-x-x-x-
Говоря кратко, день Миранды был утомительным. Марго, как и ожидалось, вышла на полчаса позже времени их встречи. Перерыв, который Андреа запланировала для нее, был потрачен на координацию срочных съемок в Сан-Диего. Показ Kors прошел достаточно хорошо — ее особенно заинтересовал кожаный жилет с камушками, который идеально сочетался бы с коллекцией, над которой работал Найджел, — но их творческая команда настояла на ужине, что привело Миранду к вечеру общения, для которого она вряд ли была в настроении. К тому времени, когда Рой подъехал к таунхаусу в 8 часов вечера, Миранде ничего так не хотелось, как бокала вина, ванны и ночи, состоящей из более чем четырех часов сна. Андреа редко приходила с Книгой раньше 9, поэтому Миранда была весьма удивлена, обнаружив черные туфли-лодочки своей помощницы, оставленные у двери, когда она вошла. Она могла слышать слабый звук телевизора, работающего наверху, но тихий лязг со стороны кухни сигнализировал, что кто-то был с ней на первом этаже. Воздух был наполнен восхитительным запахом базилика и чеснока, и когда она завернула за угол, она обнаружила, что Андреа ужинает в одиночестве на острове, листая какой-то журнал. Она все еще была одета в свою прежнюю офисную одежду, но с босыми ногами и волосами, собранными в свободный волнистый хвост, Андреа чувствовала себя как дома на кухне Миранды. «Кара заказала доставку Оттавы?» — спросила Миранда, пытаясь расставить по местам богатые итальянские специи. Хотя Кара и готовила отвратительные сэндвичи с арахисовым маслом и желе, она была ужасным поваром; семья Пристли привыкла регулярно заказывать блюда из множества самых популярных ресторанов Манхэттена, чтобы удовлетворить свои потребности в ужине. Андреа бросила журнал в руке и повернулась к Миранде, стоявшей у входа на кухню. «Это все от мисс Сакс». «Ты готовила?» «Я предполагала, что ты не вернешься в офис, поэтому я ушла немного раньше — Андреа пожала плечами — Я приготовила, чтобы хватило, но они уже поели с Карой. Если ты голодна, осталось еще много. Я могу разогреть немного, если хочешь?» Честно говоря, Миранда уже поела, когда Ханна и остальная часть команды Kors настояли на деловом ужине в Olympic. Но она ни за что не собиралась говорить об этом Андреа. Она устроилась в одном из кресел у стойки и наблюдала, как Андреа включила газ на плите. «Тебе нравится готовить?» — спросила Миранда, делая слабую попытку завязать светскую беседу, пока ее ассистентка бросала часть остатков на сковородку. «Я встречалась с шеф-поваром почти четыре года, — рассмеялась Андреа. — Я нахожу это расслабляющим. Думаю, это приятное развлечение в конце дня». Ах да, бойфренд. Миранда предположила, что его больше не было, потому что Андреа проводит эту неделю в её гостевой спальне, но она предположила, что ей не следует предполагать. «Подиум» не был застрахован от офисных сплетен, и она слышала слухи о разрыве за несколько дней до Недели моды в Париже; внезапное отсутствие простого золотого кольца, которое Андреа регулярно носила на безымянном пальце правой руки, казалось, подтвердило подозрения Миранды. «Он часто готовил для тебя?» «Поначалу- Андреа помешала еду. — Я долгое время была его подопытным кроликом. Он испытывал на мне новые рецепты. Я приходила домой со всевозможными сладостями и закусками». Она остановилась, чтобы взять тарелку из шкафчика над головой. «Все это вроде как закончилось, когда я начала работать в …» Несмотря на то, что Миранда резко остановилась, она точно знала, что Андреа собиралась сказать. Кислый привкус вины заполнил ее рот. «Он показал свое истинное лицо, — добавила она после неловкого молчания. -Я рада, что это произошло тогда, когда это произошло, а не через десять лет». Она выложила разогретую еду на тарелку и вернулась к тому месту, где сидела Миранда на острове. «Ты сэкономила мне тысячи долларов на семейной терапии и суде по разводам, так что, я полагаю, странным образом, я должна сказать тебе спасибо?» Эксперт по страданиям, Миранда имела дело с двумя разводами, знала, насколько мучительными они могут быть. Она была рада, что помогла девушке избавиться от ее эгоцентричного оправдания парня, прежде чем багаж брака осел на нее. А ещё, Миранда также получала странное удовольствие, зная, что она была ответственна — косвенно — за то, что отправила этого мудака подальше. Андреа была слишком талантлива, чтобы застрять с кем-то, кто никогда не смог бы ее полностью оценить. Насыщенный аромат лука и чеснока вытащил Миранду из ее мыслей и вернул к реальности. От тарелки, которую Андреа поставила перед ней, медленно поднимался пар, сигнализируя о том, что еда достаточно горячая и готова к употреблению. Звездой блюда была аппетитная горка идеально хрустящих картофельных клецок. Кукуруза, помидоры черри и свежий базилик дополняли блюдо, придавая ему яркость и дополняя золотистую маслянистую пасту. Миранда редко имела привычку есть макароны — ньокки целую вечность пролежали в ее морозилке в качестве экстренной еды, которую она так и не удосужилась приготовить, — но даже она должна была признать, что блюдо было просто восхитительным. Помидоры были красиво обжарены, с небольшой корочкой снаружи, но все еще сочные внутри. Миранда оставила похвалу при себе, но три ложки, которые она быстро проглотила, были достаточным комплиментом. «Что-нибудь важное произошло, пока меня не было?» «Ирв заходил. Сказал, что хочет обсудить предлагаемый бюджет на презентацию Gucci». В попытке заключить сделку Миранда сократила предложенный бюджет почти на четверть от того, что предоставили Ирв и бухгалтерия. С эффективной командой она была уверена, что сможет добиться успеха при меньших затратах. И в том маловероятном случае, если будет переизбыток, Элиас-Кларк с лихвой компенсировал бы это праздничными распродажами. Несмотря на это, Ирв, казалось, был одержим поиском способа тщательно изучить каждый ее шаг после того, как она переступила через него в Париже. «Если он вернется завтра, — сухо начала она, — ты можешь любезно напомнить мистеру Равитцу, что слово «главный» в моей должности дает мне право составлять предложения так, как я считаю нужным, и что до тех пор, пока в счетах не возникнет фактический дефицит, нам больше нечего обсуждать». «Что-то подсказывает мне, что он не захочет услышать это от меня, — рассмеялась Андреа, — но я сделаю все, что в моих силах». Они потратили еще десять минут на обсуждение того, как «Подиум» обошелся без нее днем. Большая часть персонала была занята совершенствованием предстоящего показа, а Найджел весь день созывал импровизированные собрания, чтобы просмотреть обновленные эскизы. Эмили дежурила на телефонах, пока Андреа в последнюю минуту сбегала за тканью по отчаянной просьбе креативного отдела. В целом, день был довольно рутинным по стандартам «Подиум», но это не помешало Миранде выслушать полный отчет. Андреа по натуре была рассказчицей. Она была выразительной и продуманной в выборе слов и манерах. Язык тела, в конце концов, был собственным диалектом. Миранда изучала ее со своего места, восхищаясь намеком на ямочку, которая образовалась в уголке рта молодой женщины, когда она говорила. Помада ягодного цвета, которой она пользовалась весь день, выцвела до фиолетового оттенка. Теперь Миранда пристально смотрела. И Андреа — черт бы ее побрал — поняла это. Она прикусила нижнюю губу. Для постороннего человека это можно было бы легко счесть естественной паузой в их разговоре. Но этого было достаточно, чтобы Миранда начала паниковать.-x-x-x-
За день до телефонной конференции Gucci было шокирующе спокойно. Миранда, Найджел и команда дизайнеров провели большую часть утра, просматривая и обсуждая изменения, которые они внесли по просьбе Миранды. Когда она вернулась с делового ланча около 1:30, она была удивлена, обнаружив Найджела и ее второго помощника одних в конференц-зале со стеллажом с одеждой. Жакет от Gucci цвета слоновой кости свободно сидел на талии и руках Андреа, пока Найджел поправлял круглые золотые пуговицы на запястьях костюма. По иронии судьбы, оно хорошо сочеталось с ее темно-красным топом с открытыми плечами. Не хватало только колье или какого-нибудь кулона, чтобы подчеркнуть обнаженную кожу на ее шее и ключицах. Заглянув в конференц-зал, Миранда указала на Найджела. «Зайди ко мне в офис, когда у тебя будет минутка». Он был у ее двери через десять минут. Когда Найджел вошел внутрь, она жестом велела ему закрыть дверь за собой. Миранда мило улыбнулась, и после десятилетий совместной работы он знал, что это предвещало неприятности. «Все готово к завтрашнему дню?» — спросила она. «Да. Эндрия помогла с несколькими последними изменениями, пока тебя не было». Миранда поджала губы. «Нужно ли мне напоминать тебе, что она моя помощница?» «Мне нужен был дублер». «Ты подумал, что она могла понадобиться мне для моего собственного важного поручения?» «У тебя две ассистентки, — напомнил ей Найджел, недоверчиво смеясь. — Ты не можешь делиться время от времени?» «Хорошо — делится с другими» никогда не было правилом, которым Миранда Пристли пользовалась в детстве. Мало что изменилось по мере того, как стала взрослой. «Это было необычное обстоятельство, но я не хочу, чтобы это вошло в привычку». «Тебя бы волновало, если бы я попросил о помощи Эмили?» — бросил он вызов. Смелый вопрос. Тот, который Миранда, без сомнения, уже задавала себе. Ее отсутствие ответа говорило о многом. Она отмахнулась от него, прежде чем он смог продолжить расспросы. «Это все».-x-x-x-
Зная, что она, скорее всего, вернется домой поздно, и у Кары уже были планы на вечер, Миранда устроила вечеринку с ночевкой для своих дочерей с несколькими друзьями в соседнем квартале за ночь до звонка в Gucci. Это было достаточно близко, чтобы она могла проверить их, если нужно, но достаточно далеко, чтобы она могла провести ночь, готовясь к показу, не чувствуя вины за то, что игнорировала своих детей. Когда Миранда вернулась домой в 8:30, у двери ее не встретили ни обувь, ни Книга, что означало, что Андреа еще не вернулась домой. Ну, это был не совсем её дом, напомнила себе Миранда. По крайней мере, не в стандартном понимании этого слова. Дорогой номер в отеле, которым сейчас была обременена Андреа, но не дом в традиционном смысле этого слова с воспоминаниями, семьей и всеми сопутствующими обязательствами. Миранда сбросила туфли на каблуках и поднялась наверх. Оставшись одна в своей комнате, она сняла украшенный кружевами блейзер от Оскара де ла Рента, который носила весь день, и бросила его на спинку кресла у стены. За этим последовали ее серьги с бриллиантами в форме слезинки и соответствующее ожерелье. Ожидая скорого возвращения Андреа, Миранда надела белую атласную блузку и простую черную юбку-карандаш вместо своего обычного вечернего туалета. Пронзительный звонок предупредил ее о новом текстовом сообщении. «Последний файл в твоем почтовом ящике. — НК» Будучи перфекционисткой в душе, Миранда знала, что ей придется провести ночь, просматривая фотографии, пока она по существу не запомнит их все наизусть. Но сначала ей нужно было выпить большой бокал вина. В шкафу на втором этаже было все — от сладкого, игристого Москато до глубокого, насыщенного Петит Сира. Она сделала выбор в пользу последней бутылки довольно дорогого Toscana IGT Merlot, а затем поднялась наверх со своим стаканом и ноутбуком в руках. Верхний балкон таунхауса был одним из самых выгодных пунктов продажи, когда Миранда купила недвижимость много лет назад. Поначалу она регулярно проводила вечера на улице, слушая звуки города и наслаждаясь сменой времен года, которую предоставляла ей жизнь на восточном побережье. Теперь у нее едва ли было время, чтобы вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы отдохнуть под звездами, а неожиданная жара не сделала пребывание на свежем воздухе особенно приятным. Но когда солнце начало садиться, а температура упала до более комфортных 20 градусов, она решила хотя бы насладиться несколькими минутами на балконе с бокалом вина, прежде чем с головой окунуться в презентационный режим. Мебель для патио знавала лучшие дни, но она удобно устроилась в одном из плетеных кресел. Коллекция кукол Барби и других игрушек лежала в защищенной от непогоды корзине, давно оставленной девочками, но у Миранды не хватило духу выбросить их. Она также узнала пару старых ботинок на другой стороне балкона — вероятно, принадлежавших ее бывшему мужу, который, очевидно, забыл их в своем безумном порыве бросить ее. Миранда сделала довольно большой глоток Мерло. Если память ей не изменяет, там также была пачка сигарет и пепельница, спрятанные под крышкой их уличного стола для хранения. Она бросила эту противную привычку много лет назад, лишь изредка пробираясь на балкон, чтобы быстро покурить, когда знала, что девочек не будет рядом, чтобы увидеть это. Неделя подготовки к показу была изнурительной, не говоря уже о том, чтобы разобраться в том, что, черт возьми, происходило между ней и Андреа, так что, если что, у нее был повод побаловать себя. Миранда вытащила секретные портмоне, нетерпеливо схватила один из них из коробки и инстинктивно зажала его между указательным и средним пальцами. Она зажгла кончик сигареты и медленно затянулась. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она курила. Дешевый бренд обжег ей горло и легкие, но его старая привычность успокоила ее. «Привет», — мягко приветствовал голос из раздвижного стеклянного дверного проема. Миранда практически вскочила со стула. Андреа сделала робкий шаг вперед. «Я не знала, что ты …» «Я — нет, — резко поправила Миранда. Она посмотрела на сигарету, тлеющую у нее в пальцах. — Я имею в виду, я обычно не…» Присоединившись к ней на середине балкона рядом с мебелью для патио, Андреа указала на мятую пачку «Ньюпорта». «Можно?» Расстроенная и немного смущенная тем, что ее поймали, Миранда коротко кивнула, прежде чем осторожно вернуться к одному из стульев во внутреннем дворике. Андреа устроилась по другую сторону стола для хранения, затем потянулась вперед, чтобы взять бело-зеленую коробку. «У тебя есть зажигалка?» — спросила она, слегка приглушенная свисающей изо рта сигаретой. Миранда искала мгновение, прежде чем поняла, что засунула его в карман своей юбки. Она выудила его так изящно, как только могла, полностью готовая передать его своей помощнице. Но Андреа теперь слегка наклонилась, прикрыв кончик сигареты, чтобы защитить его от летнего ветерка, и смотрела вперед своими большими карими глазами — не глазами лани и невинными, какими они часто были, а с выражением, которое Миранде было трудно расшифровать, кроме того, что бы это ни было, оно заставляло задуматься. У нее перехватило дыхание. Щелкнув зажигалкой большим пальцем, Миранда подвинулась к краю своего сиденья и поднесла оранжевое пламя к тому месту, где лежал конец сигареты, ожидая, когда его прикурят. Андреа медленно вдохнула. Как и прошлой ночью, Миранду снова потянуло ко рту Андреа, когда из его уголка потекла струйка дыма. Хрустящая белая бумага сигареты была окрашена в ярко-красный цвет в том месте, где на ней была помада Андреа, и когда она сунула сигарету обратно в рот, Миранда заметила, как по ее краю быстро скользнул язык. Когда Андреа выдохнула, между ними поднялась серая прядь, темный пепел подчеркивал угольно-черную подводку и тушь для ресниц вокруг ее глаз. Миранда внезапно обнаружила, что ей хочется выкурить целую пачку. «Как это…» — Андреа наклонила голову в сторону ноутбука Миранды. «Найджел только что отправил последний файл», — объяснила Миранда. «У меня еще не было возможности просмотреть его». «Он все еще был в офисе, когда я уходила. Сказал что-то о косоглазии, если ему придется продолжать смотреть на логотип Gucci». Миранда ответила смехом. «Найджел немного чересчур драматичен для своего же блага», — поддразнила она, стряхивая окурок своей сигареты с пепельницы, которую она поставила. «Но он очень много работал. Не знаю, справилась бы я с этим без него». Бросив игриво-ледяной взгляд в сторону своей помощницы, она добавила: «И не смей говорить ему это. Нельзя допустить, чтобы это ударило ему в голову». Андреа нарисовала пальцем «X» у себя на сердце. «Твой секрет в безопасности со мной». Делиться секретами со своей ассистенткой звучало как опасная территория. Интригующая, соблазнительная, опасная территория. Чувствуя необходимость занять руки чем-то большим, чем сигарета, Миранда вдавила окурок в пепельницу, затем схватила компьютер, чтобы начать финальный обзор презентации. Она чувствовала, что Андреа смотрит на нее — думая достаточно громко, что она почти умоляла девушку просто сказать и сказать все, что у нее на уме. Но Андреа ничего не сказала, решив вместо этого быстро докурить сигарету и принять смену фокуса своего босса за сигнал отправиться в свою комнату на ночь. «Я оставлю тебя наедине», — сказала она, поднимаясь на ноги. Ее голос был низким и слегка хриплым, что Миранда приписала бы табаку и ничему другому. Проходя мимо, Андреа почувствовала, как мимолетное прикосновение пальцев скользнуло по ее плечу. Оглядываясь назад, Миранда понимала, что это, вероятно, длилось не более секунды — может быть, меньше, — но это была мучительная секунда. Ей потребовалась каждая унция силы воли, чтобы не схватить Андреа за запястье в ответ, потребовать, чтобы она осталась, и после этого, ну… Убедившись, что Андреа вернулась в дом и собирается лечь спать, Миранда схватила коробку «Ньюпорта» с того места, где оставила ее помощница, и в отчаянии быстро закурила еще одну сигарету.-x-x-x-
Договорившись с Роем о поездке в 6 утра, чтобы быть абсолютно уверенной, что утром в день подачи не будет никаких неожиданностей, связанных с поездкой в последнюю минуту, Миранда и Андреа прибыли в офис «Подиума» в половине второго и обнаружили, что он практически пуст, за исключением стажера-дизайнера, который, вероятно, не пошел домой накануне вечером, и Найджела, который явно был на той же волне, что и они, чтобы прийти пораньше и избежать возможных проблем. «Кофе». После паузы Миранда добавила: «Пожалуйста». Андреа выбежала за дверь в рекордно короткие сроки, чтобы забрать её обычные заказы в Starbucks. «Пожалуйста’, а?» Дразнил Найджел, когда он завернул за угол. «Я думаю, что последний раз, когда я слышал от тебя"пожалуйста», был в 1997 году». «Сегодня я чувствую себя вежливой», — ответила Миранда, приводя в порядок свои заметки. «Образцы…» «Все внизу, в конференц-зале», — заверил он. «Марсель сфотографировал каждую из наших финальных комбинаций, и я включил образцы в виде цифровых изображений в презентацию, но на столе на всякий случай есть резервные отпечатки, и Джослин готова вытащить вешалки, если потребуется. У Андреа также есть все файлы, чтобы переслать их после звонка». Несмотря на ее многолетний опыт руководства ими, показы заставляли Миранду нервничать. Не в том смысле, что они вызывали приступ паники, а в том, как актер может направить это чувство на то, чтобы выйти на сцену и поделиться блестящим представлением со своими зрителями. «Проведи меня еще раз через стойку с вечерней одеждой», — почти потребовала она, выходя из своего кабинета в конференц-зал с бумагами в руках. Найджел последовал за ней, не сказав ни слова.-x-x-x-
После быстрых 15 минут с Найджелом Миранда вернулась в свой офис и обнаружила, что ее ждет большая чашка Starbucks. Заказ кофе был обычным делом, но прилагаемый кондитерский пакет с толстым куском бананового хлеба — нет.-x-x-x-
«Мой помощник вскоре представит копию презентации», — пообещала Миранда, когда презентация Gucci подошла к концу. Когда видеоконференция закончилась, команда «Подиума» молча сидела за столом, явно ожидая, что их главный редактор сделает первый шаг. Ее лицо ничего не выражало, когда она собирала свои заметки, но вспышки взгляда и быстрого кивка Найджелу было достаточно, чтобы все временно успокоились. Возвращаясь через приемную в свой кабинет, Миранда чувствовала, что Андреа и Эмили пристально смотрят на нее. «Андреа, отправь Ли и Аните копии сегодняшней презентации», — приказала она, имея в виду двух контактных лиц, с которыми они встречались. «Обычного сопроводительного письма с предложением должно быть достаточно, и оно должно включать все фотографии Марселя». Она бросила папку с заметками на стол Андреа, зная, что ей не нужно никаких указаний, чтобы оцифровать их. «Эмили, ” добавила она, пытаясь избежать приступа ревности со стороны своего первого помощника, «я бы хотела сегодня пообедать в «Прайме». Распространи предложение на всю творческую команду и забери все к полудню. Используй мою личную карточку». Когда Эмили исчезла в коридоре, чтобы найти Найджела и его команду, Андреа быстро пробралась в офис Миранды, выглядя шикарно, но по-пятничному непринужденно в длинной белой рубашке без рукавов и простых черных брюках. Миранда была слишком занята презентацией, чтобы заметить это раньше, но, расслабившись в своем офисном кресле, она восхитилась золотыми серьгами с темным жемчугом и браслетом-манжетом, которые Андреа носила в качестве акцентов в ушах и на запястье. «Как все прошло?» «Все прошло хорошо», — ответила Миранда. По правде говоря, все прошло лучше, чем просто «хорошо» — «фантастика» лучше бы подошло. Они хвалили каждый наряд, который они с Найджелом представили, и она была в этом бизнесе достаточно долго, чтобы почувствовать удовлетворение, когда они начали говорить о цифрах. Тем не менее, она уже обжигалась раньше, поэтому, чтобы избежать неудачи, она воздерживалась от того, чтобы казаться слишком веселой, даже если ей действительно хотелось праздновать. Явно чувствуя, что она не получит больше подробностей — по крайней мере, не сейчас, — Андреа развернулась на каблуках, чтобы вернуться к своему столу. «Убедись, что Эмили также приняла твой заказ на обед, прежде чем звонить», — небрежно посоветовала Миранда. «О, я думала, это только для …» Она наклонила голову. «Ну, ты действительно помогла Найджелу с этим прекрасным жакетом». Темно-красный румянец разлился по щекам девушки. Она пробормотала что-то вроде обещания поговорить с Эмили, затем бросилась обратно к своему столу и начала яростно печатать на клавиатуре. Миранда поняла, что ей очень нравится заставлять Андреа краснеть — какими бы ни были обстоятельства.-x-x-x-
Остаток дня у Миранды, к счастью, прошел тихо. Они с Андреа специально спланировали его таким образом на случай, если что-то пойдет не так с показом, но, к счастью, ей не пришлось разбираться с последствиями, что дало ей свободный день в пятницу, чтобы просмотреть электронную почту и, возможно, отправиться домой достаточно рано, чтобы насладиться ужином со своими девочками. Пицца и кино казались идеальной высокой нотой для завершения недели. Миранда посмотрела туда, где Андреа сидела за своим столом. Она останется на выходные? Андреа не упоминала о каких-либо новостях от своего дома, они обещали исправить ситуацию к утру пятницы. Занятая отправкой презентации и расшифровкой её заметок, возможно, у Андреа просто не было времени позвонить или проверить свою личную голосовую почту. Снова взяв дело в свои руки, Миранда поискала номер жилого комплекса и набрала номер администратора. «Апартаменты в Боулдер-Крик …» «Это Миранда Пристли звонит от имени одного из ваших арендаторов. Я хотела бы понять, что вызывает такую задержку в восстановлении электроснабжения в ваших квартирах, и намерены ли вы предложить какой-либо отказ или утешение в качестве части …» «Мэм, — прервал грубый голос, — электричество отключено с утра четверга. Все наши арендаторы были уведомлены по телефону». Ох. Итак, Андреа… «Спасибо, что уделили мне время», — сказала Миранда, прежде чем быстро повесить трубку.-x-x-x-
Когда ее почтовый ящик был в основном очищен — за исключением последующего электронного письма от Итана о необходимости принятия решения по статье о замене декабрьского номера, которое она планировала игнорировать до следующей недели, — Миранда отправилась домой рано, чуть позже 4:30. Она отчаянно пыталась не думать о ситуации с квартирой, пока Рой вез ее в таунхаус, но было трудно не вникать в это. Возможно, Андреа просто пропустила звонок. Может быть, они не оставили голосовое сообщение. Возможно, она планировала заехать к ней на выходные, чтобы лично оценить ситуацию. Было так много возможных сценариев, но Миранда продолжала возвращаться к возможности того, что Андреа решила остаться. Кэссиди и Кэролайн казались взволнованными, когда она пришла домой рано — по крайней мере, настолько взволнованными, насколько могут казаться два подростка, проводящие время со своей матерью. После того, как она отпустила Кару на выходные, она собрала девочек на кухне, чтобы выяснить их планы на ужин. «Я думала о пицце», — с улыбкой предложила Миранда. Глаза Кэролайн загорелись. «От Супино?» Кэссиди заерзала на стуле. «Я хочу пепперони, ветчину, сосиски и…» «Можем ли мы добавить туда хоть какой-нибудь овощ?» — умоляла Миранда. «Я думаю, что помидор — это овощ», — предположила Кэролайн, пожав плечами. «И на нем будет томатный соус». «Помидоры — это фрукт», — многозначительно поправила Кэссиди. «Энди будет здесь сегодня вечером?» «Я не уверена, дорогая. Я так думаю». «Ну, мы должны позвонить ей и спросить, какие у нее любимые начинки, на всякий случай», — потребовала Кэссиди. «Мама, дай мне свой телефон». «Манеры», — напомнила Миранда. Она порылась в кармане и протянула флип-фон. Линия зазвонила только один раз, прежде чем Андреа ответила. «Миранда, привет. Что я могу… «Привет, Энди!» — хором поприветствовали девушки. «Мама заказывает пиццу и спрашивает, будешь ли ты сегодня на ужине». «О, да, я планировала…» «Какие начинки ты любишь? Потому что мы хотим много-много пепперони и с сосисками, а мама хочет, — Кэссиди скорчила недовольную гримасу, — овощную». «Как насчет компромисса?» Андреа сделала предложение. — Может быть, пепперони с зеленым перцем? Лбы девочек наморщились в момент размышления. «Хорошо», — уступили они. «Их в любом случае будет легко снять». «Хорошо, девочки, позвольте мне поговорить с Андреа», — попросила Миранда, забирая телефон обратно. «Я полагаю, «Супино» — приемлемый вариант пиццы?» «Да, конечно. Тебе нужно, чтобы я сделала заказ и забрала его? Я могу принести его на обратном пути». «Нет, я думаю, мне просто доставят его», — объяснила Миранда. Это было удовольствие для них всех, а не поручение, которое нужно выполнять в качестве ее помощника. С акцентом на презентацию Gucci не было бы Книги, которую нужно было бы ждать, поэтому у Андреа не было особых причин оставаться в офисе после 5. «Я сделаю заказ сейчас. Будешь здесь к 6?» «Тогда увидимся», — заверила Андреа.-x-x-x-
Практически в коме от пиццы, проглотив четыре куска, Кэролайн и Кэссиди едва добрались до середины «Лило и Стич», прежде чем отключились, громко храпя, удобно развалившись рядом со своей матерью на диване в гостиной. Было всего четверть десятого в пятницу, но Миранде пришлось признать, что она устала, напряжение недели наконец-то сказалось на ней. Было бы чудом, если бы она дожила до 10. Когда Андреа попыталась вежливо подавить зевок рядом с ней, Миранда почувствовала облегчение. Когда Кэссиди перевернулась и ткнула ее локтем в ребро, она решила, что пришло время отвести нарушителей спокойствия в постель. «Не могла бы ты мне помочь?» — прошептала Миранда, осторожно пытаясь высвободиться из рук и ног своих дочерей. После небольшого спора им удалось переместить девочек наверх и уложить их в кровати на ночь. Миранда поцеловала их в лоб и пожелала им сладких снов — вещей, для которых они обе становились слишком взрослыми, но она использовала любой момент, чтобы заверить их, что, несмотря ни на что — несмотря на хаос в ее работе и их жизни — она их очень любит. «Они указали, когда ты сможешь получить ответ?» -спросила Андреа, имея в виду презентацию Gucci, когда они вместе шли по коридору второго этажа. «Несколько недель. Любые побеги должны начаться в конце июля, чтобы быть готовыми к декабрьской печати. Я… — Миранда остановилась, чтобы провести пальцами по своим волосам, внезапно почувствовав легкое беспокойство. «Я надеюсь, что они примут правильное решение». Оставшуюся часть зала они прошли вместе в молчании. Андреа двинулась налево в сторону гостевой спальни, но Миранда не пошла прямо к своей. «Андреа». Рука Андреа упала с дверной ручки гостевой спальни. Она повернулась спиной к двери, чтобы уделить Миранде все свое внимание. «Да?» «Я позвонила в твой жилой комплекс». Выражение лица молодой женщины сменилось смесью растерянности и смущения. «Ты…» «Я была обеспокоена тем, что они не воспринимали ситуацию всерьез, в то же время с радостью получая твой чек за аренду». Миранда сделала шаг вперед. «Тебе здесь рады столько, сколько ты захочешь остаться. Какова бы ни была причина, ты не должна…» «Я как раз собиралась тебе сказать, — перебила Андреа. — В четверг вечером, на балконе. Я собиралась тебе сказать, но… Она разорвала зрительный контакт и тревожно поковыряла ноготь большого пальца. «Я не знаю, я просто чувствовала, что важно быть здесь на этой адовой неделе. Ты казалась напряженной, и я хотела помочь». И это все? Конечно, Миранда была благодарна Андреа за то, что она осталась, чтобы помочь ей снять стресс, но интуиция подсказывала, что дело не только в этом. Она сделала еще один шаг вперед, еще больше сократив разрыв между ними. Теперь она была достаточно близко, чтобы заметить жемчужные серьги в виде Медузы, которые носила Андреа, и то, как маленькая прядь темных волос была схвачена застежкой. Миранда протянула руку, чтобы осторожно распутать его. Она едва коснулась кожи на мочке уха, как легкий розовый румянец вернулся на щеки ее ассистентки. «Миранда», — сказала Андреа, ее голос был низким и балансировал на грани просьбы и предупреждения. Это напомнило ей о том, как она звучала на балконе прошлой ночью, но на этот раз не было сигареты, чтобы использовать ее в качестве оправдания. Пальцы Миранды переместились чуть ниже металлической застежки, чтобы погладить мягкую кожу между челюстью и ухом Андреа. Сдавленный всхлип, который это вызвало, был похож на электрический разряд по позвоночнику Миранды. Она была измучена. И не мыслила ясно. И тепло на кончиках ее пальцев, когда она провела большим пальцем по подбородку Андреа, растопило любую унцию решимости, которая у нее еще оставалась. «Это была долгая неделя, — сказала Миранда, ее голос нехарактерно дрожал. — Мы должны…» «Да,» — выдохнула Андреа, прижимаясь спиной к двери гостевой спальни. Они пристально смотрели друг на друга, прежде чем Миранда отступила и проскользнула в свою комнату. Она поспешно закрыла за собой замок и практически сорвала с себя одежду, отчаянно нуждаясь в душе. Звук воды проревел по старым трубам еще до того, как она успела включить душевую лейку в главной ванной, сигнализируя, что у Андреа явно была похожая идея. Обычно она беспокоилась, что им двоим не хватит горячей воды; возраст таунхауса приносил свои проблемы. Но что-то подсказывало ей, что сегодня это не будет проблемой. Миранда установила регулятор температуры до упора в положение «Х» и вошла внутрь.