Дьявол по вызову

Добраться до собора было не так сложно, их особняк располагался практически по соседству. Стены древнего храма надёжно скрывала густая роща, а путь преграждали адские розы. В отличие от тех, что росли в саду клана Мэркрай эти были дикими и смертельно опасными для неподготовленных существ. Ещё с детства мать предостерегала Карла от самовольных походов в лес. А он слушал её, но делал всё равно по-своему. Из старой-старой книжки, что была обёрнута потёртой зелёной обложкой, он и узнал об особых свойствах этих существ. В его воображении они были слишком живыми для растений. Каждую живую или мёртвую душу, заплутавшую в роще и не нашедшую выхода они оплетали, впиваясь шипами. Яд, исторгаемый острыми шипами, вызывал обманчивое чувство облегчения и эйфории, взамен розы питались чужим отчаянием и упивались болью. Как жаль, что они любили высасывать демонов до суха. — Мы на месте, — убирая со своего пути в сторону тёмные сухие ветки, обозначил Хайнс. Перед ними предстало немалых размеров белоснежное здание, исписанное символами, которые когда-то должны были спасти служителей от демонов. Как иронично. — Похоже на то, — мужчина сложил руки на груди, — Хайнс, ты ведь помнишь историю этого места? Почему его называют собором Кровавой Иирам? Юноша очертил взглядом бордово-зелёные лозы, раскинувшие свои ветви вдоль фонтана, сердцевина клубилась в углублении в центре. По вымершей округе раздавался ритмичный стук звона капель. Когда-то заполненный водой, теперь фонтан сдерживал кровавый яд. Конечно же Хайнс помнит. — Хочешь провести для меня урок истории, отец? — елейная улыбка тронула губы. Мужчина усмехнулся, проходя неспешно прямиком к обветшалым воротам, минуя каменные изваяния ангелов. Он приобнял сына за плечи. С каждым твёрдым и уверенным шагом ядовитые лозы подёргивались, с едва уловимой змеиной симфонией отползали всё дальше, стремясь скрыться во тьме. — Это место служило последним бастионом для последователей Люцифера, которые так отчаянно жаждали прощения бога, — полуулыбка не сходила с лица демона, — предавшие того, за кем последовали, молившие о прощении того, кого они предали, они возвели этот храм Святой Марии тут, в аду… — Что полностью исказило его суть и Бог остался нем к их мольбам, — взгляд Карла изучающе блуждал по округе, он поправил чёлку, убирая ту с глаза. — Верно. Они были стёрты из истории первым грешником Кайном, — миновав ворота, оба разделились, обходя круглый фонтан с разных боков. Когда-то Кайн был воеводой Люцифера. После убийства Авеля он был изгнан из общества, клеймо которым его отметил бог одарило его самым проклятым из даров — бессмертием. Совершивший ошибку, он был обречён никогда не сыскать покоя. Как в старой сказке старухи Изергиль старейшины обрекли Ларру на одиночество, так и Кайна больше никогда не примет человеческое общество. Но если одно сообщество не желает принять тебя, всегда же можно найти другое, не так ли? Люцифер принял его с распростёртыми объятиями. — Кайн был столь же жесток, сколько же несчастен, сейчас он лишь блеклая тень, ставшая пережитком истории, — под сапогами раздался хруст тлеющих под давлением времени костей. — Но ты ведь вспомнил об этом не просто так, верно? — тонкий запах металла доносившийся из-за крепких дверей собора взбудоражил инстинкты, перебивая горечь кровавого яда на языке — Верно, — согласился демон, — это прямое доказательство того, что сожаления убивают. Звук каблуков Карла эхом отскакивал от окружающих их стен. Они не собирались скрываться. В этом больше не было необходимости. Тот, кого они ищут здесь. Альт чувствовал его запах. А так же запах крови и вайбы знаний. Одним выученным движением Хайнс извлёк из крепления на сапоге стилет, хватило всего одного мощного удара с одной и другой стороны, чтобы ворота распахнулись перед ним, снимая покров неизвестности. Пред ними предстала высокая тёмная фигура по ту сторону собора, она стояла над тенью, лежащей на земле, шёпот дьявольских потёмок впился в уши, стоило Карлу со спутником сделать шаг внутрь. Не прошло и мгновения, как вышедшая из-за облаков луна осветила тёмные силуэты, пробиваясь сквозь округлое и куполообразное окно в крыше, лозы дикого винограда свисали с заржавевших прутьев. Как и ожидалось, их уже опередили. Кровавые дорожки стекали по почерневшей от скверны руке высокого и бледнолицего мужчины с острыми чертами, верхнюю часть лица надёжно скрывала карнавальная маска. Капли ритмично и звонко ударялись и разбивались об образовавшуюся под ногами и, казалось бы, бездыханным телом, лужу крови. Неизвестный демон, по крайней мере юноша его раньше не встречал, развернулся на носках, устремляя опасный свет ярко-сапфировых глаз, вгрызаясь им в новоприбывших. — Альт Мэркрай! Мой дорогой альтернатив, сколько зим в твоей душе минуло с нашей последней встречи? — Звонкий голос отскакивал от исчерченных различными символами стен храма, проникая в разум и впиваясь иглами. Дыхание Хайнса участилось, голос этого демона был пропитан магией подчинения. Может на бесов это и произвело бы впечатление, но не на него, хотя это всегда неприятно, больно слух режет. Внимание Хайнса приковал поверженный и лежащий в ногах победителя мужчина. Вспоминая описание, это действительно граф Спринг, бордовые одежды были его визитной карточкой, однако сейчас тяжело было разобрать было ли дело в цвете или же крови, которая продолжала вытекать под напором из обширной раны на животе. Казалось он мертв и тело остыло, однако Хайнс заметил, как мужчина пытался пошевелить рукой. Пальцы подрагивали в попытке сжать ладонь в кулак. Иссиня-черные волосы растрепались по, бледному, как лист полотна, и исписанному синяками, лицу. Он перевёл взгляд на отца, удивлённо всматриваясь в потемневшее лицо и вспыхнувшую алым метку в его левом глазу. Хайнс напряженно перевел взгляд на отца, подкидывая и перехватывая клинок поудобнее, но, поймав на себе многоговорящий взгляд Альта, сложил оружие в ножны, уходя в тень. — Больше, чем ты себе можешь представить. А ты не избавился от дурной привычки, возникаешь в неподходящее время, Бельфегорово отродье, — начал мужчина перенимая целиком внимание противника на себя, делая шаги навстречу. Демон отвёл руку назад, щёлкнул ножнами, оголяя лезвие катаны, следом извлекая её всю. Он неотрывно глядел на исчезнувшую в тенях Карлу, криво усмехаясь, затем снова сфокусировал всё внимание на её отце. — Гляжу, ты обзавёлся вполне взрослым потомством. И сколько ей уже? — нараспев сказал он, делая ответные шаги ближе. Бесчувственное тело Спринга его больше не волновало. Альт закашлялся в кулак, посмотрев растеряно, он отвёл всего на мгновение взгляд, выпрямив сильнее спину и плечи, стараясь всеми возможными способами не выдать того ощущения неловкости, что только что его кольнуло. Он был уверен, что в тени раздался ехидный смешок, принадлежавший его сыну. — Она… Пробормотал он, выставляя руку с рапирой инстинктивно вперёд, и не зря, через краткий миг последовал молниеносный взмах катаны и рассекающий удар. Альт отъехал на пару метров назад, подошвы сапогов скрежетнули, но он успешно его заблокировал. — Не находишь, что сейчас куда важнее обсудить причины и следствия твоих действий? — скрестившиеся клинки подрагивали, никто не собирался уступать. — Хах? — из груди вырвался издевательский смешок, — дружище, с чего ты вообще решил, что я хоть что-то тебе расскажу? Алая роза в глазу в момент вспыхнула ядрёно-синим светом, черты демона на мгновение отразились белым, прежде чем он принял облик инверсии и оказался спиной к спине с противником. Одной из индивидуальных особенностей его метки при её пробуждении стала возможность исчезать и появляться совершенно на противоположных горизонталях и вертикалях невероятно быстро даже для демонов, в этот момент его никто не мог коснуться или ранить. Для Альта этот процесс растягивался на секунды, однако для его противников проходила всего лишь миллисекунда. И сейчас, специально наточенный для таких целей, кортик, что он извлек из ножен, уже нёсся острием в бок противника. Эффект внезапности работал безотказно. Однако, при условии, что цель не была знакома с его стилем ведения боя. Демон перехватил его за запястье. — Потому что ты никогда не умел держать язык за зубами! Ученик Бельфегора издевательски клацнул зубами, расхохотавшись и порываясь выкрутить руку, но нога Альта оказалась быстрее. Удар пришелся на подколенную ямку, что пошатнуло его равновесие. Оба синхронно развернулись поудобнее перехватывая своё оружие. Напряжение в мышцах при боевой стойке свидетельствовало о том, что каждый готов вот-вот ринуться в атаку. — Увы, последнее столетие мне стало не выгодно делиться знаниями за просто так. Кризис там, вредное начальство и политические игры… Сам понимаешь! Не так ли, палач? Демон загадочно осклабился рассекая воздух катаной, направляя в его сторону несколько ударных волн. От первой волны Альту удалось отклониться в сторону, чтобы уйти от второй ему пришлось подпрыгнуть, сделав сальто в воздухе назад. противник отвёл руку в сторону зажимая кулак, в котором сгустилась тьма и зашептал монотонным голосом: «Nos invicem secuti sumus in tacita linea animarum mortuarum». В пространстве вокруг них возникли небольшие разломы, следом за ними в зеленоватой бездне раскрылось множество кошачьих глаз. Воздух вокруг мужчины словно схлопнулся, когда его обдал жар, в разум ворвались сотни кричащих голосов, что-то подобное он ощущал, когда они только приближались, но теперь это было гораздо громче. Ему едва удалось ровно приземлиться, левая нога была отведена полностью в сторону, вторую он подогнул под себя, следом роняя кортик и опираясь рукой об пол. Плащ взмыл в воздух и следом опал. Проклятые слова, звучавшие из разломов, калечащие психику, душу и подавляющие тип энергетики противника, были излюбленным трюком его старого недруга. — Что же ты притих, Мэркрай? — тьма все активнее сгущалась, просачиваясь в сомкнутые пальцы, расширяя разломы, — раньше в тебе было побольше дури, я даже разочарован, — подначивал он врага. Эта зараза… Альт вонзил жало рапиры в своё пястье, используя обратную инверсию, кровь расползлась по полу в виде пентаграммы образуя завитки лоз. Метка вспыхнула, ему хватило нескольких секунд, чтобы прошептать клятые слова: Dum spiro, spero. Молниеносно, словно из ниоткуда, тень палача отшвырнула демона в сторону, благодаря эффекту внезапности ей удалось выбить катану из его руки, несчастная сталь проехалось по полу, оказавшись у дальней колонны. Кортик, что до этого был залит кровью на полу, торчал из ребра ученика Бельфегора. Он болезненно зарычал, подавляя вскрик. Эта техника не идеальна уже хотя бы потому что интервал её использования без вреда для души довольно длинный, а против усиленной метки Альта она почти бессильны. Проклятые голоса способны подавить тип энергетики владельца и аннулировать на время способности, но загвоздка тут в том, что его Альтернатив имеет противоположный тип, который больше не могут подавить голоса. Его метка — естественный враг этого заклятия. Губы Альта исказились в оскале, он источал безумие, аура сгущалась вокруг. Шипастые лозы оплели лежащую в стороне катану, яд подтекал с алых лепестков. — Теперь гораздо интереснее, — демон вытащил кортик из своей плоти, слизывая кровь, раня об острие язык и расхохотался от души, — пойми, Альт, клан Андеркрай сгинул бы, как ни крути, и тут далеко не вина этого конченного идеалиста! мужчина развёл руки в стороны, роняя короткий кинжал на пол, раздался звон. Он сделал несколько шагов по направлению к Альту, указывая ему за спину на графа с которым возился Карл, стараясь не дать Спрингу отправиться на тот свет. Во взгляде одного из глав Мэркрай отразилось презрение. Его рука взметнулась в сторону, весь вид выражал недоумение, мешаясь с негодованием. — Да кто вы такие, чтобы вмешиваться в дела палачей? Ты и твой хозяин ставите себя выше Люцифера? Тень снова ринулась в атаку, прописывая вертушки ногами. Ученик Бельфегора юрко уворачивался, это не отягощало его. Уклонился он и от удара, что нанёс появившийся из ниоткуда Альт, перехватывая его руку и швырнул на пол через себя. Мужчина перекувыркнулся через плечо, принимая нижнюю боевую стойку. Клинок тени резанул по пальцам его соперника, который едва не дотянулся рукой до его лица. Онный досадно шикнул, отскакивая на приличное расстояние. — Ненавижу эту штуку. Не находишь, что двое на одного не самый честный расклад? Мужчина полностью встал, выпрямляя и раздражённо цокнул, ему не было нужды указывать на криводушие самого оппонента. Взгляд онного казался сейчас особенно елейным. — Ты должен помнить, палач, — перемены в лице и настроении демона были моментальны. Взгляд стал пугающе серьёзным, мрачность отразилась на мимике, выражение словно потемнело, — грех перед Бельфегором, за который положена смерть… Голова накренилась на бок, на секунду во рту показался ряд из множества острых зубов, а из-под карнавальной маски потекла чёрная субстанция. Сердце Альта забилось где-то в горле. Кажется… Неужели? Тень рассыпалась на осколки, вернувшись в истоки. Неожиданное осознание вогнало его в ступор, упущенный момент и он не заметил, как близко к его лицу оказалась мордашка противника. — Воровство запретных знаний, — мурлыкнул демон, с застывшей на искаженном лице ухмылкой. Его демона упёрся в фигуру Карлы, мелькающую вдалеке за спиной её отца. Инкубу удалось остановить распространение скверны в теле графа, которой его отравил неизвестный. Карла раньше никогда не встречался с этим демоном, но судя по его резкой и подавляющей ауре, его ранг близок к рангу Архидемона. Но что-то в ней было странным. Если задуматься по ощущениям юноши, его аура напоминала крепкий кофе с примесью из слёз. Он провёл ладонью от эпигастрия прямо к ране в самом центре груди, голова Спринга покоилась на его коленях. С губ инкуба сорвался тихий невнятный шепот, под рукой появилось слабое голубоватое сияние, на открытых участках кожи невезучего исследователя стали расползаться бледно-голубые линии, напоминающие в чём-то венозную сетку, ровно такие же покрылили пальцы инкуба. Забавно, что он очень давно не использовал целительные заклинания, однако тело, отточенное до автоматизма, и память, заточенная на заклинания, сработали как надо. Граф резко вдохнул полной грудью, хватаясь в бреду за руку своего спасителя. Издав болезненный стон, он попытался подорваться с места толком не в состоянии открыть глаза. Одно из двух. Либо ему полегчало и парасимпатическая система открыла в нём резервные силы, либо это агония. Карла тяжко вздохнула. А вот это нежелательно. Инкуб прикрыл глаза на пару секунд, когда же он их раскрыл, метка приобрела более чёткую окантовку, волосы слегка приподнялись от того, как уплотнился воздух из-за взвившейся энергии. Свечение под его рукой приобрело бордовый оттенок, переливаясь алым, свободной рукой он придержал неугомонные руки Спринга, уложив его целиком на пол. В принципе, это сработало. Хайнс отчётливо ощущал, как ритм сердца «пациента» замедлился. Оно хотя бы билось, уже хорошо. Успевшие выступить трупные пятна рассасывались, кровоток восстанавливался. Просто прекрасно. Однако скверна не спешила отступать, она снова начала прогрессировать, но благодаря вмешательству Карла значительно медленнее. Им нужно срочно доставить его к медику, иначе его душу просто разъест без остатка проклятие. Действовали наверняка. Вероятно тот демон, с которым сейчас сражается отец, допускал возможность попытки спасения и этим самым пресёк её на корню. Оружие с таким эффектом довольно редкое, а значит и известное. Теперь Карле и правда начинает казаться, что он мог слышать что-то о его владельце. Мысль оборвалась стоило ему заметить, как дух боя позади стих. Когда он резко обернулся, то увидел, как, проскочив мимо отца, незнакомец короткими телепортациями приближался к нему. Не было времени думать. Его задача защитить цель. Хватило четырёх для того, чтобы расстояние ушло в ноль, а Карла успела встать между ним и Спрингом, и выверенными движениями приготовиться к атаке. Её едва не сшибло с ног, спину пробил холодный пот, когда чужая горячая ладонь ухватила её за талию, притянув к себе. Её лицо оставалось невозмутимым, немое спокойствие, лишь глаза приобрели удивленный отблеск. Ухмылка мужчины была кривой и злорадной, взгляд изучающе блуждал по телу Хайнса, пока не скользнул к глазам. Что-то ледяное и острое утыкалось в его спину вот-вот готовое вонзиться в горячую плоть по воле хозяина, но и инкуб не был так прост. Его стилет, который он старательно наточил днём ранее, прижимался наиболее острой частью к яремной вене незнакомца, наиболее уязвимому месту в его теле. Метка слабо подсвечивалась под челкой, делясь способностью видеть. — Ты держишь клинок у точки сосредоточения моей энергии. Ты можешь её видеть? Вкрадчиво поинтересовался незнакомец. — Могу, — в тон собеседнику шепнул. Альт замер в метрах пяти от них, его сосредоточенный взгляд метался от сына к старому знакомцу. Он не решался двинуться к ним, явное волнение выдавало только сбившееся дыхание, при отсутствии явной опасности ему редко удавалось сохранять его ровным. Демон безынтересно пробежался взглядом по главе Мэркрай, затем вернулся к Карле, приобретая тоскливые нотки. Глаза «девушки» перед ним напоминали ему яркую осень. Его любимое время года, когда дожди и слякоть только начинают вступать в свою силу, а всё вокруг заполоняют разноцветные листья. — Ты дочь своего отца, меньшего я от тебя не ожидал. Как твое имя, красавица? Карл усмехнулся. Это была ещё одна причина, почему он любил менять одежду для работы — По нормам приличия, прежде чем узнать имя дамы кавалер должен назвать свое. — Хах? Так и быть, — Он помедлил с ответом, губы мужчины дрогнули совсем едва, уголки потянулись вверх, — мое имя Аксель Андеркрай. Что.? Карла утратила нить понимания. Ей едва удалось скрыть недоумение, глаза также были пронизаны мертвецким спокойствием. Однако, пазл начинал складываться. Перед ним предстал последний Маркиз рода Андеркрай. — Для тебя просто Аксель, — пограничник неожиданно для Карла расхохотался, закружив его в танце, поудобнее перехватывая его руку. Лезвие инкуба продолжало прижиматься к чужой шее. — Боюсь, это дело вне вашей с отцом юрисдикции. Даже палачи должны понимать, что опасно лезть во внутренние дела чужих группировок. — Лезть в чужие дела наша работа, маркиз. — Исключительно по приказу Люцифера. Поправь, если я ошибаюсь. Каблуки Карлы отбивали неспешный такт, ступая по кровавым лужам, вслед за движениями партнёра в этом своеобразном танце — Работа по приказу накладывает свои ограничения, но снимает другие. Пока господин не несёт убытков или же не видит пользы в нашем бездействие руки Мэркрай развязаны. — Умно. Так… Для вас важна жизнь этого… — голос мужчины в тот же миг пропитался отвращением, прежде чем он назвал титул, — графа? Правильно я понимаю? — Верно, — Инкуб метнул глаза в сторону полуживого Спринга, стоило ему моргнуть и глаза снова устремились на чужое лицо. Прямые, на вид мягкие, пряди прикрывали лоб и скулы. В лунном свете, что падал через купол крыши на них были видны фиолетовые отблески, в сочетании с бордово красной карнавальной маской это смотрелось обворажительно в понимании инкуба. Аксель замолк, он продолжал изучать, как он думал девушку перед собой. Резким движением он притянул Карлу ближе, расстояние между их лицами сократилось до интимного, танец закончился. Казалось демон напротив боролся с собой, ему нужно было принять решение, очень нелёгкое решение для себя. Альт продолжал наблюдать со стороны, он сжал ладонь в кулак, ожидая развязки, попутно смотря на Спринга. Хайнс оказал первую помощь, это даст дополнительные шансы. — Так и быть. Из уважения к твоему отцу и тебе я оставлю это ничтожество в живых, — наконец заговорил Аксель, в этот раз глаза Карлы выдали её удивление, зрачки дрогнули. — В чём подвох? — Его нет, — без доли сомнений заявил он, громко, едва не перебивая. Маркиз отпустил её, мелькнув за спину. Инкуб оглянулся, мужчина уже стоял над тяжело дышащим Спрингом. — Но настоятельно советую более не попадаться ему, мне, или же господину на глаза, — черты лица помрачнели, искажаясь первобытной злобой, — а с тобой, мазель, мы ещё обязательно встретимся. Надеюсь в более приватной обстановке. Аксель уставился, не меняясь в выражении, на Альта, сверля взглядом того, прежде чем обратился в чёрную дымку и двумя ловкими прыжками улитучился через рамы купола. Инкуб проводил теперешнего знакомца глазами, затем наскоро убрал стилет и склонился над графом, присев рядом с тем на колено. Нащупал лучезапястную артерию. Средоточение энергии слабое, напряженное, но главное есть. Благодаря заклинанию, развитие скверны застопорилось полностью. — Информатор у нас, теперь можем возвращаться, — раздался сзади леденящий душу голос Альта, вместе с тем его эмоциональный дипазон был так же тяжело различим, как и у его сына. Хайнс послушно кивнул. Пока что придётся придержать свои вопросы до более подходящего времени. Совладать с любопытством и дать им обоим это переварить. Он поднял на руки исходящего холодным потом графа Спринга, удерживая более чем бережно, дабы не тревожить раны учёного. Когда инкуб оглянулся, Альт уже открыл портал, ведущий в особняк. Пропуская сына вперёд, глава прошёл следом за ним.