***
Как только герои достучались до смотрителей Кальмиры и добились от них содействия, я вызвал Малти к себе, чтобы она направляла мои войска. Это была её прямая обязанность, как первой из четырёх генералов: координировать вверенные ей войска и следить за ходом боёв. А если возникнет необходимость – вмешаться самой и разобраться с проблемой на месте, пока она не стала долгосрочной головной болью. При помощи разума улья всё это было куда проще, но пока она одна ей будет непросто управлять всеми солдатами и следить за всеми фронтами. Нагрузка на неё будет колоссальной, но она должна справиться. Я возьму часть контроля на себя, а также подключу ей в помощь моё второе тело, чтобы избежать чрезмерного давления на сознание. Даже учитывая разум улья, который значительно ослабляет прямое воздействие на управляющего, это будет очень непросто, а потому мне на какое-то время придётся задержаться на материке, пока я не буду полностью уверен в том, что всё будет нормально. На крайний случай у Рафталии есть браслет, а у меня запасное тело, если они не справятся, так что всё должно быть нормально. Благо, Мирелия, что откликнулась на просьбу о помощи первой, уже собрала флот и двигалась к героям, чтобы помочь с эвакуацией жителей архипелага. Это было непросто, но я уговорил Фиторию подбросить корабли к нужной точке при помощи магии телепортации, чтобы мы не потеряли слишком много времени. Судя по тому, что мне известно, волна скорее всего ударит прямо в море, а потому все герои сейчас были на кораблях, включая меня. "Арчер" мобилизовала войска и разделила их на несколько отрядов, направив их во все стороны. Я должен контролировать как можно бóльшую площадь, чтобы снизить количество потерь к минимуму. Увы, у меня было не так много суперов, чтобы выслать их в каждую деревню или небольшие города, но с защитой крупных объектов справятся и рыцари с авантюристами, так что мне надо было лишь прикрыть тылы. На каждую деревню выделялось по два супера и два "дрона", так что за большие потери можно было не волноваться. Их один хрен не избежать, но минимизировать ущерб мне вполне по силам. А потом я лягу в долгую спячку, потому как эта катка обещает быть крайне потной... — Вы закончили с эвакуацией? — мягко приземлившись возле королевы, я сложил крылья и глянул на подходящего к нам щита, который тоже без дела не сидел. — Благодаря вам с Фиторией, мы чудом успели, так что за жителей Кальмиры можно не волноваться. — стоя за штурвалом, облачённая в уже знакомый мне доспех королева лично вела свой корабль, возглавляя объединённый флот. Выглядела она, надо сказать, весьма впечатляюще. Одна из так называемых "железных леди", которые запросто могут дать прикурить многим бывалым мужикам. Королева – глава своего государства во всей своей красе. Сталь её характера была твёрже, чем яйца многих знатных авантюристов. — И всё же... Как тебе удалось уговорить королеву филореалов помочь? — Не скажу, что это было просто. Этот разговор дорого мне обошёлся... — естественно, это не было правдой, но я всё же решил приукрасить дело, чтобы оставить её у себя в должниках. Естественно, за победу над понтификом мало было просто поблагодарить и вручить награду, пусть та и была очень хороша. Она несколько раз припоминала этот случай, когда я прибыл к ней и сообщил о скорой волне. Не уставая благодарить, она много раз пыталась всучить мне дополнительную награду, но я решил пока оставить это дело, так как были и другие заботы. — Так что с тебя должок. Наглеть не стану, но и игнорирования своих заслуг не потерплю. В любом случае, сейчас надо думать о другом... — Что-то не так? — подала голос стоявшая рядом Мелти, которая зачем-то увязалась с матерью. Я предлагал ей остаться в королевстве, за которым во время отсутствия правителя нужен будет присмотр, но Мирелия не стала противиться просьбе будущей королевы, позволив остаться. — Пока что нет, но увы, меня с вами не будет. Я останусь на материке, где организую защиту поселений, до которых не смогут дотянуться власти. — удивлённый и вопросительный взгляды тут же сошлись на мне, заставляя обеих отвлечься от своих мыслей и созерцания видов за бортом. — Как ни странно, о них часто забывают, стараясь защитить лишь самое ценное. Олткрей, поддавшись бредням понтифика и личной ненависти к щиту, упиваясь своей безнаказанностью совсем забыл о том, что его власть и титул ничего не значат без его народа. Герои, моментально забывшие о том, что должны быть едины, бросили нас и отправились сразу же давить босса, а нам с Наофуми пришлось оборонять жителей Лютии, о которых забыли вообще все. А потом идиоты ещё радовались, что жертв было меньше, чем в прошлом... — поняв о чём речь, подошедший к нам щит тут же скривился, припоминая грешки героев и короля. Надо было сразу брать всё в свои руки, но теперь уже всё – поезд уехал... По задумчивым лицам королевы и принцессы было понятно, что отчасти они винят себя. Я не думаю, что они в этом виноваты, ведь их вообще тогда не было в стране, но если бы Мирелия напоминала королю о себе, то всего этого можно было бы избежать. У неё есть тени, туча доверенных лиц, а ещё она первое лицо королевства, так что её бездействие в тот момент было мне непонятно. — Как бы там ни было, я больше не собираюсь допускать подобного, так что останусь на большой земле и буду контролировать волну оттуда. Четвёрки вполне должно хватить, чтобы отразить атаку здесь, пока я буду на подстраховке. — А если что-то пойдёт не так? — вдруг подал голос щит, отошедший от плохих воспоминаний. — Ты сильнейший из нас. В прошлый раз, когда мне пришлось бежать, ты просто остался на том корабле и легко закончил бой один, когда всех четверых растоптали. Не будет ли лучше остаться здесь и просто закончить с этим как можно быстрее? — Может быть, но я не собираюсь няньчиться с вами. Герои вы, или где? Вы должны быть в состоянии защитить себя и этот мир, иначе от вас нет никакой пользы и пернатая королева была права. У Рафталии есть мой браслет, так что на крайний случай я подстрахую. Но это не отменит того, что в случае вашего поражения мне будет куда проще без вас. Теперь тебя не притесняют, ничто не мешает вам четверым объединиться и дать отпор, но ты всё продолжаешь играть в брезгливость. Я понимаю, насколько они тупы, слабы и ненадёжны, но никакие оправдания не нужны перед лицом необходимости. — небо уже начало краснеть, означая прибытие волны, а значит мне уже надо было уходить. Расправив крылья, которые до сих пор вызывали у окружающих неоднозначные впечатления, я отошёл к стенке борта и глянул на Л'Арка и его подружку, что стояли на носу соседнего судна. Его серьёзное лицо выдавало его с потрохами, он совсем не умел скрывать свои намерения. Хотя, роль простого авантюриста далась ему неплохо. Я бы даже поверил, если бы не умел чувствовать магию и ауры... — Подумай об этом на досуге, а мне пора. — обратный отсчёт до волны сбрасывал последние секунды, и наш корабль, как и весь флот, уже окутало знакомое золотое свечение. Вызывает чувство дежавю... — Не подведи меня, щит... — резкий взмах крыльями, больше похожий на хлопок, на несколько метров разогнал приличной силы волну уплотнённого воздуха, подбрасывая вверх. Не став прощаться или желать удачи, как обычно принято в таких случаях, я потратил последнюю секунду на активацию продвинутой магии ускорения, дополнительно пропитывая крылья и грудную клетку маной для более быстрого и стабильного наращивания скорости. Раскинув импульс, я предупредил Арчер о своём скором прибытии, моментально рванув с места. Надеюсь, подготовка завершена...***
Прибыв в забытый город, что некогда был одним из крупных городов или даже столицей давно мёртвого королевства, я встретил Фиторию, что любовалась почти наполовину законченным домом. — Понимаю, с развлечениями тут не густо... — чуть дрогнув от неожиданности, так как я подошёл слишком тихо, она резко обернулась в мою сторону. Выдержки ей было не занимать, так как на её лице не дрогнул ни один мускул, сохраняя обыденное выражение отрешённости и безразличия. Впрочем, это не удивительно. Поживи я с её – умел бы так же. Хорошо, что подкрасться ко мне незамеченным было почти или совсем невозможно... — Давно ты здесь? — Прибыла недавно, как только выполнила твою просьбу. — Да, Мирелия оценила. Даже благодарность передала, хотя это на неё не похоже. Думал, она при встрече с тобой портки намочит... — только вот, мою шутку она не оценила. Либо я теряю хватку, либо она вообще не знает, что такое "шутка". Ну или я просто не умел шутить... Понимание человеческих эмоций до сих пор даётся мне с трудом, пусть я и научился маскировать это. — Простого "спасибо" будет мало... — Я не забыл о своём обещании, не переживай. Может быть, ты даже лично застанешь этот момент, если только не нарушишь договор. Впрочем, не думаю, что есть повод для сомнений... — подойдя к ней практически вплотную, на расстояние жалких пары десятков сантиметров, я смотрел на неё будто с небес, возвышаясь над её макушкой почти вдвое. — Ты же не дашь мне повода сомневаться? — Лишь до тех пор, пока ты не сам не заставишь меня действовать. — мой почти буквально горящий взгляд был встречен практически таким же, разве что более грозным и без ухмылки, со всей серьёзностью. Но это больше умиляло, чем настораживало, особенно теперь... — Вот и славно. — легко отступился я, потрепав её голову. Сколько бы она ни жила, она всё ещё была ребёнком, о чём говорили её капризы, повадки и тем более внешность. И только далеко не самый приятный опыт чрезмерно долгой жизни выдавали в ней уже не ту наивную девочку, что некогда восхищалась своим героем. — Доверить судьбу мира в руки того, кто может уничтожить его одним случайным чихом... Ниже падать просто некуда... — пробормотала она тихо себе под нос, когда я отошёл на пару метров от неё, заглядывая в абсолютный для несовершенных глаз мрак дверного проёма. — Надеялась, что я не услышу? Неужели даже тебя ошибки не учат? — обернулся я к ней с лёгкой улыбкой, глядя будто на статую. Она даже позы не изменила, только голову опустив. Впрочем, не думаю, что она пыталась сделать так, чтобы я её не слышал, скорее наоборот. Только вот, для чего она так делает, мне непонятно... — Так, зачем ты сюда пришёл? — А для этого обязательно должна быть причина? Может, просто ещё раз хотел глянуть на твою милую мордашку... — Шути сколько хочешь, вирус, но меня тебе не провести. Дай только намёк, и я уничтожу тебя на месте... — напряжённое тело, поза и выражение лица, как и более агрессивная аура, говорили о серьёзности её слов, но... — А вот и не страшно. Думаешь, я тебя боюсь? Поздновато спохватилась. Ты для меня помеха, но не более. Не теперь, когда я сумел овладеть продвинутой магией... — её удивление можно было почти потрогать, настолько новость была для неё неожиданной. Пусть я и не знаю многих заклинаний, арсенал которых, как и титанический перевес в опыте, просто поражал, но даже этого мне хватит, чтобы официально вычеркнуть её из списка угроз. Даже потенциальных, если только "боже" не подарит ей какой-нибудь мегаплюшки, чтобы устранить меня. Но этого не произойдёт, ведь самым простым способом покончить со мной будет личное вмешательство. Она всё равно не сможет меня убить, даже если очень захочет. Тем более окончательно. — Значит, он недавно выходил с тобой на связь? Не смотри на меня так, твоя осведомлённость о моей природе выдала тебя с потрохами. Я только не пойму, почему он не хочет говорить со мной напрямую. Хотя, какое мне дело до его заморочек... На самом же деле, мне было очень интересно, почему же он не хочет со мной связываться. Может, практикует невмешательство? У меня есть конкретное задание и примерная инструкция по его выполнению. Он считает, что этого достаточно, но также у меня есть туча вопросов, один из которых касался Наофуми. Почему именно он? Ещё в моём мире, он вместе с Рафталией приснился мне в ночь перед переносом сюда. Ведь именно поэтому я и следовал за ним, надеясь найти хоть намёк на ответ, но пока что нашёл лишь ещё больше вопросов. Каша какая-то получается... Внезапно во все стороны вырвалась слабая импульсная волна, сильно напрягшая меня и стоящую рядом пернатую. Её – потому что она такого не видела и, зная, насколько я могу быть опасен, опасалась возможной атаки. Меня – потому что это был ответный импульс. Что ещё хуже, поймал я именно тот, который не хотел бы ловить никогда. Браслет, что я дал Рафталии. Именно от него исходил импульс, означающий, что всё хреново. Ещё хуже ситуацию делал второй сигнал, ответ на который я поймал буквально через пару секунд, не успев даже подумать, что могло случится и какого вообще хрена там происходит. Герои – понятно, мало ли что за хрень могла случиться на самом важном поле боя, учитывая, каких идиотов наделили легендарными артефактами, но Майн... Неужели суперов недостаточно? Что такого могло там случиться, что она вызывает помощь, несмотря на присутствие моего сосуда рядом с ней? — Твою ж мать... Ладно, наши разборки могут подождать до поединка или первой брачной ночи. — сейчас было немного не до шуток, отчего я вообще не обращал внимания на её реакцию от моих слов, но подколоть пернатую было делом чести. — Фитория, у нас ЧП, возможно криминал*. Найди Арчер, ей понадобится твоя помощь. Я отправлюсь к героям, там тоже всё хреново. Давай, по коням. Не став слушать её возражений, я в пару секунд образовал за спиной крылья, рывком подбросив себя в воздух, чтобы не портить местных дорог. Этот город был слишком хорош для развалин, и я бы не хотел портить его до сих пор отлично сохранившиеся дороги жёсткими стартами или посадками. Зависнув в воздухе, я распустил сканирующий импульс, который не только искал цель, но и показывал его ауру, пусть и с некоторыми искажениями на больших расстояниях. Вот уж не думал, что используемая реже всего способность пригодится мне, чтобы узнать состояние искомого. Когда я уже вышел на околозвуковую скорость, не рискуя использовать максимально доступную(так как она ещё не тестировалась), "сканер" показал мне то, чего я бы предпочёл не видеть... Хреново было то, что одной Рафталией дело не ограничилось. А я ведь говорил Мелти, что ей лучше оставаться дома и не лезть в это дело, но нет...***
— Уж извини, паренёк, но мой мир мне дороже... — занеся лезвие косы над головой, ещё недавно товарищ готовился нанести очередной удар по почти неподвижному Наофуми, который толком даже не защищался. — Просто не сопротивляйся, и я обещаю, что больно не будет. Всё закончится здесь и сейчас... — Да неужели? — донёсся будто отовсюду сразу голос, моментально насторожив героев иного мира. Один только щит загорелся надеждой, ведь уже знал этот голос. — Кто это, откуда голос? — начала беспокоиться Терис, крутя головой во все стороны, но никого видно не было. — Дело плохо, будьте на... — Гласс, так же узнав голос, быстро поняла, что это значит, вспоминая прошлый бой с его обладателем. Такого позора она ещё никогда не испытывала... — Л'Арк, сза... — она даже договорить не успела, как ребро моей ладони ударилось об её шею. Этого должно было хватить, но она лишь сильно пошатнулась, схватившись за больное место. — Гласс! — обернувшись на голос подруги, он увидел лишь её тело, что уже летело в него. Чудом его поймав, он осторожно положил её на доски палубы, не понимая что произошло. — Ты... — мгновение, и его выровнявшийся взгляд упал на меня, пока я отвлёкся на сонар. Два моих дрона, которых мне пришлось лепить прямо на месте, уже помогли принцессе и теперь, не торопясь, перетаскивали раненную Рафталию на корабль её Величества, моим голосом сообщив о том, что ей нужна срочная помощь. — Где? — начал оглядываться я по сторонам, явно издеваясь над ним. Пусть время сейчас и было не самым подходящим, разбавить атмосферу всё же надо было. — Да шучу, конечно же я... И я знал, что вам нельзя верить. Жаль только, не оставил Арчер здесь, надеясь на героев. Как видно, надежды не оправдались, а вам успешно удалось положить всех, включая щита и его любимого питомца... — Пятый... Всё же, ты пришёл... — кажется, он меня боится или сильно опасается, раз ещё не напал. Ещё по девке с веерами было понятно, что они определённо хотят именно смерти героям, и раз уж я один из их числа, то и меня тоже надо бы списать с пробега, но вступать в бой никто не решился. Ни Терис и уже пришедшая в себя Гласс, ни даже самый грозный с виду Л'арк. Пробечено.