По ту сторону

Мои глаза полезли из орбит, а из груди вот-вот вырвался бы хриплый кашель. Мне, к сожалению или к счастью, раньше не так уж часто доводилось видеть оголяющихся передо мной парней - Картер не в счёт, но это было давно и не правда - поэтому я не знала, как взять себя в руки, пока не поймала себя на том, что мои пальцы едва коснулись теплой бархатной кожи Оуэна. Казалось, он вздрогнул вместе со мной, но, насколько я уже успела в этом убедиться, он умел держать себя под контролем - и в этом мне стоило у него поучиться. Замысловатый узор переплетений, лоз и других растений красиво ниспадал от шеи к плечам, затем к спине и до самой поясницы, норовя обнять чернилами крепкий мужской торс. Сначала обширная картинка воедино не складывалась, но чем дольше я в нее вглядывалась, тем больше собирался огромный витиеватый пазл. Я увидела причудливо выведенных будто бы рукой искусного художника волков, изогнутый бок полумесяца, тонкие руки ветвей деревьев, и не смогла сдержаться - мне так захотелось к нему прикоснуться. Казалось, я услышала его улыбку, когда мои пальцы стали продолжать рисунок татуировки, и только я собралась убрать руку, как теплая грубоватая ладонь накрыла собой мою, и я растерялась. Оуэн сделал глубокий вздох, аккуратно отстранился, отчего мое настроение тут же поползло по шкале вниз, и быстро натянул футболку назад, сев ко мне полубоком. - Чем ты старше и чем больше пережил превращений, тем больше по площади татуировка. Чаще всего они похожи, но если приглядеться получше, то у каждого свой персональный рисунок. - Похоже, будто чернила сами определяют за тебя твое предпочтение, - сказала я, поймав себя на мысли, какую же глупость сморозила. - В точку, -хохотнул Ингрем, соскользнув с кухонного гарнитура на пол. Максимально тихо, насколько это было возможно, помыл за собой кружку, и я было потянулась сделать то же самое, но Оуэн, видимо, решил быть еще галантнее и сделал это за меня. Мокрыми руками он легко взъерошил рыжие волосы - жест этот был настолько отточен, что почти бессознателен, и в то же время не терял своего обыденного очарования - и направился к лестнице, но вдруг остановился и обернулся ко мне. - Проводить тебя до комнаты, чтобы никто не похитил по дороге? - Нет уж, спасибо, но я справлюсь сама, - ответила я, направляясь за ним в темноту. Остаток ночи тянулся медленно, словно нуга в просроченной шоколадке. Я ворочалась с боку на бок, а когда наконец нашла приемлемо удобное положение, то провалилась в тяжелый вязкой сон - он утянул меня в трясину сомнительного отдыха без сновидений, и когда рассвет ласково стал гладить по голове, принуждая проснуться, чувствовала я себя так, будто не спала вовсе. В шее неприятно жгло, но в общем и целом с самочувствием можно было смириться после плотного вкусного завтрака. Этим я и собиралась заняться, но меня отвлекли звуки, доносящиеся откуда-то снаружи, и сначала мне захотелось удовлетворить свое любопытство, нежели желудок. Скованно потянувшись в попытке расправить затекшие мышцы, я вышла на маленький балкончик на втором этаже домика, и нашла там Мисту - она приветливо мне улыбнулась и ответила на немой повисший в воздухе вопрос. - Утренняя тренировка. Картер часто гоняет нас, чтобы не расслаблялись, но сегодня это не на долго. - Почему? - Ребята говорят, что у нас есть какие-то дела в городе, нужно будет уехать до вечера. - И прогулять колледж? - Усмехнулась я скорее сама себе. - Здесь хорошая успеваемость только у Кэтрин, - с некоторой завистью в голосе сказала Миста, и я подчеркнула для себя, что она стала нравиться мне еще больше. После того, как она назвала имя моей несостоявшейся подруги, меня будто бы насильно потянуло взглянуть вниз. Именно в этот момент, как почувствовав, с поляны, откуда вот-вот начинался лес, на меня поднял глаза Грейвс. Проскочила колкая иллюзия, что он специально поймал мой взор. Внутренности противно свернулись в узел и заныли, но я не могла позволить себе роскоши просто развернуться и уйти - и помахала ему рукой, снисходительно улыбнувшись при этом стоящей рядом Кэт. Подумалось, что вышло чрезвычайно натянуто, но, будучи честной, я не готова была стараться выжать из себя что-то большее. Не готова была смириться с тем, что Картер так упоенно проводит с ней время, хоть и понимала, что давно пора успокоиться, поставить точку и жить дальше. Да, он был рад меня видеть, он уже даже успел меня спасти, только пока непонятно от кого, но на этом - все. Вы по прежнему друзья, Лайза, но весь этот розовый сироп из своей головы давно пора вынести, словно помойное ведро. И именно с этими мыслями я стремительно спустилась вниз, к поискам своей еды этим утром. Остаток ранних сборов прошел в относительном спокойствии - Я успела поболтать с близнецами, помочь выбрать наряд Мисте и позвонить брату, чтобы удостовериться, что все в порядке и отец не провел эту ночь в волнении. Было решено, в отличие от всех остальных, сегодня появиться на учебе, хоть и попала я туда все равно ко второй паре, так и не решившись заглянуть в дом братства, чтобы забрать машину, припаркованную неподалеку. Что-то меня от этого поступка останавливало, и закапываться глубже в причины шевеления своей интуиции было слишком сложно для начала дня. Наверно, мне все-таки стоило бы, но... Потратив несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, я преодолела вереницу каменных ступеней, ведущую в главный корпус университета. Коротко поздоровалась с одногрупниками, освободив себя от перспективы натяжно-вежливого разговора, и, заглянув в расписание, поспешила к аудитории, будто от посещения именно этого занятия зависела судьба вселенной. Буду честной, я прекрасно понимала, что два академических часа скучной лекции не спасут меня от предстоящих впереди событий, но могли бы дать мне драгоценное время подумать и хотя бы отчасти расставить все по местам. Итак, список проблем вырисовывался внушительный: бывший парень, а по совместительству и лучший друг (возможно, теперь уже тоже бывший, потому что в нашем общении на данный момент зияет дыра, диаметром нисколько не уступающая кольцам Сатурна), с которым нужно было выяснить все до конца - потому что год назад я бежала от всех проблем, но вечно бежать уже не позволяла совесть; его новая девушка, с которой я могла бы подружиться, но теперь приятельских отношений уж точно не сложится; полностью не поддающаяся никакой логике ситуация на вечеринке, а затем и в доме - у меня нет ровно никаких доказательств (кроме вертлявого четвяка сомнений в нутре), чтобы верить кучке даже незнакомых мне полностью сумасшедших - этот пункт, пожалуй, стоило бы вынести в начало списка, но в рационализации действий у меня всегда были проблемы; сложности в семье после возвращения в отчий дом; и, наконец, Оуэн. К собственному удивлению, я спокойно призналась себе, что после минувшего вечера сложно было выгнать его из своей головы, словно этот рыжеволосый обаятельный нахал без особенных церемоний собрался там поселиться. Но вот что делать дальше с этой информацией - вот это оставалось для меня загадкой. Казалось бы, все до неприличия просто - если все бредни про существующих в нашем городе оборотней (да еще и так близко!) вдруг окажутся правдой, то он так или иначе будет фигурировать теперь в моей жизни. Но мне так сильно не хотелось верить во все происходящее, что про Оуэна Ингрема я тоже практически и думать забыла. И если бы все было так просто! Остаток пар не то, чтобы пролетел, но пережит был с относительной лёгкостью. Я собрала скудный набор не слишком-то прилежного студента, закинула его в одолженный у Мисты рюкзак (стоит отметить, что блокнот и ручку я тоже у неё позаимствовала, так как все мои вещи остались дома, а лишний раз контактировать с Картером мне все еще сложновато), и вышла из аудитории, направившись к выходу. Преодолела череду коридоров, сбежала на первый этаж, втиснулась с толпой учеников наружу, как вдруг гул и гомот подростков словно ножом разрезал звук сигнала компакт-кара, стоявшего аккурат напротив входа, вопреки всяком правилам движения и стоянки. Вы уже догадываетесь, что будет дальше? Из Шевроле Нова тысяча девятсот шестьдесят девятого года (готова поспорить, еще и в максимальной комплектации!) вышел никто иной, как Оуэн и, едва подняв уголок губ в кривой очаровательной ухмылке, обошел машину с другой стороны, открыв пассажирскую дверь. Протянул руку в приветственном жесте, и клянусь, в этот момент он смотрел исключительно на меня. И ждал, пока я подойду и сяду в его автомобиль. -Матерь Божья, - услышала я прямо у своего уха голос соседки по парте. - Что не так? - Опомившись, решила спросить я, дабы не выглядеть совсем уж опешевшей дурочкой. -Ингрем никого не пускает в свою машину. Половина колледжа готова все отдать только за то, чтобы оказаться в его компании. - Значит, мне просто повезло, - Будто со стороны разнесся мой ответ, и я юркнула в Шевроле. В голове в этот момент только и криков было, что я встаю на путь своих самых красивых ошибок за всю жизнь.