-x-x-x-
Сидя на скамейке в Центральном парке, Миранда смотрела на голые деревья напротив, пораженная тем, какими хрупкими и невзрачными они выглядели без своей обычной листвы. Даже природа выиграла бы от небольшого количества цвета. После довольно мягкого начала марта начали проявляться первые признаки весны. Небольшие желтые вкрапления намекали на то, что нарциссы еще не распустились, в то время как фиолетовые крокусы уже зацвели неподалеку. Белка игриво пробежала по мульче и грязи, растоптав несколько цветков поменьше. На тонкой ветке над головой чирикнула птичка. Это было мирно. Тихо. Буквально глоток свежего воздуха после двух суматошных недель. «Приятно видеть тебя здесь». Погрузившись в размышления, она не заметила Андреа вдалеке. Сердце Миранды затрепетало при первом взгляде на нее, одетую в подходящие для работы джинсыи легкую куртку. Она почти не пользовалась косметикой — лишь немного туши и розового блеска — и ее длинные волосы, не уложенные по плечам. Это был простой образ, но он все равно привлек Миранду. «Привет». «Ты хорошо выглядишь», — сказала Андреа, разглядывая костюм в тонкую полоску. Обычно она поддразнивала, что всегда хорошо выглядит. Вместо этого Миранда поднялась со скамейки и нежно улыбнулась Андреа. «Спасибо», — тихо сказала она. Поскольку таблоиды охотятся за чем-нибудь более непристойным, чем то, что они держатся за руки, они оба договорились свести публичные проявления чувств к минимуму. Но это не остановило волну тепла, поднявшуюся по лицу Миранды, когда взгляд Андреа на мгновение опустился на ее губы — приветственный поцелуй их собственным импровизированным, тайным способом. После паузы Андреа кивнула направо, и они пошли вместе, бок о бок. «На самом деле, ты отлично выбрала время». Миранда выгнула бровь. «Да?» «Лео заставил меня отредактировать небольшую статью. Ты отлично отвлекаешь». Миранда нахмурилась. «Скажи мне, что он все еще не наказывает тебя за…» «Он никогда не наказывал меня, — настаивала Андреа. — Я предложила. Это было наименьшее, что я могла сделать». Неделя после их «каминг-аута» прошла не совсем так гладко, как планировалось. Хотя папарацци уже знали пределы возможностей Миранды, они считали Андреа честной игрой. Такая обыденная вещь, как поход на работу, стала сенсацией для СМИ, и такое небольшое издание, как Muse, просто не было оснащено для этого. К счастью, интерес таблоидов довольно быстро угас. И все же — по какой-то необъяснимой причине Миранда не могла осознать — Андреа, казалось, была одержима желанием утопить себя в дополнительной работе в качестве некоего странного, ненужного наказания. «А как насчет тебя? — спросила Андреа. — Тяжелый выдался денек? Или ты просто скучала по мне?» «Эти два понятия не являются взаимоисключающими», — поддразнила Миранда, и улыбка с ямочками на щеках, которой одарила ее Андреа, заставила ее сердце забиться сильнее. «Но да, сегодняшний день был …» Она изо всех сил пыталась подобрать достаточно сильное слово, чтобы описать это. Изматывающий? Приводящий в бешенство? Адский? «Я могу что-нибудь сделать?» — предложила Андреа. «Научи Софи составлять список гостей, — сухо сказала Миранда. — Ты не поверишь, сколько усилий ей стоит простой деловой ужин». «Она пытается, — вздохнула Андреа. — Ужин?» «Попыток недостаточно–» Осознав, о чем только что спросила Андреа, Миранда остановилась. «Да, ужин. В L'Ardoise. Я уверена, что рассказывала тебе об этом». Не так ли? Андреа покачала головой. «Нет». Это было невозможно. Она, должно быть. Или она, по крайней мере, сказала Эмили или Софи– На этот раз улыбка Андреа была сочувственной. «Когда?» «Пятница. Я подумала, что мы могли бы …» Миранда сглотнула. «Если ты занята или не хочешь, я могу –» «Мне нужно работать до 6:30». Конечно. «Хорошо», — сказала Миранда, ее плечи напряглись, когда она снова начала идти вперед. «Я просто –» «Эй». Андреа взяла Миранду за руку, мягко потянув ее назад. «Дай мне закончить. Мне нужно работать, но если ты не против, если я немного опоздаю, то я приду сразу после». «Ты не обязана–» «Я знаю». Тепло светилось в глазах Андреа. «Я хочу». Хочу. Андреа хотела быть с ней. Для нее это не было какой-то рутиной, в отличие от Стивена, который никогда не упускал случая напомнить ей, как сильно он ненавидел мир, в котором она жила, и компанию, на которую она работала. Миранда прочистила внезапный комок в горле. «Если ты уверена». Без малейших колебаний Андреа сказала: «Да». Их совместная прогулка длилась дольше, чем изначально планировала Миранда, хотя Андреа, казалось, не возражала. Когда они в конце концов попрощались, Андреа подобрала опавший цветок вишни и заправила его за ухо. «Как я выгляжу?» — спросила она, драматично взмахнув ресницами. Розовый и нежный, цветок прекрасно смотрелся рядом с длинными темными волосами Андреа. Красиво, подумала Миранда. Затем она улыбнулась, провела пальцами по щеке Андреа и сказала ей об этом.-x-x-x-
Частное пространство для проведения мероприятий в L'Ardoise было одним из лучших на Манхэттене. Большинству потребовались месяцы планирования, чтобы обеспечить его. Миранде потребовался всего один короткий телефонный звонок, и место было выбрано. Это было идеальное место для привлечения потенциальных инвесторов — и она добьется своего. Как профессионал, которым она и была, Миранда порхала от гостя к гостю, приветствуя каждого своим фирменным шармом. Она завязала легкую беседу с каждым из них и отметила в уме тех, чей взгляд слишком долго задерживался на изящном силуэте ее коктейльного платья. У них, конечно, не было шансов. Но она была не прочь использовать свою внешность, чтобы получить именно то, что хотела. Она подозревала, что Андреа более чем поймет. После почти часовой светской беседы перед ужином Миранда извинилась, чтобы взять столь необходимый напиток. «Где твоя лучшая половинка?» — спросил Найджел с бокалом шампанского в одной руке и канапе с грибами в другой. Она взяла свой бокал с ближайшего подноса. «И тут я подумала, что ты будешь разочарован, что ты больше не мой постоянный плюс один». «Абсолютно опустошен», — протянул он. «Она идет прямо с работы». Миранда взглянула на часы на стене. «Я предполагала, что она уже будет здесь, но …» Она поджала губы. Найджел улыбнулся. «Ах, как все изменилось». «Знаешь, у меня еще есть время отменить эту рекламную акцию». «Ты бы никогда не выжила без меня». Это правда, хотя она никогда бы в этом не призналась. Позади себя Миранда услышала мягкое, равномерное цоканье каблуков. Она обернулась и увидела Веронику Питерс, которая шла к ней под руку с высокой светловолосой женщиной в искусно сшитом костюме. «А вот это правильно — усмехнулась Вероника, глядя на их напитки. — Не возражаете, если мы присоединимся?» «Вовсе нет», — тепло ответила Миранда, пытаясь скрыть собственное любопытство при виде неожиданной спутницы Вероники за ужином. Она вручила каждой из них по бокалу. «Я не думаю, что мы встречались?» «Элизабет Морган», — сказала блондинка. «Но большинство людей зовут меня просто Лиз». «Миранда Пристли», — сказала Миранда с вежливой улыбкой. Она так привыкла к тому, что окружающие точно знают, кто она такая, что было странно представляться по имени. Губы Элизабет скривились в собственной улыбке. «Ах, так, ты та, которую так расхваливала Вероника». При этих словах щеки Вероники порозовели — полная противоположность прохладному, сдержанному поведению, которое она демонстрировала, находясь в Элиас-Кларк. «Она преувеличивает», — настаивала Вероника, что могло бы звучать убедительно, если бы не большой глоток шампанского, который немедленно последовал. Миранда попыталась придумать что-нибудь дипломатичное, чтобы сказать, но внезапно обнаружила, что ее отвлекает прекрасный поток желтого вдалеке, он приближался к ней. Андреа. «Извини, я опоздала, — вздохнула она. — Мы с Таней работали над последним произведением О’Коннор, и, наверное, я потеряла счет времени». Андреа улыбнулась Найджелу, затем широко раскрыла глаза, когда заметила, что две другие женщины уставились на нее. «О боже, мне так жаль. Я прервала вас всех, не так ли?» «Вообще-то, я должна поблагодарить тебя за то, что ты спасла меня от еще большего смущения», — усмехнулась Вероника и протянула руку в знак приветствия. «Вероника Питерс». Андреа пожала ей руку. «Энди Сакс». «Вы работаете в Элиас-Кларк?» — спросила Элизабет. Это был достаточно невинный вопрос, но Вероника выглядела так, словно хотела проткнуть шпилькой оксфорды своей пары. Миранда на долю секунды привлекла внимание Андреа. В их первоначальном заявлении для СМИ просто говорилось, что они «встречаются’. Некоторые таблоиды использовали другие слова. Наедине они и раньше обращались друг к другу «девушка», но сегодня что-то в этом слове казалось слишком будничным. «Партнерша» звучало слишком официально, а супруга, что ж… возможно, когда-нибудь. «Андреа — моя вторая половинка». «О», — застенчиво сказала Элизабет. «Теперь, когда вы упомянули об этом, мне кажется, я действительно что-то читала о вас двоих на днях?» Она посмотрела на Веронику, которая ответила ей свирепым взглядом. «Ну, не верьте всему, что читаете, — рассмеялась Андреа, поднимая всем настроение. — Но да …» Она нежно улыбнулась Миранде. «Мы вместе». Услышав это вслух, даже среди небольшой, хорошо контролируемой толпы, сердце Миранды пропустило удар. «Энди раньше работала с нами в Подиуме, — добавил Найджел, чем сразу заслужил фирменный взгляд от Пристли. — До того, как они начали встречаться, конечно». Они явно были достаточно умны, чтобы раскусить эту ложь, но Вероника и Элизабет не обратили на это внимание как профи. «Ты помогла ей убрать Ирва Равица?» Элизабет снова посмотрела на Андреа. «Вероника рассказала мне все о том, каким замечательным он был». «О нет», — сказала Андреа и снова встретилась взглядом с Мирандой. «Это все, что она сделала». «Я не могу приписывать себе все заслуги», — настаивала Миранда, бросая взгляд на Найджела. «Мне кое-кто помогал на этом пути. И действительно, он сам вырыл себе могилу». «И все же, — сказала Вероника, — я подозреваю, что мало у кого хватит смелости даже попробовать то, что тебе удалось провернуть. С момента нашей первой встречи я знала, что ты будешь той, кто поймает его» Ее карие глаза сверкнули. «И ты поймала». Поймала его. Несколько месяцев назад отчет о прибылях и убытках с этими точными словами оказался у нее на столе. Это был последний довод в пользу изгнания Ирва, и она всегда задавалась вопросом, чьим аккуратным, незнакомым почерком было написано это короткое ободряющее послание. Поймала его. Ошеломленная, Миранда посмотрела на Веронику, которая просто наклонила самый кончик своего бокала вперед в изящном тосте. Элизабет улыбнулась. «Ну, я полагаю, вам всем лучше без него». «Это мягко сказано», — усмехнулся Найджел. «Сейчас можно выдохнуть, да?» Вероника покрутила свой бокал. «Есть несколько человек, которые борются за это». Ее губы скривились. «Но я думаю, нам было бы лучше с кем-то новым. Кто-то, кто может прийти со свежим взглядом». Внимание Элизабет переключилось на Миранду. «Ты бы не хотела баллотироваться?» «В Правление?» Миранда рассмеялась. «У меня и так достаточно дел». Она поднесла бокал ко рту. «Но никогда не говори «никогда».» «Не знаю, — сказала Андреа со своей собственной дразнящей улыбкой. — «Председатель Пристли» звучит красиво, не так ли?» В глазах Миранды вспыхнуло волнение при одном только предположении. Заинтригованная, она сделала маленький глоток шампанского, затем промурлыкала: «Полагаю, так и есть».-x-x-x-
Последний ужин из четырех блюд был подан незадолго до 8 часов и завершился на хорошей ноте декадентским шоколадно-малиновым суфле. Вскоре после этого несколько гостей попрощались, в то время как остальные собрались у бара, чтобы продолжить свои разговоры за ужином. К концу вечера Миранде удалось проложить себе путь к чековым книжкам нескольких богатых бизнесменов, чьи обещанные инвестиции — если все пойдет по плану — составят чуть менее 1 миллиона долларов. Если это не было поводом для празднования, она не знала, что было. «Должна сказать, я впечатлена, — раздался низкий голос прямо за спиной Миранды. — Ты снова сотворила свое волшебство». Ее губы изогнулись в самодовольной улыбке, когда она повернулась на каблуках. «Это моя работа, мистер Круз», — промурлыкала Миранда. Деннис кивнул влево. «Вы двое составляете отличную пару». Она моргнула. «Прошу прощения?» «Вы и мисс Сакс». Он снова кивнул, указывая на Андреа, стоявшую несколькими группами поодаль. «Она очень очаровательна. И если улыбка на лице Шарп там хоть что-то указывает, я подозреваю, что он также собирается вложить в нас еще одну инвестицию». Заинтригованная, Миранда переместилась, чтобы посмотреть в другой конец комнаты. Среди моря черных костюмов Андреа ослепляла своим ярким желтым платьем в складку. Вырез в стиле бретелек был соединен с большим бантом, который элегантно ниспадал на спину, которая была красиво открыта благодаря дизайну платья с полуприкрытой спинкой. Бриллиантовые обручи раскачивались при каждом целенаправленном наклоне ее головы. В трехдюймовых золотых сандалиях она была элегантной и высокой, излучая уверенность и сексуальную привлекательность. Трэвис Шарп и его компания богатых партнеров, казалось, были совершенно очарованы ею. И кто мог их винить, на самом деле? Несколько месяцев назад ревность Миранды взяла бы верх над ней. Сегодня вечером она потягивала шампанское и наблюдала за Андреа издалека, ее глаза затуманились от гордости и желания. Мистер Шарп мог флиртовать сколько угодно. Но в темноте на устах Андреа не было бы его имени. При этой мысли губы Миранды изогнулись в довольной улыбке. «Она довольно очаровательна, не так ли?»-x-x-x-
«Что ж, это было весело», — рассмеялась Андреа, когда Рой влился в поток ночного движения. «Весело» — не совсем то слово, которое Миранда выбрала бы для описания делового ужина, хотя он прошел на удивление хорошо. «Я рада, что тебе понравилось». Андреа тихонько промурлыкала, и что-то игриво-опасное в этом промурлыкало прямо между бедер Миранды. Когда их глаза встретились в темноте, Андреа сверкнула. «Знаешь, что еще было бы забавно?» — спросила она, протягивая руку, чтобы нажать кнопку редко используемого экрана приватности Mercedes. Предвкушение согрело тело Миранды с головы до ног. Ее поведение, однако, оставалось холодным и собранным, как всегда. «Просвети меня». Андреа наклонилась, чтобы уткнуться носом в шею Миранды. «Я чувствовала, что ты смотрела на меня всю ночь», — пробормотала она, ее дыхание было горячим и дразнящим. Приятная дрожь пробежала по спине Миранды. Вот и все, что было нужно. «Это тебя возбудило?» Кончики пальцев Андреа прошлись по внутренней стороне ноги Миранды. «Смотреть, как все эти богатые мужчины флиртуют со мной, и знать, что у них не было ни единого шанса?» Она скользнула рукой под юбку платья Миранды. «Боже, ты великолепна». Миранда беззаботно рассмеялась. «А ты пьяна». «Совсем чуть-чуть», — прохрипела Андреа. Затем она ткнулась носом чуть ниже уха Миранды. «Отвечай на мой вопрос». Подвыпившая и настойчивая. Ободренная собственными бокалами «Дон Периньон», Миранда подвинулась на сиденье, чтобы погладить подбородок Андреа. «Ты делаешь многое, чтобы возбудить меня, Андреа». Она провела большим пальцем по мягкому изгибу нижней губы своей возлюбленной. «Тебе вряд ли нужна помощь Трэвиса Шарпа». «Господи», — простонала Андреа и практически потянулась к губам Миранды. Они жадно целовались. Руки Андреа запустили пальцы в идеально уложенные волосы Миранды, в то время как собственные пальцы Миранды нашли путь к затылку Андреа. Сладость рта Андреа была опьяняющей, как и цветочный аромат ее духов и мягкость ее кожи. К тому времени, когда поцелуи Миранды опустились ниже, Андреа превратилась в прекрасное хнычущее месиво. «Ты оставишь след», — задыхаясь, произнесла Андреа, крепко вцепившись пальцами в волосы Миранды и покусывая ее шею. «В этом был мой план», — промурлыкала Миранда. Она провела зубами по тому месту, где бился пульс Андреа, затем провела дразнящую линию обратно к ее подбородку. «Мммм», — промурлыкала Андреа и закрыла глаза. «Я люблю тебя», — вздохнула она. Вряд ли она говорила это в первый раз, но от этих слов у Миранды всегда перехватывало дыхание. Застигнутая врасплох, она улыбнулась Андреа в щеку. Милая, сентиментальная девушка. Нежно обхватив лицо Андреа руками, Миранда коснулась их губ и сказала ‘Я люблю тебя’ в ответ в виде мягкого, неторопливого поцелуя.-x-x-x-
Жар, который пылал между ними в машине, ненадолго остыл, когда они вошли в парадную дверь таунхауса. Андреа положила клатч и направилась к лестнице. «Пойду проверю, как там девочки». «Они были великолепны», — сказала Кара с улыбкой. Миранда не купилась на такой краткий отзыв, но она была слишком отвлечена мельканием ног Андреа на лестнице, чтобы допытываться правды. Десять минут спустя, когда Кара благополучно села в такси и направлялась домой, Миранда сбросила туфли и направилась наверх. Из дверного проема ее спальни сочился слабый свет, и когда она вошла внутрь, то обнаружила там Андреа, сидящую за туалетным столиком. «Они спят», — прошептала Андреа, расстегивая браслет на запястье. Каким-то образом, несмотря на долгую ночь светской болтовни, она все еще выглядела потрясающе. Миранда закрыла за собой дверь и прошла дальше в комнату, пока не встала прямо за тем местом, где сидела Андреа. В воздухе потрескивало электричество, когда их взгляды встретились в зеркале. Миранда легко, как перышко, провела кончиками пальцев по обнаженной коже Андреа. Сначала по руке. Затем по плечу. А затем до затылка, где возле носа образовались маленькие мурашки. Всю ночь Миранда наблюдала за ней. Отработанный смех. Наигранная улыбка. Красиво, конечно, но все это с подспудным, скрытым мотивом. Здесь, наедине, выражение лица Андреа было совершенно искренним — теплым и ласковым, с намеком на необузданное желание, от которого у Миранды защемило сердце. Она провела пальцем по гладкой линии ткани на шее Андреа, намекая на свой предполагаемый следующий шаг. В отражении стекла Андреа кивнула. Узел развязался без особых усилий со стороны Миранды. Короткий вырез платья Андреа больше не удерживался бантом, и вместе с ним стала видна бледная кожа на ее шее и ключицах. Стратегически расположенная лента на шее удерживала остальную часть лифа на месте, прилегая к груди Андреа. Но ненадолго. Миранда опустила руку вниз и осторожно — очень осторожно — стянула ленту и ткань. В прохладном воздухе спальни кожа Андреа обожгла кончики ее пальцев. Миранда кружила и поглаживала каждый сосок и безнадежно мокрое место между её ног, слушая, как Андреа умоляет ее о большем; очевидно, после вечера, когда они трахали друг друга глазами на публике, Миранда была не единственной, кто жаждал этого. Андреа качнула бедрами вперед, явно отчаянно нуждаясь в трении, в то время как Миранда продолжала дразнить ее до беспамятства. «Ты убиваешь меня», — захныкала она. «Вряд ли», — пробормотала Миранда в шею Андреа. Затем она положила ладонь на грудь Андреа. «Лучше?» «Трахни меня, — выдохнула Андреа. — Пожалуйста». В одно мгновение к ним с ревом вернулась срочность поездки на машине домой. Миранда проворчала: «Сюда», и, несмотря на прекрасную кровать прямо за ними, она развернула Андреа и толкнула ее на туалетный столик, мало заботясь о разбросанной по полу косметике. В таком же бешенстве Андреа сбросила с себя трусики, раздвинула ноги и потянулась к запястью Миранды. «Пожалуйста», — снова прошептала она, направляя руку Миранды под юбку, где она уже была мокрой до бедер. Миранда резко вдохнула через нос. Она приподнялась и вошла двумя пальцами, и Андреа всхлипнула от облегчения. Затем, как и всю ночь, Миранда наблюдала. Но теперь ее внимание привлекли не колыхание платья Андреа и не бриллианты, свисавшие с ее ушей. Нет. На этот раз ее привлек идеальный изгиб шеи Андреа и срывающиеся с нее прерывистые стоны. Она была загипнотизирована тем, как двигалось тело Андреа — подпрыгивание ее грудей при движении и соблазнительный изгиб позвоночника, когда она вращала бедрами, отвечая на толчки Миранды. Однако больше всего ей понравилось выражение экстаза на лице Андреа, когда она кончила.-x-x-x-
«Девочки настояли на поездке в Диснейленд на весенние каникулы», — сказала Миранда за кофе рано утром следующего дня. «Диснейленд? — Андреа усмехнулась. — Серьезно?» «Я знаю», — вздохнула Миранда. «Очевидно, одноклассницы только что вернулись из Калифорнийского приключения, и теперь они, — она нарисовала пальцами воздушные кавычки, — просто умирают от желания поехать». Андреа фыркнула. «Я бы хотела увидеть тебя в ушах Микки». Скорее ад замерзнет, чем это случится. Миранда постучала по краю своей кружки. «Честно говоря, я никогда не понимала привлекательности Западного побережья. Есть так много других мест, где можно –» «Позволь своему внутреннему ребенку немного повеселиться», — поддразнила Андреа. «Нет у меня никакого внутреннего ребенка, — настаивала Миранда, фыркнув. — Тем не менее, мы уезжаем 28числа». «О, — сказала Андреа с выражением легкого разочарования. — Ну, я могу остаться и присмотреть за Патрицией, если хочешь». Миранда нахмурилась. Она что-то явно упустила. «Я не понимаю, как это возможно», — спокойно сказала она. «Что ты имеешь в виду?» «Возможно, я выразилась не совсем ясно». Миранда поставила свой кофе на стойку рядом с ней. «Ты присоединишься к нам». Андреа моргнула. Затем ее брови сошлись на переносице. «Я–что?» Это была не та реакция, на которую надеялась Миранда. Как она ни пыталась скрыть это, боль в ее голосе была очевидна, когда она спросила: «Ты бы предпочла остаться?» «Нет! Я–» Андреа вздохнула. «Миранда, я не могу просто взять и уйти с работы на неделю. Я там всего несколько месяцев, а они уже были достаточно милы, чтобы дать мне отгул ради мамы.» «Понятно», — сказала Миранда, внезапно заняв оборонительную позицию. Смущение обожгло ее щеки, когда она теребила рукав своего халата. «Эй». Андреа поставила свою чашку и перешла на другую сторону кухонного островка, где стояла Миранда. Даже когда чья-то нежная рука погладила ее по руке, Миранда отказалась смотреть на нее. «Ты же знаешь, я была бы с вами там, если бы могла, — сказала Андреа, нежно сжимая локоть Миранды. — Верно?» В глубине души Миранда понимала, что ведет себя абсолютно нелепо — даже по-детски. Конечно, у Андреа были свои обязанности — и они были не менее важны, чем ее собственные. Но от этого отказ не стал менее болезненным, каким бы оправданным он ни был. «Ты знаешь, что для этого потребуется всего один телефонный звонок», — спокойно сказала Миранда, хотя в ее тоне появилась новая, скрытая легкость. «Лео не так тебя боится, как ты можешь подумать», — предупредила Андреа, обнимая Миранду за талию. Обиженная Миранда поджала губы. «Тогда он еще глупее, чем я думала». «Возможно, но именно он подписывает мои чеки на зарплату». Не потребовалось бы многого, чтобы это изменить, но ради их отношений Миранда придержала язык. Какое-то время они с любовью улыбались друг другу, пока Андреа не испортила все очередным взрывом смеха. «Что здесь смешного?» — спросила Миранда, приподняв брови. «Извини, — ухмыльнулась Андреа. — Все еще представляю тебя в ушах Микки».-x-x-x-
Вторая половина марта была дождливой и серой, что было уместно, учитывая настроение Миранды на его протяжении. Несмотря на все ее усилия, казалось, ничего не шло по плану. Первоначальные фотографии для майского выпуска были в беспорядке. Текучка кадров в нескольких отделах привела к тому, что во всем офисе катастрофически не хватало персонала. И еще был вопрос с их новым мобильным приложением — и тот факт, что команда разработчиков, привлеченная на аутсорсинг, теперь отставала от графика на несколько недель. «За что именно мы им платим, если они не могут уложиться в простой срок?» — возмутилась Миранда. Найджел поморщился со своего места за столом переговоров Подиума. «Я полагаю, сейчас, вероятно, не лучшее время говорить тебе, что нужно еще две недели, чтобы…» «Разберись с этим», — прошипела она, направляясь к двери. Оставшись одна в своем кабинете, она почувствовала, как завибрировал ее мобильный телефон в кармане брюк. Сначала она проигнорировала это, наполовину ожидая новых плохих новостей. Но когда она наконец посмотрела, настроение Миранды мгновенно улучшилось, хотя бы на мгновение. Придешь ко мне сегодня ночью? Из-за ее собственного хаотичного графика и вынужденной сверхурочной работы со стороны Андреа у них было мало времени даже на самое короткое свидание. К сожалению, сегодняшний вечер не стал исключением. У меня ужин с Деннисом и Трэвисом — ответила Миранда. Без меня? ;) Шалунья. Воспоминание об их последнем совместном ужине — или, точнее, о том, что произошло вскоре после этого — заставило жар пробежать по затылку Миранды. «К сожалению», — ответила она. А потом? Возможно. Но будет поздно. Реакция Андреа последовала незамедлительно. Я не возражаю.-x-x-x-
Из-за сильного дождя поездка после ужина из Мидтауна в квартиру Андреа была ужасно долгой, но Миранда наконец прибыла в Нижний Ист-Сайд без четверти десять, выглядя великолепно (хотя и не совсем подходяще для грозы) в блузке с греховно глубоким вырезом, широких черных брюках и укороченном смокинге. Она оделась, чтобы произвести впечатление — и произвести впечатление ей удалось, даже без милого личика Андреа рядом, чтобы подсластить сделку. Миранда едва успела постучать, как дверь квартиры Андреа распахнулась. Их взгляды встретились, и в одно мгновение полетели искры. Очевидно, мистер Шарп был не единственным, кого привлек ее выбор вечернего наряда. «Привет», — выдохнула Андреа. «Привет». Губы Миранды изогнулись в соблазнительной улыбке. «Не возражаешь, если я войду?» Она едва успела закончить вопрос, когда Андреа потянула ее внутрь за лацканы. Когда за ними закрылась дверь, одна рука Андреа легла на талию Миранды, в то время как другая запустила пальцы в ее слегка увлажненные дождем волосы, притягивая ее для горячего, томного поцелуя. Когда короткие ногти задели ее затылок, Миранда закрыла глаза и погрузилась в пьянящее ощущение рта Андреа. Прошло совсем немного времени, прежде чем поцелуи Андреа стали опускаться ниже. «Как прошел ужин?» — прошептала она в изгиб шеи Миранды. Ужин был, честно говоря, последним, о чем думала Миранда. «Прекрасно. Мы–» Ни с того ни с сего их прервал ровный сигнал таймера. Миранда разочарованно вздохнула. «Извини, — пробормотала Андреа, поднимая голову, так что их губы едва соприкасались. — Я готовила еду, когда ты пришла». Миранда нахмурилась. «Я бы тебе что-нибудь принесла». «Я потеряла счет времени». «Ах», — сказала Миранда, затем последовала за Андреа дальше в квартиру. «Таня работала над статьей о бесхозяйственности в Жилищном управлении», — объяснила Андреа, исчезая на кухне. Миранда окинула взглядом груду бумаг, разбросанных по журнальному столику в гостиной. «Полагаю, там есть о чем написать», — сухо сказала она. «Ты даже не представляешь». Послышался звон посуды, затем снова появилась Андреа с миской в руке. «Я всегда предполагала, что они занимаются каким-то сомнительным дерьмом, — сказала она, подходя к своему дивану, чтобы присесть. — Но ты не поверишь, что мы обнаружили». «Я живу в этом городе много лет, — напомнила ей Миранда с кривой улыбкой. — Меня уже мало что удивляет». «Но это все еще угнетает, — проворчала Андреа, накручивая лапшу на вилку. — В любом случае, как прошел твой ужин?» Миранда нерешительно пожала плечами. «Прекрасно». «Это хорошо, да?» Она, наконец, присоединилась к Андреа на диване и вздохнула. «Поразительно, насколько мужчинам нравится слышать, как говорят они сами». Андреа фыркнула с набитым раменом ртом. «Шарп хочет гораздо больше акций, чем, я думаю, гарантируют его инвестиции, — продолжила Миранда, снимая пиджак, чтобы устроиться поудобнее. — Но я полагаю, что это проблема Денниса, а не моя. Я с радостью возьму его деньги, но если он думает, что 200 тысяч дают ему реальную власть …» Она повесила смокинг на подлокотник, затем повернулась к Андреа, которая бросила есть и уставилась на обнаженную кожу на руках и плечах Миранды. Забавляясь, Миранда взглянула на тарелку Андреа, в которой почти ничего не было съедено. «Я думала, ты проголодалась?» спросила она с игривой ухмылкой. Боже, Андреа было так легко дразнить — и ей нравилась каждая секунда этого. Взгляд Андреа опустился на изгиб губ Миранды, затем снова поднялся к ее глазам. «Вообще-то, я умираю с голоду», — прохрипела она и наклонилась вперед, чтобы соединить их губы в отчаянном поцелуе, от которого сердце Миранды запело.-x-x-x-
Несколько часов спустя раскат грома пробудил Миранду от удивительно глубокого сна. Она не планировала оставаться здесь на ночь, но успокаивающий стук дождя в окно — вместе с сиреной рядом в ее постели — сумели убаюкать ее чувством комфорта, которому она просто не могла сопротивляться. Окончательно проснувшись, она прищурилась, чтобы разглядеть время, которое показывало несколько минут отставания от будильника Андреа в 6 утра. «Андреа», — пробормотала Миранда, слегка проводя кончиками пальцев по обнаженному плечу Андреа. Спя как убитая, она не сдвинулась ни на дюйм. «Андреа», — снова сказала Миранда. Только на этот раз она наклонилась, чтобы потереться носом прямо за ухом своей возлюбленной. «Мммм, — медленно протянула Андреа. — Это мой своего рода тревожный звонок». Низкий смешок вырвался из горла Миранды. «Я иду в душ». «Ладно», — Андреа зевнула. Когда Миранда выскользнула из кровати, она добавила: «Вентиль для горячей воды сломан. Тебе нужно покачать ее, чтобы –» Миранда нахмурила брови. «Почему твой аренд…» «Отличный вопрос». Прежде чем Миранда успела задать ей еще вопрос, Андреа наклонилась вперед для поцелуя. «Иди прими душ», — прошептала она. «Я приготовлю кофе».-x-x-x-
Очевидно, сломанная ручка душа была наименьшей из проблем в квартире Андреа. «Ты не можешь говорить серьезно», — сказала Миранда, раздраженная видом мокрого пола в кухне Андреа и того, что плитка на потолке пропиталась водой. «Иногда так бывает, когда идет дождь, — вздохнула Андреа. — Не подашь мне еще одно полотенце?» Миранда, уже взявшая верх, не сдвинулась с места. «Тебе следует отказаться от аренды». «Да, я знаю». «Я серьезно, — отрезала она. — Ты–» «Я знаю, — сказала Андреа, явно раздраженная. — Не могла бы ты просто–» «Он использует тебя в своих интересах, Андреа. Если ты ничего не скажешь, я–» «Боже мой, — простонала Андреа. — Пожалуйста, прекрати». Она выбежала из комнаты только для того, чтобы вернуться через несколько секунд с вышеупомянутыми полотенцами под мышкой. Несмотря на сладость их совместной ночи, воздух внезапно стал густым от напряжения. Миранда стоически наблюдала из угла кухни, как Андреа опустилась на колени, чтобы убрать беспорядок. Ее длинные волосы упали вперед, скрывая лицо, а плечи слегка подрагивали, когда она вытирала их взад-вперед, хотя Миранда не могла точно сказать, было ли это от гнева или– Затем она услышала, как Андреа шмыгнула носом, и ее сердце упало. Черт возьми. Она хотела как лучше. Она действительно хотела. Но, очевидно, ее подход нуждался в некоторой доработке. Эти моменты — какими бы редкими они ни были — послужили болезненным напоминанием о том, насколько разными на самом деле были их жизни. Андреа была мудрой не по годам и гораздо более ответственной, чем имеет право быть любая двадцатипятилетняя девушка. Но это не отменяло того факта, что она все еще нуждалась в опоре, и что многие вещи, которые Миранда считала само собой разумеющимися в своей жизни, были — откровенно говоря — предметом роскоши в жизни Андреа. Миранда понимала, каково это — бороться, больше, чем предполагало большинство людей. Успех не заставил ее забыть свои первые дни на Манхэттене — или когти, которые она была вынуждена обнажить, чтобы выжить там. Теперь, находясь на вершине пищевой цепочки, она поклялась никогда не позволять близким в ее жизни страдать. И нравилось это Андреа или нет, но так получилось, что она попала в этот список. К черту брюки Ferragamo, Миранда опустилась на колени рядом с Андреа, затем потянулась за полотенцем в ее руке. «Мне очень жаль» и «Позволь мне помочь тебе вертелись у нее на кончике языка, но Миранда в конечном итоге ничего не сказала, пока убиралась, решив — по крайней мере, в тот момент — что ее действия говорили громче, чем когда-либо могли быть ее слова.-x-x-x-
«Планируешь переезд?» — спросил Найджел, рассматривая распечатанные списки недвижимости, разложенные на столе Миранды. Боже, он всегда был таким любопытным? «Инвестиционная собственность», — солгала Миранда, складывая бумаги обратно в стопку. Он с улыбкой вырвал верхний лист. «В Нижнем Ист-Сайде, да? Но ты случайно не покупаешь квартиру для некоей твоей бывшей ассистентки, не так ли?» Она поджала губы. «Я могу тебе чем–нибудь помочь с…» «Почему бы тебе просто не попросить ее переехать к тебе? Разве это не было бы проще?» То, как он это сказал — как будто мысль о том, что они с Андреа будут жить вместе, была самой очевидной вещью в мире, — заставило шею Миранды покалывать. А хотела ли этого Андреа? Наверняка она предпочла бы некоторую автономию. Кто молодых людей вообще хотел играть в семью? Но потом Миранда подумала обо всем времени, которое они провели вместе в ее доме. Как Андреа часто появлялась по объявлению — по собственной воле — на ужинах и вечерах кино. На каникулах. На ленивых воскресеньях. Просто провести время в качестве… Семьи. «Я задел за живое?» — спросил Найджел, его улыбка стала более робкой. Задел, хотя она отказалась доставить ему удовольствие узнать об этом. Миранда откашлялась. В одно мгновение ее корпоративный фасад снова обрел силу, когда она посмотрела поверх краев своих очков. «Разве тебе не нужно сейчас планировать обзор?»-x-x-x-
До поездки с Кэролайн и Кэссиди оставалось всего два дня, но Миранда все еще не набралась смелости попросить Андреа переехать к ней. Несколько раз она была близка к этому, но страх быть отвергнутой, казалось, всегда сдерживал ее. Наконец, поздно вечером в четверг Миранда узнала, что смелость часто расцветает в самые неожиданные моменты. Она пожелала близнецам сладких снов около 9:30, затем спустилась вниз, чтобы присоединиться к Андреа, которая работала в офисе на первом этаже большую часть часа. Оба были сосредоточены на своей работе, они почти не разговаривали за пределами ужина с девочками. Но было что–то в том, что Андреа просто была рядом — сидела за столом или свернулась калачиком рядом на диване, — что давало Миранде редко встречающееся чувство комфорта. Сейчас, в тишине таунхауса, она наблюдала за Андреа из дверного проема офиса. Даже повернувшись спиной, Андреа была завораживающе красива. Ее длинные волосы ниспадали на плечи, частично скрывая простую серую блузку, которую она надевала утром на работу. Она была в некотором роде сиреной, и один только ее вид завлек Миранду в глубины, которых ей всегда удавалось избегать. По крайней мере, она надеялась, что их история не закончится трагедией. Миранда глубоко вздохнула, затем одним предложением выразила, все, о чем ныло её сердце. «Переезжай к нам». Нервы сдали, Миранда ждала. И ждала. И ждала. Из всех сценариев, которые она себе представляла, полное молчание со стороны Андреа не входило в их число. Что ж. Молчание было не совсем ‘да», но и не «нет». И даже если это было ‘нет», она не собиралась из-за этого расстраиваться. Может быть, все это было слишком рано. Может быть, Андреа просто нужно было еще немного времени. Может быть– Андреа повернулась, и ее улыбка осветила комнату. «Эй, — сказала она, вытаскивая наушник из уха. — Ты что-то сказала?» Застигнутая врасплох, Миранда моргнула. О. Значит, Андреа не сказала ей завуалированного ‘нет». Она просто не услышала ее. Миранда судорожно вздохнула. На лице Андреа появилось обеспокоенное выражение. «Ты в порядке?» Очевидно, Миранда не так хорошо умела скрывать свои эмоции, как она думала. «Да, я –» Она прочистила горло. Почему это вдруг снова стало таким трудным? «Думаю, я собираюсь пойти в спальню немного пораньше. Мне нужно закончить собирать вещи». «Хорошо», — сказала Андреа, ее глаза были яркими и теплыми. «Я поднимусь через минуту, чтобы помочь, прежде чем уйду. Просто хочу закончить этот абзац». «Хорошо», — тихо сказала Миранда. Затем она вышла из комнаты на дрожащих ногах, адреналин все еще струился по ее венам.-x-x-x-
Чита Пристли досмотрели половину своего любимого пятничного фильма «Записная книжка», когда наконец появилась Андреа. «Ты опоздала», — проворчала Кэролайн со своего места на диване. «Мы начали без тебя», — сказала Кэссиди с набитым попкорном ртом. «Извини», — вздохнула Андреа, выглядевшая немного потрепанной. «Мне нужно было встретиться с моим арендодателем после работы». Близнецам было наплевать, но Миранда заинтересованно подняла брови. «Что случилось?» Андреа, далекая от грациозности, со стоном плюхнулась рядом с Мирандой. «Они пытались устранить течь, и это, э-э, не получилось». «Ты не можешь просто снять квартиру получше?» — спросила Кэссиди, как будто это было самым очевидным решением. «Кэссиди», — пожурила Миранда. «Нет, если только ты не хочешь позволить мне залезть в твой трастовый фонд», — поддразнила Андреа, потянувшись за горстью попкорна. О, если бы она только знала… «Т-с-с-с». — Кэролайн сердито посмотрела на каждую из них. Как по команде, Кэссиди закатила глаза. «Как будто ты не видела это уже миллион раз». «Не в этом дело», — фыркнула Кэролайн, хватая пульт, чтобы прибавить громкость. Когда час спустя пошли титры, Кэссиди протянула: «Что ж, это было удручающе». «Нет, не было, — возмущенно огрызнулась Кэролайн. — Это было романтично». Кэссиди пожал плечами. «Как скажешь». «Вам обеим пора спать, — сказала Миранда. — Завтра у нас долгий день». «Ты уверена, что не можешь поехать с нами, Энди?» — спросила Кэролайн. «Боюсь, что нет, — сказала Андреа. — Кроме того, у нас с Патрицией есть несколько безумных планов без вас, ребята. Я собираюсь устроить настоящий разнос». Кэролайн сморщила нос. «Что такое «разнос?» Миранда сердито посмотрела на Андреа, которая прикусила внутреннюю сторону щеки в жалкой попытке не рассмеяться. — Пора спать, — повторила она чуть более твердо, чем раньше. Затем она последовала за девочками к лестнице, где задержалась у ее подножия, наблюдая, как они тащатся в свою комнату. Когда Андреа в конце концов присоединилась к ней, Миранда выгнула бровь и улыбнулась через плечо. «Разнос?» «Все это была идея Патриции», — настаивала Андреа, обнимая Миранду за талию. Миранда почувствовала нежное прикосновение губ Андреа к своему затылку. «Могу я переночевать здесь сегодня вечером?» Андреа пробормотала что-то себе под нос. Я надеялась, что ты это сделаешь — почти сказала Миранда. «Да».-x-x-x-
Для Миранды не было ничего необычного в том, что она боролась со сном. Даже поздней ночью ее мысли, казалось, постоянно работали наперегонки. Иногда она довольно быстро засыпала, только чтобы проснуться через час и следующие два или три дня ворочаться с боку на бок. По иронии судьбы, многие из ее лучших идей начинались как туманные размышления, вызванные бессонницей. Однако сегодняшний вечер был гораздо менее продуктивным, поскольку Миранда уставилась на ярко-красные цифры на своем будильнике. 1:42 ночи. Она закрыла глаза и попыталась представить летний ветерок, теплое небо и милую улыбку Андреа. После того, как Миранда, по ощущениям, провела в сумерках не меньше часа, она открыла глаза и: 1:44 ночи. Черт возьми. Она со вздохом перевернулась на другой бок и с удивлением обнаружила, что Андреа проснулась рядом с ней, уставившись на нее прищуренными, затуманенными глазами. «Ты в порядке?» — прохрипела Андреа. Миранда протянула руку и убрала несколько спутанных со сна прядей волос со щеки Андреа. «Я никогда не сплю хорошо перед долгим перелетом», — сказала она, и хотя это было не совсем ложью, на самом деле это не было причиной ее беспокойства. Во всяком случае, не совсем. Андреа взяла руку Миранды и нежно поцеловала костяшки ее пальцев. «Хочешь, я тебя измотаю?» Интригующая идея. Тем не менее, Миранда придвинулась ближе и положила голову на место соединения шеи и плеча Андреа, надеясь, что та поймет, чего она на самом деле хотела. И неудивительно, что Андреа так и сделала. Нежные пальцы быстро добрались до волос Миранды, где они гладили и убаюкивали ее, погружая в глубокий сон, которого она жаждала. Это было будущее, которого Миранда хотела для них. Вместе каждую ночь — внешний мир отошел на второй план, хотя бы на несколько блаженных часов. Ей просто нужно было набраться смелости, чтобы снова спросить Андреа. Это было легче сказать, чем сделать.-x-x-x-
После 7 часов в воздухе и ужасной поездки по лос-анджелесским пробкам Миранда, Кара и близнецы, наконец, прибыли в Grand Californian поздно вечером в субботу. Фирменный номер был не совсем той роскошью, к которой Миранда привыкла во время своих путешествий, но девочки, казалось, не возражали. «Мы можем пойти в бассейн?» — спросила Кэссиди, выглядывая из окна отеля. «Для этого немного холодновато, тебе не кажется?» — заметила Миранда. Кэссиди пожала плечами. «Я уверена, что там жарко». «Может быть, завтра». «Но–» «Кажется, я видела магазин в вестибюле», — вмешалась Кара. «Хочешь пойти посмотреть?» Благослови ее Господь. Близнецы оглянулись на свою мать, которая одобрительно кивнула. «Хорошо», — сказала Миранда. «У нас ужин через час. Не забудьте». «Не забудем!» — закричали Кэролайн и Кэссиди, уже бросаясь к двери. Когда Миранда схватилась за телефон, ее ждало одиннадцать непрочитанных сообщений. К счастью, большинство из них были просто потоком сознания Найджела, когда он провел субботу один в офисе, с несколькими другими СМС от Эмили и Софи, чтобы держать ее в курсе событий во время выполнения поручений. Но именно сообщение от Денниса заставило ее сердце упасть. Техническая команда хочет провести быструю демонстрацию завтра в 11. У тебя есть шанс присоединиться? Проделать весь этот путь, только чтобы по-прежнему проводить время вдали от своих девочек. Ирония не ускользнула от Миранды, которая просто ответила: <Посмотрю, что можно сделать. Нуждаясь в том, чтобы успокоиться, она позвонила Андреа, которая, как и следовало ожидать, ответила после первого гудка. «Привет. Я как раз собиралась написать тебе. Как дела?» «Отлично», — сказала Миранда. «Девочки внизу, делают покупки с Карой». «Конечно, это так», — усмехнулась Андреа. «Они хотели поплавать, но …» Миранда уставилась на свои ногти, ее обычное остроумие внезапно покинуло ее. Что-то в ее тоне явно насторожило Андреа. «Ты уверена, что с тобой все в порядке?» «Да», — сказала Миранда, а затем вздохнула, потому что, действительно, какой смысл было лгать? Андреа была экспертом по чтению ее настроений, даже находясь почти за 3000 миль. «Деннис хочет, чтобы я присоединилась к телефонной конференции завтра». «И ты сказала ему «нет», верно?» «Я сказала ему, что посмотрю, что смогу сделать». Поскольку их крайний срок быстро приближался, у нее действительно не было особого выбора. Андреа, которая обычно была более разговорчивой из них двоих, внезапно замолчала. Это заставило желудок Миранды скрутиться в неприятный узел. «Ну?» «Что «ну»?» — осторожно спросила Андреа. «Очевидно, ты хочешь что-то сказать, Андреа. Так что просто скажи это. ” Она старалась не казаться резкой, но это был долгий день, а Деннис и его плохо завуалированные требования точно не сделали его лучше. «Просто …» Настала очередь Андреа вздохнуть. «Постарайся насладиться свободным временем, хорошо? Ты заслужила перерыв». Рефлекторной реакцией Миранды было перейти к обороне. Такие люди, как она, не могли позволить себе роскошь отдыхать — во всяком случае, в традиционном смысле. Одновременно вращалось слишком много тарелок, и она не могла нести ответственность за то, что позволила хотя бы одной из них упасть. Но Андреа просто заботилась о ней. И если бы роли поменялись местами, что ж, Миранда неизбежно сказала бы то же самое. Все, что она смогла сказать, это мягкое «спасибо» в ответ на беспокойство Андреа. Затем: «Я должна идти. Мне нужно переодеться, прежде чем девочки вернутся к ужину». «Ладно, — сказала Андреа. — Мне, наверное, тоже стоит пойти. Бочонок с пивом будет здесь с минуты на минуту». Несмотря на собственное раздражительное настроение, Миранда не смогла удержаться от смеха. «Я должна предупредить тебя, что Патриция немного легковесна». «Ну уж не знаю. Эта девчонка определенно умеет обращаться с шариком для пивного пин-понга». От сладкого смеха Андреа по коже Миранды побежали мурашки. «Повеселись за ужином. Если девчонки затащат тебя в бассейн, я хочу фото в бикини». «Боюсь, тебя там ждет жестокое разочарование», — сказала Миранда, несмотря на румянец, внезапно заливший ее щеки. «Девушка может помечтать, — сказала Андреа, и Миранда представила ее сопровождающую улыбку. — Я напишу тебе позже?» Пожалуйста. «Хорошо».-x-x-x-
«Ты поедешь завтра с нами на California Screamin’?» — спросила Кэссиди, откусывая от курицы «Альфредо». Было больше шансов, что Миранда наденет велюровый спортивный костюм, чем то, что она ступит на эту машину для убийств. «Посмотрим», — сказала она, изо всех сил стараясь сохранить мир. «Утром мне нужно ответить на звонок, но я встречусь со всеми вами позже». Кэссиди накрутила на вилку еще немного макарон. «Окей». Рядом с ней Кэролайн была подозрительно тихой, больше сосредоточенной на своем мобильном телефоне, чем на их разговоре. Глаза Миранды слегка сузились. «С кем ты переписываешься?» Когда Кэролайн не подняла глаз, Кэссиди толкнула ее локтем под столом. «Ой, что за–» Брови Кэролайн нахмурились. «Что?» «С кем ты разговариваешь?» — спросила Миранда немного более твердо, чем раньше. «Ни с кем». К несчастью для нее, непроницаемое лицо Кэролайн было совершенно неубедительным. «Ммм», промурлыкала Миранда, плотно сжав губы, когда протягивала руку. «Тогда у тебя не будет проблем показать мне –» «С Энди», — выпалила Кэссиди. О. Это все? Миранда моргнула. «Я же только что говорила с ней. Все –» «Она просто написала спросить как дела», — пожала плечами Кэролайн и вернулась к переписке. Очевидно, в этой истории было что–то еще, но Миранда решила не настаивать на этом — пока. Хотя, пока они обсуждали эту тему… «Кстати, об Андреа», — сказала она и попыталась сохранить невозмутимость, несмотря на то, как дрожала ее рука, когда она потянулась за бокалом вина. «Есть кое-что, что я хотела бы обсудить с вами обеими». «О боже, ну вот и началось», — сказала Кэссиди с набитым курицей ртом. Заинтересовавшись, Кэролайн наконец отложила телефон. «Ты наконец собираешься спросить ее?» Холодный пот внезапно выступил на затылке Миранды. «Спросить ее о чем?» «Выйдет ли она за тебя замуж», — сказала Кэролайн, и выражение ее лица кричало: «Не будь дурой!». Какого бы ответа ни ожидала Миранда, он был не таким. Она нервно рассмеялась, сделав глоток шардоне. «Выйти за меня замуж?» «Ну, да. Вы со Стивеном обручились примерно через два месяца». «И посмотри, чем это обернулось», — пробормотала Кэссиди себе под нос. Кэролайн снова пожала плечами. «Мамы Эллисон ездили в Бостон в прошлом году, чтобы –» «Ооо, ребята, вы можете провести медовый месяц в Салеме?!» Вмешалась Кэссиди. «Я хочу увидеть дом Фокус-покуса». Миранда прижала палец к виску. «Никто не женится». По крайней мере, пока, сказал тихий голос в ее голове. «Я собирался попросить Андреа переехать к нам». Девушки выглядели совершенно не впечатленными. На самом деле, к удивлению Миранды, они казались почти разочарованными новостями. «Серьезно? И это все?» — спросила Кэролайн. «Да, это–» «Почему нас это должно волновать? — сказала Кэссиди. — Она все равно все время рядом». Миранда с трудом сглотнула из-за внезапно пересохшего горла. «И вас это беспокоит? «Не-а», — прямо сказала Кэссиди, к облегчению своей матери. «Энди классная». Она ковырнула кусочек перца на своей тарелке. «Я имею в виду, я не собираюсь называть ее «мамой» или что-то в этом роде». Миранда беззаботно рассмеялась в нос. Даже в самых смелых мечтах она не могла представить, чтобы Андреа когда-либо требовала, чтобы ее называли как-то в этом роде. На этом разговор закончился, перейдя к обсуждению завтрашнего маршрута, в то время как девочки болтали обо всем, что они хотели сделать. Миранда, все еще шокированная тем, насколько пресными они были, кивнула, но погрузилась в свои мысли. Была бы реакция Андреа такой же сдержанной? Изводила ли она себя из-за пустяков? Время покажет.-x-x-x-
Обещанная Деннисом ‘быстрая демонстрация’ длилась почти два часа, большая часть которых была потрачена на указание вопиющих недостатков в дизайне приложения. Не совсем обнадеживающие новости, ведь до запуска осталось всего несколько месяцев. Но Миранда не позволила этому испортить ей настроение — по крайней мере, до тех пор, пока она не вернулась в Нью-Йорк, чтобы разобраться с последствиями. Девочки и Кара только сели обедать, когда к ним наконец присоединилась Миранда. «Ты пропустила California Screamin’», — категорично сказала Кэссиди. Миранда, менее чем опустошенная этой новостью, спросила: «Тебе было весело?» Кэссиди ухмыльнулась. «Кэролайн чуть не стошнило». “ Неправда!» — фыркнула Кэролайн. Кара — теперь эксперт по снятию подросткового напряжения — предложила: «Почему бы вам не показать своей маме, что вы купили?» Каждая из девочек порылась в сумках с покупками, стоявших у их ног, и вытаскивала сувенир за сувениром. И наконец — среди кучи безделушек с диснеевской тематикой — Кэролайн протянула крошечную синюю шкатулку для драгоценностей. «Это для тебя». Удивленная, что они вообще подумали о ней, Миранда взяла подарок и провела большим пальцем по бархатной подкладке коробки. «Ну, открой это», — настаивала Кэссиди с подозрительной улыбкой. Миранда так и сделала. Внутри, прижавшись к угловатой подставке и белому атласу, лежала пара маленьких сережек с бриллиантами. Но это были не просто обычные серьги с бриллиантами. Полностью в стиле бренда, их округлые золотые основания имели форму… мышиных ушек. Кэролайн просияла. «Они тебе нравятся?» Небольшой комок защекотал в горле Миранды, когда она смотрела, как бриллианты сверкают под калифорнийским солнцем. «Очень нравятся». «Это была идея Энди», — сказала Кэссиди, и внезапно все это приобрело гораздо больше смысла. Вернувшись в отель несколько часов спустя, когда близнецы отключились после долгого дня в парке, Миранда надела серьги и сфотографировала их на телефон. Она отправила сообщение без подписи, и через мгновение пришел ответ Андреа. Даже лучше, чем я себе представляла ;)-x-x-x-
«У бассейна показывают «Чумовую пятницу», — сказала Кэролайн с сияющими глазами и надеждой. «Можем мы пойти посмотреть?» Миранда взглянула на стильный циферблат на своем запястье, который показывал 9:02. «Так поздно?» Кэролайн пожала плечами. «Так мы можем?» Учитывая, что ранний рейс домой был не за горами, это была не самая мудрая идея. Но разве не в этом суть весенних каникул? — «Только на час» — согласилась Миранда. Затем она посмотрела на Кару. «Ты не возражаешь?» «Без проблем», — сказала Кара и встала со своего места в одном из кресел люкса. «Я хочу, чтобы ты вернулся к 10. Не к 10:01, не–» «Да, да, мы тебя услышали», — сказала Кэссиди, потянув Кару за локоть к двери. «Пока!» Несмотря на первоначальные опасения Миранды, их неделя в Калифорнии оказалась замечательной. Утомительной, да, но она знала, что время, проведенное вместе, станет роскошью, когда девочки станут старше. Черт возьми, это уже началось. В последние несколько дней она максимально использовала каждый момент, который могла, и изо всех сил старалась игнорировать тоскливое чувство, что чего–то — или кого-то — во всем этом не хватает. Пока близнецы максимально использовали последний час отпуска, Миранда налила себе выпить из мини-бара и вышла на балкон подышать свежим воздухом. Солнце уже село, и легкий ветерок пронесся по воздуху, отчего прохладный шелк ее блузки казался еще холоднее на ее коже. Она ненадолго задумалась о том, чтобы вернуться в дом за легким жакетом, прежде чем звук мелодии звонка отвлек ее. Сразу после полуночи, вернувшись в Нью-Йорк, Миранда была удивлена именем, которое она обнаружила на своем экране. Андреа: 1 непрочитанное сообщение Привет Губы Миранды изогнулись в довольной улыбке, когда она печатала ответ. Привет. О, хорошо, что ты не спишь - прислала ответ Андреа. Здесь всего 9. О. Верно. Прежде чем Миранда смогла ответить, пришло еще одно сообщение. Я только что вернулась после бара с несколькими людьми с работы. Я немного паяльник. Пьяная. Я имела в виду пьяная. Миранда усмехнулась поверх края своего бокала для коктейля. Очевидно. Тебе понравилось? Вроде того. И потом: Я скучаю по тебе. Сердце Миранды затрепетало. Прошло всего несколько дней. Я знаю. Затем, секундой позже: Но я все еще скучаю по тебе. Я всегда скучаю, когда ты далеко. Несколько глотков бурбона, возможно, немного согрели бы ее, но именно от слов Андреа по коже Миранды разлился жар. Я скоро буду дома, отправила она, а затем поняла, что, если завтра все пойдет хорошо, ее домом вскоре может стать и дом Андреа.-x-x-x-
«Я умираю с голоду», — заныла Кэссиди со своего места за обеденным столом. «Разве мы не можем просто–» «Нет», — твердо сказала Миранда. «Даже не –» «Нет», — повторила Миранда, затем в отчаянии потянулась за бокалом вина. После недели разлуки опоздание Андреа вряд ли было воссоединением, которое она себе представляла. Нахмурившись, Кэссиди встала. «Прекрасно. Тогда могу я, по крайней мере, пойти и–» В виске Миранды начала пульсировать боль. «Сядь, пожалуйста». «Но–» Они услышали, как в конце коридора щелкнул входной замок. Андреа. «Слава богу», — пробормотала Миранда себе под нос, ставя свой бокал. Она вылетела из столовой в фойе, где обнаружила Андреа с сумкой для ноутбука на плече и стопкой документов под мышкой. При первом взгляде друг на друга губы Андреа изогнулись в милой, но усталой улыбке. «Привет». «Ты в порядке?» -спросила Миранда, чувствуя, что что-то не так. «Я в порядке», — заверила Андреа. «Просто тяжелый день». Она отложила свои вещи, затем повернулась к Миранде с вновь обретенным блеском в глазах. «Иди сюда», — сказала она и потянулась к руке Миранды. 6 дней. Целых 6 дней без мягкости прикосновений Андреа, или успокаивающего аромата ее духов, или заразительного звука ее смеха. Время разлуки редко беспокоило Миранду в ее прошлых браках; черт возьми, были моменты, когда она находила любой предлог, чтобы держаться подальше. Но сейчас все не могло быть иначе. Их пальцы переплелись, и все тело Миранды согрелось. «Как раз вовремя, — протянула Кэссиди, входя в фойе. — Теперь мы можем поесть?» «Да, Кэссиди», — вздохнула Миранда и неохотно отпустила руку Андреа. Когда они все вместе шли на кухню, она оглянулась через плечо и одними губами произнесла: «Мне жаль». Андреа с улыбкой покачала головой. «Не стоит», — тихо сказала она. «Это я опоздала». Несмотря на неожиданную задержку, ужин все равно был вкусным. Близнецы взволнованно делились всеми подробностями своей поездки в перерывах между кусочками курицы пикката, в то время как Андреа внимательно слушала — или настолько внимательно, насколько могла, поскольку ее мобильный телефон непрерывно стрекотал из кармана джинсов. «Извини, — пробормотала она, когда телефон зазвонил в третий раз. — Это по работе. Я –» «Возьми его», — спокойно сказала Миранда. Андреа моргнула. «Ты уверена?» — спросила она. Миранда накрутила на вилку макароны и кивнула. «Да, я уверена». Андреа благодарно улыбнулась ей, затем вышла из комнаты, ее голос затих, когда она ответила на последний звонок. «Ты не можешь заставить их оставить ее в покое сегодня вечером?» — спросила Кэролайн, когда они остались одни. «Андреа у меня больше не работает», — напомнила ей Миранда. «И что?» Кэролайн выжидающе уставилась на нее. Отклоняясь, Миранда сказала: «Доедайте свой салат», за что заслужила эпическое закатывание глаз. После пяти напряженных минут молчания Андреа наконец вернулась. От угрюмого выражения ее лица у Миранды внезапно скрутило живот. «Мне так жаль, — вздохнула она. — Сегодня вечером Таня должна была давать интервью в Квинсе для своей новой статьи, но ее няня не пришла». Миранда точно знала, к чему это приведет. «Лео хочет, чтобы я её заменила». Было бы так легко быть эгоистом. После недели отсутствия это был их вечер. «Тебе стоит пойти», — сказала Миранда, к явному удивлению всей комнаты. Включая ее саму. «Я заглажу свою вину перед вами, ребята», — пообещала Андреа. «Ты не можешь пойти, — фыркнула Кэролайн. — Мама попросит тебя–» «Кэролайн». Миранда сердито посмотрела на свою дочь. «Ну, сейчас это не имеет значения. Она испортила сюрприз». «Сюрприз?» Робкое выражение лица Андреа было далеко от того, на что надеялась Миранда. Черт возьми. Изо всех сил пытаясь перевести разговор в другое русло, Миранда изобразила ободряющую улыбку. «Мы можем поговорить позже». Но, как это свойственно ненадежным подросткам, Кэссиди просто не смогла держать рот на замке. «Она собиралась попросить тебя переехать к нам!» — выпалила она. В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как упала булавка. Все они уставились друг на друга, ожидая, когда кто-нибудь другой сделает следующий ход. Затем, наконец, Кэссиди сказала тихим, дрожащим голосом: «Прости. Я не хотела — я просто была взволнована, и–» «Это правда?”- тихо спросила Андреа, не сводя глаз с Миранды. Все это было неправильно. Этот момент должен был пройти не так. Обескураженная, Миранда закрыла глаза и медленно вдохнула через нос. «Я–» Телефон Андреа зазвонил как нельзя вовремя. «Да бля», — проворчала она, поднося трубку к уху. Глаза девочек расширились, они не совсем привыкли слышать, как Андреа ругается у них в присутствии. Учитывая обстоятельства, Миранда решила оставить все как есть. «Да, я уже в пути, — вздохнула Андреа в телефон, уставившись в потолок. Затем она закончила разговор и бросила на Миранду извиняющийся взгляд. — Мне нужно идти. Я вернусь, когда закончу». Поскольку ее квартира ближе, для Андреа было бы гораздо разумнее просто отправиться сразу домой. И все же… «Хорошо», — сказала Миранда. Все они смотрели, как Андреа уходит, в неловком молчании. Даже после того, как они услышали, как захлопнулась входная дверь, близнецы неподвижно сидели за столом, не зная, что делать дальше. Миранда крепко держала свой бокал, но не пригубила его — просто рассеянно смотрела на вино в нем, пытаясь осознать, что, черт возьми, только что произошло. Затем Кэролайн — без фильтра — проворчала: «Что ж, это прошло хорошо». «Прости, мам», — сказала Кэссиди немного дрожащим голосом. «Я–» «Все в порядке», — сказала Миранда довольно неубедительно. Кэссиди сморгнула слезы. «Ты злишься?» ‘Злиться’ — не совсем подходящее слово. Разочарована? Расстроена? «Нет», — в конце концов сказала Миранда. «Я не злюсь». «Ты думаешь, она все еще скажет «да»?» — осмелилась спросить Кэролайн. Одному Богу известно. При этой мысли Миранда поднесла бокал к губам и сделала медленный глоток. Во рту появился кислый привкус, но это было не от вина. Затем, очень тихо, она сказала: «Я не знаю».-x-x-x-
Остаток ночи Миранда была на взводе, едва могла сосредоточиться, чтобы прочитать электронное письмо, не говоря уже о какой-либо реальной работе. Каждые несколько минут она проверяла свой телефон на предмет сообщения или звонка, которые так и не пришли. Возможно, это был просто способ Андреа легко разочаровывать ее — лучше вообще ничего не говорить, чем разбить ей сердце правдой. Эмоционально опустошенная, она забралась в постель, как только девочки уснули, и, наконец, была на грани того, чтобы задремать, когда услышала, как дверь ее спальни со щелчком открылась. Даже в темноте и полусне Миранда точно знала, кто там был. «Привет», — прошептала Андреа, закрывая за собой дверь. Немного затуманенными глазами Миранда наблюдала, как Андреа стянула джинсы и блузку, затем лифчик. Она почти не позаботилась о пижаме — только тонкая кофточка и нижнее белье — прежде чем откинула простыни и скользнула в кровать, придвигаясь ближе, пока ее грудь не прижалась к спине Миранды. «Я тебя разбудила?» Сквозь тонкий шелк собственной пижамы Миранда чувствовала успокаивающее тепло тела Андреа. «Нет», — солгала она. Затем она закрыла глаза, затаила дыхание и стала ждать, когда упадет вторая туфля. «Итак, — сказала Андреа с почти дразнящей легкостью. — Ты хотела меня о чем-то спросить?» Сердцебиение Миранды начало отдаваться в ее ушах. «Как прошло твое интервью?» «Утомительно. Лео передо мной в большом долгу». Нежные кончики пальцев прошлись по обтянутому одеждой изгибу талии Миранды. «Ты еще что-нибудь хотела спросить?» После стольких неудачных попыток выбор пал на сейчас или никогда. И, конечно же, Андреа не стала бы подстрекать ее только для того, чтобы разбить ей сердце? Миранда повернулась, и в тот момент, когда ее глаза встретились с глазами Андреа, неуверенность, которую она чувствовала всю ночь, исчезла. «Ты переедешь ко мне?» — наконец спросила она. Затем она быстро поправилась: «К нам?» На мгновение воцарилась тишина. А затем еще одна. И хотя обычно это выводило Миранду из себя, нежный взгляд Андреа сотворил чудо, успокоив ее. «Да», — ответила Андреа мягким голосом. Ее улыбка была лучезарной, и от одного ее вида по затылку Миранды приятно пробежали мурашки. ДА. Она сказала «да»«. Не «возможно» или «я подумаю об этом», а искреннее, немедленное «да». Миранда провела кончиками пальцев по обнаженному изгибу плеча Андреа. “ Ты не обязана отвечать прямо сейчас, если не уверена, — робко сказала она. — Ты…» «Я уверена», — рассмеялась Андреа. Она провела пальцами по волосам Миранды, затем добавила: «Но у меня есть одно условие». Ах. И вот оно. Условия. Приподняв бровь, Миранда сказала: «Я слушаю». «Ты должна помочь мне собрать вещи». «Конечно, я так и сделаю», — настаивала она, откровенно говоря, немного обиженная, что Андреа даже предположила обратное. «Я попрошу Эмили организовать–» «Неа. Ты придешь ко мне домой после работы. И ты сядешь у меня на полу и поможешь мне разложить все мое барахло по пузырчатым упаковкам и коробкам». Андреа ухмыльнулась. «Я могла бы даже заставить тебя выпить «Будвайзер», пока мы этим занимаемся». Губы Миранды скривились в улыбке. «Я должна где-то подвести черту, Андреа».-x-x-x-
«С возвращением», — приветствовал Найджел, когда Миранда вошла в офис в понедельник утром. «Я вижу, ты пережила это Мышиное королевство». «Едва-едва». Заметив явное отсутствие ассистенток рядом с ней, Миранда посмотрела на два пустых стола вокруг нее. «Где они?» «Ты была бы шокирована, узнав, что я их у тебя не украл». «Какое разочарование», — пробормотала она. «Полагаю, мне просто придется вместо этого отправить тебя за кофе». Найджел смахнул воображаемую слезу. «Я, наконец, я полностью раскрыл свой потенциал». Как раз в этот момент звякнул лифт. Мгновение спустя вбежала Эмили. «Миранда», — выдохнула она. «Мне так жаль. Ты не поверишь, что за придурки из Versace –» «Кофе», — сухо сказала Миранда. Когда Эмили непонимающе уставилась на нее, она добавила: «Желательно, как-нибудь сегодня». «Софи должна была–» Лифт звякнул еще раз. «Я здесь, я здесь!» Закричала Софи, пробегая по коридору с подносом напитков в руках. «Я–умф». Она немного споткнулась на своих шпильках, но, к счастью, обошлось без жертв, связанных с кофе. «Я в порядке, я–» «Ради Бога», — проворчала Эмили и выхватила поднос из рук Софи, прежде чем та успела причинить еще какой-нибудь вред. Лицо Софи вспыхнуло, а глаза остекленели от непролитых слез. В одно мгновение Миранда почувствовала пульсацию головной боли в виске. О, у нее не было времени на это сегодня. «Софи». Миранда ответила на водянистый взгляд своей помощницы своим собственным ледяным. Софи моргнула. «Да?» «Мне нужны три жакета для дневного показа. В Givenchy есть заказ на мое имя». «Верно», — кивнула Софи. «Я отправлюсь туда прямо сейчас. Я — я действительно сожалею о–» Миранда отмахнулась от девушки движением запястья. Когда Софи была вне пределов слышимости, Найджел приподнял бровь. «У нас сегодня не просмотр, — с любопытством сказал он. Затем он сверкнул дерзкой улыбкой. «Не так ли?» Озорной блеск в ее глазах был единственным ответом Миранды. «Эмили. В мой кабинет. Сейчас.» После недели отсутствия было много дел. «Ричард все еще будет завтра на ланче», — сообщила Эмили, возвращаясь к их обычной рутине. Когда Миранда ничего не прокомментировала, она продолжила. «Даниэла снова оставила сообщение в пятницу. Спросила, когда ты сможешь поужинать.» «Подбери ей место, где сможешь», — проинструктировала Миранда, усаживаясь за свой стол. Эмили просто кивнула. «Джерри хочет знать, следует ли ему ожидать тебя на благотворительном вечере NYFA в этом году?» Миранда всегда была довольно разборчива, когда дело касалось благотворительных организаций, которые она публично поддерживала. Но Фонд искусств всегда был исключением. «Да», — сказала она, удивленная, что Эмили вообще попросила ответа; она добросовестно посещала их благотворительные мероприятия более десяти лет. «Должна ли я, эм… — Эмили сделала паузу, затем откашлялась. — Должна ли я предположить плюс один?» Ошеломленная вопросом, Миранда моргнула. За исключением нескольких фотографий папарацци и частного ужина с тщательно составленным списком гостей, ее и Андреа еще ни разу не видели вместе на публичных мероприятиях. Бенефис NYFA не совсем походил на Met Gala, но на них все равно было много глаз. «Да, — сказала Миранда после долгой паузы. — Назначь примерку на следующую неделю, затем перешли детали Андреа». «Да, Миранда». Если Эмили и чувствовала себя неловко в сложившейся ситуации, она не показала этого. «Осенний анонс Vivienne перенесен на неделю», — продолжила она, не сбиваясь с ритма. «Хотела бы ты, чтобы я…»-x-x-x-
«Сегодня получила интересное электронное письмо от Эмили». Даже по телефону Миранда могла представить странную улыбку Андреа. «Нас пригласили на благотворительный вечер». «Нас?» «Да, нас». Миранда теребила ожерелье у себя на шее. «Это проблема?» «Нет», — сказала Андреа. «Я никогда по-настоящему не получала удовольствия от каких-либо крупных мероприятий, когда работала в Подиуме. Я всегда была слишком занята, следя за тем, чтобы все шло гладко на заднем плане. По крайней мере, на этот раз я просто стану твоей сладкой деткой под мышкой». «Сладкой деткой под мышкой, — усмехнулась Миранда. — Серьезно?». «Я не говорила, что это было плохо». Андреа немного понизила голос. «Ты не хочешь, чтобы я выглядела красиво для тебя?» Беспомощная на заднем сиденье своего Mercedes, Миранда скрестила ноги и тяжело сглотнула. «Ммм», — промычала Андреа. «Я так и подумала». Боже, с ней всегда было так легко? Когда жар пополз вверх по ее шее, Миранда откашлялась. “ Мне нужно идти» — прохрипела она. «Я увижу тебя сегодня вечером?» Маловероятно. И завтрашний день выглядел ничуть не лучше. На самом деле вся неделя была бы сплошной мозготрепкой, поскольку она бегала по всему городу по ужинам и встречам. «Я так не думаю», — сказала Миранда, ее собственный голос был мягким от сожаления. «Ладно», — вздохнула Андреа. «Не слишком утомляй себя». Как будто у нее действительно был выбор.-x-x-x-
Как и ожидалось, неделя прошла как в тумане. Они почти не общались, если не считать нескольких коротких сообщений, большинство из которых касались деталей предстоящего переезда Андреа. Несмотря на все проблемы с квартирой, которые у нее были, арендодатель Андреа согласился взмахнуть солидной платой, чтобы разорвать ее договор на аренду, хотя смутно угрожающее голосовое сообщение от известного редактора моды, возможно, помогло ускорить это решение. За несколько дней до переезда Андреа Миранда наконец выполнила свое обещание. «Напомни мне, почему ты настояла на том, чтобы сделать все это самостоятельно?» — надменно спросила она, обходя беспорядок из разномастных коробок. «И тебе привет, — сказала Андреа, окруженная морем пузырчатой пленки и скотча. — Идем, поможешь мне». «Грузчики были бы более чем счастливы –» «Да, да, я знаю». Андреа взяла миску из небольшой коллекции стеклянной посуды на своем кофейном столике. «Я все равно почти закончила». «Хорошо», — фыркнула Миранда, оглядывая, по общему признанию, пустую квартиру. «Я еще не убрала ни одной фотографии», — сказала Андреа, указывая на стену в другом конце комнаты. «Ты не возражаешь?» Что ж. Из всего ручного труда упаковка рамок для фотографий казалась наименее оскорбительным вариантом. Миранда поставила сумочку и подошла к тому месту, где висело большинство фотографий Андреа. Большинство из них были стандартными семейными снимками и портретами, но ее внимание привлекло новое дополнение. Это была небольшая фотография их двоих, разодетых в пух и прах и с любовью улыбающихся друг другу прямо у дверей Линкольн-центра. Качество было так себе, явно вырезанное из какой-то газеты или журнала. И все же что–то в этом– простая мысль о том, что их изображение висело среди самых дорогих для Андреа фотографий — все равно заставляло сердце Миранды трепетать.-x-x-x-
День переезда Андреа выдался унылым — холодным для середины апреля и неприятно дождливым. К счастью, это не помешало грузчикам, которые были профессионалами на протяжении всего процесса, заботясь о чистоте полов Миранды и сухости вещей Андреа, когда они разносили картонные коробки в каждую комнату. Действительно, это было наименьшее, что они могли сделать за такую цену. Около 4 часов, когда Миранда рылась в стопке книг Андреа, она получила сообщение. Сейчас отдаю ключи. Скоро закончу. Даже когда к ее порогу подъехал громоздкий грузовик с ящиками, реальность всего этого еще не до конца осозналась. Но теперь, когда она смотрела на стопку коробок в своем фойе, Миранда наконец поняла, насколько важный шаг они предприняли с этим переездом. И все это по ее собственному предложению, не меньше. Ей некого было бы винить, кроме себя, если бы все пошло наперекосяк. Встревоженная, Миранда взяла коробку с книгами и направилась наверх, на второй этаж таунхауса. Ее собственная коллекция была довольно большой и занимала несколько полок от пола до потолка в ее домашнем офисе и кабинете. Однако, несмотря на ее пристрастие к книгам, она редко находила время наслаждаться ими. Любую свободную минуту, которая у нее была в последнее время, она тратила на доработку черновиков редакционных статей и макетов, не говоря уже о бесконечном скоплении предложений, нуждающихся в ее проверке. На самом деле, Миранда даже не могла вспомнить последний роман, который она прочитала от начала до конца. Может быть, Андреа изменила бы это. Заставила бы ее как-нибудь притормозить. Прийти в себя. Осмелится ли она сказать — расслабиться. Да, возможно, Андреа многое изменила бы к лучшему. Миранде удалось распаковать только несколько старых книг в мягких обложках, когда она наконец услышала, как открывается входная дверь. Услышав это, она вышла из кабинета и спустилась обратно по лестнице, где задержалась на предпоследней ступеньке, чтобы посмотреть, как Андреа входит в прихожую. Ее волосы вялыми и влажными прядями рассыпались по плечам, окрашивая вырез рубашкив более темный оттенок серого, по которому стекали маленькие капельки воды. Стоя там, Миранда не могла не вспомнить тот момент почти год назад, когда Андреа появилась на пороге ее дома с Книгой в руках — одежда промокла насквозь, макияж размазался, с юбки капала вода. И, несмотря на все это, она выглядела невероятно красивой, даже если Миранда еще не была готова признать это. «Кажется, я припоминаю, что одалживала тебе зонтик». Андреа одарила ее улыбкой. «Он упакован где-то здесь». «Хм, — промурлыкала Миранда, спускаясь по последней лестнице. — Как посмотрю, он оказался очень полезным». «О, помолчи, — сказала Андреа, все еще улыбаясь, когда потянулась к руке Миранды, чтобы притянуть ее ближе. — Разве ты не должна приветствовать меня дома или что-то в этом роде?» Миранда выгнула бровь. «Должна?» «Мммм». Андреа наклонилась, но остановилась, едва не поцеловав. «Где девочки?» «На уроках фортепиано после школы», — сказала Миранда, проводя пальцами по нескольким прядям темных вьющихся волос. «Ах». Милая улыбка Андреа мгновенно стала знойной. «Тогда у нас полно времени». «Для чего именно?» Ответ был написан на лице Андреа. «Для этого», — прошептала она и обхватила Миранду сзади за шею, притягивая к себе для обжигающего поцелуя. После всех этих месяцев, проведенных вместе, что-то такое простое, как поцелуй, не должно было вызвать у нее такую боль. И, конечно, уж точно не такую сильную. И все же Миранда мгновенно ощутила жар с головы до ног. «Они скоро будут дома, — выдохнула она, когда Андреа начала покрывать поцелуями ее шею сбоку. — Они заняты только до 3:30, и Кара–» От ощущения зубов Андреа на своей коже у Миранды перехватило дыхание. «Что ж, хорошо, что я умею все делать быстро», — пробормотала Андреа и, не теряя ни секунды, вытащила кружевную блузкуМиранды из-за пояса ее брюк. Буквально через минуту, как и предупреждала Миранда, входная дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое подростков. К счастью, быстро вскочив на ноги, Миранда скрылась из виду в соседней гостиной, чтобы поправить рубашку, в то время как Андреа — гораздо менее растрепанная — приветствовала девочек чересчур восторженным ‘Как дела? ’ Гладко. Очень гладко. «Ты все перевезла?» — услышала Миранда, как спросила одна из близнецов. «Все мои вещи здесь, — сказала Андреа. — Но мне потребуется немного времени, чтобы все распаковать». «Неужели мама не может просто заплатить кому-нибудь, чтобы это сделали?» «Девочки, — сказала Миранда, ее волосы и одежда были как всегда в первозданном виде, несмотря на работу рук Андреа всего минуту назад. — Почему бы вам не помочь Андреа отнести что-нибудь из этого наверх?» Неудивительно, что Кэролайн и Кэссиди обе с отвращением сморщили носики. «Или вы можете помочь разобрать это? — предложила Андреа, указывая на несколько коробок DVD. — Вы же любите фильмы, верно?» «Да, только хорошие», — пробормотала Кэссиди. Несмотря на свое ворчание, девочки взяли каждая по коробке и исчезли в гостиной, снова оставив Миранду и Андреа одних в прихожей. Их глаза встретились, и во взгляде Андреа мгновенно вспыхнуло озорство. «Даже не думай об этом», — одними губами произнесла Миранда, когда Андреа направилась к ней. «О чем не думать?» — прошептала Андреа, делая шаг вперед, затем еще один, пока не оказалась достаточно близко, чтобы мягко прижать Миранду к двери. Тепло ее дыхания защекотало кожу Миранды, когда она наклонилась, и их губы едва соприкоснулись. Затем снова появилась пара близнецов, и маленькая игра Андреа в соблазнение была снова прервана. «Мы можем это посмотреть?» — спросила Кэролайн и протянула DVD, о котором шла речь, из коллекции Андреа «Влюбленный Шекспир». Хороший выбор для вечера свиданий. Но не совсем подходит для семейного просмотра. «Мы только что закончили «Ромео и Джульетту» на уроке английского», — сказала Кэссиди. «Это об этом?» Миранда посмотрела на Андреа, чьи щеки приобрели довольно забавный розовый оттенок. «Вроде того, — сказала Андреа. — Но это, э-э, больше для взрослых». Кэролайн моргнула. «Почему?» «Эм. Что ж .» «Помоги», — умоляли глаза Андреа. Она могла бы позволить ей помучиться немного дольше, но на этот раз Миранда решила проявить милосердие. «Как насчет чего-нибудь менее трагичного, а?» «Прекрасно», — вздохнула Кэролайн, затем отошла со своей сестрой, чтобы найти что-нибудь еще посмотреть. «Хороший ход», — усмехнулась Андреа, когда они снова остались одни. Миранда удивленно выгнула бровь. «Есть еще что-нибудь в твоей маленькой коллекции, к чему мне стоит подготовиться?» «И вот я подумала, что ты получишь удовольствие от «Только для твоих бедер», — ухмыльнулась Андреа. На этот раз слегка порозовели щеки Миранды. «Мама! — внезапно крикнула Кэссиди из соседней комнаты. — Что такое ‘Американский пирог»?» Прежде чем Миранда смогла изобразить заслуженный взгляд, Андреа схватила ближайшую коробку, какую смогла, и взбежала по лестнице, бросив торопливое «люблю тебя!» через плечо.-x-x-x-
После ужина и, к счастью, соответствующей возрасту записи DVD «Играй как Бэкхэм», девочки отправились спать на удивление без особой помпы, в то время как Андреа решила еще кое-что распаковать. «Всего несколько коробок», — пообещала она, оставляя Миранду внизу, чтобы она попыталась закончить кое-какие из своих забытых дел. Ключевым словом там была попытка. Почти час спустя, с затуманенными глазами и небольшим прогрессом, Миранда закрыла ноутбук и направилась к лестнице. Слабый свет сразу за лестничной площадкой помог увидеть, куда именно улизнула Андреа. Миранда завернула за угол коридора и обнаружила Андреа, сидящую на полу в кабинете в окружении нескольких больших стопок книг. «Тебе не обязательно все распаковывать сегодня вечером», — мягко напомнила она ей с порога. Андреа мило улыбнулась. «Я знаю». Когда Андреа повернулась к стопке спиной, тусклая угловая лампа отбрасывала длинные тени на лицо Андреа — такое же красивое и поразительное, как и в прошлый раз, когда они были одни в этой комнате, но обстоятельства не могли быть более иными. И за это Миранда была глубоко благодарна. «Ты могла бы помочь», — сказала Андреа, сверкая глазами. Губы Миранды изогнулись в собственной улыбке, когда она подошла к тому месту, где сидела Андреа. «Я могла бы», — сказала она — промурлыкала, на самом деле. Затем она провела пальцами по волосам на затылке Андреа, обрадованная последовавшей за этим легкой дрожью. «Или ты могла бы пойти в постель». «Хммм», — промычала Андреа, и на этот раз улыбка, которой она одарила ее, была скорее страстной, чем милой. «Почему бы тебе меня не поторопить?» Она потянулась к руке Миранды и поцеловала тыльную сторону ладони. «Дай мне пять минут, чтобы закончить эту стопку. Тогда я вся твоя». Миранде определенно понравилось, как это звучит. Она повернулась и уже почти вышла за дверь кабинета, когда что-то новое привлекло ее внимание на стене. Там висела простая рамка, внутри которой находился черно-белый набросок. Ее набросок. Тот, который она подарила Андреа всего несколько месяцев назад. «Выглядит неплохо, не так ли?» — сказала Андреа. Да, полагаю, так и есть, подумала Миранда, сердце бешено колотилось в ее груди. Она посмотрела через плечо туда, где все еще сидела Андреа. «Не задерживайся, ладно?» Андреа снова улыбнулась. «Не буду».-x-x-x-
Годами ранее, когда Стивен только переехал к ним, Миранда вспомнила, как она ненавидела его беспорядок на тумбочке в ванной. Ватные палочки, бритвы и лосьон после бритья, запах которого она быстро научилась презирать. Однако сегодня вечером она ничего этого не почувствовала, когда смотрела на новую коллекцию вещей Андреа у раковины. Несколько флаконов духов, средства для умывания и лосьон присоединились к зубной щетке, которую Андреа уже держала там, и когда Миранда поднесла один флакон к носу, она мгновенно узнала сладкий аромат, который полюбила на коже Андреа. «Привет», — внезапно сказала Андреа из дверного проема ванной. Пойманная, Миранда поставила бутылку и вернулась к своим обычным ночным делам. «Привет». «Если мои вещи мешают, не стесняйся –» «Не мешают», — заверила Миранда, втирая в руки немного увлажняющего крема. Андреа закусила губу и кивнула, но не выглядела полностью убежденной. Она стерла косметику и умыла лицо в тишине, и только закончив чистить зубы, она наконец сказала мягким голосом: «Спасибо». Миранда моргнула. «За что?» «За то, что позволила мне переехать к тебе». Позволила ей переехать к ней? Миранда едва не рассмеялась. Во-первых, это была ее идея, так с какой стати Андреа– «Я знаю, ты ценишь свое личное пространство». «Андреа». «Я просто хотела–» «Андреа», — сказала Миранда более твердо, чем раньше. Она сделала шаг вперед, потом еще один, пока их не разделяло всего несколько дюймов. «Я не позволяла тебе ничего делать», — напомнила она ей, поднося палец к подбородку Андреа, чтобы слегка приподнять его. «Я хотела, чтобы ты была здесь». В тишине ванной она услышала прерывистое дыхание Андреа. «А теперь иди в постель». Их постель. Они едва успели дойти до нее, как губы Андреа наклонились к ее губам в отчаянном поцелуе. Простыни были прохладными на ощупь, но именно губы Андреа заставляли ее дрожать, когда она прокладывала поцелуями путь вниз по телу. Сначала горло. Затем груди, ребра, живот. И, наконец, между ног, где у Миранды болело так же сильно, как и все эти месяцы. Только на этот раз Андреа была здесь, чтобы остаться. Не просто на дневное свидание. Или в тайне. А как ее партнерша. Та, кто будет рядом с ней, несмотря ни на что. Позже, когда ей наконец представился шанс устроиться между бедер Андреа, Миранда поблагодарила ее теплым шепотом и еще более горячими губами, надеясь, что с каждым поцелуем Андреа понимала, насколько она любима и желанна.-x-x-x-
День после переезда Андреа был невероятно напряженным для Миранды, которая большую его часть провела на бесконечных встречах. До того, как она вошла в Правление, время от времени устраивать личный день было неудобно, но все же с этим можно было справиться. Теперь потребовались бы все выходные, чтобы компенсировать несколько жалких часов вдали от офиса. «Долгий день?» — спросил Рой по дороге домой поздно вечером. За многие годы совместной жизни он не был склонен к легкой беседе, за что Миранда была весьма благодарна. “ Да, ” — резко ответила она и повернулась лицом к окну рядом с ней, надеясь, что он поймет намек. К счастью, он это сделал. Было сразу после 10, когда они свернули на 73-ю улицу между Парк и Лексингтон. Рой, как всегда, пожелал ей спокойной ночи, и Миранда ответила своим обычным коротким кивком. Она на мгновение задержалась по другую сторону входной двери, проводя пальцами по волосам в попытке не выглядеть такой усталой, какой себя чувствовала. К счастью, в доме было тихо, когда Миранда наконец вошла внутрь. Близнецы уехали на выходные со своим отцом, и после стресса, вызванного переездом, и целого дня работы она подозревала, что Андреа уже крепко спит. Даже приветствие Патриции было сдержанным — всего лишь нежное прикосновение носом к бедру Миранды в костюме, прежде чем сенбернар потрусил обратно к своей собачьей кровати в гостиной. На полпути вверх по лестнице Миранда услышала легкий шорох, доносящийся со стороны ее спальни. Луч света просачивался в темный коридор из приоткрытой двери, и когда она заглянула внутрь, то обнаружила Андреа возле их комода, которая перебирала коробку с одеждой, которую ей еще предстояло распаковать. Футболка большого размера, которую она носила вместо пижамы, едва прикрывала черные трусики на бедрах, и хотя Миранда была абсолютно измотана, она не могла отрицать маленькую искорку интереса, вспыхнувшую при виде голых ног Андреа. При звуке шагов Андреа посмотрела в сторону двери и поприветствовала ее улыбкой. «Привет». Напряжение в плечах Миранды спало, она почувствовала облегчение от того, что ей не грозит наказание третьей степени за столь позднее появление. «Как прошел твой день?» Андреа пожала плечами. «Прекрасно. Бетани передает привет». Бетани. Та, что костюмер Миранды. Черт. Примерка была сегодня? «Время ускользнуло от меня», — вздохнула она. «Все в порядке». Однако ничего не было в порядке. «У меня были все намерения быть там. Я просто –» «Я знаю». Андреа отложила кофточку, которую складывала, чтобы присоединиться к Миранде у двери. «Не волнуйся, — сказала она, просовывая теплую руку под пиджак Миранды. — Я ответила ей то же, что и ты. Лаймово-зеленое. Много блесток. На бархатной подкладке». «Как мило», — усмехнулась Миранда. «Подумала, что будет недостаточно просто быть твоей подружкой на вечер, — ухмыльнулась Андреа. — Действительно нужно сделать заявление». Со своей собственной мягкой улыбкой Миранда провела пальцами по волосам, обрамлявшим лицо Андреа. «Я уверена, что так и будет — будь ты в салатовом или в другом цвете». Наступила приятная тишина. Затем Андреа спросила: «Хочешь поговорить об этом?» Миранда склонила голову набок. «Я имею в виду твой день». Проведя рукой по собственным волосам, Миранда сказала: «Я бы предпочла этого не делать». К счастью, Андреа не настаивала. «Хорошо. Хочешь, я приготовлю тебе ванну? Может, это поможет тебе немного успокоиться». Такой простой жест любви, но он все равно заставил сердце Миранды затрепетать.-x-x-x-
Пять минут спустя Миранда вошла в главную ванную и увидела Андреа, сидящую на бортике ванны, опустив кончики пальцев в воду. «Как центр солнца», — поддразнила она, затем помахала Миранде рукой. Из ванны поднимался пар, наполняя воздух успокаивающим ароматом меда и лаванды. Благодарная Миранда поцеловала Андреа в висок. «Спасибо», — пробормотала она в мягкие темные волосы. «Мммм», — удовлетворенно промычала Андреа, затем протянула руку, чтобы помочь Миранде войти. «Не благодари меня, поблагодари своего архитектора. Я не очень люблю принимать ванны, но эта может изменить мое мнение». Усмехнувшись, Миранда откинулась назад и одарила Андреа теплой, но усталой улыбкой. Андреа, конечно, вернула ей улыбку. «Я оставлю тебя в покое». Личное пространство было последней вещью, которой хотела Миранда. Это было именно то, чего она жаждала, когда они жили порознь — тихих моментов, чтобы расслабиться вместе. «Нет», — сказала Миранда, нежно беря Андреа за руку. «Останься». Андреа подняла брови. «Ты уверена?» «Да, я уверена». Миранда провела влажными пальцами по запястью Андреа, затем снова откинулась назад, мыльная вода струилась по ее груди и плечам. «Расскажи мне подробнее о своем дне».-x-x-x-
«Извини, что прерываю твои выходные семейного блаженства, — сказал Найджел по телефону, чем заслужил невидимый взгляд, — но не могла бы ты быть милейшим человеком и взглянуть на электронное письмо, которое я –» «Я видела его, — перебила Миранда. — Я не помню, чтобы Маккуин так ярко выглядел на подиуме». «О, хорошо, а я думал, ты будешь в настроении прощать». «Ты думал неправильно», — решительно сказала Миранда. На самом деле, она чувствовала нечто противоположное прощению. Потому что вместо того, чтобы провести выходные, восхищая Андреа во всех мыслимых комнатах, приветствуя ее в таунхаусе, который они теперь делили, она застряла в своем домашнем офисе, играя в догонялки. Как будто у нее горели уши, Андреа внезапно появилась в дверях её кабинета с коробкой в руке. К удивлению Миранды, леггинсы и толстовку, в которых она была всего час назад, сменили на короткое платье с оборками — подозрительно официальное для рабочего дня дома, но она была слишком отвлечена прекрасным видом обнаженных ног Андреа, чтобы сомневаться в этом. «Сделаешь перерыв?» — одними губами спросила Андреа. Миранда подняла палец, когда Найджел продолжил у ее уха. «Мы могли бы попробовать Valentino вместо этого, — сказал он, — но я не продаюсь на …» Сосредоточившись на Андреа, Миранда позволила Найджелу продолжать, наблюдая, как она пересекает комнату — сначала к офисному книжному шкафу, где Андреа поставила небольшое комнатное растение в канареечно-желтую вазу. Затем она переместилась к угловому столику, который, как правило, оставался пустым, но внезапно оказался завален несколькими декоративными безделушками. Когда Андреа повернулась к оконным занавескам с коварным блеском в глазах, Миранда замолчала, подняла бровь и спросила: «Что ты делаешь?» «Распаковываюсь — Андреа оглянулась через плечо и озорно улыбнулась. — Ты сказала, чтобы я чувствовала себя как дома». Действительно, сказала. «Как ты относишься к горошку?» — спросила Андреа, а затем быстро добавила: «Но стильному». «Существует ли такая вещь?» «Миранда? Алло?» Она отключила звук с разочарованным вздохом. «Все, что ты предпочтешь, прекрасно». «Что я бы предпочел?» Найджел рассмеялся. «Ну. Тогда ладно. Поблагодари Энди от меня». Миранда снова закатила глаза и быстро закончила разговор. Затем она оглянулась на Андреа, которая поставила коробку, которую принесла, и направилась туда, где Миранда сидела за своим столом. «У нас есть планы, о которых я не знаю?» — спросила Миранда, разглядывая мельчайшие детали платья Андреа, когда она подошла ближе. «Хм?» Андреа оглядела себя. «Ах, это? Просто его нашла, пока распаковывала вещи». Она захлопала ресницами. «Тебе нравится?» Для небрендового изделия это действительно выглядело довольно изумительно. Миранда слегка кивнула в знак одобрения. «Я распаковала еще несколько вещей», — сказала Андреа, ее голос был низким и дразнящим, отчего Миранду всегда бросало в пот. Она потянулась к руке Миранды, чтобы провести ею под юбкой — дюйм за мучительным дюймом — и хотя Миранда не могла этого видеть, она определенно чувствовала гладкую кружевную ленту на бедре Андреа. «Хочешь подняться наверх и взглянуть?» Через несколько минут Миранда обнаружила, что сидит на краю их кровати, не сводя глаз с Андреа, которая неторопливо направлялась к ней. Покачивание ее бедер было медленным и обдуманным — как у добычи, готовой быть проглоченной. Теперь они были достаточно близко, их ноги соприкоснулись, и как раз в тот момент, когда Миранда в отчаянии потянулась к ней, Андреа обернулась, соблазнительно улыбнулась через плечо и промурлыкала: «Не хочешь мне помочь?» О, да ладно! Миранда скользнула пальцами под юбку Андреа и приподняла ткань ровно настолько, чтобы показать намек на спрятанное там нижнее белье. Тонкие подвязки были пристегнуты к ее ногам, свисая с пары почти прозрачных кружевных трусиков. Темно-красные, они выглядели потрясающе на фоне бледности ее кожи. Нетерпеливая, Миранда провела кончиками пальцев по задней части бедра Андреа, затем еще выше, чтобы обвести прелестный изгиб ее задницы. «Я имела в виду с моей застежкой-молнией», — рассмеялась Андреа. «Ах», — выдохнула Миранда, царапая ногтями щеку. Конечно, она знала, что имела в виду Андреа, но так было гораздо веселее. «Я знаю, как сильно тебе нравится смотреть на красивые вещи», — хрипло произнесла Андреа, и что-то в том, как она произнесла слово «красивые», заставило клитор Миранды запульсировать. Затем — нетерпеливая штучка, какой она была — Андреа потянулась за спину и расстегнула молнию на несколько дюймов — сначала не полностью, но ровно настолько, чтобы показать подходящие к цвету бретельки красного бюстгальтера на плечах. «Что ты думаешь?» — прошептала она. «Что ты ужасная дразнилка», — сказала Миранда и вытащила руку из-под юбки Андреа, чтобы расстегнуть молнию до конца, дюйм за восхитительным дюймом. Платье упало на пол, слегка покачиваясь со стороны Андреа, и вот она появилась, лисица в одних красных шелках и кружевах. Знакомые аппликации в форме цветов украшали ткань бордового цвета, но мало чем отличающиеся от формы ранних цветущих вишен, которыми они вместе любовались в парке, или узора из пионов, который она вызывающе носила прошлой весной. Андреа повернулась и кокетливо улыбнулась. «Тебе нравится?» Низкий смешок вырвался из горла Миранды. Подобное белье — и на такой изысканной особе, как Андреа, — предназначалось не для того, чтобы они просто «нравились». Возможно, их обожали. Даже боготворили. Она прикусила губу и уставилась на Андреа темными, голодными глазами. «Иди сюда», — выдохнула она, затем обняла Андреа за талию и притянула к себе, пока та без усилий не опустилась к ней на колени. «Я хотела удивить тебя этим на Рождество, но …» На секунду воцарилось молчание, пока они оба вспоминали праздник и напряжение в дни, связанные с ним. Не самое счастливое воспоминание, но, к счастью, Андреа не стала зацикливаться. «Наверное, я просто не нашла подходящего времени». «Ммм», — промурлыкала Миранда, лениво поглаживая Андреа по спине, пока не расправила ладонь и не привлекла Андреа к себе для медленного поцелуя. У Миранды покалывало затылок там, где пальцы перебирали ее волосы, и звуки — боже, звуки, которые издавала Андреа. Сначала тихие всхлипы напротив их соединенных губ, а затем тихие охи с придыханием, когда Миранда потерлась носом о ее подбородок и горло. Она лизала и покусывала ключицы и грудь Андреа, и когда ее язык прошелся по тонкому кружеву, чтобы подразнить один сосок, она почувствовала восхитительное царапанье ногтей Андреа по своей коже головы. «Боже, это …» У Андреа перехватило дыхание, когда зубы Миранды задели другую грудь. «Хорошо?» — пробормотала Миранда, ее собственное дыхание обжигало кожу Андреа. «Угу», — выдохнула Андреа. Миранда подняла голову и, не сводя глаз с Андреа, провела кончиками пальцев вниз по животу Андреа, затем еще дальше к кружеву между ее ног. Она уже была мокрой, и одно это знание заставляло кровь Миранды петь. Она потерла Андреа через трусики и улыбнулась, когда глаза Андреа закрылись от удовольствия. «Не смей пока кончать», — поддразнила Миранда низким голосом. Андреа прикусила губу. «Говорит женщина, которая…» При этих словах Миранда нырнула под кружево, чтобы непосредственно погладить клитор Андреа. «Боже». «Не совсем», — рассмеялась Миранда, затем скользнула другой рукой вверх, чтобы расстегнуть сзади бюстгальтер Андреа. Каким бы красивым ни было нижнее белье, ее гораздо больше интересовала обнаженная кожа, скрытая под ним. Она осторожно спустила бретельки с плеч Андреа, пока кружево не упало на пол. Ей всегда нравилась грудь Андреа, но сегодня она ей понравилась особенно, она наклонилась, чтобы облизать каждый сосок, пока они не затвердели под ее языком. Я знаю, как сильно ты любишь смотреть на красивые вещи, — сказала Андреа. Миранда была полностью согласна с этим высказыванием. Сначала легкий румянец на щеках Андреа. Затем великолепные оттенки красного и фиолетового, которые уже начали расцветать там, где она покусывала шею и грудь Андреа. Когда их взгляды снова встретились, Миранда скользнула пальцами ниже и втолкнула два внутрь, очарованная маленькими золотыми стеклышками, блеснувшими в отчаянном взгляде Андреа. Однажды ночью, которая, казалось, прошла целую вечность назад, Миранда любила и обнимала Андреа вот так, втайне беспокоясь, что обычная девушка, которую она наняла по прихоти, неожиданно станет ее падением. О, как же сильно она ошибалась.-x-x-x-
По уши погруженная в бумажную работу, Миранда вернулась домой в понедельник почти к 11. Она пропустила ужин во вторник и среду, и ни близнецы, ни Андреа, казалось, не были особенно удивлены, когда она позвонила в четверг вечером, чтобы сказать, что «еще немного задержится», что было специальным кодом Миранды, означающим «кто, черт возьми, знает, когда я буду дома». Она перевернула небо и Землю, чтобы вернуться домой к 5:30 в пятницу, хотя семейный ужин, которого она с нетерпением ждала, прошел не совсем по плану. Начиналось все просто замечательно. Девочки рассказали ей обо всем, что она пропустила на той неделе, и было приятно просто побыть всем вместе. Никаких деловых встреч. Никаких конференц-звонков. Никаких перерывов. «Сегодня я разговаривала с шеф-поваром Симоной, — поделилась Миранда, когда разговор в школе затих. — Она с нетерпением ждет встречи с вами обеими». Кэролайн и Кэссиди, которые, казалось, всегда с нетерпением ждали ужина в честь своего дня рождения, одарили друг друга взглядами, которые Миранда могла описать только как подозрительные. «Что?» она засмеялась, потянувшись за стаканом воды со льдом. «Вы же не думали, что я забыла, правда?» Девочки уставились в свои тарелки, неловко ковыряя киноа. На другом конце стола Андреа настороженно улыбнулась. Что-то происходило. Миранда поставила свой бокал и села немного прямее на стуле. «Так. Выкладывайте. В чем дело?» «Ханна пригласила нас в кино в следующую пятницу», — пробормотала Кэролайн. «И мы вроде как хотим пойти». «Не ‘вроде как’, — вмешалась Кэссиди. — Мы хотим пойти». Рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Но от этого боль не становилась меньше. «Понятно, — холодно сказала Миранда. Затем она повернулась к Андреа, которая выглядела еще более виноватой, чем когда-либо. — Я полагаю, ты знала об этом?» «Они хотели сказать тебе раньше, — вздохнула Андреа. — Я–» «Дело не в тебе, мам, — настаивала Кэролайн. — Мы просто, ты знаешь. Мы становимся старше и–» «Все в порядке», — сказала Миранда, хотя это явно было не так. «Я понимаю». Остаток ужина был… мягко говоря, напряженным. Близнецы помчались наверх, как только закончили, оставив Андреа аккуратно собирать осколки. Если холодного выражения лица Миранды было недостаточно, чтобы передать ее настроение, наблюдение за тем, как она сердито моет посуду вручную, определенно сделало свое дело. «Ты в порядке?» — спросила Андреа, осмелившись присоединиться к Миранде у раковины. Она терла немного усерднее. «Я в порядке». «Хорошо. Я имею в виду, я могу сказать, что ты не в порядке, но –» Мокрая вилка в руке Миранды упала в раковину с драматическим ‘лязгом’. «Как давно ты знала?» «Всего несколько дней», — вздохнула Андреа. «Они хотели, чтобы я рассказала тебе, но я сказала им, что, если они хотят, чтобы с ними обращались как со взрослыми, они должны сыграть свою роль и признаться во всем самостоятельно. Я не собиралась делать за них грязную работу». Когда чья-то рука начала нежно водить вверх и вниз по ее спине, Миранда склонила голову и попыталась не расплакаться. «Я не думаю, что они хотели задеть твои чувства, — мягко сказала Андреа. — Я предупреждала их, что ты можешь расстроиться. Похоже, они не понимали, почему это так важно для тебя». «Их день рождения?» — смех Миранды был низким и горьким. «Ужин, — поправила Андреа. — Они решили, что вы все могли бы сходить в другой раз. Они не понимают, что за этим стоит. Они просто дети». Когда прядь волос упала на лицо Миранды, Андреа протянула руку, чтобы убрать ее. «Я знаю, что это не одно и то же. Но почему бы тебе вместо этого не пойти куда-нибудь со мной после работы? Таня и Брук были бы рады познакомиться с тобой. И это могло бы помочь тебе отвлечься от… всего». От ужина, отмеченного звездой Мишлен, до дешевого пива и бесконечных приложений. Не совсем то, что она имела в виду. «Для меня это много бы значило, если бы ты пришла», — добавила Андреа с обнадеживающей улыбкой. «Если бы не та наша фотография в Линкольн-центре, я почти уверена, они бы подумали, что я просто какая-то сталкерша, встречающаяся с тобой в моей голове». На этот раз смех Миранды был немного более искренним. «Сталкерша? Серьезно?» «Эй, я могу быть довольно настойчивой, когда захочу». Да, она, безусловно, могла. «Так ты придешь?» Честно говоря, ей никогда не приходило в голову, что Андреа могла захотеть познакомить ее со своим кругом общения. Обычно подобные тусовки были второй натурой Миранды. Но встреча с друзьями Андреа? Ну, это была совершенно другая история. Она взяла вилку и попыталась успокоить нервы с помощью бисквита, который держала в руке. «Если ты хочешь, чтобы я была там, я посмотрю, что у меня получится». Мягкие губы коснулись ее щеки, затем подбородка и, наконец, нежного местечка чуть ниже уха — того, от которого у нее всегда по спине пробегала приятная дрожь, независимо от настроения. «Да, — пробормотала Андреа, обнимая Миранду за талию. — Я действительно хотела бы».-x-x-x-
Несмотря на все развлечения, которые она устраивала, Миранда не могла вспомнить, когда в последний раз была в баре, не говоря уже о забегаловке в центре Бруклина. Яркая неоновая вывеска приветствовала ее у двери, где в окне ярко сверкало название «Якорь». Несмотря на тусклый внешний вид, внутри было на удивление многолюдно; даже для пятничного вечера она не ожидала такого скопления людей в заведении типа «Маленькая дыра в стене». В углу визжала кавер-группа 80-х, которая, к счастью, заглушала стук собственного сердца Миранды, когда она пробиралась сквозь толпу. Взгляды, которые она ловила на себе по пути, не были полностью неожиданными. Даже она была вынуждена признать, что Александр Маккуин не совсем обычный барный наряд. «Могу я угостить тебя выпивкой?» — осмелился спросить один мужчина, когда она проходила мимо. Незаинтересованная, она продолжила идти, пока не услышала, как он пробормотал: «Сука». На самом деле, ей следовало просто забыть об этом. Но после дня потакания мужскому самолюбию у нее почти не осталось терпимости к хамскому поведению. «Не хочешь повторить это?» — спросила она, одарив его своим самым ледяным взглядом. «Да, — сказал он и наивно шагнул ближе. — Я сказал, что ты–» «Эй!» — взволнованно крикнул голос позади нее. Это было мило и легко, и совсем не походило на невоспитанного болвана перед ней. Миранда обернулась и почувствовала, что ее лицо вспыхнуло, как только ее глаза встретились с глазами Андреа. “ Вот ты где! Я волновалась, что ты …» «Ты такая же фригидная, как твой друг?”- невнятно пробормотал мужчина. Едва ли это худшее, как ее называли. Она тихо рассмеялась от удовольствия и наблюдала за едва заметной переменой в выражении лица Андреа. Нежность, которая была мгновение назад, исчезла, сменившись чем-то мрачным, но не злым. Не совсем. Андреа сверкнула знойной улыбкой. «Не знаю, — сказала она и удивила Миранду, обняв ее за талию. — Думаю, тебе стоит спросить у нее». Ему потребовалось время, чтобы сложить два и два, и Миранда догадалась, что это было не только из-за выпивки. «Вы двое …» Он переводил взгляд с одной на другую. Затем, повертев в руках стакан с виски, он проворчал: «Очевидно». «Энди! — позвал кто-то с другого конца комнаты. — Ты играешь?» «Секундочку!» — крикнула она через плечо. Затем она повернулась к Миранде, сверкая глазами. «Давай, детка», — сказала она, свирепо глядя на их маленького приятеля для пущего эффекта, и крепче обняла Миранду за талию. Ни для кого не было секретом, что Миранда ненавидела прозвища. Все ее бывшие мужья в разной степени использовали их — хотя то, что начиналось как ласкательное обращение, быстро превратилось в средство задеть за живое. Так что на самом деле не имело смысла, почему у нее вдруг защемило сердце при звуке этого слова на губах Андреа. Они едва успели сделать несколько шагов к задней части бара, как Андреа фыркнула от смеха. «О боже, я –» «Детка? — ухмыльнулась Миранда. — Правда, Андреа–» «Я знаю, знаю, — прохрипела Андреа. — Прости. Я не смогла удержаться. Ты видела его лицо?» После короткой остановки, чтобы выпить, они направились к бильярдному столу, где группа из двадцати с чем-то человек уже играла. «Брук собирается надрать задницу Джастину, — сказал кто-то Андреа, когда они подошли. Ее длинные черные волосы были собраны в гладкий конский хвост, конец которого слегка покачивался, когда она подбежала, чтобы пожать Миранде руку. — Я Таня. Энди так много рассказывала нам о тебе!» Миранда подняла бровь, глядя на Андреа, лицо которой порозовело. «Правда?» При этих словах Андреа сделала несколько глотков пива. «Восьмерка, боковая луза, — сказала Брук со своего места за бильярдным столом, и все взгляды внезапно снова обратились к ней. Биток попал в восьмерку, которая быстро упала в отмеченную боковую лузу. Гордая собой, Брук одарила Джастина самодовольной улыбкой. «Ты должен мне пиво». «Лучшие два из трех?» — сделал он предложение. «Не, убирайся отсюда», — сказала Таня, выхватывая у него кий. «Наша очередь». Она улыбнулась Андреа. «Ты все еще хочешь поиграть?» «О, эм». Андреа посмотрела на Миранду, которая подбодрила ее легким кивком. «Хорошо». Учитывая послужной список Андреа, которая была невероятно хороша практически во всем, что она делала, Миранду не должно было удивлять, что она также была исключительным игроком в бильярд. Она опустилась на четыре позиции, прежде чем у Тани даже появился шанс сделать ход, и, хотя Миранда никогда не находила игру особенно привлекательной, она не могла оторвать глаз от Андреа — от того, как она сосредоточенно прикусила губу, до слегка наводящего на размышления образа кия, который скользил между ее пальцами взад-вперед, пока Миранда не сделала ход. «Есть ли что-нибудь, что она не может делать?» — спросил низкий голос из-за плеча Миранды. Что-то в том, как он произнес слово «она», заставило ее кровь застыть в жилах. Она повернулась — немного осторожнее, чем раньше, — и столкнулась лицом к лицу с еще одним незнакомцем, хотя и подозревала, что это был не просто случайный пьяница в поисках приятного времяпрепровождения. «Прошу прощения?» «Энди, — сказал он, наклонив голову в сторону бильярдного стола. — Она — нечто, не так ли?» «Да, так и есть, — сказала Миранда, ее голос был таким же холодным, как и ледяное выражение лица. Кем бы ни был этот мужчина, у него определенно были яйца. — Я так понимаю, вы двое знаете друг друга?» Он сверкнул улыбкой, которая явно должна была очаровать ее, но почему-то только усилила ее неприязнь к нему. «Лео Уокер. Я–» «Босс Андреа», — закончила она, глядя на него так, словно он был отброшенным персонажем прошлого сезона. «Ах, так она упоминала меня». Не так, как он, вероятно, хотел. «Иногда». Вернувшись к бильярдному столу, Андреа сделала еще один ход. Миранда и Лео оба наблюдали, как она разыгрывала оставшиеся партии, а затем завершила партию впечатляющим ударом по центру. Брук и Джастин ликовали, в то время как Таня игриво надула губки. «У меня не было ни единого шанса», — засмеялась она. Добрая, как всегда, Андреа улыбнулась и сказала: «Мне просто повезло». Лео поднял свой Bud Light в виде квази-тоста. «Думаешь, часть этой удачи может передаться и мне?» У этого человека было желание умереть? Взгляд Миранды потемнел. Как последний дурак, Лео проигнорировал ее. «Хочешь еще по одной, Энди?» В мгновение ока глаза Андреа встретились с глазами Миранды. «Думаю, я хороша». «Ой, да ладно тебе, — простонал он. И боже, на самом деле не было ничего хуже плаксивого ребенка-мужчины. — Всего одна партия». Затем Миранда сказала нечто, что удивило их всех. «Я буду играть». Со своего места за бильярдным столом Андреа моргнула. Это была именно та реакция, на которую надеялась Миранда. Лео поднял брови и усмехнулся. «Ты? Правда?» Да, правда. Миранда вздернула подбородок и одарила Лео самодовольной улыбкой. «Что скажете, мистер Уокер?» Ее глаза заискрились уверенностью. «Хотите попробовать?» Он допил остатки пива, затем ухмыльнулся. «Ты в деле». «Чудесно», — промурлыкала Миранда.-x-x-x-
В отличие от последнего раунда Андреа с Таней, Миранда сочла Лео довольно грозным противником. Большую часть игры они шли ноздря в ноздрю, пока ошибка с его стороны не дала ей неожиданное преимущество. Когда до восьмого броска оставался всего один шар, Миранда внимательно следила за столом, чтобы нанести идеальный удар. «Надери ему задницу», — сказала Брук, немного подвыпившая после третьего бокала мартини. «Предательница», — проворчал Лео, допивая другой Bud Light. Миранда, со своей стороны, могла закончить игру двумя быстрыми ходами. Но она решила немного затянуть, хотя бы для того, чтобы наблюдать, как он все больше и больше расстраивается. Само определение сексуальной привлекательности: она расстегнула пуговицу на поясе своего пиджака, затем сбросила его, обнажив белую блузку под ним. Она была с шокирующе глубоким вырезом, и когда она закатала рукава и наклонилась вперед, чтобы сделать следующий снимок, от нее не ускользнуло то, как Андреа смотрела на нее с другого конца бильярдного стола. Даже Лео не смог удержаться, чтобы не взглянуть, что было странным маленьким ударом по самолюбию. Ее последний полосатый шар опустился в центральную лузу, как и ожидалось. Однако биток приземлился не совсем там, где она надеялась, зажатый между двумя битками Лео. Чтобы попасть в восьмерку, требовался бросок в прыжке — один из самых сложных приемов в игре. Если ухмылка на лице Лео была каким-либо показателем, он знал, как трудно ей будет попасть. Но когда раньше какие-либо трудности останавливали Миранду? С бокалом в одной руке и кием в другой Миранда медленно обошла стол, чтобы выбрать наилучший ракурс. Ее губы скривились в улыбке, когда она нашла идеальное место, и, быстро глотнув виски для пущей храбрости, она поставила бокал, повертела кончик кия между пальцами и сказала: «Восемь мячей. Угловой борт.» В мгновение ока, всего за несколько секунд, ее кий с резким треском попал в восьмерку. Когда мяч подпрыгнул, а затем идеально закатился в вышеупомянутую лузу, Андреа, Брук и Таня мгновенно зааплодировали. Тем временем Лео выглядел так, словно хотел провалиться сквозь пол. Что, по мнению Миранды, было именно тем, чего он заслуживал. Она не смогла бы объяснить, что она чувствовала, когда увидела, как его лицо побледнело от поражения. Глаза ее удовлетворенно заблестели, она вздернула подбородок и сказала: «Доблестное усилие, мистер Уокер». Лео покачал головой и сухо рассмеялся. «Ты действительно нечто, Миранда». Прежде чем она смогла ответить, Миранда почувствовала, как чья-то рука снова обхватила ее за талию. «Да, — сказала Андреа, глядя на Миранду с яркой, обаятельной улыбкой. — Так и есть, да?»-x-x-x-
После праздничной выпивки — без одного обидевшегося проигравшего — пришло сообщение от девочек, сообщающих Миранде, что они едут домой. «Оставайся, если хочешь», — сказала она, набрасывая жакет на плечи. Андреа покачала головой и улыбнулась. «Я в порядке». После нескольких часов, проведенных в душном, переполненном баре, воздух снаружи был освежающе свежим, пока они ждали свою машину. Миранда прислушивалась к тихому гулу музыки, доносившемуся из-за входной двери бара позади нее, пока прикосновение кончиков пальцев к ее собственным не испугало ее. «Тебе было весело?» — спросила Андреа, ее глаза сияли надеждой. Миранда кивнула. «Я знаю, это было не совсем то, что ты изначально планировала на сегодняшний вечер, — сказала Андреа. — Но, похоже, ты всем действительно понравилась». «О да, — протянула Миранда. — Особенно твоему боссу». «Он получил по заслугам, — пожала плечами Андреа. Затем их взгляды встретились. — Между прочим, ты была очень, очень секси». «Была? — поддразнила Миранда, делая шаг вперед. — А теперь? Теперь нет?» Над ними мерцал уличный фонарь. Волосы Андреа красиво переливались под ним, но внимание Миранды привлек блеск кулона на ее шее. Легко, как перышко, она подняла руку, чтобы провести по серебру большим пальцем. Пульс на шее Андреа бился всего в дюйме от пальцев Миранды, и ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не наклониться и не поцеловать это самое место. Позади них послышался шорох шин по асфальту. Миранда оглянулась через плечо и увидела, что ее Mercedes приближается к ним по тротуару. Она повернулась к Андреа и нежнейшим прикосновением провела указательным пальцем под подбородком своей возлюбленной, чтобы слегка приподнять его. Затем — в качестве легкого укола в адрес небольшой шутки Андреа с ласкательными именами всего несколькими часами ранее — Миранда знойно улыбнулась и промурлыкала: «Пойдем, дорогая».-x-x-x-
До выхода первого летнего выпуска Подиума оставалась всего неделя, а на горизонте маячил запуск мобильного приложения Элиаса-Кларка, и почти каждый час бодрствования Миранда проводила на работе. И когда она не работала над чем-то активно, она думала о работе — о своем почтовом ящике с забытыми электронными письмами, о предложениях, которые ей удавалось лишь бегло просмотреть, и о своем комично перегруженном расписании. Близнецы почти всегда спали к тому времени, когда она возвращалась домой, и даже Андреа, которая поначалу настаивала на том, чтобы дождаться ее, как бы поздно она ни приходила, привыкла просто отправлять ей смс с пожеланиями спокойной ночи и отправляться спать одна. Что-то должно было произойти. Это что-то, как оказалось, пришло в виде двух неожиданных посетителей, чье прибытие не могло произойти в более неподходящее время. «Они пробудут здесь всего день или два», — заверила Андреа, наблюдая со своей стороны кровати, как Миранда ходит рядом с ней. «Что их побудило к этому?» Андреа вздохнула. «Они проводят некоторое время у моей тети в Ньюарке. Моя мама, по-видимому, сходит с ума, застряв дома. Они просто хотят заехать повидаться со мной, прежде чем улетят домой на следующей неделе. Это не обязательно должно быть чем-то большим. Я –» «Это ужасный выбор времени, — резко сказала Миранда, в отчаянии проводя рукой по волосам. — У них есть какая-нибудь –» Какой бы терпеливой ни была Андреа, мягкое понимание в выражении ее лица начало исчезать. «Я же сказала тебе, я обо всем позабочусь. Я не ожидаю, что ты…» «Я даже не знаю, будет ли возможно изменить мое расписание. Потребовались месяцы, чтобы связаться с Идзуми, и я не могу снова отменить встречу с Ниной. Честно, Андреа, это… «Знаешь что, Миранда? — сказала Андреа, ее голос был низким и наполненным таким гневом, что Миранда похолодела. — Все не всегда крутиться вокруг тебя, ясно?» Захваченная врасплох Миранда сжала челюсти. «Что?» «Ты слышала меня», — рявкнула Андреа и вылетела из спальни. Черт возьми. Было бы легко напасть на Андреа в приступе ярости — оставить за собой последнее слово, как часто делала Миранда. Но она знала — даже в своем собственном гневе — что это ничего не решит, особенно когда ее дети спят дальше по коридору. Дрожащими руками Миранда быстро разделась и вошла в свою ванную комнату, надеясь, что душ как-то успокоит ее. Она увеличила температуру и со вздохом вошла внутрь, когда горячая вода потекла по ее спине. Чего Андреа ожидала от нее? Переставить все по мановению волшебной палочки ради двух людей, которые, вероятно, уже ненавидели ее? Какой в этом был смысл? Но по мере того, как ее гнев медленно угасал в клубах пара, Миранда поняла ответ. На самом деле это было просто. Она сделала бы это, потому что любила Андреа. А иногда любить означало ставить другого человека на первое место. Сколько раз Андреа делала то же самое для нее? Полчаса спустя — посвежевшая и чувствующая себя намного спокойнее — Миранда затянула завязки на халате и тихо спустилась вниз. В фойе было темно, но в дальнем конце зала мерцал свет, сопровождаемый приглушенным звуком телевизора. Когда она завернула за угол в гостиную, она не ожидала увидеть Андреа на диване с сенбернаром, уютно устроившимся рядом с ней. Миранда слабо улыбнулась им двоим. «Не возражаете, если я присоединюсь к вам?» «Нужно обсудить это с ней», — Андреа пожала плечами, затем указала на Патрицию. Несмотря на то, что собака обычно хорошо себя вела, она не сдвинулась с места, когда Миранда подошла ближе. «Место», — сказала она спокойно, но твердо. Патриция неохотно вскочила с дивана и фыркнула. Когда Миранда села рядом с Андреа, последовало тягостное молчание. Затем еще одно. И еще. Беспокойство покалывало затылок Миранды, пока она, наконец, не проглотила свою гордость и не прошептала: «Мне жаль». Это был первый раз, когда она искренне сказала это за все время их отношений. Даже на Рождество она так и не извинилась за то, что произошло, хотя, конечно, пыталась загладить вину другими способами. Однако на этот раз избежать извинений не удастся. Андреа, в свою очередь, ничего не сказала, но, когда она придвинулась ближе, чтобы положить голову на обтянутое шелком плечо, Миранда почувствовала, как узел в ее животе начал ослабевать. «Я не думаю, что смогу перенести встречу с Идзуми, — сказала Миранда, проводя пальцами по волосам Андреа. — Но я поработаю с Софи, чтобы освободить мою субботу». «Хорошо». В отличие от прежнего гнева, голос Андреа теперь был мягким и усталым. «Спасибо». «Есть ли место, куда ты хотела бы их сводить?» «Я не знаю», Андреа пожала плечами. «Я уверена, что они захотят заняться чем-нибудь туристическим. Может быть, посмотреть шоу. На этот раз я смогу посмотреть с ними». Пальцы Миранды замерли. «На этот раз?» — спросила она и тут же почувствовала, как Андреа напряглась рядом с ней. «Эмм, да». Андреа выпрямилась. «Давай просто скажем, что в последний раз, когда мой отец был здесь, ты произвела на него не самое лучшее первое впечатление». Миранда удивленно посмотрела на нее. «Это долгая история». С теплой улыбкой Миранда протянула руку и заправила выбившуюся прядь волос за ухо Андреа. «У меня впереди вся ночь».-x-x-x-
Каким-то чудом Миранда действительно пришла на обед на целых десять минут раньше Андреа и ее родителей. И, о, какими мучительными были эти десять минут. Она изо всех сил пыталась отвлечься — сначала непрочитанными сообщениями от Эмили, затем несколькими электронными письмами от Найджела. Тем не менее, это мало успокоило ее нервы, и к тому времени, когда подошла официантка, чтобы спросить, не хочет ли она чего-нибудь выпить, Миранда всерьез подумывала о мартини в полдень. Вместо этого она выбрала воду. Когда зазвонил ее телефон, Миранда бросилась отвечать, предположив, что это Андреа. Она была разочарована, обнаружив вместо этого имя Найджела. «Да?» ответила она со вздохом. «Почему ты пишешь мне по электронной почте? Я думал, ты на ланче». Она снова сложила край салфетки. «Так и есть». «Скажи мне, что ты не используешь меня как предлог для–» «Их еще нет, — сказала она. — Я предполагаю, что они застряли в пробке». «А, ну». Он сделал паузу. «Ты нервничаешь?» Что это был за вопрос? «Нет», — солгала она. «Я никогда не встречался с семьей Джонатана. Может, это и к лучшему. Ты можешь представить меня в Техасе? — усмехнулся он — Весь этот деним». Миранда равнодушно посмотрела на свои ногти. «Ну, пока у меня есть дела», — сказал Найджел и начал озвучивать список предлагаемых вещей для предстоящей фотосессии аксессуаров. Незаинтересованная, она позволила своему взгляду переместиться на окно рядом с ней. Пешеходы проносились мимо в типичной нью-йоркской манере. Туристы таращились. Автобусы и такси замедлили ход. И среди всего этого, направляясь к двери ресторана, она увидела Андреа. Однако, в отличие от их обычных обедов, на этот раз она прибыла с двумя особыми гостями на буксире. Миранда тяжело сглотнула. «Мне нужно идти». «Ах, я так понимаю, приехали родственники со стороны жены». «Они не… — она нахмурилась. — До встречи». «Удачи», — пропел он. Из своего обычного углового столика Миранда наблюдала, как вошла семья Сакс, каждый из которых приветствовал хозяйку заведения вежливыми улыбками. Она не могла слышать их разговор издалека, но потребовалось всего мгновение, чтобы глаза Андреа встретились с ее глазами через всю комнату. Звук сердцебиения Миранды мгновенно зазвучал у нее в ушах. Не зная, как лучше поприветствовать их, она поправила лацкан своего костюма и выскользнула из кабинки, чтобы встать. Последнее, чего она ожидала, было какое-либо публичное проявление чувств, но, к ее удивлению, Андреа бросилась к ней с ослепительной улыбкой, затем наклонилась и поцеловала ее. Это было быстро и довольно целомудренно, но это послужило цели, если судить по выражению лиц её родителей. «Привет, — выдохнула Андреа. — Извини, мы немного опоздали. Пробки были …» Она раздраженно закатила глаза. «В любом случае». Она повернулась на каблуках лицом к родителям. «Мама. Папа. Это Миранда». Едва ли это был первый раз, когда Миранда оказывалась на встрече под таким высоким давлением. Черт возьми, они были практически частью ее повседневной рутины. Но это, ну… Ставки не могли быть выше. Как всегда дипломатичная, Миранда протянула руку и тоже одарила Мэри и Ричарда Сакс вежливой улыбкой. «Приятно наконец познакомиться с вами обоими». Наступил неловкий момент молчания, поскольку ни мать, ни отец Андреа не сделали ни малейшего движения, чтобы ответить на приветствие Миранды. Но затем, как раз в тот момент, когда от разочарования у нее потеплело на затылке, Ричард протянул руку и крепко пожал Миранде руку. «Привет», — ровным голосом сказал он. Это был не совсем тот теплый прием, на который, вероятно, надеялась Андреа, но это было начало. «Как вы добрались?» — спросила Миранда, делая слабую попытку завязать светскую беседу, когда они устроились в соседней кабинке. «Ну, — сказала Мэри, — я думала, что водители из Цинциннати плохие». «А». Миранда беззаботно рассмеялась. Андреа, однако, казалась менее сочувствующей. «Я же говорила вам просто сесть на поезд». «Со всеми нашими вещами?» — усмехнулась Мари. «Множество людей делают это каждый день», — категорично заявила Андреа. «Что ж», — фыркнула Мари. «Мы прекрасно справились с этим по-своему, не так ли?» Прошло всего несколько минут, а Андреа уже, казалось, была в растерянности. «Конечно», — сказала она, затем взяла меню, чтобы отвлечься. «Андреа упоминала, что вы навещали кого-то из родственников в Ньюарке?» — спросила Миранда, изо всех сил пытаясь сменить тему. «Да, — сказала Мари. — Моя сестра переехала туда со своим мужем примерно год назад. Он получил большое повышение в Prudential, от которого они просто не могли отказаться». «Ну, кто мог сказать «нет» четверти миллиона?» — усмехнулся Ричард. «Она могла бы, я полагаю», — сказала Мари, кивая в сторону Миранды. Блять. Андреа, сидевшая рядом с ней, излучала гнев, но Миранда оставалась невозмутимой, как всегда. «Мари», — выругался Ричард себе под нос. «Что?» Мари пожала плечами. «Я ничего такого не имела в виду. Но это правда, не так ли?» «О, смотрите, — сказала Андреа слишком высоким тоном, чтобы быть искренней. — У них здесь столько всего с индейкой». «Я отказалась от мяса после сердечного приступа, — сказала ее мать. — По предписанию врача». «Это не совсем то, что он сказал, — поправил Ричард. — Он просто сказал тебе…» По какому-то божественному вмешательству появилась их официантка с жизнерадостным «Добрый день»; Миранда никогда не была так благодарна за перерыв. «Могу я предложить вам для начала что-нибудь выпить? Воду? Содовую?» «Водки», — пробормотала Андреа. Губы ее отца дрогнули, едва сдерживая улыбку. Ее мать казалась гораздо менее удивленной. Через минуту к их столику подали два чая со льдом и диетическую колу. Официантка как раз отошла с заказами на обед, когда начался очередной раунд неловкого разговора. «Итак, — сказал Ричард. — Как продвигается работа в…?» «Muse? — закончила Андреа. — Все в порядке. Они заставляют меня быть довольно занятой». «Хорошо». Глаза Мари на долю секунды встретились с глазами Миранды. «По крайней мере, ты сейчас пишешь». Что ж, точка зрения высказана. Для женщины со Среднего Запада она определенно знала, как нанести сильный удар. Но настала очередь Миранды раскачиваться. «Скажите мне, миссис Сакс, вам понравилась статья, которую Андреа опубликовала прошлой осенью?» Челюсти Мари сжались, когда она разорвала свою соломенную обертку. «Я слышала о ней». «Только слышали?» Мари помешивала чай, избегая взгляда Миранды. «Мне так и не удалось найти копию в Цинциннати, если вы можете в это поверить». Ее оправдание попахивало чушью, но Миранда подыграла. «Это был наш самый популярный выпуск. Я представляю, как трудно было сохранить его на складе». За фасадом ее улыбки скрывался яд. «Если вам нужна копия, я была бы рада поделиться одной из наших архивов». «Да, это…» Мари прочистила горло. «Это было бы здорово». Миранда вздернула подбородок. «Отлично». Под столом она почувствовала, как чья-то рука скользнула в ее руку, которую она нежно сжала. После этого разговор оставался довольно вежливым. Они поговорили о сестре Андреа и о возможных планах Мари вернуться к работе в ближайшие недели. Все это время Миранда изо всех сил старалась не обращать внимания на настойчивое жужжание своего мобильного телефона, который был спрятан глубоко в сумочке. Очевидно, кто-то в офисе забыл определение ‘недоступна’. «Вы можете ответить, если вам нужно», — заверил Ричард, делая глоток чая. Миранда бросила на него оценивающий взгляд, прежде чем сунуть руку в сумочку. Когда она достала свой телефон, то обнаружила не одно, а целых три голосовых сообщения, ожидающих ее. «Привет, Миранда, — прозвучал голос Софи у нее в ухе. — Тебе только что позвонили из Fendi по поводу последних изменений в их летней линейке? Я подумала, что ты могла бы–» Черт возьми. Миранда перешла к следующему сообщению. «Привет, извини, что прерываю твой маленький момент «Знакомства с родителями»,» сказал Найджел. «Но сейчас у нас большая проблема с этой новинкой от Fendi, которую мы только что отправили в печать. Позвони мне, когда выдастся свободная минутка?» Последнее голосовое сообщение было от Джослин. «Привет, Миранда. Найджел рассказал мне о замене Fendi. Я думаю, что черная багетная сумка могла бы подойти, но если ты предпочитаешь больше цветов, я могу …» «Все в порядке?» — спросила Андреа, наблюдая, как Миранда лихорадочно набирает текст. «Я пока не уверена», — честно ответила Миранда, закончив свое сообщение Найджелу. «Мне нужно позвонить Софи». «Софи?» — спросил Ричард. «Моя ассистентка». «А, — сказала Мэри. — Замена Энди». «Мама», — строго сказала Андреа. Несмотря на это, Миранда отказалась заглатывать наживку. «Если вы извините меня на минутку», — сказала она, прежде чем отойти к двери. После серии быстрых телефонных звонков своим сотрудникам она узнала, что Fendi, которые изначально намеревались представить свою новую сумку Peekaboo в ближайшие месяцы, решили отложить производство до следующей весны, а вместо этого провести эксклюзивные показы в осеннем сезоне моды этого года. Такого рода сдвиги в расписании не были чем-то необычным в индустрии, но поскольку для выпуска Подиума в начале лета уже была подготовлена главная статья, это означало еще больший хаос в последнюю минуту, когда они пытались найти замену. «О, я знаю этот взгляд, — сказала Андреа с осторожной улыбкой, когда Миранда вернулась к столу. — Что Софи сделала на этот раз?» «На этот раз это была не она», — сказала Миранда. «Но–» «Тебе нужно уйти?». Гнев был бы оправдан, но на лице Андреа не было и следа от него. «К сожалению». «Ну, все в порядке», — заверил Ричард, к явному удивлению своей жены, стоявшей рядом с ним. «Мы увидимся вечером, не так ли?» «Боюсь, что нет», — вздохнула Миранда. «У меня деловой ужин, от которого я не смогла отказаться. Но у Андреа запланирован целый вечер для всех вас». «На самом деле, она та, кто разработал большинство планов, — поправила Андреа, ее глаза сияли и были полны любви. — Разве это не мило с ее стороны?» «Мхм», — только и сказала Мари, ковыряясь в остатках салата. Учитывая ее род деятельности, Миранда сталкивалась с изрядной долей трудных людей. Но казалось, что Мари Сакс была совершенно другой породы.-x-x-x-
Деловые ужины, как правило, были ее второй натурой, но поскольку родители Андреа находились всего в нескольких кварталах отсюда, Миранда была более рассеянной, чем обычно, и, по-видимому, ее сосед по столу заметил это. «Отправить их голыми — это всегда вариант, — предложила Идзуми, весело покачивая бокал с вином. — Это определенно заставило бы людей заговорить». Сосредоточившись на своем мобильном телефоне, Миранда рассеянно кивнула. «Конечно, придется подумать о штрафах. Но французы обычно более снисходительны к наготе». «Да», — пробормотала Миранда. «Они–» Она подняла глаза и моргнула. Очевидно, она отключилась достаточно надолго, чтобы пропустить переход разговора от трикотажа к публичному непристойному поведению. «Простите, вы сказали –?» «Я шучу», — заверил дизайнер с ухмылкой. «Ах», — выдохнула Миранда, откровенно говоря, немного смущенная тем, что ее мысли были заняты другим. «Я тебя от чего-то отрываю?» На самом деле… «У меня…» Как их точно назвать? «… семья в городе, и я –» «С ними все в порядке?» «Да», — сказала Миранда, снова уткнувшись в переписку с Андреа. Направляемся на ужин, прислала она. Жаль, что ты не с нами.. И хотя Миранда никогда бы не признала этого вслух, правда была в том, что… ей тоже было жаль. Когда тепло защекотало ей затылок, Миранда потянулась за своим бокалом каберне и снова обратила все свое внимание на Идзуми. «Ты что-то говорила?»-x-x-x-
К тому времени, как Миранда вошла в парадную дверь таунхауса, она была готова принять долгую ванну, выпить горячего чая и, возможно, снотворного. В конечном итоге она выбрала только первые два пункта. Было незадолго до полуночи, когда Андреа и ее родители вернулись со своей ночной прогулки. Даже из своей спальни Миранда услышала приглушенные звуки семьи Сакс, когда они говорили друг другу «спокойной ночи», за которыми последовали тяжелые шаги — Андреа в конце концов поднялась наверх. Дверь спальни открылась с тихим скрипом. «Ты не спишь», — сказала Андреа с удивленной улыбкой. Я плохо сплю без тебя — не сказала Миранда. Вместо этого она положила Книгу на прикроватный столик, затем сняла очки для чтения и приветствовала Андреа дома своей собственной теплой улыбкой. «Как все прошло?» «Прекрасно», — сказала Андреа, что прозвучало слишком расплывчато для успокоения Миранды. Со своего места в постели Миранда наблюдала, как Андреа начала снимать свою повседневную одежду — сначала свою блузку с запахом , затем простые черные брюки, которые она носила с ней. В одном нижнем белье она представляла собой поистине изумительное зрелище. «Просто прекрасно?» «На самом деле это было довольно неплохо. Но я забыла, насколько это чертовски утомительно». Андреа бросила лифчик на комод, затем стянула простыни со своей стороны кровати. «Я расскажу тебе об этом утром». «Хорошо», — сказала Миранда, решив не испытывать удачу, выпытывая дополнительные детали. Матрас сдвинулся, когда Андреа, наконец, забралась в кровать. Они обе слишком устали для чего бы то ни было, но Миранда не могла отрицать небольшой прилив тепла между бедер, когда почувствовала, как почти обнаженное тело Андреа прижалось к ее собственному. Положив голову Миранде на грудь, Андреа спросила: «Остаток твоего дня прошел нормально?» «Да», — сказала Миранда. На самом деле, это было довольно адски, но сейчас было не время. «Это хорошо», — Андреа зевнула. Затем тихо и сонно пробормотала: «Я скучала по тебе». Ее сообщение ранее уже указывало на это. Но что-то было в том, как Андреа сказала это вслух, от чего бабочки порхали в животе Миранды. «Иди спать», — прошептала она. «М-кей», — сказала Андреа, прижимаясь щекой к шелковому вырезу сорочки Миранды. Ее настольная лампа все еще тускло горела рядом с ними, но дыхание Андреа на ее груди уже было медленным и ровным, и Миранда не осмеливалась пошевелиться, чтобы выключить ее. Вместо этого она закрыла глаза и задремала, ощущая теплое дыхание Андреа на своей коже.-x-x-x-
На следующее утро Миранда проснулась рано от звука размеренного храпа рядом с ней. Андреа вряд ли отличалась чутким сном, но после ночи, проведенной с родителями, — и сопутствующего этому стресса — она казалась практически убитой. Однако, совершенно бодрая и слишком беспокойная, чтобы просто сидеть в постели, Миранда выскользнула из комнаты и спустилась на кухню. Она сварила чашку кофе и листала вчерашнюю газету, пока звук тихого «привет» в дверях не напугал ее. «Мистер Сакс, — сказала она, инстинктивно хватаясь за вырез своего халата. — Я вас разбудила?» Он покачал головой. «О, нет, нет. Я всегда был ранней пташкой. Мари, с другой стороны». Он усмехнулся. «Она может проспать практически все». «А, теперь я понимаю, откуда это у Андреа «. Довольная улыбка появилась на лице Миранды. «Могу я предложить вам кофе?» «Это было бы здорово, спасибо». Ричард сел на свободное место, пока Миранда доставала кружку из одного из многочисленных кухонных шкафчиков. «У вас прекрасный дом», — сказал он. При учете того, как все началось, последнее, чего она когда-либо ожидала, был комплимент. Но Миранда не собиралась смотреть дареному коню в зубы. «Спасибо», — сказала она. «Это определенно плод моей любви к интерьерам. Андреа, безусловно, внесла свой штрих». Несмотря на ее первоначальное презрение к ним, Миранда быстро полюбила горошек, который теперь обрамлял окно ее офиса. «Я бы не ожидал от нее ничего меньшего», — усмехнулся Ричард. Когда Миранда поставила перед ним кружку, он постучал пальцами по стенке чашки, но не решился сделать глоток. Затем, после недолгого молчания, он сказал: «Энди, кажется, здесь действительно нравится». Миранда старалась не напрягаться. Она не ожидала подобных разговоров в 7:30 в субботу. «Я рада это слышать», — сказала она и тут же пожалела об этом, обеспокоенная тем, что это прозвучало гораздо холоднее, чем она хотела. «Она говорила о вас всю ночь. Я никогда не слышал, чтобы она о ком-то так отзывалась, как о тебе». Жар от румянца пополз вверх по затылку Миранды. «Это забавно», — сказал Ричард. «Когда я был здесь в прошлый раз, Энди все время говорила о тебе за ужином. Едва ли выцедила два слова о Нейте, все время ‘Миранда то и ‘Миранда сё». Я просто подумал, что она действительно взволнована своей работой. Я понятия не имел, что она…» Он опустил взгляд на свой кофе. «Ричард–» «Я не буду лгать и говорить, что понимаю все это, потому что, честно говоря, это не так. Но я скажу, что никогда раньше не видел ее такой счастливой. И если ты причина этого, то …» На мгновение Миранде показалось, что она каким-то образом задремала. Конечно, все это было ненастоящим. Она ущипнула себя за внутреннюю сторону ладони так незаметно, как только смогла, и мгновенно почувствовала там острую вспышку боли. Нет. Не сон. Голос Миранды был еще мягче, чем обычно, когда она наконец заговорила. «Несколько месяцев назад вы спросили меня, действительно ли я люблю вашу дочь». Ричард вздохнул. «Я был в тот день в растерянности. Мы все были. Но я не должен был –» Она пренебрежительно махнула рукой, затем чуть крепче сжала ручку своей кофейной кружки, как будто это могло как-то успокоить ее. «Факт в том, что я действительно люблю ее. Очень сильно. Я не особо сентиментальный человек, как, я уверена, вы заметили. Но Андреа… — комок защекотал у нее в горле. Она с трудом сглотнула. — Ну…». Прежде чем она успела закончить, слегка сонный голос прервал их с порога. «Привет». Андреа провела рукой по растрепанным со сна волосам. «Ребята, вы в порядке?» «Да», — сказал ее отец, прежде чем Миранда успела опомниться. «Ты рано встала». Андреа пожала плечами. «Не могла спать». Сонное выражение ее лица, однако, говорило о другом. На другом конце острова Миранда и Ричард обменялись понимающими взглядами; он даже позволил себе слегка улыбнуться. «Я собираюсь пойти в душ, пока твоя мама не проснулась», — сказал он. «Мкей», — зевнула Андреа. Когда она была уверена, что он вне пределов слышимости, Миранда подняла бровь в сторону Андреа и ухмыльнулась. «Не могла спать?» Андреа закатила глаза, затем пронеслась через комнату к тому месту, где сидела Миранда. «Я не хотела оставлять тебя с ним наедине». «Как по-рыцарски», — поддразнила Миранда. «От него можно ожидать чего угодно». Глаза Миранды весело блеснули. «Да ладно?». «Но от тебя тоже», — парировала Андреа и наклонилась, чтобы поцелуем заглушить очередную язвительность Миранды. Блаженство. Это было единственное слово, которое могло описать, каково это — быть любимой таким образом. Миранда закрыла глаза и удовлетворенно замурлыкала в губы Андреа. Тихое урчание в животе Андреа не совсем испортило момент, но Миранда не смогла удержаться от тихого смеха, услышав его. «Вчера вечером я ела только салат», — сказала Андреа. Обеспокоенная Миранда нахмурилась. «Что–то было не так в …» «Нет, нет. Я просто нервничала. Все ждала, что они будут умолять меня вернуться в Цинциннати или, по крайней мере, зачитают мне акт о беспорядках за то, что я переехала к тебе». Миранда наклонила голову. «И они это сделали?» «Нет. Я имею в виду, у мамы были свои моменты». Андреа пожала плечами. «Но они в основном сохраняли спокойствие. И им, похоже, понравилось шоу». Она улыбнулась. «Кстати, спасибо за это». «Не благодари меня, поблагодари Шубертов». Собственная улыбка Миранды была игривой. «Они предлагали мне билеты годами». «Мммм», — промурлыкала Андреа, ее глаза сияли нежностью. Миранда потратила немало времени на то, чтобы усовершенствовать вечер семьи Сакс в городе, даже если сама не смогла присоединиться к ним. В кои-то веки ассистентке ничего не перепоручали, и хотя это правда, что за эти годы ей было преподнесено множество подарков, именно эти места в партере были записаны прямиком на ее личный счет. Андреа, конечно, этого знать было необязательно. Приятное тепло разлилось в ее груди, оно не имело никакого отношения к кофе, который она потягивала. «Я подумала, что мы могли бы попробовать сходить в Colao на поздний завтрак? — беззаботно предложила Миранда. — Я не была там с тех пор, как они перешли на весеннее меню, но шеф-повар там редко разочаровывает». «Вообще-то, я подумала, что могла бы просто сбегать и захватить нам всем по рогалику?» Они были традиционным блюдом Нью-Йорка, но это было не совсем то, что имела в виду Миранда. «Если это то, что ты предпочитаешь, — сказала она, стараясь, чтобы это не звучало слишком надменно. — Напиши Эмили и попроси ее –» «Думаю, я справлюсь с этим», — ухмыльнулась Андреа. «Это всего лишь рогалики». Боже, она была упрямой. Миранда поджала губы. «По крайней мере, позволь Рою отвезти тебя». «Это в трех кварталах». «И?» «Я буду там и вернусь раньше, чем он доберется сюда». «Что ж», — фыркнула Миранда. «Очевидно, ты уже приняла решение на этот счет». «Ты могла бы пойти со мной», — сказала Андреа с надеждой в голосе. Миранда выгнула бровь. «И оставить твоих родителей здесь все вынюхивать?» «Достаточно справедливо». Андреа провела пальцами по волосам, приглаживая несколько спутанных прядей. «Я сделаю это быстро». Направляясь к кухонной двери, Миранда заметила, что Андреа выбрала наспех накинутую пижаму — старую студенческую футболку и пару свободных серых спортивных штанов. «Скажи мне, что ты не собираешься выходить в таком виде». «Для этого и существуют куртки, — сказала Андреа. — Это рогалики, а не показ Burberry. И не притворяйся, что тебе не нравлюсь я в домашней одежде». К восторгу и разочарованию Миранды, Андреа выглядела божественно почти во всем, что носила. А еще лучше — вообще без одежды. Миранда прогнала ее, когда румянец залил ее лицо. «Иди уже». Услышав звук закрывающейся входной двери минуту спустя, она схватила остатки своего кофе и прошла по коридору в гостиную. Но то, что она задумывала как несколько минут отдыха, мгновенно превратилось в панику, когда она столкнулась лицом к лицу с Мари Сакс, которая, очевидно, не так крепко спала, как утверждал Ричард. «Доброе утро», — сказала Миранда с осторожной, но вежливой улыбкой. Сидя на диване, Мари подняла глаза от журнала, лежащего у нее на коленях. «Доброе утро». После паузы она спросила: «Я слышала Энди?» «Да». Миранда сохраняла дистанцию на диване. «Я думаю, она выбежала, чтобы принести нам завтрак». Внезапно снова почувствовав себя неловко, она разгладила складку на краю своего халата. «Вы хорошо спали?» «Да, спасибо». Мари бросила журнал обратно на кофейный столик. «У вас здесь неплохая коллекция», — сказала она, указывая на старые экземпляры People, Seventeen и Elle. «Это все моих девочек». «Ах, да. Энди упоминала о них за ужином». Яростно защищая своих дочерей, Миранда усилила бдительность. «Они через многое прошли, но я ими очень горжусь». «Как и должна любая мать». В отличие от Андреа, у которой эмоции отражались на лице, выражение лица Мари было трудно прочесть. «Они похожи на тебя?» Плечи Миранды напряглись. Было слишком много способов интерпретировать этот вопрос, большинство из которых выглядели как оскорбления. «Что касается моды — уточнила Мари. — Их интересует…» «О, — Миранда вздохнула с облегчением. — Кэролайн, да. Кэссиди, ну…» «Мы хотели, чтобы Энди стала юристом, как ее отец. Чтобы она однажды возглавила семейную фирму». Мари усмехнулась. «Но у нее всегда были другие планы». Последовало долгое молчание, и настроение в комнате стало мрачным. «Мы, мамы, просто хотим лучшего для наших детей, не так ли?» «Конечно», — осторожно согласилась Миранда. «Тогда я уверена, вы можете понять, почему мы с Ричардом немного…обеспокоены всем этим. Я не могу винить Энди за то, что её привлекает весь этот блеск и гламур. Но нам неприятно видеть, как она выбрасывает свое будущее ради …» Тебя. Мари не закончила, но было и так понятно, что она имела в виду. Впрочем, это не имело значения. Суть была озвучена громко и ясно. Было бы так легко обрушиться на нее с той же ледяной манерой, с какой она обращалась со своим персоналом. Вместо этого Миранда постучала по краю своей кружки и очень тщательно подбирала слова. «Вы знаете про Эвансвилль?» Мари недоверчиво посмотрела на нее. «В Индиане?» Миранда кивнула. «Я выросла к северу оттуда. Мой отец работал на одной из шахт недалеко от Уоррика». «Я понятия не имела. Энди никогда–» «Она не знает», — спокойно сказала Миранда. «О, ну, я …» «Ничто из этого «блеска и гламура», как вы выразились, не далось легко. Я проделала огромную работу, чтобы достичь того, кем я являюсь сегодня». Глаза Мари сузились. «Вы никогда не говорили, что вы…» «В вашей дочери меня привлекли не блеск и не гламур. Андреа — один из самых трудолюбивых людей, которых я когда-либо встречала, и я могу заверить вас, что, несмотря на обстоятельства наших отношений, я всегда поощряла ее следовать своим амбициям. Она далека от содержанки, что бы газеты вам не пытались внушить. Я знаю правду — мы знаем правду — и это все, что имеет значение». Миранда медленно вздохнула. «Я знаю, каково это — бороться, и я собираюсь сделать все возможное, чтобы Андреа этого не сделала». «Ты была замужем раньше, — указала Мари. — Итак, ты уже знаешь, что этот конфетно-букетный период не будет длится вечно». «Я знаю». «Энди не знает. Прямо сейчас она ослеплена всем этим. Этим — Мари указала на роскошно обставленную гостиную. — Но она понятия не имеет, сколько работы уходит на отношения». «Я думаю, вам следует больше доверять своей дочери», — холодно сказала Миранда, оскорбленная за Андреа. «Вы точно знаете , что я имею в виду». «Я знаю. Но я также знаю Андреа, и я уверена, что если бы она была несчастна по какой-либо причине, она бы сказала мне». Миранда вздернула подбородок. «Вам она кажется несчастной?» Последовавшие несколько секунд молчания показались вечностью. Затем, стиснув зубы, Мари признала: «Нет, не кажется». Губы Миранды оторвались от края кофейной чашки в улыбке. «Хорошо, — сказала она, прежде чем сделать маленький глоток. — Я рада это слышать». Ровные шаги в коридоре сигнализировали о том, что кто–то собирается присоединиться к их неловкому разговору — или, с божьей помощью, избавить их всех от страданий. «Вот вы обе здесь, — сказал Ричард, входя в комнату. Со свежей чашкой кофе в руке он со стоном устроился рядом с женой. — Душ в твоем распоряжении, если хочешь. Наслаждайся этим, пока Энди не вернулась». Он посмотрел на Миранду и улыбнулся. «Я полагаю, она все еще выпивает всю горячую воду? Подростком она была невыносима». Когда Мари посмотрела на него, он пожал плечами. «Что? Это правда». «Я не думаю, что Энди понравилось бы узнать, что ее отец ругал ее перед ее… партнершей». Мари тяжело сглотнула, как будто ей было больно произносить это слово. «Что ж, хорошо, что ее нет рядом, чтобы услышать это, — ухмыльнулся Ричард. — Боже, у нас есть много историй». Мари бросила на него взгляд, который ясно давал понять, что здесь не будет никаких «мы». «Я пойду позвоню своей сестре», — сказала она, вставая с дивана. «Ты видела ее только вчера», — усмехнулся он. «Дай мне знать, когда Энди вернется», — вот и все, что сказала Мари, прежде чем выйти из комнаты. На мгновение или два в воздухе повисло напряжение. Затем Ричард улыбнулся Миранде и сказал: «Она одумается». Мне действительно все равно в любом случае, был честный ответ Миранды, но в духе доброты она просто улыбнулась ему в ответ и кивнула. «Разница между Энди и ее сестрой почти десять лет», — продолжил Ричард. «После Джилл нам сказали, что у нас, вероятно, больше не будет детей. А потом появилась Энди». Он тихо рассмеялся. «Мари всегда была чресчур заботливой. Ей трудно смотреть на Энди и видеть что-либо, кроме этого чудо-ребенка». Ну, этому Миранда могла посочувствовать. Они услышали, как со щелчком открылась входная дверь, затем легкое шарканье, а затем, наконец, шаги. «Я пойду, сообщу Мари», — сказал Ричард и вышел из комнаты. Миранда тем временем шла на шуршание сумок, пока не нашла Андреа на кухне. «Я прихватила несколько дополнений к завтрашнему возвращению девочек, — сказала Андреа. — У них не осталось черники, так что Кэссиди придется смириться». Это была мысль, которая имела значение. «Она это переживет», — сказала Миранда и подошла ближе к стойке, чтобы присоединиться к Андреа, которая была занята тем, что намазывала дьявольское количество сливочного сыра на рогалик. «Мама все еще спит?» Миранда покачала головой, и лицо Андреа побледнело. «О боже, что она сделала?» Ну, разговор не из приятных, но Миранде определенно приходилось переносить и хуже. «Неужели так трудно поверить, что у нас просто была дружеская беседа?» «Да», — категорично ответила Андреа. Вот и весь ее обычный оптимизм. «Все было в порядке», — настаивала Миранда. «Окей», — вздохнула Андреа, затем взяла свой рогалик, чтобы предложить откусить Миранде, которая посмотрела на него так, словно это была самая оскорбительная вещь со времен шляп Фон Датч. «Нет, спасибо». «Хорошо, — ухмыльнулась Андреа. — Тогда расскажи мне, о чем вы говорили с моей мамой». Если подумать… Миранда наклонилась и откусила скромный кусочек. «Ммм». Ухмылка Андреа сменилась мягкой улыбкой. «Я так и подумала». Она позволила Миранде сглотнуть, затем шагнула вперед, чтобы поцелуем стереть крошечный кусочек сливочного сыра, который остался у нее на губе. Это, конечно, случилось как раз в тот момент, когда Мэри и Ричард Сакс вместе вошли на кухню. Если Андреа и была смущена, она этого не показала. Когда Миранда попыталась отстраниться, Андреа обняла ее за талию, чтобы удержать, а затем одарила родителей непримиримой улыбкой. «Доброе утро». Ричард — к его чести — выглядел удивленным. Мари, с другой стороны, нет. Когда неловкое молчание затянулось достаточно надолго, Андреа сказала: «Я купила нам всем по рогалику». «Звучит аппетитно», — сказал Ричард, присоединяясь к ним у прилавка, чтобы взять себе. Колючая, как всегда, Мари пробормотала: «Я только выпью кофе», затем прошмыгнула через кухню, чтобы налить себе чашку. «Сегодня на улице великолепно, — сказала Андреа, несмотря на напряжение, повисшее в воздухе. — Хотите прогуляться по Центральному парку вместе?» Мари поджала губы. «Наш рейс в 4». Андреа резко, раздраженно вздохнула. «Да, я знаю. Это в десяти минутах ходьбы. Ты успеешь». «Хорошо», — сказала Мари и вернулась к потягиванию кофе. Час спустя Миранда снова оказалась наедине с родителями Андреа — на этот раз, когда они ждали, когда она присоединится к ним у входной двери. «Андреа Николь, — крикнула Мари с ближайшей лестницы. — Шевелись». Голос Андреа эхом отдавался вдалеке. «Я иду! Я иду!» «Приятно видеть, что она не сильно изменилась», — усмехнулся Ричард. Миранда слегка улыбнулась ему, но промолчала в остальном. На самом деле, у них не было тем для разговоров, учитывая ее обычный, напряженный распорядок дня. Однако сегодня она обошлась без излишеств в паре широких бежевых брюк и свободного топа с короткими рукавами. Все еще более нарядная, чем джинсы, которые носили родители Андреа, но она ни за что не позволила бы нам еженедельно видеть её Levi's. Услышав стук сандалий, все они подняли головы и увидели, как в поле зрения появилась Андреа. Одежда для отдыха, которую ожидала увидеть Миранда, была, ну, совсем не одеждой для отдыха, а великолепным сарафаном в цветочек. Расклешенная юбка доходила Андреа чуть ниже колен, привлекая внимание к сандалиям с запахом на ногах. Высокий вырез помог платью не переходить на территорию «родительской аневризмы», и за это Миранда была бесконечно благодарна — даже если ее взгляд действительно задержался там немного дольше, чем следовало. «Ну разве ты не отлично выглядишь?», — сказала Мари. В глазах Андреа блеснул огонек, когда она спускалась по лестнице. «Спасибо». Она улыбнулась своим родителям, затем Миранде, сердце которой пропустило удар. Боже, она выглядела прекрасно. «Готовы идти?»-x-x-x-
Возможно, это был просто свежий воздух или что-то в ощущении солнца после такой холодной зимы, но настроение у всех, казалось, стало бесконечно лучше к тому времени, когда они все добрались до Центрального парка. Даже Мари, казалось, была повеселее. Она сделала несколько фотографий цветов, мимо которых они проходили, и даже добавила свой комментарий, когда Ричард поделился смущающими детскими историями о своей младшей дочери. «Я пыталась предупредить ее», — засмеялась Мари. «Первый и последний раз, когда я сама стригла челку», — проворчала Андреа. «Это тоже было прямо перед днем кино, не так ли?» Андреа застонала. «Да». «Знаешь, — сказал Ричард, доставая бумажник из заднего кармана. — Вообще–то, у меня, возможно, есть …» «О, смотрите, тележка с кренделями!» — прервала его Андреа и оттащила прочь, прежде чем у него появился шанс унизить ее еще больше. Издалека Мари быстро сфотографировала их. «Ричард любит говорить, что я нянчусь с ней, — сказала она Миранде с мягкой улыбкой. — Но Энди обвела его вокруг пальца со дня своего рождения». Миранда действовала очень осторожно. «Кажется, она очень любит вас обоих». «И вас». Сердце Миранды, застигнутое врасплох, бешено заколотилось. «Я видела, как она смотрит на тебя, — призналась Мари. — Прошлой ночью Ричард сказал, что мне нужно больше… сегодня утром он –» Она посмотрела на камеру в своих руках и вздохнула. «В моей голове все было намного проще». «Мари–» «Мама! — позвала Андреа. — Крендель или хот-дог?» «Ничего не нужно!» — настаивала Мари. «О, ради бога, Мари!» Крикнул Ричард, хотя в его тоне слышалась явная игривость. «Иди сюда и выбери что-нибудь!» Мари закатила глаза, но не смогла скрыть улыбку. «Извините, я на минутку». Наблюдая за ними издалека, Миранда тосковала по семье, которую не видела годами. Это было довольно странное чувство, и оно всколыхнуло что-то внутри нее, что было похоронено слишком долго. Она была одна всего минуту или две, когда Андреа вернулась к ней с мягким кренделем. «Я пришла с углеводами, — усмехнулась Андреа. Она оторвала маленький кусочек и протянула его. — Что тебе сказала мама?» Ну вот снова. «Она решила досрочно выйти на пенсию и переехать сюда», — сказала Миранда. «Я предложила ей выбрать одну из комнат для гостей». «Ха-ха, — сухо сказала Андреа. -Но серьезно, неужели она –» «Андреа». Миранда заправила прядь темных волос за ухо. «Расслабься». «Ну, это не совсем чили из Цинциннати, — рассмеялся Ричард, присоединяясь к ним с четвертинкой съеденного хот-дога в руке. — Но я пробовал и похуже». Откусив от кренделя, Андреа закатила глаза, а ее мать сказала: «Ричард всегда был очень разборчив в чили». Он улыбнулся. «Ты когда-нибудь ела чили дог, Миранда?» «Не могу вспомнить, что ела», — усмехнулась она, на ее лице была странная смесь веселья и отвращения. «Что ж, нам придется это изменить, не так ли?» Лицо Андреа стало ярко-красным. «Ладно, пап, это –» «Дядя Энди каждую осень готовит превосходный чили», — добавила Мари. «Да, это так, — согласился Ричард. — Я думаю, вам просто нужно приехать в гости и попробовать что-нибудь самой». Миранда моргнула. Неужели он только что пригласил ее на– Зачирикал мобильный телефон. Сначала Миранда даже не потрудилась проверить, дав своим сотрудникам четкие инструкции не беспокоить ее ни при каких обстоятельствах. Но поскольку звонки продолжались, а ни Андреа, ни ее родители не отвечали на свои телефоны, Миранда поняла, она снова была виновницей. «Мне жаль», — пробормотала она. «Я говорила им не –» Но на ее экране не было ни Найджела, ни Эмили, ни даже имени Софи. Увидев, кто это, Миранда махнула семье Сакс рукой вперед. «Вы все идите вперед. Я вас догоню». Андреа бросила на нее обеспокоенный взгляд. «Ты уверена?» «Я буду через минуту, — пообещала Миранда. Когда Андреа и ее родители были вне пределов слышимости, Миранда ответила на звонок. — С вами обеими все в порядке?» «Да», — сказала Кэролайн подозрительно милым голосом. «Просто проверяю». Хотя Миранда этого не видела, она подняла обе брови. «Проверяешь?» «Ты уже довела их до слез?» «Довела их –» «Мы с Кэссиди поспорили. Она ставила на этот день, но я предположила, что это не займет так много времени». Миранда прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы скрыть смех. «Кэролайн, — попыталась отругать она. — Это ужасно–» «Да, хорошо, — перебила Кэролайн. — Но ты заставила? Я имею в виду, заставила их плакать?». Миранда беззаботно хихикнула. «Боюсь, что нет». «Черт возьми». «Ты должна мне двадцать баксов!» — крикнула Кэссиди на заднем плане. «А вот и нет», — крикнула в ответ Кэролайн. Миранда покачала головой, но ее губы все еще изогнулись в улыбке. «Ведите себя прилично». «Да, да, — проворчала Кэролайн. — Боже, я не могу поверить, что ты ведешь себя так мило с ними». «Мило» прозвучало немного натянуто. «Мне нужно идти, — сказала Миранда. — Мы поговорим позже, хорошо?». «Окей». Когда звонок закончился, Миранда подняла голову к небу, закрыла глаза и воспользовалась моментом, чтобы насладиться блаженным ощущением солнечных лучей на своем лице.-x-x-x-
Прошло довольно много времени с тех пор, как они с Андреа проводили время вместе в Центральном парке. Ранние бутоны, которыми они любовались вместе в начале сезона, с тех пор распустились в красивые, яркие цветы. Когда она шла дальше по главной дорожке, она мельком увидела Андреа и ее родителей возле группы вишневых деревьев. Ричард и Мари стояли бок о бок перед одним из них, в то время как Андреа сделала несколько фотографий камерой своей матери. Они казались такими счастливыми, что было почти неловко прерывать их. Засунув руку в карман, Миранда задержалась в нескольких футах, ее сердце было теплым и переполненным, когда она смотрела, как Андреа смеется и улыбается. «Поза для выпускного вечера — это уже чересчур, — сказала Андреа. — Почему бы тебе не–» «Как раз тогда, когда нам нужен был творческий подход!» Крикнул Ричард, наконец заметив вдалеке Миранду. Андреа оглянулась через плечо и сверкнула обаятельной улыбкой. «Привет. Все в порядке?» «Да, это девочки позвонили». Прежде чем Андреа неизбежно бы спросила, Миранда добавила: «С ними все в порядке». «Миранда, ты не возражаешь?» — Мари указала на фотоаппарат в руке Андреа. «Спасибо за доверие, ма», — протянула Андреа. Затем она протянула камеру Миранде, чтобы та взяла ее. «Дерзай». Мягким голосом Миранда сказала: «Я уверена, что то, что ты уже сняла, это …» «Да, ты ей скажи это», — пробормотала Андреа. Что ж. Если что-то такое простое, как импровизированная фотосессия, могло немного ослабить напряжение, то Миранда была готова попробовать. «Хорошо», — сказала она, быстро оглядев родителей Андреа. Вскоре последовал ряд указаний — более добрых, но не менее серьезных, чем те, которые она предложила бы в течение обычного рабочего дня в офисе. Примерно через минуту после подбора идеального кадра Миранда сделала несколько снимков, затем передала камеру Мари для последнего кадра. «Спасибо», — вот и все, что сказала Мари, но мягкость в ее глазах и намек на искреннюю улыбку говорили о многом. Ричард помахал Андреа рукой. «Давай! Теперь твоя очередь». Миранда, предположив, что им нужна семейная фотография Сакс, отступила назад и приготовилась сделать одну общую для них. Но, по-видимому, Ричард имел в виду совсем не это. Когда он подошел и забрал у нее камеру, она с любопытством посмотрела на него. «Так вот, я не претендую на то, чтобы быть таким профессионалом, как ты», — засмеялся он. «Но–» «Папа, — сказала Андреа. Тебе действительно не обязательно». «Я буду снимать с твоей рабочей стороны, обещаю, — подмигнул Ричард. — А теперь встаньте туда, вы двое». До Миранды наконец дошло, что именно он имел в виду. И хотя за эти годы у нее было бесчисленное количество съемок перед камерой, по какой-то странной причине сердце Миранды учащенно забилось, когда она последовала за Андреа к стволу ближайшей вишни. Дело не в том, что она не хотела сфотографироваться с Андреа. На самом деле, она часто сожалела, что у них не было ничего более личного, чтобы повесить на стену, чем позированные фотографии с их совместной работы в Подиуме или, что еще хуже, размытые снимки папарацци. Но что-то в этом моменте, в частности, казалось таким значительным, чем-то, что не было ни на одной другой из их фотографии раньше. Это было не для какой-то статьи или колонки сплетен. Это было только для них — и, возможно, для семейного альбома Сакс. «Ты в порядке?» — пробормотала Андреа. В горле внезапно пересохло, Миранда кивнула. Затем застенчиво Андреа сказала: «Если ты не хочешь, я могу сказать ему «нет». Если ты не хочешь. Как будто была какая-то вселенная, где Миранда не хотела быть рядом с ней, независимо от обстоятельств. В одно мгновение к Миранде вернулась обычная уверенность, и она шагнула ближе, чтобы обнять Андреа за талию. «Скажите, когда будете готовы!» — крикнул Ричард. Глаза Миранды встретились с глазами Андреа на короткое, но насыщенное мгновение. Затем она повернулась к камере и улыбнулась. «Мы готовы».-x-x-x-
Едва Андреа закрыла дверь за родителями, как вздохнула: «Мне нужно выпить». Миранда улыбнулась. Послеобеденный коктейль действительно звучал восхитительно. «Водка или джин?» — спросила она, когда Андреа последовала за ней вверх по лестнице. «Не принципиально, — рассмеялась Андреа. — Боже, они выматывают». Откровенно говоря, все семьи выматывали, хотя некоторые больше, чем другие. Когда они добрались до лестничной площадки, Миранда жестом пригласила Андреа сесть на диван в соседнем лофте, затем подошла к бару с напитками. «Во сколько они прилетят?» — спросила она, поддерживая легкую беседу и наливая им по водке с тоником. «Около 7, — сказала Андреа. — Главное, чтобы их рейс был вовремя». «Твой отец, казалось, был доволен». «Да. Я думаю, мама тоже, когда-то вытащила палку из своей задницы». Миранда оглянулась через плечо, удивленно приподняв брови. Андреа пожала плечами. С напитками в руках Миранда присоединилась к ней на диване. «Ты думаешь, они захотят вернуться?» «Возможно, — Андреа потянулась за стаканом. — Хотя я уверена, что они через чувство вины заставят нас съездить к ним первыми». Нас. Губы Миранды изогнулись в улыбке, в то время как щеки Андреа порозовели. «Извини, я не имела в виду… -встревоженная Андреа постучала по бокалу своего напитка. — Я бы не заставляла тебя, если бы ты не хотела–» «Ну, а как еще я могла попробовать этот знаменитый чили?» — поддразнила Миранда, затем подняла свой бокал, чтобы сделать глоток. Румянец на щеках Андреа стал еще гуще. «Ты действительно поехала бы со мной?» Конечно, я бы так и сделала, подумала Миранда. Ее сердце забилось немного быстрее, когда она набралась смелости сказать: «Возможно, мы могли бы совершить более длительное путешествие». Андреа склонила голову набок. «Более длительное путешествие?» «Ты не единственная, у кого в крови немного шарма Среднего Запада», — осторожно рассмеялась Миранда. «Подожди, — Андреа моргнула. — Правда? Ты из –» «Индианы», — закончила Миранда. Она опустила взгляд на свои колени. «Большая часть моей семьи все еще живет там. Ну, во всяком случае, в последний раз, когда я проверяла. Прошло несколько лет с тех пор, как мы …» Она подняла подбородок и обнаружила, что Андреа смотрит на нее широко раскрытыми сочувствующими глазами. «Я бы с удовольствием с ними познакомилась, — сказала Андреа и придвинулась ближе, чтобы нежно погладить руку Миранды. — Я имею в виду, только если ты этого захочешь». «Да, я–» Миранда прочистила горло. «Думаю, я бы так и сделала». Это казалось следующим логичным шагом, учитывая все, через что они прошли за последний год. «Ты думаешь, они согласятся с –» Андреа жестом указала туда-сюда между ними. На этот раз Миранда пожала плечами. «Я не знаю», — честно ответила она. «Они не одобряли большинство вещей, которые я делала в своей жизни. Это, вероятно, не сильно отличалось бы». «О», — это все, что смогла выдавить из себя Андреа, внезапно ее глаза немного затуманились. «Честно говоря, мне все равно, что они думают. Но меня волнуешь–» Ты — чуть не закончила Миранда. «Эй», — выдохнула Андреа и наклонилась, чтобы провести пальцами по волосам Миранды. «Я бы хотела познакомиться с твоей семьей. Но для меня и этого достаточно». Она улыбнулась, и сердце Миранды тут же затрепетало. «Тебя достаточно. Все остальное — просто бонус». Смешок Миранды был немного водянистым. «Бонус?» «В моей голове это звучало менее банально, — рассмеялась Андреа. Она наклонилась вперед, пока их губы едва не соприкоснулись. — Все еще любишь меня?» Миранда неопределенно промурлыкала: «Я полагаю». Однако обжигающий поцелуй, последовавший за тем, как она наклонилась губами к губам Андреа, дал гораздо более честный ответ.-x-x-x-
«Это немного чересчур, тебе не кажется?» Найджел моргнул, глядя на Миранду сквозь толстую оправу очков. «Я думал, ты предпочитаешь цветы в этом сезоне?» «Ну не так же много», — протянула она, рисуя Крест на листе перед собой. «Я пытался, — пожал он плечами. — Тогда тебе действительно не понравится то, что выбрала Джослин». Миранда приподняла бровь. «Проверь свою электронную почту». Так она и сделала. Она пролистала электронное письмо от копирайтеров и письма от нескольких сетевых магазинов с различными дизайнерами. Наконец, она нашла сообщение Джослин, но внимание Миранды привлекло непрочитанное электронное письмо прямо под ним. msachs63@msn.com < нет темы > Ей стало любопытно, и она открыла его. Миранда, Энди сказал, что тебе может понравиться. Ричард считает, что этот снимок получился просто великолепным. Возможно, в следующий раз мы сделаем совместное фото. Мари С покалыванием в ладонях Миранда щелкнула значок вложения и подождала, пока оно загрузится. Всего через несколько секунд ее экран заполнила фотография ее и Андреа на фоне красивой цветущей сакуры. И хотя они позировали, Ричарду удалось запечатлеть идеальную откровенность. Голова Андреа была отвернута, она смотрела не в камеру, а на Миранду с улыбкой, которая могла растопить даже самое холодное сердце. На самом деле, уже растопила. «Ты нашла?» — спросил Найджел. Миранда моргнула. «Хм?» «Электронное письмо Джослин?» «О». Она тяжело сглотнула. «Да», — солгала она. «О’кей». Подозрительный Найджел слегка подался вперед в своем кресле. «И?» «И что?» «Ну? Что ты думаешь о шарфе?» «Все в порядке», — фыркнула она и снова повернулась к фотографии, которая все еще была у нее на экране. «Ага! — воскликнул Найджел. — Не было там никакого шарфа». Он перегнулся через край ее стола. «На что, черт возьми, ты смотришь?» Затем он понизил голос. «Энди прислала тебе непристойную фотку?» Не совсем. Раздраженная, Миранда поджала губы и сердито посмотрела на него. «Ты не против?» «Вообще-то, совсем нет, — сказал Найджел, потягиваясь, пока наконец не смог взглянуть на ее монитор. — Ну, разве вы двое не милашки?» На щеках Миранды расцвел румянец. «И посмотри, цветы», — ухмыльнулся он, указывая на фотографию, а точнее, на сарафан Андреа с принтом. Во многих отношениях Андреа всегда была исключением.-x-x-x-
«Миранда?» При звуке своего имени Миранда оторвала взгляд от раскладок на своем столе и посмотрела туда, где ее ассистентка робко стояла в дверях. Промолчав, она наградила Софи лишь холодным взглядом. «Итану нужен еще час. Говорит, что уже почти готово». Миранда взглянула на свои наручные часы. 8:49 вечера. Отлично. Еще одна долгая ночь. «Прекрасно, — резко сказала она. — Принеси мне, как только он закончит». В широко раскрытых глазах Софи промелькнуло что-то, что можно было описать только как тихую панику. «Верно. Конечно». Слегка наклонив голову, Миранда спросила: «Есть проблема?» Теперь паника в глазах Софи сменилась чистым ужасом. «Нет, конечно, нет! Я обязательно — я имею в виду, я –» Она с трудом сглотнула под все более пристальным взглядом Миранды. «Я должна была встретиться кое с кем за ужином сегодня вечером, вот и все. Но все в порядке! — настаивала Софи. Ну, скорее, пищала. — Мы просто перенесем встречу снова. Он поймет». Снова. Миранда подняла подбородок, чтобы изучить уязвимое выражение лица Софи. Год назад она бы уволила ее на месте. Однако сегодня вечером она решила проявить немного изящества. «Ты можешь идти». Софи моргнула. «Идти?» «На ужин. Или домой. Или… — Миранда махнула рукой, — куда угодно еще «. «О, это — я имею в виду, я действительно ценю это, но –» «Я жду тебя здесь завтра рано утром», — добавила Миранда, затем снова перевела взгляд на бумаги на своем столе. «Да, Миранда», — сказала Софи, и, хотя Миранда не смотрела ей вслед, она слышала, как быстро стучат каблучки девушки, удаляющейся прочь. Боже, если бы Ирв мог увидеть ее сейчас, у него был бы отличный день. Возможно, любовь смягчила ее больше, чем она когда-либо хотела признать. Внезапно ее напугал стук в дверь. «Я думала, что говорила тебе …» Миранда подняла глаза, и ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что в дверях стояла не Софи, а Андреа, которая была одета в те же блузку и облегающие брюки цвета хаки, в которых она ушла раньше тем утром. «Привет», — улыбнулась Андреа, прижавшись бедром к дверному косяку. «Что ты здесь делаешь?» — спросила Миранда, искренне удивленная. «Я шла домой и подумала, что ты все еще будешь здесь». Нахмурив брови, Миранда снова посмотрела на свое запястье. «Так поздно?» «Ну ведь крайний срок», — вздохнула Андреа и шагнула дальше в кабинет Миранды. Затем, ухмыльнувшись, она спросила: «Ты бы предпочла, чтобы я просто пошла домой без тебя?» «Конечно, нет». «Правильный ответ», — подмигнула Андреа, устраиваясь в кресле для гостей по другую сторону стола Миранды. Несмотря на явно долгий день, она все еще выглядела красивой под неумолимым офисным светом. Ее челка была немного растрепана, а в уголке глаза виднелось крошечное пятнышко туши. Но это не помешало ей выглядеть совершенно великолепно. Отвлекшись, Миранда прочистила горло. «Кто тебя сюда пустил?» — спросила она. «Охранники. Возможно, я принесла им лишний кофе или два раньше». Улыбка Андреа расплылась до самых глаз. «Они у меня в долгу». Губы Миранды изогнулись в ее собственной улыбке. «Понятно». Андреа пожала плечами, затем оглядела комнату. «Это действительно немного странно находиться здесь. Знаешь, без того, чтобы ты мной командовала». «Я все еще могу, если хочешь», — предложила Миранда, ее настроение стало легким и кокетливым. Их взгляды снова встретились через стол. «О», — рассмеялась Андреа. «Я знаю». Ее взгляд, далекий от утонченности, переместился с лица Миранды на длинную золотую цепочку у нее на шее — или, точнее, на низкий v-образный вырез. В одно мгновение по коже Миранды побежали мурашки. «Тебе обязательно оставаться здесь надолго?» «Да» было бы честным ответом. «Я должна», — сказала Миранда. В глазах Андреа блеснула надежда. «Я чувствую здесь 'но'…» Удивленно приподняв бровь, Миранда сняла трубку со своего рабочего стола и набрала Итана. «Оставь черновик у меня на столе, когда закончишь», — сказала она, даже не потрудившись поздороваться, когда он ответил. «Да, Мир–» Повесив трубку, Андреа подняла брови и спросила: «Книги нет?» Миранда покачала головой. Андреа улыбнулась в приподнятом настроении. Затем она немного понизила голос. «Означает ли это, что сегодня вечером ты будешь полностью в моем распоряжении?» Холодные глаза Миранды блеснули. «Возможно». Она бросила ручку в держатель, затем отодвинула стул. «Захвати эти макеты, ладно?» — бросила она через плечо, выходя из комнаты, чтобы забрать свое пальто в отсутствие Софи. Когда она вернулась минуту спустя, она добавила: «Если Джослин попытается вставить хоть еще одну золотую манжету, клянусь, я –» Застигнутая врасплох, она резко остановилась при виде Андреа, которая теперь стояла с маленькой рамкой для фотографий в руках. Легкий румянец внезапно окрасил ее щеки. «Я не знала, что ты… — Андреа провела большим пальцем по стеклу. — Это тебе мама прислала?» «На прошлой неделе», — сказала Миранда. На самом деле, она напечатала это и вставила в рамку в тот же день. «Она упомянула, что ты попросила ее об этом». «Да, но это не означало, что она действительно бы послушала», — усмехнулась Андреа. Когда она снова подняла взгляд, ее глаза были немного затуманены. «Мы хорошо смотримся». Мы. На этот раз покраснело лицо Миранды. Как одно слово могло вызвать у нее такие сильные чувства? В уединении своего кабинета она шагнула вперед и провела пальцами по волосам Андреа, затем по ее щеке — жест, который был одновременно невинным и интимным. Удовлетворенно хмыкнув, Андреа наклонила голову, чтобы поцеловать ладонь Миранды. «Готова идти?» — пробормотала она в кожу Миранды. С тобой? Куда угодно — подумала Миранда. «Да».-x-x-x-
«Если у вас есть еще несколько минут, я бы хотела показать вам нашу зимнюю коллекцию пораньше? — предложила Марго. — Она еще не так обширна, как наша осенняя линейка, но –» Миранда, опередившая запланированное время на полчаса, посмотрела на свои наручные часы, затем вежливо улыбнулась болтливому креативному директору Hilfiger. «Боюсь, я сегодня не смогу». «Конечно. Я попрошу своего помощника позвонить вашему, чтобы что-нибудь запланировать». Свитера крупной вязки и поло с длинными рукавами не были первыми в списке ‘обязательных к просмотру’ Миранды. Она дипломатично кивнула, когда Марго проводила ее до двери. Едва она ступила одетыми в Лабутен ногами на тротуар, как достала сотовый и набрала номер главной линии Подиума. После всего лишь одного звонка ответила Эмили. «Миранда Пристли не работает …» «Если Хилфигер позвонит, я буду недоступна самое раннее до сентября». «Да, Мир…» Когда Рой открыл для нее дверцу машины, Миранда повесила трубку и скользнула на заднее сиденье, где сразу же снова посмотрела на часы. 17:05. Вряд ли ее день в офисе был самым длинным, но до благотворительного вечера оставалось всего два часа, и сказать, что у нее «не хватало времени», было бы грубым преуменьшением. Расстроенная, она открыла свою цепочку сообщений с Андреа и отправила короткое смс. Опаздываю, но уже в пути. Бетани и Альдо приехали? Прошло пять минут без ответа. Затем десять. К 5:20 Андреа все еще не ответила, что слегка смущало, учитывая обстоятельства предстоящей ночи. Отговаривая себя от этого, Миранда подумала, что Андреа, возможно, просто занята подготовкой — ее телефон находится вне досягаемости. В 5:25, когда Рой притормозил перед таунхаусом, наконец пришло сообщение. Была в Бронксе весь день. Не спрашивай. Я уже в такси и направляюсь домой. Из всех ночей… Раздраженная, Миранда бросила телефон в сумку и вылетела из машины. Тишина была всем, что встретило ее, когда она переступила порог. Хотя для кого-то это могло быть блаженством, с двумя подростками под крышей это могло означать только неприятности. «Девочки?» — позвала она, поднимаясь по лестнице. К ее облегчению, сразу после лестничной площадки она услышала приглушенные голоса, которые становились все более и более отчетливыми по мере того, как она шла по коридору. Сразу за углом гостиной она узнала сильный немецкий акцент своего визажиста Альдо. Хорошо. Итак, он сделал это. «Как насчет немного ярко-розового?» «Да.» Еще до того, как она вошла в комнату, Миранда точно знала, кому принадлежала эта дерзость. «Ярко-розовый, да?» Кэролайн встретилась взглядом с матерью через стекло дорожного туалетного столика перед ней. «Я думаю, это подчеркнет мои глаза». «Ты уверена в этом?» — спросила Кэссиди со своего места рядом с Карой на диване. Миранда прижала палец к виску. «Не сегодня, пожалуйста». Затем, словно щелкнул выключатель, она повернулась и дружелюбно улыбнулась Альдо. «Альдо, рада тебя видеть». «Взаимно, дорогая. Прошло слишком много времени». Он одарил ее такой же улыбкой. «Я умирал от желания заполучить в свои руки эту твою женщину. Эти волосы. И эти глаза! Он схватился за грудь. Когда Бетани завернула за угол с обувной коробкой в каждой руке, она сказала: «Просто подожди, пока не увидишь ее в платье». «Неизвестность убивает меня», — усмехнулся Альдо. Затем он взглянул на свои Rolex. «Есть шанс, что она скоро будет здесь?» Вопрос на миллион долларов. Миранда резко вдохнула. «Она…» «Может, она забыла», — перебила Кэролайн, размазывая тушь. «Кэролайн», — пожурила Миранда, хотя эта мысль приходила ей в голову всего пятью минутами ранее. Вставая на защиту Андреа, Кэссиди настаивала: «Энди никогда ничего не забывает». Что-то в этом заставило сердце Миранды забиться сильнее. «Ну, это модное опоздание, — сказал Альдо в слабой попытке разрядить обстановку. Он откашлялся, затем достал расческу из сумки. — Как насчет того, чтобы начать с тебя, а? Потом ты можешь рассказать мне все об этой Энди». Если отбросить стресс, не было смысла тратить то небольшое время, которое у них оставалось. «Хорошо», — сказала Миранда. «Девочки, идите вниз и –» «Это обязательно?» — захныкала Кэролайн. После того дня, который у Миранды выдался, терпение было на исходе. «Да». «Но–» «Ты видел, что Кай убрал Трину из топ-8?» -внезапно вмешалась Кэссиди. Кэролайн моргнула. «Ни за что». «Ага», — сказала Кэссиди, сделав особый акцент на букве «а». Кэролайн прищурилась. «Ты лжешь». Кэссиди невозмутимо пожала плечами. «Иди посмотри сама». Тушь в руке Кэролайн со звоном упала на туалетный столик. Затем она в бешенстве выскочила из комнаты. Кэссиди тем временем спрыгнула с дивана и одарила свою мать ухмылкой. «Не за что». Нарушитель спокойствия. Миранда покачала головой, но не смогла скрыть довольной улыбки, наблюдая, как Кара и Кэссиди спускаются по лестнице. «Подростки, — усмехнулся Альдо. — А у тебя их ещё двое в придачу». «Да», — вздохнула Миранда, усаживаясь в его кресло. «Мне повезло». «Лучше ты, чем я». Он провел рукой по ее волосам. «Хочешь зачесать назад или немного взъерошить?» Ее глаза сверкнули в отражении зеркала. «Удиви меня. Ты знаешь, что мне нравится». «Это мне нравится», — подмигнул он и начал творить свою магию. «Кстати, о вещах, которые тебе нравятся …» Он поднял обе брови. «Расскажи мне о ней». «Андреа?» Альдо кивнул. «Я удивлена, что ты не прочитал о ней все, что было на Шестой странице», — сказала Миранда с ухмылкой. «Ну, конечно, прочитал. Но я хочу услышать это прямо из источника». Находясь в центре внимания, Миранда часто говорила о дизайнерах, которыми восхищалась. Но она была гораздо более сдержанной, когда дело касалось ее личной жизни. На самом деле, казалось почти невозможным выразить словами все причины, по которым она любила Андреа. «Она была моей ассистенткой, — начала Миранда. — Колонки светской хроники, по крайней мере, правильно передали эту часть». «Роман на рабочем месте. Какой скандал». Она проигнорировала наживку и продолжила. «Сейчас она работает младшим редактором в Muse. И вопреки распространенному мнению, я не имею к этому никакого отношения». «Ну, я уверен, что твое имя в ее резюме не повредило», — поддразнил он. Миранда поджала губы. «Я полагаю. Но ее талант удержал ее там». «Внешность и мозги. У нее есть брат?» «Насколько я знаю, нет, — беззаботно рассмеялась она. — Хотя я встречалась только с ее родителями». Альдо удивленно выгнул бровь. «Ее родители? Значит, это довольно серьезно». «Их визит был несколько неожиданным». Она опустила глаза и провела рукой по ткани на колене. «Просто пообещай мне одну вещь». Миранда подняла подбородок, чтобы встретиться взглядом с Альдо в зеркале. «Когда тебе понадобится стилист для свадьбы …» Он ухмыльнулся. «Я твой первый звонок». Одно это предположение вызвало у Миранды странное ощущение внизу живота. Мгновение спустя она услышала знакомый звук шагов на лестнице. Они были медленнее и увереннее, чем у 13-летней девочки, что либо означало, что Кара официально достигла предела, либо– «Привет», — вздохнула Андреа, добравшись до верхней ступеньки. «Извини, я –» «Вот и она! — Альдо приветствовал ее со своим фирменным энтузиазмом. — Знаменитая Андреа». «Знаменитая’ — это с натяжкой», — засмеялась она, направляясь к ним через комнату. Глаза Андреа на долю секунды встретились с глазами Миранды, пока Альдо не притянул ее к себе для обычного воздушного поцелуя. «Приятно наконец познакомиться с тобой», — сказал он. «Мы встречались раньше, — поправила Андреа с улыбкой. — Вообще-то, несколько раз». Альдо уставился на нее. «Ты уверена? Я никогда бы не забыл такое красивое лицо». Со своего места Миранда наблюдала, как очаровательный розовый оттенок согрел щеки Андреа. «Андреа была со мной на Неделе моды в Париже». «Правда, в основном на заднем плане», — добавила Андреа. «Что ж, — фыркнул Альдо. — Хватит об этом. Теперь ты будешь на переднем». Андреа нервно хихикнула. «Никакого давления, верно?» Он развеял ее страхи взмахом руки. «Тебе будет завидовать каждая светская львица Манхэттена, когда я закончу с тобой». Он понизил голос до ехидного шепота. «Она будет ревновать?» Когда она не ответила сразу, Миранда удивленно приподняла бровь, почти провоцируя Андреа сказать правду. Их взгляды снова встретились, и губы Андреа дрогнули. «Я имею право хранить молчание». Несмотря на обстановку, между ними потрескивало тепло. «Умная девочка», — промурлыкала Миранда. «Боже милостивый, — рассмеялся Альдо, театрально обмахиваясь веером. — Успокойтесь, вы двое». Он одарил Миранду понимающей улыбкой, затем повернулся к Андреа, готовый приступить к делу. «Как ты относишься к smoky eye?»-x-x-x-
Оставшись одна у зеркала в спальне, Миранда закрепила в ушах пару золотых сережек и полюбовалась отражением, которое улыбнулось ей в ответ. Металлический шелк ее платья переливался в зеркале, а оливковый оттенок подчеркивал серебристый блеск ее гладко уложенных волос. Развевающиеся рукава идеально сочетались со свободной, присборенной юбкой платья, которую Бетани идеально подобрала. Низкий v-образный вырез и шнуровка сзади придавали образу сексуальности, хотя Миранда вряд ли нуждалась в помощи в этой области. Неожиданный стук в дверь привлек ее внимание. «Я пришел с дарами», — сказал Альдо, покачивая в пальцах парой золотых туфель на шпильках с ремешками. «Бетани как раз заканчивает с ней». Миранда благодарно кивнула, когда он передавал их. Затем, преодолевая внезапно пересохшее горло, она спросила: «Андреа –» «Миранда, она мечта». Она всегда гордилась Андреа, но, услышав, как другие поют ей дифирамбы, сердце Миранды переполнилось. «Хочешь пойти посмотреть?» Прилив нервной энергии пробежал по ее коже. «Я выйду через минуту», — сказала она, отмахиваясь от него и надевая одну туфлю. Подобные вечера не были чем-то новым для Миранды; она сбилась со счета много лет назад. Но что–то в этом было по-другому — или, что более важно, компания, в которой она будет находиться во время этого. Это было не совсем их первое совместное мероприятие, но оно было гораздо более публичным, чем постановочный выход и несколько размытых ужинов, заснятых на камеру. Сегодня вечером там будет пресса в полном составе — готовая и ожидающая убийства. Незаметно для них когти Миранды стали острее, чем когда-либо. Успокоив дыхание, она надела вторую туфлю, затем вышла из спальни. Ее сердце бешено стучало в ушах с каждым шагом, пока, наконец, в конце коридора она не увидела ее. Конфликты в расписании привели к тому, что она никогда не видела готовую работу лично, но теперь Миранда зачарованно наблюдала, как впервые мельком увидела Андреа в профиль. Облегающий лиф без рукавов сменился потрясающим А-силуэтом, а сверкающая кружевная отделка украшала тонкий шлейф платья. Но больше всего привлекал цвет — элегантный оттенок розового золота, который красиво оттенял ее длинные темные волосы и подходил к дымчатым глазам. На ум пришло слово ‘сияющая’, хотя оно вряд ли отдавало должное Андреа. Она выглядела изысканно. Даже дух захватывало. «Вот и она», — приветствовала Бетани, когда Миранда появилась в поле зрения. При виде нее Андреа озарилась ослепительной улыбкой. «Съешь все, что душе угодно, Шестая страница, — выпалил Альдо. — Если сегодня вечером напечатают хоть одно неприятное слово, я подам в суд». «Уверяю тебя, они найдут способ», — беззаботно рассмеялась Миранда, затем снова посмотрела на Андреа, глаза которой светились любовью. Выражение ее лица было мягким, но спокойная интенсивность ее взгляда осветила все тело Миранды, как спичка. «Мама!» — крикнула одна из близнецов с нижней площадки лестницы. «Машина приехала!» «О, прежде чем вы уедете — сказал Альдо, бросаясь к одной из своих дорожных сумок. Он наклонился и вытащил маленькую цифровую камеру. — Нужно сделать одну для портфолио». «Творцы», — пробормотала Миранда себе под нос, что, казалось, только усилило улыбку Андреа. Пораженная любовью, она кивком подозвала Андреа поближе. «О», — Андреа моргнула. «Я думала…» Она посмотрела на Альдо, затем снова на Миранду, которая протянула руку и одарила ее фирменным взглядом «не будь дурой» в ответ. «Теперь вы — комплексное предложение, — поддразнил он, помахав им рукой. — Давайте». Направляясь к ней, Миранда поразилась тому, как после спустя столько времени от довольно непримечательного аромата духов Андреа все еще кружится голова. Почти прижавшись бедром к бедру, они обе повернулись к Альдо, который поднес камеру к лицу и выдохнул: «Великолепно».-x-x-x-
Они как раз выехали на Восточную 73-ю улицу, когда зазвонил сотовый Миранды. «Пожалуйста, скажи мне, что ты почти на месте, — умолял Найджел. — У Джерри уже закончились мальчики из хора, с которыми можно пофлиртовать, и, боюсь, я следующий». Губы Миранды изогнулись в веселой улыбке. «Разве Джонатан не с тобой?» «Как будто это могло его остановить, — усмехнулся он. — Кроме того, Джонатан находит это забавным и только поощряет его». Была причина, по которой ей всегда нравились кавалеры Найджела, которые то появлялись, то исчезали. «Мы в пути». «Энди с тобой?» Конечно, она была с ней. Миранда посмотрела направо, где Андреа сидела рядом с ней, спокойно глядя в окно. «Да». «Хорошо». На заднем плане раздался стук. «Минутку!» Затем: «Ладно, мне пора. Скоро увидимся». Закончив разговор, Миранда положила телефон в клатч, затем повернулась к Андреа, которая не издала ни звука с тех пор, как они вышли из дома. «Ты в порядке?» Тишина. «Андреа». При звуке своего имени голова Андреа резко повернулась влево. «Хм?» «Ты в порядке?» «Извини, я просто…» Она рассеянно указала на окно. «Да, я в порядке». Очевидно, что это было не так. Но спорить было бессмысленно. Вместо этого Миранда протянула руку и успокаивающе провела большим пальцем по тыльной стороне руки Андреа. Они сидели так довольно долго, пока Андреа — мягким голосом — наконец не призналась: «Я немного нервничаю». Вполне понятно, учитывая обстоятельства. В качестве последнего шанса на отступление Миранда сказала: «Мы можем развернуться, если ты –» «Нет! Нет, я справлюсь, я просто …- глубоко вздохнула Андреа. -Со мной все будет в порядке. Обещаю». Бенефис NYFA вряд ли можно было назвать Met Gala, но к моменту их прибытия за пределами Capitale все еще стояла впечатляющая толпа фотографов. Едва Миранда ступила одной ногой на шпильке на тротуар, как камеры начали ослепительную череду вспышек. «Миранда, сюда!» — помахал рукой один из них. Другой крикнул: «Миранда, что вы надели сегодня вечером?» Она начала пробираться сквозь толпу папарацци к маленькой лестнице зала, пока не поняла, что больше не чувствует тяжести пальцев на своих. Обеспокоенная Миранда обернулась и сквозь пелену огней увидела Андреа у тротуара с милой, почти застенчивой улыбкой на лице. «Они хотят твою фотографию», — одними губами произнесла Андреа. Что сказал Альдо? Что теперь они были ‘комплексным предложением’? Без малейшего колебания Миранда спустилась, взяла Андреа за руку и повела ее вперед, пока они не достигли верха лестницы. Они вместе приняли позу, и фотографы пришли в неистовство. «Они хотят наше фото» — прошептала Миранда на ухо Андреа, обнимая ее за талию безошибочно нежным жестом; если и оставались какие-то сомнения относительно характера их отношений, то к концу вечера они давно развеялись. «Давай, Энди! — крикнул кто-то слева от них. — Широко улыбнись нам!» Андреа двухлетней давности сделала бы (неохотно) все, о чем бы ее ни попросили. Сегодня вечером она вздернула подбородок и одарила прессу сдержанным, но знойным взглядом, который источал сексуальную привлекательность. При виде этого по спине Миранды пробежала теплая дрожь. «Ты рождена для этого», — сказала она достаточно тихо, чтобы могли услышать только они вдвоем. Она повернулась, чтобы посмотреть на нее, и когда их глаза встретились, Андреа сверкнула так, что это не имело никакого отношения к камерам, окружавшим их. «Что ж», — сказала Андреа, осмеливаясь подойти ближе и дать папарацци снимок, которого они действительно хотели. «Я действительно училась у лучших». Очарованная внезапным приливом уверенности в себе, Миранда провела пальцами по выбившемуся локону на плече Андреа и улыбнулась. «Тебе повезло».-x-x-x-
К тому времени, как они вошли внутрь, ужин был уже в самом разгаре. «Я вижу, тебе удалось избежать лап мистера Миллера», — поддразнила Миранда, когда они подошли к отведенному им столику. «Едва ли, — проворчал Найджел. Он отложил вилку и салфетку, затем встал, чтобы поприветствовать каждого из них надлежащим воздушным поцелуем. — Потрясающе», — сказал он, разглядывая их платья. «Просто потрясающе». «О, посмотри на все эти детали, — сказал гость слева Найджела. — Это не триумфальное завершение сезона, но, боже мой, это дивно.» Найджел посмотрел на какую-то даму через плечо и улыбнулся. «Я же говорил тебе, не так ли?» Таинственная женщина наклонила к нему бокал с шампанским. «Говорил». Она вежливо протянула свободную руку сначала Миранде, затем Андреа. «Оливия Прайс». «Оливия — художник по костюмам, — объяснил Найджел, когда все они заняли свои места. — Она отвечает за те великолепные костюмы Piazza в сезоне 05». «Не полностью, — со смехом поправила Оливия. — Я была всего лишь помощником дизайнера в том конкретном производстве». «Ну, мы за этим столом кое-что знаем о том, какими важными могут быть помощники». Ухмылка на лице Найджела была определенно злой, когда он встретился взглядом с Мирандой. «Не так ли?» Несмотря на игривый выпад, ее уверенность была непоколебимой. «Да, я полагаю, что так и есть». «Это было ваше первое бродвейское шоу?» — спросила Андреа, направляя разговор в другое русло. Под столом Миранда благодарно слегка сжала ее руку. «Да, — сказала Оливия. — Я многому научилась. Конечно, помогло то, что постановка стала таким хитом. Поэтому, естественно, я продолжила этот успех не одним, а двумя провалами. — она отпила еще немного шампанского. — «Лестат» был только из-за денег, если честно, но мне действительно нравилось создавать дизайн для «Королевы пиратов». Я падка на хорошую ткань» «Разве не все мы такие?» — усмехнулся Найджел. Через несколько мест пожилая женщина в красивой шляпке-клоше вмешалась: «О, Королева пиратов. Она и близко не получила той любви, которой заслуживала». «Критики обрекли нас, — добавила Оливия. — Разве это не интересно, как группа людей, которые предположительно любят искусство, так стремятся разлучить нас?» «Бена Брэнтли следовало выгнать много лет назад, — проворчала пожилая женщина. — И не заставляйте меня вспоминать этого парня Риделя. Нам в отчаянно нужны менее циничные люди». «Готова принять вызов, Энди? — спросил в шутку Найджел. Затем он оглянулся на их соседей по столу. — Она замечательная писательница». «О, я не критик», — смущенно рассмеялась Андреа. «Не будь так уверена в этом», — сказала Миранда, к удивлению сидящих за столом. «Тебе было что сказать мне о «Богеме» Ее голос был легким и кокетливым, а румянец, появившийся на щеках Андреа, был поистине великолепным зрелищем. «Я думаю, ты справилась бы с этой работой гораздо лучше, чем мистер Брэнтли». «Поддерживаю!» — согласился Найджел, поднимая свой бокал с вином. Разговор сменился так же быстро, как начался. Оливия поделилась своими предположениями о предстоящей церемонии вручения премии «Тони», а Найджел вспомнил, как он помогал одевать Дебру Монк для ее победы в 93-м. Миранда, однако, большую часть ужина строила глазки Андреа, которая краснела и ерзала. «Прекрати», — пробормотала Андреа достаточно громко, чтобы услышала Миранда. Миранда захлопала ресницами. «Прекратить что?» Внезапно Найджел спросил: «Что ты думаешь, Миранда?» Ну и черт. «Прошу прощения?» «Костюм против Авангарда». «Ах, — выдохнула она. — Ну, это точно деликатная линия». При слове ‘деликатная’ она скользнула рукой под стол и провела по ткани на бедре Андреа. К радости Миранды, Андреа пискнула. «Очевидно, Энди не согласна», — рассмеялся Найджел, не обращая внимания на противоположный конец стола. Глаза Андреа расширились. «О, нет, я–» Она прочистила горло, затем потянулась за своим стаканом с водой. «Просто надо чего-нибудь выпить, у меня в горле перш… э-э…» «Понятно» — ухмыльнулся он. Может быть, не так уж и очевидно.-x-x-x-
За ужином последовали стандартные слова благодарности и речи, напомнившие собравшимся о важности искусства. Были объявлены победители безмолвного аукциона мероприятия, и несколько актеров из близлежащих постановок исполнили фрагменты из своих шоу. Оливия, очарованная разговором за ужином, охотно представила Андреа нескольким своим друзьям по индустрии, в то время как Миранда и Найджел наблюдали за ними издалека. «Трудно поверить, что это та же девушка, которая пришла на собеседование в вельветовой куртке», — усмехнулся Найджел. В некотором смысле так оно и было. Хотя в глубине души, с того момента, как они встретились, Миранда знала, что Андреа полна потенциала. Ей просто нужно было немного…поощрения. «Она была одержима попыткой доказать, что мы все неправы, — сказал он. — И она это сделала. Что ж, ей действительно немного помог ваш покорный слуга». Миранда с любопытством посмотрела на него, выгнув бровь. Найджел улыбнулся. «Что, ты думала, у нее была крестная фея, которая просто однажды появилась с Шанель?» «У меня было предчувствие, что ты в этом замешан», — призналась она со своей собственной легкой улыбкой. Он подмигнул. «Не за что». Как и большинство мужчин, Найджел не был застрахован от того, чтобы приписывать себе все заслуги там, где они не были полностью заслуженными. Потому что да, хотя он, без сомнения, отвечал за сам гардероб, по правде говоря, именно вспышка уверенности Андреа в конечном итоге показалась ей привлекательной, а не одежда. Ну, ладно. Может быть, те обтягивающие сапоги тоже немного помогли. «Черт, — внезапно прошипел Найджел, возвращая Миранду к реальности. -Прикрой меня?» Он быстро сжал ее локоть и умчался прочь, прежде чем она успела спросить, какого черта он– «Миранда», — приветствовал ее голос из-за спины. После многих лет в одних и тех же кругах она мгновенно узнала, кому это принадлежало. «Джерри», — тепло сказала она, поворачиваясь на каблуках, чтобы посмотреть ему в лицо. Он наклонился, чтобы прижаться щекой к ее щеке. «До меня дошли неприятные слухи, что ты уезжаешь от нас в Силиконовую долину?» Ни за что на свете. «Боюсь, ты не ослышался, — заверила Миранда. — Я работаю с несколькими командами из Калифорнии, но Нью-Йорк всегда будет моим домом». «Слава богу, — Джерри вздохнул с облегчением. — Манхэттен не был бы таким без тебя». В его глазах блеснул огонек, когда он взглянул через ее плечо. «Ну, это лучшая исполнительница главной роли, если я когда-либо видел главных героинь». Заинтригованная, Миранда обернулась. В считанные секунды она точно поняла, кого он имел в виду. Андреа блистала розовым и золотым в толпе приглушенных монохромов, и хотя кружева и блестки ее платья были, безусловно, прекрасны, по-настоящему ослепляла ее улыбка. «Не могу не согласиться», — сказала Миранда. «Энди, не так ли?» «Да. Сокращение от Андреа». «Она дизайнер?» — спросил он. Для человека в такой шумной индустрии, как Бродвей, он определенно был не в курсе событий. «Она писательница». «Ах», — выдохнул Джерри. Затем он поднял обе брови. «Так вы двое коллеги?» Миранда поднесла бокал с шампанским ко рту. «Что-то в этом роде», — пробормотала она через край. «Не осуждай меня, — усмехнулся он себе под нос. — Это Найджел рядом с ней?» Конечно же, там был Найджел, не совсем незаметный, когда он стоял рядом с Андреа и группой самых известных театральных продюсеров Нью-Йорка. «Неужели?» — сказала Миранда, целеустремленная в своей рассеянности. «Я весь вечер пытался поздороваться, — проворчал Джерри. — Может, мне стоит –» «Расскажи мне об этом твоем возрождении «Энни», до меня дошли кое-какие слухи…» — начала Миранда, эксперт по отвлечению. «О», — засмеялся он, глядя на свой пустой бокал для коктейля. «Мне нужно еще выпить, прежде чем я смогу погрузиться в это». Она взяла его под руку и одарила застенчивой улыбкой. «Показывай дорогу».-x-x-x-
«Не говори, что я никогда ничего для тебя не делала», — прошептала Миранда на ухо Найджелу, когда, наконец, присоединилась к нему позже тем вечером. После почти часа общения с самым разговорчивым режиссером Нью-Йорка она достигла своего предела. «Я бы сказал, что теперь мы квиты», — ухмыльнулся он. Заметно отсутствуя, она спросила: «Где Андреа?» «Кажется, в уборной. Она искала тебя, но я предупредил ее держаться подальше, пока ты не закончишь с мистером ‘У меня три премии Тони' вон там». Мудрый совет. Миранда кивнула, затем грациозно направилась прямиком в главный туалет заведения. Двое парней двадцати с чем-то лет вежливо улыбнулись ей, когда их пути пересеклись у двери, но она не обратила на них внимания, гораздо больше заинтересованная мерцающим золотым кружевом, которое приветствовало ее возле раковины. Андреа, повернувшись спиной– поймала взгляд Миранды в зеркале. «Ты не видела мою пассию на вечер?» — поддразнила она. Стук каблуков Миранды эхом разнесся в воздухе, когда она подошла ближе. «Я не уверена. Опиши ее мне?» Андреа тихо рассмеялась. «Немного ниже меня. Великолепные волосы. Улыбка еще лучше. На ней зеленое платье, которое …» «Оливиновый, — поправила Миранда, проведя кончиками пальцев по обнаженной руке Андреа. — Ради точности». Губы Андреа изогнулись. «Так ты видела ее». «Мхм», — тихо промурлыкала Миранда. Ее ногти слегка задели запястье Андреа, прежде чем она осмелилась переплести их пальцы. Странно, не правда ли, что можно считать что-то, вроде держания за руки дерзким? Дверь ванной со скрипом отворилась, и внезапно они оказались уже не одни. «Дай мне 5 минут попрощаться», — прошептала Миранда в плечо Андреа. Затем она элегантно вышла из комнаты, не обращая внимания на взгляды женщин, мимо которых она пронеслась в дверях.-x-x-x-
К счастью, лишь несколько фотографов задержались, когда Миранда и Андреа вышли на улицу. Миранда проигнорировала их, в то время как Андреа — вежливая, как всегда, — слегка помахала рукой, когда они садились в машину. Город мерцал вокруг них, когда они поднимались по 3-й авеню в сторону Верхнего Ист-Сайда. Пока Андреа смотрела в окно, Миранда наблюдала, как огни города пляшут на ее лице. Была почти полночь, но она все еще выглядела такой же красивой, как и несколько часов назад, — может быть, даже еще красивее, учитывая, что давление ночи уже позади. Всего за несколько коротких часов их фотографии были бы расклеены на обложке каждого раздела «Искусство и культура». Но ничто не могло сравниться с живописным видом Миранды с заднего сиденья ее Mercedes. «Андреа», — прошептала она. Когда Андреа повернула голову, луч света упал на бриллианты в ее ушах; однако их блеск не шел ни в какое сравнение с блеском в глазах Андреа. «Хм?» Миранде так много хотелось сказать. О том, как она была благодарна за то, что она была там. Или о том, как изысканно она выглядела. Как отчаянно она любила ее. Почему правильные слова всегда было труднее всего подобрать? Поэтому вместо этого Миранда мягко улыбнулась Андреа, затем взяла ее за руку, которую она держала всю оставшуюся дорогу домой.-x-x-x-
Вернувшись в таунхаус, Кара дала Миранде свой обычный отчет о том, как прошел вечер — от фиаско Кэролайн на MySpace из-за ее увлечения парнем до восторга Кэссиди, наблюдавшей, как ее сестра переживает настоящий кризис. Итак, стандартный день в семье Пристли. Впрочем, это не имело значения. Не сегодня. Потому что Миранда не собиралась позволить маленькой подростковой шалости испортить идеальный вечер. И если ее настроение, возможно, немного испортилось при известии о плохом поведении ее девочек, оно улучшилось в тот момент, когда она вошла на кухню и обнаружила Андреа, сидящую там спиной к двери, все еще ослепительную в своем платье и туфлях на каблуках. Металлическая ткань собственного платья Миранды мягко шелестела, как она шагнула вперед, пока не оказалась достаточно близко, чтобы след ее пальцев вниз прошелся вниз по изгибу спины Андреа. «Прежде чем ты меня осудишь, — сказала Андреа, и только тогда Миранда заметила десертную тарелку и бокал вина перед ней. — Я слишком нервничала, чтобы поесть по-настоящему, а теперь умираю с голоду. Кроме того, уже за 11, и калории не считаются.» «Правда?» — усмехнулась Миранда, разглядывая то, что казалось восхитительно выглядящий тарталеткой. Наличие француженки в качестве личного шеф-повара, безусловно, имело свои преимущества. «Ага», — настаивала Андреа. Она зачерпнула вилкой карамелизованное яблоко и протянула его Миранде, чтобы та попробовала. «Хочешь кусочек?» Несмотря на долгий вечер, Миранду гораздо больше интересовал другой вид десерта. «Может быть, позже», — пробормотала она, откидывая волосы Андреа в сторону и целуя нежное местечко у нее за ухом. Боже, она действительно выглядела достаточно хорошо, чтобы… «Как девчонки?» «Нормально», — ответила Миранда слишком быстро, чтобы быть по-настоящему убедительной. Андреа потянулась за своим Chenin Blanc. «Нормально?» Слишком измученная, чтобы заводиться по этому поводу, Миранда просто кивнула, уткнувшись носом в шею Андреа сзади. «Мммм, — тихо промурлыкала Андреа. -Это приятно». Ободренная, Миранда поцеловала то же самое место, обрадованная появившимся там маленьким пятнышком мурашек. Тепло ее дыхания защекотало затылок Андреа, и как раз в тот момент, когда она собиралась поцеловать там еще раз, Миранда услышала, как она сказала нечто неожиданное. «Спасибо». Миранда слегка отстранилась, затем моргнула. «За что?» «За то, что позволила мне пойти с тобой сегодня вечером», — сказала Андреа, ковыряя вилкой кусочек слоеного теста. «Позволила тебе –» «Я уверена, что таблоиды сегодня вечером сочинят о нас какую-нибудь дерьмовую историю, с которой тебе придется иметь дело», — вздохнула Андреа. «Но –» «За это я плачу Лесли», — решительно сказала Миранда. «Андреа». Она обошла край островка, чтобы они могли видеть друг друга лицом к лицу. Когда их взгляды встретились, в глазах Андреа была застенчивая уязвимость, которой она не замечала уже довольно давно. «Ты помнишь, что я сказала тебе в ночь, когда ты переехала? — она обхватила ладонью щеку Андреа. — Я всегда хочу, чтобы ты была рядом со мной». Разве это не было очевидно? «Болтушка», — рассмеялась Андреа, несмотря на внезапную дрожь в голосе. «Вряд ли», — настаивала Миранда и, не теряя ни секунды, наклонилась и прижалась губами к губам Андреа в медленном, успокаивающем поцелуе. Восхитительная, как всегда, у нее был вкус ванили, сухого вина и– «Я люблю тебя», — прошептала Андреа в губы Миранды. В отличие от многих случаев раньше, когда она использовала поцелуй или нежное прикосновение, чтобы выразить свои чувства, сегодня вечером Миранда произнесла слова в ответ ясно, как божий день. «Я тоже тебя люблю». При этих словах Андреа озарилась очаровательной улыбкой. «Пойдем спать». Блестящее предложение. Она наблюдала, как Андреа взяла свой недопитый напиток и направилась к кухонной двери. Свет над головой освещал ее платье так, что каждый дюйм кружева и блесток изысканно переливался. И дело было не только в ее платье. Длинная нитка бриллиантов в ее ушах блеснула в отражении бокала, когда она поднесла его к губам, чтобы сделать небольшой глоток. Миранда изучала тонкие пальцы левой руки Андреа и задавалась вопросом — хотя и не в первый раз, — как бы там смотрелось серебряное кольцо с бриллиантами. «Ты идешь?» — спросила Андреа, улыбаясь и протягивая свободную руку. В мире моды Миранда Пристли была известна как законодатель моды. И все же, в тишине таунхауса, под нежным руководством Андреа, Миранда была — на этот раз — вполне довольна тем, что просто следовала за кем-то. Как все изменилось за год. Влюбленная больше, чем когда-либо, Миранда взяла Андреа за руку, одарила мягкой, ласковой улыбкой и позволила ей идти впереди.