Повелитель морей

89 год от З.Э. Дрифтмарк В Высоком Приливе всегда пахло морем, но в кабинете лорда Корлиса этот запах смешивался с ароматами, которые были в новинку для большинства жителей Вестероса: терпким запахом кофейных зерен, сладостью сушеного какао и острыми нотами редких пряностей. Корлис стоял у массивного стола, вырезанного из цельного куска дуба. На нем была расстелена огромная карта мира, дополненная его собственными пометками. Это была не та обычная карта, которой пользовались мейстеры в Староместе, где за Квартом и Нефритовым морем начинались белые пятна. Карта Корлиса была детальной и более точной. Его братья, Дейрон и Вейлор, сидели напротив. Дейрон, младший и более порывистый, задумчиво вертел в руках кинжал. Вейлор, спокойный и рассудительный, изучал долговые расписки и отчеты о прибылях. - Брат, путь до Йи Ти занимает почти год в одну сторону, если ветер будет милостив, - Вейлор поднял глаза от бумаг. - Наши корабли и так бороздят все моря. Семья Веларион сейчас богаче, чем когда-либо. Стоит ли так рисковать флотом ради еще одного рекорда? Корлис взглянул на брата. В его глазах не было азарта исследователя, только холодный расчет. - Это не риск, Вейлор. Это фундамент. Вестерос - это старое, застоявшееся болото. Настоящая жизнь и ресурсы - на Востоке. Если мы первыми наладим регулярный торговый путь, минуя посредников вроде Бравоса и остальных магистров Эссоса, мы станем теми, кто диктует условия королям. Он перевел взгляд на южную часть карты, где темным пятном раскинулся Соториос. Континент на который веками не ступала нога человека, из-за страха перед его опасностями. Но прежде чем мы отправимся на восток, нам нужно убедиться, что Зеленая Гавань в безопасности. Три года назад Корлис Веларион сделал то, что считалось невозможным. Он основал постоянное поселение на северном побережье Соториоса, в районе устья реки Замойос, недалеко от руин древнего Заметтара. Мейстеры веками писали, что Соториос — это «Зеленый ад», где сама природа убивает человека. «Красная смерть», болотная лихорадка, москиты размером с воробьев и виверны делали эту землю непригодной для жизни. - Как обстоят дела с производством сахара? - спросил Корлис. - Первые объемы превзошли ожидания, - ответил Дейрон, и в его голосе послышалось неприкрытое уважение. - Те рабы, которых мы выкупили в Миэрине и Астапоре и перевезли туда... они называют тебя спасителем. Свободная земля, справедливое вознаграждение и защита - это то, ради чего они готовы работать до седьмого пота. Сахарный тростник растет там с невероятной скоростью. А кофе... лорды в Королевской Гавани уже начинают сходить по нему с ума. Корлис кивнул. Он помнил, как три года назад он лично устанавливал «границы» этого поселения. Используя знания из своего прошлого мира и магию , что дремала в его крови, он создал систему защиты, которую никто в этом мире не смог бы повторить. Проблема Соториоса была в патогенах и паразитах. Корлис использовал руническую магию — древнее искусство, которым он обладал в совершенстве. Вокруг поселения, скрытые в джунглях, стояли двенадцать обсидиановых столбов. На каждом из них Корлис лично вырезал знаки, образующие «Круг Очищения». Эта магия работала незаметно. Она не воздвигала огненных стен. Вместо этого руны создавали поле, которое фильтровало воздух и воду от спор лихорадки и делало зону поселения невыносимой для кровососущих насекомых. Москиты просто облетали это место стороной. Кроме того, Корлис зачаровал колодцы, наделив воду чистотой и тем самым сделал ее пригодной для питья. Следующим этапом было очищение рек и их отвод к полям для орошения. - Магия работает стабильно, - произнес Корлис, словно говорит о погоде. - Мои барьеры держатся. Виверны не залетают в зону поселения, чувствуя инстинктивный страх перед рунами. Это позволило нам освоить первые две тысячи акров. Но это лишь начало. Он подошел к шкафу и достал небольшую шкатулку. Внутри лежали семена, аккуратно расфасованные по мешочкам. Здесь новые сорта какао и улучшенные семена кофе. Я привез их… - он сделал паузу, невозможность сказать семье всю правду как всегда заставляла его чувствовать вину. Поэтому он в очередной раз соврал. - из Валирии. Это то, чего нет ни в Эссосе, ни в Ультосе. Эти сорта более устойчивы к влаге и дают вдвое больше плодов. Братья знали, что Корлис не договаривает, но они не задавали вопросов. В семье Веларион было принято доверять своему главе, особенно когда это доверие приносило столько преимуществ их семье. - Сейчас в Соториосе трудятся около десяти тысяч человек - продолжил Корлис. - Это беглые рабы со всех Спорных земель и те кого мы выкупили, а после освободили. Мы даем им жизнь, они дают нам ресурс. В следующем году я планирую расширить барьеры еще на десять километров вглубь материка. - А специи? - спросил Вейлор. - Гвоздика и корица? - Они требуют больше времени, но почва Соториоса для них идеальна. Через пять лет мы перестанем зависеть от караванов из Кварта. Мы сами станем Квартом, только ближе к дому. Но есть еще одна вещь, которая меня беспокоит. Корлис указал на Ступени — россыпь островов между Вестеросом и Эссосом. - Мои капитаны докладывают об активизации пиратов на Ступенях. Обычно это разрозненные банды, но сейчас они действуют слишком слаженно. Шпионы из Лиса шепчут, что Триархия начала тайно снабжать их оружием и провиантом. Мейстеры Мира, Лиса и Тироша недовольны тем, что мы обходим их торговые пути. Пока это лишь мелкие стычки, зародыш будущей проблемы, но если они укрепятся на Ступенях, это перекроет горло не только нашей торговле, но и всему Вестеросу. Вейлор нахмурился, изучая карту. - Если Триархия стоит за их спинами, они скоро начнут требовать пошлины с каждого нашего корабля. Это может съесть добрую треть прибыли от наших товаров. - Именно поэтому мне нужно официальное влияние. - отрезал Корлис. В этот момент в дверь осторожно, но настойчиво постучали. В кабинет вошел мейстер Малеон, чье присутствие в Высоком Приливе давно стало такой же неотъемлемой частью замка, как шум волн за окном. Малеону было около пятидесяти, и он происходил из дома Рованов из Золотой Рощи — славного, хотя и не великого рода Простора. Это происхождение все еще угадывалось в его осанке и манере держаться: даже под тяжестью мейстерской цепи и серой мантии он сохранял некоторую долю благородного достоинства, присущую рыцарским домам. Его лицо, изрезанное тонкими морщинами от многолетней работы при свечах, обрамляли редеющие волосы цвета выгоревшей на солнце соломы, в которых теперь преобладала благородная седина. Он был человеком основательным и педантичным, чьи знания в медицине и навигации сослужили Корлису добрую службу при подготовке его великих экспедиций. В руках он держал свернутый пергамент, скрепленный тяжелой печатью из красного воска. На лице мейстера читалась тень беспокойства, которое он, как человек ученый, старался скрыть за маской профессионального беспристрастия. - Лорд Корлис, - мейстер поклонился. - Срочное письмо из Королевской Гавани. Прибыло только что с самым быстрым вороном из воронятни замка. Печать Его Величества. Корлис принял письмо. Его пальцы коснулись воска с печатью трехглавого дракона. Он сломал ее и быстро пробежал глазами по строкам, написанным уверенным, официальным почерком королевского писца. «Лорду Корлису из дома Веларионов, лорду Дрифтмарка. Настоящим извещаем вас, что указом Его Величества короля Джейхейриса I Таргариена вы назначены на должность мастера над кораблями в Малом Совете. Ваше присутствие в столице необходимо для принесения присяги и немедленного вступления в обязанности. Государство нуждается в вашем опыте и силе вашего флота. Ожидаем вашего прибытия в Королевскую Гавань в кратчайшие сроки. Дано волею Его Величества Джейхейрис из дома Таргариенов, Первый этого имени, Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Лорд Семи Королевств и Защитник Королевства». Корлис положил письмо на стол. В кабинете повисла тишина. Дейрон и Вейлор переглянулись. - Мастер над кораблями, - медленно произнес Дейрон. - Наш дед когда то занимал этот пост. Это честь, Корлис. - Это признание нашей силы, - возразил Вейлор. - Король видел Спайстаун. Он видел наш флот. Он понимает, что лучше иметь тебя рядом, чем позволить тебе продолжать развиваться без присмотра трона. Корлис подошел к окну и посмотрел на гавань Высокого Прилива. Там, внизу, кипела жизнь. Грузились тюки с сахаром и другими товарами, матросы перекрикивались на десятках языков, а его корабли стояли стройными рядами, готовые к походу. - Король Джейхейрис мудр, - сказал Корлис, не оборачиваясь. - Он хочет привязать нас к Железному Трону. Он чувствует, что Веларионы становятся слишком сильными. Если я откажусь, это будет воспринято как открытое неповиновение и меня не поймут другие лорды. Если соглашусь сразу — я покажу, что жажду его одобрения. Он обернулся к братьям. - Мы отправимся в столицу. Но не завтра. Мейстер Малеон, подготовьте ответ. Напишите королю, что я глубоко тронут его доверием. Однако, как новый лорд Дрифтмарка, я должен завершить дела моего дома, почтить память деда и убедиться в стабильности моих владений перед тем, как оставить их на долгий срок. Сообщите, что я прибуду в Королевскую Гавань через полтора месяца. - Будет исполнено лорд Корлис. - ответил мейстер и, получив разрешающий жест, вышел из кабинета. - Почему такой срок? - спросил Дейрон. - Мне нужно подготовить Зеленую Гавань к моему отсутствию, - пояснил Корлис. - Я должен обновить руны и убедиться, что поставки сахара и кофе будут идти бесперебойно. Кроме того, я хочу, чтобы в столице подождали меня. Веларионы - это не верные псы, которых можно призвать к ноге по первой прихоти. Ожидание делает лорда более значимым в глазах короля. И за это время мы соберем больше сведений о Триархии и Ступенях. Я хочу войти в Совет с готовым решением проблемы пиратов, а не с просьбой о помощи. Корлис посмотрел на братьев, его голос стал деловым и жестким. - Планы меняются. Дейрон, извинись за меня перед твоей женой, ты отправишься со мной в Королевскую Гавань. Мне понадобится твой клинок и твоя верность при дворе. Мы должны показать Таргариенам, что Веларионы действуют единым фронтом и стоят друг за другом. Ты продолжишь быть моей правой рукой в Красном Замке. Дейрон выпрямился, его глазах была видна гордость. - Буду готов, брат. Я не подведу тебя. - Вейлор, - Корлис положил руку на плечо второго брата. - Ты остаешься за главного здесь, на Дрифтмарке. Ты будешь моим регентом. Я доверяю тебе все книги, все счета и все наши торговые операции. Ты - сердце нашего дома в мое отсутствие, пока я буду его голосом в совете. Ты должен следить, чтобы Спайстаун процветал, а доходы от Соториоса и других наших предприятий не оседали в чужих карманах. Вейлор кивнул с серьезным видом. - Это тяжелая ноша, Корлис, но я справлюсь. Дрифтмарк будет ждать твоего возвращения в полном порядке. - Хорошо, - Корлис снова взглянул на карту. - Эти полтора месяца мы посвятим подготовке. Мы увеличим масштабы производства в Соториосе уже сейчас. Закажи обустройство трех складов в городе. Нам нужно больше места для зерна и сахара. Он вгляделся в карту и на мгновение задержал взгляд на Соториосе, а затем на Королевской Гавани. Корлис Веларион знал, что его путь в столицу - это не просто вступление в должность. Это начало новой главы, для его семьи. Братья разошлись, каждый к своим обязанностям. Корлис остался один в кабинете. Он взял с подноса на барной стойке небольшую фарфоровую чашку, налил в нее горячий, черный напиток и сделал глоток. Впереди было много работы. Соториос был лишь первым шагом, Вестерос — вторым. А за ними лежал весь мир, который он собирался покорить - не только мечом, но и разумом.