1461 год
Валахия. Замок Поенарь
— Ты издеваешься надо мной, — простонала Александра, упав лицом в подушки. — Да с чего бы вдруг?! — взвинтилась Лале, скорчив такое выражение лица, что оно заболело. — Она баба юродивая! — воскликнула Ле Бре, откинувшись на кровать. — Не трогай ты её, душевнобольная она, — отмахнулась Лекса, перевернувшись на спину. — На кой дьявол ты вообще к ней лезла? — немного возмущённо пробубнила Аслани. «Ну как сказать…» — захохотал внутренний голос Лале. — С какого перепугу ты решила, что это я первая? — лже-обиженно пробурчала Евлалия. — Знаю я тебя! — расхохоталась девушка, перевернувшись на бок и смотря на подругу. — Я шла к Андрею, чтобы отдать ему письмо для Влада, и перечитывала то, что написала. Откуда ни возьмись, она, — девушка театрально закатила глаза, поморщившись. — Опять стала придираться, я ей и сказала, чтобы шла туда, куда шла, а потом она как вылупилась на письмо, схватила его, как оглашенная, разорвала, потому что я ей его не отдавала, — девушка вскочила с кровати и стала возмущённо махать руками. — Ну ей мало не показалось. Хоть я и в грязи повалялась, пока дрались с этой курицей… Я ей клок волос выдрала! Она та-а-ак завизжала! — расхохоталась Ле Бре, смотря на Александру, хлопающую глазами, мол, как же ты надоела мне. — Не смотри на меня так. Она сама виновата! Нечего было лезть ко мне! Я из-за неё чуть не опоздала! Андрей уже ехать был готов! — Что она на тебя так взъелась? Не понимаю, — пожала плечами Александра, задумавшись. — Ой, не знаю, к чёрту её, — отмахнулась Лале. — Нашла что-нибудь в книге, которую я тебе подарила? — поинтересовалась девушка, встав перед зеркалом, чтобы причесать волосы. — Конечно! — оживилась предсказательница. Она стала рассказывать и показывать ей всё, что знает про мир, о котором она до недавнего времени даже и не подозревала. Но Лале не слушала. Слишком занята мыслями. Гребень замедлял свои движения по волнистым прядям, пальцы всё слабее держали его, а глаза наполнились неизъяснимой тоской. «Ты и вправду шебутная, — цокнул разум. — Тебе нужно думать головой и слушать меня, прежде чем советоваться с сердцем», — он сложил руки на груди, обиженно надувшись. «Зачем я это сделала? О, боже… Ненормальная! Мне затмило разум этой симпатией? Написала, даже не подумав. Это ведь неприлично! Неправильно… Правду Александра сказала. Где это такое видано, чтобы девушка первая мужчине писала… Ну а что я переживаю?! Я же не написала там, что я к нему что-то чувствую… Мы же пока просто друзья. Друзья… Друзья ведь пишут друг другу! Я просто написала, что все ждём их возвращения, о празднике, о том, что начала учить его язык. Вот ответит — тогда и посмотрим, правильно или нет я поступила! Он же благородный мужчина и поступит по чести ведь…» — Ты слушаешь меня? — обиженно буркнула Александра, стоя рядом с подругой. Лале дёрнулась, повернувшись к подруге. — Да… — неуверенно проговорила она. — Не переживай, — Аслани вдруг улыбнулась и положила свою руку на плечо подруги, — он ответит, всё у вас будет хорошо, — она поцеловала её в макушку, привстав на носочки. — Как ты… — Ле Бре хотела что-то спросить, но словила на себе добрый взгляд подруги. — Чувствую. Просто чувствую, — она снова улыбнулась и отошла от Лале. — Нам пора! Ты же хотела навестить Гедже, — напомнила Александра, схватив корзину. — Наберем яблок и покормим её сладостью, — Лекса потащила Евлалию из комнаты, схватив за руку.***
Неделю спустя
🎧 Samarkand — Elane
— Мисс Ле Бре! — служанка постучалась в дверь к заспанной Лале, плетущейся к двери с видом «что вам в такую рань от меня надо?». — Почта прибыла! — радостно воскликнула она, как только в проход высунулась растрёпанная голова девушки. — Как?! Уже?! — вскрикнула Ле Бре, подхватив подол своей полупрозрачной сорочки. — Да, скоро вынесут письма! Скорее, мисс, сбор около церкви! — она громко хлопнула дверью, улетев куда-то. Евлалия быстро напялила на себя широкий пояс, попытавшись затянуть его, но, не добившись успеха, судорожно отбросила его в сторону. Она распахнула дверцы шкафа и выхватила из него первое попавшееся платье. В дверях уже собранная девушка и её подруга чуть ли не столкнулась лбами, но тут же, посмеявшись, ринулись вниз. Евлалия тут же словила на себе гневный взгляд Хуньяди, которая прожигала её льдом своих ярко-голубых глаз. Янтарные сверкнули равнодушием, лишь внимательно слушая фамилии тех, кому пришло письмо. Мисс Янку, Сигаль, Ротару, Аслани, Маноле… — Стоп! «Аслани»? Ты слышала? — от неожиданности девушки пропустили мимо ушей фамилию Александры, но под дружеский пинок подруги Лекса двинулась в сторону Андрея, кладущего письма на стол рядом. Александра вырыла из кучи писем своё и направилась обратно к изумлённой Лале. — От кого это? — задумчиво спросила девушка, кивнув в сторону письма в руках Лексы. Она пожала плечами, мол, не знает. — Письма закончились! — Андрей поклонился, собираясь уходить. — Как… — Лале хлопнула ресницами, удивлённо глядя на уходящего парня. — Погодите! Это точно? Это какая-то ошибка… — неверяще нахмурилась девушка. — Нет, мисс Ле Бре, не ошибка, — хищно ухмыльнулась Катарина, стоявшая в стороне. — Не переживайте, Господарь написал мне, что всё идёт хорошо, — она высокомерно вздёрнула подбородок, издевательски поклонившись Евлалии. Лале сорвалась с места, ничего не объяснив подруге. Народ стал расходиться, желая поскорее прочесть пришедшую им почту. — Андрей! — на выдохе произнесла девушка, положив свою руку на плечо мужчины. — Вы правда… — она неуверенно стала что-то лепетать, не в силах подобрать слова. — Мисс Ле Бре, — он развернулся, но не смотрел на Лале, глядящую прямо в его глаза с щенячьей надеждой, — писем больше нет, извините, — он положил ладонь на её плечо, спокойно улыбнувшись. — Не печальтесь, Господарь написал госпоже Хуньяди, они вернутся через две недели, — уходя, он поклонился. А девушка так и осталась стоять возле церкви, растерянно хлопая ресницами. Сзади тихо подошла Александра, прильнув к напряжённой спине Лале. Она обхватила её руками, чувствуя замедленное, глубокое дыхание подруги. Природа вокруг словно испугалась: затих шелест листьев, разгоняемый свистящим ветром, ручей поблизости будто иссох. Ле Бре слышала только стук своего сердца, чувствуя гнетущее разочарование, засевшее в груди. Но всё это чувствовала и Александра. Внутри неё поселилась такая же боль, такая же тоска и уныние. — На что я надеялась, — нервно хохотнула Лале, отлепив руки подруги от себя. — Пойду я… посплю, — она слабо улыбнулась, спокойно уходя в замок размеренными шагами. Огонь факелов даже не шелохнулся, когда девушка, придя в свои покои, захлопнула дверь с такой силой, что та жалобно хрустнула, но не посмела сломаться. Лале закричала. Яростно схватила со стола вазу с цветами, которые она нарвала в том поле, где они с Владом лежали под деревом. Сосуд улетел в каменную стену. Осколки разлетелись в разные стороны, разлетелись так же, как и её душа, разбитыми кусками. Девушка, зашипев, смела всё со стола: книги, свечи, цветочные венки, письменные принадлежности. Она завалилась на пол, запустив подрагивающие пальцы в шелковистые волосы. — Лгун… — прошептала Лале, откинув голову назад. — Вахлак, — пробурчала она, чувствуя, как первая слеза скатилась с её щеки, зацепилась за скулу, но, не удержавшись, разбилась о каменный пол. — Дьявол во плоти, — она расхохоталась, вспоминая пронзительные голубые глаза, которые считала такими красивыми, но, удивившись, смогла воспроизвести только две ледяные глыбы и нахмуренные брови мужчины. — Я ведь правда подумала… что кто-то может меня полюбить, — вторая слеза повторила судьбу первой. — Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тебя! — закричала девушка, срывая голос, вскочив на ноги и упав лицом в кровать. — Зачем я вообще тебе писала? Не ответил он, ишь, какой гордый! «Ну, может, всё не так, как ты думаешь…» — неуверенно прошептал разум, обнимая разбитое сердце.***
🎧 Secrets of the Earth — Lama House
«Привет, предсказательница!
Как настрой? Честно, не знаю, что нужно писать девушкам. Не подумай, я ещё тот прожженный ловелас, но с такими, как ты, мне общаться не доводилось за свои двести с лишним лет. Ты слишком непорочная для такого бесстыжего, наглого, беспринципного, как я… Да как хочешь назови! Буду рад любому прозвищу от тебя. Кстати, наткнулись недавно на нечисть. Слепую. Ты наверное её в книге видела. Если нет, то загляни в ту, про которую ты спрашивала, (в кожаной обложке) — это мои гримуары, в них я пишу свои наблюдения. Только аккуратно! Иначе оторву твои прекрасные ручки. Расскажу о нечисти, когда приеду. Я надеюсь, что ты занимаешься и без меня. Не жду от тебя ответного письма, ведь почты не будет, но я был бы рад, если бы тебя порадовала моя весточка. Передавай Ласточке большой привет от меня и Аслана! Влад надулся на меня, когда я спросил у него про Лале, но пусть это будет нашим с тобой маленьким секретом. Хорошо, Предсказательница? Думаю, общими силами мы с тобой сможем создать новую прекрасную пару из наших друзей.Пока!
Твой ведьмак».
Александра улыбнулась, поймав себя на мысли, что перечитывает письмо уже второй раз. «Предсказательница… — подумала она про себя, прижав клочок бумаги к груди. — Но на счёт этого Влада нужно будет поговорить с Лале…» — нахмурилась девушка, перечитав последнюю фразу. — Я не дам обижать свою Лале, — она поджала губы, но тут же снова улыбнулась, уткнувшись носом в письмо от Локида. Пахнет сладкой ванилью…***
Две недели спустя
Лале улыбчивая, но задумчивая, радостная, но потерянная. Полк должен прибыть сегодня. Приедет Рыжик, которого обе девушки так ждут, приедет Ноэ, которого Александре не терпится расспросить о нечисти. Приедет Влад, которого Лале не желает видеть. Может, стоило уехать? В Венгрию, к примеру. А, может, вообще вернуться на Родину… Жила же как-то и без этих приключений. Да, Мехмед докучал своими домогательствами, но ведь девушка всегда могла дать отпор и постоять за себя, хоть и отходила от ссоры с «мужем» по несколько дней, а потом снова всё по кругу… Здесь она хотя бы чувствует свободу. Лучше уж беглянкой, чем пленницей в золотой клетке. Здесь с ней рядом лучшая подруга, верная собака и любимая лошадь. Остальное не важно… было бы не важно, если бы ей не исполнялось сегодня двадцать три года, а она все ещё в девицах. Надежда стать нежной хранительницей любви с Басарабом разбилась вдребезги, а найти другого ей никто не поможет, только если насильно не заберут, как сиротку. А ей хотелось по-настоящему, чтобы не только её любили или не только она, а чтобы взаимно, чтобы два сердца бились в унисон, чтобы понимали друг друга без слов. Надежда умирает последней? Наверное, так говорили все, кто никогда не чувствовал себя по-настоящему плохо, кому никогда не было больно. Или наоборот. Она запуталась. Мысли роились, как мухи, бились внутри, заставляя голову болеть, как контуженную. Не льсти себе, ты никогда не была с ним счастлива. Но она была счастлива, когда смотрела в глаза улыбающегося Басараба, когда он держал её за руку, улёгшись рядом на мягкую траву вместе с Лале, скрывшись от палящего солнца, когда она хохотала над тем, что Господарь Валахии не может справится с пылинкой на его доспехах, когда врезалась в него, убегая от дождя, когда увидела в его глазах ту же искру, что и в своих. Ей не могло показаться! Не могло! Не может быть так… Нельзя почувствовать себя счастливой просто так. Разве он бы предложил ей прогуляться в саду, осмотреть замок, остаться с ним под деревом, полежать, забыв о проблемах, стать друзьями, если бы она была для него не больше, чем обычной беглянкой? Тогда почему он не отвечает на её письмо, а пишет Катарине, которая так гордится этим? Или он просто притворщик. А зачем ему это? Доказать что-то ? А кому? Себе? Он совсем не похож на мужчину, который будет тешить свое самолюбие за счёт девушек, слепо верящих в любовь. Он не такой. Ещё с первой встречи она это поняла. Хватит его оправдывать. Она не оправдывает. Она размышляет. Почему судьба так с ней поступает? Может, она будет лояльнее к ней в следующей жизни? В следующей жизни его не будет… Она будет жить где-нибудь в «Новом Свете», как ученые называют ещё «не открытые и не изученные» земли, станет независимой, сможет говорить то, о чём думает. Как бы хотелось и сейчас вслух высказывать свои мысли и не бояться осуждения… но не в этой жизни, не в этом веке, не в этом мире и не в этих рамках этикета. Размечталась. Девушка тихо хмыкнула, увидев вдали приближающийся валашский полк, явно уменьшившийся в несколько раз. Она неожиданно для себя стала выглядывать среди незнакомых мужских лиц его. И нашла. Успокоилась. Почему? Она же не хочет его видеть? Не желать видеть — это и не желать смерти, это просто избегать встреч. — Ты готова? — в комнату без стука ворвалась Александра, но, увидев подругу, сидящую на диване на балконе, тут же закатила глаза. — Выше нос, Ласточка, мы покажем ему, кого он потерял! — хмыкнула она, вызывая звонкий смех со стороны подруги, который разнесся, казалось, по всему замку. — Жду тебя в лиловой зале, именинница, — Лекса чмокнула Лале в щёку, умчавшись из её покоев. — Вот это я старуха, конечно, — хмыкнула Лале, пытаясь затянуть злосчастную шнуровку на платье.***
🎧Dance with Dragons — BrunuhVille
Замок был оживлен, как никогда: вокруг гремели столовые приборы, звучал радостный смех женщин, по всему зданию проносились громкие голоса. Звон колоколов. Прибыли. — Занять свои положения в соответствии с титулом! — скомандовал громкий мужской голос, и люди сбежались к лиловой дорожке из дорогой ткани. Жители замка опустились на пол: кто на одно колено, кто на оба. — Вы просто гостьи, вставайте на два колена и не подымайте головушек, пока Господарь не велит, — пролепетала кухарка, приземлившись на два колена возле дорожки. Обе девушки послушно выполнили повеление слуги и склонили головы. — Господарь Валахии Влад III Басараб! — двери распахнулись, и слуга, открывший их, отошёл в сторону и встал на колени перед Басарабом. — Да здравствует Господарь! — посыпалось со всех сторон. Лале заставила себя вяло проговорить эту фразу, чтобы не выделяться из толпы. — Да здравствует Господарь! — повторилось ещё раз. — Да здравствует Господарь! — снова раздался ликующий возглас. — Да здравствует мой народ! — разнёсся голос Басараба, неперебиваемый ни единым шорохом. Лале вздрогнула. Она почувствовала на себе его взгляд. — Смотрит, — еле слышно шепнула Александра. — Чувствую. — Ты не одна… — прошептала Лале, нервно скомкав в кулаке подол своего платья. — Поднимайтесь, — Господарь жестом показал подданным, что им дозволено вставать, а сам продолжил идти вперед, направляясь к тронной зале, где уже всё было приготовлено для торжественного пира. — Мы можем уходить? — уточнила Лале у уже собиравшейся убегать кухарки. — Мисс Ле Бре, Вам не донесли?! — изумленно и одновременно недовольно воскликнула она, устало уперев руки в бока. — Вы обе приглашены на бал в качестве особых гостей, — она улыбнулась, поправив вьющийся локон Евлалии. — Бегите, деточки! Ты по правую руку от Господаря сидишь… Ох, бегу-бегу! — женщина сорвалась с места после того, как её позвали с кухни. Девушки переглянулись, странно посмотрев друг на друга. — По правую руку почётные гости сидят, — охнула Александра, глянув на Лале. — Вот и хорошо, — хмыкнула девушка, гордо вздернув подбородок. — Как я выгляжу? — побеспокоилась она, глянув на подругу. — Бесподобно, — довольно ухмыльнулась авгур, поправив свою прическу.***
— Господа, прошу внимания! — Басараб поднялся с трона, ладонью указывая на Евлалию и Александру, только что вошедших в залу. — Наши почётные гостьи: мисс Ле Бре и мисс Аслани! — объявил мужчина, похлопав в ладоши, призывая остальных сделать то же самое. — Добрый день, Господин Басараб, — ответили девушки в унисон, сделав глубокий реверанс Господарю. — Гости, — синхронные кивки голов в сторону приглашенных. Девушкам посыпались приветствия, и они воспользовались шумом, чтобы переброситься парой фраз. — Видимо, тебя рядом с Ноэ посадили, — игриво хихикнула Лале, прикрыв рот ладонью. — Я пошла, — она улыбнулась подруге, светящейся от счастья. Евлалия, словно лебедь, проплыла мимо столов гостей, остановившись возле трона Влада. Мужчина тут же отодвинул огромное кресло, дабы Ле Бре смогла сесть, но девушка так и не подавала виду, что что-то не так. Гости тут же отвлеклись от девушки, которая им, кажется, была вовсе не интересна. Лале лишь выпрямила спину, сложив руки на колени. — Что за прекрасная дама удостоила нас такой чести? Лале немного пригнулась ближе к столу, чтобы увидеть того, кто к ней обращается. Это был мужчина, донельзя похожий на Влада, в это время прожигающего девушку взглядом, с которым она ещё ни разу не столкнулась за это время. — Евлалия Ле Бре, — учтиво кивнула девушка, заинтересованно выгнув бровь. — А Вы?.. — О, будьте добры, избавьте меня от этих любезностей, — устало вздохнул гость, зевнув и расслабленно махнув рукой. — Раду, прекрати, — отрезал Влад, смерив мужчину усталым взглядом. — Мой брат, кажется, не слишком рад моему визиту, — он грустно поджал губы, вызывая своим выражением лица короткий, но звонкий смех Ле Бре. — Так Вы братья… — понятливо кивнула османка. — А Вы будущая жена моего невыносимого братца? — ухмыльнулся Раду, исподлобья глянув на брата: хмурый, чем-то недовольный, впрочем, как обычно. — Я лишь подруга, — коротко бросила девушка, поправив колье на шее, словно то её уже душило. «Жена… как же». — Смею предположить, мой братец это надолго просто так не оставит, — пролепетал Раду. — Таких красивых женщин я ещё рядом с… — Хватит! — рявкнул Басараб, с грохотом поставив бокал с вином на стол, из-за чего алый напиток расплескался, растекаясь по столу. — Спасибо за комплимент, Господин Басараб, — она мягко улыбнулась брату Влада, словно не обратив внимание на раздражение Господаря. В глазах мужчины вдруг промелькнуло уважение. — Младший, — поправил её Раду, опасливо косясь на Влада. — Не будем раздражать Его Величество, — хмыкнул парень, отодвинувшись от стола. — Раз Вы лишь подруга, то, надеюсь, примете моё приглашение на танец, — он протянул руку сияющей Ле Бре, которая собиралась уже встать, но охнула, когда стальная мужская рука припечатала её к трону. — Ты никуда не пойдешь, — сквозь сжатые зубы процедил Господарь, мягко, но крепко взяв Лале за запястье. Первый раз она подняла на него глаза. Но теперь он смотрел не на неё, а на Раду, как ни в чем не бывало стоящего рядом. — Ох, Влад! Ты будто никогда с женщинами не водился, нельзя же так с хрупкими девушками, — он вознес руки к потолку и театрально схватился за голову, словно разочаровавшись в поведении брата. Трон Басараба старшего со скрипом отъехал в сторону, и Влад возвысился над братом, грубо схватив его за шкирку. Османка хотела уже было что-то возразить и привстала, но столкнулась с леденящим душу взором Басараба, который сильнее его рук осадил её так, что ей осталось только хлопать ресницами и теребить подол своего бордового платья в ожидании двух братьев. — Что случилось? — к Лале незаметно подкралась Александра, взволнованно оглядев подругу. — Ничего, иди, иди! Я тебе всё расскажу потом, — Евлалия отогнала Лексу, словно назойливую муху, и та поспешно вернулась к Локиду, пригласившему её на танец. Вскоре братья пришли назад, но в совсем другом настроении. Влад ни разу не посмотрел на Лале, а до этого игривый и заинтересованный в гостье Раду словно позабыл о недавнем их разговоре и стал говорить с ней лишь на нейтральные темы.***
🎧 Courage — Gavin Luke
Гости стали понемногу расходиться, и в зале остались только Аслан, Ноэ, Александра, Раду, Влад и Лале. — Было приятно познакомиться, мисс Ле Бре, — Раду поклонился собеседнице и коротко поцеловал её ладонь, быстро удалившись. Остальные, под пристальным взглядом Ноэ, тоже поспешно вышли из залы, захлопнув за собой массивную дверь, а сам ведьмак утащил за собой предсказательницу, бросившую злобный искрящий взгляд в сторону Басараба. Лале тоже собралась спускаться с небольших ступенек, ведущих к столу, за которым она сидела, но строгий голос Влада остановил девушку. — А теперь объясни мне, пожалуйста, почему ты себя так ведёшь, — приказной тон заставил девушку развернуться, но лицо Влада тут же изменилось, как только он увидел её покрасневшие щеки, блестящие от беззвучно скатывающихся по ним слёз. — Лале? — он подался вперед, но Ле Бре отпрянула, выставив ладони перед собой. — А ты не понимаешь? Как я должна вести себя по-твоему?! — вскрикнула она, наконец решившись заглянуть прямо в глаза Влада. — Ты… да ты просто лгун и обманщик, Влад! — рявкнула она, попутно утирая слёзы. — Зачем ты давал надежду? Говорил, что я близка тебе?! Чтобы потом вот так поступать?! — она стала кричать, не слыша ничего, что пытался сказать ей мужчина. — Я не вижу логики в твоих поступках! Не могу понять тебя! Как я должна себя вести с человеком, который обнадежил, потом разрушил всё и опять посадил меня с собой рядом, как свою фаворитку?! — Лале! — Басараб повысил голос, коснувшись плеча девушки. — Я тебя не понимаю. «Обнадежил», «всё разрушил». Что я сделал не так? — ровным тоном переспросил мужчина. — Успокойся и объясни мне всё, — он стал бережно поглаживать её острое плечо, не прикрытое тканью бордового платья. — Ты… — она замялась, отведя глаза в сторону. — Почему ты не ответил на моё письмо? Почему ты написал Катарине, а мне ни единого слова?.. — промямлила она, теребя свои же пальцы. — Лале, давай я объясню всё с моей стороны, а ты пока что успокоишься, хорошо? — не дождавшись ответа, Влад усадил девушку на свой трон. — Мне не пришло от тебя никакого письма. Евлалия вздрогнула. — Как?.. — она растерянно посмотрела на Влада, приоткрыв рот от удивления. — Послушай, — он заглянул Ле Бре в глаза, — я отправил тебе своё вместе с небольшим подарком. Посадил рядом с собой, в надежде, что подарок мой тебе понравился, но ты про него даже не заикнулась, мало того, всё пиршество ты словно пропускала все мои слова мимо ушей, не смотрела на меня. Я так понимаю, письма тебе не пришло моего, и ты подумала, что я «лгун» и «обманщик», — он улыбнулся, проведя большим пальцем по плечу девушки. — Да… — османка кивнула, подняв виноватый и стыдливый взгляд на Влада. — А Катарине я написал, потому что она моя подруга детства и попросила меня доложить о её брате, Андрее, потому что хочет спросить у меня, как он себя «ведёт», — снисходительно хмыкнул Басараб. — Андрей — брат Катарины? — Евлалия удивлённо хлопнула ресницами. Тот лишь кивнул. «Может, это он специально письмо не довез?..» — Прости, Влад, я просто… ох, прости! — воскликнула Лале, места себе не находя. — Всё хорошо. Ну, иди-ка сюда, фаворитка моя, — он распахнул объятья, и девушка, не раздумывая, нырнула в тёплые сильные руки мужчины.