***
Баки открыл глаза и сразу же напряжённо осмотрелся. Огромное помещение на долю секунды показалось незнакомым, но впечатление развеялось, когда память подбросила смутные картинки. Восстановив цепочку событий, Баки стиснул зубы и попытался подняться. Потребность убедиться, что с Тони и Стивом всё в порядке подвинула здравый смысл, который говорил не делать резких движений. — Мистер Барнс, вам ещё нельзя вставать, — Шури оказалась в поле зрения раньше, чем предпринятая попытка увенчалась успехом. — Как вы себя чувствуете? Что-то болит? — сосредоточенно уточнила Шури, переводя взгляд с одного голографического экрана в воздухе над кушеткой на другой. — Нет, — Баки заставил себя отвечать, понимая, что ему пытаются помочь. — Сколько я был в отключке? Что с Тони? — Сорок семь минут, — отозвалась Шури, задержав взгляд на одном из экранов на мгновение. — Мистер Старк будет в порядке. Не понимаю, как он вообще выжил с тем набором травм, который я у него обнаружила, но всё уже под контролем. Вы уверены, что никаких болевых ощущений? Может, дискомфорт? — Под правой лопаткой, — неохотно признался Баки, когда в голове промелькнула здравая мысль, что от него здорового будет больше толка. Удивление от того, насколько быстро Шури провела лечение, затмилось благодарностью. — Где Стив и ваш брат? — Поняла, — Шури кивнула и начала касаться одного из экранов, похоже, что-то настраивая. — Я подлатала мистера Роджерса. Ему досталось меньше, чем вам и мистеру Старку. Они с братом проверяют бункер на всякий случай. Если… — Что?.. — растерянное, если не сказать испуганное восклицание мгновенно привлекло внимание, и Баки сам не понял, как сел, несмотря на запрет. Взгляд быстро нашёл Тони, который приподнялся на локтях и завертел головой. — Чёрт. Пятница? — Да, босс, — незамедлительный ответ заставил вздрогнуть и задаться вопросом, откуда тут помощница Старка. Разум резонно предположил, что технологии, наверное, позволяют и не такое, а память следом выдала как в тумане какой-то диалог между Тони и Шури об этом. — Вам не рекомендуется двигаться. — Да плевать… — начал Тони, но неожиданно умолк и вроде неподдельно чему-то удивился. — Мистер Барнс, лягте обратно и позвольте мне закончить лечение, осталось меньше четверти часа, — строго велела Шури и отошла к кушетке, на которой лежал Тони. — Мистер Старк, я начинаю жалеть, что успела вылечить ваши голосовые связки. Вы практически побывали на том свете. У вас четыре перелома, один из которых представлял опасность для жизни, и было внутреннее кровотечение. Я уже не упоминаю неисчислимое количество менее серьёзных травм. Если вы не хотите, чтобы я приковала вас к кушетке, лежите смирно. — Что за чушь? — с явно напускной бравадой выпалил Тони, но на удивление вернулся в лежачее положение. Шури окинула его недовольным взглядом и подошла к какому-то негромко пикающему прибору. — То, что вы перечислили, не вылечить и за пару месяцев. — Смотря где. Если бы мы были в моей основной лаборатории, вы бы уже были на ногах, — Шури явно приложила усилие, чтобы её голос звучал ровно, но заметно напряглась. — Здесь я не успела воспроизвести последнее разработанное оборудование. Но даже с тем, что есть, вы будете полностью здоровы меньше, чем через час, если прекратите мне мешать. — Вибраниум? — неожиданно уточнил Тони с любопытством, которое показалось искренним. — Здесь везде вибраниум. И всё из него, — Шури сжала губы, но быстро тряхнула головой и даже попыталась улыбнуться. — Если будете послушным пациентом, разрешу вам взглянуть на мои разработки. Чувствуете жжение в грудной клетке? — Просто щекотка, — Тони интонационно отмахнулся, и Баки поймал себя на том, что закатил глаза, одновременно восхищаясь таким упрямством и ужасаясь ему. — Что с ядом? И где все вообще? Барнс в порядке? Романофф уже превратилась в Снежную королеву или её ещё можно отморозить? — Я в порядке, — рискнул вмешаться в диалог Баки, когда Шури возвела глаза к потолку и укоризненно качнула головой. — О, Холодное сердце, — Тони оживился сильнее прежнего, приподнял голову, явно собираясь искать его взглядом, но опустил её обратно под строгим взглядом Шури. — Ты всё ещё выглядишь как несъедобный бифштекс? — Что?.. — Баки моргнул, не сразу понимая, к чему относился вопрос, но вспомнил сломанный нос и попытку одного из противников раздавить ему череп. Рука невольно потянулась к лицу. Баки потрогал нос, убеждаясь, что он цел и на месте, как и ощущалось, и изумился в очередной раз. — Нет, — озвучил он вслух ответ для Тони и нахмурился, понимая, что нестерпимо хочется добавить что-то ещё, но в голову как назло не приходит ничего путного. — Чудно, — с непонятной интонацией бросил Тони и с уловимым вопросом уставился на Шури. — Брат и мистер Роджерс в порядке. В фиалах осталось достаточное количество яда. Мы с Пятницей его проанализировали, и… — Шури запнулась и дрогнувшей рукой развернула новый голографический экран так, чтобы Тони мог его видеть, не поднимая головы, — три из семи компонентов не распознаются. На Земле такие элементы отсутствуют. — И это значит, что мы не знаем о них ничего, — процедил Тони явно сквозь стиснутые зубы, уставившись на экран. — Да, — Шури кивнула и серьёзно добавила: — Мне очень пригодится ваша помощь мистер Старк. Даже с моими технологиями мы не можем позволить себе тратить время на то, чтобы проверять взаимодействие этих компонентов со всеми имеющимися на Земле элементами. У нас есть около пяти часов до того, как я смогу разморозить мисс Романофф без каких-либо последствий, и около семи до того момента, когда последствия будут, но ещё обратимые. Чтобы создать противоядие, нам нужно либо озарение, либо очень нестандартное решение. Вы известны и тем и другим. Поэтому дайте мне привести вас в порядок. — Шури, вы слышали о технологии «Экстремис»? — неожиданно спросил Тони после нескольких секунд тишины. — Она нестабильна, — сразу же отозвалась Шури, резко обернулась, когда послышались шаги, но тут же расслабилась. Баки перевёл взгляд на вход, с опозданием осознав, что всё время разговора не выпускал Тони из поля зрения, и мысленно выдохнул, заметив Т’Чаллу и Стива. — Я хотела её изучить, но оставила эту идею, когда во время поиска информации наткнулась на последствия её применения. — Ну, может, она больше не превращает людей в факелы, — Тони криво усмехнулся, но за почти беззаботным тоном слышалась задумчивость. — Пятница, открой Шури все файлы, связанные с Экстремисом, включая ещё нереализованные идеи. Мне нужно позвонить. — Если вы пообещаете не пытаться встать, — Шури быстро кивнула и с явным любопытством начала просматривать данные. — Баки, ты как? — голос Стива раздался совсем близко, и Баки едва не вздрогнул от неожиданности. — Порядок, — лаконично отозвался он и даже слегка кивнул головой в знак подтверждения. — Пятница, соедини меня с Пеппер, — потребовал Тони с уловимым нетерпением, и Баки осознал, что внимание невольно ускользает от Стива, который успел подойти к его кушетке. Привычное подтверждение от П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. Баки едва услышал, когда Стив что-то настойчиво спросил. — Привет, мисс Поттс, — голос Тони заметно потеплел. — Что? — машинально переспросил Баки у Стива, когда тот осторожно тронул его за руку, явно пытаясь привлечь внимание. — Ты уверен, что ты в порядке? — напряжённо поинтересовался Стив, бросив короткий взгляд в сторону Тони. — Да, — Баки нетерпеливо почти отмахнулся, прислушиваясь к разговору и, сам не понимая почему, внимательно разглядывая Пеппер на голографическом экране. — Шури вроде сказала, что ты тоже, — добавил Баки, когда на краю сознания мелькнула мысль, что его поведение должно показаться Стиву как минимум странным. Разум подсказал, что оно на самом деле таковым является. Баки сжал губы, неожиданно понимая, что сам себе не может объяснить ни то, насколько он начал беспокоиться о благополучии Тони, ни странное чувство, отдалённо похожее на недовольство, которое возникло, когда Тони обратился к Пеппер таким тоном, словно она была одновременно последней надеждой и самым родным человеком. — … работают, Тони, — Пеппер чуть повысила голос и явно раздражённо поджала губы. — Но Росс требует тебя. — Пусть продолжают. Мне не до него, — Тони поморщился. Баки сообразил, что речь, вероятно, шла о юристах. — Пепс, мне тут нужно пару штуковин. Пятница сейчас пришлёт тебе список. На базе пылится в ангаре джет, о котором Росс не знает… — Ты хочешь, чтобы я летела неизвестно куда сейчас? — перебила Пеппер, тон которой не оставлял сомнений, что она заподозрила, что Тони не в себе. — За последние пять часов акции компании упали на двадцать семь процентов. Совет директоров хочет видеть меня на экстренном собрании через два часа. Росс звонит каждые четверть часа, и я уже не говорю про юристов, а ты хочешь… — Нет-нет-нет, — скороговоркой выдал Тони, явно хотел замахать руками, но бросил быстрый взгляд в сторону Шури и ограничился гримасой. — Джет будет пилотировать Пятница. Детка, ты же справишься, правда? — Разумеется, босс, — с достоинством отозвалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А., и Баки окончательно убедился, что её не сможет смутить ничто. — Вот и чудно, — жизнерадостно выдал Тони, прежде чем уже без улыбки добавить: — Пеппер, я понимаю, что снова обрушил на тебя кучу проблем. Но мне больше… Кстати, что с Роуди? Ты же звонила ему, да? Он в порядке? — Росс хотел отправить его на твои поиски, — сухо отозвалась Пеппер, но её тон никак не скрыл беспокойство, которое ощущалось от неё, казалось, даже по видеосвязи. — Я поговорила с врачом, который ведёт его лечение. Официально ему назначили дополнительное обследование. Россу пришлось отказаться от идеи. — Я уже говорил, что я тебя люблю? Ты чудо, — искренняя благодарность и даже более отчётливое тепло в голосе Тони, чем в начале беседы, умножили неприятное чувство внутри в разы. Баки стиснул зубы, отвернулся и тут же наткнулся на непонимающий и хмурый взгляд Стива. — Держи меня в курсе событий. — Тони, что происходит? — с неприкрытой тревогой спросила Пеппер, никак не комментируя просьбу. — Ты исчез просто с базы. Росс только твердит, что ты нарушил договор. Тони, я знаю тебя. Когда ты ведёшь себя так, обычно это означает катастрофу мирового масштаба. И если я права, я хочу знать о ней раньше, чем в здание Старк Индастриз ворвутся инопланетяне или спецназ. — Пеппер… — Боже, мне снова звонит Росс, — устало выдохнула Пеппер, перебивая. — Тони, я всё сделаю, но я всё ещё жду объяснений. — Если бы они у меня были, — едва слышно пробормотал Тони, похоже, самому себе, но Баки разобрал шёпот без труда и сообразил, что Пеппер отключила связь. — Пятница, — совсем другим тоном позвал Тони уже в полный голос, — давай-ка составим список, детка. И узнай, на базе ли сейчас Хелен Чо.***
Стив рассеянно пронаблюдал, как Тони слишком бодро для того, кто побывал на грани смерти, сыпет распоряжениями и убеждает Хелен прилететь к ним, едва П.Я.Т.Н.И.Ц.А с ней связалась. Отведя взгляд, Стив тут же заметил, что Баки неотрывно смотрит на Тони. Беспокойство мгновенно усилилось в разы. Стив сделал неслышный глубокий вдох, размышляя, с чего лучше начать разговор. — Баки, что с тобой происходит? — наконец прямо спросил Стив, так и не придумав обходной путь. — О чём ты? — Баки едва заметно вздрогнул и резко повернул голову к нему. Стив поморщился, когда уловил, что в мимике Баки отразилось раздражение, которое невидимой тенью повисло и за заданным им вопросом. Память подбросила знание, что так Баки вёл себя всегда, когда кто-то пытался отвлечь его от чего-то, что было ему действительно важно или интересно. На периферии сознания скользнула какая-то неоформленная мысль, связанная не с далёким прошлым, а с настоящим, но осталась упущенной сознанием. — Я же сказал, я в порядке. Если не веришь мне, спроси Шури. — Мистер Барнс, в порядке вы будете, — Шури с заметной неохотой отвлеклась от планшета и бросила короткий взгляд на один из экранов над кушеткой, — через четыре минуты. Когда арка начнёт светиться синим, можете осторожно вставать, — отвлечённым тоном добавила Шури, явно пребывая мыслями далеко. — Скажете потом, как ощущения. — Конечно. Спасибо, — искренне поблагодарил Баки. — Ты слышал, — лаконично добавил он. — Я спрашивал не об этом, — Стив поморщился, когда сообразил, что последнюю реплику Баки адресовал ему. — То есть я рад, что ты снова здоров, но… — слова не шли с языка. Стив разозлился на себя и ухватился за понимание, что нерешительность не была ему свойственна даже тогда, когда он был обычным парнишкой, который получал почти в каждой подворотне Бруклина. — Ты странно себя ведёшь. Не хочешь говорить со мной. Практически следишь за Тони. Баки, если ты считаешь, что должен как-то искупить вину перед ним… — Вот поэтому ты вечно попадал в неприятности, — неожиданно злым тоном перебил Баки. — Ты просто не можешь вовремя остановиться. Тебе обязательно надо докопаться и вставить свои пять центов о том, что правильно, а что нет. — Я просто беспокоюсь и хочу помочь, — Стив сжал губы, когда непривычная от Баки грубость осела неприятным осадком где-то в груди. — Ты никогда меня не бросал, не отворачивался. А я… Я даже не искал тебя, — признаться в том, что до сих пор разъедало чувством вины, оказалось сложно. Стив невольно сжал кулаки, сдерживая волнение, и твёрдо напомнил себе, что они с Баки всегда были честны друг с другом. — Если бы я… — Стив, ты не знал, — голос Баки сильно смягчился, а он мгновение выглядел виноватым. Стив нахмурился, понимая, что он что-то упускает, но в упор не видя, что именно. — Ты не мог знать, что со мной сделала Гидра. То, что случилось на этом чёртовом поезде, не твоя вина. — Я должен был хотя бы попытаться… найти твоё тело. Если бы я успел, ты мог бы вообще не оказаться в лапах Гидры, — Стив покачал головой, но заставил себя встряхнуться. — Я не могу изменить прошлое. Но я хочу помочь сейчас. И я не понимаю, почему ты меня отталкиваешь. Если ты считаешь, что я не смогу принять… — Стив, — Баки решительно не позволил закончить фразу в очередной раз, бросил взгляд на арку, которая сияла мягким ультрамарином, и сел на кушетке. Стив машинально дёрнулся вперёд, собираясь поддержать, если понадобится, но замер под пристальным взглядом исподлобья. Баки сжал губы и выглядел так, словно не хотел чего-то говорить, но был уверен, что сказать всё равно нужно. — Ты хочешь вернуть своего старого друга. Того Баки, чью руку не поймал. Я всё, что осталось от твоей прошлой жизни. Ты хочешь избавиться от чувства вины. Переиграть. Ты хочешь верить, что если мы снова будем вместе, как раньше, то всё станет хорошо. Но я не тот, Стив. Не мог остаться тем после того, как почти шестьдесят лет был даже не собой. Я помню, как звали твою мать. И газеты вместо стелек. Помню, как пытался поддержать тебя, когда Сара умерла. И ещё много чего. Вспоминал по крупицам, пока отсиживался в Европе. Но это… как сон. Будто было не со мной. Я больше не знаю, кто я. Но знаю, что кто-то другой. — Баки, я понимаю, — проникновенно заверил Стив, сдерживая улыбку, которая невольно возникла при воспоминании о том, как он сам говорил Тони, что из-подо льдов выбрался кто-то другой. — Я тоже изменился, но это не означает… — Ты изменился не так, Стив, — Баки покачал головой, а затем будто бы втянул её в плечи. — Когда ты вроде погиб, ты погиб как герой. Им же и проснулся. Всё тот же доблестный Капитан Америка. В той пропасти сгинул неплохой парень Баки Барнс. А когда проснулся, он уже был Зимним солдатом. Это не то же самое. — Но сейчас ты Баки, — напомнил Стив, одновременно не до конца понимая, почему Баки отказывается видеть очевидное, и досадуя на то, что не может подобрать правильные слова. Во взгляде Баки промелькнула непонятная безнадёжная усталость. Стив нахмурился и попытался снова: — Я знаю тебя. И сейчас… — Упрямство родилось на свет раньше тебя, мелкий, — Баки словно задался целью не позволять ему договорить и почему-то грустно усмехнулся. — Я благодарен. Мне никогда не отплатить тебе за то, что ты пошёл против всего мира ради меня, за то, что не сдался и продолжал верить. Но каждый раз, когда ты смотришь на меня с этой чёртовой надеждой, что я твой Баки, меня душит вина, Стив. За то, что я не могу дать тебе даже этого. Несколько чёртовых слов, и я снова стану отморозком, который начнёт охотиться за целью. Даже если этой целью будешь ты. Я сам себе не хозяин. И даже если слова не прозвучат, рано или поздно до меня доберётся правительство. — Мы разберёмся, — Стив мысленно почти выдохнул от облегчения, когда убедился, что главные страхи Баки именно те, о которых он знал. Разум упрямо подсказывал, что это далеко не всё, но Стив его стойко игнорировал. — Что-нибудь придумаем. В любом случае ты не должен искупать несуществующую вину перед кем бы то ни было так, как… — Стив невольно перевёл взгляд на Тони, резко вспомнив, почему начал неуместный разговор, и осёкся, когда воспитание взбунтовалось тому, чтобы говорить в присутствии кого-то о нём же так, словно он тут отсутствовал. — Что замолчал, Роджерс? — Тони пристально посмотрел на него и неприятно улыбнулся. Раздражение моментально поднялось из глубин существа. — Договаривай. Объясни нашей Эльзе, почему ей нельзя водиться ни с кем, кроме тебя. — Я не это хотел сказать, — Стив на мгновение стиснул зубы. — Тони, мы можем не спорить хотя бы сейчас? Ты на больничной койке. — О, теперь тебе есть до этого дело, Кэп? Серьёзно? — улыбка Тони стала ещё неприятнее. Стив с шумом втянул в себя воздух, отчаянно напоминая себе, что Тони действительно ещё нездоров. — Или ты просто боишься, что Холодное сердце поддержит не тебя? — А ты на это надеешься? — терпение, которое и без того трещало по швам, разлетелось стеклянной крошкой. Чувство, которое где-то в глубине души Стив и сам опознавал как ревность, хотя и отказывался признавать это на сознательном уровне, затмило рассудок и резко свело к нулю значимость истинной справедливости в моменте. — Ты думаешь, я поверю, что ты вот так просто всё забыл и простил? Ты, Тони? Нет, — руки невольно сжались в кулаки, а инстинкт защищать Баки всегда и любой ценой взвился на максимум. — Ты злишься на меня. И увидел отличную возможность отомстить. Ты хочешь забрать у меня друга просто потому, что я не стал им для тебя. А Баки не понимает… — А ты верен себе, Роджерс, — Тони скривил губы и приподнялся, но быстро лёг обратно. На краю сознания пронеслась отвлечённая мысль, что такое здравомыслие Старка удивляет, но быстро затёрлась только усиливающейся злостью и всё вернее поднимающей голову обидой. — Ты же у нас телепат. Знаешь всё и обо всех. — Я знаю тебя, Старк, — парировал Стив, ощущая адреналин, который разошёлся в крови как предвестник драки. Разум моментально возмутился даже допущению в эту сторону. — Ты эгоист. Ты не изменился даже ради Пеппер. Не изменился ради команды. И уж точно не стал бы меняться ради того, кого считаешь врагом. Ты просто хочешь причинить боль мне. — А ты, конечно, хотел, чтобы эта привилегия осталась исключительно за тобой, да, Кэп? — яростно выплюнул Тони, и только что-то в его глазах на неуловимое мгновение заставило задуматься, что всё не так, как кажется. Стив отогнал недопустимое сомнение и решительно напомнил себе, что обязан постоять за Баки, который явно был слишком растерян и мало знаком с ситуацией, чтобы понимать, как обстоят дела на самом деле. — Ты же у нас святой. Тебе можно использовать людей в качестве боксёрской груши, прикрываясь высокой и праведной моралью. — Старк, не вали с больной головы на здоровую, — Стив сам не заметил, как вскочил на ноги. — Если бы ты слышал хоть кого-то кроме себя, пятеро суперсолдат не бродили бы сейчас по миру. Мы могли остановить Земо раньше, и он бы вообще не добрался до базы в Сибири. — А я бы не узнал о твоём предательстве, так, Роджерс? — Тони почти сорвался на крик. — Плевать ты хотел на суперсолдат и на Земо. Тебе не нравится, что у Барнса есть мозги и в отличие от тебя он умеет ими пользоваться. Тебе не нравится, что я больше не… Да, я тебя ненавидел, Роджерс. Каждый раз, когда отец тебя восхвалял. А ещё я тобой восхищался. Это ведь было удобно, да, Кэп? Позволять кому-то быть тебе другом и просто делать вид, что ты платишь той же монетой? Ты в Мстители-то подался только потому, что так ты мог лезть в любой замес. Будешь спорить? — Только не надо притворяться, что ты не имел корыстных мотивов, Старк, — Стив раздражённо дёрнул головой. — Ты искал отпущения своих грехов. Как же, ты ведь теперь герой. Мир спасаешь. Такому всё проститься, да? Ты… — Стив моментально забыл, что хотел сказать, когда Баки резко поднялся на ноги и направился к выходу. — Бак, ты куда? — беспокойство бескомпромиссно перекрыло все остальные эмоции и пригасило даже злость. — Прогуляться, — бросил Баки через плечо с заметной неохотой, прибавил шаг и быстро исчез в коридоре, добавив: — Один, Стив. — Не стоит, — Т’Чалла качнул головой и неожиданно заступил дорогу. Стив, который направился к двери, намереваясь всё-таки догнать Баки, резко остановился, моргнул и вспомнил, что в лаборатории они были не одни. — Вы двое всегда так поступаете? — со странной интонацией осведомился Т’Чалла, пронзил взглядом его, а затем и Тони. — Превращаете в ад жизнь всех, кто хочет сохранить отношения с вами обоими? Мисс Романофф. Мистер Барнс. Полагаю, теперь я понимаю, что привело Мстителей к битве в Лейпциге. — Т’Чалла, я не… — Стив растерялся окончательно, когда разум подбросил понимание, что в словах Т’Чаллы есть смысл. — Мой отец очень уважал дипломатию и предпочитал не вмешиваться ни во что, что не касалось его страны напрямую. Это одна из причин, почему Ваканда всегда была скрыта от мира. Но я не мой отец, — Т’Чалла вскинул голову. — Я верю, что нужно помогать там, где можно помочь. Верю, что между людьми, всеми людьми, что населяют Землю, гораздо больше общего, чем различий. И если мы сейчас в одной лодке, как выразился мистер Старк ранее, я не собираюсь оставаться в стороне. Мы не знаем, с какой угрозой столкнулись, и коснулась ли она только моей страны. Похищение Вижена и происшествие в Юнион-Сити свидетельствуют о том, что это не так. Худшее, что мы можем выбрать перед лицом неизвестной опасности, это разобщённость. — Ты прав, — Стив провёл рукой по лицу, когда каждое рублённое, но почему-то невероятно проникновенное слово, сказанное Т’Чаллой, нашло своё осознание. Эмоции резко утихли, и трезвое понимание, как их ссора с Тони выглядела глазами Баки, который смотрел со стороны, придавило чувством вины. — Мы должны держаться вместе. Нам нужно помочь Наташе. Она спасла не только Шури, но и всех нас. Мы проигрывали, а ты мог и не прийти вовремя. И нам нужно разобраться, что происходит. Тони, я… — злость на мгновение напомнила о себе, но Стив решительно задавил её в зародыше и обернулся. — Мне не стоило кричать. И говорить… — То, что ты на самом деле думаешь, Роджерс? — Тони криво усмехнулся. — Проехали. — Я… — Стив оборвал сам себя, понимая, что возразить нечего, и неохотно признавая, что временный нейтралитет не худший вариант. — Если ты ещё раз скажешь «я», я всё-таки двину тебе по зубам, Кэп, — пообещал Тони, а затем совсем другим тоном обратился к Шури, которая не принимала никакого участия в разговоре, но явно за ним внимательно следила: — Мне когда-нибудь можно будет встать? — Через четырнадцать минут, мистер Старк, — невозмутимо отозвалась Шури и намного более оживлённо добавила: — Я впечатлена вашей работой с экстремисом. Само то, что вы сумели стабилизировать технологию, это уже большой прорыв. Но её можно улучшить. Те эксперименты, которые вы только собирались провести, не увенчались бы успехом, я уже провела свои расчёты. Но если задействовать вибраниум… — Это сможет стать основой для противоядия, да или нет? — нетерпеливо, но без намёка на грубость перебил Тони. — Может быть, — Шури мгновенно стала абсолютно серьёзной. — Три компонента в составе экстремиса, согласно предварительным расчётам, могут полностью нейтрализовать три компонента Одиума. Это неплохое начало. Но нам нужен образец, чтобы проверить, как будет происходить взаимодействие остальных и протестировать, что произойдёт, если подключить вибраниум. — Уже в пути, — быстро заверил Тони. — Вместе с одним из лучших генетиков мира. Пятница, джет с Хелен и игрушками же в пути? — Да, босс. Считаю нужным предупредить, что после восстановления щита на территорию Ваканды невозможно попасть без разрешения, — проинформировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Мисс Чо просила передать, что хотела бы ознакомиться с данными для работы. — Предоставь ей доступ ко всему, что у нас есть по ситуации на данный момент, — отреагировал Тони, предварительно бросив явно вопросительный взгляд на Шури и дождавшись согласного кивка в ответ. — Т’Чалла, вы же впустите?.. — Я полечу навстречу, — ответ последовал раньше, чем Тони успел закончить вопрос. — Хочу быть уверен, что больше никто не пострадает по нашей вине. Мы восстановили не только щит, но и систему наблюдения за внешней средой. Если угроза появится, вы узнаете о ней заранее и успеете заблокировать лабораторию. — Т’Чалла, всё будет хорошо, — уверенно пообещала Шури и поймала его взгляд. — Понимаю, почему ты не хочешь нас оставлять. Но теперь ты снова на связи где угодно, — Шури тронула браслет из крупных бусин на запястье Т’Чаллы, и Стив припомнил, что такой же пострадал в драке в Сибири. — А у нас есть оружие и укрытие. К тому же щит сумели нейтрализовать только инопланетяне, и я ещё разберусь, как именно, но я не вижу, зачем бы им возвращаться. Всё что могли, они уже сделали, — с уловимой горечью, которая просто не должна была быть знакома столь юной девушке, добавила Шури. — Просто будь осторожна, — Т’Чалла помрачнел, но сжал руку Шури, явно стремясь ободрить её и дать поддержку. — Вы все. — И ты тоже, — незамедлительно откликнулась Шури, бегло улыбнулась и несколько раз коснулась экрана планшета. — Всё, твой новый самолёт готов к полёту. Пятница, загрузишь брату текущие координаты джета? — Конечно, Шури, — незамедлительно выразила согласие П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Босс, госсекретарь Росс прислал вам сообщение. — Сообщение? — Тони высоко вскинул брови. — И что там, Пятница? Постановление об аресте? Угрозы в письменном виде? — Думаю, вам лучше взглянуть самому, босс, — неожиданно уклончиво отозвалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Всенепременно, — Тони натянуто улыбнулся, и Стив неожиданно для себя отметил, что несмотря на лечение тот выглядит настолько усталым, словно держал на своих плечах всю тяжесть мира. В груди неприятно кольнуло сожаление о случившейся ссоре. — Как только окажусь на ногах и попаду на борт своего квинджета. — О, Тони, да ради всего, — Стив и сам не понял, как раздражение теперь на безалаберность Тони по отношению к самому себе и усилиям Шури вновь взметнулось внутри, перекрывая всё. — Ты ещё даже не закончил лечение, а уже собираешься… — Угомонись, Роджерс, — грубо оборвал Тони и предупреждающе вскинул руку. — То, что я соглашаюсь терпеть твоё присутствие, не означает, что я собираюсь спрашивать твоего мнения о том, что мне делать и чего не делать. Так что избавь меня от своей фальшивой заботы. Т’Чалла, я надеюсь, ваши странные друзья не поджидают снаружи, чтобы добыть себе ужин? — Джабари вегетарианцы, — с непонятной интонацией откликнулся Т’Чалла, остановившись в дверях. — У М’Баку специфическое чувство юмора. Они продолжают искать выживших людей. Можете не беспокоиться об этом. — Чудно, — оживился Тони. Стив нахмурился, когда в голове промелькнула мысль, что выбраться из лаборатории Тони стремится вовсе не для того, чтобы попасть на квинджет, а чтобы поговорить с Баки. Разум тут же отверг предположение как абсурдное, апеллируя к тому, что в разгар ссоры Тони не стал отрицать, что поддерживает общение с Баки только из желания отомстить. — Не пропадайте с радаров, Т’Чалла. Времена нынче пошли неспокойные. — Я буду на связи, — ответ Т’Чаллы донёсся уже из коридора, и Стив проглотил так и не произнесённое обещание присмотреть за всем. — Поверю на слово, — пробормотал Тони явно самому себе, бросил короткий взгляд на арку над своей кушеткой, которая засияла ультрамарином, и громче добавил странным тоном, невольно отсылающим воображение к теориям заговора: — Пятница, найди мне… квинджет. Стив поджал губы, когда в голове настойчиво забилась мысль, что Тони что-то задумал. Странная пауза в последней фразе, явно допущенная Тони умышленно, в совокупности с непонятным тоном вызывали подозрение. Стив невольно сжал кулаки, не понимая, что предпринять. Предъявить Тони было по факту нечего, а разжигать новую ссору не хотелось катастрофически. — Вершина соседнего холма, босс, — выдала П.Я.Т.Н.И.Ц.А, когда Тони поднялся на ноги с разрешения Шури. — Точные координаты… — Это лишнее, детка, — оборвал Тони, сверкнул глазами и быстро зашагал к двери. — Холм папочка найти ещё в состоянии. — Мистер Роджерс, — неожиданно позвала Шури. Стив, разрываясь между уверенностью, что стоит пойти за Тони и проследить, чтобы тот не выкинул какую-нибудь глупость, и пониманием, что оставлять Шури в лаборатории одну безответственно, моргнул и заставил себя сосредоточиться. — Если вы не возражаете, я бы хотела взять у вас пару анализов для исследования. Я не надеюсь разгадать загадку сыворотки доктора Эрскина, но хотела бы кое-что проверить. — Да. Да, конечно, — Стив тряхнул головой, отметил, что Тони скрылся в коридоре и скользнул взглядом по криокамере. Осознание ответственности не только за Шури, но и за Наташу, уничтожило остатки сомнений. Стив огляделся, опустился в ближайшее кресло и чуть улыбнулся. — Я готов.***
Баки чуть прищурился, глядя на солнце, которое уверенно клонилось к закату. Попытка вспомнить, когда он последний раз не просто констатировал, что происходит закат, а на самом деле видел его, отослала к туманным воспоминаниям из далёкого 1942 года. Баки сжал губы, когда в голове пронеслась мысль, что таким как он закатами любоваться не положено. Путаница в голове возникла моментально. Отрывки воспоминаний Зимнего солдата смешались с тяжёлыми мыслями из настоящего. Баки медленно вздохнул, но успокоения это не принесло. Тело словно в насмешку ощущалось как никогда здоровым и полным сил. Баки рассеянно отметил, что Шури надо будет поблагодарить. Понимание, что для этого придётся вернуться в лабораторию, заставило замереть. Разговор Стива и Тони моментально начал прокручиваться в голове. Рука невольно сжалась в кулак, когда эмоции заново захлестнули валом. Необходимость сдерживаться, за которую успешно получалось цепляться в лаборатории, неожиданно рассыпалась пеплом, и в груди будто произошёл взрыв. Баки до боли стиснул зубы, стараясь не вспоминать, как сжимал ими кляп во время обнулений. Хотелось кричать. Нечёткое понимание, что чем больше он вспоминал себя, тем сложнее поддавалось контролю эмоциональное состояние, поскреблось на периферии сознания, но исчезло, сметённое новым всплеском ощущений. Обида, слишком яркая для ситуации и даже не направленная конкретно, мешалась со злостью, которая толкала что-нибудь крушить хотя бы оставшейся рукой. — Джеймс, — голос Тони стал полной неожиданностью и отозвался почему-то вспышкой страха. Неизвестно откуда взявшаяся мысль о том, что Тони назвал его по имени потому, что действительно понял, что он пытался донести до Стива, заставила неподдельную радость сверкнуть внутри молнией. Завораживающее и абсолютно забытое явление оказалось недолговечным и испарилось от понимания, что такое невозможно. У Тони не было причин пытаться его понимать. — Старк? — Баки заставил себя обернуться и открыть рот, осознавая, что необходимо что-то ответить, но сам не понял, почему приветствие прозвучало вопросом. Взгляд быстро оббежал пространство, и недоумение возросло в разы. — А где Стив? — А ты уже успел соскучиться по своему дружку? — Тони моментально ощетинился и отступил на шаг. — Я сомневаюсь, что он не пошёл бы за тобой, — неловко попытался пояснить Баки, задыхаясь от сожаления, которое без спросу охватило, казалось, каждую клетку тела. — В смысле я удивлён, что он не пошёл за мной. А теперь ты… тут. А он всё ещё нет, — ощущение, что попытка расширить объяснения только усугубила всё в разы, превратило сожаление в чистое отчаяние. — Чёрт, — Тони неожиданно уловимо расслабил плечи и с силой провёл рукой по лицу. — Роджерс не знает, что я пошёл к тебе. И хорошо бы не узнал. Наверное. Чувствую себя как нашкодивший подросток, — Тони усмехнулся, мимолётно закатил глаза, и Баки поймал себя на том, что дышать сразу стало как-то проще. Разум настойчиво забил тревогу, настаивая на том, что его моральное состояние в целом не нормально. — Я вообще бишь о чём? — жизнерадостный тон Тони не отдавал фальшью, но отточенный анализ всё равно подсказывал, что он несколько наигран. — Если бы я хотел отомстить Капитану Сосульке, я бы просто заказал ему торт. Со стриптизёршами внутри. Три штуки, не меньше. — Снял бы реакцию на видео и выложил бы его в интернет? — Баки неуверенно усмехнулся, быстро обдумывая услышанную информацию. — Джеймс, да ты генератор чудных идей, — Тони резко и явно искренне оживился, а в его глазах загорелся опасный огонёк предвкушения. — Только представь буйный восторг фанатов Капитана Америка. А если… — Тони неожиданно умолк, но явно продолжил обдумывать идею. Баки только приоткрыл рот, пытаясь понять, как можно так легко переключаться. Казалось, даже в разгар какого-нибудь серьёзного сражения Тони найдёт время, чтобы съязвить или обдумать новую идею. Память безжалостно напомнила, что когда-то в самом начале войны таким был и он сам. Баки вновь стиснул зубы. Разум запоздало подсказал, что неплохо бы выяснить, зачем Тони вообще пришёл. — Ты действительно хочешь обсудить именно это? — вопрос прозвучал резковато, о чём Баки мгновенно пожалел. — Я хочу мира во всем мире. И новый костюм, — веселье слетело с Тони, не оставив и следа, и Баки изумился тому, насколько этот факт огорчил. — У нас с Роджерсом вышел дерьмовый разговор. Не то чтобы у нас часто бывают другие, но… — Тони поморщился, пространно повращал рукой, а потом дёрнул плечом. — Может, на твоём месте у меня бы чесались руки… мм, рука дать нам обоим по зубам. Может быть. — И ты пришёл, чтобы это проверить? — с недоумением уточнил Баки, медленно понимая, что Тони пытается извиниться. Осознание не желало укладываться в голове. Баки заново перебрал всё, что знал о Тони Старке, и нахмурился, поняв, для этого понадобилось всего несколько секунд. Удручающе малое количество информации, становящее совсем крупицами, если отсеять то, что рассказывал урывками Стив, который всё меньше виделся надёжным источником, если речь шла о Тони, всё равно не располагало верить. — Ну, — Тони вздёрнул подбородок и смерил его взглядом, где смешались вызов и непонятная надежда. — Ты можешь попробовать. — Нет, — отрицание вырвалось раньше, чем Баки понял, что произносит что-то вслух. Туман в голове резко усилился, и только мысль о том, что он не хочет причинять вред, билась загнанной, но яркой птицей. — Я не хочу снова драться. Никогда не хотел. Но если приходится… Только не ты, — слова спешили, толкали друг друга и звучали едва ли не невнятным лепетом, что вызывало притихшее было отвращение к себе. — Эй, эй, Эльза, спокойно, — скороговоркой выдал Тони. Ощутив прикосновение, Баки опустил голову и удивлённо уставился на пальцы Тони, сжавшиеся на его предплечье. — Ну-ка, вдохни. Выдохни. И ещё разок. — Прости, — сухо проронил Баки, чувствуя, как пульс медленно приходит в норму. Идеи, что с ним вообще происходит, отсутствовали, зато стыд от осознания, как он выглядел, обрушился так мощно, что грозил погрести под собой. — Я не знаю, что со мной не так. Это странно. Я чувствую странно, — неловко добавил Баки, не зная, как выразить свои ощущения правильно. — Ага, — отозвался Тони, похоже, машинально, явно о чём-то напряжённо размышляя, но его руку не отпустил. Баки поймал себя на том, что благодарность за простой жест заставила глаза зачесаться. — Мм, ладно, Баки-бой, — Тони сверкнул улыбкой, в которой не отразилось вообще никакого чувства, словно она была дежурной или просто автоматической. — Давай-ка сыграем в простую игру. Я задаю вопрос, ты болтаешь в ответ первое, что придёт в голову. Идёт? — Зачем? — Баки нахмурился, стараясь параллельно абстрагироваться от неожиданно вспыхнувшего желания спрятаться. — Просто хочу проверить пару догадок, — Тони пожал плечами так, словно пытался этим жестом интерпретировать всплеск руками, и улыбнулся шире. Баки замер, без труда замечая, как преобразилась улыбка, теперь в полной мере отражающая искусительное обаяние, которому, казалось, невозможно не поддаться. Голова сама склонилась в согласном кивке. Отлично, — Тони словно хотел хлопнуть в ладоши, но в итоге только взмахнул свободной рукой. — Ну, начнём с простого. Ты решил стать моей верной тенью, чтобы искупить грехи Роджерса? — Откуда ты?.. — Баки распахнул глаза и на миг ощутил готовность обороняться, свойственную скорее Зимнему солдату. — Ты не был без сознания на квинджете, — медленно констатировал Баки, когда включившийся мозг привычно быстро собрал картинку. — И ты слышал наш со Стивом разговор. — Каюсь, грешен, — легко признал Тони без капли раскаяния в голосе. — Ну и знаешь, это вроде как очевидно. История говорит, что ты вечно носился с нашим бравым Капитаном ещё когда он был тщедушным драчливым петушком. Итак, я прав? — Нет, — Баки мотнул головой, когда внутренняя готовность резко отключилась, словно кто-то невидимый щёлкнул пальцами, и состояние вернулось к пугающей неопределённости. — Я… Это ощущалось несправедливым. Я считаю, что это несправедливо по отношению к тебе, — исправился Баки, понимая, что необходимо хотя бы пытаться выражать собственное мнение, а не отвечать абстрактными суждениями. Понимание, зачем он вообще отвечает, благополучно отсутствовало. — То, как повёл себя Стив. Но я не думал, что могу… Я сказал ему. Я бы не стал делать что-то ещё. — Значит, нет, — Тони кивнул, не оставляя возможности понять, ожидал он какого-то другого ответа и просто принял этот или изначально допускал любой вариант. — Тогда наш ненаглядный Роджерс, который вывел свою грацию на новый уровень даже не бегемота, а доисторического ископаемого, прав и ты надеешься искупить вину? — Нет, — на этот раз отрицание вырвалось с отчётливой агрессией, и Баки внутренне сжался, ожидая, что Тони отшатнётся, но тот только невозмутимо приподнял брови, будто бы побуждая продолжить говорить, и вроде бы даже провёл большим пальцем по его предплечью. Баки сказал себе, что это не более чем случайный жест и попытался собрать мысли воедино. — Я не знаю, как Стиву пришло это в голову. Что бы я ни сделал сейчас, это никого не оживит. Это не искупление. Я не мог так думать, — всё равно чуть путано пояснил Баки, стараясь не размышлять о том, что Тони уже должна была наскучить бесполезная игра. — Ладно, — Тони выпятил губы и почесал свободной рукой кончик носа. — Тогда предложи мне свои варианты. — Варианты? — растерянность, граничащая с паникой, заставила вздрогнуть, а мозг лихорадочно принялся искать ответ на вопрос, чего именно хочет Тони. Смутное понимание забрезжило сродни свету в конце туннеля и принесло толику облегчения. — Ты хочешь понять, зачем я это делаю? Почему слежу за тобой? — Роджерс никогда не умел подбирать слова, — Тони поморщился, как если бы вдруг узрел тарелку лимонов, но быстро вернулся к улыбке, хотя и более сдержанной, чем поначалу. — Но суть ты уловил, Снеговик. Не то чтобы я жалуюсь, ты мне пару раз жизнь успел спасти, но… — Нет, я просто… — Баки перебил мгновенно, едва в голове пронеслась мысль, что последнее чего он хотел бы, это того, чтобы Тони продолжал с ним общаться из благодарности. — Я не знаю, что со мной происходит, — сдался Баки, изо всех сил стараясь подавить порыв сбежать. — Я будто не могу до конца контролировать эмоции. Я помню, что они означают, но ощущаю их совсем иначе. Сложно. Может, Гидра сделала со мной что-то ещё. Я хочу, чтобы ты был в безопасности. Всегда. — Видимо, пора начинать платить тебе зарплату, — тон Тони говорил о том, что он шутит, но в груди всё равно словно разверзлась холодная и серая бездна. Баки, не отдавая себе отчёта, рванул руку, и замер в изумлении, когда Тони её не отпустил. — Эй, спокойно. Тебе никто не говорил, что я часто несу чушь, и ещё чаще делаю это не к месту? Джеймс, смотри на меня. Тебе не надо меня бояться, договорились? — Зачем ты вообще со мной разговариваешь? — вопрос вырвался без участия здравого смысла, хотя неосознанным и не был. — Говорю же, пара догадок. Может, кривая теория, — Тони вернулся к почти легкомысленному тону. — Когда ты говоришь, ты последний раз был среди людей? Ну знаешь, больше, чем отбитый на всю голову член Гидры или толпа на улице. Что-нибудь вроде дружеской тусовки. — Я не говорил, — Баки нахмурился и поймал себя на порыве коснуться Тони рукой, которая отсутствовала, но упрямо фантомно ощущалась. — Я не знаю. Давно. Были кураторы. Были миссии. На некоторые мне давали подкрепление. Они не разговаривали. Делали свою работу. Подавали оружие. Осуществляли слежку или разведку. Страховали. Люди. Много людей иногда. Вокруг цели. — Это я понял, — Тони интонационно отмахнулся с уловимым нетерпением. — Джеймс, я спросил тебя не об этом. — Прости, — поспешно извинился Баки, осознавая, что до боли боится разочаровать. Находиться в собственной голове на мгновение стало совершенно невыносимо. — Ревущая команда. Наверное. Когда Стив вытащил меня из плена. Но было уже… сложно. Все списывали мои странности на то, что я пережил. Было тяжело с ними со всеми. Они были… исполненными надежд? Каждый день шли умирать, а вечерами пили пиво в баре и строили планы на жизнь, которая у них будет после окончания войны. Отчаянные. Но живые. А я… — Ага, — Тони быстро кивнул, явно вновь что-то обдумывая. Баки заставил себя не зацикливаться на подозрении, что ответ был неправильным. — А что было после того, как вы с надеждой всея Америки развалили песочницу Фьюри? — Я… отошёл от дел. Ушёл от Гидры. Замёл следы. Осел в Европе. Читал. Вспоминал, — отрывисто выдал отчёт Баки. — Джеймс, ты не на допросе, — Тони дёрнул головой будто бы с раздражением, но уже через миг вернулся к задумчивости. — Значит, ты в своей берлоге не особо контактировал с людьми? Не заглядывал к соседям одолжить соли? Не звал симпатичных девочек выпить в баре вечерком? — Ты издеваешься? — совершенно лишённая оснований обида неожиданно заставила мимолётно обрести уверенность в себе. — Я скрывался от Гидры. Не понимал до конца, кто я вообще. Я был опасен. Иногда из-за воспоминаний выпадали целые дни. — Ладушки, — рассеянно кивнул Тони, похоже, абсолютно не вникая в то, что отвечает и как это звучит, но мгновенно тряхнул головой и послал ему уже осмысленный взгляд, в котором легко читалось извинение. Баки опешил. — Я собственно к чему. Только учти, что у меня самого штат психологов на подхвате, и мои рассуждения могут быть просто больной фантазией съехавшего гения. Я без понятия, как именно эти ублюдки вбили в твою голову чёртов код, но меня с самого начала насторожило, что в перерывах между миссиями они держали тебя в состоянии сосульки. Если бы я решил примерить на себя роль злого гения и держал в руках совершенное оружие, я бы имел его вдоль и поперёк. — Я не был совершенным? — неуверенно предположил Баки, отказываясь искать причины странного тремора, который прошёлся под кожей после окончания фразы, небрежно выданной Тони. — Они доставали меня для особых миссий. Помню, как об этом говорили разные кураторы. — Именно, — Тони наконец-то отпустил его руку, похоже, просто забывшись, но не попытался отойти. Баки немигающим взглядом уставился на своё предплечье, которое вдруг стало ощущаться так, как будто вот-вот подвергнется заморозке. — Может, они просто опасались оставлять тебе время что-либо вспомнить? Сколько ты там сидел в своей норке в Европе? Пару месяцев? Пару лет? Ты успел вспомнить почти всю свою прежнюю жизнь. А значит, что бы они ни сделали с твоей психикой, уничтожить твою личность они всё равно не смогли. И боялись, что она возьмёт верх. — После… После того, как я впервые столкнулся со Стивом, я почти вспомнил, — Баки облизнул губы. — Они тут же стёрли меня. — Не тебя, — Тони торжествующе вскинул палец, будто нашёл нужный элемент для картинки, которую пытался собрать. — Эмоции, Джеймс. Наш бравый Капитан одна из самых ярких фигур в твоей жизни. Дружба навек и бла-бла. — Когда я был Зимним… — начал Баки, заставляя себя думать. Очевидные выводы неожиданно дались легко. — Серость. Всегда. Никаких красок. Он не умел чувствовать. Покорность. Миссия. Расчёт. Даже в Румынии… Воспоминания напоминали цветной сон. Я не мог… — Почувствовать? — быстро подсказал Тони, который теперь казался охваченным почти нездоровым азартом. Баки медленно кивнул. — А потом к тебе вломился Капитан Сосулька, завертелась карусель с арестами и псевдодоктором, замес в Лейпциге, кутерьма в Сибири и апофеоз здесь. — Слишком много людей, — проговорил Баки, не понимая, почему столь простая мысль не пришла в голову ему самому. — Близко. Ещё в полете я… Будто краски включили. Когда я говорил со Стивом. Я больше не воспринимал всё серым. — И не просто людей, Баки-бой, — Тони излучал самодовольство, но оно почему-то совсем не воспринималось обидным. — Друг детства и бла-бла. Потенциальный враг в лице меня. Впрочем, в этом амплуа Т’Чалла тоже успел побывать. Романофф, даже если ты её не помнишь, на кого хочешь наведёт ужас… — Я помню её, — Баки невольно улыбнулся в ответ на гримасу, которую состроил Тони. — Миссия под Одессой. — Тем более, — Тони махнул рукой. — Во всём этом замесе у тебя не осталось возможности держаться личного пространства. Издержки нахождения в социуме. Эмоциональная перегрузка, и как следствие бум, — Тони развёл руками. — Рестарт. Мир в красках, всего с избытком. Травка зеленее, небо голубее, птички громче. — У Зимнего солдата не было никаких личных контактов. В Европе я держал дистанцию с людьми, — Баки невольно начал рассуждать вслух, хотя внутри и бился страх, что он скажет что-то не то. — Но сейчас всё иначе. Я вспоминал, но всё равно не мог… Я не чувствовал. Первое, что я ощутил по-настоящему, несправедливость тогда. — Джекпот, — Тони радостно хлопнул в ладоши. — Может, моя теория не такой уж и бред. Осталась мелочь. Понять, почему тебе вздумалось сделать якорем меня, а не нашего бравого Капитана Сосулька. И тут, Джеймс, у меня идей нет. Если это не попытка искупить вину и даже не порыв исправить прегрешения Роджерса, то это может быть всё, что угодно. Любая мелочь. — Якорем? — переспросил Баки, чувствуя себя глупо, но отчаянно нуждаясь в дополнительных пояснениях. — Человеческий мозг уникальная штука, — Тони вздохнул, и на мгновение показалось, что он тяготится необходимостью объяснять что-то, что ему самому очевидно. Впечатление развеялось, когда Тони будто бы невзначай вновь сомкнул пальцы на его предплечье. — И сколько бы его не пытались изучить досконально, финиш ещё далёк. Но защитные механизмы худо-бедно разобрали. Могу только предположить, что ты пытаешься сосредоточиться на одном объекте, потому что это проще. Способ не утонуть в хаосе. — Якорь, — кивнул Баки, когда в голове забрезжило понимание, что хочет донести до него Тони. — Мне сложно сразу… Много. Всего много. А когда я концентрируюсь на тебе, эмоции ярче, но они направленные. Способ адаптации? — Вроде того, — Тони пожал плечами. — Начать с малого и всё такое. На вопрос, почему я, это не отвечает. — Ты не давил, — фраза вырвалась ответом моментально, словно только и ждала, когда прозвучит нужный вопрос. Баки тряхнул головой и отвёл взгляд, когда брови Тони поползли вверх. — Ты вообще ничего от меня не хотел, — Баки сдался и позволил мысли развиваться. — Если только отомстить, но это… не то. Я не знаю, как это сказать. Не помню. Стив ждёт от меня, что я буду его Баки. Будто я болен, но меня можно вылечить и всё будет как раньше. Ждёт, что я буду сражаться с ним плечом к плечу. Как раньше. Кураторы ждали от меня, что я безупречно выполню миссию. Командиры в войну — побед. Ребята из Ревущей команды, что я стану её членом. От меня всегда чего-то ждали. Это давит. Сложно. Ты не ждал ничего. Тебе ничего не было нужно. И с тобой поступили дерьмово. — И ты ухватился за возможность помочь, потому что в твоей голове она представилась только твоим решением, — протянул Тони с непонятной интонацией и склонил голову к плечу. Баки едва сдержался от того, чтобы поежиться под пристальным взглядом, где отражались эмоции, но сменяли друг друга слишком быстро, чтобы их можно было разобрать. — Любопытная проекция. — Проекция? — всё-таки уточнил Баки и невольно сжал кулак, когда на какое-то мгновение весь разговор показался лишь сном. — Просто обозначение, — Тони мотнул головой и чуть прищурился, бросив взгляд на сжатый кулак. — Ты же вроде опекал Роджерса постоянно раньше. А сейчас опека ему ни к чёрту не сдалась. Объект другой, суть та же самая. — Нет, — мгновенно выпалил Баки с отчаянием, рождённым то ли тем, что он не может внятно выразить свои мысли, то ли предположением, что именно успел подумать Тони. — Ты не Стив. Для меня. Я вас не сравнивал, — рубленые фразы всё ещё не объясняли ничего, и отчаяние стало сильнее. — Ты не замена. Ты… Рука. И разговор. Ты винишь себя. За оружие. И за этого Альтрона. Это неправильно. Если я не виноват в убийствах, которые совершил Зимний солдат, то ты не виноват в том, что за твоей спиной делал какой-то чёрт. Так правильно. — Обадайя. Чёрта звали Обадайя, — неожиданно пояснил Тони странным тоном. — Ладно, Снеговичок, считай, ты загнал меня в тупик. Слишком много теорий о том, что на самом деле в твоей голове. Но если тебе спокойнее от того, что ты шатаешься за мной тенью, значит, не будем это менять. По крайней мере, пока. — Ты не обязан, — Баки облизнул губы, с удивлением понимая, что разговор, местами кажущийся бестолковым, а местами просто странным, удивительно поспособствовал ясности мышления. — Терпеть меня не обязан, — сам не зная зачем, добавил пояснений Баки. — Я уже мысленно выделил тебе должность телохранителя и определил зарплату, — явно наигранно оскорбился Тони. — И много собрался платить? — Баки без энтузиазма всё-таки поддержал шутку, ощущая острую потребность продолжить говорить. — Ну, на шаурму… — Тони, — имя неожиданно легко сорвалось с губ, а Баки вдруг осознал, что впервые действительно ощущает себя кем-то другим не на словах, а на самом деле. Удивлённый и чуть настороженный взгляд заставил напряжённо сглотнуть, но не помешал говорить: — Рядом с тобой я не боюсь. Глупо. Я сам не знаю, почему. Но я… даже иногда верю, что чёртов код не сработает. Ты знаешь худшее. И ты сам не идеален. Со Стивом всегда хочется соответствовать. Хочется извиняться за ошибки. С тобой нет. С тобой просто. Ты можешь понять. Я не знаю, как ты вообще смог… В Сибири. Но ты остановился. — Представил, что сказала бы мама, — неожиданный ответ оказался сродни удару под дых. Тони, лицо которого стало абсолютно серьёзным, отвёл пустой взгляд и устремил его куда-то в пространство. — Я не фанат Романофф, но в этот раз она была права. Месть не вернула бы мне их. Мама… она была… особенной. Отец не скрывал, что я его главное разочарование. А она меня просто любила. Нас обоих. Всегда умудрялась как-то примирять нас друг с другом. Она не терпела несправедливость. Бесполезно уничтожать винтовку, Барнс. Но я уничтожу остатки тех, кто нажал на курок. — Я… — слов не было. Баки попытался поймать хоть одну мысль из тех, что лихорадочно метались в голове, но не смог. Успевать за реальностью казалось непосильной задачей. Страх, что Тони больше никогда не заговорит с ним откровенно вообще, едва не толкнул нести любую околесицу, но что-то говорить. — Я могу помочь, — понимание, как прозвучало первая же рванувшаяся на язык складная фраза, заставило умолкнуть окончательно и дать себе обещание не открывать больше рот вообще. — Ты намекаешь, что мне придётся прибавить тебе зарплату? — с притворным ужасом воскликнул Тони, похоже, как и всегда, переключаясь моментально и без каких-либо особых усилий. Баки подумалось, что это просто видимость. — Не всё сразу, Баки-бой, ладно? — неожиданно серьёзнее, но и мягче добавил Тони и посмотрел ему в глаза. — У нас там Романофф в роли Снежной королевы, и это хорошо бы исправить. Росс жаждет… Кстати о Россе, — Тони тряхнул головой. — Не хочешь прогуляться до квинджета? — неожиданно предложил он. — Я вроде как именно на нём и нахожусь. Даже умница Шури вряд ли задержит Капитана Ледышку надолго, а… — Куда угодно, — быстро перебил Баки, когда скорее интуиция, которая вернулась вслед за настоящими эмоциями, чем здравый смысл, подсказала, что Тони почему-то нервничает всё больше с каждым словом. — Я… это был странный разговор, Старк. — Да что ты? — с уловимой иронией отозвался Тони. — А я то и не заметил. — Ладно, — мирно отозвался Баки, отмечая, что привычная немногословность вернулась пугающе легко. — Идём.***
Тони мысленно выдохнул, когда квинджет обнаружился на том же месте, где они его оставили. Странное состояние, которому не находилось чётких объяснений, не располагало к поискам. Тони машинально сжал и разжал кулак, повторил действие несколько раз, и раздражённо поморщился. Настойчивое ощущение, что в кровь медленно, тягуче и непрерывно впрыскивали адреналин, раздражало. Множество мыслей в нескольких разных направлениях, которые крутились в голове с бешеной скоростью, спокойствия не добавляли абсолютно. Тони обернулся, когда до квинджета оставалось пару ярдов, и тут же встретил на удивление спокойный прямой взгляд Баки. Прикинув, что тот выдерживал дистанцию ровно настолько, чтобы не заставлять чувствовать угрозу, Тони вздохнул. — Ладно, Холодное сердце, отомри. Вольно, — легкомысленный тон дался сложнее обычного. Неприятно царапающее понимание, что разговор абсолютно не закончен, а только начат, подталкивало его продолжить, но разбивалось об осознание, что слишком много других проблем требуют решения не завтра, а сейчас. — Барнс, — Тони пощёлкал пальцами в воздухе, когда никакой реакции на кривую шутку не последовало. — Я мешаю? — абсолютно неожиданный вопрос в очередной раз загнал в тупик. Тони моргнул, пытаясь выстроить логическую цепочку, но быстро признал, что на выходе получается неудобоваримая чушь. Баки заметно напрягся и с распознаваемой неохотой добавил: — Я могу вернуться в лабораторию. — И ты этого хочешь? — уточнил Тони, заставляя себя почти судорожно собрать всё терпение, которое только имелось, чтобы не сорваться на грубый тон. Никогда несвойственная добродетель настойчиво ускользала. — К чёрту. Джеймс, что теперь не так? Да, мы странно поболтали. Но вроде решили, что у меня пополнение в штате телохранителей. Пока что. Ты уже успел передумать? — Нет. Я… — Баки, казалось, растерялся, что категорически ему не шло. — Подумал, что ты хочешь поговорить с Пятницей или Россом. — И? — Тони вскинул брови, не понимая, с чего вдруг цель, о которой Баки знал, превратилась в проблему. — Я не хочу мешать, — Баки посмотрел исподлобья и сжал губы. Тони нахмурился, когда в голове замелькали смутные догадки. — Мне необязательно… — начал Баки, умолк, а потом исправился: — Тебе необязательно… — Джеймс, я не решу уравнение, не зная переменных, — раздражённо выдал Тони, когда повисшая пауза затянулась. — Терпеть меня постоянно, — всё-таки закончил фразу Баки, явно не испытывая желания это делать. — Я не хочу возвращаться в лабораторию. Там я не смогу быть уверен, что ты в безопасности. Но я могу подождать тут. Снаружи. Тони мысленно выругался. В голове неожиданно пронеслась глупая и лишённая хоть какой-либо внятной основы мысль, что Баки чем-то напоминает Пеппер, и Тони стиснул зубы. Бардак в собственных мыслях не устраивал категорически, но не спешил исчезать. Здравый смысл настойчиво подсказал, что Баки ждёт ответа. Тони выругался снова, понимая, что отмахиваться от ситуации не хочется. — Ну, мешать ты мне начнёшь, если я решу провести ночь не в гордом одиночестве, — то, что шутка не удалась абсолютно, Тони понял раньше, чем договорил. Баки как-то неуловимо изменился, на долю секунды напомнив Зимнего солдата, активированного в Берлине Земо, а внутренний голос зааплодировал стоя и ехидно подсказал, что это лучший способ от ситуации как раз таки отмахнуться. Тони с силой провёл рукой по лицу. — Чёрт. Джеймс, я не знаю, что будет дальше. Ты не знаешь. Может, на нас завтра вообще свалится инопланетная флотилия. Но сейчас ты меня ничем не напрягаешь. — Хорошо, — чуть заторможенный ответ насторожил, но живые эмоции в глазах Баки убедили, что повода для опасений нет. Тони машинально напомнил себе, что его и не могло быть, пока рядом нет очередного отморозка, знающего набор чёртовых слов. — Ты вроде игнорировал Росса, — то ли невольно, то ли осознанно сменил тему Баки, будто хотел подчеркнуть, что ничего особенного не произошло, и первым шагнул в открытый люк. — Не то чтобы я хочу это изменить, — Тони поколебался, но остановился на понимании, что сейчас действительно имеет смысл сосредоточиться на насущных проблемах, и легко вернулся к привычному для себя тону. — Но Пятница сказала, что наш настырный госсекретарь научился печатать, и теперь меня гложет любопытство. Детка, что я пропустил? Джет? Т’Чалла? Капитан Сосулька? — Всё под контролем, босс, — П.Я.Т.Н.И.Ц.А отозвалась с привычной невозмутимостью. Тони сглотнул, когда внутри вдруг вспыхнула несвойственная и даже не особо знакомая сентиментальность, рождённая пониманием, что пока П.Я.Т.Н.И.Ц.А существует, он не останется один. — Полёт джета проходит в плановом режиме. Мистер Т’Чалла движется навстречу и выходил на связь с Шури две минуты назад. Мистер Роджерс доблестно исполняет свой долг, осуществляя охрану лаборатории. — Вся в папочку, — почти умилённо пробормотал Тони, без труда улавливая скрытый сарказм в последней фразе, и вскинул брови, когда Баки издал приглушённый смешок и только чуть пожал плечами, очевидно, заметив вопросительный взгляд. — Ладно, детка, отсутствие плохих новостей уже хорошая новость, да? Выведи нам текст сообщения Росса на экран. — Да, босс. С вами дважды пыталась связаться мисс Хилл. Она просила передать, что это срочно, — проинформировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А, когда на экране бортового компьютера открылось новое окно с текстом. — Мне перезвонить ей? — Мм, через несколько минут, детка, — рассеянно бросил Тони, уже проглядывая сообщение. «Старк, прекратите этот детский сад. Я признаю, что был не прав, когда не придал должного значения информации, которую вы мне сообщили, и не отреагировал своевременно. Однако это не даёт вам права нарушать договор и творить произвол. Мне доподлинно известно, что вы и мисс Романофф находились на базе в Сибири вместе с Роджерсом и Барнсом. Не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам, чтобы вас найти. Свяжитесь со мной, и мы обсудим условия, на которых вы все четверо сможете вернуться в Соединённые Штаты Америки и не составить при этом компанию своим друзьям в Рафте. Разумеется, если вы не успели отправить Барнса к праотцам». — Босс, снова звонит мисс Хилл, — уведомила П.Я.Т.Н.И.Ц.А, и Тони тряхнул головой, ставя на паузу обдумывание сообщения. — Мм, чёрт с ним, соединяй, Пятница, — быстро определился Тони, уже понимая, что следующий звонок будет Россу. — Хилл, у нас пожар? Росс всё-таки притащил тяжёлое вооружение к базе? Инопланетяне заглянули в «Старбакс» за латте? — Мне казалось, ты заинтересован в получении информации как можно быстрее, — сухо отозвалась Мария. — Нужно встретиться. — Да что ты? — Тони моментально напрягся, просчитывая шансы на то, что Мария за его спиной договорилась с Россом. Разум отверг идею как слишком яркое проявление паранойи. — Ты разучилась делать доклады по телефону? Или настолько по мне соскучилась? — Я соскучился, Тони, — голос Фьюри стал полной неожиданностью. Тони напрягся, прикидывая, что именно могло бы заставить Фьюри проявить себя. — Ты нашёл по ситуации не всё. Помимо людей в этом городке в Вайоминге и твоего Вижена, пропало кое-что ещё. Самое время выпить по чашке кофе и поболтать. — Худшее приглашение на свидание в моей жизни, — Тони проследил, чтобы тон звучал умеренно беззаботно и достаточно саркастично, параллельно просчитывая, имеет ли смысл идти на риск и соглашаться на встречу. — Минуту, — бросил он, когда разум резонно заметил, что Фьюри бы не объявился, если бы дело не было крайне серьёзным. — Пятница, соедини меня с Т’Чаллой, — велел Тони, как только поставил звонок на удержание, и боковым зрением отметил, что Баки напрягся настолько, что в следующее мгновение, казалось, вытянется в струну. — Тони? — голос Т’Чаллы прозвучал ровно, но чутьё подсказало, что он встревожен. — Что-то произошло? — Нет, насколько я знаю, — Тони мотнул головой в знак отрицания, в последний раз взвесил риски и окончательно принял решение. — У нас тут кое-кто хочет заглянуть в гости. С информацией по ситуации. Пустишь? — Ты доверяешь этому кое-кому? — после секундной паузы уточнил Т’Чалла, легко поддержав переход на более свободное обращение. — Местами, — Тони скорчил гримасу. — Но я абсолютно уверен, что они не инопланетяне. Тебе о чём-нибудь говорит имя Николас Фьюри? — Нет. Но мне достаточно твоего слова, — отозвался Т’Чалла без доли сомнения. Тони приглушил удивление, зародившееся внутри, несмотря на понимание, что они успели пережить вместе достаточно для возникновения хотя бы базового доверия. — Если ты не считаешь его угрозой, значит, двери Ваканды открыты. — Их, — машинально поправил Тони, чуть поморщился, когда ощутил нежелание на грани страха брать на себя даже столь незначительную ответственность, решительно стиснул зубы и добавил, прежде чем переключиться на вторую линию: — Спасибо, Т’Чалла. Хилл, ты ещё здесь? — И я тоже, — хмуро отозвался Фьюри. — Смотрю увлекательное видео из бункера в Сибири. Романофф всё ещё с тобой? — Она… — Тони сглотнул, когда в горле встал ком. — Да. Пятница, отправь мисс Хилл координаты, — наконец выдавил он. — Ваканда? — лёгкий налёт удивления в голосе Фьюри неожиданно помог собраться. — Мы будем у вас часов через восемь. — Чудно, — машинально бросил Тони, но быстро опомнился. — Что так быстро? Погода нелётная или скоростные игрушки закончились? — Планирую заглянуть в «Старбакс» по дороге, — невозмутимо отозвался Фьюри с уловимым сарказмом. — Будь на связи. — Конечно, директор, — с убийственной иронией отрапортовал Тони и показательно отдал честь. Мария завершила звонок раньше, но сожаление от того, что старания были напрасны, не возникло, когда сбоку раздалось сдержанное хмыканье Баки. Тони скосил взгляд и чуть усмехнулся в ответ, машинально отмечая, что Баки заметно расслабился и выглядел на несколько порядков более спокойным. Оставив на свободное время размышления, когда это стало важно, Тони переключился на Росса. — Босс, считаю нужным предупредить, что Капитан Роджерс покинул лабораторию и направляется сюда, — перебила размышления П.Я.Т.Н.И.Ц.А, и Тони мысленно поморщился, мгновенно понимая, что звонить Россу в присутствии Роджерса это крайне плохая идея. — Я могу его отвлечь, — внезапно предложил Баки. Тони вздрогнул, на ходу соображая, озвучил ли он автоматически свои мысли вслух или Баки каким-то чудным образом научился их угадывать. Разум с презрением отверг оба варианта как несостоятельные и настоял на удачном совпадении. — Если он всё-таки решил искать меня, это сработает. — Ну, даже если и так, значит, найдёт нас обоих, — упрямо воспротивился Тони, сам не понимая, почему мысль отпустить Баки к Стиву отзывается таким отторжением. Откладывать разговор с Россом, который обещал стать неприятным абсолютно в любом раскладе, не хотелось. — Детка, свяжи меня с Россом. Только без видео. Холодное сердце, разрешаю заткнуть рот нашему Капитану Сосульке, чем в голову придёт, если он попытается влезть в разговор. — Хорошо, — Баки кивнул так серьёзно, словно ему поручили миссию по спасению мира и умолк, едва пошёл дозвон. — Старк, — восклицание раздалось уже через мгновение и, судя по звучанию голоса, Росс был зол до крайности. — Что за цирк вы устроили? Несанкционированно покинули базу вместе с мисс Романофф, которой предстоит разбирательство. Собирались совершить самосуд на базе в Сибири. И я только надеюсь, что вам хватило ваших гениальных мозгов это не сделать. Скрываетесь… — Помедленнее, сэр. Даже Пятница не успевает фиксировать ваши возмущения, а она у меня гений стенографии, — Тони позволил себе умеренную насмешку в голосе. — Значит, вы соизволили заглянуть в Сибирь, а ублюдки Гидры оставили там видеонаблюдение? — Это ничего не меняет, Старк, — яростно выплюнул Росс. — Вы нарушили договор, который, напоминаю, подписали. Вы… — Бросьте, Росс, — перебил Тони, ощущая, как стремительно улетучивается терпение. — Мы оба знаем, что без ратификации в ООН, которую сорвал Земо, моя подпись означает не больше, чем намерение выполнять договор, а не строгое обязательство это делать. Вы же организовали поиски Земо? — Мне было бы проще это сделать, Старк, если бы не пришлось заниматься вашими, — на порядок тише и с прорвавшейся нотой усталости отозвался Росс. — Камеры присутствуют только в помещении бункера. И там творилась какая-то чертовщина, пока вы с Барнсом изображали из себя Монтекки и Капулетти. Я отправлю вам видеозапись. Что с Роджерсом и Барнсом, Старк? — С чего вы взяли, что я в курсе? — автоматически уклонился от ответа Тони, вглядываясь в появившуюся над приборной панелью картинку. Боковое зрение отметило, что вновь напряжённый до предела Баки подошёл ближе, явно желая просмотреть видео вместе с ним. На экране двое мужчин поочередно открывали камеры и делали солдатам какие-то уколы. — Я им не нянька, Росс, — уже осмысленнее добавил Тони, одновременно задаваясь вопросом, мерещится ему или мужчины были теми же, что похитили Вижена, и мысленно ища объяснения, как они смогли заставить слушаться загадочным образом воскрешённых солдат. — Вы всё сами видели. Может, я и не стал марать руки о Барнса, но это не означает… — Старк, перестаньте морочить мне голову, — Росс вновь повысил голос и, судя по звуку, ударил ладонями по столу. — Мы обнаружили возле бункера свидетельства того, что там произошла драка. Где пятеро суперсолдат? — Простите, они забыли отчитаться, куда пошли, — сарказм в голосе, призванный скрыть страх и сожаление, возникающие при одном воспоминании о бое, который они проиграли, вышел слишком жёстким и заставил реплику прозвучать откровенно неприятно. Тони провёл рукой по лицу, бросил беглый взгляд на Баки и стиснул зубы, заметив уже виденное загнанное выражение в его глазах. Мозг моментально подбросил соображение, как Баки мог расценить фразу, нарочито грубо брошенную Россу. Тони отнял руку от лица и сжал предплечье Баки раньше, чем понял, что делает. Тот слабо вздрогнул, глянул вниз и неожиданно уловимо расслабился. — Вы что, хотите мне сказать, — начал Росс с отчётливой угрозой, за которой чудилось здоровое опасение и тяжёлая усталость, — что пять головорезов Гидры, накаченные помимо сыворотки чёрти чем, свободно гуляют по миру? И вы упустили Земо. Старк, если вы думаете, что ваши юристы, которые успели выбить вам разрешение на освобождение под залог, несмотря на то, что ордер на ваш арест ещё не выписан, вас спасут, то вы глубоко заблуждаетесь. — Я точно не зря плачу им баснословные деньги, — Тони усилием воли вернул беспечный тон. — Прекратите меня… — Что тут?.. — несмотря на своевременное предупреждение П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы голос Стива стал неожиданностью. Тони резко повернул голову, понимая, что шансов на то, что Росс чего-то не услышал, просто нет. Взгляд выхватил Баки, который неуловимо быстро переместился и теперь зажимал Стиву рот ладонью. Тони мысленно хмыкнул, не в силах игнорировать тот факт, что даже в такой ситуации картинка выглядит забавно. Стив посмотрел на Баки с невыразимым недоумением и попытался убрать его руку. — Не нянька, говорите, Старк? — с сарказмом, который позволял себе нечасто, уточнил Росс. — Капитан Роджерс, нам предстоит… — Баки, что ты делаешь? — Стив, воспротивившись всерьёз, всё-таки оторвал руку Баки от своего лица и явно собирался продолжить расспросы, но неожиданно замер, словно вдруг сообразил, кто к нему обратился. — Госсекретарь Росс, — Стив решительно вскинул подбородок уже через мгновение, и Тони невольно оценил демонстрацию намерения не убегать от проблемы, что раньше нередко восхищало. — Очевидно, с вами рядом и Барнс, — уверенно констатировал Росс. Тони сжал губы, заметив, что Баки дёрнулся и бросил напряжённый взгляд на приборную панель, словно ожидал, что Росс немедленно оттуда выпрыгнет. — Прекрасно. Мне не придётся повторять дважды. По возвращении в Соединённые Штаты Америки вас, Старк, и мисс Романофф ждут дисциплинарные слушания, на которых будут подробно разобраны нарушения вами договора. Разумеется, с учётом того, что ваши подписи выступают гарантиями намерения, — с ярко выраженным недовольством уточнил Росс. — Мистер Барнс будет подвергнут психиатрической экспертизе ради безопасности, как окружающих людей, так и его собственной. Его дело будет рассмотрено в срочном порядке. Также никто не собирается вменять ему обвинения в связи с событиями в Вене. Я уже отправил запрос в Интерпол на объявление Земо в международный розыск. Что касается вас, Капитан Роджерс, у вас есть два варианта. Вы подписываете договор и отвечаете перед дисциплинарной комиссией за свои действия вместе с мистером Старком и мисс Романофф, или же вы покидаете команду Мстителей и предстаёте перед судом в связи с многочисленными нарушениями законами в нашей стране и за её пределами, которые вы допустили за последние сутки. Учтите, что в первом варианте вы имеете хороший шанс, принимая во внимание ваш послужной список и заслуги перед отечеством, отделаться строгим выговором. — И вы считаете, что мы на это согласимся? — Стив сжал кулаки и шагнул вперёд. Тони с досадой дёрнул щекой, запоздало признавая в мыслях, что повременить со звонком всё-таки стоило. — После того как вы вместо того, чтобы разобраться в ситуации, чуть не убили невиновного вместо преступника? — Не несите чушь, Роджерс, — отрезал Росс, в голосе которого снова прозвучала злость. — Только из уважения к былым заслугам сержанта Барнса и с учётом всей вскрывшейся информации ему предоставили шанс на справедливое рассмотрение дела. Но это не значит, что все закроют глаза на несколько десятков убийств, которые он успел совершить. У меня нет времени на демагогию. У вас есть двенадцать часов, чтобы вернуться в Америку и добровольно явиться ко мне. В противном случае я даю вам слово, что вы увидите свои фотографии рядом с фотографией Земо, — припечатал Росс и отключил связь. — Баки, мы можем поговорить? Наедине, — выпалил Стив с ноткой агрессии, и Тони подавился заготовленной остротой в адрес Росса. — Стив, это не может подождать? — Баки нахмурился. Тони заставил себя сохранить непроницаемое выражение лица, когда тот бросил на него будто бы вопросительный взгляд. — По-моему сейчас неподходящее время, чтобы отвлекаться. — Мы ничем не поможем в лаборатории, — привёл удивительно резонный аргумент Стив. — Несколько минут, Бак. Я не прошу больше. — Ладно, — согласился Баки, явно не испытывая ни капли энтузиазма, и развернулся к люку. — Идём. — Не напрягайтесь, ледышки, — Тони быстро вытащил на свет одну из своих самых убедительных и очаровательных улыбок, почти готовый сделать ставку, что она разозлит Стива сильнее всего. Тот бросил на него странный взгляд, в котором раздражение смешалось с виной. — Я как раз собирался вернуться в лабораторию. Так что можете вить гнёздышко прямо здесь. — Старк, — возмущённое восклицание Стива ударило в спину, но Тони только неопределённо махнул рукой и покинул квинджет. Настойчивая мысль, что позже можно будет попросить П.Я.Т.Н.И.Ц.У включить запись разговора, которую она в любом случае сделает, вертелась в голове и немного приглушала странное желание увести Баки от Стива подальше любой ценой. Совесть робко заикнулась о том, что подслушивать чужие разговоры подобным образом в корне неправильно, но Тони только отмахнулся. Справедливый довод, что и Стив, и Баки осведомлены о присутствии на квинджете П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы и об её возможностях, оказался решающим аргументом. Тони заткнул совесть окончательно и быстро сбежал по лестнице. Трупы инопланетян, по-прежнему разбросанные по коридору, бросились в глаза и навели на мысль о том, что их стоит обыскать, а затем убрать до появления Хелен. Подавляя только усиливающееся желание вернуться обратно, возникшее, едва он отошёл от квинджета на несколько ярдов, Тони склонился над первым трупом. Руки действовали автоматически, а мозг настойчиво искал объяснения странным порывам и желаниям. Пальцы сомкнулись на фиале явно с ядом в тот момент, когда из лаборатории раздался крик. Тони мгновенно сорвался на бег.