-x-x-x-
Неделя, последовавшая за презентацией Gucci, была довольно напряженной: вся творческая команда Подиума пыталась наверстать упущенное в других делах, которые они отложили во время подготовки к показу. Постоянные встречи с дизайнерами, фотографами и организаторами мероприятий означали, что Миранда проводила мало времени в своем офисе. Она обнаружила, что разговаривает со своей второй помощницей через текстовые сообщения и электронную почту чаще, чем лично, но она предположила, что это может быть к лучшему после неловкости субботнего утра. Тем не менее, было невозможно не признать, что что-то явно изменилось между ними. Веселая утренняя болтовня Андреа теперь была просто кратким «Доброе утро, Миранда», прежде чем она вернулась к своему длинному списку задач на день. Она больше не задерживалась в кабинете Миранды, вместо этого решив следовать указаниям с порога. Доставка Книги по умолчанию вернулась к бессловесному обмену мнениями в фойе таунхауса. Что бы ни чувствовала Андреа, Миранда была благодарна, что она не позволила этому помешать ее работе. Более чем когда-либо, она была быстрой и точной во всех своих задачах, что позволяло Миранде сосредоточиться на себе, не беспокоясь о том, что какие-то мелкие детали выпадают из её поля зрения. Встречи были запланированы и подтверждены без ее участия. Поручения были выполнены. Бронирование обедов и ужинов было сделано в соответствии с ее расписанием. И каким-то образом, независимо от того, в какое время она украшала Подиум своим присутствием, кофе Миранды всегда был обжигающе горячим.-x-x-x-
Исторически сложилось так, что «Подиум» устраивал адскую вечеринку на четвертое июля. Персонал проводил день, наслаждаясь лучшим обслуживанием в Манхэттене, а вечером к ним присоединялись местные дизайнеры и знаменитости, чтобы насладиться невероятным видом на фейерверки в Нью-Йорке с крыши здания Элиас-Кларк. Теперь, когда на спине Подиума появилась блестящая мишень, Ирв Равиц решил — по настоянию бухгалтерии, как он утверждал, — что «второстепенные специальные мероприятия» отложены на обозримое будущее, а это означает, что знаменитый званый вечер Миранды был первым. «Еще есть время присоединиться к Джонатану и мне в G. Michel's на ужин», — предложил Найджел, выглядевший довольно привлекательно в строгом темно-бордовом костюме и паре блестящих кожаных оксфордов. Он не отставал от своих коллег в набеге на Шкаф, и поскольку Миранда уже провела каникулы в офисе «Подиуме», работая, она осталась с ним еще на некоторое время, пока он готовился к своей ночной прогулке. Миранда смахнула ворсинку с плеча пиджака Найджела. «Ты знаешь, я ненавижу быть третьей лишней на твоих свиданиях». «Так ты предпочитаешь сидеть дома и хандрить?» Он был единственным, кто мог говорить с ней с такой жестокой честностью. «Я не буду хандрить», — заверила его Миранда. Ранее предполагая, что она будет недоступна в течение ночи, она договорилась, что близнецы проведут праздник со своим отцом, что означает, что она будет дома одна с бутылкой ледяного вина, которую она поставила в холодильник, чтобы составить ей компанию. Возможно, она даже посмотрит что-то, что не будет мультфильмом или каким-то диснеевским детищем. Стейк из Трейлс-Энда станет подходящим ужином, если она сделает заказ до того как толпы туристов не сделают доставку невозможной. Это, конечно, не совсем было похоже на празднование, но она справится. «Говоря о хандре, — продолжил Найджел, разглаживая лацкан пиджака, — ты в последнее время разговаривала с Энди?» «Я разговариваю с ней каждый день», — как ни в чем не бывало ответила Миранда. «Она моя помощница». Найджел наклонил голову и сухо посмотрел на нее. «Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь». «Мы не совсем друзья». «Хммм». Найджел кивнул один раз, его губы плотно сжались, когда он это сделал. «Что, черт возьми, это значит?» «Это ничего не значит. А может быть и значит, — он пожал плечами — Это не мое дело». Миранда уставилась на него, раздражаясь с каждой секундой все больше. «Ты говоришь ужасно расплывчато». Найджел подмигнул. «Часть моего очарования, дорогая». Положив ладони ей на плечи, он ободряюще сжал их. «Послушай, я знаю тебя достаточно долго, чтобы понять, когда что-то происходит. И да, я все еще узнаю Шесть, но я думаю, что это далеко не совпадение, что она остается с тобой на несколько дней и вдруг не может находиться с тобой в одной комнате больше пяти минут, не смотря так, как… — он остановился и рассмеялся. — Ну точно так же, как ты смотришь на меня сейчас, когда я упомянул ее». «Очень забавно», — выплюнула Миранда. Внезапно забеспокоившись, она занялась узлом галстука на шее Найджела, поправляя его по своему вкусу. «Приятного вечера с Джонатаном. Веди себя прилично». Найджел наклонился и прижался щекой к ее щеке в воздушном поцелуе. «Ну почему ты такая скучная?»-x-x-x-
Никогда по-настоящему не отдыхая, подкрепленная бокалом белого ледяного вина и классическими фильмами Тернера, играющими на заднем плане, Миранда просеяла подборку образцов статей, предоставленных Итаном, в попытке получить ответ о том, кто из них появится в декабрьском номере. Статья Джун Сассман, хотя и достаточная, была не совсем того калибра, который она хотела бы видеть для их последней публикации в этом году. Тем не менее, ее бюджет был довольно ограничен, особенно в свете огромной скидки, которую она предложила Gucci в рамках своего предложения, поэтому круг фрилансеров, к которым она могла обратиться, был довольно мелким; Миранда знала, что ее ожиданиями нужно управлять, но это не означало, что она собиралась позволить изданию страдать. Она закончила «Бульвар Сансет» и была на полпути к «Все о Еве», когда услышала стук в дверь. Сейчас на улице темно, она приписала это группкам озорных детей, идущих по улице, чтобы найти место для городского фейерверка. К третьему стуку она больше не могла его игнорировать. Кто бы там ни был, они, безусловно, были настойчивы. Она положила свои бумаги и бокал с вином на кофейный столик и приготовила свой лучший смертоносный взгляд Миранды Пристли, прежде чем открыть дверь. «Привет», — поздоровалась Андреа, ее голос был немного сдавленным. Ее глаза были красными и опухшими от слез, а темная тушь немного потекла по щекам. Скрестив руки на груди, она опустила глаза, чтобы избежать неизбежного взгляда Миранды. «Я должна была сначала позвонить. Боже, у тебя, наверное, гости, а я просто… Я пойду». «Стой». Миранда мягко схватила Андреа за локоть, когда та попыталась уйти, и втащила ее внутрь. Когда дверь за ними закрылась и заперлась, она отпустила руку Андреа и отодвинулась, чтобы дать ей немного пространства. Они вместе молча прошли по коридору в гостиную, и как только Андреа благополучно устроилась на диване, Миранда зашла на кухню, чтобы взять бутылку воды. Она вернулась и обнаружила, что молодая женщина бесцельно смотрит в окно, где была задернута занавеска, отказываясь смотреть ей в глаза, даже когда она присоединилась к ней на диване. «Когда мы с Нейтом расстались, — наконец начала Андреа после долгого молчания, по-прежнему не глядя прямо на Миранду, — наши друзья встали на его сторону. Я ожидала, что Дуг точно встанет, потому что он был другом Нейта в первую очередь, но Лили …» — она вытерла одну щеку тыльной стороной ладони, стирая немного размазавшейся туши. «Я ходила с ними на пикник в мае на День памяти. Все было нормально. Неловко, но нормально. На самом деле я почувствовала облегчение, когда ты позвонила в тот день, потому что это дало мне повод… — она вздохнула. — Я не знала, что Нейт будет там сегодня вечером. Какая-то чушь о возвращении из Бостона, чтобы навестить семью на праздник, несмотря на то что никто из его семьи здесь не живет. Я даже не знаю, зачем Дуг пригласил меня, если он знал, что он будет там». «Возможно, они хотели …» «Они пытались обратно нас свести, — сердито объяснила Андреа. — Я не думаю, что они хотели чего-то плохого. Но я честно сказала им, что мне это не интересно. Что они, по-видимому, восприняли как отличный повод для часа «выливания всего дерьма на Энди», потому что я услышала, какой ужасной подругой я являюсь, и какой ужасной девушкой я была». «Эти люди вряд ли похожи на друзей, Андреа», — прокомментировала Миранда. Вероятно, это было не совсем то, что она хотела услышать, но Миранда отказалась игнорировать то, что явно нужно было сказать. «Я сказала им, что есть кто-то еще, чтобы они отвязались от меня». Сердце Миранды начало бешено биться в груди, укол нехарактерной ревности обжег ее грудную клетку. Слова вертелись у нее на кончике языка, но она не могла найти в себе смелости спросить. «Потом я ушла. Я могла бы просто пойти домой, но по какой-то причине я этого не сделала, и…что ж, теперь я здесь «. Впервые за ту ночь Андреа посмотрела Миранде прямо в глаза. Взрыв фейерверка заставил их обеих подпрыгнуть. За первым быстро последовали второй и третий, и, звуча слишком масштабно, чтобы быть просто чьими-то вечеринками на заднем дворе, Миранда предположила, что в городе началось профессиональное шоу. Она наблюдала, как Андреа изо всех сил пыталась хорошенько рассмотреть его со своего места у окна. «У нас будет прекрасный вид с балкона, если тебе интересно», — предложила она. «Конечно», — согласилась Андреа. Как и ожидалось, наверху был отличный вид на фейерверки, в дополнение к небольшим показам, которые запускались во всех уголках города. Некоторое время они вместе молча наблюдали за ними, запах дыма от фейерверка становился все сильнее, смешиваясь с легким вечерним бризом. Потягивая свой бокал ледяного вина, Миранда поняла, что не предложила Андреа ничего, кроме воды. Она подозревала, что, возможно, она была, по крайней мере, немного навеселе, когда подошла к её двери, но сейчас Андреа казалась совершенно трезвой. «Я могу принести тебе маленький бокал, если хочешь», — предложила Миранда после того, как поймала ее взгляд в третий раз. «Спасибо», — кивнула Андреа. Спустившись вниз, Миранда налила второй бокал вина и долила свой. Она пробралась в ванную комнату на первом этаже, чтобы быстро осмотреть ее, это была ее первая возможность успокоиться с тех пор, как приехала Андреа. «Я сказала им, что есть кто-то еще, чтобы они отвязались от меня». Было так много способов, которыми она могла интерпретировать слова своей ассистентки. Это могла быть быстрая ложь, которую придумала Андреа, чтобы попытаться заставить своих так называемых друзей перевести тему. В качестве альтернативы, действительно может быть кто-то другой. Миранда, конечно, не была посвящена во все аспекты личной жизни женщины, и, если оставить в стороне ее собственные чувства, было бы невероятно глупо с ее стороны делать предположения о том, кем может быть этот «кто-то еще». Или, возможно, осознание того, кем был этот «кто-то ещё», объясняло, почему Андреа так быстро ушла, когда осталась на ночь несколько недель назад. Повернув ручку крана с холодной водой, Миранда плеснула немного воды на лицо. Отражение, смотревшее на нее, не совсем излучало гламур. Она не ожидала гостей, поэтому выбрала относительно простую красную блузку и пару простых черных брюк из летней линии одежды для отдыха Dior. К счастью, косметики, которую она нанесла ранее в тот день, все еще было достаточно. Она сняла свои кольца и ожерелье, когда вернулась домой, но пара простых золотых и жемчужных обручей все еще была закреплена на мочках ее ушей. «Что я делаю?» Миранда пробормотала себе под нос в расстроенном неверии. Она повернула ручку обратно в положение «выкл.» и поспешно вернулась на кухню. Теперь с бокалом в каждой руке она поднялась по лестнице на второй этаж и присоединилась к Андреа на балконе, которая с тех пор устроилась поудобнее в одном из больших плетеных кресел для патио. Миранда передала Андреа дополнительный бокал вина и, несмотря на множество вариантов устроиться в другом месте, решила остаться стоять. Фейерверки быстро сменяли друг друга над головой. Миранда посмотрела вниз со своего места за креслом в патио, чтобы увидеть отражение красного, белого и синего в бокале с вином, который Андреа держала на коленях. Она не могла видеть лицо девушки с того места, где она стояла, но чередующиеся огни и тени танцевали на темно-каштановых волосах и обнаженных плечах, когда основное шоу приближалось к финалу. Набравшись смелости, в которой она нуждалась, выпив вторую порцию вина, Миранда положила руку на плечо Андреа. Она просто оставила её там на мгновение, чтобы оценить реакцию Андреа, и когда она не вздрогнула и не отстранилась, она медленно провела большим пальцем взад и вперед, поглаживая кожу там. Один за другим вдалеке взлетали фейерверки. Но все, на чем Миранда могла сосредоточиться, была Андреа, и то, как она молча протянула руку назад, чтобы крепко сжать руку Миранды в своей, когда взорвался самый большой фейерверк. Их пальцы легко переплелись. Кожа, которую Миранда поглаживала большим пальцем, теперь была усеяна крошечными мурашками, а ее собственная кожа гудела там, где кончики пальцев Андреа переплетались с ее. Спустя долгое время после того, как городское представление закончилось, и они стали смотреть любительские шоу по соседству, Миранда взглянула на часы, застегнутые у нее на запястье. 12:30. Поскольку в этом году праздник приходился на будний день, офисы «Подиума» снова будут в полном разгаре работы к 5 утра. Все ее утро будет потрачено на предварительный просмотр показа Dior в конце лета. В 2-4 там будет представитель Marc Jacobs, чтобы показать ей свою новую коллекцию. Даже ее обеденный перерыв был потрачен на интервью с People — ужасное издание, изобилующее сплетнями о знаменитостях, но она должна была заключить сделку с ними в обмен на осенний выпуск «Подиума» с Натали Портман. Миранда вытянула левое запястье, чтобы показать своей помощнице время. «Я не понимала, что уже так поздно, — сказала Андреа. — Я должна вернуться домой». «Ты сейчас не поймаешь такси», — предупредила Миранда. Панорама города была туманной из-за бесконечных фейерверков, в воздухе медленно плыл тусклый серый туман. Сочетание местных жителей и туристов заполнило улицы бенгальскими огнями, что сделало проезд автомобилей практически невозможным. Несколько кварталов были полностью закрыты в рамках подготовки к показу, который, вероятно, не будет открыт еще как минимум час или два. Нравилось ей это или нет, у Андреа не было выбора, кроме как остаться. Они молча вернулись в таунхаус. Когда они вместе шли по коридору наверху, они все еще могли слышать слабый «хлопок» от праздничных торжеств снаружи. Миранда, по какой-то причине, также слышала настойчивый стук своего сердца, отдающийся в ушах, который становился все громче и громче по мере того, как они приближались к двум дверям в гостевую и хозяйскую спальни. «Я сказала им, что есть кто-то еще». Она в отчаянии крепко схватилась за ручку двери своей спальни. Миранда была не из тех, кто убегает. Она преодолевала препятствия с помощью рассуждений и логики. Она не стеснялась в выражениях. Она мало заботилась о чувствах и больше о результатах. Решать проблемы было ее работой, и она была чертовски хороша в этом. Но это. Это. Здравый смысл казался далеким воспоминанием, когда Андреа стояла так близко к ней, выглядя остекленевшей и уязвимой. Никакое планирование не могло подготовить ее к тому, что она почувствовала, когда Андреа взяла ее за руку и притянула к себе — не совсем объятие, но просто чтобы заставить Миранду снова посмотреть на нее должным образом. Хватка Андреа скользнула чуть ниже локтя Миранды и обхватила ее запястье. Давление кончиков пальцев Андреа на чувствительную кожу было почти слишком сильным. Они балансировали на грани — в нескольких секундах от потери равновесия и спотыкания к точке невозврата. Возможно, это было вино. Возможно, из-за того, что Андреа выглядела совершенно несовершенной со своим слегка размазанным макияжем глаз и топом на бретелях. Возможно, это было то, как ее губы приоткрылись в безмолвной мольбе, когда они встретились взглядами. Какова бы ни была причина — каким бы ни был стимул — Миранда наклонилась и снова пошла на риск, глядя на умную девушку, стоящую перед ней. Это было легко и неуверенно, едва ли больше, чем короткое прикосновение губ. Все это время она чувствовала, как Андреа дрожит, когда она все еще нежно сжимала ее запястье. Это было невинно, и все же это было тепло — так тепло, от темно-красного румянца на щеках Миранды до учащенного пульса на ее шее, груди и пальцах. Старые дедушкины часы пробили со своего места в коридоре. 1 час ночи. «У тебя завтра долгий день», — сказала Андреа, чуть громче шепота. «Да», — согласилась Миранда. Тот факт, что Андреа запомнила её расписание и достаточно заботилась о том, чтобы напомнить ей об этом, не ускользнул от нее. Тем не менее, это не помешало ей снова наклониться. «Ты должна немного поспать». «Да, я должна». Независимо от времени, Миранда никогда не чувствовала себя более бодрой. На мгновение она подумала, что, возможно, Андреа пытается мягко отвергнуть ее, предложив поспать. Редкий момент неуверенности в себе вызвал волну паники, и Миранда почувствовала, как тяжесть этого чувства застряла, как комок в горле. Затем рука Андреа легла ей на затылок, притягивая к себе для робкого, легкого поцелуя, который, по крайней мере, в тот момент заставил растаять все сомнения.-x-x-x-
На самом деле им действительно нужно было какое-то подобие сна, если они должны были функционировать как люди на следующее утро. После еще нескольких медленных, пробных поцелуев они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим спальням. Какими бы целомудренными они ни пытались быть, Миранда чувствовала себя так, словно горела, ощущение губ Андреа на ее губах сохранялось еще долго после того, как они расстались. Она подозревала, что на Земле нет холодного душа, который мог бы облегчить этот конкретный тип ожога.-x-x-x-
Когда Миранда проснулась на следующее утро, ее встретило не улыбающееся лицо Андреа, а написанная от руки записка, приклеенная к двери гостевой спальни. Я уехала пораньше, чтобы захватить что-нибудь из одежды. — A Миранда нахмурилась. В ее собственном шкафу было много вариантов, которые она могла бы надеть. Она сделала мысленную заметку, чтобы принести несколько нарядов в 4s и 6s из шкафа, чтобы они хранились в ее гостевой спальне, а затем продолжила свою обычную утреннюю рутину.-x-x-x-
После утреннего выхода и встречи за ланчем с некомпетентным журналистом Миранда прибыла в «Подиум» в четверть первого, оставив ей чуть меньше 45 минут до того, как представитель Marc Jacobs прибудет для ее обзора. Она бросила свою сумку и солнцезащитные очки на стол Эмили, затем на мгновение остановилась, чтобы оглядеть Андреа с ног до головы — впервые за весь день у нее была возможность увидеть ее. Пара узких серых брюк сидела на ее талии в сочетании с шелковой блузкой без рукавов с v-образным вырезом и отделкой из бисера на воротнике. Наряд прекрасно сидел на ней, а украшение только подчеркивало глубокий вырез топа. Миранда старалась не задаваться вопросом, выбрала ли Андреа простой черный шелк под низ или что-то более эффектное из красного или розового кружева. «Эмили, — начала она ровным и спокойным голосом, несмотря на мысленный образ Андреа в нижнем белье, — позвони Каре и возьми список принадлежностей, необходимых девочкам для летнего лагеря. К концу недели доставь мне домой все, что не сможешь найти на месте. Подтверди ужин с Натали в пятницу и убедись, что она не приведет с собой своего ужасного парня. Есть какие-нибудь новости от Марселя о том, как продвигаются съемки в Денвере?» «Я говорила с ним сегодня утром», — прервала её Андреа. «Он…» Миранда вошла в свой кабинет, и Андреа, уже привыкшая ко всей этой песне и танцу, быстро последовала за ней. «Ему пришлось переместить …» «Закрой дверь», — настаивала Миранда. Андреа закрыла книгу и вздохнула, явно раздраженная тем, что начала свое предложение в третий раз. «Ему пришлось перенести съемки на завтра. Что-то о моделях, страдающих летной болезнью после полета». «Да ладно, — Миранда закатила глаза, усаживаясь в свое рабочее кресло. — Что-нибудь еще?» С этими словами Андреа выложила остальные сообщения, которые она получила — перенесенный запрос на обед, подтверждение ее присутствия на предстоящем шоу в Бостоне и звонок от директора по маркетингу Alexander McQueen для обсуждения потенциальной возможности рекламы. Все стандартные расходы «Подиума», но Миранда оказалась довольно рассеянной, озабоченной тем, как Андреа подбежала и наклонилась за её рабочим креслом, чтобы указать на несколько строк примечания из отчета о расходах, который она напечатала. «Похоже, отель в Портленде, возможно, взимал с тебя двойную плату. Смотри здесь», — она постучала пальцем по выделенному разделу. Теперь Миранда чувствовала запах духов девушки — что-то фруктовое, менее цветочное, чем то, что она регулярно носила весной. Он казался слишком цитрусовым для Кельвина Кляйна. Может быть, Burberry? «Я уже позвонила в American Express, чтобы оспорить это, но на случай, если Ирв будет недоволен». Андреа похлопала рукой по бумаге. Обычно она хорошо воспринимала молчание как сигнал к уходу, но она задержалась на своем месте намного дольше, чем обычно. Миранда наклонила голову, чтобы посмотреть на свою ассистентку. «Что-нибудь еще, что я могу для тебя сделать?» — спросила Андреа. Что ж, это был сложный вопрос. Прежде чем она успела прогнать девушку, Найджел был у двери, подозрительно глядя на них через длинное прозрачное стекло по центру. Она махнула ему, и Андреа быстро бросилась обратно в приемную. «Что, черт возьми, это было?» — спросил Найджел, когда дверь за ним закрылась. Миранда тупо смотрела вперед. «Прошу прощения?» «Не говори мне «прошу прощения», Миранда Пристли», — прошипел он, бросаясь к ее столу. Она занялась случайной стопкой документов. «Как прошло твое свидание?» «О, не смей менять тему». «Никакой темы изначально не было», — настаивала Миранда. «Итак, ты хотел обсудить что-нибудь, связанное с работой?» Найджел вздохнул, затем вытащил листок с контактами, который он изначально собирался показать ей. «Я сомневаюсь, что здесь Маноло».-x-x-x-
Андреа прибыла в таунхаус с книгой около 9:30. К счастью для Миранды, ее ассистентка решила вернуться к своей постпарижской рутине, передав её непосредственно ей в руки, а не оставив на тумбочке у входа. Она положила очки для чтения на стол и с улыбкой поприветствовала Андреа, когда та положила Книгу на стол. «В холодильнике охлаждается бутылка шампанского», — небрежно заметила она. «Не могла бы ты принести её для меня?» «Конечно», — согласилась Андреа, явно немного настороженная. Через мгновение она вернулась с бутылкой Dom Pérignon и двумя тонкими хрустальными бокалами. «Для чего это, собственно?» Миранда элегантно откупорила бутылку и налила каждой из них по бокалу. «Мы празднуем», — объяснила она, передавая один. Андреа подняла бровь, прежде чем сделать глоток. «Контракт Gucci наш». Глаза Андреа расширились. «Боже мой». Она рассмеялась, не веря своим ушам. «Миранда, это — это невероятно! Найджел знает?» Миранда покачала головой. «Ты первый человек, которому я сказала». Вес этого признания явно не ускользнул от Андреа, которая, похоже, поспешила допить своё шампанское в рекордно короткие сроки, услышав это. Сидя на краю своего стола, Миранда свободно смотрела на Андреа, больше не сдерживаемая стенами «Подиума». Она наблюдала, как румянец, вызванный алкоголем, распространился по щекам и груди молодой женщины. Из-за отсутствия пояса на талии ее брюк от Cucinelli Миранда подумала о том, чтобы просунуть палец в одну из петель, чтобы притянуть Андреа ближе к себе. Она размышляла, как долго будет продолжаться эта игра в кошки-мышки, или Андреа проигнорирует все, что произошло между ними прошлой ночью, обвинив в этом момент уязвимости, если она упомянет об этом. Миранда сделала медленный глоток шампанского, внезапно пожелав, чтобы в ее бокале было что-нибудь намного, намного крепче. «Когда будешь завтра в офисе, закажи мне билет на самолет во Флоренцию через две недели. Я могу встретиться с большей частью команды Gucci здесь, в Нью-Йорке, но есть некоторые более мелкие детали, которые мне нужно будет уладить в Италии». Она остановила себя, быстро осознав, что внимание Андреа явно уплыло куда-то в космос. «Ты меня слушаешь?» «Нет». Потеряв дар речи, Миранда недоверчиво рассмеялась. Затем Андреа внезапно оказалась в её личном пространстве, щелканье темно-красных туфель от Джимми Чу эхом разносилось по тускло освещенному офису, когда трехдюймовые каблуки быстро постукивали по твердой древесине. «Я весь день думала о том, чтобы снова поцеловать тебя», — призналась она. У Миранды пересохло во рту. Хорошо, значит, Андреа не планировала игнорировать это. «А сейчас думаешь?» Она поставила бокал с шампанским на стол рядом с собой и протянула руку, чтобы лениво провести пальцами по темным волосам, обрамляющим одну сторону лица ее ассистентки. «Да, — выдохнула Андреа. — А ты?» «Возможно», — ответила Миранда. Но в этом не было никакого ‘возможно’. Она думала об этом. Неоднократно. Во время ее утреннего показа в Dior. На протяжении всей ее встречи с командой Марка Джейкобса. И, конечно, когда Андреа показала ей этот чертов отчет о расходах. Это поглощало весь ее день. Почувствовав себя ободренной признанием своей помощницы, Миранда провела большим пальцем по губам Андреа в импровизированном поцелуе, давление было легким, как перышко, когда она деликатно растерла след розового блеска, нанесенного там. Андреа приоткрыла губы и взяла большой палец Миранды между зубами, нежно проведя языком по его подушечке. Прежде чем Миранда смогла по-настоящему осознать, что она делает, рука у губ Андреа переместилась вверх, чтобы довольно сильно запутаться в мягких каштановых волосах, притягивая ее к болезненному поцелую. Андреа, к ее чести, была далека от пассивности, и довольно скоро Миранда почувствовала легкое жжение ногтей на затылке, когда пальцы Андреа крепко запутались в ее волосах, сильнее прижимая ее к своему рту, пока Миранде не пришлось отстраниться, у нее кружилась голова и перехватывало дыхание. «Андреа», — выдохнула она. «Хммм?» — спросила Андреа, теперь занятая особенно чувствительным местом на подбородке Миранды. «Что мы делаем?» — она засмеялась, поглаживая затылок молодой женщины кончиками пальцев. Андреа отстранилась, выглядя немного обиженной. «Мне не следует…» «Нет! — Миранда заверила. — Нет, я …- она провела пальцами по своим волосам, уверенная, что выглядит растрепанной. — …боюсь, я наслаждаюсь этим гораздо больше, чем следовало бы». «И это… плохо?» «Неплохо, просто… необычно. Для меня. Я не привыкла к …» «Ты когда-нибудь…» Андреа вопросительно наклонила голову. Ей не нужно было заканчивать. Миранда знала, о чем она спрашивала. «Нет». Не часто Миранда оказывалась неопытной, но что бы это ни было, для нее это была совершенно новая территория. Новый континент. Новая планета. «Я тоже». Теперь это удивило ее. Андреа была слишком хороша в …что бы это ни было, быть таким же любителем, как она утверждала. «Поэтому мы будем действовать медленно, — предложила Андреа, рисуя смешные маленькие сердечки на тыльной стороне руки Миранды. — Медленно — это хорошо». Она снова наклонилась и запечатлела неторопливый, горячий, открытый поцелуй Миранды за ухом. «Я могу делать это медленно». Боже милостивый. Миранда судорожно сглотнула. Реальный вопрос был: сможет ли она?-x-x-x-
Креативная команда «Подиума» пришла в восторг, когда на следующее утро Миранда поделилась новостями о Gucci. Когда контракт был подписан, нужно было начинать бесконечные приготовления. Обеспечение безопасности на местах. Бронирование отелей. Поиск кадров. Но она решила — в редком, по–настоящему хорошем настроении, на которое никоим образом не повлияли слова Андреа накануне вечером, — что она даст своей команде день для празднования, прежде чем в понедельник начнется настоящая работа.-x-x-x-
Андреа пришла с Книгой рано вечером, без четверти восемь. Миранда сидела на диване с девочками, которые были заняты ремейком «Ловушки для родителей» на канале Disney. Положив книгу на столик у входа, Андреа повернулась, чтобы уйти, разумно полагая, что ничего не случится, пока ее дочери рядом. «Мне нужно кое о чем поговорить с Андреа», — поделилась Миранда слишком громко, надеясь, что ее помощница услышит. Гораздо больше интересуясь выходками Линдси Лохан, близнецы не обращали внимания ни на одну из них. Она остановила Андреа у входной двери, схватила ее за запястье и потащила на кухню. Они встретились взглядами возле острова. Вскоре после этого Миранда оказалась прижатой к ближайшей стене, а ее ассистентка выглядела довольно сногсшибательно рядом с ней в коротком черно-белом платье с узором и паре кожаных ботильонов. «Девочки», — прошептала Миранда. «Ты сказала, что тебе нужно кое о чем поговорить со мной», — напомнила ей Андреа, касаясь губами пульсирующей точки на шее Миранды. «Ммм, да. Я …» Когда Андреа медленно поцеловала ее в центр шеи, ее глаза закрылись, а голова откинулась назад, сильно ударившись о дверной проем. «Эм, мам? — крикнула Кэссиди из другой комнаты. — Ты в порядке?» Попались. Миранда оттолкнула Андреа — сильнее, чем, вероятно, было нужно, но она пыталась доказать свою точку зрения. Андреа, в свою очередь, изо всех сил пыталась подавить смех. «Что такого смешного?» — зашипела Миранда. «У тебя тут, эм.» Она указала на её шею. Миранда вытерла кожу и там, на ее пальцах остался мазок вишневой помады. «Серьезно?» Андреа выскочила за парадную дверь, фыркая себе под нос, когда уходила.-x-x-x-
В субботу днем, пока девочки были заняты видеоигрой наверху, Миранда подумывала позвонить Андреа с каким-нибудь абсолютно реальным, определенно не выдуманным только потому, что она хотела увидеть ее поручением. Это не было бы таким уж необычным или подозрительным. Она звонила Андреа сотни раз по разным вопросам. Хотя Эмили хорошо справилась с поставками для предстоящей недели девочек в лагере, было несколько задач, которые еще не были выполнены, с которыми ее второй помощник был более чем способен справиться. Она выбрала имя Андреа из своего списка контактов и поднесла телефон к уху. «Привет», — ответила Андреа, едва прозвенел первый звонок. «Мне нужен плащ. Размер маленький. И не один из тех кричащих желтых». «Плащ. Поняла». «Принеси его ко мне, как только купишь — Миранда прикусила нижнюю губу. — Это все».-x-x-x-
Два часа спустя Андреа прибыла в таунхаус с легким женским плащом оливкового цвета. «Он слишком большой для моей дочери, — прокомментировала Миранда. — Я же сказала …» «О, я …» Лоб Андреа сморщился в замешательстве. «Ты сказала «маленький»!». «Да, я так и сказала. Для Кэссиди. Ей нужен новый, прежде чем она уедет…» «Есть большая разница между женским маленьким и детским маленьким, Миранда». «Да. Да, есть.» Она подняла бровь, почти призывая свою помощницу немного разгорячиться. Андреа выглядела такой красивой, когда волновалась. «Я пойду верну его», — решительно сказала Андреа. «Хммм», — промурлыкала Миранда. Она взяла куртку из рук Андреа и приказала ей повернуться, повернув палец. «Я думаю, мы найдем ему применение». Она накинула куртку на плечи Андреа и жестом показала ей, чтобы она просунула руки в рукава. Прижавшись спиной к груди, Миранда уткнулась носом в темные волосы, выбившиеся из-под воротника пальто, уловив запах дешевого, чрезмерно ароматизированного шампуня, прежде чем нежно провести по ним пальцами. Она услышала мурлыканье Андреа, когда ухоженные ногти прошлись по изгибу ее шеи. «Ты сделала это нарочно», — заметила Андреа, поворачиваясь к ней лицом. «Я ничего подобного не делала». Приглядевшись получше, можно заметить, что плащ сидел на ней довольно хорошо. Немного тесноват в груди, но это, конечно, не то, на что Миранда привыкла жаловаться. Она разгладила складку возле рукава пальто. «Миранда, — вздохнула Андреа. — Я приду к тебе, когда ты захочешь». Миранда пыталась не реагировать, но знала, что на ее щеках появился румянец, по тому, как ее уши мгновенно стали горячими. «Я имею в виду, что тебе не нужно оправдываться …» Внезапно девочки понеслись вниз по лестнице, Кэролайн кричала, что Кэссиди сжульничала в какой-то умопомрачительной игре, в которую они играли вместе. «Наслаждайся оставшимися выходными», — быстро сказала Миранда, затем повернулась, чтобы заняться вулканическим взрывом в лице её дочерей на лестнице.-x-x-x-
Миранда приехала в понедельник утром и обнаружила два плаща королевского синего цвета, аккуратно сложенные на столе в детской. Написанная от руки записка лежала на вершине стопки. Купила два на всякий случай, чтобы они не поссорились. — A-x-x-x-
Пока Миранда была главным редактором, для «Подиума» было обычным делом координировать стартовый ужин в начале важных кампаний. Gucci и «Подиум» в разной степени сотрудничали на протяжении десятилетий, но команды руководителей приходили и уходили, поэтому Миранда сочла крайне полезным, чтобы все команды встретились, прежде чем с головой окунуться в какие-либо заметные проекты. «Позвони в Christner's, чтобы узнать, можем ли мы забронировать их отдельную столовую на 23-е число», — приказала Миранда, когда Андреа вошла в свой офис во вторник утром. «Из Подиума будут присутствовать пять человек. Попроси Эмили подтвердить, кто может присоединиться из Gucci, прежде чем вы сообщите окончательную численность персонала». Андреа нацарапала несколько торопливых заметок. «Поняла». «Свяжись с Найджелом, чтобы найти что-нибудь надеть. Коктейльный наряд. Увидимся, чтобы окончательно подписать контракт». Андреа, благослови ее господь, выглядела совершенно сбитой с толку. «Извини, мы с Найджелом ищем вам что-нибудь надеть или …» «Ты присоединишься к нам». «О-о, — запинаясь, произнесла Андреа, — я не знала, что вам понадобится помощница на ужине, но я рада …» «Нет», — перебила Миранда. «Не в качестве моего помощника». Андреа понизила голос. «Эм, как твой па…» «Ты была частью команды, которая заключила контракт, и ты продолжишь поддерживать проект теперь, когда он осуществился», — поспешно пояснила Миранда. Небольшая ямочка в уголке рта Андреа углубилась с намеком на улыбку. Она сияла тем тонким, но очевидным образом, который был присущ только ей. «Миранда, — приветствовала Эмили в дверях офиса, выглядя слишком счастливой, чтобы прерывать их разговор — Анна Суй на линии». Миранда махнула им обеим, чтобы они ответили на звонок.-x-x-x-
Миранда Пристли любила своих дочерей всеми фибрами души. Она также, проще говоря, хотела их задушить. С ее плотным графиком и девушками, которые, казалось, преследовали их за каждым углом таунхауса, Миранда и Андреа мало времени проводили наедине за пределами «Подиума» начиная с 4-го июля. Доставка книги предоставила им несколько мимолетных, украденных моментов вместе — едва ли достаточных, они обменивались нуждающимися взглядами или серией легких поцелуев в мягкие губы и вдоль острой линии подбородка, прежде чем работа или ее дети возвращали Миранду к реальности. «Найджел попросил, чтобы ты расставила приоритеты для его публикации на странице 43, — передала Андреа, передавая Книгу в среду вечером. — Что-то о том, что ему нужно знать, какой вариант ты предпочтешь — шелковый или кашемировый, чтобы он мог работать с Джослин, чтобы…» В тот момент Миранду мало заботило внимание Givenchy, на которое ссылался Найджел в своих заметках. Темная кожаная юбка-карандаш, которую Андреа выбрала для этого дня, с разрезом до середины бедра и облегающим силуэтом на бедрах, привлекла к себе пристальное внимание Миранды. Она вышла из-за своего стола, чтобы присоединиться к Андреа по другую его сторону. Ее тонкий взгляд медленно переместился с обнаженной кожи на колене и бедре ее ассистентки обратно к ее лицу, и вскоре стало совершенно ясно, что Андреа поняла, куда она смотрела. Когда они встретились взглядами, Андреа молча умоляла. Это был риск. Чуть позже 8, девочки все еще не спали, всего в одной комнате смотрели какой-то ситком на Nickelodeon. Миранда сделала еще один шаг вперед. Так близко. Не отрывая взгляда от Андреа, она наклонилась и провела идеально ухоженными ногтями по обнаженной коже вокруг разреза юбки. В считанные секунды она почувствовала, как Андреа дрожит под ее пальцами. И затем, по какой-то жестокой иронии судьбы, она услышала топот крошечных ножек, шаркающих по коридору в ее домашний кабинет. Миранда быстро подошла, чтобы поприветствовать дочь в дверях. «Я хочу есть, — захныкала Кэролайн. — Можно мне перекусить?» «В кладовой есть рыбки». «Ты не принесешь мне немного?» «Кэролайн, ты достаточно взрослая, чтобы… — Миранда вздохнула. — Да, я буду там через минуту. Спроси свою сестру, не хочет ли она чего-нибудь». Когда она была уверена, что Кэролайн вернулась в гостиную, Миранда повернулась к Андреа, которая мило, но явно раздраженно улыбнулась. «Летний лагерь на следующей неделе». Андреа кивнула, вероятно, уже зная, что у нее есть расписание всей семьи Пристли, которое она запомнила. Но Миранда напоминала ей не только для планирования. У них наконец–то будет возможность побыть наедине — без помех, без предварительных обязательств, без отвлечений. Только они двое. Не торопясь. Одни. Миранда снова придвинулась ближе, проведя большим пальцем по изгибу рта Андреа. «Маааам», — позвала Кэролайн из другой комнаты. Миранда любила своих дочерей. Но следующего понедельника она просто не могла дождаться.-x-x-x-
Вскоре после 10 вечера в четверг раздался стук в парадную дверь таунхауса Миранды. Обычно у нее не было привычки отвечать после наступления темноты, но Андреа еще не пришла с Книгой, поэтому она рискнула и открыла дверь. «Привет», — выдохнула Андреа, выглядя довольно измотанной, когда она пыталась уравновесить Книгу и три большие коричневые коробки. «Я не могла найти свой ключ с, э-э, этим». Она кивнула в сторону пакетов. «Я думаю, это еще одни походные принадлежности для девочек?» «Я сказала Эмили, чтобы их прислали прямо сюда», — раздраженно вздохнула Миранда. «Она поклялась, что дала им твой домашний адрес. Подумала, что это будет проще всего, поскольку я уже ехала сюда». Миранда поджала губы. «Да, я полагаю». По общему признанию, она чувствовала себя довольно угрюмой после того, как ждала приезда Андреа гораздо дольше, чем ожидалось. Она запланировала своего рода сюрприз, и ее волнение, чтобы поделиться им, уменьшилось по мере того, как ночь продолжалась. Но затем Андреа улыбнулась ей вот так, и любая унция раздражения, казалось, ускользнула. «Девочки?» «Спят наверху» — заверила Миранда. «Хорошо» — выдохнула Андреа, подходя ближе. «У меня есть кое-что для тебя в моем кабинете». «Если это еще один плащ, клянусь…» Миранда заставила ее замолчать, подняв бровь. Они тихо пересекли холл вместе, осторожно, чтобы не разбудить близнецов, и когда она предложила Андреа сесть на диван, Миранда зашла за свой стол, чтобы достать таинственный предмет из нижнего ящика. Она молча вручила подарок Андреа, которая выглядела невероятно озадаченной при виде этого. «Это… «Подиум»?» «Августовский номер. Сегодня я получила улучшенную копию.» — уточнила Миранда. «Открой его». Андреа открыла первую страницу. Черно-белая фотография Миранды приветствовала ее в глянцевой печати, а под ней несколько вступительных абзацев как часть письма от редактора. Ее письма. Того, которое она написала несколько месяцев назад. «Я знаю, что технически твоего имени на нем нет, — Миранда присоединилась к ней на диване, — но я подумала, что тебе это может понравиться». Пальцы Андреа танцевали по бумаге, как будто она запоминала слова на ощупь. «Мне это нравится», — призналась она. «Спасибо, Миранда». Как главный редактор, она редко отвечала за то, чтобы приносить радость в чей-то день. Она выкрикивала приказы. Она отмечала изменения. Она указывала на недостатки и требовала совершенства, чего бы это ни стоило. И все же это также привело ее к этому моменту, наполненному ничем иным, как бескорыстным обожанием, когда она наблюдала, как Андреа впервые читает свою собственную работу в массовой публикации.