***
Вернувшись в ближайшую к нам деревню, которую охраняли рыцари, я отозвал стражей, а телу дал команду лететь сюда. Нужно будет вернуть сосуд на место, пусть восстановится. — О чём задумался, Наофуми? — подошёл я к герою, который просто сидел на ящике посреди деревни. Блин, мог бы и получше место выбрать... — О, так ты вернулся... — А ты сомневался? Во мне? Вот сейчас было больно, щит... — впрочем, игры могут и подождать. К нам уже идёт капитан стражи со смешными усиками, в сопровождении того паренька с детским лицом. Принесла нелёгкая, опять этого яйцеборода терпеть... — Вы двое сейчас же отправляетесь за нами в замок. — кажется, это был приказ. Только вот, я не его подчинённый и смело могу послать его в самые тёмные известные мне леса. Хотя... — Чего? — выпав от такого заявления, щит ещё минуту просто сидел на месте, пока до него наконец не дошло. Естественно, он не хотел туда идти, но поскольку мы должны были идти вместе, он сразу глянул на меня. Я лишь кивнул. Я знаю, как сильно он их всех ненавидит, но у меня были там свои дела.***
Собственно, стоя перед королём в тронном зале, мы имели неудовольствие наблюдать за тем, как он через магический шар смотрел бой щита и пожирателя. Я, что удивительно, в "кадре" мелькнул лишь несколько раз, и то во время махания мечом. Аж интересно стало, почему там нет момента, когда я чуть не убил Мотоясу? И кто это вообще "снимал", раз уж на то пошло... — Сквозь кристалл я видел, как вы дрались. Особенно ты, герой щита. Вы молодцы, что смогли остановить волну, хоть я этому ни чуть не рад... — это он так благодарит? А я всё думал, с какого перепугу чуйка начала отговаривать меня от встречи с королём... Очередной урок о том, что она меня никогда ещё не подводила. Но увы, мне пришлось... И раз уж он вызвал нас обоих разом, не задаваясь вопросами о том, что я вообще такое, то могу предложить, что мой бой с Гласс он не видел. И пусть это радует, остальные всё же знают о моих силах, что не добавляло радости. Кроме, разве что, Мотоясу, его я выкинул с корабля первым, ибо нехер... — У меня есть к тебе вопрос: каким же образом ты заполучил такую силу? Она непомерно велика для простого героя щита, так что ты просто обязан раскрыть её секрет. — что? Он сейчас серьёзно? Раскрыть ему секрет силы... Я даже не понял сначала, о чём идёт речь. Какая такая сила и почему он её скрывает? Оказалось, я просто немного подвис, ведь он, скорее всего, имел ввиду так называемый "щит гнева" и его способности. — Давай же. Отвечай правдиво и не смей лукавить. Но Наофуми, на моё удивление, просто указал пальцем в пол. А потом, когда дошло, я чуть не упал... — Если хочешь знать – вставай на колени. — и ещё улыбается так... Чую, он решил немного на нём отыграться. Я даже вмешиваться не буду, хочется глянуть на это шоу... — В моём мире, когда обращаются с просьбой, то падают ниц и начинают умолять: пожалуйста, очень вас прошу, просветите меня, дурака... — лицо Олткрея и его стражи надо было видеть, это было просто непередаваемое нечто. Если бы можно было убить взглядом, от щита и молекулы бы не осталось. А какую рожу при этом корчил король... Мне даже пришлось отключить все лицевые мышцы, чтобы держать лицо кирпичом. Это стоило мне огромных усилий... — Ах ты червяк! — вскочил он с трона в ярости, и героя тут же окружила стража с мечами на изготовке. — Не забывай: сейчас я могу убить тебя, и спокойно уйти отсюда. — а вот это уже сильное заявление. Хотелось бы его проверить, но увы... Впрочем, я рад, что Наофуми всё же не стал играть в вежливость. — Ты лжёшь! — понимая всю тяжесть своего положения, он просто не мог принять того факта, что его могут убить. Короля. Простой щит. До того жалкий в его глазах, что аж тошнит от ненависти. И он угрожает ему, правителю целого королевства, в присутствии десятка стражей. Только вот Наофуми уже давно перерос то состояние, когда мог разве что развернуться и уйти. Да и, хватит уже бегать... Он тоже это понимал, а потому его артефакт принял боевую форму, способную контратаковать. — Кто-то хочет потягаться со мной, одолевшим чудовище волны? — взгляд метался с одного рыцаря на другого, и ни в одном из них он не видел решимости защищать своего короля. Впрочем, ничего другого и не ожидалось. Он – легендарный герой, что вооружён огромной мощи артефактом. Буквально пару минут назад они стали свидетелями мощи и отчаяния, заключённых в ярости этого существа. Куда им, простым людям, выступать против таких сил? Что могут люди против такой свирепой хуйни? Ответ не требовался... — Пока не закончатся волны, я буду помогать тебе, а после вернусь обратно, домой. А потому не смей мне мешать. — Наофуми уже развернулся и сделал пару шагов к выходу, но маразм короля взял над ним верх, и он попытался угрожать тому, чью полную силу не в состоянии даже представить... — Ты оскорбил самого короля! Я никогда не прощу тебя, щит! — естественно, он на это лишь закатил глаза, продолжая удаляться к выходу. Только вот, Олткрей забыл, что прощения должен был просить он сам... — Точно... Я заставлю заплатить за этот грех твоих грязных, мерзких рабынь... — это была самая большая ошибка в его жизни... Остановившись, щит в пол-оборота бросил на него такой взгляд, что даже мне, стоящему к нему спиной, стало немного некомфортно. Взгляд того, кому кроме надежды терять уже нечего. И ты понимаешь, что он выполнит своё самое страшное обещание, ведь ты отнял у него последнее, что позволяло ему сохранять рассудок. Но Мелромарк не видел этого взгляда. С распоротой глубоким порезом щекой, он с полными страха и шока глазами смотрел на мой кнут, едва не лишивший его черепа. Пробив спинку трона, неестественно длинная и шипастая конечность растянулась почти на одиннадцать метров, по самое "запястье" вонзившись в каменную стену позади. — Выбирай слова, Олткрей... — я испускал такую жажду убийства, что аж самому становилось плохо. Кто-то без сознания упал на месте, кто-то хотел себя прикончить, а кто-то замер в судорогах, как кролик перед удавом в сантиметре от его мордочки. Даже Наофуми, заметив тяжесть воздуха вокруг, немного успокоился, обратив внимание на мою изменённую руку. Кажется, теперь не только Фиро и Рафталия были его спасительной соломинкой. Был ещё один, стоящий перед ним. Куда более жёсткий и безумный, чем он сам. И ему не нужны глобальные причины, чтобы действовать, ведь его сдерживали только его непонятные планы... — Иначе отправишься вслед за копьём. Мне плевать, король ты или ещё кто, я и тебя порву. Тебя, и твою мразотную шлюху дочь. В прошлый раз её спасла сестра. До следующего она может не дожить. Уж поверь, я об этом позабочусь... — вернув руке нормальный вид, я понял, что угрожать им смертью не особо эффективно. Как я успел убедиться, ту же подстилку копья смерть никак не пугает, раз уж она продолжает совать голову в пасть капкана. Тут нужно что-то эффективнее. Что-то, что заставило бы их молить о смерти. И я уже знал, что нужно делать... — Что бы ты себе не придумал, есть множество вещей куда страшнее смерти. Если даже она тебя не образумит, я не постесняюсь прибегнуть к ним... — но этим можно заняться и потом. В конце концов, под замком есть огромная вирусная бомба, готовая взорваться от одного лишь моего желания. — Идём, нам ещё за мелкими зайти надо... — что может быть страшнее смерти? Спросите у жителей Нью-Йорка, пожирающих друзей и родных, прекрасно осознавая свои действия и полную неспособность как-либо повлиять на них... Покинув зал, мы уже спускались по лестнице вниз, когда нам навстречу вышла очень даже неплохо выглядящая девушка в пышном розоватом платье. Можно было бы подумать, что это знать, только вот... Аура. Я уже сталкивался с этой особой, но в другом виде. Тень. Одна из тех, кто служит королеве, если верить её же словам... Я ей даже улыбнулся как старой знакомой, но её мой полуоскал разве что насторожил, от чего она лишь едва заметно кивнула. Вижу, она не ожидала, что я её узнаю. Хотя, это даже странно... — Ваши достижения достойны похвалы, осмелюсь сказать. — даже манера общения та же. На что она вообще надеялась с такой конспирацией? Просто переодеться будет недостаточно. Рост, телосложение, походка, манера речи, голос, взгляд... Неужели она думала, что просто сняв маску и скинув балахон она станет совсем другим человеком? Школа имени Кларка Кента*, полагаю? — Ведь ваши достижения вынуждают окружающих признать свершения героев... — поравнявшись с нами, она остановилась, призывая остановиться и нас. Она здесь явно не для разговора по душам, но почему-то говорит загадками. Возможно, пришла предупредить, но знать бы ещё о чём... — А среди них есть и такие силы, что на дух не переносят героя щита... — а на её поднятой руке висит эмблема церкви трёх... Неужели церковь хочет убрать его? Если так, то мне надо быть осторожнее, ведь влияние веры толкает человека на самые безумные и невероятные поступки... — Добродетель тут лишь напускная, под её ширмой интриги и зло... — значит, понтифик имеет что-то своё против щита? Я полагал, что за их отношениями к нам скорее всего стоит король, но её слова говорят о том, что они могут лишь иметь общую цель. А после демонстрации силы от Наофуми, они явно станут действовать более открыто... — Пятый призванный, именуемый самозванцем и выступающий на стороне ненавистного героя лишь подстёгивает их действовать более грубо и решительно. Отныне и впредь, я советую вам быть осторожнее, осмелюсь сказать... Значит, церковь? Посмотрим, что именно они сделают...***
— Поверить не могу... Вы и правда поругались с королём? — оружейник уже в курсе... Насколько же быстро здесь расползаются слухи? Благо, о том, что именно там произошло пока никто не говорит. Это шло мне на пользу, ведь массам не обязательно знать о моих способностях, дабы не поднимать паники, но с другой стороны... Кто именно вынес ссор из избы? — Я тут не причём, он сам начал... — ну, тут щит прав. Если бы Олткрей не затронул тему питомцев щита, к которым я уже успел проникнуться хоть какими-то чувствами, то мы могли бы просто и мирно разойтись. А так... Он едва избежал смерти за слова. Даже не представляю, как сильно он теперь зол. Ну, пусть хоть удавится своей злобой, главное - не забывать, с кем имеешь дело... — Ну ты и даёшь... Некоторые люди никогда не меняются... — а сам лыбится, будто он не такой же. Зато хоть он против нас ничего не имеет. Хороший он всё-таки человек... — К слову, вы с повышением-то разобрались? Что-то я сомневаюсь, что вас теперь подпустят к часам... — блин, а ведь он прав... Я об этом не сильно задумывался, но теперь, видимо, придётся тащиться в другое королевство... — Не знаю... Скорее всего, отправлюсь в Сильтбельт, или Шилдфриден... — и кто им такие названия даёт... — Я знал, что ты когда-нибудь туда поедешь. — достав карту, он расправил её и коротко осмотрел, ткнув в северную часть континента. — Я бы посоветовал Шилдфриден. — Работорговец тоже его нахваливал. Мол, там заправляет нелюдь, но людей не гонят... — нелюдь, значит? Скорее всего, сейчас нам именно туда, с нашим-то составом. Впрочем, всё может быстро поменяться, ведь Олткрей вряд ли так просто от нас отстанет... Пробечено.