли и сколько ещё отправится следом? — у них будто мир сейчас перевернулся, до того они были шокированы. Да, обычно именно так и бывает, когда играешь в героев и не думаешь о последствиях своих действий, а потом охреневаешь от того, какой херни наворотил... — Значит, всё из-за меня... — видимо, до Рена всё же дошёл основной посыл. Это хорошо... — Вы хоть на секундочку задумывались о том, что... — Господин пятый... — подала голос Рафталия, немного привстав с места. Рен прекрасно видел её руки и тёмные пятна, которые ещё не сошли. — Понятно... Прошу меня простить... — не нужны мне его извинения, мне нужно, чтобы он наконец начал пользоваться мозгом, если он всё же есть... — И ты ему веришь? — а вот Ицуки, похоже, действительно придётся тыкать носом. Раз уж придётся - ткну так, что нос сломается... — Ему нет смысла врать... — В общем, хватит уже создавать проблемы. — закончил за меня щит, уходя из-за стола. Следом потянулись мелкие, и я был последним. — Ну а я тебе не верю. — заявил лучник, когда я поровнялся с ним. А потом начал задыхаться, повиснув шеей на моей руке. — Не веришь? — приблизив его лицо к своему, заглядываю прямо в глаза, в которых уже начинает зарождаться страх. Это хорошо, лучше дойдёт... — Мне не нужно, чтобы ты мне верил, мне нужно, чтобы ты взял на себя ответственность за свои действия. — он пытался вырваться из хватки, нанося совсем слабенькие удары по телу, рукам и даже лицу, но с такой же эффективностью можно было бить каменную статую. Даже Фиро, и та сильнее бьёт... — Хватит, отпусти его. — доносится до меня голос мечника, стоявшего за спиной. Резко разжав кисть, позволяю ему мешком упасть на пол и наконец отдышаться, после чего поворачиваюсь к Амаки(Рен), который только сейчас решил вмешаться. — Если будете на севере проездом, ты или вот он, захватите с собой несколько повозок с продовольствием, им там реально хреново... — ещё раз глянув на поднимающегося лучника, я еле сдержался, чтоб не плюнуть на него. Но пока он не достоин даже этого... Такую честь надо ещё заслужить. А пока он вставал, я направлялся к выходу, думая о том, что нам бы ещё к оружейнику зайти перед волной. К этому времени он уже должен был закончить работы по нашему заказу.

***

— Я вставил в нагрудник ядро зомби-дракона и заодно добавил самопочинку. Вышло недурно. — довольно улыбался оружейник, осматривая Наофуми в обновлённом доспехе. Собственно, сейчас мы как раз стояли за его магазинчиком, где я помогал Рафталии застегнуть на ней её обвесы. Должен сказать, этот лысый явно знает своё дело, ведь вышло действительно неплохо, пусть цена и кусалась. Хотя оно определённо того стоит, ведь моя чуйка уже вопит о том, что эта волна будет сильнее предыдущей... — Старик, ты видно мечтаешь, чтобы я стал главой разбойников? — не знаю, с чего щит так решил, но его броня ни разу не похожа на "варварскую", которой её обозвал владелец магазина. Надо будет как-нибудь заказать эту самую починку, если получится. Уж больно интересно это звучит... Пока питомцы героя осматривали его и отмечали, что доспех ему к лицу, я сконцентрировался на знакомых аурах, которые вышли из-за угла. Та самая компашка, что напрашивалась к нам в команду. Значит, деньги уже собраны? — Извините... О, как здорово, вы всё же здесь! — обрадовался тот самый парнишка с детским лицом, доставая из-за спины... Мешок? Вот уж не подумал бы, что сто пятьдесят монет серебра могут занимать столько места... Даже наполовину пустой, он был довольно увесистый для простого человека. — Мы по всей округе кое-как насобирали. Сто пятьдесят серебрянных. — и улыбается ещё так, аж жалко его становится. И как его только в рыцари занесло... А вот с лица Наофуми улыбка тут же испарилась, уступая место привычной угрюмости. Похоже, к делу он относится серьёзно. Достав кулон, он подошёл к этому зелёному, положив украшение ему в руку. — На эти деньги купите себе экипировку получше. — это радостное лицо надо было просто видеть. Никогда ещё не видел в человеке столько радости... — То есть, вы нас примете? — Я не хочу, чтобы вы погибли... — пара секунд, и в нашем отряде появляется ещё пятеро. Уровни, конечно, так себе, но ничего, волна быстро исправит это дело. — Спасибо большое! — Но не заблуждайтесь. Попробуете предать меня, подставить - плата будет суровой... — тут же осадил он, но новичков это не особо напугало. Они, скорее, были даже рады... — Спасибо, что приняли нас! — надо же, даже хором... Пока Фиро радовалась новым "друзьям", я, закончив помогать Рафталии, достал из подсумка два золотых. Даже если они продадут кулон и совместят прибыль с уже собранными деньгами, вряд ли этого хватит на что-то нормальное. Если уж они и собираются прикрывать нам тыл, то я хочу быть уверен в том, что на них можно будет положиться. — Рано радуетесь. Того, что вы собрали будет маловато на что-то нормальное. — собрав на себе удивлённые взгляды всех присутствующих, я содошёл к компашке и вручил им две монеты, от чего их глаза были готовы выпрыгнуть из орбит. — Только невздумайте потерять их или пропить, иначе до конца жизни будете нашу повозку вместо Фиро тоскать... — До волны осталось меньше суток, обсудим нашу стратегию. — прервал их радость Наофуми, приглашая всех в магазин. Естественно, оружейнику это дело не понравилось, но его уже никто не слушал...

***

К команде я вернулся только на последних секундах перед переносом, а до этого я готовился. Готовился к тому, что всё может быть хреново. Я чувствовал опасность. Пусть и не сильная, но меня одолевала тревога, так что я не мог не подготовиться. Первым делом было решено сделать ещё два "устройства", работающих по принципу первого браслета. Одно предназначалось для Фиро, а второе уже для самого Наофуми. Только вот Фиро умеет в трансформацию, а значит браслет не особо ей подходил. Им будет неудобно пользоваться, если она будет в своём натуральном облике, поэтому пришлось отказаться от этой затеи. Вряд ли она отойдёт далеко от щита, так что всё должно быть в порядке. Если что, Наофуми и Рафталия её подстрахуют. А для себя я приготовил ещё одного стража, который сможет помочь мне в экстренных ситуациях. Вместо привычных оголённых мышц он был закован в броню по типу моей, которая была собрана на основе чешуи дракона. Самому себе я усилил ещё и кожу, чтобы её пробитие стало для противника реальным геморроем. Да, меня защищал костюм из маны, но вряд ли она сможет выдержать абсолютно всё. Осторожность ещё никого не убивала. Кроме этого, теперь "пневматический ускоритель", как я его назвал, стал новой пассивной мутацией, с возможностью перехода в активный режим по моему желанию. После улучшения она вмещает больше сжатого воздуха, а так же эффективнее его выбрасывает, что поможет мне быть ещё быстрее на коротких и средних дистанциях. А ещё с её помощью теперь можно выстрелить хлыстом, чтобы не тратить время на замах, когда на счету каждая секунда. Я даже задумался об оружии на основе этой мутации. Сделать из руки пушку, которая будет стрелять шипами или биобомбами... Интересно, но времени было мало, так что отложил это дело на потом. Уже второй раз в этом мире, весь наш отряд с обновлённым составом окутало золотое свечение. Пока Рафталия и Фиро прощались с ремесленником, я пытался отвлечься от чересчур навязчивой мысли о том, что моей подготовки может оказаться недостаточно. Чувство опасности продолжало медленно, но верно усиливаться...

***

Бои шли уже третий час, но никакого прогресса пока не намечалось. Монстры всё прибывали, а мы отбивали деревни. Обоих стражей и запасное тело пришлось отправить в бой, чтобы контролировать как можно больше территорий, но этого было мало. Эта волна действительно была куда сильнее и масштабнее предыдущей, а монстры в этот раз были не только нежитью. Нам пришлось разделиться, так что я отправил щита дальше, пока сам прикрывал Лютию. Стражи отправились на север, где я вручил каждому свою территорию. Запасное же тело разбиралось с воздушными тварями и мониторило обстановку с воздуха. Это было гораздо эффективнее, нежели биться самому, но в то же время затрачивало куда больше сил. В основном ментальных, так как мне приходилось следить везде и за всем сразу. Нагрузка на сознание была просто конской, но я пока справлялся. Прикончив последнего гоблина в зоне видимости, пустил импульс, чтобы проверить как там Наофуми. В следующий раз надо будет выдать ему рацию, о которой я почему-то совершенно забыл... Хотя, я даже не уверен, будет ли она работать в этом мире, так что надо будет найти способ общаться через разум улья. Благо, я уже давно научился подключать к нему свои "устройства". Осталось только придумать, как через них переговариваться... Когда в радиусе километра не осталось никаких аур, я отдал команду сосуду обернуться здоровенным вороном и отправляться к щиту, чтобы разведать обстановку там. Надеюсь, всё хорошо, потому что с их стороны чувствовалось несколько очень сильных аур, которые я мог бы сравнить разве что со среднего уровня развитыми, которыми в своё время были Рукс и Райли. Эх, жаль их сознания давно стёрлись даже из разума улья. Их помощь сейчас пригодилась бы... Да и та же Арчер тоже была вполне себе неплохим бойцом. Надо бы подумать над тем, чтобы вместо крикунов создавать суперов, а то народ примет их за очередных монстров волны... Благо, в своё время я успел поглотить так много этих чертей, что у меня есть полные наборы геномов всех стадий проекта "Орион". Я уже даже придумал, как их улучшить, чтобы повысить эффективность.

***

Подлетая к месту, я глазами сосуда смотрел за ситуацией внизу. Не смотря на ситуацию, они пока вполне себе справляются, так что вмешиваться рановато. А вот корабль, который представлял из себя что-то типа поля боя с боссом волны, выглядел очень странно. Во-первых, он летал. Плыл по воздуху, парил, левитировал, называйте как хотите. Он просто, мать его, летал. Летучий голландец был первой ассоциацией с этим чудом. Из его трюма, прямо через дыры в корпусе, выглядывали почти три десятка щупалец, каждое из которых оканчивалось пастью. Это что, местный аналог кракена? В любом случае, смотрелось это крайне странно. А что было ещё более странно, так это то, что я не видел источников мощных аур. Их было не много, но я их просто не видел, пока на корабле не засияла вспышка света, которую запустила Рафталия. Значит, эти монстры прятались в тенях? Очень интересно... — Бейте в тень у его ног! — донёсся до меня едва различимый крик щита. Значит, тоже заметил? Умно, Наофуми... Рафталия атакует тень одного из капитанов, и из неё вырывается всплеск маны, после чего появляется что-то фиолетово-розовое и нематериальное. Призраки что-ли? Поняв, куда нужно бить, Рен также атаковал тень, из которой вырвалось ровно то же самое. Потом ещё раз, и ещё, пока несколько таких сгустков не соедилинись, собравшись в не самого приятного вида тварь, которая была подписана как "межпространственный пожиратель душ". Именно эта хрень и являлась источником ауры. Но что самое интересное, он был не один. Судя по всему, где-то рядом бродит ещё один, но я его не вижу, ощущаю только ауру. Пробная атака заклинанием ничего не дала, так что придётся ждать его проявления. Видимо, пока он не проявится, его нельзя атаковать... Если мне удастся его поглотить, это будет просто нечто... Просто нечто ещё и то, что на меня кто-то смотрит. Я это чувствовал. Кто-то очень сильный. Его аура была сравнима лишь с высшим охотником в исполнении Кросса. Пробечено.