***
Османкая империя
1461 год
«Лале всегда вставала очень рано. С самого детства у нее была привычка не спать до обеда, как это часто бывало у детей ее возраста, а вставать раньше родителей и убегать в поле, находившееся близ домика, в котором они жили. Девочка и ее родители жили не во дворце. Когда Айше сказала своему брату — Султану Мураду || — о том, что полюбила чужеземца, тот пытался отговорить женщину от брака с отцом Лале, но после нескольких тщетных попыток, рассердившись, выслал сестру из дворца к своему будущему мужу. Но Мурад обожал свою сестру, а особенно племянницу, и не раз присылал им угощения и подарки прямиком из дворца. В тот раз, привычка вставать рано спасла маленькую семилетнюю девочку… «Нужно уйти тихонько, чтобы не разбудить родителей» — подумала малышка, прежде чем покинуть дом. Лале убежала в поле. Девочка очень его любила, потому что это был живой ковер из тюльпанов и лаванды. Солнце освещало путь девочке, бегающей и резвящейся с бабочками, опыляющими растения. Она собрала для мамы пестрый букетик цветов, как ей казалось, самый красивый и чудесный во всем мире, и рванула домой на всех парах. Кудрявые локоны девчонки развивались на ветру, под ярким палящим солнцем отдавая фиолетовым оттенком, они путались, попадали в рот, но Лале лишь смеялась, желая поскорее порадовать мамочку. Дым. Много дыма. Он затмевал все вокруг, и Лале, почуяв неладное, поспешила домой. — Мама? — раздался дрожащий голос девочки, видящей, сколько людей столпилось вокруг ее дома. Жилище горело алым пламенем, ярким, заставляющим жмурится. Ничего не понимающая и испуганная девчушка огляделась вокруг, ища своих родителей, но, к сожалению, среди толпы деревенских жителей их не было. Люди встревоженно галдели, показывая что-то друг другу, пара мужчин зашли в дом, дабы попытаться уберечь от огня и спасти родителей Лале, но через пару минут, кашляя и задыхаясь, выбежали обратно. — Обрушилась стена, — один из мужчин, «прокопченный» дымом, рухнул на траву подальше от дома и сообщил деревенским печальную новость. — Их, к сожалению, не спасти, скорее всего, они уже погибли… — действительно сочувственно сказал он. — Девочка! У них была маленькая дочка!— какая-то женщина из толпы встревоженно закричала. — Она здесь где-то была, — крикнула другая, нежно беря девочку на руки, гладя ту по голове. — Тише, тюльпанчик… Малышка разрыдалась, поминутно спрашивая, где ее родители, хватаясь за мамино сапфировое колье, висевшее на ее шее. Она не могла поверить, что папа и мама погибли. Они не могли оставить ее одну, не могли, не могли…»***
Лале с криком вскочила с кровати, срываясь в ванную комнату и умываясь прохладной водой, чтобы привести себя в чувство. — Дурные сны… — выдохнула девушка, облокачиваясь на холодную каменную стену, и спустилась по ней вниз. Лале глянула в окно: железные ставни были наглухо заперты, не пропуская лунный свет в комнату, из-за чего та казалась мрачным пространством со спертым воздухом. Шумно дыша девушка поднялась с пола, открывая окно, чуть ли не вываливаясь на улицу в попытках наглотаться кислорода. Всю оставшуюся ночь девушка не спала, а до утра ворочалась в кровати, боясь закрыть глаза и увидеть страшное воспоминание из детства.***
— Доброе утро, — в залу спустилась девушка в свободном изумрудном платье, затянутым черным шелковым поясочком. — Доброе, Ласточка! — весело отозвался Аслан, приветливо кивнув девушке. Она в ответ тепло и искренне улыбнулась Рыжику. — А где Ноэ? — поинтересовалась Ле Бре — Он уже тебя ждет в саду, — хохотнул парниша. — Спасибо, Рыжик! — Лале подпрыгнула на месте, разворачиваясь к двери, попутно махая приятелю рукой. Буквально порхая к двери и не замечая ничего вокруг, девушка налетела на кого-то. Подняла голову и сразу же отпрянула. Ее сердце упало куда-то в пустоту, когда она увидела его. До чего же стыдно! — Ой… — Лале отступила, а скорее, отпрыгнула на шаг. — Простите… — и сразу же вылетела во двор, убегая от Басараба. Аслан расхохотался, сразу после того, как увидел лицо приятеля: удивленное и какое-то слишком уж улыбчивое. — Вла-ад? — лукаво протянул парень, смотря на друга с прищуром и наклонив голову на бок.***
— Ноэ! — запыхавшись, девушка остановилась сзади Локида, облокачиваясь на его плечо и часто дыша. Он аж подпрыгнул от неожиданности и вскрикнул. — Лале, что с тобой?! — его испуганное выражение лица выдало переживания за гостью (неожиданно, правда?). — О, Всевышний, — взмолилась девушка, выпрямляясь, попутно разглаживая платье и растрепанные волосы. — Объяснишь? — мужчина вопросительно взглянул на Ле Бре. — Да я… — девушка запнулась. — Ну, вообщем, я бежала… — она почесала макушку головы, придумывая ложь. — Да! Да, я бежала, э-э, — замялась, явно не додумав ее. — И споткнулась о камень! — Лале выпрямилась, гордясь собой за кривую, но доведенную до конца речь. «Ага, камень в виде Басараба» — расхохотался внутренний голос девушки. Локид явно ей не поверил, почуяв неладное, но пытать, что да как, не стал. — Точно все хорошо? — неуверенно спросил он, махая рукой, мол, пойдем туда. — Да, да, — хихикнула Лале, вспоминая ситуацию, произошедшую пару мгновений назад. Они вышли на поляну, усеянной боевыми принадлежностями: луки, мишени, мечи, кинжалы. А неподалеку виднелась конюшня, откуда они скорее всего и возьмут лошадей для предстоящих скачек. — Я смотрю, ты подготовился основательно! — насмешливо фыркнула девушка, садясь на корточки около арсенала оружия. — Это Влад мне помог, — спокойно оповестил Ноэ. — Они с Асланом, кстати, тоже придут скоро, — Локид плюхнулся на траву возле Лале. — Какой возьмешь? — поинтересовался он, заглядывая девушка за плечо. — Придут?! — удивленно вскрикнула Ле Бре, игнорируя последний вопрос Локида. — Да, не хочешь? — мужчина вопросительно выгнул бровь, ухмыляясь своим мыслям. — Или боишься опозориться? — Я? — хмыкнула Лале. — Да я в два счета одержу победу! — она решительно скрестила руки на груди, гордо вздернув подбородок. — Ну-ну, — весело хохотнул Локид, недоверчиво покосившись на Ле Бре. — Ноэ! — девушка пихнула соперника в плечо, а тот, от неожиданности, повалился на траву и загоготал, потянув девушку за собой. — Ты что творишь?! — шутливо возмутилась девушка, жмурясь от яркого солнца. Локоны ее волос волнами расстелились по траве, путаясь в ней. Улыбка с лица девушки не исчезла даже тогда, когда она увидела Басараба, нависшего над ними. — Ой, туча, — ляпнула девушка, рассматривавшая облака, что длинным хвостом тянулись друг за другом по небу. Господарь насмешливо фыркнул, подавая девушке руку. Но та, все еще не забывшая их вчерашний разговор, бестактно отказалась от помощи, поднимаясь с земли самостоятельно. Влад усмехнулся, равнодушно пожав плечами, и отошел в сторону. — Я из-за тебя заляпалась! — Лале нахмурилась, обращаясь к Ноэ, попутно отряхивая платье от прилипшей к подолу земли. — Ты первая меня толкнула! — Локид удивленно вскинул брови, легонько пихнув девушку в плечо. Разъяренная Ле Бре не спустила это ему с рук, тыкая его в грудь и сразу же убегая, прячась за Аслана. — Пф, — Локид обиженно махнул рукой. — Так неинтересно! — Что происходит? Опять план по убийству Ноэ? — Аслан рассмеялся беря девушку за руку и выводя ее из тени своей спины. — Он меня толкнул! — сразу пожаловалась Лале, еле сдерживая смех. — Чего?! — возмутился Локид махая руками. — Ты первая меня толкнула! — повторил мужчина, аж обиженно подпрыгнув на месте. — Ты сам напросился, нечего было шутить надо мной, — Лале самодовольно ухмыльнулась, становясь в устойчивую позу. — А, то есть ты еще и шуток не понимаешь? — с наигранной понятливостью уточнил Ноэ, взъерошив свои белокурые волосы. — Да ну тебя, — Ле Бре обиженно надула губки, отворачиваясь от Локида. — Пойдемте, — невозмутимо произнес Басараб, указывая в сторону конюшен. Аслан резво подхватил Лале за руку, потянув ее на себя, но девушка уперлась ногами в землю, упрямо не сдвигаясь с места, и скрестила руки на груди в протестующем жесте. — А если я хочу стрелять из лука? — с прищуром спросила девушка, нагло уставившись на Басараба. Господи, она ведет себя как ребенок: дует губы, хмурит брови, обижается на Господаря Валахии. Вообщем, ведет себя так, как будто ей всего десять и если она что-то натворит, ей все равно все спустят с рук. — Хорошо, пойдем стрелять, — спокойно произнес Господарь. — Ничего себе, — откровенно удивился Ноэ. — Даже не отправишь ее в темницу за грубость с Господарем? — хмыкнул Локид. — Такого никогда не было, — процедил сквозь зубы Влад, исподлобья глянув на друга. — Ой, я перепутал, это же османские байки, — невзначай присвистнул блондин, разворачиваясь и выбирая лук для стрельбы. — Османы любят сплетни, — девушка пожала плечами, подходя к стойке с оружием, чтобы рассмотреть его. — Особенно во дворце, — взяла одно из самых, по ее мнению, лучших и покрутила его в руках. — Но это вовсе не всегда оказывается правдой. Только в редких случаях. Господарь одобрительно улыбнулся понятливости девушки. — Даже не убежишь, испугавшись и запищав? — хохотнул Ноэ. — Не имею привычки, — коротко бросила Лале, доставая из колчана стрелу, заправляя ее в лук, и встала перпендикулярно мишени. Встав в стойку для стрельбы, девушка прицелилась, направила левое плечо к цели, а правой рукой натянула тетиву. — Стреляй, — прозвучал серьезный голос Аслана. — Разберусь, — огрызнулась девушка, расслабив пальцы на натянутой тетиве и отпуская стрелу. — Точно в цель! — удивленно вскинул брови Влад. — Ожидали чего-то другого? — невозмутимо спросила Ле Бре у Господаря. — Я не делал ставки, — оповестил Басараб, снисходительно улыбнувшись Лале.***
— Ласточка, возьми мой меч! — предложил Аслан, протягивая девушке свое оружие. — Не боишься, что сломаю? — хихикнула Лале, забирая меч у парня. — Не боюсь, — улыбнулся Рыжик. — У тебя столько силы нет. — Спасибо, — девушка поблагодарила Аслана, вставая напротив Ноэ — ее соперника. Когда девушка парировала удары, она держала меч рядом с собой, чтобы не пришлось тянуться за ним, блокировала и всегда старалась противостоять атаке оппонента. И вот, Локид допустил ошибку, которая помогла Лале подойти ближе к нему. Он пропустил один блок, и вот его меч уже валяется на траве, прижатый одной ногой девушки. — Требую реванш! — крикнул Локид, удивленный победой Лале. — Хорошо, — спокойно ответила Ле Бре, поднимая меч соперника и подавая его Ноэ. Во втором поединке с горем пополам выиграл уже Локид, который очень радовался своему успеху. — Ура! — вскрикнул мужчина, не оставляя Лале места для следующей атаки. — Сдаюсь! — хихикнула девушка, бросив меч на землю. — Ты молодец! — Аслан, подходя к соперникам, поднял свое оружие с земли. — Спасибо, — гордясь за свою победу, Локид поблагодарил друга. — Я не тебе вообще-то, — фыркнул парень, вкладывая меч в ножны, прикрепленные к его доспехам. — А кому? Я же победил, — удивился Ноэ, повторяя действия за другом уже со своим оружием. — Лале, — Аслан сказал так, будто это итак было всем очевидно. — Ты вообще когда-нибудь видел девушку, стреляющую из лука и побеждающую мужчин в поединках на мечах? — Ну, — Локид задумался, мимолетом глянув на Ле Бре. — Вообще, нет, — признался мужчина. — Остались скачки! — воодушевленно вскрикнула Лале, уже начиная бежать в сторону конюшни. — Мое любимое! Идем уже! — девушка развернулась к мужчинам и улыбнулась своим мыслям. — Она что-то явно задумала, — Аслан подозревающе прищурился и наклонившись к Владу шепнул ему то, чего девушка не услышала. — Ну вы идете? — спросила Лале. — Давайте наперегонки! Я буду первая! — восхищенная своей идеей, девушка рванула вперед. — Да сколько же в тебе энергии?! — удивился уже бегущий к конюшне Локид. Ле Бре лишь звонко рассмеялась, видя, что всегда серьезный Басараб, как дитя малое, кинулся за ней. Девушка ускорилась. Длинные волосы Лале развевались на ветру, который предупреждал дождь. За час развлечений тучи сгустились на небе, сменяя ясное солнышко. Девушка раскинула руки в стороны и приподняла голову, чувствуя как первые капли воды падают с небес. Что-то дернуло ее глянуть за свою спину, и Лале увидела уже приближающегося Влада и где-то подальше выдохшихся Аслана и Ноэ. Ле Бре вскрикнула от неожиданности, подхватив подол платья, и пустилась вперед еще быстрее, но Влад явно бегал лучше, поэтому уже через пару секунд стоял у стены конюшни, а Лале, не успевшая понять, что пора останавливаться, чуть ли не въехала в Басараба и, резко затормозив, грохнулась бы на пол, если бы сильные мужские руки не подхватили хрупкое тельце девушки. — Ой… — смущенная и донельзя раскрасневшаяся то ли от неловкости, то ли от бега Лале попыталась высвободиться из рук Басараба, державших ее за талию, но тот лишь крепче сжал ее, надежно ставя на ноги. — Стой спокойно, — он заглянул девушке в глаза…карие, отливающие янтарем в свете конюшенного фонаря. А когда они успели перейти на «ты»? Кажется, никогда. Поняв это, Басараб сразу же исправился. — Стойте…спокойно, — он хотел еще что-то сказать, но увидел запыхавшихся Аслана и Ноэ, пытающихся отдышаться после бега. — Вот же… — Локид начал говорить о чем-то, но его перебил оглушительный раскат грома. Лале пискнула от неожиданности и по инерции вжалась в грудь Влада, но тут же, поняв, что натворила, отпрянула. Господарь не заметил. А может только сделал вид… Зато Ноэ игриво присвистнул, ставя девушку в неловкое положение. — О, а это еще что такое? — он ухмыльнулся, будто сваха. Аслан шикнул на друга, пихая его под ребро, от чего тот болезненно взвыл и согнулся пополам. — Ой, не рассчитал, — хохотнул паренек, уже метнувшийся к другу. — Ты чего, живой? — Что за день такой, то девушка в поединках побеждает, то дождь, то друг теперь избил, — завозмущался Локид, уже вскакивая на ноги. — Может отпустите меня уже? — неловко шепнула Лале, растерянно глянув на Господаря. — Я в порядке… — Извините, — мужчина отпустил талию девушки, виновато усмехнувшись. — Ну вот, — разочарованно протянул Локид, глядя на непроглядную стену из дождя. — Теперь не посмотрим, как Лале ездит верхом! — он плюхнулся на стог сена и, пригнувшись, потер свой ботинок от грязи. Тут же хлынул мощный ливень, словно из ведра, и крупными каплями забил о землю, прибивая пыль, витающую в воздухе. — Ну и как обратно в замок теперь? — девушка поправила ободок на голове и затянула расслабившийся поясок платья потуже. — Никак, — хмыкнул Локид. — Тут спать будем! — саркастично оповестил мужчина, хлопая по сену возле себя. — Ну, спать еще не скоро, может дождь закончится, — сказала Лале, прыгая на мягкое сено прямо возле Ноэ. — В чем проблема пойти сейчас? — сдержанно поинтересовался Господарь, стоящий в стороне. — Влад, ты с дуба рухнул? — загоготал Аслан, облокотившись на деревянную стену. — Там же ливень. — Боишься промокнуть? — усмехнулся Басараб. — Я боюсь, — бесстрастно ответила Лале, смотрящая на песок под ногами. — Если вы хотите — идите обратно, а я потом приду, когда дождь прекратится. — Мы тебя не оставим, — улыбнулся Ноэ, дружески обхватывая девушку одной рукой, но тут же, лицезрев недобрый взгляд Влада, мягко отстранился от нее. — Пойдем вместе, — вынес вердикт Басараб, отталкиваясь от стены и подходя к Лале. — Держите, — мужчина снял с себя плащ и протянул его девушке. — Не нужно, — Ле Бре замахала ладонями перед собой, отнекиваясь. Мужчина не стал ничего говорить и просто накинул на ее плечи плащ, надернув на голову Лале капюшон. — Ладно, — буркнула девушка, смирившись. Так и вправду было теплее. — Спасибо, — Лале попыталась не улыбнуться, поэтому ее губы сжались в тонкую кривую полосочку. — А Вы? — спросила девушка у Господаря. — Я не боюсь промокнуть, — насмешливо хмыкнул мужчина, подавая руку Лале. На этот раз девушка охотно приняла помощь. — Ну тогда идем? — спросил Аслан, подходя к Лале. — Бежим, — улыбнулась Ле Бре, поворачиваясь в сторону сидящего на стоге сена Локида. — Вставай, Ноэ, — хихикнула девушка. — Да иду я, иду, — лениво пробормотал Локид, поднимаясь на ноги. Лале ухватилась за капюшон плаща Басараба. Пахло хвоей, осенним лесом и дождем (точно не с улицы, а от одеяния мужчины) — самые любимые запахи Ле Бре собрались в одном кусочке ткани. Она была обижена на слова Басараба, но не могла отрицать, что, кажется, он ей симпатичен. «У-у-у…и это только второй день со знакомства» — разочарованно протянул разум девушки. — Побежали, там близко, — сказал Аслан, моментально выбегая из конюшни. А следом за ним и остальные: серьёзный даже и сейчас Басараб, уставший Локид, еле-еле перебирающий ногами, и полная энергии Ле Бре, которая придерживала капюшон и бежала самая последняя, буквально сносимая ветром. Увидев то, что девушка отстает, Господарь что-то сказал Ноэ, пытаясь перекричать ливень, бивший по земле дробью барабанов, и замедлился, выравниваясь с Лале. — Все в порядке? — спросил брюнет у девушки. — Да что же это такое! — вскрикнула девушка, спотыкаясь о камень. — Осторожнее! — испуганно предостерег Басараб, уже готовый помогать девушке. — Все хорошо, спасибо, — сказала Лале, смотрящая под ноги. — Бегите, я Вас догоню. — Я, пожалуй, прослежу, чтобы вы не взмыли в воздух, — хмыкнул Господарь. — Вы создаете впечатление, будто прямо сейчас улетите. Девушка вдруг звонко рассмеялась, прыгая через уже успевшую появится на дороге лужу. — Спасибо, — Лале поблагодарила Басараба, уже будучи внутри замка, отряхиваясь от воды. — Вы замерзли наверное… Может Вам нужен горячий чай? Чтобы не захворать, — девушка обеспокоено и серьезно взглянула на мужчину: влажные, взъерошенные волосы, капли дождя, стекающие по его щекам и доспехам. — Нет, все в порядке, — заверил девушку Господарь, помогая ей снять плащ. — Благодарю, — тепло улыбнулся ей Влад. — За что? — искренне удивилась Лале, недоуменно смотря на своего спасителя. — Кроме моей покойной матери и друзей никто не спрашивал о моем состоянии и здоровье, — он как-то грустно это произнес, но сразу же поменялся в лице: стал снова серьезным и решительным. — Могу я проводить вас? — Только если без глупых предложений, — смущенно хихикнула девушка, поправляя прическу. — Обещаю, сегодня без сюрпризов, — улыбнулся Басараб, шутливо поднимая руки вверх. — Тогда, если Вас не ждут… — Лале неуверенно посмотрела в сторону Аслана и Ноэ, снова о чем-то спорящих. — То пойдемте. Мужчина подал ей руку, за локоть которой Лале ухватилась, согнув свой. — Лале, — уже на лестнице отозвался Басараб. — А? — девушка вопросительно посмотрела на собеседника, все так же продолжая подниматься по ступенькам. — Простите меня, я вчера сказал то, чего не стоило, — неожиданно для девушки извинился Влад. — Надеюсь, Ваше отношение ко мне не сильно поменялось из-за этой глупой выходки. — Не поменялось, — довольно подтвердила девушка, останавливаясь около двери в свои покои. — Мне очень приятно, что Вы извинились, — призналась Ле Бре. — И еще у меня есть просьба, — продолжил Влад. Лале вопросительно выгнула бровь, глядя на Господаря, который взъерошил свои мокрые черные волосы. — Мы можем перейти на «ты»? — спросил мужчина, надеясь на положительный ответ. — Конечно! — легко улыбнулась девушка, порывисто обнимая мужчину. Он тоже сцепил руки на ее спине, немного удивившись этому жесту. — Простит… — Начала было Лале, но тут же оборвала фразу. —Прости, — виновато улыбнулась Ле Бре, отстраняясь от Влада. — Иногда я веду себя как ребенок, — задумалась Лале. — Мне это нравится, — признался Басараб. — Для меня это так недосягаемо: подойти и обнять кого-то невзначай. Мне кажется, это трудно, — поделился Влад с девушкой. — Мы с Асланом тебя научим! — хихикнула девушка, хватаясь за дверную ручку и наблюдая за улыбчивым лицом Басараба. — Увидимся, — и скрылась в комнате, помахав Владу рукой. Он счастлив. Она счастлива. Эти двое счастливы как дети. Наивно и так светло…