-х-х-х-
Запах яичницы приветствовал Миранду, когда она спускалась по лестнице час спустя, только что приняв душ и одетая в серый клетчатый костюм и простую кремовую блузку под ним, которую она сочетала с длинным золотым ожерельем с бриллиантами грушевидной формы и тонким браслетом с бриллиантами в тон. Она завернула за угол кухни и увидела Андреа, стоящую к ней спиной, с ручкой сковороды в одной руке и металлической лопаткой в другой. Темные, влажные волосы были собраны в тугой хвост, оставляя открытой кожу на затылке Андреа. Миранда боролась с желанием запечатлеть там легкий поцелуй. Андреа отвернулась от плиты, чтобы посмотреть ей в лицо. «Доброе утро», — приветствовала она с теплой улыбкой. «Как насчет завтрака?» Миранда посмотрела на шипящее яйцо. «Просто кофе». «Некоторые из нас предпочитают существовать не только на Starbucks», — поддразнила Андреа. «Давай хотя бы немного?» Миранда согласилась, устраиваясь в одном из стульев на острове. Андреа присоединилась к ней с тарелкой и посудой в руках, маслянистое, слишком легкое яйцо, аккуратно помещенное в центр. Взяв в руки нож и вилку, она аккуратно отрезала кусочек от обжаренных белков в углу, стараясь избежать жидкого желтка в середине. Приправленный солью и перцем, он, по общему признанию, был восхитительным. Андреа сияла рядом с ней, явно признавая удовольствие Миранды, независимо от того, как ужасно она это скрывала. Она наблюдала, как Андреа вонзила вилку в яйцо, чтобы откусить довольно большой кусочек, смесь хрустящих белков и мягкого желтка. И было особенно трудно отвести взгляд, когда язык Андреа скользнул по металлическим зубцам, чтобы облизать их дочиста. Черт бы ее побрал. «Найджел поделился с тобой кратким описанием съемок в Лос-Анджелесе?» — спросила Миранда, пытаясь переключить внимание на что-то другое, кроме рта ее помощника. Андреа со звоном положила вилку. «О, да. Я принесла его вчера вечером, но забыла… ” Ее щеки порозовели. «Дай мне…» Она спрыгнула со своего места и исчезла в коридоре. Из гардероба послышалось шарканье, затем Андреа вернулась мгновение спустя со своим потрепанным портфелем в руке. (Миранда тут же сделала еще одну мысленную пометку сжечь эту штуку). Пока ее ассистентка рылась в беспорядке папок в ее сумке, Миранда восхищалась её нарядом–платьем с ярко-оранжевым воротником — одним из нескольких вариантов, которые она привезла ранее на неделе, и которые Андреа так неожиданно обнаружила в шкафу гостевой спальни этим утром. Асимметричный подол подчеркивал как раз нужное количество кожи ноги, а встроенный пояс-кушак подчеркивал линию талии, оставаясь при этом подходящим для офиса. Уголок рта Андреа изогнулся в улыбке, когда она повернулась обратно с документом в руке. «Ты пялишься». Миранда выхватила сводку из рук Андреа, изображая слишком большой интерес к ней, чтобы быть убедительной. «Знаешь, тебе не обязательно просто пялиться». Миранда подняла глаза, наблюдая, как Андреа подошла ближе. Цитрусовый и жасминовый аромат Dior становился сильнее по мере того, как она медленно продвигалась вперед, и Миранда не могла не задаться вопросом, носила ли девушка маленький флакон в сумочке или была достаточно наглой, чтобы стащить образец из её спальни. Затем руки Андреа оказались по бокам, скользнули под пиджак от костюма Akris, чтобы погладить там, где ее блузка была аккуратно заправлена на талии. «Не смей», — предупредила Миранда. Сшитый из 100% шелка, потребуется не менее двадцати минут, чтобы распарить любые помятости. И с учетом того, что Рой должен был приехать с минуты на минуту для её обычной утренней поездки на работу, у нее не было двадцати минут, независимо от того, насколько хорошо нуждающиеся руки Андреа чувствовались на ее бедрах. Глаза Андреа озорно сверкнули. «Что не сметь?» Ее пальцы опустились ниже пояса серого костюма, слегка потянув за ткань тонкой нижней рубашки рядом с ним. Как раз в этот момент зазвонил телефон Миранды. Она лихорадочно вытащила его из кармана и прищурилась, чтобы прочитать текстовое уведомление на экране. «Рой здесь». Улыбка Андреа превратилась в тонкую гримасу. Миранда каким-то образом удержалась от желания поцеловать ее, вместо этого занялась тем, что поправляла блузку, которая теперь сидела немного криво на ее талии, прежде чем схватила сумочку и направилась к двери.-x-x-x-
В четверг офис «Подиума» был сосредоточен на двух вещах: нарядах команды для делового ужина у Кристнера в следующую среду и подготовке к бурным съемкам в Лос–Анджелесе на выходных — первым из многих, которые будут сопровождаться недавно подписанным контрактом с Gucci. Миранда как раз просматривала подборку атласных женских жилетов, когда Джослин робко вошла в ее кабинет с вешалкой платьев. «Найджел попросил, чтобы я принесла это тебе… — тихо объяснила она. — …для твоей ассистентки?» Джослин поспешила прочь, как только Миранда промурлыкала свое подтверждение. «Андреа», — позвала она из своего кабинета. Верная форме, молодая женщина бросилась к ней в рекордно короткие сроки. «Мне сказали, что это для тебя?» Андреа кивнула. «Найджел сказал мне, что найдет несколько вариантов и позволит мне выбрать из нескольких». «Я решила, что… — небрежно поправила Миранда. Быстро просмотрев подборку со своего места, она указала на черное платье Carolina Herrera в стиле мольбы в конце стойки. — сначала это». Напряжение быстро наполнило воздух. Бесконечные модели, с которыми она привыкла работать, просто менялись бы у нее на глазах, готовые к любым инструкциям, которые она давала. Будучи ее помощницей, Миранда ожидала от Андреа совсем другого, несмотря на их нынешние отношения. Не говоря ни слова, она отмахнулась от девушки движением запястья. Андреа вернулась всего через несколько минут, темная хлопчатобумажная ткань платья красиво облегала ее тело. Было почти непристойно, как хорошо она в нем выглядела. Миранда медленно поднялась из-за стола, кровь стучала у нее в ушах. Тем не менее, она была экспертом в сохранении самообладания, и любые следы эмоций, которые она испытывала — и, о, она явно испытывала — были скрыты за непроницаемых взглядом, когда она поманила Андреа к себе взмахом руки. Задержавшись после недавнего прогона, они вместе стояли перед зеркалом в полный рост, расположенным в углу кабинета. Глаза Андреа расширились при виде ее собственного хорошо одетого отражения. Миранде хотелось поглотить ее. «Вырез немного занижен для такого случая», — критиковала она, ее глаза встретились с глазами Андреа в зеркале, когда она провела пальцами по обнаженной коже чуть ниже ключиц. «Ожерелье могло бы помочь». Большой палец Миранды нежно провел по основанию шеи Андреа. «Талия в стиле ампир хорошо тебе подходит», — продолжила она, положив руки по обе стороны от бедер. «Но я немного обеспокоена по поводу разреза». Не отрывая взгляда, она слегка наклонилась, чтобы мучительно провести ладонью по всей длине левой ноги Андреа, выставленной на всеобщее обозрение благодаря эффектному разрезу ткани до середины бедра. «Чтобы шокировать Gucci, потребуется нечто большее, чем демонстрация бедер», — прокомментировал мужской голос с порога. «Попробуй Givenchy в конце. Может быть, тебе больше понравится». Порывшись в этикетках, чтобы найти, какое платье имел в виду Найджел, Андреа схватила вешалку и выбежала в коридор в сторону ванной. Миранда холодно посмотрела на него. «Ты играешь в опасную игру, Миранда», — предупредил Найджел, понизив голос почти до шепота. «Ничего я не …» «Я не осуждаю», — заверил он. «Это не мое дело. Вы обе здесь взрослые. Но у тебя есть груз на спине и ты знаешь, что Ирв уже одержим тем, что…» «Я в курсе», — раздраженно перебила Миранда. «Просто …» — Найджел вздохнул. Его плечи раздраженно опустились. Затем Андреа вернулась, выглядя потрясающе в обтягивающем алом платье с накидкой, которое доходило ей чуть выше колен. Миранда никогда не считала красный цвет цветом Андреа — оттенок был слишком смелым для ее возраста и цвета лица, — но даже она должна была признать, что именно этот Givenchy выглядел на ней довольно изумительно. Не в силах сдержаться, она разгладила небольшую складку на шерстяной ткани на плече своей помощницы, когда начала свою оценку. «Для этого понадобятся некоторые аксессуары», — небрежно заметила она в сторону Найджела. «Серьги и браслет, по крайней мере.» Миранда нежно взяла Андреа за руку и провела большим пальцем по точке пульса на запястье. Их глаза встретились в быстром, понимающем взгляде, когда Андреа слегка задрожала в ее пальцах. «Я думаю, у нас все еще есть немного Картье со съемок в прошлом месяце», — предположил Найджел. «Я проверю в ювелирном отделе». Когда он вышел из ее кабинета, чтобы ответить на звонок, Миранда вернулась к стойке. «Я полагаю, ты не против цветов?» — спросила она, игриво вспоминая, как Андреа упрямо носила их всю весну, несмотря на её презрение к предсказуемости. Не услышав возражений, она выбрала шелковое платье миди Dolce & Gabbana без рукавов с красивым пурпурно-зеленым цветочным узором. Его индивидуальный дизайн хорошо подошел бы Андреа, и его можно было бы легко сочетать с каким-нибудь блейзером, чтобы подчеркнуть его. «Ты слишком наслаждаешься этим», — сказала Андреа себе под нос. Миранда сдержала улыбку, когда ее помощница ушла с последним платьем для примерки. О да. Она этим очень наслаждалась.-x-x-x-
Несмотря на то, что обычно она собиралась в своем домашнем офисе, Миранда ждала возвращения Андреа в четверг вечером, удобно устроившись в одном из своих огромных кресел на втором этаже. С помощью щедрой порции виски она прочитала половину очередной ужасной пробной статьи от Итана, когда услышала щелчок замка входной двери, неизбежно сигнализирующий о прибытии ее помощника. Нацарапав несколько заключительных (едких) заметок, Миранда отложила свой напиток и бумаги в сторону, чтобы спуститься вниз, чтобы поприветствовать Андреа, которая на полпути сбросила свои каблуки, когда заметила Миранду, молча стоящую наверху лестницы. «Должна ли я …» — Андреа неловко держала Книгу в руках. «Положи на столик», — проинструктировала Миранда. Андреа последовала ее указаниям, не сказав ни слова. Минуту спустя она присоединилась к ней на лестнице, медленно поднимаясь, пока их не разделял всего один шаг. После дня довольно безжалостного поддразнивания Андреа подняла на нее нуждающиеся темно-карие глаза. Миранда слегка прижала ладонь к щеке своей помощницы и провела большим пальцем по накрашенным блеском губам. Перед желанием поцеловать ее было чрезвычайно трудно устоять, но у нее были планы на этот счет, которые пока не предполагали поддаваться искушению. Тихий разочарованный возглас Андреа, когда она убрала руку, заставил ее практически страдать. Жестом пригласив следовать за собой, она развернулась на каблуках и направилась обратно к одному из стульев в центре комнаты. Андреа быстро устроилась на сиденье напротив нее. «Все в порядке для субботних съемок?» — спросила Миранда, протягивая руку, чтобы взять свой бокал. «Найджел и Марсель вылетают завтра вечером». «А кто там…?» «В основном местные. Я поделилась маршрутом со всеми, кто был в списке вызовов, и сказала Найджелу, чтобы он дал мне знать, если кому-то еще понадобится скоординированная поездка, как только они приземлятся». Миранда сделала глоток бурбона, не сводя глаз с Андреа. Ледяное ощущение ее виски со льдом быстро сменилось сильным жжением, когда она глотнула, отражая жар, распространяющийся по ее коже под пристальным взглядом Андреа. Она откинулась еще дальше на диванную подушку и провела пальцами по двум большим пуговицам в центре своего пиджака, позволяя ему свободно распахнуться, открывая тонкую белую рубашку под ним. Взгляд Андреа тут же опустился туда. Искусство утонченности было явно утрачено молодым поколением. «Завтра я бы хотела просмотреть список приглашенных на ужин», — продолжила Миранда, игнорируя румянец разочарования на щеках своей помощницы. «Хорошо». «Утром позвони Вивиано, чтобы…» «Миранда?» Она моргнула, удивленная тем, что ее прервали. «Да?» «Пожалуйста …» Андреа поднялась со своего места и неторопливо прошла вперед, пока оранжевый хлопковый подол ее платья не коснулся колен кашемировых костюмных брюк Миранды. «Ради Христа …» Наклонившись, она коснулась губами губ Миранды. «Хватит болтать». Смело. В мире было мало людей, у которых хватало наглости предъявлять требования Миранде Пристли, и еще меньше тех, кто выжил, чтобы рассказать об этом. Заинтригованная, она сделала медленный глоток виски, дав Андреа молчание, о котором она просила, прежде чем поднести стакан к губам, чтобы предложить выпить. Андреа допила остатки одним быстрым глотком. Миранда нежно запустила пальцы в волосы Андреа и притянула ее к себе для медленного поцелуя. Орехово-дубовый вкус бурбона был сильным на языке Миранды, когда он проскользнул в рот Андреа, и когда ее ногти нежно скользнули по шее девушки, руки Андреа нырнули под темный жакет из акриса, чтобы потянуть за тонкую шелковую рубашку, которая была заправлена на ее талии. В отличие от предыдущего дня, Миранда мало заботилась о том, чтобы не помять материал. Но у нее были планы — планы, которые она с нетерпением обдумывала в тот момент, когда Андреа вошла в ее офис в этой потрясающей Carolina Herrera. Планы, которые нетерпеливые руки Андреа не собирались разрушать. Миранда осторожно оттолкнула Андреа со своих колен и поднялась со своего места, выражение ее лица было холодным и спокойным, несмотря на то, что Андреа уже практически воспламенила ее от самого короткого прикосновения. Остановившись, чтобы быстро налить себе виски, она прошла по коридору второго этажа со своим стаканом в одной руке и стаканом Андреа в другой, осторожно подталкивая её, пока они не подошли к двери ее главной спальни. Когда они вошли внутрь, Миранда намеренно проигнорировала верхний выключатель света, предпочитая голубоватое свечение городского пейзажа, просачивающееся сквозь задернутые шторы на окнах ее спальни. Андреа молча стояла, прислонившись спиной к дверному косяку. Миранда сдвинула один из своих лабутенов. Она так привыкла наблюдать за другими, что чувствовала себя странно взволнованной интенсивностью взгляда Андреа. «Тебе понравилось сегодня?» — спокойно спросила она, держа бокал в руке, когда подошла к зеркалу в полный рост. Полоски света с другого конца комнаты было достаточно, чтобы разглядеть их отражения в стекле, и их взгляды быстро встретились, когда Андреа присоединилась к ней. «Да». Нежно надавив ладонью на поясницу Андреа, Миранда расположила их так, как они стояли ранее в ее кабинете, Андреа прямо перед зеркалом, в то время как она наблюдала за ней шагом позади. — «Жаль, что «Картье» не было в наличии». Сделав паузу, чтобы сделать еще глоток бурбона, она поставила свой бокал на ближайший туалетный столик, прежде чем снять со своего запястья тонкий золотой браслет с бриллиантами и изящно надеть его на Андреа. «Возможно, ты можешь использовать свое буйное воображение …» Она потянулась вперед, чтобы осторожно расстегнуть пуговицу на воротнике Андреа. Быстро обнажив там кожу, Миранда расстегнула застежку своего собственного ожерелья, затем накинула цепочку с бриллиантами на грудь Андреа. Она с довольным удовлетворением наблюдала, как пальцы Андреа водят по холодным камням грушевидной формы. Их взгляды все еще были прикованы к зеркалу, Миранда скользнула ладонями по бедрам и животу Андреа, чтобы обхватить пальцами бант, завязанный на талии рубашки. Она слегка потянула за пояс и пристально посмотрела на Андреа в зеркало в поисках каких-либо признаков колебания. Не встретив ни одного, она потянула, пока пояс не развязался и свободно не упал на остальную часть оранжевой ткани. Целый день наблюдать, как ее ассистентка вальсирует в роскошном наряде, было ужасно мучительно. Задача, которая была такой типичной и обычной, теперь заставила ее закружиться от образа силуэта Андреа в дорогих шелках и кашемире. И если ее переодевание имело такой эффект, Миранда пришла к выводу, что раздевать ее было бы еще более волнующе. Миранда опустила руку, чтобы провести ногтями по внешней стороне бедра Андреа, будучи выше Андреа на несколько дюймов благодаря лабутенам, которые все еще стратегически были на ней. Там, где они стояли вплотную — Миранда спереди плотно прижималась к спине Андреа — она чувствовала, как молодая женщина дрожит от каждого прикосновения ее пальцев, и была немедленно вознаграждена хныканьем, похожим на стон, когда она подняла подол платья цвета ржавчины и подняла его над талией Андреа. Обнаженная кожа обнажалась дюйм за дюймом, она дергала за последнюю ткань, пока отражение Андреа не уставилось на нее в темных кружевах и бриллиантах на тысячи долларов. При виде этого Миранде стало больно. Контраст между едва заметным нижним бельем Андреа и ее собственным хорошо сшитым костюмом вызвал мощный прилив энергии вверх по ее позвоночнику. Ее удивило, как уверенно Андреа противостояла ей — красивая, нуждающаяся, с раскрасневшимися щеками и приоткрытыми губами, но одновременно уверенная в себе и очаровательная. Стремясь снова прикоснуться к ней, пальцы Миранды нашли запястье Андреа, обводя нежную кожу там, прежде чем слегка путешествовать вверх по ее руке, пока она не достигла бретельки бюстгальтера, лежащей на плече Андреа. Она провела пальцами по коже с обеих сторон кружева, затем наклонилась, чтобы нанести серию легких поцелуев. Темная ткань упала без особых усилий, опытные пальцы умело расстегнули застежку сзади, в то время как рот Миранды дразнил особенно чувствительное место за ухом Андреа. Их глаза снова встретились в зеркале, когда рука Миранды скользнула вперед, чтобы подразнить сосок Андреа. Даже в темноте вид темного отражения Андреа, выгибающегося на ее фоне, был поистине изумительным. Вскоре последовали кружева на бедрах Андреа, и она осталась в одних дорогих бриллиантах на шее и запястье. Больше не удовлетворяясь простым поддразниванием молодой женщины, рука Миранды опустилась между бедер Андреа, мгновенно удовлетворенная тем, насколько влажной она была для нее. После нескольких нежных поцелуев на плечах Андреа, она потянула ее к кровати и безмолвно приказала ей лечь на спину. Едва длинные темные волосы упали на кучу подушек в изголовье кровати, как Миранда взобралась на нее, и их губы снова слились в серии отчаянных, горячих поцелуев. Она почувствовала, как руки Андреа скользнули под ее пиджак, в бешенстве стаскивая его и рубашку под ним. Ощущение обнаженной кожи ее ассистентки на ее торсе заставило каждый нерв в теле Миранды воспламениться, и вскоре она потеряла остатки решимости, которая у нее была, и снова быстро поместила руку между бедер Андреа. Некоторое время она деликатно кружила большим пальцем, Андреа при этом восхитительно постанывала ей в рот. В конце концов, она опустила пальцы ниже и резко надавила двумя. Когда ноги Андреа обхватили ее за талию, чтобы подбодрить, а бедра покачивались в такт движениям ее запястья, Миранда потеряла всякую способность связно мыслить, сосредоточившись только на невероятном ощущении влажного тепла на своих пальцах и звуке нуждающегося хныканья Андреа ей в ухо. Это не заняло много времени. Легкого прикосновения зубов к одному соску в сочетании с намеренным изгибом ее пальцев было достаточно, чтобы Андреа перешла грань. Миранда уткнулась лицом в грудь Андреа, чуть ниже того места, где все еще изящно покоились бриллианты, и с полным обожанием наблюдала, как молодая женщина медленно опускается с пика своего оргазма — губы приоткрыты, щеки пылают, дыхание слегка неровное. Миранда решила, что Андреа никогда не выглядела более красивой. Но прошло совсем немного времени, прежде чем Андреа пришла в себя, тихая интимность момента сменилась чем-то более жарким, поскольку стало совершенно ясно, что она отчаянно ждала своей очереди. «Откинься», — прошептала она. Миранда, обычно не принимающая указаний от других, перевернулась, небольшая волна нервозности нарастала в ее груди. Это был не первый раз, когда они были вместе, но это был их первый такой — медленный, неторопливый, в настоящей постели вместе. Она пыталась избавиться от собственного ужасного чувства неловкости, когда Андреа раздевала ее и покрывала нежными поцелуями каждый дюйм обнаженной кожи. Сняв серые брюки и шелковое нижнее белье, Андреа осторожно провела губами по животу и тазовым костям Миранды, прежде чем устроиться между ее бедер. Миранда подумала, что она вполне может кончить от одного взгляда на Андреа там — глаза и сопутствующие бриллианты, сверкающие в темноте, ее губы изогнулись в понимающей улыбке, прежде чем она опустила голову, чтобы прижать язык к тому месту, где она больше всего нуждалась в ней. Начиная с медленных, преднамеренных кругов, которые быстро переходили в быстрые, целенаправленные движения, Миранда никогда не испытывала ничего столь интенсивного, как удовольствие, которое доставлял ей рот Андреа. Она практически извивалась, тяжело дышала, была подавлена, когда она наклонилась и крепко запустила руки в беспорядок каштановых волос, которые щекотали ее бедра. Затем Андреа засунула в нее два пальца, чередуя влажное ощущение своего языка с твердым нажатием пальцев, когда они скручивались внутри нее, умело находя место, которое заставляло Миранду практически видеть звезды с каждым преднамеренным движением. Она кончила через несколько мгновений со всхлипом, имя Андреа срывалось с ее губ снова и снова, как непристойная молитва.-x-x-x-
Проснувшись за двадцать минут до будильника, Миранда с тихой любовью наблюдала за Андреа, которая мирно спала на другой стороне кровати. Луч раннего утреннего солнца просачивался сквозь задернутые занавески на окне, выделяя желтым и оранжевым светом острые углы обнаженных лопаток Андреа. Как будто импульсивно, кончики пальцев Миранды нашли там кожу, прослеживая легкий, как перышко, изгиб позвоночника молодой женщины в том месте, где с него упала простыня. Легкое подергивание под ее пальцами, сопровождаемое сонным вздохом, сигнализировало о том, что она разбудила ее. «Который сейчас час?» — спросила Андреа, все еще лежа к ней спиной, ее голос был хриплым со сна. «Чуть раньше шести», — ответила Миранда. Желание провести языком по линии позвоночника Андреа было непреодолимым. Она прикусила губу и отчаянно пыталась сопротивляться этому. «Слишком рано», — проворчала Андреа, зарываясь лицом в одну из плюшевых пуховых подушек рядом с ней. О, вот бы снова стать двадцатичетырехлетней. Миранда стянула со своей стороны простыни и свесила ноги с кровати. Суставы на ее локтях и плечах хрустнули, когда она медленно потянулась, а легкая головная боль в основании черепа заставила ее пожалеть о второй порции бурбона. Она закрыла глаза и прислушалась к ровному ритму дыхания Андреа рядом с ней. Каким-то образом девушка едва проснулась и все еще манила ее, как сирена. «Я собираюсь принять душ». Андреа издала негромкий звук подтверждения, нечто среднее между гулом и стоном. Миранда закатила глаза и направилась в ванную, чтобы начать свой день.-x-x-x-
К тому времени, когда Миранда закончила принимать душ и вернулась в комнату, чтобы одеться, кровать была пуста. Втайне она была немного разочарована, что Андреа действительно проснулась в 6 утра по будильнику, проведя большую часть душа, обдумывая, как именно она собирается разбудить молодую женщину. Миранда спустилась вниз незадолго до 7 часов, одетая в красную шелковую блузку от Valentino со сборчатым v-образным вырезом и манжетами на запястьях. Она хорошо сочеталась с черными, сшитыми на заказ брюками на ее талии, а кольцо, которое она носила на среднем пальце правой руки, идеально сочеталось с яркой золотой цепочкой, украшающей воротник ее рубашки. В данный момент они с Андреа были парой противоположностей, она была удивлена, обнаружив девушку в гостиной, одетую очень небрежно в свободную розовую рубашку на пуговицах и пару черных штанов для йоги, в которых Миранда узнала свои собственные. Свернувшись калачиком в одном из кресел в гостиной, Андреа держала в одной руке кружку, а в другой — журнал, который она неизбежно стащила с кофейного столика. «Я не помню, чтобы говорила, что ты можешь одолжить их», — съязвила Миранда, входя в комнату. Андреа улыбнулась ей. «Ты всегда можешь прийти и забрать их обратно». Идея, безусловно, звучала интригующе. Она придвинулась ближе, позволяя Андреа притянуть ее к себе, когда пальцы нежно потянули ее за запястье. «До меня дошли слухи, что ты сегодня не в лучшем настроении», — продолжила Андреа, проводя рукой по ткани брюк на бедрах Миранды. «Да ладно?». Она наклонила голову. «Да, — настаивала Андреа. — Итак, ты решила воспользоваться моментом и попросить свою самоотверженную вторую помощницу сделать все возможное, чтобы тебе стало лучше». «Это звучит как вопиющее злоупотребление моей властью», — поддразнила Миранда, опускаясь на колени молодой женщины. Она заглушила язвительность, неизбежно вертевшуюся на кончике языка Андреа, своевременным поцелуем.-x-x-x-
Вопреки здравому смыслу Миранды, они провели все утро в таунхаусе вместе, по очереди трахая друг друга, казалось бы, на каждой твердой поверхности ее дома. Стена в дальнем конце ее кабинета была одной из ее любимых, когда Андреа послушно падала на колени и трахала ее до бесчувствия своим ртом. Миранда, конечно, ответила взаимностью: Андреа сидела обнаженная на краю её стола, раздвинув ноги и поощряя каждый толчок ее пальцев чередой непристойностей, которые вызывали горячий румянец на ее щеках. Было незадолго до полудня, когда Миранда наконец проверила свой телефон. Восемь пропущенных звонков, три голосовых сообщения и четырнадцать текстовых сообщений, которые она там обнаружила, заставили ее желудок скрутить в узел. Она прослушала первую запись, которая содержала короткое сообщение от Найджела, в котором он отчаянно просил ее перезвонить ему. Следующим было сообщение от Аниты из нью-йоркского корпоративного офиса Gucci. «Миранда, это Анита. Несколько минут назад мы получили довольно неприятный звонок от Ирва. Надеюсь, у вас найдется несколько минут сегодня, чтобы пообщаться …» «Все в порядке?» — спросила Андреа, почувствовав что-то неладное, когда вернулась с кухни с двумя чашками йогурта. Миранда взмахом руки заставила замолчать своего помощника. Она набрала личный номер Найджела и с нетерпением ждала, когда он ответит. «Миранда, — вздохнул он. — Ирв здесь на тропе войны. Что-то о бюджете кампании. Я не знаю подробностей, но он потребовал, чтобы мы все прекратили упаковывать оборудование на завтра. Я- ” Миранда повесила трубку, не сказав ни слова. Она поймала нервный взгляд Андреа на секунду, прежде чем набрать прямую линию Ирва. «Миранда, — поприветствовал он, — как мило с твоей стороны…» «Не мог бы ты объяснить мне, почему я получаю звонки в панике от моих сотрудников, говорящих мне, что ты мешаешь их способности …» «Мешаю? — Ирв рассмеялся. — Если им и есть кого винить, так это тебя. Не могла бы ты рассказать мне, как предполагаемые расходы по контракту Gucci сократились на четверть от того, что я тебе дал? Я, конечно, был бы рад это слышать — за исключением того, что каждая позиция выглядит точно такой же, какой она была, когда ты впервые принесла ее мне несколько месяцев назад. И все же, каждый раз, когда я пытаюсь обсудить с тобой детали, я получаю отговорку от твоего помощницы-попугая». Тут Миранда увидела красное. «Я не ценю…» «Меня не особенно волнует, что ты ценишь или не ценишь, Миранда. Я забочусь о результатах. И мне невероятно трудно доверить тебе участие в этом мероприятии, когда ты, как известно …» «Если бы ты нашел время, чтобы действительно прочитать план, Ирв, — перебила она, — ты бы знал, что мы тщательно подбирали местных талантов для каждой из наших предлагаемых съемок, чтобы минимизировать расходы на проезд и питание. Мы выбрали места с наиболее стабильной погодой, чтобы максимально избежать сбоев. Отдел фотографии нашел гораздо более экономичную студию в Нью-Джерси для наших фотоснимков. Вся команда «Подиума» внесет непосредственный вклад в эту кампанию, и дополнительная работа по контракту не потребуется. Что, если я права, помогает твоему драгоценному результату». Она в отчаянии сжала одну руку в кулак, на ее ладони образовались маленькие серповидные вмятины там, где ногти впились в кожу. «Хочешь ты это признать или нет, я занимаюсь этим достаточно долго, чтобы знать, что нужно для проведения успешной кампании без банкротства компании. Я также знаю, что сезон отпусков в четвертом квартале исторически является самым прибыльным для «Подиума». «Я уже говорил с Доменико и Марко в Италии. Этот контракт не будет …» «Когда эта кампания принесет Элиасу-Кларку миллионы долларов дохода, — продолжала Миранда, игнорируя его, — ты не только лично извинишься перед каждым членом моей команды за проблемы, которые ты причинил им сегодня, но и удвоищь бюджет на выпуск следующего года». Ирв просто недоверчиво усмехнулся. «Ты бредишь. Я с нетерпением жду …» Устав от игр Ирва, Миранда закончила разговор. Ей потребовалась каждая унция самообладания, чтобы не швырнуть свой мобильный телефон через всю комнату. Она ухватилась за спинку своего рабочего кресла и медленно вздохнула. Конечно, это был не первый раз, когда Ирв подорвал ее, но длительное влияние, которое его истерика могла оказать на ее многолетние отношения с брендом Gucci, заставило ее желудок скрутить в неудобный узел. «Мне нужно вылететь во Флоренцию. Сегодня». «Хорошо», — тихо ответила Андреа. «Да, конечно, я могу…» «Посмотри, сможешь ли ты переместить билет, который у меня уже есть на конец месяца. Мне не нужно, чтобы Ирв …» Миранда поднесла одну руку к затылку и потерла там, где начала формироваться пульсирующая головная боль от напряжения. «Я позвоню прямо сейчас». «Девочки …» Голос Миранды немного дрогнул. «Они возвращаются домой в воскресенье утром. Транспорт уже организован, но я должна была быть здесь, чтобы… ” Слишком ошеломленная, чтобы плакать, она закрыла глаза и прикусила внутреннюю сторону щеки. «Я уверена, они поймут», — заверила Андреа. «Они не должны понимать», — выплюнула Миранда. Ее глаза быстро снова нашли Андреа, мгновенно поняв, что ее ответ вышел гораздо более резким, чем она намеревалась. Вид Андреа, нервно пятящейся от нее, вызвал у нее тошноту, и вкус кислоты немедленно обжег горло. «Дай мне знать, когда подтвердишь полет», — хрипло сказала она. Она исчезла на лестнице, прежде чем Андреа даже успела ответить.-x-x-x-
«Когда ты приедешь, тебя будет ждать частная машина», — объяснила Андреа, катя чемодан Миранды к входной двери. «Тебе забронирован номер на третьем этаже в отеле Savoy на ночь воскресенья. Если тебе нужно, чтобы я продлила его, просто позвони. На всякий случай я расчистила твое расписание до понедельника». Уже измученная мыслью о двенадцатичасовом перелете, Миранда молча кивнула в знак одобрения. «В твоей сумке подробные копии пересмотренной разбивки бюджета», — продолжила Андреа. «У меня еще не было возможности позвонить их исполнительной команде, но …» «Я справлюсь с этим», — настаивала Миранда. «В любом случае, от меня это будет звучать лучше». Зная, что Рой может появиться с минуты на минуту, она выхватила из сумочки солнцезащитные очки и нервно покрутила оправу в отчаянной попытке избежать сочувственного взгляда Андреа. Несмотря на хаос дня, Андреа действительно выглядела красивой странным, незнакомым образом, которого Миранда раньше не замечала. Дело было не в ее одежде — позаимствованные рубашка и штаны для йоги не пошли ей на пользу — или в ее волосах, наспех собранных в хвост после событий их совместного утра. Это было что-то совсем другое, чему Миранда не могла точно дать название, но, боже, она могла это почувствовать. Как по команде, мягкий хруст шин по асфальту и гравию возвестил о прибытии ее водителя. «Зайди к Найджелу сегодня вечером», — проинструктировала она. «Убедитесь, что его полет …» «Я зайду», — пообещала Андреа. Рой мог быть у двери в любую секунду за ее сумками. Времени на прощания не было, да Миранда даже ненавидела прощания. Внезапно рука Андреа нашла ее щеку, ее большой палец нежно погладил кожу там. Нежные пальцы перебирали распущенные волны белых волос, притягивая ее ближе, а затем губы Андреа прижались к ее губам в легком поцелуе, от которого мурашки побежали по ее рукам. Это не было поспешным, интенсивным или отчаянным, как многие их поцелуи до этого момента. Это было эмоционально — нежным способом, который потряс Миранду до глубины души. Услышав Роя по другую сторону двери, она отстранилась и поспешно надела солнцезащитные очки на глаза, не предложив ничего, кроме прошептанного «до свидания» через плечо, когда она бросилась к машине.-x-x-x-
Миранда прибыла во Флоренцию незадолго до одиннадцати в субботу. Благодарная за влияние, которое имело ее имя, она сумела организовать встречу с руководителями Gucci в 4 часа дня в тот же день. Она провела двенадцатичасовой полет, оттачивая то, что именно она им скажет. Вооруженная пересмотренным, подробным планом бюджета, который подготовила Андреа, команда Gucci не могла спорить о целесообразности контракта, как первоначально предлагалось. Она сделает все возможное, чтобы это сработало, и Ирв мог, откровенно говоря, пойти нахуй. К полудню она зарегистрировалась в своем номере, имея свободное время до встречи. Потеря нескольких часов заставила Миранду чувствовать себя невероятно уставшей от смены часовых поясов, но она отказывалась терять бдительность, пока у нее не появилась возможность исправить раскол, который раздражающе спровоцировал Ирв. Без помощника, который мог бы сделать это за нее, она распаковала свой чемодан, ожидая, когда прибудет легкий обед, который она заказала в номер. Была ли Андреа когда-нибудь в Италии? У нее были смущающе сияющие глаза, когда они бродили по Парижу весной, поэтому Миранда предположила, что вряд ли у девушки был большой опыт поездок за границу. Возможно, в следующий раз, когда обстоятельства будут менее тяжелыми, она возьмет ее с собой. Конечно, исключительно в качестве ее помощника. Когда ее гардероб был должным образом развешан, она подумывала о том, чтобы связаться с Андреа. В Нью-Йорке была середина утра — вполне приемлемое время для звонка, даже если офис «Подиум» был закрыт на выходные. На орбите Миранды Пристли суббота была просто еще одним днем, её плотного графика. Она набрала рабочий телефон Андреа и подождала, пока она ответит. «Привет», — поздоровалась Андреа, ее голос был хриплым со сна. «Найджел …» «Ммм, доброе утро, Миранда». «Некоторые из нас не могут позволить себе роскошь спать всю жизнь, Андреа». «Сейчас …» На другом конце провода послышалось шуршание, Андреа, без сомнения, проверяла, действительно ли она проспала. «Сейчас 8 утра. Суббота.». Миранда попыталась придумать что-нибудь остроумное в ответ, на звук собачьего лая быстро отвлек ее. «Где ты?» «Гм …» Снова шарканье, когда Андреа очнулась от дремоты. «В твоем доме. Вчера я не могла дозвониться до Кары, и я не хотела оставлять Патрицию одну. Она, кстати, отлично обнимается «. «Она не должна быть на кровати», — предупредила Миранда, устраиваясь в кресле у окна. «Мы на диване, — поправила Андреа. — Я пыталась не заснуть, пока ты не позвонила, но …» Оу. Миранда почувствовала тепло румянца у своих ушей. «В любом случае, — продолжила Андреа, — я рада, что ты благополучно добралась. Тебе что-то было нужно?» «Я …» Почему она позвонила? «Есть какие-нибудь новости от Найджела?» «Они добрались до Лос-Анджелеса прошлой ночью. Последнее сообщение, которое я получила от него, было около 1 часа ночи по Нью-Йоркскому времени. Они с Марселем только что зарегистрировались в отеле Hilton в …» «Что случилось с их бронированием в Sofitel?» — спросила Миранда, имея в виду номер, который ее команда бронировала в Лос-Анджелесе почти десять лет. Повисла долгая тишина, единственным звуком было легкое нервное дыхание в трубке. «Ирв …» «Что насчет Ирва?» «Это действительно не имеет значения. Я смогла…» «Андреа». «Бронирование было отменено, когда они прибыли». «Он действительно проныра», — сказала Миранда, ее кровь кипела. Андреа тихо рассмеялась. «Ну, тут я не могу с тобой спорить». Когда разговор о работе затих, Миранда с тревогой теребила тонкую нитку вокруг застежки на запястье своей блузки. На протяжении всего полета она могла думать только об ощущении руки Андреа на своей щеке, когда они вместе стояли у двери. Что–то изменилось в тот момент — изменилось таким образом, что она не могла должным образом передать. Возможно, Андреа, писательница, которой она была, обладала талантом находить слова. Вероятно, она, на самом деле, тоже это почувствовала. «Ты в порядке?» Миранда моргнула. «Да, извини, я …» Стук в ее номер сорвал все глубокие мысли, которые начали шевелиться в ее голове. «Я думаю, это обслуживание в номерах». «Ах, — сказала Андреа. «Хорошо, я не буду тебя задерживать». Миранда хотела, чтобы она задержала. Все, что угодно, чтобы отвлечь ее от стресса, вызванного встречей, работой, хаосом, в который она каким-то образом позволила погрузиться своей жизни. «Я …» Еще один стук — на этот раз более сильный — вернул ее к реальности. «Пока». Миранда захлопнула крышку своего раскладного телефона и пошла к двери, чтобы забрать свой обед.-x-x-x-
Сладкий вкус просекко все еще оставался у нее на языке, когда Миранда вернулась в свой номер незадолго до полуночи. Она практически выдыхалась, но это не мешало ей наслаждаться сладким кайфом новообретенного успеха. Ее встреча с топ-менеджерами Gucci прошла невероятно хорошо, с ее стороны не потребовалось никаких унижений. В то время как Доменико, недавно назначенный в руководящую команду Gucci, признался, что был слегка встревожен звонком Ирва, Марко, который лично знал Миранду более десяти лет, уже прекрасно знал о серьезном непонимании председателем их индустрии. Подробный план, подготовленный Андреа, только укрепил их доверие к команде Подиума, и после менее чем часового разговора детали контракта были полностью согласованы, и Миранда почувствовала уверенность в их совместном будущем. Конечно, за встречей последовал долгий вечер ужина и выпивки. Ей нравилось общество команды Gucci, но к тому времени, когда она допила второй бокал игристого вина, ее мысли пьяно блуждали к Андреа, задаваясь вопросом, что молодая женщина подумает о широком ассортименте антипасто, брускетт и итальянских выдержанных вин, которые, казалось, были доступны в бесконечном количестве. Снова оставшись одна, Миранда сняла лиловый блейзер, в который переоделась перед встречей, и бросила его на спинку рабочего кресла в гостиной люкса. Следующими были ее туфли — пара черных лабутенов на ремешках с пряжкой на щиколотке. Наконец, она потянулась за спину, чтобы расстегнуть длинную молнию вдоль позвоночника, ее светло-серое платье-фартук от Akris свободно упало с ее плеч и бедер на пол (которое она, конечно, быстро подобрала и вернула на вешалку в шкафу). Быстро натянув пижаму — простую, из бледно–голубого шелка от La Perla, — она подумала, не позвонить ли Андреа, чтобы проверить как она. Она слишком устала, чтобы рассказывать все подробности, но не могла избавиться от желания услышать голос молодой женщины. Она задавалась вопросом, что ее помощник мог делать дома, одна субботним вечером на Манхэттене без каких-либо условий, в то время как ее босс был в нескольких тысячах миль. Необоснованный укол ревности закрутился в глубине ее живота. Миранда схватила свой телефон и отправила одно краткое текстовое сообщение. Завтра утром вылетаем обратно. К 4 часам Рой должен быть в аэропорту Кеннеди. Свернувшись калачиком в одиночестве на большой двуспальной кровати в номере, Миранда, наконец, заснула час спустя, прижав одну подушку к груди, а образы Андреа омрачали ее сны.-x-x-x-
Насыщенный аромат лука и орегано приветствовал Миранду, когда она вошла в парадную дверь таунхауса в воскресенье вечером. Предполагая, что Кара сделала заказ, чтобы отпраздновать возвращение девочек, она была удивлена, обнаружив Андреа и близнецов, готовящих вместе на плите. Не в силах сдержаться, Миранда молча наблюдала за происходящим из дверного проема кухни. «Ты сожжешь это», — предупредила Кэролайн. «Нет, не сожгу», — настаивала Кэссиди. «Эндрия сказала подрумянить их. А она, — она осторожно перевернула фрикадельку лопаточкой в руке, — коричневая». «Кэролайн, ты можешь взять сыр?» — спросила Андреа, умело избегая Первой Пубертатной войны. Не обращая внимания и так, как может только двенадцатилетний ребенок, Кэролайн потратила минуту, роясь в холодильнике в поисках свежего пармезана, прежде чем заметила свою мать в другом конце комнаты. «Мама!» Она бросила кусок сыра на кухонный остров и бросилась в объятия матери. Кэссиди быстро присоединилась, бросив кастрюлю с соусом, за которую ее поставили. «Мы пытались удивить тебя», — проворчала она в плечо матери, когда Миранда притянула ее к себе, чтобы обнять. «Это была идея Энди», — объяснила Кэролайн. Миранда оглянулась на плиту и увидела, что Андреа тепло улыбается им. Поверх ее простой черной футболки и бежевых капри был надет детский голубой фартук. Фартук был подарком девочек на Рождество несколько лет назад, и в последние годы он почти не использовался, но Миранде очень понравилось, как он выглядел на ее помощнице — свободно задрапированный, с простым узлом, завязанным сзади. «Все почти готово, если ты хочешь есть». Кэссиди посмотрела вверх своими самыми лучшими щенячьими глазами. «Мы можем поесть в гостиной?» «Мы не будем устраивать беспорядок!» Кэролайн протянула мизинец. «Правда». «Я полагаю, это было бы хорошо», — согласилась Миранда. Как торнадо, девочки собрали свои тарелки со спагетти и домашними фрикадельками. Добавив сверху нечестивое количество измельченного пармезана, близнецы осторожно отнесли свои тарелки в гостиную и уселись перед телевизором, чтобы наверстать упущенное за неделю отсутствия. Наконец–то оставшись одна — отчасти — Миранда присоединилась к Андреа у стойки, где она начала готовить еще две маленькие тарелки. «Как все прошло?» — спросила Андреа, намазывая тонким слоем соуса каждую порцию лапши. «Достаточно хорошо. Моя история с брендом помогла». Остановившись на мгновение, Миранда схватила пару бокалов для вина из шкафчика над ними. «Они согласились, что Ирв на самом деле не понимает или откровенно не заботится об этом рынке». Она достала из холодильника бутылку Совиньон Блан и аккуратно налила каждому по бокалу. «Мода сильно отличается от других бессмысленных публикаций, которыми он руководит». «Мне нравятся некоторые из этих бессмысленных публикаций», — игриво напомнила ей Андреа. «Плохой вкус», — поддразнила Миранда, прячась за глотком вина. Она с тихой любовью наблюдала, как Андреа вносит последние штрихи в их блюдо, посыпая свежим базиликом и пармезаном. Несмотря на повседневную одежду, Андреа выглядела прекрасно, в желтом свете верхнего света на кухне ее волосы падали так, что казалось, будто она почти светится. Не в силах сопротивляться, Миранда подошла ближе, чтобы слегка провести пальцами по темным волосам, лежащим на плече Андреа. Ее сердце забилось быстрее, когда она почувствовала, как Андреа удовлетворенно отклонилась от ее прикосновения. Кэролайн — опытный специалист по прерыванию — бросилась обратно на кухню с пультом в руке. Они отпрыгнули друг от друга в рекордно короткие сроки, Андреа шарила в ящике для посуды, пока Миранда наполняла свой бокал вином. «Можем ли мы арендовать что-нибудь с оплатой за просмотр?» «Да». Бросив быстрый взгляд на Андреа, стоящую рядом с ней, она схватила свою тарелку и присоединилась к дочери в дверях кухни. «Но сначала я хочу услышать все о лагере».-x-x-x-
После долгого дня путешествия для всех женщин-Пристли, Кэролайн и Кэссиди крепко спали к 9:30 той ночью, едва дожив до конца «Ночи в музее», прежде чем они сонно поднялись наверх в свою спальню. Беспорядок из вещевых сумок, чемоданов и походных принадлежностей выстроился в коридоре их фойе, но на этот раз Миранду мало заботил беспорядок, она просто была рада, что ее девочки дома — и, если на то пошло, быть дома самой. «Девочки будут это есть?» — спросила Андреа, поднимая контейнер, полный фрикаделек. «Или они разделяют отвращение своей матери к разогретой пище?» «Ну, они практически дочиста вылизали свои тарелки сегодня вечером, так что я думаю, завтра они будут наслаждаться этим на обед». Миранда выбросила горсть салфеток, которые она использовала для чистки прилавка, в ближайший мусорный бак. Когда близнецы уснули, а ужин был убран, их мало что могло отвлечь. Конечно, они могли обсудить работу — детали предстоящих съемок, показы, запланированные на неделю, или ужин с нью-йоркской командой Gucci в среду. Но все это было далеко от мыслей Миранды, когда она наблюдала за Андреа, тихо стоящей в другом конце кухни. С выключенным телевизором в соседней гостиной в таунхаусе было жутко тихо, до такой степени, что она могла слышать тихое гудение холодильника, когда проходила мимо него. Она чуть не подпрыгнула от звука мобильного телефона Андреа, который зазвонил в кармане ее капри. «Привет», — ответила она. «Нет проблем». Последовала короткая пауза, затем: «Я выйду через минуту». Миранда подняла бровь. «Рой», — объяснила Андреа. «Я написала ему, когда ты вернулся, что мне нужно будет подвезти меня домой позже вечером». Она тревожно почесала предплечье. «Должно быть, я потеряла счет времени». «О». Миранда старалась не казаться слишком удрученной. «Да, конечно. Ты- ” Андреа сделала несколько шагов вперед, достаточно близко, чтобы она могла коснуться ее, если бы захотела. «Я хочу остаться. Боже, я очень хочу. Но с девушками и полетом я просто предположила… ” «Все в порядке». «Миранда, я действительно…» «Я знаю», — заверила ее Миранда ровным и спокойным голосом. Она не рассердилась — ни капельки. Возможно, разочарована, но в глубине души беспокойство Андреа было разумным — даже очаровательным. Они вместе пошли к входной двери, напоминая об их прощании всего 48 часов назад. Андреа рылась в шкафу в поисках сумочки, пока Миранда открывала дверь и выглядывала из-за занавески, чтобы найти Роя, ожидающего в конце подъездной дорожки. С сумкой в руке Андреа присоединилась к Миранде у витрины. Миранде так много хотелось сказать, но слова не давались легко. Вместо этого она поддалась редкому импульсу. Подойдя ближе, она протянула руку и слегка коснулась ладонью щеки Андреа, так похожей на то, как Андреа обращалась с ней всего несколько дней назад. Миранде стало больно, когда она увидела, как глаза молодой женщины закрылись от ощущения, что ее пальцы нежно проводят по ее подбородку и уху. Затем, так же, как это сделала Андреа, Миранда наклонилась и нежно прижала их губы друг к другу — нежный поцелуй без всякой спешки, который сработал как молчаливое признание того, что медленно расцветало между ними. И это напугало ее.