***
Путь до гостиницы «Ваншу» показался ей ужасно коротким… И в то же время таким длинным. Ху Тао дала себе неделю, чтобы разобраться, проанализировать ситуацию, действия Сяо и реакцию своего тела. Она страшилась произнести его имя даже в мыслях, чтобы случайно не потревожить его покой… и свой. Не замечая, как она сделала заказ у улыбчивого Янь Сяо, она прошла мимо пустой стойки и поднялась на балкон. Сердце упало в ноги, когда она увидела его спину в лучах рассвета. Обычно она ловила его ночью, задумчивого и бдительного, смотрящего в сторону отмели и каменного леса. Но сейчас Сяо казался напряженным и ожидающим совсем не битвы. Увы, Ху Тао поняла это по стремительному повороту головы Сяо, стоило ее туфлям коснуться балок балкона. Адепт повернулся к девушке, прожигая внимательным, каким-то нетерпеливым взглядом. В горле пересохло, а губы снова опалило воспоминание тесного и жаркого прикосновения. — Привет, Сяо… — Адепт кивнул, так и не раскрывая рта, когда Ху Тао подошла ближе. Она внимательно посмотрела на его спокойное, казалось, даже холодное лицо, в то время как ее просто пылало. Такой невозмутимый… Ай, это немного ранило ее сердце. — Не помешала? Его бровь удивленно изогнулась на такой простой вопрос. Девушка прочистила горло и выдавила улыбку. Его подозрительный и внимательный взгляд так и норовил сбить ее с толку, но Тао не поддавалась, точно зная цель своего прибытия. — Нет. — Отлично, я хотела поговорить… кое о чем, — она надеялась, что ее голос не дрожал сильно… Но Сяо спокойно кивнул, будто ждал этих слов. Он скрестил руки на груди и оперся поясницей на перила балкона, как ни в чем не бывало. Из головы пропали все слова. Она не знала, хочет ли ругаться или просто потребовать объяснений… Хотя бы одного слова, на которое она могла бы опереться, чтобы потушить ту пылающую надежду в своей груди на что-то, о чем она думала крайне редко. Да и стоило вообще? Вместо этого она наблюдала за его нейтральным выражением лица, таким же, каким привыкла видеть, когда приходила в гостиницу «Ваншу» навестить его, независимо от погоды и времени дня. — Ты же помнишь, что я говорила, верно? — он нахмурился, и Ху Тао поспешила объяснить. — Что поцелуй, это… ну, очень важно и сокровенно. Особенно для людей. Ты помнишь это? Ее спокойный на удивление голос, говорил как будто с ребенком. Сяо свел брови к центру, выражая немое недовольство, но ничего не сказал против, лишь кивнул головой. Ху Тао сглотнула, ожидая, что Сяо будет ругаться или что-то скажет, но, не услышав ничего, продолжила: — Поэтому, ну… Понимаешь, Сяо. Нельзя так резко, нет, неожиданно целовать. Без разрешения… Это довольно… ну… Потеряв свое красноречие где-то на половине фразы, она запнулась, когда его глаза засияли, перекрывая лучи солнца. Сглотнув, Ху Тао сжала руки в кулак и надеялась, что этого будет достаточно для Адепта, для Якса, что ценит свое личное пространство и свободу больше других. Но по его лицу Тао не смогла ничего прочитать, поэтому просто терпеливо ждала. Сяо задумчиво хмыкнул что-то под нос и поднялся на ноги. Ху Тао невольно замерла, когда он встал напротив так близко, как в прошлый раз. Ее тело вспыхнуло, а губы обожгло воспоминанием, пуская мурашки и дрожь по коже. Но Сяо стоял прямо и смотрел на нее из-под пушистых ресниц так внимательно, что заставлял ее душу метаться. Отойти или… остаться на месте. Ведь не могло же быть, чтобы он сделал что-то еще? Это было простой ошибкой, любопытством. Сяо развеял ее мысли, когда наконец-то приоткрыл рот и спросил: — Значит, если я спрошу, я смогу сделать так в следующий раз? Ху Тао потребовалось пару минут, чтобы понять смысл вопроса. Что-то надломилось внутри нее, желая сказать «да», или просто дать немое разрешение, даже без вопроса, сразу целовать ее, когда только вздумается, но… это было странно, это было не похоже на Сяо. Ху Тао растерянно моргнула, когда он аккуратно обвил пальцами ее запястье. Прикосновение разлилось приятной обжигающей волной по венам. — …Зачем? Сяо нахмурился, и пальцы сильнее стиснули ее кожу. — Ты сказала, что, если я хочу понять смертных, я должен почувствовать все это. Волнение и все остальное. Сердце болезненно подскочило к горлу, она еле сглотнула комок, возвращая себе ясность сознания. — Значит, ты сделал это… потому что хотел понять? Он молча поймал ее взгляд. Что-то промелькнуло в его глазах, что-то тайное, любопытное, но Сяо закрыл их и кивнул. — В том числе. Хоть вопрос был решен, Ху Тао ощутила только больший интерес и непонимание ситуации. Не решаясь уточнять, что еще Якса хотел понять до этого, Тао подняла ладонь, касаясь его пальцев и несильно сжимая их в нерешительности. — Что именно ты хочешь понять? — Важность поцелуев. Ху Тао шумно выдохнула и попыталась выдавить улыбку, сдерживая рвущуюся наружу смесь волнения и предвкушения. — Значит, ты хочешь… еще раз поцеловать меня? Чтобы понять? — она так боялась этого вопроса, но, если быть честной, Ху Тао жаждала этого так же, как и новой шикарной пышной церемонии, может, даже больше. Стоило ей поднять взгляд, как она почти утонула в расплавленном золоте его глаз, в которых закрались желание и интерес. Сяо медленно перевел взгляд на ее губы, долго смотря на них, пока ее сердце заводилось с новой силой, норовя выскочить из груди. Сяо медленно наклонился к ее лицу. — Да. На какой вопрос он ответил, Ху Тао не знала. Но это было не так важно. Она закрыла глаза и легко привстала на носочки, подаваясь вперед. Сяо не заставил ее долго ждать. Его губы нежно, почти целомудренно накрыли ее, вмиг согрев. Не было той странной необузданной страсти, как в прошлый раз. Это было осторожное, теплое, полное нежности прикосновение, что заставило ее сердце растаять. Его движения были ненавязчивые, давая ей в любой момент остановиться. Он стиснул ее ладонь в своей и отстранился первый. С шумных вздохом она открыла глаза и взглянула на лицо Адепта. Сяо казался… довольным и удивленным. Но он внимательно следил за ее лицом, считывая каждую эмоцию, пока девичьи щеки наливались теплом. Тао неловко выпустила свою руку и коснулась губ пальцами, пряча улыбку. — Ты… понял? Сяо моргнул и открыл рот, но тут же закрыл, задумавшись. Он казался таким растерянным, что смех заклокотал в груди. Может… Ху Тао могла бы немного помочь Адепту, лучшему и самому близкому другу среди бессмертных? Ведь не будет ничего такого в парочке поцелуев? Верно? — Кхм, Сяо… Давай так… Как насчет… небольшого контракта. Я разрешаю тебе целовать меня, когда тебе очень хочется… понять людей! А взамен ты иногда будешь кормить меня? Ох, и помогать искать тела! Сяо удивленно взглянул на девушку, что прикусила язык. Ох, ну если бы она просто разрешила все это… это было бы слишком подозрительно. Нет-нет-нет, как деловая женщина она не может просто упустить такой шанс. — Когда мне угодно? И снова Сяо поразил ее, оставив без слов. Ху Тао моргнула, недоверчиво осматривая Адепта, что пытался не подавать виду, как он заинтересован и взволнован. Уж такого от Сяо она точно не ожидала… — Эм… Ну, да… Если ты не против… Он задумчиво нахмурился и снова взглянул на ее губы. Щеки Ху Тао вспыхнули, и она прикусила губу, не ожидая такого взгляда от Сяо. На секунду его зрачки сузились, но он тут же кивнул и протянул ей руку. — Хорошо. Я согласен. Растерянно смотря на его протянутую ладонь, Ху Тао могла только гадать, что именно подтолкнуло парня на такое… А ведь раньше он наотрез отказывался помогать ей с работой! А сейчас… Мотнув головой и не став углубляться в его мотивы, Ху Тао с деловой улыбкой пожала его руку. — Айя, дорогой Якса, приятно иметь с вами дело! Надеюсь, мы оба получим, чего хотим! — Надеюсь, — тихо сказал Сяо. Ху Тао не успела отнять руку, как Сяо дернул ее на себя и снова коснулся губ, в этот раз теснее. Ху Тао не нашла в себе сил сопротивляться и обмякла в его руках, подхватывая неожиданный поцелуй. Горячий, но не слишком напористый, Сяо сминал ее искусанные губы в сладкой пытке. И отстранился, когда внизу послышался голос Янь Сяо, который сообщал о готовом блюде. Сяо моргнул и посмотрел в сторону лестницы, пока Ху Тао осознавала, на что подписалась. Возможно, она была слишком поспешна, не задумываясь, как теперь ей будет сложно контролировать дистанцию между душами. И что стоило составить завещание на случай, если ее сердце не выдержит таких неожиданных поцелуев от Сяо. Айя-яй-яй, почему даже сейчас его лицо остается таким спокойным и привлекательным? Смертельно несправедливо.***
Как бы ни прискорбно, Ху Тао никогда не могла понять, по какому принципу действуют желания Адептов. Возможно, потому что природа сделала ее человеком, но она не видела разницы между их телами и разумом. Только долгий и богатый опыт. Может, это была какая-то новая игра? Может, просто любопытство, а она – как случайный свидетель и хороший человек – просто оказалась в удобной позиции… И сама не смогла оттолкнуть его еще тогда, в первый раз. Какая глупость и слабость с ее стороны, так просто согласиться… Ху Тао дала себе слово никогда первой не напоминать о соглашении и поцелуях. Погруженная в свои мысли о церемонии и о ее возможном новом статусе в чужом сердце, направляясь на склон Уван, Ху Тао не заметила, как Сяо уже шел рядом, а она рассказывала про духов и призраков, что решили устроить маленькие розыгрыши, потревожив спокойствие царства живых. Не будь Ху Тао такой уставшей и немного раздраженной выходками, она бы заметила что-то. Возможно, точно бы заметила корень дерева, о который споткнулась и полетела вниз, больно ударившись носом о сухую землю. Шипя, как дикая кошка, она схватилась за нос и попыталась сдержать слезы на уголках глаз, которые она была не в силах контролировать. Сяо опустился перед ней на колено и вгляделся в лицо. — Ты в порядке? — Айя, это просто невозможно. Сегодня явно не мой день! Уф, — она обиженно надулась, трогая нос. Она могла только гадать, что вызвало странную улыбку на лице Сяо, когда он посмотрел на нее. Словно ребенок, она откинулась назад, раскинув руки в стороны и закрыв глаза. — Всё-о-о! Каждый профессионал должен брать выходной. Как управляющая я могу позволить себе отдых… Прямо сейчас! — Будешь лежать тут? — Да, буду. — Заболеешь, — она слышала в его голосе непонимание и тихий, еле заметный смешок, что согрел ее сердце. Ху Тао фыркнула и сильнее зажмурилась, продолжая делать обиженный вид. — Не заболею. Потом согреюсь, если что. Она услышала шорох одежды и почувствовала надвигающуюся тень, что закрыла ее от лучей солнца. Мягкие губы коснулись ее лба, и дыхание перехватило. Ху Тао, распахнув глаза, увидела его лицо, что нависло над ее. Взгляд Сяо остался непроницаемым, когда он задумчиво посмотрел на ее красный нос. Ху Тао не нашла слов, ошарашенно моргая, все еще чувствуя слабое прикосновение его губ. Адепт встал и протянул ей руку. Ху Тао, не найдя сил сопротивляться, обхватила его ладонь и поднялась. Отряхнув спину от земли и пыли, она молча взглянула на Сяо, который сложил руки на груди. — Готова? Неожиданный прилив сил всколыхнул ее тело. Она глупо улыбнулась и натянула на макушку шляпу. — Да. Его губы еле заметно дернулись в странной улыбке, но Сяо уже отвернулся и пошел прямо. Ху Тао могла лишь последовать за ним, взволнованно прикладывая ладонь ко лбу и поправляя челку. Шутки призраков показались ей забавными. И так Ху Тао смогла узнать новую сторону Сяо. Сяо был слишком непредсказуемым и раздавал ей поцелуи достаточно редко, но достаточно неожиданно, чтобы она забывала об окружающем мире. Они были лёгкими, ненавязчивым и спокойными: в ладонь, когда Ху Тао шутливо затыкала его рот; в лоб, особенно если случилось что-то плохое. Один раз он даже поцеловал ее в щеку, когда в очередной раз Ху Тао попыталась подложить в его тофу кусочки перца и специй, тем самым лишив ее всякого задора на шутку. Не зря говорят, что к хорошему привыкаешь быстро. Они уже не так сильно и запросто могли выбить ее из колеи, но каждый раз было приятно и волнительно. Постепенно она прекратила ждать чего-то большего, понимая, что скоро такая игра наскучит даже Якса. Ху Тао ждала, когда Сяо аннулирует контракт, как бы сильно ей ни нравилось их маленькое тайное соглашение и нежные ненавязчивые касания его губ. Все должно заканчиваться рано или поздно, но Ху Тао не жалела об этом, наслаждаясь всем, что дарил ей Сяо. Ху Тао отвлекалась на бумаги, что принес Чжун Ли. И стоило названию самого проблемного и опасного региона Ли Юэ попасться на глаза, как Ху Тао тяжело вздохнула. Чжун Ли, поняв ее состояние, улыбнулся, но ничего не сказал, позволяя изучить документ до конца. И только после этого Ху Тао поняла, в чем была загвоздка. Сумма и правда стоит потраченных сил и времени. — Ты уже договорился о пропуске с мадам Е Лань, Чжун Ли? Разлом всё ещё закрыт для общественности, но я слышала, что скоро департамент будет не так тщательно следить за ним. — Да, сегодня днём я отправил документы на проверку к Янь Фэй, директор… сейчас вам стоит заняться этим и подтвердить расписание консультаций гробовщиков на следующей неделе, — он указал на огромную кучу бумаг, не оставляя Ху Тао выбора. На гавань опускалась ночь, но сегодня Ху Тао вряд ли рано ляжет спать. — Хорошо, я разберусь. Чжун Ли, принеси самый крепкий чёрный чай, пожалуйста. И хотя она видела все недовольство и несогласие с ее решением, Чжун Ли только кивнул и вышел из кабинета, а Ху Тао уткнулась в бумаги. И очнулась уже поздно ночью, когда слабый ветер пронесся по кабинету, а знакомая фигура опустилась на пол, подходя к ее столу. Сяо с недовольным лицом посмотрел на гору бумаг и только потом перевёл взгляд на немного сонное лицо Ху Тао, которая удивлённо смотрела на Якса. — Доброй ночи, Сяо? — Почему ты не в кровати? — Айя, в кровати неудобно работать, глупышка. А мне нужно закончить и разобраться с ними, чтобы завтра днём договориться о встрече с мадам Е Лань и семьей клиента… у нас снова работа в Разломе и она обещает быть очень и о-о-очень муторной, ах, моя бедная головушка. — Ху Тао не смогла сдержать улыбку, потому что его хмурое лицо придало ей больше сил, чем она думала. — Ну во всяком случае, мне нужно вооружиться и потрудиться, чтобы все прошло землечательно! Как и гарантирует бюро «Ваншэн»! — Это не может подождать до утра? Тело ослабнет, если не дать ему необходимый отдых. А это чревато… нежелательными опасными последствиям. Что-то такое мог сказать и Чжун Ли. И даже его ворчащий голос совсем не вызывал раздражения или усталости. Ху Тао с улыбкой зацепилась за полную чашку остывшего чёрного чая, который, наверное, и принёс ее консультант, но про который она благополучно забыла. Ах, а ведь такой приятный сорт. С листиками сливы. — Ты прав. Я еще немного поработаю и пойду спать. Ах! Точно! Сяо, ты же поможешь мне? Все-таки Разлом слишком непредсказуем. Искать там тела, как искать дендро-слаймов в лесу! Но только если не поджечь весь лес, но… Айя, звучит просто ужасно. Она встретила его недовольный и хмурый взгляд, широко улыбнувшись в ответ. Сяо тяжело вздохнул и кивнул, подходя ближе и опираясь поясницей на край стола, скрещивая руки на груди. Он внимательно посмотрел на девушку, что наконец-то сделала бодрящий глоток холодного чая. Это хоть немного привело ее сонное сознание в чувства. — Ой, точно, Сяо. Зачем ты пришёл? Что-то случилось? Очень срочное и опасное, верно? Иначе просто так ты бы тут меня не стал отчитывать. Сяо не ответил, внимательно посмотрев на Ху Тао. Поймав его взгляд, она удивленно выгнула бровь и ждала, пока он объяснит причину своего неожиданно появления. Но вместо слов Сяо взял ее подбородок пальцами и поднял вверх. Ху Тао только успела промычать что-то, когда он наклонился к ее лицу и коснулся губ. Нежный поцелуй сразу же приобрёл новые краски, когда его клык зацепился за нижнюю губу и слабо прикусил. Дыхание перехватило, и Ху Тао шумно выдохнула, сжимая руками его одежду. Сяо тут же поймал ее вздох и прижался ближе к губам, сминая и пробуя их, смакуя нежную кожу, как деликатес. Отвечая, Ху Тао совсем забыла про бумаги и работу, полностью погрузившись в ощущение его нетерпеливых касаний. Сяо отстранился и облизнул свои губы, смотря на покрасневшую и растерянную Ху Тао. Он усмехнулся и провёл большим пальцем по ее нижней губе, что немного покраснела от жадных терзаний. — Не сиди слишком долго. И назови мое имя, когда соберёшься в Разлом. Или если грозит опасность. С этими словами он исчез, как исчезает всегда, оставляя Ху Тао бороться с бунтующими сердцем, эмоциями и волнением. Чертов Адепт в очередной раз доказал, что Ху Тао лучше смириться с ситуацией и плыть по течению, вверяя своё сердце потокам судьбы. Увы, предсказывать действия Сяо выше ее сил. И выше ее понимания.***
В Разломе все пошло так плохо, как могло пойти по прогнозам Чжун Ли. Может, это все его обширный опыт и знания, может, дар самого Гео Архонта, Ху Тао всегда сомневалась, что Чжун Ли и правда является человеком, но думать об этом, когда летишь навстречу скалам и бездне, – не самая лучшая затея. Была бы не самая лучшая, если бы не сильные руки Сяо, что легко подхватили ее тело. Хватило мгновения, чтобы они опустились на каменную, ровную поверхность, а облегченный вздох покинул ее легкие. Ху Тао слабо дрожала, чувствуя… ответную дрожь. — Сяо? — она неловко коснулась его плеч, когда Якса сильнее стиснул ее в своих объятиях и уткнулся носом в плечо. Он дышал так загнанно и тяжело, что Ху Тао испугалась, что Сяо могло стать хуже… Из-за потраченных сил, атмосферы Разлома, кармы – из-за чего угодно. Но Сяо не отвечал на ее беспокойство, обжигая дыханием кожу. Ху Тао уткнулась носом в его волосы и неловко провела по ним руками, пытаясь успокоить бдительного Якса всеми доступными ей способами. Минуты потерялись в тепле его рук, и Ху Тао расслабилась, пока Сяо приходил в себя. Не разрывая объятий, он осторожно провел носом по ее щеке, вызывая новый трепет. Только теперь это граничило с нежностью и любовью, а не страхом смерти. Кровь все еще бурлила в венах, и Ху Тао сосредоточилась на его прикосновениях, на руках, что сильнее прижали ее слабое тело к своему. — Сяо? Все в порядке? — Да, — его голос был тихий, но тишина пещеры позволяла услышать даже слабый шепот. Его нос все еще бродил по ее щеке, Сяо глубоко вздохнул, и мягкий, еле заметный поцелуй коснулся ее виска. Ху Тао замерла, пораженная нежностью и осторожностью прикосновения. — Теперь да. Ты как? — Все в порядке. Не ранена. Спасибо, Сяо. Ху Тао прикусила губу, надеясь, что ее тихая радость, которая сжигала изнутри, не была так заметна. Голос Сяо звучал так умиротворенно, и он все продолжал сжимать ее тело в своих руках. Губы горели от желания коснуться его кожи, но Ху Тао сдерживалась, понимая, что привилегия на инициативу отдана Сяо. Работа была отложена на пару мгновений, нежных мгновений, пока его ладони изучали ее спину в тени скал Разлома. Сяо снова уткнулся носом в ее щеку, обжигая дыханием ухо и чувствительную кожу. Ху Тао могла только хвататься за ткань одеяния и, прикрывая глаза, опускаться головой на его плечо. Возможно, так расслабляться не стоило, но Тао не могла бороться с чувством защищенности, что накрывало ее в объятиях Сяо. Слабо, еле заметно она наслаждалась короткими поцелуями, которыми он осыпал ее кожу. Медленно и с особым наслаждением его губы касались щеки и виска, подбородка и закрытых век. Ху Тао таяла, ее сердце медленно плавилось, кончики пальцев покалывало. В момент, когда она прикрыла глаза в надежде, что Сяо поцелует ее в губы, над головами раздался свист, и пара хиличурлов пролетели мимо, прямо в пропасть, падая с характерным неприятным звуком, дробя кости и лишая той сокровенной атмосферы. Разочаровывающий вздох раздался совсем близко, вызывая смех, и Ху Тао неловко вырвалась из его рук. Не сразу, но Сяо отпустил ее. — Боюсь, сеанс поцелуев на сегодня закончен. Думаю, стоит заканчивать с работой и возвращаться. Верно, Сяо? Якса кивнул и посмотрел наверх. Она была точно уверена, что в его глазах читалась жажда убийства и расправы. Ее щеки приятно покалывало, и улыбка не желала покидать лицо. Айя, она похоронит этот интимный момент вместе с собой, навсегда запечатлев в памяти. Даже если когда-нибудь это закончится. Но как хотелось продлить эти мгновения, даже если для самого Сяо это значит только смертный интерес и контракт.***
Ху Тао лелеяла моменты нежности, ждала встречи, стараясь не отвлекаться от работы, пока призрак молодой девушки рассказывал про свадебную церемонию своей мечты. Призрак жениха, павший воин, стоял далеко, около импровизированного алтаря, пока Ху Тао помогала девушке с венком, сплетая между собой глазурные лилии. Девушка, на чьём прекрасном лице читалась причина смерти, танцевала и кружилась, проводя своими тонкими руками по верхушкам, не в силах коснуться цветов. Острая угловатая фигура, казалось, таяла прямо на глазах, заставляя сердце Ху Тао невольно сжиматься. Но она была рада, зная, что помогает двум одиноким душам сойтись после смерти и вместе перейти границу, даже если это не было частью ее работы. Призрак девушки затерялся среди цветков, когда слабый и нежный ветер всколыхнул поляну, а рядом с Ху Тао возникла знакомая фигура. Сяо, освещенный холодным сиянием луны, склонился к ней, рукой поправляя ее длинные волосы. Ху Тао тихо захихикала и взглянула на прибывшего бессмертного Адепта, который одним своим видом испугал ее призрачного клиента. Но она никого не винила. — Доброй ночи, Сяо. Якса кивнул и сел напротив, держа в руках букет нежно-голубых цветов. Ху Тао не стала задавать лишние вопросы и с тихой благодарностью стала вплетать стебли в венок, пока силуэт мертвой невесты маячил на краю поля зрения. — Хочешь, в следующий раз я сделаю тебе венок из Цинсинь? Он будет смотреться на тебе очаровательно, обещаю, — она не скрывала своей радости, когда Сяо не стал отказываться. Он внимательно наблюдал за ее работой, за тем, как ловко ее пальцы сплетали стебли под тихую мелодию ночи. Безмятежная приятная тишина опустилась на поляну, но душа Ху Тао не могла успокоиться. Она таила тихую надежду на поцелуи и нежности, предвкушая тепло его губ. Но Сяо, видимо, не собирался делать подобного, передавая цветок за цветком. Ху Тао потянулась за последним стеблем и застыла, глядя на Шелковицу в его ладонях. И как бы Ху Тао ни любовалась ароматным бутоном и нежными алыми лепестками, цветок не подходил композиции… — Сяо, это... — Не для венка. Я знаю. Его рука поднялась и убрала ее любимую шляпу. Ху Тао замерла, когда Сяо приблизился и протянул ей цветок. Растерянная, она хотела принять скромный милый дар, но он поднял ладонь выше. Приятный запах наполнил лёгкие, когда стебель зацепился за ухо, а его руки поправили передние пряди. Адепт внимательно всматривался в ее лицо и получившуюся картину, пока сердце Ху Тао делало очередной кульбит, болезненно сжимаясь от нежности и робости. Сяо хмыкнул себе под нос и еле заметно улыбнулся. Ху Тао наблюдала, как его ладонь опустилась на ее щеку. Большой палец прошёлся по скуле, вызывая мурашки по всему позвоночнику. Тао прерывисто выдохнула и могла только надеяться, что мольба о поцелуе не читалась в ее глазах так ярко и открыто. Но наверное, она хотела этого слишком сильно, и Сяо все увидел. Палец переместился на нижнюю губу, слегка надавив на нежную кожу. Ху Тао сглотнула, когда его хищные глаза переместились вниз, на ее полуоткрытые губы, и внутри все затрепетало от предвкушения. Сяо медленно наклонился к ней, а Ху Тао прикрыла глаза в ожидании нежного прикосновения. Но вопреки ее надеждам и противоречивой душевной борьбе, она почувствовала его дыхание на лбу. Нежный поцелуй застыл на коже, и Сяо спустился вниз, чмокнув ее в нос. Удивлённая, она распахнула глаза, скрывая раздражение и разочарование. — Что? — странная улыбка украсила его излишне прекрасное лицо. Ху Тао возмущённо надулась на его жестокое поддразнивание и дёрнулась назад. Но его ладонь ловко поймала ее за подбородок. Крепкая хватка обвила ее талию, а другая рука подняла лицо к его лицу. — Ты ждала другого поцелуя? Пойманная в ловушку озорными огоньками его глаз, Ху Тао шумно выдохнула, когда его лицо приблизилось. — Не дразни меня, Сяо. Либо целуй, либо отпусти. Нельзя так играть с женским сердцем. Еле заметный смешок покинул его лёгкие, и тёплые губы коснулись ее. Нежный, такой деликатный поцелуй застал врасплох, пока ее ладони сжимали почти готовый венок для призрачной свадьбы. В их касании губ не было ничего лишнего и чересчур страстного. Мягко, неспешно его губы сминали ее, пока ее сердце медленно плавилось. В тот момент Ху Тао хотелось, чтобы это был не глупый контракт, а настоящий поцелуй, полный чувств и эмоций, нежного желания и тайной страсти, которая текла по ее венам горячей лавой. Легко сжав зубами ее нижнюю губу, он оттянул ее и тут же отпустил. Дыхание перехватило, и Тао тихо охнула, пораженная сменой темпа и настроения. Сяо не ответил и снова прижался к губам, лишь кончиком языка коснувшись распухшей от натиска губы. Когда он отстранился, призрак резче замельтешил на фоне, широко размахивая руками и привлекая внимание Ху Тао. Очарованная и одурманенная, она еле заставила себя оторваться от Сяо и закончить венок. — Мне нужно идти, — все ее существо противилось этому, не желая покидать его общество. Сяо кивнул, внимательно рассматривая ее покрасневшее лицо. Ху Тао приложила нечеловеческие усилия, заставляя себя выбраться из его рук и встать на ноги. Сяо поднялся за ней и вернул шляпу на макушку. Она неловко застыла напротив, боясь двигаться, покидать его… без ещё одного поцелуя. Требовать… Требовать их было выше ее гордости, как бы ни ломалась душа при виде его лица и внимательного взгляда, что дарил Сяо время от времени. Ху Тао старалась не замечать его, но порой это было так сложно. — Хорошей работы, Сяо. Адепт кивнул, все также продолжая внимательно смотреть на неё. Девушка потопталась на месте, сминая и портя венок, над которым так старалась. — Хорошей работы, Ху Тао. И прежде чем исчезнуть, быстрое, но обжигающее прикосновение опустилось на ее щеку. Ху Тао ахнула, хватаясь за горящее место, провожая темно-зелёный туман и танцующие частицы Анемо. Ей потребовалось пару минут на то, чтобы прийти в себя и вернуть рабочий настрой, забыть о его губах и неожиданных поцелуях, основанных лишь на контракте. Да, это лишь соглашение, не более того. Когда она вела невесту к алтарю, на мгновение Тао представила, что там ее саму встречает Сяо, но сознание рисовало только мрачные и дождливые картины одиночества, наполняя душу тоской и грустью. Непреодолимой надеждой… и жаждой. Ху Тао потушила вспыхнувшую фантазию и перевела внимание на свадебную церемонию призраков. Цветок все ещё был спрятан в ее волосах, а губы горели от недавних терзаний чужих губ.***
Сян Лин отозвала Гобу, как только Чунь Юнь подкинул ледяные печати, а водные мечи Син Цю начали заморозку, заставляя охотника Руин застыть на месте. Ху Тао убрала посох, услышав странный ломающийся звук механизма. Работа закончена, и она наблюдала за разрушением робота. Друзья подошли к ней с победной улыбкой на усталых лицах. — Уи, это был третий на пути. Их слишком много! Я устала, — пожаловалась Сян Лин, а Чунь Юнь засмеялся и убрал печати в карманы. Син Цю что-то важно процитировал про путь, но Ху Тао не слышала, задумавшись о странной ауре за спиной. Что то защекотало ее руки, и она почувствовала знакомый внимательный взгляд. Ее чутьё затрубило от волнения, но что-то поменялось, когда уши пронзил звук механизма. — Ху Тао! Ее сбили с ног, а на место, где она была секунду назад, приземлилась бомба от стража руин. Ху Тао уставилась на Син Цю, что сильнее прижал ее к себе, накрывая их водным куполом, пока бомбы продолжали налетать сверху. Прижавшись к другу, Ху Тао зажмурилась, оглушенная взрывом и криком. Сян Лин и Чунь Юнь атаковали стража, давая друзьям время прийти в себя и восстановиться. Крепкие руки Син Цю помогли ей подняться, а прохладные брызги воды привели ее в чувства. В немом разговоре они обменялись фразами через улыбки и пустились в бой. Артефакты были добыты, а Сян Лин нашла новый куст с заоблачным перчиком, радостно набив им свою сумку. Пробираясь сквозь обломки зданий, друзья переговаривались между собой, а Ху Тао, снова почувствовав горячий взгляд и чье-то присутствие, отстала на шаг. Когда ветер подтолкнул ее в спину, шестое чувство затрубило о чужом присутствии. Обернувшись, она была поражена острым яростным взглядом, а Сяо снова сложил руки на груди, такой хмурый, каким Ху Тао видела его очень редко. Особенное в последние месяцы. Ей хватило пару секунд, чтобы перехватить его за запястье и увести в сторону, пока друзья не заметили Адепта. Ошарашенная, она зашла за стену и оглянулась в надежде, что никто не увидел неожиданное появление Якса. — Сяо, что ты дела- Фраза была перехвачена, когда ее тело с силой вжали в холодный камень, а лицо Сяо нависло над ее. Дыхание перехватило, когда его колено уперлось ей между ног, а руки впечатлить по обе стороны от ее тела, захватывая в крепкую ловушку. — Почему ты не позвала меня? Моргая и пытаясь избавиться от жара, что захватывал ее тело, Ху Тао растерянно глядела на защитника Ли Юэ, в чьих глазах видела только недовольство и странное, скрытое беспокойство. — Сяо, как я могла... Я была с друзьями… если бы я тебя позвала, то тебе было бы... — Это не причина подвергать себя опасности! Почему ты позволила… — Сяо осекся, словно слова обожгли его, и нахмуримся. Тао непонимающе уставилась на парня, пытаясь понять, что именно могло вывести его из себя. — Что? Позволила что? Сяо рыкнул что-то под нос и, не давая ей продолжить, накрыл ее губы. В этот раз поцелуй был более грубым, более глубоким. И сразу избавлял от лишних мыслей и вопросов. Сяо словно сорвался с цепи, поглощая и терзая ее губы, перехватывая язык и прерывая дыхание. Ритм сердца сбился, подстраиваясь под тяжелые вздохи, а он сильнее прижал ее к холодной стене, не давая и шанса на побег. Ненасытный, он кусал ее губы, тут же зализывая маленькие ранки, вынуждая Ху Тао сдерживать стоны, чтобы компания друзей не заметила ничего странного. Но Сяо так старательно отвлекал ее внимание, что она совсем забыла об осторожности и скрытности. Его теплый и влажный язык поглощал ее стоны, а руки обвили талию, прижимая ее к себе, вынуждая выгибаться навстречу. Горячее дыхание касалось кожи, губами он изучал каждую частичку, пока проходили минуты, растягивая сладкую пытку. Краем уха она уловила своё имя, но не могла разобрать, кто ее звал: Сяо или друзья. Когда Сяо отстранился набрать воздуха, Ху Тао закрыла свои губы ладонью, встречаясь с горящими глазами Адепта. В них читались неприкрытое желание и вызов, уверенность и страсть, такая яркая и уязвленная. Сяо не стал спорить, но его бровь насмешливо изогнулась, словно он понимал больше, чем показывал. Его ладонь поднялась вверх, на лопатки Ху Тао, а губы опустились на прижатую ко рту ладонь. Сяо оставил ещё несколько поцелуев на тыльной стороне ладони, а после, явно усмехнувшись, опустился в сторону, чуть вниз, целуя ее подбородок. Воздух окончательно покинул лёгкие, когда его губы коснулись шеи. Мягкие движения губ вызвали мурашки по коже, а его дыхание согревало, касаясь так нежно и нетерпеливо. Ху Тао вынуждена была сжать сильнее рот, когда его губы и язык порывисто вырисовывали только известный ему узор на ее открытой шее. Ху Тао не сдержала вскрик, когда Сяо втянул часть кожи, прикусывая ее и оставляя слабый красный цвет на бледной шее. — Ху Тао? Ты где? Ху Тао! Она слышала крики друзей, но Сяо убрал ее ладонь с рта и накрыл губы в очередном поцелуе, не давая и слова вставить. Перехватывая, управляя ее языком, он ловил ее вздохи и стоны, нетерпеливо прижимая к себе, от чего ее колени подгибались, а тело слабело, чувствуя странную пульсацию внизу живота. Сяо, тяжело дыша, облизнул ее губы, упрямо перехватив взгляд. Ху Тао готова была пасть к его ногам, лишь бы желание и вожделение ещё на секунду были обращены к ней. Он обхватил ладонью ее щеку, проводя большим пальцем по коже, и Ху Тао, не в силах сдерживаться, подалась вперёд, желая быстрее коснуться губ. И только ее губы нашли его, как рядом раздался голос Сян Лин: — Тао! Ху Тао! Ах! Вот ты где! Мы тебя потеряли! Ху Тао растерянно смотрела на пустое место напротив, с силой вжимаясь в стену разрушенного здания. Она ловила остатки разума, наполняя лёгкие воздухом, пока все ее тело покрывалось мурашками от пронизывающего холода и тоски по чужому теплу. Сяо пропал так быстро, что Ху Тао даже не успела понять, как осталась одна. — Ху Тао? Все в порядке? Что с тобой? Ты вся красная… — А? А, да… все нормально. Просто перегрелась на солнце, решила немного отдохнуть. Хи-хи… Простите. Уже иду. Сян Лин внимательно и подозрительно осмотрела ее, но не успела ничего сказать, как Ху Тао бодро выбежала из укрытия с горящими щеками и чувствительным телом, заполненная страстью и неудовлетворенным тайным желанием. Еле добравшись до дома, игнорируя взгляды друзей, Ху Тао признала, что с таким напором ее сердце и тело продержатся недолго. Ей придется сдаться, если каждый раз Сяо будет так нетерпеливо атаковать ее. В зеркале Ху Тао заметила красную метку, что Сяо оставил на ее шее, и решила, что на ужин с Чжун Ли она сегодня не выйдет. Глупый Сяо. И кто его научил подобному?***
Ху Тао помнила каждое место, куда он ее целовал. Мягкий поцелуй в затылок, когда внизу ресторана гостиницы «Ваншу» она так увлеклась чтением, что не заметила его появления, полностью захваченная чувствами героев и закрученным сюжетом. Он, оказывается, долго наблюдал за ней, и, когда блюда были готовы, нежно и осторожно чмокнул ее в затылок, в самое начало шеи, вызывая молнию, что стрельнула в позвоночник. Она помнила поцелуй за ухо, когда исполнила свое обещание и сделала ему венок из цветов Цинсинь, хвастаясь своими навыками. А он с искрящимися глазами наблюдал за ней так внимательно и нежно, что Ху Тао хотелось спрыгнуть со скалы и завязать себе глаза, чтобы не видеть этого взгляда. Не желать его прикосновений так сильно. И, когда она стала делать венок для работы, позволяя Сяо вдоволь насладиться подарком, он аккуратно обвил руками ее талию со спины, положив подбородок ей на плечо. Ху Тао приложила все усилия, чтобы оставаться внешне спокойной, хотя дрожащие руки и голос выдавали ее. Но он словно и не заметил этого, а покрывал ее мелкими поцелуями и закончил мучить ее и ее ухо, только когда венок был доделан, а на небе взошла луна. В ту ночь Ху Тао пришлось переделывать венок и уворачиваться от вопросов наблюдательного Чжун Ли. Последней каплей терпения стал неожиданный поцелуй, когда Чжун Ли и Ху Тао отправились к гостинице, по пути встретив Син Цю. Увлекшись своим лирическим поединком, она отправила Чжун Ли вперед, попросив сделать заказ и для Сяо, а сама задержалась у куста шелковицы с Син Цю, обмениваясь остроумными рифмованными репликами, смеясь до боли в животе. И, когда поединок закончился, Чжун Ли с Сяо уже ждали ее. Не успела она подойти к столу, как Сяо поднялся, перехватил ее руку и потянул на себя, целуя в губы. Даже у собранного и спокойного консультанта из рук выпала чашка, разлив любимый чай по полу. Лицо Чжун Ли в этот момент нужно было видеть, жаль, что ни у кого не было камеры в руках. Хотя Ху Тао подозревала, что у нее было такое же лицо. Но Сяо не испытывал ни капли смущения или волнения. Казалось, его душа успокоилась, и он как ни в чем не бывало сел за стол под шокированные взгляды служителей ритуального бюро. Она готова была благодарить Моракса за невероятную актерскую игру и тактичность Чжун Ли, который не стал задавать лишних вопросов и разговаривал на нейтральные темы. Но Ху Тао представляла, как ей придется объясняться, и объяснения будут… не самыми логичными. Вспоминая и собирая все эти моменты в ларец с сокровищами, Ху Тао понимала, что дальше это продолжаться не могло… Это уже мало походило на поцелуи по контракту. И как бы Ху Тао ни таяла от его нежных, иногда напористых и горячих поцелуев, постепенно привыкая к ним как к чему-то бытовому и волшебно-приятному, ее истерзанное сердце требовало окончательного ответа. Так что Ху Тао, собрав волю в кулак, неделю избегала ситуаций, где обычно Сяо мог её поцеловать. Результат не заставил себя долго ждать, когда она в первый раз увернулась от его поцелуя. Лицо Сяо было таким ошарашенным, а после недовольным, даже немного обиженным, что Ху Тао почти сдалась, позволяя ему поцеловать ее куда угодно. Но, не растеряв решимость, она попросила Сяо не беспокоить ее две недели, чтобы она могла заняться крупным заказом. Не сразу, но он покорно согласился, весь пропитанный недовольством и тихой сдерживаемой яростью, смешанной с непониманием такого поступка. Ху Тао не была уверена, сколько выдержит сама, поэтому ушла с головой в работу, запирая окна и обходя гостиницу «Ваншу» длинными и сложными путями. И теперь, стоя напротив открытого окна, она прочитала последнюю страницу романа в той самой розовой обложке, который полгода назад вынудил Сяо поцеловать ее. Ху Тао положила шляпу на комод и поправила свою легкую ночнушку. Дождавшись, когда Ли Юэ погрузится в сон, а Чжун Ли последний раз пожелает ей спокойной ночи (у него появилась странная привычка проверять ее по поздним вечерам, если она задерживалась), она задула свечу и села на кровать. Унимая бушующее сердце, Ху Тао последний раз поправила тонкую одежду и уставилась в окно. — Сяо… Еле слышный шепот подхватил ветер, и Ху Тао не успела продолжить, как Сяо уже опустился на пол ее комнаты, оглядываясь. Его тело застыло, когда он нашел Ху Тао, а глаза расширились, цепляясь за открытую кожу. Сбившись с мысли, Якса замер, сжимая руки в кулак. Ху Тао могла поспорить, что Сяо задержал дыхание, а его взгляд хищно блеснул в темноте, разжигая кровь в венах. Но сейчас важно было оставаться собранной и спокойной. Она терпеливо ждала, когда Сяо придет в себя. Но стоило ему сделать шаг, как Ху Тао выставила руку, заставляя парня остановиться. — Я хотела поговорить с тобой, — она кивнула головой на стол, где лежала книга. Но Сяо даже не повернул голову, не сводя с нее взгляд, чем заставил сердце с силой удариться в ребра. — Помнишь наше соглашение насчет поцелуев и помощи, верно? Сяо нетерпеливо и поспешно кивнул, сделав еще один шаг в ее сторону, когда Ху Тао опустила руку. Она внимательно следила за его напряженным телом и неспешными движениями, словно Сяо – хищник, что вот-вот прыгнет на добычу. Это взволновало ее больше, чем Тао рассчитывала, но она заставила себя оставить эту мысль и собрать остатки воли в кулак. — Ответь на вопрос, и после наш контракт закончится. Сяо вздрогнул всем телом и широко раскрытыми глазами уставился на девушку, не веря своим ушам. Она видела, сколько разных эмоций всколыхнулось в нем после этих слов. Он напрягся сильнее, фигурой выражая сопротивление и несогласие, как Ху Тао и подозревала. Ху Тао надеялась, что Сяо будет против, потому что даже ее непослушное человеческое тело было против этого, требуя только одного – его поцелуя после столь долгого времени. — Ты понял это чувство, Сяо? Понял важность поцелуев? Сяо долго молчал, упрямо смотря ей в глаза. Ху Тао не боялась и положила подбородок на руку, упираясь локтем в колено. Лишь на мгновение его взгляд опустился и тут же снова перешел на ее лицо. Сяо горел странной решимостью и тушил собственное желание внутри. Ху Тао могла понять это, потому что также пыталась потушить собственный огонь в груди. — Если я скажу, что «нет»? Что тогда будет? — вдруг хриплым голосом сказал Сяо, вызывая у Ху Тао веселый смех. Сяо снова замер, и в его взгляде мелькнуло желание, которое Ху Тао проигнорировала, чтобы не сорваться самой. — Я все равно попрошу закончить контракт. У меня нет больше идей, как помочь тебе понять, поэтому я сдаюсь, — его лицо вытянулось после ее тихих слов, полных усталости и изнеможения. — Человеческое, женское сердце не такое непоколебимое, как у… Адептов, Сяо. Если этого тебе недостаточно, то мне хватит. Это больно, потому что… невозможно контролировать эти чувства. И пока все не зашло слишком далеко, я хочу прекратить это. Сяо молчал некоторое время и медленно перевел взгляд на книгу. В его глазах снова что-то промелькнуло, блеснув в темноте комнаты, но Ху Тао этого не видела, давая время на размышление. — А если я скажу, что понял? — почти прошептал Якса, но Ху Тао услышала. Сладкая, довольная улыбка коснулась ее губ, и она медленно встала. — Тогда я хочу, чтобы ты сказал, что ты понял. — И это что-то изменит? Твое решение? — его голос звучал приглушенно и уязвимо, заставляя ее сердце обливаться кровью. Тело требовало со всей силы прижаться к Сяо и не отпускать до самого утра, утоляя жажду в ненасытных поцелуях, сокрушая терпение, которым пропиталось ее тело. Она увидела в его глазах слабую надежду и подошла ближе, замечая, как напряглось его тело. Но он не отступил. — Что это поменяет, Ху Тао? Ты все равно закончишь контракт, потому что мы оба получили, что хотели? Если бы ее спросили, чего она хотела на самом деле, положа руку на сердце, она бы со всей страстью и уверенностью сказала, что хотела другого. Но такая формулировка поглотила ее душу, заставляя сердце биться быстрее. — Это плохо? Разве не этого ты хотел, Сяо? Понять их важность? Понять, человеческие чувства и привычки? — он кивнул, но как-то недовольно и раздраженно. — Или… ты хотел другого? Тело парня дернулось, и он отвел взгляд в самый темный угол комнаты, словно хотел скрыться там. Она видела его напряженную челюсть и не смогла сдержать улыбки. Сделав еще один шаг в его сторону, осторожный и медленный, она наблюдала, как поднялась его грудная клетка, и он сделал глубокий шумный вдох. — Тогда, Сяо, я могу сказать, что твой ответ изменит мое решение. Если ты ответишь честно, — потому что правильного ответа на этот вопрос не существует. Ху Тао это знала, а Сяо все еще недовольно хмурился и прикрывал глаза. Ему потребовалось пару минут, чтобы смириться с ситуацией, и он уверенно взглянул на Ху Тао. Она почти сдалась, сбитая с толку сиянием его глаз, в которых читалось что-то глубокое, дикое и бурлящее, как ураган и бешеные потоки воздуха, что своей силой могли вырвать дерево с корнями. — Нет ничего приятнее поцелуя, — вдруг сказал Сяо, а маска спокойствия дала трещину, заставляя лицо Ху Тао вытянуться. Сяо продолжил. — И их всегда мало и недостаточно. От них… в груди все переворачивается. И… это очень важно. Ху Тао тихо сглотнула, понимая, что он цитирует ее слова… далекие, она практически не могла вспомнить, что говорила тогда, но из уст Сяо они звучали так… сокровенно, что ее слабое сердце дало сбой, подталкивая тело вперед. — Невозможность увидеть и коснуться… дорогого человека ранит. Достаточно. А поцелуи… важны, потому что так ты уменьшаешь свою боль… И показываешь, как важен этот человек. Ху Тао не ожидала такого полного ответа, что, казалось, исходил из самого сердца. Ах, да и она сама не смогла бы подобрать слов лучше. Это доказывало, что Сяо и правда понял… Ее труды не прошли даром, хотя ей было гадко, что она лишь пользовалась ситуацией, наслаждаясь выгодным предложением, заставив Сяо таскаться с трупами и помогать. — Ты молодец, Сяо… Айя, я горжусь тобой, правда. Это… отлично, — неловкость накатила с головы до ног, и она отошла к кровати, присев на край. — Я рада, что ты понял. Теперь… — Могу я поцеловать тебя? Вопрос выбил воздух из легких. Ху Тао ошарашенно уставилась на парня, не в силах что-либо сказать. — Ты сказала, что я должен спрашивать разрешение. Если контракт закончился, значит, я должен спрашивать, — он говорил это совершенно спокойно и непринужденно, делая шаг в ее сторону. — Ты… все еще хочешь этого? — ее шепот еле достиг ушей, не будь его слух таким острым. Сяо замер напротив нее и сел на одно колено перед кроватью и Ху Тао. Она наблюдала, как он медленно перевел взгляд с ее лица на открытые ключицы, плечи, руки, вниз по талии к оголенным ногам и ткани ночнушки, что скрывала бедра. Ху Тао потребовалась вся сила воли, чтобы унять дрожь, когда его ладонь накрыла колено, проведя пальцем по нежной коже. — Да. Хотя каждый раз спрашивать разрешение довольно утомительно. — Значит, ты не… Ты не пересиливаешь себя, целуя меня? — она поймала его изумленный и непонимающий взгляд. — Я думала… что ты заставляешь себя, потому что я просто… попалась под руку. — Ты такого низкого мнения обо мне? — Что? Нет! Сяо, просто ты не особо любишь людей и чужие прикосновения. Вот я и подумала… Тишина опустилась на комнату, и Ху Тао услышала тихий, нахальный смешок. Сяо аккуратно подался вперед, накрывая губами ее колено. Все ее тело вмиг согрелось, а сердце подскочило к горлу. — Ты отличаешься от всего, что я видел и знаю, Тао. Ты не просто «попалась под руку». Ты… — он смутился и тяжело вздохнул, потирая большим пальцем ее колено, пуская море мурашек. — Единственная, кому я позволил бы подобное. Ху Тао хотелось расплакаться, но вместо этого она перехватила его ладонь и потянула на себя, заставляя лицо парня уткнуться себе в живот, пока она со всей любовью и страстью обхватила его макушку. — Ты тоже, Сяо. Ты единственный, кого я хочу целовать. Адепт замер в ее руках, пока Ху Тао терлась щекой об его макушку, позволяя чувствам разлиться по всему телу. Медленно его руки поднялись по ее телу, обхватывая талию. — Значит… — он задумчиво пробурчал что-то под нос. — Значит, когда ты попросила меня оставить тебя, это была проверка? Как в той книге, верно? Когда герои были вынуждены расстаться. Ху Тао могла поспорить, что его голос сквозил раздражением и упреком. Прикусив губу, она отстранилась и взглянула в его хмурое лицо. Секунду она рассматривала его сведенные брови, прямой нос, очаровательную родинку на лбу, яркие горящие глаза и тонкие, немного бледные губы, которые, как она знала, дарили самые нежные и сладкие поцелуи. Она усмехнулась и обхватила его лицо руками. Не давая парню и шанса сказать слово, девушка наклонилась, касаясь его губ своими. Сяо замер, лишь на мгновение позволяя Ху Тао взять над собой вверх, а после со всей жадностью и страстью смял ее губы в ответ. Поймав его довольный вздох, она тут же ответила, размыкая губы и давая Сяо взять инициативу на себя. Только он собирался углубить поцелуй, как Ху Тао отстранилась, а Сяо нетерпеливо дернулся за ее губами, пытаясь вернуть их, но девушка остановила его, все еще держа за голову. Сяо недовольно рыкнул и прищурил глаза, сжимая челюсть. Хихикнув, она чмокнула его в лоб и отпустила. — Тао… — его нетерпеливый голос раздался со слабой хрипотцой, а глаза светились желанием. — Теперь ты можешь целовать меня когда угодно. Но знай, дорогой Сяо, я тоже могу в любой момент потребовать от тебя поцелуй, — его глаза вспыхнули, и на лице показалась слабая, довольная улыбка, которую он никак не мог скрыть, даже когда с губ сорвался легкий смешок. Сяо кивнул и опустил взгляд чуть вниз, на молочную кожу шеи и ключиц. Его руки мягко коснулись открытых бедер, а палец пролез под ночнушку. Дыхание Ху Тао снова остановилось, застряв в груди, когда его глаза прошли чуть ниже, горя странным нетерпением. Кончик языка быстро прошелся по нижней губе, и Сяо сильнее сжал ее бедра пальцами, пролезая под ткань. — Куда угодно целовать? — Почти. — Почти? — он удивленно выгнул бровь, переводя взгляд чуть выше, на ее лицо. — Да. Почти. Потому что я хочу, чтобы наедине, Сяо, ты снимал перчатки. Он дернулся всем телом и уставился на Ху Тао. Она не успела понять, что именно так всколыхнуло парня, но он дернулся вперед, сокращая расстояние между губами, тут же накрывая их в нетерпеливом, глубоком поцелуе, перехватывая язык и углубляя его, наклоняя голову. Словно сорвавшись с цепи, он кусал и посасывал ее губы в странном желании, обхватив руками ее тело. Ху Тао старалась отвечать так же пылко, откинутая на кровать, прижатая его твердым, разгоряченным телом. Когда его губы и поцелуи стали покрывать лицо, Ху Тао не сдержала тихих смешков, а Сяо отстранился, опираясь на одну руку сбоку, с удивлением глядя на девушку. Он непонимающе нахмурился, но не остановился, когда Ху Тао коснулась его щеки, проведя большим пальцем по скуле. Он оставил поцелуй на запястье, опустившись чуть вниз по внутренней стороне руки. — У меня есть еще вопрос, — тихо сказала девушка, проводя пальцами по его волосам, цепляясь на затылке, пропуская пряди между пальцами. Сяо устроился поудобней, обхватывая талию, рисуя только ему известные узоры сквозь ткань тонкой ночнушки, другой продолжая опираться, чтобы не раздавить девушку. Он неопределенно хмыкнул, нетерпеливо сжимая губы в тонкую полоску, явно желая занять рот чем-то более полезным. — Что же? — Где ты научился так целоваться? Сяо удивленно моргнул, а после тяжело вздохнул, словно Ху Тао одним вопросом испортила весь настрой. Он наклонился к ее губам, желая закрыть тему, но Ху Тао не позволила, накрывая его губы своими ладонями. Его глаза недовольно сверкнули, и он протестующе рыкнул в них, вызывая только звонкий смех. — Сяо, я серьезно! Этот вопрос мучает меня больше полугода. Где ты научился так целоваться? Пока не ответишь, я запрещаю тебе целовать меня! — его бровь дернулась, и Ху Тао поняла, что ее маленькая хитрость сработала. Он тяжело выдохнул и убрал ее руки со своих губ. — Больше никогда не смей меня так шантажировать, Ху Тао, — он угрожающе прорычал, но все-таки решил ответить. — Читал. — Читал? — Да, читал романы. Которые ты советовала. — Но!.. По одним романам, это невозможно! — она возмущенно запыхтела. — Я учился контролировать свое тело и разум в течение двух тысячелетий. Думаешь, поцелуи это так сложно? Ху Тао надулась на его насмешливый и горделивый голос. Она чувствовала, что это была не вся правда, но Ху Тао любила загадки. Сяо долго смотрел на нее, а после оставил еще один поцелуй на носу, убирая все остатки недовольства и желания спорить. Ах, этот парень играет в нечестную и опасную игру. Но у Ху Тао осталось еще несколько козырей в рукаве, которые она могла применить и сбить всю спесь с высокомерного Адепта. — Тогда, что идет дальше поцелуев, ты тоже знаешь? Она поразилась, когда его глаза вдруг вспыхнули со странным блеском. Он оскалился и угрожающе навис над ней, обхватив руками талию. — Если так интересно, можешь проверить. Если тебе жизнь не дорога. — Сяо! — жар окрасил щеки, и она схватила подушку, со всей силы отправляя в лицо Адепта. Увы, оказывается, победить Сяо не так уж и легко.