-x-x-x-
Поскольку команда все еще возвращалась из Калифорнии, прогресс следующего выпуска был незначительным, и поэтому у Андреа не было реальной причины приносить Книгу в понедельник вечером. Миранда была занята тем, что распаковывала походные сумки девочек, а когда близнецы легли спать, она сделала то же самое со своим собственным чемоданом. Пара крошечных бриллиантовых сережек в ее дорожном чемодане напомнила ей о разговоре, который состоялся у нее с Андреа ранее в тот же день. В первую очередь, она схватила свой мобильный телефон и позвонила своему помощнику. «Привет». Это был первый раз, когда Андреа поздоровалась с ней так небрежно. Миранда моргнула, на мгновение опешив. «Когда Найджел вернется завтра, — сказала она в конце концов, — посмотри, сможет ли он найти тебе серьги Эльзы Перетти, которые мы показывали в марте прошлого года». Изящные и простые серебряные обручи необычной формы с закрученными каплями станут идеальным дополнением к выбранному ею платью. «Хорошо. Это все?» Вряд ли это был ответ, которого она ожидала, Миранда недоверчиво рассмеялась. «Прошу прощения?» «Ты позвонила мне в 22:30, чтобы поговорить о серьгах». Было действительно так поздно? Она посмотрела на часы, стоящие у ее кровати. Очевидно, она потеряла счет времени. И хотя поздний час был, да, возможно, немного необычным для ее звонков со случайными заданиями, это было не совсем неожиданно. Прежде чем у нее появилась возможность продолжить объяснения, Андреа снова вмешалась. «Хочешь знать, что я думаю?» Уже уставшая от глупой игры, в которую играла Андреа, Миранда расслабилась в кресле в углу своей комнаты. «У меня есть выбор?» «Я думаю, ты пропустила встречу со мной сегодня вечером, поэтому ты придумала какой-то предлог, чтобы позвонить, хотя ты могла бы просто спросить Найджела утром». Миранда молча кипела, не желая доставлять молодой женщине удовольствие от того, что она, бесспорно, права. На мгновение воцарилась тишина, затем голос Андреа снова прозвучал в ее ухе, мягче и немного робче, чем раньше. «Ты сегодня выглядела очень мило». Мило. Какое тривиальное слово, подумала Миранда. Но это имело необычное значение, исходящее от нее. Прилив тепла пощекотал щеки Миранды, и она внезапно почувствовала благодарность за то, что ее не видно через телефон. «Спасибо», — быстро ответила она, не зная, что еще сказать. Она посмотрела вниз на свою бордовую блузку с цветочным рисунком и простые черные брюки. Едва ли лучшая часть ее гардероба, она задавалась вопросом, что, черт возьми, Андреа нашла в этом такого «милого». «Во сколько ты придешь в среду?» «О, — ответила Андреа. — Я как раз собиралась встретиться с тобой там». Миранда убрала выбившуюся прядь волос, упавшую ей на глаза. «И как ты планировала туда попасть?» «На… такси?» — ответила Андреа, как будто это была самая очевидная вещь в мире. «Не говори глупостей, — усмехнулась Миранда. — Рой заберет тебя в 6». «Хорошо». Странно нервничая, Миранда крутила подложку одной из своих бриллиантовых сережек-гвоздиков между средним и большим пальцами. «Девочки останутся у своего отца в среду вечером. Обычно я бы просто вызвала Кару, но они не видели Грега с тех пор, как уехали в лагерь, поэтому я подумала… ” Она позволила своему голосу затихнуть. Детали не имели значения, и Андреа, вероятно, в любом случае не интересовалась ими. Она прочистила горло. «Если бы ты захотела вернуться сюда после ужина, это было бы …» «Да, — согласилась Андреа слишком охотно. — Мне бы этого хотелось». Миранда покрутила кольцо с сапфиром на указательном пальце и довольно улыбнулась.-x-x-x-
К тому времени, когда сообщение о прибытии Роя пришло около 5:30 в среду, Миранда только что закончила наносить свежий слой лиловой помады. Простые обручи, которые она носила в офисе, были заменены на потрясающие серьги из розового золота с бриллиантами, а черная тушь для ресниц теперь сочеталась с более темным оттенком подводки для более дымчатого вечернего образа. Достав из шкафа клатч, она остановилась перед зеркалом в спальне, чтобы убедиться, что каждая деталь была идеальна на своем месте, прежде чем выйти за дверь. В отличие от поисков платья Андреа, Миранда точно знала, что наденет, с того момента, как был утвержден ужин. Платье было показано во время показа, который она посетила в конце весны, и она восхищалась каждой его деталью — от длинных свободных рукавов, которые заканчивались эффектными узкими манжетами, до атласных панелей в рубчик на талии. Низкая молния и открытая спинка вызвали у нее особый интерес, и, как по маслу, изделие прибыло к ее порогу, как она и просила. В дополнение к ее серьгам блестящая пара черных туфель Manolo Blahnik у ее ног идеально контрастировала с белой тканью платья, как и кольцо из розового золота и оникса на ее правом безымянном пальце. Хотя платье само по себе было довольно красивым, серия аксессуаров, которые она выбрала, подняла его на новый уровень. Миранда бросила последний взгляд на себя и, более чем удовлетворенная своим отражением, спустилась вниз и вышла на улицу, где ее ждал Рой. Движение в Нью-Йорке было как обычно адским. Рой подъехал к дому Андреа в пять минут седьмого, и Миранда, помешанная на пунктуальности, все пристальнее следила за временем на своем мобильном телефоне, пока шли минуты. Она была в нескольких секундах от того, чтобы ворваться наверх и за ухо затащить девушку в машину, когда Андреа, наконец, вошла в парадные двери вестибюля. Какое бы легкое раздражение ни испытывала Миранда, оно быстро улетучилось, как только она увидела своего помощника из окна машины. Как только Рой открыл дверь, Андреа скользнула на заднее сиденье, гудя от энергии. «Прости, что опоздала», — извинилась она, немного запыхавшись. Уголки ее рта, которые были окрашены в красивый темно–красный оттенок, изогнулись в улыбке, когда она взглянула на ансамбль Миранды. «Ты выглядишь великолепно», — похвалила она. Второй раз за 48 часов. Что она сделала, чтобы заслужить такую честь? Она одобрительно хмыкнула, но больше ничего не сказала, вместо этого решив спокойно наблюдать за Андреа рядом с ней. Лазурное платье Carolina Herrera выглядело еще более сногсшибательно, чем в офисе. Найджел явно нашел серьги, которые она предложила, а темно-синие замшевые туфли на каблуках, которые она поручила Эмили, красиво сидели на ногах Андреа. На среднем пальце правой руки девушки красовался простой набор сапфиров на серебряном кольце. Миранда не могла не задаться вопросом, рекомендовал ли это Найджел или это была вещь, которую Андреа нашла сама. Заинтригованная, она взяла руку своего помощника и нежно провела большим пальцем по крошечным драгоценным камням. Она чувствовала, что Андреа пристально смотрит, ожидая, когда она выскажет свое мнение. Вместо этого она слегка сжала руку девушки и одобрительно кивнула головой, затем отвернулась к окну до конца поездки по городу.-x-x-x-
Оказавшись на довольно незнакомой территории, Миранда была приятно удивлена тем, как хорошо держалась Андреа, когда они все вместе обедали. Едва были налиты первые бокалы вина, как ее ассистентка завела непринужденную беседу с несколькими членами команды Gucci, обсуждая детали их предстоящей зимней линии и редакционную статью, которую она недавно прочитала о возрождении винтажности в индустрии моды. Поглощенная обсуждением, Андреа практически светилась, очаровательное проявление уверенности, которое Миранда полюбила за прошедшие месяцы. «Я думаю, что немного рано называть эту тенденцию возрождением», — прокомментировала женщина средних лет с иссиня-черными волосами и толстыми серебряными очками на противоположном конце стола. Сидя между Ли и Анитой, она представилась ранее вечером в качестве нового координатора Нью-йоркской команды по коммуникациям с брендом. «Ранние исследования рынка, похоже, указывают …» «А, к черту маркетинговые исследования», — засмеялся Ли, потягивая скотч, который он выбрал, вместо бутылки Мерло, которую они разделили за столом. «Мы и раньше неплохо преуспевали на рынке винтажных вещей», — добавила Анита. Найджел посмотрел на Миранду рядом с ним. «Мы снимали такое в 99-м, не так ли?» «Да, — подтвердила она. — Это была…» «Сумка Джеки, верно?» — спросила Андреа, и внезапно все взгляды обратились на нее. Заинтересовавшись, Миранда отпила вина и устремила взгляд туда, где Андреа сидела в нескольких креслах от нее. Как далеко она ушла от наивной девочки, которая едва знала разницу между холщовым поясом и тканым. Ли улыбнулся, явно впечатленный. «Вы были бы поражены, узнав, через что пришлось пройти Форду, чтобы это произошло. Правление отказывалось верить, что люди захотят дизайн из 60-х, но мы едва могли делать эти чертовы вещи достаточно быстро». «Стоимость при перепродаже в то время была невероятной», — прокомментировала Анита. «У меня где-то припрятан один в качестве чрезвычайного пенсионного фонда», — пошутил Найджел. «Пенсия — усмехнулся Ли. — Кто-нибудь на самом деле уходит из «Подиума»? Или ты просто однажды бездыханно упадешь за своим столом?» Теперь все взгляды были прикованы к Миранде, и она вежливо улыбнулась в ответ. Они могли вырвать «Подиум» только из ее холодных, мертвых рук. Непринужденная беседа за столом продолжалась еще около часа. Найджел вспоминал первую рекламную кампанию Gucci, которой он когда-либо руководил совместно с «Подиумом», в то время как Анита и Ли с любовью говорили о своем сотрудничестве с «Подиумом» на протяжении многих лет. Миранда время от времени предлагала свои собственные комментарии, но ее внимание переключилось на что-то другое, поскольку вечер продолжался, полностью и полностью очарованный уверенной в себе молодой женщиной, которая сидела рядом с ней. Когда Найджел предложил тост в конце вечера, Миранда встретилась взглядом с Андреа и слегка наклонила свой бокал в ее сторону.-x-x-x-
Поездка на машине домой была тихой, но боль была ощутимой. Миранда изо всех сил старалась сосредоточиться на чем–то другом — на чем угодно другом — от приглушенных звуков ночной жизни Манхэттена до размытого потока желтых и красных огней, когда Рой вез их по городу. Но это было почти невозможно. Не с тем, как глаза Андреа искрились адреналином в темноте. Не с тем, как хорошо ощущалась кожа Андреа на ее коже, когда их пальцы мимолетно касались друг друга на заднем сиденье. Когда они вошли в парадную дверь таунхауса, Миранде потребовалась каждая унция самообладания, чтобы не прижать Андреа к стене и не завладеть ею в прихожей. Даже не остановившись, чтобы снять каблуки, она быстро поднялась по лестнице на второй этаж. Ей отчаянно хотелось чего-нибудь покрепче, чем красное вино, которое она выпила за ужином. Почувствовав, что Андреа идет в нескольких шагах позади, Миранда схватила графин виски из буфета на втором этаже вместе с двумя бокалами Waterford crystal. Она могла слышать шарканье туфель Андреа по коврикам на полу, когда молодая женщина пересекала комнату, а затем внезапно она оказалась рядом, ее горячее дыхание коснулось затылка Миранды, когда туда был помещен мягкий, дразнящий поцелуй. Нехарактерно для нее, рука Миранды дрожала, когда она наливала каждому из них по бокалу. Первый вкус виски восхитительно обжег ее горло, но это было ничто по сравнению с ощущением губ Андреа на своей коже, когда она опустилась ниже, чтобы воспользоваться открытой спиной ее платья. Миранда закрыла глаза и прислонилась к шкафу, потерявшись в ощущении губ Андреа, когда они призрачно скользили по изгибу ее позвоночника. Шипение молнии ее платья звучало почти греховно, когда Андреа потянула его вниз, чтобы показать обнаженные стринги на бедрах. После того, как она всю ночь вожделела свою помощницу, не было особой необходимости в прелюдии, и, о, Андреа это знала. Плотный белый материал платья Миранды задрался на талии с удивительной легкостью, Андреа решила отказаться от любых планов полностью снять его. Когда одна рука скользнула под едва заметную ткань, побуждая ее раздвинуть ноги, она снова почувствовала Андреа на своей шее, великолепно чередующую язык и зубы, когда она дразнила нежную кожу там. «Ты такая мокрая», — прошептала Андреа, пока ее пальцы кружили вокруг клитора Миранды. «Ты была такой всю ночь?» Боже, так и было. Смущающе сильно. Миранда крепче вцепилась в стол и сильно покачнулась в руке своей помощницы. Трения там были замечательными, но все же недостаточными, и она подозревала, что Андреа тоже это знала. Сдавленный тихий всхлип разочарования предательски сорвался с губ Миранды, а затем внезапно пальцы Андреа оказались внутри нее, обвивая и уговаривая. Она была близко. Так близко. Она чувствовала, что задыхается, задыхается от каждого умелого толчка. Затем Андреа запечатлела легкий, как перышко, поцелуй за ухом — мягкий и интимный, идеальный контраст с рукой, грубо работающей между ее бедер, — и, наконец, с тихим стоном Миранда кончила. Некоторое время после этого они стояли вместе у кабинета. Андреа прижала ее к себе сзади, когда она дрожала, и когда она, наконец, достаточно уверенно встала на ноги, Миранда повернулась к ней. Не теряя ни секунды, она взяла лицо Андреа в свои руки и соединила их губы в мучительном поцелуе. Удовлетворение, которое она испытала всего несколько минут назад, быстро уступило место всепоглощающему голоду, который заставил Миранду почувствовать желание поглощать. Но сначала был вопрос с одеждой Андреа — в основном, с Carolina Herrera стоимостью 3500 долларов, которую она не могла видеть испорченной. Миранда схватила свой бокал и медленно попятилась от шкафа, ее глаза были прикованы к молодой женщине, когда она это сделала. «Ты выглядела прекрасно сегодня вечером», — похвалила Миранда, склонив голову набок, восхищаясь каждым дюймом тела Андреа. «Тебе понравилось внимание?» Щеки Андреа порозовели. «Распусти волосы», — приказала Миранда. С кропотливо-медленной точностью Андреа вытаскивала изящные булавки, не отрывая при этом взгляда от Миранды. Тугая прическа падала свободными коричневыми волнами на синюю ткань на ее плечах. Кончики пальцев Миранды чесались, отчаянно желая прикоснуться. Она сделала еще один глоток виски. «Расстегни молнию на своем платье». Потянувшись за спину, Андреа сделала, как ей сказали. В инструкции Миранды говорилось только о том, чтобы расстегнуть молнию, и Андреа следовала ей вплоть до слога, держа ткань накинутой на плечи, пока не будет сказано иначе. Сделав последний глоток виски, Миранда поставила свой стакан обратно на буфет, затем вернулась туда, где стояла Андреа. Она обошла сзади и провела кончиками пальцев по позвоночнику девушки, теперь полностью обнаженному там, где молния была расстегнута. Крошечные, нежные мурашки появлялись везде, где касались пальцы Миранды, и когда она, наконец, сняла платье с плеч Андреа, она почувствовала, как девушка дрожит под ее ладонями. Пробежав руками по силуэту Андреа, Миранда осторожно сняла платье, пока оно не упало до лодыжек молодой женщины, обнажив белоснежное кружево на груди и бедрах. «Прелестно», — прокомментировала Миранда, проводя пальцем по резинке бюстгальтера, когда она снова повернулась лицом к Андреа. «Теперь сядь», — велела она. Одним пальцем, лениво накручивая прядь темных волос на обнаженном плече, Андреа медленно прошла через комнату, пока ее ноги не коснулись края одного из кресел. Миранда увлеченно наблюдала, как ее ассистентка устроилась на сиденье и посмотрела на нее нуждающимися карими глазами. Как жестоко было бы отказать девушке. Она могла быть строгой. Иногда она бывает трудной. Болезненно требовательной. Но редко бывает жестокой. Миранда медленно подошла к Андреа и, не говоря ни слова, опустилась перед ней на колени. Начав с нежной ласки на внешней стороне бедра Андреа, Миранда скользнула рукой вниз по обнаженной ноге молодой женщины, пока не наткнулась на замшевый каблук на ее ступне. Скрестив взгляды, она сняла одну туфлю, слегка погладив лодыжку и икру Андреа большим пальцем, прежде чем переместиться, чтобы сделать то же самое с другой ногой. Воодушевленная хриплым стоном над ней, Миранда вернулась к ногам Андреа, на этот раз отодвинувшись достаточно далеко, чтобы проследить за кружевом на бедрах ее ассистентки. Она зацепила пальцами по обе стороны тонкой ткани и потянула, проводя губами вдоль белого кружева, когда оно скользнуло по бедрам, коленям и икрам Андреа. Будучи псевдо-знаменитостью, Миранда знала, каково это, когда весь мир заискивает перед ней. Папарацци осыпали ее комплиментами, пытаясь сделать идеальный снимок, когда она шла по красным ковровым дорожкам и посещала показы, и как признанные, так и перспективные дизайнеры хвалили ее, когда это было возможно, надеясь, что их работы когда-нибудь будут представлены в Подиуме. Обожание всегда было условным и транзакционным. Но это. Устроившись между бедер Андреа, Миранда теперь поняла, каково это — искренне поклоняться кому-то. Она начала осторожно — серию благоговейных поцелуев между ног Андреа, дразнящий щелчок языком там, где она уже была такой влажной для нее. Крепкое переплетение пальцев в ее волосах придало ей смелости двигаться быстрее, жестче, и она начала поглощать Андреа с такой пылкой интенсивностью, что вскоре молодая женщина лихорадочно задрожала у ее рта и рук. «Не останавливайся», — выдохнула Андреа, грубо хватая Миранду за волосы. Как будто она собиралась. Миранда промурлыкала последнюю инструкцию между ног Андреа, и, как она делала всю ночь, Андреа прекрасно выполнила ее команду, жестко кончая с прекрасным, сдавленным стоном.-x-x-x-
Несмотря на то, что они заснули на противоположных сторонах кровати, Миранда проснулась в 3 часа ночи и обнаружила, что рука Андреа мягко лежит на ее бедре. Осторожно, чтобы не разбудить ее, Миранда положила свою руку на руку Андреа и снова закрыла глаза, странно успокоенная тихим сопением на подушке рядом с ней.-x-x-x-
В начале августа началось несколько съемок подряд, а вместе с ними и жесткий график, из-за которого Миранда была совершенно измотана. Когда она не была на встречах или прогонах в офисе, она просматривала предварительные фотографии, прежде чем отправиться на обеды и ужины с различными дизайнерами и творческими командами. Изнурительный распорядок дня также означал, что она мало видела Андреа вне работы, часто возвращаясь в таунхаус поздно ночью, чтобы найти Книгу, уже ожидающую ее на столе в фойе. Они находили моменты вместе, когда могли. Залы «Подиума» были священной территорией, и они не осмеливались на большее, чем мимолетное соприкосновение пальцев при обмене документами или мучительно напряженный зрительный контакт, когда они сидели друг напротив друга в конференц-зале. Если Найджел не присоединялся к ним, поездки через весь город на заднем сиденье машины Роя давали им несколько целомудренных, украденных моментов — нежная ласка на шее Андреа под видом того, чтобы поправить выбившуюся прядь волос, или короткое поглаживание босой ноги Андреа вверх и вниз по ее лодыжке, стратегически скрытое от Роя. Поздно вечером во вторую среду августа, возвращаясь домой после мучительно долгого вечера с командой по маркетингу продуктов Valentino, Миранда пролистала список с контактами, который Найджел оставил ей ранее днем. Черно-белый сарафан на талии модели напомнил ей о похожем платье, которое Андреа надевала в офис всего несколько дней назад, и, когда она провела большим пальцем по крошечной квадратной фотографии, Миранда поняла, как сильно она скучала по этой девушке. «Рой?» «Да, мэм?» — ответил он, оглядываясь на нее в зеркало заднего вида. Миранда отвернулась к окну, чтобы избежать его взгляда. «Отвези меня к дому Андреа Сакс».-x-x-x-
«Эм, привет?» — голос Андреа потрескивал в телефонной будке у дверей многоквартирного дома. «Привет, Андреа», — поздоровалась Миранда, сделав особый акцент на имени своей помощницы так, как только она его произносила. Она отпустила округлую зеленую кнопку вызова, и домофон замолчал. Несколько секунд спустя замок на входной двери громко зажужжал, и Миранда быстро вошла внутрь. Вестибюль был унылым и серым, но далеко не таким, каким она его себе представляла. Она, конечно, видела и худшее за десятилетия, проведенные в городе. Квартира Андреа была всего в нескольких шагах от лифта на третьем этаже. Зная о позднем часе, Миранда тихонько постучала под золотым «304» на передней части двери своего помощника. Мгновение спустя дверь распахнулась, и Андреа приветствовала ее с выражением, в котором смешались растерянность и волнение. У нее мелькнула мысль, что Андреа может быть не одна, и, возможно, то, что она сочла импровизированным, нежным сюрпризом, вместо этого может оказаться нежелательным вмешательством. Они никогда не обсуждали верность друг другу. Они даже не дали этому, что бы это ни было, названия. Миранда почесала затылок чуть ниже линии роста волос, внезапно почувствовав беспокойство. «Ты хочешь зайти внутрь, или ты просто планировала поглазеть из коридора?» Отказавшись удостоить сарказм девушки ответом, Миранда просто шагнула вперед и вошла в квартиру. Паркетные полы знавали лучшие дни, а стены пастельных тонов остро нуждались в свежем слое краски, но Андреа, безусловно, сделала все возможное, чтобы это место выглядело как дом, с большим количеством портретов в рамках, ковриков с рисунком и другого разнообразного декора, который можно было найти по выгодной цене в TJMax. Серый диван и кресло в тон были красиво расставлены в центре гостиной. Бутылка пива и пакет с кренделями стояли посреди кофейного столика цвета железа — остатки ночного перекуса, который она явно прервала. «Могу я, э-э, предложить тебе выпить? — предложила Андреа. — Я собираюсь предположить, что «нет» на Heineken, но я думаю, что где-то под раковиной припрятана бутылка Jim Beam». «Вода была бы прекрасна». Пока Андреа исчезла на кухне, Миранда прошлась вдоль стены гостиной, восхищаясь картинами и семейными фотографиями, висящими там. На одной была изображена какая-то вечеринка по случаю дня рождения, на которой Андреа улыбалась рядом с розовым тортом с глазурью. Другая показывала Андреа на пляже, пальцы ног утопали в песке, а океанские волны подкрадывались к ней сзади. На следующем снимке была Андреа в день окончания колледжа, одетая в зеленую шапочку и платье с желтой кисточкой, свисающей перед глазами. Однако последний кадр удивил Миранду. В нем лежал лист глянцевой журнальной бумаги с ее черно-белой фотографией справа и несколькими абзацами текста слева. Даже не читая, она сразу поняла, на что смотрит. «Я клянусь, она не из-под крана», — шутливо заверила Андреа, вернувшись в гостиную и протянув чашку с водой. Ей потребовалась всего секунда, чтобы понять, на что смотрела Миранда, и ее щеки внезапно приобрели глубокий оттенок красного. В ее карьере было так много «писем от редактора», что Миранда почти не обращала на них внимания. Только когда она увидела одно из них, висящее на стене Андреа, там на белой стене, она поняла, как-то, что казалось ей таким обычным, может изменить жизнь для кого-то другого. И дело было не только в том, что Андреа повесила его. Нет, она поместила его среди того, что, по мнению Миранды, было одними из ее самых дорогих воспоминаний и сувениров. Тяжесть осознания была, мягко говоря, тяжелой. Миранда взяла стакан из рук Андреа, благодарная за ледяную воду, так как в комнате внезапно стало очень тепло. «Как прошел ужин?» — спросила Андреа, неловко пытаясь сменить тему, которая явно была у них обеих на уме. Она взяла свое пиво с кофейного столика и устроилась с одной стороны дивана, жестом пригласив Миранду присоединиться к ней с другой. «Утомительно, — честно ответила Миранда, усаживаясь на подушку. — Они надеялись, что в зимнем выпуске появится статья об их новой линии мужской одежды». «И мы не можем дать это им?» Мы. Миранда сдержала улыбку. «Это сложно. Эксклюзивные контракты и все такое. Я не буду утомлять тебя подробностями». В комнате повисла напряженная тишина, единственным звуком был слабый звон льда о стекло, когда Миранда сделала осторожный глоток воды. «Миранда?» «Да?» Затем Андреа задала вопрос. «Ты собираешься сказать мне, почему ты здесь?» Достаточно прямолинейно. Миранда поставила свой бокал и разгладила складку на колене своего платья. «Я …» Как могло случиться, что девушка, одетая в спортивные штаны и старую толстовку колледжа, заставила ее чувствовать себя так взволнованно? «Я подумала, что было бы приятно увидеть друг друга». Андреа тихо усмехнулась. «Мы видимся почти каждый день». Она придвинулась ближе на диване. «На самом деле, я почти уверена, что видела тебя всего пару часов назад». Ее губы изогнулись в кокетливой улыбке. «Хотя, на тебе этого не было». Она провела пальцем по рукаву вишнево-красного платья Миранды от Армани. Даже при наличии ткани, легчайшее прикосновение кончиков пальцев ее ассистентки заставляло сердце Миранды стучать в ушах. Андреа удалось придвинуться достаточно близко, чтобы поцеловать ее без особых усилий. Все, что ей нужно было сделать, это наклонить голову и- Она наклонилась и попыталась соединить их губы вместе, но Андреа была быстрее, откинувшись назад, так что она была просто вне досягаемости. «Скажи», — умоляла Андреа низким голосом. «Что сказать?» — фыркнула Миранда. «Просто скажи, что скучала по мне». «Я -» Почему это было так сложно? Три простых слова. Правдивые слова, да, но и пугающие. Потому что дело в том, что Миранда редко позволяла себе привязываться настолько, чтобы действительно по чему-то скучать. Возможно, по ее девочкам, хотя это было неизбежно, она была их матерью. Пару дней она могла жаждать тишины. И иногда ей хотелось, чтобы она могла дышать хоть секунду без давления на шею. Но скучать? Нет, она никогда- «Да, Андреа, — тихо сказала Миранда, почти преданная звуком собственного голоса. — Я скучала по тебе». Затем она взяла лицо Андреа в свои руки и крепко поцеловала ее.-x-x-x-
«Ты могла бы остаться на ночь», — предложила Андреа, оставляя несколько нежных поцелуев на затылке Миранды, пока она застегивала босоножки Jimmy Choo в стиле ню у своих ног. «Кара с девочками», — напомнила ей Миранда. «И я уже и так опаздываю». Она почувствовала, как Андреа уткнулась носом ей за ухо, и Миранда почувствовала, что ее собственная решимость быстро ускользает. Кровать Андреа была довольно маленькой, и, хотя они могли прекрасно использовать ее для других занятий, что-то в том, чтобы засыпать вместе в ней, вызывало у нее беспокойство. Кроме того, у Роя, вероятно, уже было предостаточно подозрений. Попросить его забрать ее в 6 утра на следующее утро из квартиры ее помощницы означало бы, по крайней мере, его поднятую бровь, даже если он не сказал бы при этом ни слова. «У нас с девочками вечер кино в пятницу». Миранда закрыла глаза, наслаждаясь ощущением губ Андреа, скользящих по обнаженной коже у ее воротника. «Это твой способ пригласить меня?» Андреа нежно поцеловала ткань на ее плече. «Возможно». Снова поднимаясь, Миранда почувствовала, как зубы Андреа слегка царапнули ее шею. «Будет ли попкорн?» «Если ты настаиваешь». «О, я настаиваю». Она промурлыкала в знак признания. И как бы ни было приятно, когда язык Андреа скользил по ее коже, успокаивая пульсирующую точку, бешено бьющуюся у ее горла, Миранда поняла, что если она не уйдет сию же минуту, она скоро потеряет остатки своей воли сделать это. Она повернула голову и нежно поцеловала Андреа прямо в губы. «Я должна идти». Жалобный стон, сорвавшийся с губ молодой женщины, конечно, не облегчил расставание. Это было чудо, насколько соблазнительной она была, растянувшись полуголой поперек кровати в одной футболке большого размера. Каким-то образом Миранде удалось покинуть спальню в поисках сумочки и солнцезащитных очков, которые она случайно оставила в гостиной. Андреа, конечно, последовала за ней. «Могу я спросить тебя кое о чем?» Одно найдено, Миранда посмотрела на свой мобильный телефон. Она сказала Рою 11, так оно и было…уже давно не 11. Она была уверена, что если выглянет из окна квартиры, то увидит его припаркованным на улице, молча проклинающим ее за все те разы, когда она заставляла его ждать. «У тебя есть 60 секунд. Если это займет больше времени,… ” «Мы …» Андреа жестом указала туда-«сюда между ними. Миранда подняла бровь. «Я не знаю». Андреа пожала плечами. «… есть?» Есть. Она чуть не рассмеялась, вспомнив, как девушка случайно назвала дело всей её жизни ерундойвсего через несколько дней, после того, как её наняли. Но под щитом юмора Миранда была в ужасе. Конечно, это был не первый раз, когда она думала о том, чтобы обозначить то, что происходит между ними, но, услышав вопрос от Андреа напрямую, это стало гораздо более реальным. Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, она встала немного выше на своих четырехдюймовых каблуках и посмотрела Андреа прямо в глаза. «Это то, чего бы ты хотела?» «Я спросила тебя первой», — сказала Андреа, не поддавшись на ее блеф. «Я …» Миранда закрыла глаза и нервно выдохнула через нос. Когда она снова открыла их, ее ассистентка улыбалась ей с тем нелепым выражением, которое каким-то образом всегда заставляло ее желудок чувствовать, как внутри него порхают тысячи бабочек. «Да, мне бы этого хотелось». Андреа усмехнулась. «Чего этого?» Она испытывала свою удачу. «Я бы хотела, чтобы мы были… эксклюзивными», — пояснила Миранда, отказываясь использовать нелепое слово, которое Андреа использовала раньше. «Итак, пара?» Миранда фыркнула. «Если тебе нравится называть это так». Андреа сияла. Потребовалось невероятное количество силы воли, чтобы не схватить молодую женщину и не трахнуть ее прямо здесь и сейчас. «Спокойной ночи, Андреа». Когда Миранда повернулась, чтобы уйти, она почувствовала нежное прикосновение к своему запястью, за которым последовало ощущение непреодолимо теплых губ на ее собственных. Когда она, наконец, спустилась по лестнице туда, где Рой припарковался несколько минут спустя, Миранда почувствовала, что она плывет по воздуху.-x-x-x-
«Скорпион», — начала Кэссиди, держа в руке последний номер журнала Seventeen. «Известны своим трудолюбием и концентрацией. Они часто креативны, решительны и вигильны». Она посмотрела на свою мать, наморщив лоб. «Что значит вигильный?» «Кто-то, кто хорошо замечает вещи», — объяснила Миранда. «Мелкие детали». «Ну, это определенно похоже на тебя, мама». Кэссиди снова посмотрела на страницу. «Тут также говорится о том, что твоя личная жизнь …» «Хорошо», — прервала Миранда, вставая с того места, где она сидела между близнецами на диване. «Хватит об этом». Она подошла к коллекции DVD-дисков, которые девочки сложили на столе. «Вы решили, что мы будем смотреть?» «Я хочу посмотреть «Чего хочет девушка», — сказала Кэролайн. — Кэссиди выбрала «Джуманджи». «Мы дадим Энди выбрать, — объяснила Кэссиди. — Когда она придет?» Миранда посмотрела на часы на своем запястье. «Скоро». Конечно же, Андреа появилась всего через несколько минут. Все еще одетая в ту же серебристую блузку и джинсы, которые она надевала ранее днем в офис, Миранда старалась не пялиться, когда девушки вбежали в фойе, чтобы поздороваться. Пока Кэролайн и Кэссиди тащили Андреа в гостиную, чтобы принять окончательное решение о том, какой фильм они будут смотреть, Миранда исчезла на кухне, чтобы приготовить пакет попкорна. В конце концов, обещание есть обещание. Несколько минут спустя — с огромной миской в руке — она вернулась в гостиную, остановившись у входа, когда услышала, как девочки снова читают вслух из своего безвкусного журнала для подростков. «Лев, — начала Кэролайн. — Известные своим солнечным характером, они часто счастливы, полны энтузиазма и оптимизма». «Так вот почему ты по-прежнему добра к нам, даже когда мы плохо относимся к тебе?» -спросила Кэссиди, ухмыляясь. «Львы обладают большим чувством гордости и преданности», — продолжила Кэролайн. «Они часто смелые и артистичные». «Скучно. Давай уже раздел о личной жизни! — настаивала Кэссиди. — У тебя есть парень, Энди?» Кэролайн скорчила гримасу. «Если бы у неё был парень, как ты думаешь, она была бы здесь с нами?» Миранда восприняла это как сигнал к тому, чтобы появиться. «Что мы смотрим?»-x-x-x-
В попытке избежать краха, Андреа в конечном итоге выбрала что–то совершенно другое для их вечера кино — то, что было одним из ее личных фаворитов. Когда на экране появились вступительные титры «Матильды», Миранда попыталась вспомнить, когда она в последний раз смотрела его с девочками. Должно быть, прошли годы, и она задавалась вопросом, помнят ли Кэролайн и Кэссиди. Несмотря на это, это был отличный выбор. Близнецы были поглощены в течение первых нескольких минут, что дало Миранде множество возможностей взглянуть на Андреа, которая сидела рядом с ними в кресле рядом с диваном. Поджав под себя босые ноги, она выглядела уютно и комфортно, вежливо жуя горсть попкорна. Миранда чувствовала себя влюбленным подростком из одного из нелепых журналов ее дочерей, неспособным перестать пялиться, потому что Андреа выглядела так… Какое слово она использовала прошлой ночью? Мило.-x-x-x-
После того, как они посмотрели «Матильду», близнецы отправились смотреть другую подростковую драму «Суперзвезда», прежде чем Миранда, наконец, заставила их лечь спать незадолго до 11. Было намного позже, чем она обычно разрешала им не ложиться спать, но была пятница, и она была просто счастлива, что может провести с ними время, не отвлекаясь на звонки. Когда она, наконец, спустилась вниз, она нашла Андреа на диване, листая номер Seventeen, который девочки оставили на столе. «Тебе не обязательно это читать», — рассмеялась Миранда, садясь рядом с ней. «Если я этого не сделаю, как я когда-нибудь узнаю, как «не дать моей одержимости мальчиком разрушить мою жизнь’?!» — Андреа указала на нелепое название статьи на обложке. «Ну, не позволяй мне тебя прерывать, если это так важно», — подмигнула Миранда. Полсекунды спустя журнал был отброшен в сторону, и Андреа опустилась на колени с застенчивой улыбкой. Рот Миранды быстро нашел шею Андреа, и она замурлыкала у горла своей помощницы, когда пальцы нежно перебирали ее волосы — поглаживая, направляя, притягивая ее ближе. Гостиная была слишком доступна для посторонних глаз, чтобы продолжать это долго, но она просто не могла с собой поделать. — Останешься на ночь? — выдохнула она в кожу Андреа. «А как насчет девочек?» «Они будут рады приготовить для тебя завтрак утром». Она поцеловала Андреа чуть ниже уха. «И ты, вероятно, вряд ли захочешь съесть это». Миранда провела губами по линии подбородка молодой женщины. «Если мы поставим будильник, ты можешь перейти в гостевую спальню». Андреа тихо рассмеялась и покачала головой. «Я снова на школьных вечеринках с ночевкой». Миранда откинулась назад, чтобы лучше рассмотреть лицо молодой женщины, и ухмыльнулась, слегка заинтригованная. «Не могла бы ты просветить меня?» Андреа закатила глаза. «Как будто ты никогда не кралась тайком куда-нибудь». Миранда отказалась удостоить это ответом. Несмотря на игривость в ее голосе, Миранда почувствовала неприятную боль внизу живота. Последнее, что она хотела сделать, это заставить Андреа чувствовать себя маленьким грязным секретом. Как будто она была важна только тогда, когда это было удобно. Как будто она не была достойна- «Я слышу, как ты думаешь, Миранда», — поддразнила Андреа, поглаживая короткие белые волосы так нежно, что у нее по спине пробежала дрожь. «Я …» Она не могла подобрать правильные слова, чтобы объяснить. «Я не хочу, чтобы ты чувствовала… Полагаю, я просто…» «Я знаю, — перебила Андреа, нежно поцеловав Миранду в щеку. — Пойдем наверх, хорошо?» Она кивнула и молча последовала за ней вверх по лестнице.-x-x-x-
В темноте, на гладких шелковых простынях, когда прошептанное Андреа «пожалуйста» звенело у нее в ушах, Миранда позволила своим рукам и языку показать то, что она не могла должным образом передать словами.-x-x-x-
Когда Миранда проснулась несколько часов спустя посреди ночи, рядом с ней не было ни нежной руки, ни теплого дыхания, щекочущего затылок. Андреа сделала, как ей сказали, и ускользнула в гостевую спальню. Миранда молча пожалела, что сказала ей это сделать.-x-x-x-
Она была на полпути к своей первой чашке кофе, когда близнецы спустились вниз в субботу утром. «Мы можем приготовить яичницу-болтунью?» -спросила Кэссиди. Кэролайн бросилась к холодильнику. «С сыром?» «Почему бы нам не подождать, пока Андреа закончит принимать душ?» — предложила Миранда. «Хорошо», — уступила Кэссиди. «Это даст нам время поговорить, — она понизила голос до шепота, — о ее праздничном торте». Миранда положила газету, которую она читала, на стойку. «О каком праздничном торте?» «Для Энди». Кэссиди закатила глаза. «Во вторник у нее день рождения». Как, черт возьми, они узнали, когда она сама понятия не имела? Затем она вспомнила одержимость близнецов гороскопами накануне вечером. Она только слышала знак зодиака Андреа, когда подслушивала, но не конкретную дату. «Можем ли мы испечь ей торт?» Спросила Кэссиди. «Держу пари, она любит шоколадную глазурь. И конфетти. И -» «Что ты собираешься подарить ей на день рождения, мама?» Кэролайн посмотрела на нее большими пытливыми глазами. «Я никогда раньше не дарила Эмили подарок на день рождения. Как вы думаете, было бы справедливо с моей стороны купить такой для Андреа? ” «Ну …» Лоб Кэролайн сморщился в замешательстве. «Вы с Энди теперь друзья, не так ли? Вот почему она иногда здесь? Эмили не остается с нами …» «Ты позволила нам купить подарки Софии и Маргарет на день рождения, и они наши друзья», — добавила Кэссиди. «Разве это не одно и то же?» Миранда сняла очки для чтения с глаз и ущипнула себя за переносицу. «Я что-нибудь придумаю», — пообещала она, притягивая Кэссиди ближе и целуя ее в макушку. «Давайте оставим это между нами троими, хорошо?» Девочки дружно кивнули, а затем улетели в гостиную смотреть телевизор, оставив Миранду размышлять о том, что она собирается сделать на день рождения Андреа, и, что более важно, почему она никогда даже не упоминала об этом.-x-x-x-
Миранда провела вторник подозрительно близко к офису «Подиума». Она попросила Андреа и Эмили четко придерживаться своего графика и использовала большую часть дня, чтобы наверстать упущенное на просмотр образцов и пробников, которые она пропустила на прошлой неделе. Со своего рабочего места она могла внимательно следить за Андреа — или, что более важно, следить за тем, пришел ли кто-нибудь поздравить ее с днем рождения. Кто-нибудь еще знал? У них, конечно, не было привычки отмечать дни рождения в «Подиуме», или, по крайней мере, Миранду никогда не приглашали. Она вспомнила, как много лет назад видела Эмили с куском торта — возможно, в последний раз, когда девушка ела что-то с углеводами. Возможно, Найджел планировал пригласить Андреа на ланч, подальше от ее бдительного ока, где они могли бы свободно поговорить, но ничего подобного не произошло. Андреа съела скромный салат за своим столом около 1:30, и, кроме случайного подшучивания над Эмили, больше никто из Элиас-Кларк не подошел к стойке регистрации в тот день. Миранда ушла из офиса в 4:15, чтобы забрать последнюю часть подарка Андреа на день рождения. Она ненадолго задумалась о том, чтобы попросить Эмили сделать это, но это показалось слишком безличным, даже на ее вкус. И как бы она ни любила своих девочек, она не доверяла им, чтобы не испортить сюрприз. На вечер была организована ночевка в доме подруги по соседству, и Кара взяла на себя ответственность доставить их туда. Близнецы уже ушли, когда Миранда вернулась домой чуть позже 6. Тогда оставалось только ждать.-x-x-x-
Андреа приехала с Книгой сразу после 9. Они обменялись обычными любезностями, когда она передавала её, но когда ее помощница наклонилась, чтобы прижаться голодным поцелуем к ее губам, Миранда отстранилась. «У меня есть кое-что для тебя». Прищурив глаза, Андреа подозрительно посмотрела на нее. Потянувшись к одному из нижних ящиков стола, она вытащила две коробки, изящно завернутые в красную и белую бумагу. Андреа осторожно сняла упаковку с меньшего из двух, открыв длинный черный кожаный футляр. Она нажала большими пальцами на боковую застежку и открыла ее с тихим щелчком. Внутри лежала потрясающая черно-серебряная ручка Montblanc с надписью «A. Сакс» выгравировано размашистым курсивом. «Миранда, я…» «И ещё». Андреа отложила ручку, чтобы убрать бумагу с другого подарка. Это была небольшая записная книжка, переплетенная в такую же темную кожу с соответствующей персонализацией на внутренней обложке. Миранда нервно наблюдала, как пальцы Андреа бегали по хрустящей белой бумаге. «Я подумала, что тебе может понадобиться что-то подобное, — объяснила она, — для твоего письма». Выражение лица Андреа сменилось с легкой растерянности на откровенную боль, как будто ей дали пощечину. Они обе были более чем осведомлены о том, что писательская карьера молодой женщины была…мягко говоря, отложена с тех пор, как она присоединилась к «Подиуму». Письмо от редактора было отличной, но краткой возможностью; Пулитцеровская премия точно не ждала за углом. «Есть кое-что еще», — продолжила Миранда, желая объясниться, прежде чем Андреа выйдет из себя. Она забрала подарки и положила их на свой стол, затем подвела ее к дивану. «Есть возможность, которую я хотела бы тебе предоставить». Взяв руку молодой женщины в свою, она слегка — с тревогой — погладила тыльную сторону большим пальцем. «Я была…не впечатлена набором талантов, которые недавно представила мне моя команда копирайтеров. Я бы хотела…» Во рту внезапно пересохло, Миранда прочистила горло. «Я бы хотела, чтобы ты написала что-нибудь для «Подиума». «Что?» Глаза Андреа были широко раскрыты и остекленели. «Я не могу тебе ничего обещать, — быстро добавила Миранда, “ но у тебя невероятный талант. Тот, которым я хотела бы поделиться с миром, если смогу». Кротко улыбаясь, она подняла руку, чтобы нежно обхватить щеку Андреа. «С днем рождения». В ее намерения не входило доводить Андреа до слез, но она сокрушенно наблюдала, как нижняя губа девушки задрожала, и несколько слезинок скатились по ее щеке. Это была, конечно, не та реакция, на которую надеялась Миранда, когда она остановилась на идее предложить Андреа место редактора. На самом деле, в последний раз, когда она видела свою помощницу в таком состоянии — на грани полного рыдания — она только что закончила ругать ее за то, что она не смогла выполнить невозможное. Боже, каким монстром она была в тот день. «Андреа, я…» «Я плачу не потому, что расстроена», — заверила ее Андреа, тихо смеясь сквозь слезы. «Я плачу, потому что я счастлива. Удивлена, но, боже мой, да, я счастлива». О. Миранда вздохнула с облегчением, расслабляя плечи. «Я проводила каждый день рождения своей взрослой жизни, делая то, что хотели другие», — начала Андреа, начиная отвечать на вопрос, который несколько дней не выходил у Миранды из головы. «Мои родители устроили большую семейную вечеринку по случаю моего 18-летия. Я провела свой 19-й день рождения в машине, едущей в Детройт, потому что мой лучший друг в то время хотел пойти на какой-то дерьмовый концерт. Мой 21-й день рождения был в баре, где я пила отвратительные напитки, потому что моя соседка по комнате в колледже настаивала, что это просто «то, что ты делаешь», когда ты ‘совершеннолетняя». В прошлом году я провела свой день рождения, слушая, как мой парень жалуется, что я опоздала на ужин, который он запланировал с нашими друзьями, когда я действительно просто хотела пойти домой». Она вздохнула. «Я просто хотела спланировать свой собственный день рождения в этом году. Провести его именно так, как я хотела». Миранда большим пальцем вытерла остатки слезы со щеки Андреа. «И у тебя получилось?» — спросила она. «Я провела с тобой весь день, — тихо ответила Андреа. — Так что да, у меня получилось». Признание выбило воздух прямо из легких Миранды. Затем внезапно губы Андреа прижались к ее губам, как будто это был единственный способ должным образом выразить переполняющие ее эмоции, которые она испытывала. Некоторое время они оставались вместе на диване, обмениваясь медленными, теплыми, благодарными поцелуями, в то время как Миранда слегка поглаживала щеку и волосы Андреа. Когда Андреа в конце концов переместилась, чтобы поцеловать ее в челюсть, Миранда откинула голову назад и довольно замурлыкала, звук вибрировал на губах ее ассистентки, когда она двигалась ниже по ее горлу. «В холодильнике есть кое-что и для тебя», — поделилась Миранда. «Девочки были совершенно непреклонны в том, чтобы испечь его для тебя». Она улыбнулась. «Если ты хочешь что-нибудь вкусное, есть также кусочек шоколадного торта от Lev's». Когда язык Андреа скользнул по пульсирующей точке на ее шее, рот Миранды наполнился слюной от совершенно другого желания.-x-x-x-
Оказалось, что бисквит, на самом деле, был отличным выбором, и Андреа явно наслаждалась возможностью слизнуть полоску гладкого шоколада с того места, где она провела им по губам Миранды. Последняя часть подарка Андреа, которая заставила девушку всхлипнуть, когда она поняла, что он весь день прятался на виду, была особенно хорошо принята. Губы Андреа скользили по красному шелку и черным кружевам, нежно шепча на коже Миранды. С того момента, как они переступили порог главной спальни, было ясно, что единственным желанием Андреа на день рождения было полностью, жестко трахнуть Миранду, и она была более чем готова подчиниться. Она позволила Андреа медленно снять с себя La Perla, затем откинулась на кровать, поманив молодую женщину вперед с нуждающимися голубыми глазами и не очень изящным изгибом бедер. В ту ночь она впервые кончила, когда язык Андреа кружился по одному соску, а гладкое бедро мягко покачивалось между ее ног. Это был быстрый прилив удовольствия — как конец утренней прогулки. Второй накапливался со временем, подобно нагреву спирали, которая в конечном итоге разгоралась до обжигающего жара. Пальцы Андреа были неумолимы, а вещи, которые шептали ей на ухо, были восхитительно рискованными, и Миранде ничего другого не оставалось, как закрыть глаза и позволить Андреа поглотить ее полностью. Третий, однако, потряс ее — так скоро после предыдущего, что она была уверена, что это даже невозможно. И все же, когда язык Андреа провел по тому месту, где она уже пульсировала, Миранда снова кончила с громким криком, ее пальцы крепко вплелись в длинные каштановые волосы, когда она треснула, как стекло, в руках Андреа.-x-x-x-
Миранда проснулась посреди ночи и обнаружила, что Андреа повернулась к ней спиной. Темные простыни были свободно накинуты на изгиб ног, талии и груди молодой женщины, но она все еще могла видеть кусочек кожи там, где плечи Андреа были открыты. Когда она скользнула ближе под простыни, Миранда почувствовала тепло обнаженного тела Андреа, исходящее от ее собственной кожи. Несмотря на движение, девушка продолжала мирно спать, о чем свидетельствовало ровное мурлыканье дыхания на подушке у ее головы. Чувствуя, как на нее накатывает волна сонливости, Миранда нежно поцеловала плечо Андреа сзади. Затем, несмотря на все ее страхи, весь ужас, который сопровождал такую уязвимость, она обхватила одной рукой талию Андреа и прижала ее к себе. Через несколько минут Миранда погрузилась в глубокий, спокойный сон.