Повелитель морей

89 год от З.Э. Королевская Гавань Закат окрашивал небо над Черноводным заливом в багровые и золотые тона, но для короля Джейхейриса I Таргариена этот свет казался тревожным. Он стоял на одном из открытых балконов Красного Замка, опираясь руками на каменные парапеты. Отсюда столица казалась бесконечным лабиринтом из черепичных крыш и узких улочек. Город жил, дышал и... пах. Запах нечистот, пота и гнили, который всегда преследовал Королевскую Гавань, сегодня казался королю особенно невыносимым. Его мысли все еще были там, на Дрифтмарке. Перед глазами стояли не сточные канавы столицы, а идеально вымощенные камнем набережные, которые он видел всего несколько дней назад. Позади него послышались мягкие, едва уловимые шаги. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать их. Алисанна подошла бесшумно, её теплая ладонь легла на его плечо, предлагая ту безмолвную поддержку, которая была фундаментом их долгого и порой изнурительного правления. - Ты всё еще думаешь о том, что мы увидели, -это не было вопросом, Алисанна всегда читала его мысли прежде, чем он успевал их озвучить. Джейхейрис тяжело вздохнул. Его взгляд проследил за одинокой чайкой, которая с криком кружила над гаванью, прежде чем скрыться в сумерках. - Трудно думать о чем-то другом, любовь моя. Мы летели на Дрифтмарк, ожидая увидеть скорбный дом, погруженный в траур по своему лорду. Вместо этого мы нашли нечто... - он замолчал, подбирая слово, которое не выдало бы его истинного смятения. - нечто что мне совсем не понравилось. - Спайстаун, - прошептала Алисанна. В её голосе, обычно таком уверенном, теперь слышалось странное сочетание искреннего восхищения и глубокого опасения – До сегодняшнего дня я не верила, что в Вестеросе можно воздвигнуть нечто подобное. Столь прекрасный город... столь правильный. - Это вызов, - отрезал Джейхейрис, и его голос стал суровее, чем обычно. - Я строил эту столицу десятилетиями. Я прокладывал Королевский тракт, я осушал болота, я строил септы и возводил стены, веря, что создаю центр мира. А Корлис Веларион... мальчишка, которому еще не исполнилось тридцать, за какие-то десять лет воздвиг жемчужину, на фоне которой Королевская Гавань кажется кучей мусора. Ты видела их новый замок? Высокий Прилив? Алисанна медленно кивнула, вспоминая, как солнечный свет отражался от бледного камня высоких башен, казавшихся почти прозрачными. -Признаюсь, я была поражена. Он совершенно не похож на тот мрачный приземленный замок, который мы помним из нашего детства. – Сказала она, с ностальгией в голосе. - Именно, - Он отошел от края балкона и начал мерить его шагами. - Не буду спорить, замок Корлиса… он вдохновляет. - Джейхерис не мог сдержать горечь, при произношении этих слов. Спустя мгновение он продолжил. - И этот университет... Мейстеры из Цитадели прислали мне уже три жалобы, скрепленные самыми тяжелыми печатями. Они называют это «ересью» и «посягательством на монополию истинных знаний». - Их страх понятен. – Алисанна подошла к небольшому столику, где стоял графин. – Они на протяжении тысяч лет контролировали распространение знаний в Вестеросе, владели ключами от всех дверей в королевстве. Любой лорд зависел от их советов, их писем и их знаний. - Мейстеры боятся потерять влияние, - Джейхейрис обернулся к жене. - Корлис не просто строит красивые здания из белого камня. Он строит новую систему. Систему, которая позволит ему обучить собственных людей - навигаторов, картографов, счетоводов. Он создает компетентных помощников, которые обязаны всем только ему, а не Староместу. Я злюсь на самого себя за то, что не додумался до этого первым. Вместо того чтобы полагаться на серых крыс из Цитадели, он выстроил собственную опору. - Сказал он с досадой в голосе. Король взял кубок, который наполнила Алисанна, но не стал пить. Он смотрел на вино, словно видел в нем отражение восточных берегов. - Ты видела их жен, Алисанна. Девушки из домов Мейгир и Велрой. Это не просто «красивые жены из Эссоса». Это старейшая кровь Старой Валирии. Те, кто живут за Черной Стеной Волантиса и считают большинство наших лордов выскочками и варварами. Веларионы больше не ищут одобрения у знати Вестероса. Они не стремятся породниться с Арренами или Старками. Они смотрят на восток, через Узкое море, и черпают оттуда влияние и богатства, о которых другие лорды могут только мечтать в своих самых смелых мечтах. Джейхейрис сделал резкий глоток. Его внутреннее напряжение было почти осязаемым. - Наш мастер над шептунами сообщает, что состояние Веларионов теперь превосходит золото Кастерли Рок. И эти мечи... - Джейхейрис сделал глоток, и его глаза сузились. - Морская Пена и Разрушитель Штормов. Валирийская сталь дает им статус. Статус, которого нет у многих верховных лордов. У нас есть Черное Пламя и Тёмная Сестра. Теперь у Корлиса тоже есть два клинка. Это не случайность, Алисанна. Это заявление об уникальности их дома. Алисанна присела в кресло, изящно расправив подол своего тяжелого платья. Она выглядела задумчивой, глядя на пляшущие языки пламени в камине, который слуги успели разжечь, чтобы прогнать вечернюю прохладу. - Ты всё еще злишься на дядю Деймона, — мягко сказала она. — Я чувствую это в тебе. Эта старая рана... она всё еще кровоточит, хотя дяди уже нет в живых. Джейхейрис замер. Образ покойного лорда Дрифтмарка всплыл в его сознании. Старый Деймон, который всегда улыбался, который казался воплощением преданности... но который предпочел остаться за своими стенами, когда Мейгор Жестокий превращал жизнь Таргариенов в кошмар. - Он мог бы что-то сделать, - голос короля звучал глухо и надтреснуто. - Когда Мейгор держал нас в заложниках, когда он убил моих братьев, Эйгона и Визериса… когда Висенья мучила нашу мать, а ее сын насиловал нашу сестру… Деймон Веларион обладал флотом. Он обладал влиянием. Но он выбрал безопасность Дрифтмарка. Он выбрал выживание своего дома вместо чести и верности крови. - Он защищал тех, кто остался, Джейхейрис, -Алисанна попыталась в очередной раз за сорок лет смягчить этот гнев. Мы оба знаем, что восстание против Мейгора, когда у того был Балерион, было чистым самоубийством. Дядя Деймон помог нам позже. Он обеспечил наш побег и дал нам шанс заявить о своих правах. - Позже, - горько повторил король. - Когда ветер переменился. Когда стало ясно, что Мейгор безумен, одинок и обречен. Он был осторожным человеком, Алисанна. Слишком осторожным. И я никогда не мог полностью доверять ему после этого. Но Корлис... Корлис не осторожен, он другой, он сделан из совершенно другого теста. Он амбициозен такой яростной, всепоглощающей амбицией, которой я не видел ни в одном лорде за всё мое правление. - И именно поэтому мы не можем позволить ему стать нашим врагом, - Алисанна подалась вперед и свет камина подчеркнул решимость в её глазах. – Мы уже оттолкнули Веларионов нашим безразличием на протяжении последних двадцати лет. Корлис Веларион, о котором говорят в каждом порту от Лората до Асшая, который, как шепчутся матросы, побывал на самом краю света, ни разу не нанес официальный визит в Королевскую Гавань. В столицу королевства где он родился! О чем тебе это говорит Джейхерис? – Задала она мужу вопрос, который ее беспокоил на протяжении всего обратного пути из Дрифтмарка. Король промолчал, и она продолжила, не давая ему уйти в свои мысли. - Как минимум, он и его семья чувствуют глубокую обиду. В худшем случае - они враждебны и просто ждут момента. Мы не можем обманываться тем радушием, с которым нас приняли на похоронах. Факт того, что Корлис игнорирует столицу, говорит сам за себя. Он строит свой мир, и в этом мире нам отведено место лишь почетных гостей, но не повелителей. Мы должны сделать их нашими союзниками, пока они не решили, что могут обойтись и без нас. Джейхейрис поставил кубок на стол и долго всматривался в огонь. - Он опасен. Опаснее, чем любой лорд в моем королевстве. Именно поэтому я медлю с окончательными решениями. - Мы обсуждали помолвку Визерры, - напомнила Алисанна. - Брак с Мандерли. Король поморщился, словно от зубной боли. - Лорд Теомор Мандерли - верный и надежный человек. Его богатство на Севере важно для стабильности королевства. Белая Гавань - наш ключ к Северу. - Визерра ненавидит эту идею, Джейхейрис. И, честно говоря, теперь я её понимаю. Мне жаль, что я раньше не осознавала, какую ошибку мы совершаем - Алисанна покачала головой. - Теомор Мандерли стар, он тучен, и его интересы не выходят за пределы его кошелька и северных земель. Мы планировали этот брак, чтобы укрепить лояльность Севера, но посмотри на то, что происходит сейчас. Зачем нам посылать одну из наших дочерей, нашу кровь, в снега на край света, когда у нас под боком растет сила, способная укрепить наш трон? Джейхейрис снова начал ходить по комнате, его тяжелая мантия шуршала по каменному полу, словно чешуя дракона. - Ты предлагаешь отдать её Корлису? - он резко остановился и посмотрел на жену. - Алисанна, подумай, насколько разумно подпускать такого амбициозного человека, как Корлис так близко к трону? - Все лорды амбициозны по своей сути Джейхерис. Если лорд не амбициозен, значит, он мертв или глуп – Возразила она мужу. – Но подумай вот о чем. Если мы выдадим Визерру за Корлиса, мы одним махом уладим все те мелкие и крупные обиды, что копились годами. В будущем, когда придет время нашего сына Эймона взойти на трон, за его спиной будет стоять богатство, флот и сила Дрифтмарка. Наследниками всего того, что мы видели на Дрифтмарке будут наши внуки. Богатство Веларионов и их сила будет служить дому Таргариен. - Я обещал этот брак Мандерли, - произнес он наконец, но в его голосе уже не было прежней твердости. - Ты король. Ты можешь предложить Теомору другие уступки. Налоговые льготы для его порта, исключительные торговые привилегии, или, в конце концов, пообещать брак в следующем поколении, который может случится, а может нет. Мандерли — торговец в душе, он поймет выгоду. Но Визерра... она - наш самый ценный актив в этой ситуации. Раз уж она должна выйти замуж, то пусть это будет молодой и сильный Веларион, а не старик, который едва может подняться по лестнице. Брак с Корлисом выгоден дому Таргариен в стократ больше. Король подошел к столу и сел в кресло напротив жены. Его плечи немного опустились, выдавая усталость. -Ты права. Признаю. Брак с Мандерли в свете последних событий больше не имеет того стратегического веса. Веларионы возвысились слишком быстро, и если мы не привяжем их к нашей семье сейчас, завтра может быть поздно. Но я не готов объявить о свадьбе немедленно. Я не хочу, чтобы Корлис подумал, будто мы навязываемся ему от страха, или необходимости. Сначала я хочу увидеть его в деле здесь, в столице. - Именно для этого нам и нужен Малый Совет. - с едва заметной победной полуулыбкой заметила Алисанна. Джейхейрис кивнул, его ум уже начал выстраивать политическую схему. - Должность Мастера над кораблями. Пост вакантен после смерти лорда Графтона, и мы еще до поездки решили, что предложим его Корлису. Но тогда я думал, что это будет просто дань уважения его дому. Теперь я вижу в этом необходимость. Никто в Вестеросе не справится с этим лучше него. Его флот уже сейчас патрулирует Узкое море эффективнее, чем мои собственные корабли. Пригласив его в совет, мы привяжем его к Королевской Гавани. Он будет обязан проводить здесь месяцы, вдали от своего города. Мы сможем наблюдать за ним, изучать его методы, понимать истинную природу его амбиций и, что самое главное, понять, насколько он на самом деле верен нам. - И Визерра будет здесь, - добавила Алисанна более бодрым голосом поняв, что сумела убедить мужа. - Позволим им познакомиться в обстановке двора. Визерра умеет очаровывать, когда хочет. Если между ними вспыхнет то пламя, о котором я думаю, союз произойдет сам собой. Тебе даже не придется принуждать их указом, это будет выглядеть как их собственное желание. Джейхейрис снова встал и подошел к окну. Ночной город уже полностью погрузился во тьму, и лишь редкие огни фонарей и факелов на стенах разрезали мрак. - Нам нужно обсудить еще один момент, Алисанна. Те товары, которыми он наводнил рынок. Это не просто соль и шерсть. Наш казначей говорит, что Корлис установил монополию на пряности, о которых мы раньше только слышали. Шафран, перец, корица... их цена в Королевской Гавани упала, но объем продаж вырос в десятки раз. А этот сахар из тростника? Благородные лорды теперь не могут представить пир без него. И этот черный напиток из восточных земель... кофе? Алисанна кивнула. - Я пробовала его на Дрифтмарке. Горький, бодрящий, странный. И чай из Йи Ти, который он подавал в фарфоровых чашках, тонких, как яичная скорлупа. Всё это - нити, которыми он связывает Вестерос со своим кошельком. Каждый раз, когда лорд в Просторе или леди в Долине пьют этот чай, они платят Корлису Велариону. - Именно, - подтвердил король. – лорды думают, что торговля удел торгашей. Это не просто торговля, это власть. Если мы объединимся, эти торговые пути станут артериями всего королевства. Доход короны вырастет вдвое только на одних пошлинах, если Корлис будет Мастером над кораблями и нашим зятем. Его дела в Эссосе станут нашими делами. Джейхейрис обернулся к жене, его взгляд стал жестким и решительным. - Хорошо. Десница отправит письмо лорду Мандерли. Я найду способ смягчить удар, но помолвка будет отменена. Скажи Визерре... - он на мгновение замялся - скажи ей, что её судьба пока остается в моих руках. Но намекни, что её ждет нечто более достойное. Алисанна прислонилась головой к его плечу. - Я поговорю с ней, не волнуйся. - А я напишу Корлису завтра утром. - сказал король, глядя на темное море, где где-то там, за горизонтом, скорее всего сиял огнями Спайстаун - Мы пригласим его занять место в Малом совете. Пусть привезет свой опыт, свои идеи и свои амбиции в Красный Замок. Посмотрим, как он будет чувствовать себя здесь, служа короне. Если он так же хорош в управлении государством, как в управлении флотом, то его ждет успех. А если нет... что ж, лучше иметь такого человека под присмотром в совете, чем свободным лордом на его собственном острове. - Это, мудрое решение которым мы сможем приобрести сильного союзника. – Алисанна была довольна, что смогла помочь своей дочери избежать нежеланного брака. - Ты увидишь, он станет твоей правой рукой на море. Корлис понимает ценность союза с королевской семьей. Он амбициозен, но он не глуп. - Надеюсь на это, Алисанна. Надеюсь. - тихо ответил Джейхейрис. А далеко на Дрифтмарке Корлис Веларион, еще не зная о принятом в столице решении, стоял на вершине Высокого Прилива и смотрел на свои корабли, уходящие за горизонт.