К тому времени, когда Миранда прибыла со своим предложением на руках, присутствовала едва ли треть членов Правления.
С одной стороны стола для совещаний сидел Деннис Круз, многолетний вице-председатель Elias-Clarke. Ходили слухи, что он и Ирв Равиц ненавидели друг друга, что, естественно, означало, что Миранда считала мистера Круза превосходным знатоком людей.
Рядом с Деннисом была Вероника Питерс, которую Миранда узнала по церемонии зажжения елки несколькими месяцами ранее. Вероника поприветствовала ее вежливой улыбкой, когда та вошла в комнату, затем снова обратила внимание на Blackberry в своей руке.
А потом появился Ирв, сидящий во главе стола с мерзкой ухмылкой на лице.
«Привет, Миранда».
Миранда устроилась на противоположном конце стола и с непоколебимой уверенностью посмотрела на председателя Элиас-Кларк
«Привет, Ирв».
Медленно, но верно к ним подключились остальные члены Правления, а также несколько главных редакторов из других изданий компании. Для них не было ничего необычного в посещении подобных квартальных собраний по подведению итогов, хотя она подозревала, что некоторые пожалеют об этом решении, когда ее собственные выводы будут обнародованы.
Встреча началась довольно обычно. Обсуждались рыночная доля Элиас-Кларк, текущая стоимость акций и другие вещи, которые Миранду, откровенно говоря, мало волновали. Макс Дитрих из «Мира Авто» поделился подробностями о планируемых новинках Q2, как и Диана Реймон из Campus Roots. Когда настала очередь Миранды, она раскрыла несколько ключевых контрактов, над которыми недавно работала, но не упомянула о других своих планах, которые вынашивались месяцами.
Когда главный редактор Flex начал говорить, Ирв заставил его замолчать взмахом руки.
«Миранда, — сказал он с ядом в голосе. — Было что-то еще, чем ты хотела поделиться, не так ли?»
Внезапно все взгляды снова обратились на нее.
Он явно пытался вывести её из себя.
Это не сработало.
«Спасибо, Ирв. Я планировала дождаться окончания сегодняшней встречи, но… — она мило улыбнулась. — Как вы все хорошо знаете, печатные СМИ находятся на перепутье. Каждый день появляются новые технологии, которые представляют угрозу для ведения бизнеса традиционными изданиями, такими как наше.»
Большинство членов Правления кивнули; Ирв — нет.
«Работая в Подиуме, я всегда гордилась тем, что иду впереди тенденций, избегая недолговечных причуд. Индустрия моды, в частности, подвержена постоянным изменениям. Таким образом, я смогла развить в себе стремление к переменам, которые, как я убеждена, принесут огромную пользу Элиас-Кларк в целом».
Ирв закатил глаза.
«Итак, — продолжила она. — Я пришла сюда сегодня со своего рода предложением».
При этих словах Ирв стиснул челюсти.
«При поддержке Правления я хотела бы провести полную цифровую реконструкцию публикаций Элиаса-Кларка, начиная с Подиума».
«Ты что, совсем бл… — Ирв прочистил горло. — Ты не в своем уме».
«Я могу заверить вас всех, что это не так, — сказала Миранда с огнем в глазах. — На самом деле, вы обнаружите, что мое исследование довольно тщательное».
Она полезла в свою папку и достала переплетенную пачку документов. Когда она положила ее на стол, Ирв даже не пошевелился, чтобы взять ее.
«Разве у наших изданий уже нет веб-сайтов? — спросил Натаниэль — другой многолетний член правления. Его тон не был оборонительным, и когда Миранда посмотрела на него, в выражении его лица промелькнул неподдельный интерес.
«Так и есть, — согласилась Миранда. — Но дело не только в этом, — она взяла свой мобильный телефон. — Знаете ли вы, что существуют технологии, которые дают читателям, подобным нашему, возможность просматривать статьи прямо на своих телефонах? По-видимому, на европейском рынке наблюдается значительный рост. Однако, насколько мне известно, Элиас-Кларк еще не исследовал это.»
Глаза Ирва сузились.
Деннис — теперь явно заинтригованный — взял предложение Миранды и начал его просматривать.
«Я поговорила с несколькими компаниями, которые уже используют эту технологию, — продолжила она, — а также с разработчиками, стоящими за ней. Кроме того, благодаря моим исследованиям и беседам я узнала, что Apple намерена представить то, что они называют «App Store», позже в этом году. Это открывает для нас совершенно новый канал возможностей. И если мы не будем опережать события, то это будет только вопросом времени, когда наши конкуренты сделают свой собственный ход».
«Это дань моде, — усмехнулся Ирв. — Меня не интересует…»
«Мне нет нужды напоминать вам об экономическом кризисе, в котором мы находимся, — как ни в чем не бывало заявила Миранда. — Представьте потенциальный доход, если бы мы могли делиться нашими публикациями с минимальными затратами, увеличивая при этом охват в десять раз. Мы больше не будем ограничиваться покупками в магазине и подписками по почте. Мы могли бы предлагать наш контент по запросу, не выходя из чьего-либо дома».
«Определенно, похоже, ты выполнила домашнее задание», — похвалила Вероника.
Ирв усмехнулся. «Это глупо».
«Это так?» — Миранда подвинула Ирву еще одну пачку переплетенных документов. — Если уж на то пошло, я думаю, Элиас-Кларк
отчаянно нуждается в чем-то подобном, чтобы остаться на плаву, если версия наших номеров, которую вы еще не подготовили, является каким-либо указанием».
В уголках рта Вероники появился едва заметный намек на улыбку.
Деннис, однако, выглядел совершенно сбитым с толку. «Остаться на плаву? — он повернулся к Ирву. — Что она…»
«Она явно лжет», — настаивал Ирв, несмотря на то, что его лицо внезапно начало приобретать глубокий оттенок красного.
Миранда кивнула другим членам Правления, указывая на свои записи. «Посмотрите сами», — подбодрила она.
Прежде чем кто-либо из них успел взглянуть, Ирв протянул руку и бросил бумаги на пол. «Я уничтожу тебя», — прорычал он. «Я…»
«Ради Бога», — огрызнулся Деннис.
«Я не обязан сидеть здесь и слушать это, — выплюнул Ирв. — Я председатель этой организации».
Ненадолго, подумала Миранда, и ее губы изогнулись. «Действительно, это так».
Он пробормотал что-то, отдаленно напоминающее
«лживая сука», хотя Миранда не была уверена.
«Извините, боюсь, я не услышала это, мистер Равиц, — прохрипела она. — Не могли бы вы повторить?»
Вена на лбу Ирва запульсировала. Без предупреждения он вылетел из конференц-зала в слепой ярости, захлопнув за собой дверь.
Напряжение в воздухе сгустилось, когда оставшиеся члены Правления уставились друг на друга, сбитые с толку тем, чему они только что стали свидетелями.
«Что, черт возьми, только что произошло?» — неловко рассмеялся Натаниэль.
Деннис моргнул. «Понятия не имею».
Вероника наклонилась, чтобы поднять листок с предложением Миранды, упавший на ковер рядом с ней. «Я полагаю, у вас есть электронная версия этого?»
«Конечно, — заверила Миранда. — Вы получите это на ваши почтовые ящики в течение часа».
Деннис посмотрел на часы. «Давайте отложим остальную часть этой встречи на другой раз, — сказал он, поняв, что продолжать бесполезно. Зрительный контакт, который он установил с ней, был кратким, но многообещающим. — Я буду на связи».
Миранда кивнула.
Когда остальные члены Правления неловко вышли — некоторые робко улыбались ей, в то время как другие полностью избегали зрительного контакта, — Миранда почувствовала легкое прикосновение пальцев к локтю ее блейзера. Она обернулась и увидела Веронику, стоящую позади нее с довольной ухмылкой на лице. Понизив голос, она поздравила Миранду одним словом: «Молодец».
-x-x-x-
Когда Миранда вернулась домой тем вечером, она не ожидала, что ее встретит насыщенный аромат трав и вина. Ей стало любопытно, она быстро повесила пальто, затем направилась по коридору к своей кухне. Звякнула сковорода, за которой вскоре последовало шипение масла, которое само по себе пахло божественно; у нее практически потекли слюнки, когда она завернула за угол кухни.
Возможно, поначалу ее привлек ужин, но вид Андреа был еще более соблазнительным. Свободная блузка сочеталась с греховно обтягивающей парой светлых джинсов, которые подчеркивали каждый изгиб тела. Ее волосы были наспех собраны в неряшливый хвост, из-за чего было легче разглядеть маленькие вкладыши в каждом ухе. Следуя за шнуром наушников, Миранда заметила зеленый iPod, прикрепленный к заднему карману Андреа.
Забавляясь, она расстегнула свой блейзер и аккуратно повесила его на спинку стула, затем тихо направилась туда, где Андреа стояла у плиты, повернувшись к ней спиной. Какое-то мясо громко шипело на сковороде, и только когда Миранда оказалась всего в нескольких футах от нее, она поняла, что девушка …напевает.
Глубоко в груди Миранды зашевелилось необычайно теплое и неясное чувство.
Она сделала еще один медленный шаг вперед. Затем еще один. В конце концов, тепло ее дыхания защекотало затылок Андреа, когда она наклонилась, одна рука легла на талию Андреа, а другая нежно обхватила шнур наушника, чтобы оттянуть его.
«Привет», — промурлыкала Миранда.
Андреа вздрогнула. Лопаточка в ее руке со стуком упала на плиту. «
Боже, — ахнула она, схватившись за грудь. — Ты напугала меня до смерти».
Губы Миранды скривились в довольной улыбке. «Правда?» Ее единственное извинение прозвучало в виде мягкого поцелуя в затылок Андреа.
«Да», — вздохнула Андреа. Она довольно замурлыкала, когда Миранда потерлась носом у нее за ухом.
«Разве ты не должна была быть сегодня в офисе?» — спросила Миранда. Она, конечно, не жаловалась, но она не хотела, чтобы Андреа рисковала довольно новой работой за ее счет.
«Я ушла в 3. Попросила об одолжении. Таня была у меня в долгу».
Таня. Одна из новых коллег Андреа. Миранда вспомнила, что слышала, как ее имя упоминалось в разговоре один или два раза.
«Я не ожидала, что ты вернешься так рано, — продолжила Андреа. — Я пыталась удивить тебя». Она взяла лопаточку и перевернула то, что подрумянивалось, — курицу, судя по всему. Оставив еду жарится, она отложила лопаточку и повернулась в объятиях Миранды. «Я хотела быть рядом с тобой. Знаешь, на всякий случай…»
То теплое и пушистое чувство с ревом вернулось.
«Кстати, как все прошло? — Андреа наклонила голову. — Ты так и не написала».
Миранда нерешительно пожала плечами; однако порочная улыбка, появившаяся на ее лице, говорила о другом.
«Расскажи», — взмолилась Андреа.
«Я подозреваю, что пройдет несколько дней, прежде чем я что-нибудь услышу в любом случае, — честно ответила Миранда. — Но Ирв выбежал, как маленький мальчик в теле взрослого мужчины, которым он и является. Это было …» Ее глаза заблестели. «Что ж, мне очень понравилось наблюдать за его маленькой истерикой».
Андреа просияла. «Значит, мы празднуем?»
«Я бы не хотела делать никаких предположений, — сказала Миранда почти игриво. Она подняла руку к щеке Андреа и нежно погладила нежную кожу там. — Но да. Полагаю, мы празднуем «.
-x-x-x-
Ужин был восхитительным, хотя обычно Андреа делала все восхитительным. Они начали с французского лукового супа, приготовленного на медленном огне, с кусочками хлеба на закваске и плавленным сыром Грюйер. Их основное блюдо состояло из прекрасно прожаренной куриной грудки, запеченных брокколи и хрустящего картофеля. Они ели медленно, наслаждаясь обществом друг друга не меньше, чем едой. У них обоих словно гора свалилась с плеч — и бутылка Пино Нуар, которую они почти допили, определенно помогла.
«Как ты думаешь, он попадет в прессу?» — спросила Андреа, доставая из морозилки свежую пинту пива «Бен и Джерри».
«Ирв?»
На середине фразы Андреа кивнула.
«Нет, если у него есть инстинкт самосохранения, ” — сказала Миранда с усмешкой.
«Тебя бы обеспокоило, если бы он что-нибудь сказал? Я имею в виду, о нас».
Что за вопрос. Миранда задумчиво поджала губы. «Это беспокоило бы тебя?»
«Ты ушла от ответа, — сказала Андреа. — На самом деле я много думала об этом».
Это был совсем не тот ответ, которого она ожидала; Миранда приподняла бровь. «О?»
«Ммм. Сначала я немного беспокоилась, что люди могут сказать обо мне. Что я использую тебя только для продвижения в своей карьере или …»
«
Используешь меня? — Миранда усмехнулась. — Ты работаешь в Muse, а не в Vanity Fair, ради Бога».
Слова слетели с ее губ прежде, чем она успела подумать, насколько резко они прозвучали. Она откашлялась. «Не то чтобы в этом было что-то плохое с…»
Андреа подавила улыбку и закатила глаза. «Выкрутилась».
«Они даже не спросили у меня рекомендации».
«Я это знаю. Но
они этого не знают». Андреа опустила взгляд в свое мороженое. «В любом случае, я поняла, что мне на самом деле все равно, что они говорят или думают. Я знаю правду. Ты знаешь правду. Остальное …» — она пожала плечами.
Ей было достаточно легко сказать все это сейчас, до того, как ее имя попало в каждую газету сплетен на Манхэттене. Последнее, чего Миранда хотела, это чтобы Андреа каким-то образом почувствовала давление в-
«Перестань беспокоиться».
Пойманная на слове Миранда нахмурилась. «Я не беспокоюсь».
«Беспокоишься, — сказала Андреа. — И мне это в тебе нравится. Правда нравится. Но сегодня мы празднуем».
С обольстительной улыбкой она слизнула последний кусочек мороженого с края ложки. «Если у тебя нет работы. Тогда, я думаю, мне просто придется праздновать в одиночестве».
Жар запульсировал между ног Миранды. «Ты бы не стала».
«Хочешь поспорить? — усмехнулась Андреа, закрывая свой десерт крышкой. — Встретимся наверху в 5 или узнаем сами».
При мысли обо всех непристойных возможностях в ледяных голубых глазах Миранды мелькнуло желание; она отмахнулась от Андреа нетерпеливым движением запястья. «Тогда пойдем».
-x-x-x-
Ожидая какой-то встряски, Миранда была удивлена, обнаружив, что офис Подиума работает «как обычно», когда она прибыла на следующее утро. Их просмотр в 9 утра прошел на удивление хорошо, как и совещание по планированию контента в 11. Только за рабочим обедом с Найджелом она услышала первые слухи о сплетнях после заседания Правления.
«Очевидно, вчера они вывели двух человек из бухгалтерии, — поделился Найджел, откусывая от куриного салата. — И я слышал, что в «Мире Авто» беспорядок».
Глаза Миранды заискрились ликованием. «Да? — она ковырнула вилкой киноа на своей тарелке. — Что еще ты слышал?»
Он ухмыльнулся. «О,
теперь тебя интересуют офисные сплетни».
Она изобразила невинность, пожав плечами.
«Давай посмотрим… — Найджел постучал себя по подбородку в драматическом раздумье. — О! Офис Ирва предположительно был очищен к тому времени, когда администратор пришел этим утром».
Не совсем удивительно, учитывая его небольшое шоу накануне, хотя Миранда не ожидала, что его смещение произойдет так быстро.
Она улыбнулась про себя.
«Я не думаю, что сейчас подходящее время просить у тебя прибавки к зарплате? — осмелился Найджел. — Я имею в виду, теперь, когда ты за все отвечаешь».
«Не забегай вперед, дорогой», — со смехом предупредила Миранда.
-x-x-x-
Несмотря на сплетни Найджела, которые склонялись в ее пользу, к разочарованию Миранды, она ничего не слышала от Правления в четверг. Или в пятницу. Или даже в следующий понедельник. На взводе она погрузилась в свою работу, надеясь, что это сохранит ее расположение Совета директоров, несмотря на все их задержки.
«Ты в порядке?» — спросила Андреа с порога домашнего офиса Миранды во вторник вечером.
Миранда не подняла глаз от бумаг на своем столе. «Да, почему нет?»
«Я не знаю, — Андреа пожала плечами. — Ты выглядишь… напряженной». Она вошла в комнату без приглашения, и Миранда краем глаза наблюдала, как Андреа заперла дверь и подошла ближе. Но вместо того, чтобы занять свое обычное место на офисном диване, Андреа обошла кресло Миранды, пока не встала прямо за ней.
«Я в порядке», — настаивала Миранда.
«Ты уверена?» Кончики пальцев Андреа нежно прошлись по плечу сшитого на заказ темно-зеленого блейзера Миранды.
Даже сквозь ткань Миранда почувствовала нежное тепло ее прикосновения. «Это… Правление тянет время, и я…»
«Я знаю — горячее дыхание Андреа защекотало затылок Миранды, когда она наклонилась. — Я могу что-нибудь сделать?»
«Нет, если только ты не убедишь их перестать тратить мое время», — сухо ответила Миранда.
«Ну это немного выше моих полномочий, — поддразнила Андреа, легонько уткнувшись носом в ухо Миранды. — Хотя я
могла бы отвлечь тебя от этого на некоторое время».
У Миранды от этого предложения по коже побежали мурашки. «Ты ужасно отвлекаешь», — пожурила она, прежде чем вернуться к своим бумагам.
«Ужасно, да?» Губы Андреа коснулись затылка Миранды, отчего по ее спине пробежали мурашки. «Я вспомню это, когда через несколько минут ты будешь выкрикивать мое имя».
Иисус Христос. Уже испытывая боль от этого, Миранда прикусила губу и откинула голову назад. “ Ты ужасно самоуверенна».
«Тогда докажи, что я неправа», — бросила вызов Андреа. Она скользнула рукой вниз по груди Миранды, остановившись только тогда, когда ее пальцы нащупали гладкую пуговицу посередине блейзера Миранды. Он распахнулся без особых усилий, обнажив то, что было на ней под ним — блузку без рукавов с круглым воротником и опасно низким вырезом. Не теряя времени, пальцы Андреа нырнули под шелк, чтобы подразнить сосок Миранды через кружевную ткань лифчика.
«Андр…» — пробормотала Миранда, затем спохватилась, почувствовав самодовольную улыбку Андреа на своей шее.
«Что-что?» — прошептала Андреа, прежде чем провести губами по подбородку Миранды.
«Н-ничего, — выдохнула Миранда. — Я сказала…»
«Звучало очень похоже на мое имя». Нежно покусывая шею Миранды, Андреа переместилась под чашечку ее бюстгальтера, пощипывая и поглаживая сосок.
«Ты ослышалась», — сказала Миранда слишком надменно для человека, который вот-вот кончит от нескольких легких прикосновений.
«Не думаю, что я это сделала», — промурлыкала Андреа, кончики ее пальцев скользнули ниже, к поясу брюк Миранды. Пуговица расстегнулась простым движением пальцев Андреа. Вскоре последовала тонкая серебристая молния. Затем, наконец, у нее было достаточно места, чтобы просунуть руку в нижнее белье Миранды и–
«
О», — простонала Миранда, но у нее совсем перехватило дыхание, когда Андреа начала тереть ее клитор — не медленно и дразняще, как она обычно делала, а быстрыми, неистовыми движениями, которые за считанные секунды довели ее до грани. В сочетании с легким ощущением губ Андреа на своей шее Миранда закрыла глаза и в конце концов кончила с тихим вздохом, имя Андреа тихо слетело с ее губ, как она и говорила.
«Боже, ты невероятна». Андреа уткнулась носом в мягкие серебристые волосы, заправленные за ухо Миранды. «Чувствуешь себя лучше?»
Повернув свое рабочее кресло так, что они наконец оказались лицом к лицу, Миранда схватила Андреа за бедра и притянула ее ближе. «Через секунду буду», — промурлыкала она, слегка поглаживая подбородок Андреа и притягивая ее к себе для медленного, томного поцелуя.
-x-x-x-
К среде прошла целая неделя, а от Правления не было ни слова. Конечно, шумиха продолжалась. Один предположил, что дела были настолько плохи, что у Элиаса-Кларка не было другого выбора, кроме как согласиться на выкуп акций. Другой ссылался на намерение Правления попросить Миранду напрямую занять место Ирва. Честно говоря, она не была заинтересована в его должности, но слух был, по крайней мере, ударом по самолюбию.
«Эли Тахари хотел бы пообедать в начале следующей недели, — сообщила Эмили, когда Миранда вошла в офис тем утром. — Я предложила вторник, если только ты …»
«Прекрасно», — сказала Миранда. Она бросила свой бушлат на стол Софи, затем поправила вырез своей блузки — элегантного изделия из розового шелка с рукавом «летучая мышь» и бантом на плече.
«Я поеду туда в десять, чтобы забрать образцы для статьи Анжелики о летних духах».
Миранда кивнула.
«Звонил Деннис Круз, чтобы узнать, не могла бы ты встретиться сегодня днем. Я сказала ему, что тебя не будет по крайней мере до четырех, но …»
Миранда повернулась на своих блестящих черных каблуках.
Эмили чудом избежала столкновения с ней.
«Позвони Донне и скажи ей, что мне придется перенести встречу, — проинструктировала Миранда, ее голос был холодным и ровным, несмотря на то, что ее сердце начало учащенно биться. — И тогда скажи Деннису, что ты ошиблась и что я, на самом деле, доступна».
«Да, Миранда», — дрожащим голосом ответила Эмили, затем поспешила обратно к своему столу.
Менее чем через десять минут в календаре Миранды появилось приглашение на встречу в 14:00. Название — «
Следующие шаги» — было излишне расплывчатым и отвлекало ее на протяжении всего просмотра в 10 утра. Найджел, который, казалось, заметил это, ничего не сказал, но с любопытством поднял бровь, прежде чем покинуть ее кабинет.
-x-x-x-
За исключением случайных заседаний Совета директоров, Миранда редко посещала 27-й этаж здания Элиас Кларка. Сидя в приемной, она посмотрела на ближайшую кашпо с лилиями мира, затем перевела взгляд на декор, развешанный по стенам офиса. В основном это были стоковые фотографии — такие вы найдете в разделе товаров для дома любого заурядного TJ Maxx. Во всяком случае, это заставило ее оценить искусство, которое она кропотливо создавала для офисов Подиума на протяжении многих лет — сочетание местных талантов и кадров с их самых запоминающихся съемок.
«Мисс Пристли?»
Миранда посмотрела направо и увидела худощавую девушку двадцати с чем-то лет в несезонной твидовой юбке, нервно улыбающуюся ей.
«Мистер Круз готов принять вас прямо сейчас».
Вежливо улыбнувшись, Миранда последовала за молодой женщиной по коридору, пока они не добрались до офиса Денниса, где висела блестящая золотая табличка с аккуратно выгравированным на ней его именем. При звуке их шагов Деннис оторвался от каких-то бумаг на своем столе и кивком пригласил ее войти. «Миранда, — поприветствовал он. — Рад тебя видеть».
«Привет, Деннис», — сказала она, на мгновение задержавшись у двери, пока он жестом не пригласил ее сесть.
«Я знаю, что ты занята, поэтому сразу перейду к делу- в его тоне было дружелюбие, которое вселило в Миранду надежду. — Как тебе хорошо известно, на прошлой неделе у Правления и у меня было полно дел…» Он усмехнулся. «
Различных дел».
Она сочувственно кивнула.
«Нам потребовалось время, чтобы рассмотреть твое предложение. Должен признать, оно было на удивление хорошо составлено».
«Ты ожидал от меня чего-то меньшего?» — поддразнила Миранда, поддерживая непринужденный разговор.
«Конечно, нет, — рассмеялся Деннис. — Есть несколько позиций, которые я хотел бы обсудить с тобой более подробно, но в целом Правление согласилось с вашим предложением и предварительным бюджетом, который вы озвучили».
После недели неопределенности —
месяцев, на самом деле — у Миранды почти закружилась голова от облегчения, хотя ей удалось оставаться профессионалом, как всегда, пока Деннис продолжал.
«Мы ожидаем, что ты будешь курировать переходный период в масштабах всей компании».
Она не хотела предполагать, но…
«Конечно», — согласилась Миранда.
«Мы хотели бы продолжить работу в довольно сжатые сроки. Как ты сказала, у нас не так много времени, чтобы бездельничать. В идеале, мы хотим, чтобы ты объявила о наших планах во время посещения Недели моды в Лондоне».
До этого оставалось всего несколько недель. По крайней мере, она замечательно работала под давлением. «Я подготовлю заявление».
Деннис кивнул. «Хорошо».
Они провели несколько неловких секунд в молчании, пока Миранда, наконец, не восприняла это как сигнал к уходу.
Когда она шла к двери, Деннис перебирал какие-то бумаги. «О,
есть еще кое-что».
Она моргнула.
«Просто чтобы внести ясность, меня очень мало волнует твоя личная жизнь, пока она не мешает тебе выполнять свою работу».
Ах. Она задавалась вопросом, попытается ли Ирв спасти свою репутацию, оклеветав ее. Очевидно, по крайней мере, с Советом директоров это не сработало.
Миранда вздернула подбородок и позволила губам изогнуться в едва заметной улыбке. «Понятно».
-x-x-x-
«Патрик присоединится к нам на съемках фильма «Феникс» в апреле», — поделилась Миранда, устраиваясь вечером рядом с Андреа на диване.
Работая над собственным дедлайном, Андреа не отрывала взгляда от компьютера у себя на коленях. «Это мило».
«Завтра днем у меня примерка для Лондонской недели моды, — продолжила Миранда, потягивая красное вино из бокала, который держала в руке. — Saab прислал шифоновое платье, которое довольно изумительно смотрелось на вешалке, но…»
Андреа промурлыкала подтверждение, ее пальцы быстро пробежались по клавиатуре.
«О, и я сегодня разговаривала с Деннисом. Они решили продвигаться вперед с моим предложением». — Миранда сказала это так небрежно, как будто рассказывала, что ела на обед в тот день.
«Что ж, я рада, что ты …- Андреа моргнула. Затем ее брови нахмурились. — Подожди, что?»
Улыбаясь, Миранда взболтала свое Мерло и наблюдала, как Андреа осознала.
«Ты серьезно, да?» На бледных щеках Андреа заиграл румянец волнения.
«Конечно, я серьезно, — фыркнула Миранда. — Я всегда серь…», — губы Андреа нетерпеливо прижались к ее губам, прежде чем она смогла закончить мысль. Они страстно поцеловались — кульминация месяцев работы и стресса, которые, наконец, сыграли в их пользу.
«Я знала, что они скажут «да», — пробормотала Андреа между поцелуями.
Миранда улыбнулась в губы Андреа. «Да?»
«Мхмм».
«Будет много работы. Я буду занята, — она сглотнула. — В любом случае, занята больше, чем обычно, и мы …»
«Я знаю», — заверила Андреа и подняла руку, чтобы заправить прядь волос Миранде за ухо. «Мы с этим разберемся».
Они бы так и сделали. Несмотря ни на что, они бы так и сделали.
Не зная, что еще сказать, Миранда запустила свободную руку в волосы Андреа и медленно поцеловала ее.
Невысказанное, но давно назревшее ‘спасибо’.
-x-x-x-
Миранде было не привыкать к долгим ночам в офисе, но, как и ожидалось, неделя, последовавшая за официальным предложением Правления, была невероятно утомительной. Днем она выполняла свои обычные обязанности в Подиуме, а ночью вела переговоры с некоторыми из лучших технических специалистов Кремниевой долины. Это был жестокий график, и его никак нельзя было назвать устойчивым, но она твердо верила, что долгосрочные выгоды перевесят любые краткосрочные жертвы.
Во время их первого за несколько дней совместного семейного ужина Кэролайн пожевала кусочек болгарского перца и спросила: «Вы с Энди снова поссорились?»
Миранда нахмурилась. «Конечно, нет». Она отложила вилку. «Почему ты думаешь, что мы…»
«Я не знаю», — пожала плечами Кэролайн. «Она обычно приходила к нам на ужин. Я подумала, что ты, возможно, сделала что-то, что вывело ее из себя».
Миранда выгнула бровь, но решила пропустить это мимо ушей. «Мы обе были очень заняты, вот и все».
Это была не совсем ложь. Хорошо освоившись в своей новой роли в Muse, Андреа получила свою долю работы, которая не давала ей скучать. Тем не менее, несмотря на их плотные графики, это не помешало Андреа отправлять ночные сообщения о том, как сильно она ее любит, скучает по ней и как не может дождаться, когда увидит ее снова.
Ну, «
видеть» было не совсем тем словом, которое использовала Андреа.
Чувствуя, как по затылку поднимается жар, Миранда потянулась за стаканом воды со льдом и сделала маленький глоток.
-x-x-x-
Вскоре после ужина, когда девочки были наверху, сосредоточившись на домашнем задании, Миранда решила позвонить Андреа.
«Привет», — весело поздоровалась Андреа.
Это был первый раз, когда они поговорили напрямую за несколько дней, и от одного звука голоса Андреа сердце Миранды затрепетало. «Привет».
«Никаких встреч сегодня вечером?»
«Не раньше 8:30», — сказала Миранда, крутя на пальце серебряное кольцо с изумрудами. «Как прошел твой день?»
«Теперь, когда я с тобой разговариваю, лучше», — мило сказала Андреа.
Это не должно было заставить Миранду покраснеть. И все же это заставило. «Завтра вечером я должна присутствовать на родительском собрании в школе для девочек, — сообщила она. — Но если ты свободна в субботу, мы могли бы …»
«Я не могу, — вздохнула Андреа. — Моему боссу нужно, чтобы я поехала с ним на какую-то вечеринку в Джерси, и я …»
«Вечеринка?»
«Да».
Миранда уставилась на свои ногти. «Что за вечеринка?»
«Не знаю, кажется, презентация какой-то книги». Андреа сделала паузу, а когда заговорила снова, ее тон был еще легче, чем раньше. «Ты ревнуешь?»
«Не говори глупостей, — фыркнула Миранда, убирая невидимую ворсинку со своей юбки. — Что на тебе надето?»
«Прямо сейчас или …?»
Миранда закатила глаза. «На
вечеринке».
«О. Честно говоря, я об этом как-то не задумывалась. Может быть, джинсы?»
«
Джинсы?» Миранда усмехнулась. «Честно, Андреа».
«Может быть, я просто сказала это, чтобы позлить тебя».
Губы Миранды изогнулись в улыбке. «Позлить меня?»
«М-хмм».
«И вот я как раз собиралась предложить тебе выбрать одежду».
«
Мне выбрать или тебе?» — поддразнила Андреа.
Миранда промурлыкала. «Я думаю, ты никогда не узнаешь».
«Оставим джинсы на потом».
«Обязательно сочетай их с твоей лучшей футболкой с сериалом».
Смех Андреа был мягким и заразительным. «О, я так и сделаю».
-x-x-x-
В субботу, в разгар вечера кино с близнецами, Миранда заглянула в свой телефон и обнаружила фотографию Андреа в верхней части своего почтового ящика. Стоя перед зеркалом в спальне, Андреа надела стильный сарафан в цветочекс облегающим лифом и расклешенной юбкой чуть ниже колена. Простой черный блейзер сделал изделие без рукавов более подходящим для погоды.
Это прекрасно, гласил сопроводительный текст Андреа.
Спасибо.
Неудивительно, что платье смотрелось на ней даже лучше, чем в демонстрационном зале накануне.
Как Андреа повезло, что Де ла Рента были более чем счастливы удовлетворить запрос о доставке в последнюю минуту, любезно предоставленный самой Мирандой Пристли.
Довольная, Миранда улыбнулась, отправляя короткий игривый ответ.
Наслаждайся вечеринкой.
-x-x-x-
«Я бы хотела поработать над этой цифровой дорожной картой сегодня вечером», — сказала Миранда, раскладывая веером стопку бумаг на своем столе. «Завтра у меня встреча с командой инженеров из Калифорнии, и я …»
«Я не могу сегодня вечером», — перебил Найджел.
Миранда моргнула. «Извини?»
«Я сказал, что
не могу сегодня вечером». Он разгладил складку на рукаве своего пиджака. «У нас с Джонатаном планы на ужин».
«О». В голосе Миранды безошибочно угадывалось разочарование (и намек на зависть). «Ну, очень мило».
Найджел сморщил лоб в замешательстве. «Я предполагал, что у тебя тоже есть планы?»
«Мы находимся в самом разгаре
важного перехода, — резко сказала она, указывая на работу, лежащую перед ней. — С какой стати ты думаешь, что …»
«О боже, — он ущипнул себя за переносицу. — Миранда, какой сегодня день?»
«У меня нет времени на …»
Он бросил на нее острый взгляд.
«Прекрасно, — вздохнула она, затем взглянула на свой настольный календарь. — Сегодня вторник».
«Верно. И какая конкретно
дата?»
Что именно он имел в виду? Челюсть Миранды сжалась. «14 е февраля».
«Ммм». Найджел скрестил руки на груди и выжидающе уставился на нее, ожидая, когда кусочки головоломки встанут на свои места.
И тут ее осенило. Вся кровь отхлынула от лица Миранды, когда она поняла, что это был не обычный вторник. Нет, это был-
«Ради бога, пожалуйста, скажи мне, что ты не забыла, что сегодня День Святого Валентина». Когда она не ответила, он усмехнулся и сказал: «О, ты в заднице».
«Не будь смешным, — пробормотала она себе под нос, пытаясь игнорировать панику, которая внезапно пронеслась по ее венам. — Эмили».
Рыжеволосая появилась в рекордно короткие сроки. «Да, Миранда?»
«Перенеси мое выступление на 4:30. Предпочтительно на завтра, но при необходимости достаточно четверга».
«Конечно», — сказала Эмили, прежде чем вернуться к своему столу, чтобы позвонить.
Найджел ухмыльнулся. «Ты у меня в долгу».
«Ни в коем случае», — холодно ответила Миранда, прогоняя его. Но ее тон смягчился, когда он направился к двери ее кабинета. «Передай Джонатану от меня привет».
«Спасибо- он подмигнул. — Передай Энди то же самое от меня».
-x-x-x-
Придешь вечером?
Миранда уставилась на свою переписку с Андреа, тревожно покусывая внутреннюю сторону щеки, ожидая ответа другой женщины. Прошел почти час с тех пор, как она впервые отправила сообщение, и хотя, конечно, было возможно, что Андреа застряла на встрече или сосредоточилась на сроках, Миранда не могла избавиться от чувства страха, скрутившего ее желудок.
«Мэм?»
Пораженная, она подняла глаза.
Рой улыбнулся ей через окно заднего вида. «С вами все в порядке, мэм?»
«Да, я …» Смутившись, она схватила свою сумочку — вместе с двумя пакетами для покупок — и вышла из машины, коротко кивнув Рою и закрывая за собой дверцу машины.
Тихий гул разговоров приветствовал Миранду, когда она вошла в парадную дверь, сопровождаемый парой смешков, которые она слишком хорошо знала. Улыбаясь про себя, она сбросила пальто, затем направилась по коридору, следуя за смехом своих дочерей. «Что тут такого смешного?» — поддразнила она, сворачивая за угол на кухню.
Ее щеки покраснели от удивления, когда она поняла, что там с девочками была не Кара, а Андреа, выглядевшая по-праздничному в плиссированном красном платье А-силуэта.
На ее лице не было и следа гнева, когда она приветствовала Миранду теплой улыбкой. «Привет».
«Я …» Миранда моргнула, чувствуя себя почти в оцепенении, когда подошла ближе к кухонному островку, где сидели близнецы. «Ты получила мое сообщение?»
«Нет, мой телефон в моем …» Андреа нахмурилась. «Что-то не так?»
Миранда покачала головой. «Нет, я просто…»
«Мам, т-ты должна это увидеть», — выдавила Кэссиди между приступами хихиканья. Она указала на ноутбук– расположенный между ней и ее сестрой, или, точнее, на мультяшное изображение Купидона, летающего по экрану. За исключением того, что, в отличие от типично ангельского образа бога любви, лицо Купидона, казалось, напоминало глупое выражение двух знакомых рыжеволосых.
«Чудесно», — усмехнулась Миранда. Она выгнула бровь и бросила на Андреа дразнящий взгляд. «Я полагаю, это твоих рук дело?»
Андреа просто усмехнулась.
Сумев на долю секунды оторваться от экрана компьютера, Кэролайн спросила: «Ты видела, что тебе принесла Энди?»
Глаза Миранды встретились с глазами Андреа.
В ответ Андреа слегка наклонила голову, указывая за то место, где они стояли.
Сняв свои лабутены, Миранда обнаружила большой букет в центре кухонного стола. Она была так удивлена, увидев Андреа, что, по-видимому, прошла мимо него.
«Разве они не прелестны?» — вздохнула Кэролайн.
Действительно, так оно и было. Очарованная, Миранда шагнула вперед, чтобы рассмотреть поближе. Десятки полностью распустившихся гвоздик лежали в большой стеклянной вазе, чередуя розовые, оранжевые и красные тона. Волна эмоций подкатила к горлу Миранды, когда она наклонилась, чтобы провести большим пальцем по гладкому, нежному лепестку.
«Разве люди обычно не покупают
розы на День Святого Валентина?» — спросила Кэссиди, приподняв бровь, в точности подражая своей матери.
«Ну, да», — сказала Андреа. «Но гвоздики…»
«Мои любимые цветы», — тихо закончила Миранда. Они мимолетно обсуждали это в Италии, но она не ожидала, что Андреа действительно вспомнит. Ее бывшие мужья никогда не утруждали себя этим, всегда посылая ей какой-нибудь экстравагантный букет роз из чувства долга, за которым следовал вынужденный ужин, на котором им было мало что сказать друг другу. Она всегда боялась этого праздника, что, вероятно, было одной из нескольких причин, почему она забыла о нем. Но теперь, что ж. Она ничего так не хотела, как осыпать Андреа всей любовью и привязанностью– которых она заслуживала, и даже больше.
«Ну», — протянула Кэролайн, выжидающе глядя на свою мать. «Где подарок Энди?»
Легкий румянец подкрался к щекам Андреа. «Она не обязана…»
«Да, это так, — настаивала Кэролайн. — Даже Брэндон подарил мне сегодня Валентинку, а он даже не мой парень.
Пока».
«Брэндон подарил
всем в нашем классе Валентинки», — поправила Кэссиди, закатывая глаза.
«Что случилось с Джейкобом?» — рассмеялась Андреа.
Кэролайн пожала плечами.
Теперь Кэссиди вернула разговор к первоначальному вопросу. «Что ты ей подаришь, мама?»
Глаза Миранды снова встретились с глазами Андреа.
«Минутку, — сказала она спокойно, несмотря на то, что ее сердце учащенно забилось. Каблуки Миранды ритмично цокали по паркету, когда она отошла, чтобы забрать две маленькие сумки, которые оставила у входа. Когда она вернулась на кухню, близнецы практически извивались от возбуждения.
«Сначала это», — проинструктировала Миранда, вручая Андреа большую из двух сумок. Ее уникальный цвет — ярко-оранжевый с оттенками черного — полностью соответствовал тому, что было внутри. Когда Андреа достала тонкую неоновую коробочку в тон, Миранда легким кивком предложила ей открыть ее. Она сняла крышку, обнажив потрясающий шелковый шарф черного и золотого цветов.
При виде этого энтузиазм Кэссиди угас. «Шарф?»
Но это был не просто шарф, как Андреа это поняла, судя по изумленному выражению ее лица. Благодаря замысловатой вышивке и закатанным вручную краям, это была одна из самых эксклюзивных — не говоря уже о
дорогих — вещах Hermès. Это был не какой-то подарок на замену гардероба. Нет, Миранда позвонила с личной просьбой в последнюю минуту, которую бренд был более чем счастлив выполнить.
Потеряв дар речи, Андреа нежно провела кончиками пальцев по гладкому шелку.
«Надень его, — настаивала Кэролайн. — Я хочу посмотреть, как это выглядит».
Миранда приподняла бровь, молча прося разрешения. Когда Андреа не возразила, она достала шарф из коробки и аккуратно накинула его на плечи молодой женщины. Опытные пальцы скрутили шелк в изящный узел на шее Андреа.
«Ну как?» — хрипло спросила Андреа, ее щеки внезапно порозовели от желания.
Миранда медленно подняла большой палец, чтобы слегка проследить за пульсирующей точкой на шее Андреа.
«Это великолепно», — с завистью вздохнула Кэролайн.
Улыбаясь, Миранда одобрительно кивнула и ответила на пристальный взгляд Андреа своим собственным горячим взглядом.
-x-x-x-
Остаток вечера, пока близнецы смотрели телевизор и время от времени тайком пробовали шоколад с коньяком, не предназначенный для них, взгляд Миранды блуждал туда, где рядом с ней сидела Андреа, бездумно проводя кончиками пальцев по подаренному Hermès. Это напомнило Миранде все те месяцы до этого, когда она фантазировала о том, как могла бы выглядеть Андреа в таком же шелке, свободно накинутом на ее обнаженные плечи.
Ответ был:
изысканно.
-x-x-x-
«Ты не должна была этого делать», — тихо сказала Андреа, проводя пальцами по шарфу у горла и глядя на их общее отражение в зеркале спальни позже тем вечером.
Миранда откинула волосы Андреа в сторону и поцеловала ее сзади в шею, чуть выше того места, где лежал темный шелк. «Тебе не нравится?»
«Конечно, нравится». У Андреа перехватило дыхание, когда Миранда прикусила чувствительное местечко у нее за ухом.
«Хорошо», — промурлыкала Миранда. Она расстегнула молнию на платье Андреа сзади, затем просунула руку под свободную ткань, направляя ее на пол; вскоре за ней последовал кружевной бюстгальтер-балконет на груди Андреа.
«Я имела в виду…»
«Большинство женщин носят шарфы только традиционным способом, — голос Миранды понизился до мурлыканья. — На шее, — она поднесла руки к горлу Андреа и осторожно развязала там узел. -или на плечах».
Повторяя свои слова, она накинула шелк на обнаженные плечи перед собой. «Некоторые носят их в волосах». Она нежно провела шарфом под волосами Андреа, собрав их в свободный импровизированный хвост, прежде чем коснуться губами затылка Андреа.
«Миранда», — захныкала Андреа, закрыв глаза, когда острые зубы слегка задели ее кожу.
«Конечно, есть способы использования, которые не имеют
ничего общего с модой», — прошептала Миранда и позволила волосам Андреа упасть. Она снова провела прохладным шелком по плечу Андреа, затем дальше по бицепсу, локтю, предплечью, пока не добралась до тонкого, изящного запястья.
Их взгляды снова встретились в зеркале.
Без колебаний Андреа кивнула в знак согласия.
Прикосновение Миранды было удивительно легким, когда она завела руки Андреа за спину. Скрестив запястья, Миранда обвязала их шарфом. Стон, сорвавшийся с губ Андреа, когда узел затянулся, был подобен разряду электричества между ног Миранды. Ошеломленная этим, Миранда уткнулась лицом в место соединения шеи и плеча Андреа и медленно поцеловала ее, жарко проведя губами по обнаженной коже там.
«Пожалуйста», — захныкала Андреа.
«Пожалуйста, что?»
«Прикоснись ко мне».
«Где?»
Запястья Андреа извивались в стягивающем их узле, она так привыкла показывать
именно то, что хотела.
Улыбаясь, Миранда провела ногтями по плечу Андреа. «Здесь?» промурлыкала она, танцуя кончиками пальцев по ключице Андреа.
«О, я …»
«Или здесь?» Рука Миранды опустилась ниже, скользнув по груди Андреа, чтобы коснуться изгиба ее бедра и живота. «Или …» Она скользнула пальцами под резинку трусиков Андреа и ахнула от того, насколько влажной она уже была. «О,
Андреа».
«Черт», — простонала Андреа, откидывая голову на плечо Миранды.
«Раздвинь ноги», — прорычала Миранда.
Затаив дыхание, Андреа подчинилась.
Миранда поцеловала Андреа в шею. «Очень хорошо», — прошептала она, затем легко — так легко — провела двумя пальцами по клитору Андреа. Некоторое время она медленно кружила, наблюдая за отражением изгибающегося тела Андреа, ее лицо и грудь красиво покраснели.
«Пожалуйста, — снова задыхаясь, произнесла Андреа. — Пожалуйста».
При звуке хриплой мольбы девушки Миранда почувствовала прилив тепла, пульсирующий между ее бедер.
Неделя. Едва прошла неделя, а она жаждала Андреа, как будто они были в разлуке несколько месяцев.
Желая попробовать ее на вкус, Миранда убрала руку, чтобы встать перед зеркалом так, чтобы они были лицом друг к другу.
«Ч-что? — выдохнула Андреа — Пожалуйста, не останавливайся».
«Терпение», — попросила Миранда, наклоняясь для поцелуя. Она начала с губ Андреа, затем двинулась вниз — к ее щеке, подбородку, шее, ключице. Еще ниже склонив голову, Миранда провела языком по грудям Андреа, обводя каждый затвердевший сосок. В конце концов, у нее не было выбора, кроме как грациозно опуститься на колени, уткнувшись лицом в живот Андреа, в то время как ее руки нежно ласкали бедра и поясницу возлюбленной.
«Божественна, — проворковала Миранда. — Ты абсолютно божественна, Андреа».
«О, боже».
Услышав хныканье Андреа над головой, Миранда подняла взгляд и увидела все это на раскрасневшемся лице девушки — отчаянное желание прикоснуться и быть тронутой.
Миранда раздвинула ноги Андреа еще шире, чтобы прикоснуться губами к атласу между ними. Она провела языком по влажной ткани, издав собственный низкий стон от первого прикосновения к ней. Умирая от желания большего, Миранда зацепила пальцами трусики Андреа и потянула, ее ногти слегка задели бедра Андреа, когда она стащила ткань на пол.
Нуждающаяся и нетерпеливая, Андреа обычно запускала пальцы в волосы Миранды, чтобы направить ее именно туда, куда она хотела. Однако сегодня вечером, со связанными за спиной запястьями, Андреа не могла сделать ничего подобного — только выгнуться и раскачиваться напротив рта Миранды, когда она снова начала лизать, более настойчиво, чем раньше.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Андреа начала дрожать, влага между ее ног покрыла губы, щеки и подбородок Миранды. Миранда впилась пальцами в бедра Андреа и сильнее прижала ее к себе, лаская и посасывая, пока Андреа не кончила со стоном, едва способная к концу этого стоять прямо.
Сжалившись, Миранда слегка поцеловала каждую тазовую косточку Андреа, затем поднялась на ноги, когда Андреа с трудом перевела дыхание. Их губы слились в легком поцелуе, медленном и чувственном, с обещанием большего. Уткнувшись носом в шею Андреа, Миранда провела кончиками пальцев вниз по изгибу позвоночника Андреа, пока не нашла свободный шелковый узел на запястьях ее возлюбленной.
«Я хочу прикоснуться к тебе, — прошептала Андреа. — Пожалуйста».
В глазах Миранды мелькнуло желание. Развязав шарф, она нежно обхватила пальцами освобожденное запястье Андреа и направила ее руку под юбку-карандаш на бедра. «Тогда прикоснись ко мне».
С разрешения Андреа так и сделала.
-x-x-x-
Как и весь февраль, дни, предшествующие Лондонской неделе моды, были невероятно загружены для Миранды, поскольку она готовилась не только к показу, но и к новостям о цифровой экспансии Элиас-Кларк. За исключением украденного совместного обеда во вторник, ей и Андреа почти не удавалось видеться всю неделю, пока Миранда — в довольно ужасном настроении — не появилась на пороге квартиры молодой женщины без предупреждения поздно вечером в пятницу.
«Они
снова перенесли мой вылет, — прорычала Миранда, входя в зал. — В таком случае, мне лучше уже нанять самолет». Она остановилась, чтобы повесить пальто. «Я не понимаю, почему так трудно …» Захлопнув дверцу шкафа, она расправила рукав с воланами на платье и повернулась лицом к Андреа, которая стояла всего в нескольких футах от нее.
При виде нее у Миранды кровь застыла в жилах. Глаза Андреа были красными и опухшими, а щеки мокрыми и покрытыми пятнами. «Что случилось?»
«М-моя…» Дыхание Андреа сбилось. Ее плечи затряслись, когда она снова разразилась слезами.
Миранда бросилась вперед и нежно взяла Андреа за локоть. «Что случилось?» Она оглядела ее с головы до ног. «Ты ранена?»
«Н-нет», — сумела выдавить Андреа.
«Хорошо», — спокойно сказала Миранда, пытаясь скрыть собственную панику. «Мы можем …?» Она посмотрела на диван рядом.
Андреа кивнула.
Мгновение спустя они сидели рядом почти в тишине, пока Андреа пыталась отдышаться.
Когда Миранда протянула руку, чтобы успокаивающе заправить прядь волос Андреа за ухо, ее собственная рука дрожала.
«Моя мама, — Андреа опустила взгляд на свои колени. — она в больнице». На ее глаза снова навернулись слезы.
«Папа сказал, что это был сердечный приступ. Она в сознании, но…» Голос Андреа дрогнул, когда она закрыла лицо руками. «Боже, она казалась в порядке, когда мы разговаривали во вторник».
Миранда напряглась. Она не знала, что Андреа снова общалась со своими родителями. Не то чтобы у нее были с этим
проблемы, конечно, но-
«Я тебе не говорила, — тихо сказала Андреа, как будто почувствовала удивление Миранды. — Ты была занята, и я…»
О. Ее слова прозвучали как пощечина. Возможно, заслуженная, но, тем не менее, болезненная. Миранда сглотнула. «Андреа».
«Я знаю. Я должна была сказать тебе. Я …» Ее губы задрожали. «Я бы хотела поехать повидаться с ней».
Миранда легонько провела пальцами по волосам на плече Андреа. «Да, конечно». Она потянулась за своей сумочкой, которая лежала на полу. «Я сейчас позвоню Софи».
Андреа моргнула.
Миранда взглянула на свои наручные часы. «Я уверена, что мы можем …»
«Мы?» Андреа наклонила голову. «Миранда, ты завтра уезжаешь в Лондон. Ты не можешь…»
«Они справятся без меня. Я уверена, Найджелу понравится побыть одному в центре внимания. Он…» При виде мрачного выражения лица Андреа его осенило. «Ты не хочешь, чтобы я поехала с тобой».
«Дело не в том, что я не
хочу, чтобы ты это делала, — вздохнула Андреа. — это просто…это щекотливая тема, и все уже будут на взводе, и я …» Она поковыряла кутикулу большого пальца. «Я не думаю, что
сейчас для тебя лучшее время познакомиться с ними».
Это было больно. Миранда не могла этого отрицать. Отбросив в сторону собственные чувства, она понимала колебания Андреа. И все же, была эгоистичная часть ее, которая не хотела, чтобы Андреа была одна. Потому что был шанс — пусть и очень слабый — что ее семья вполне может убедить ее не возвращаться.
От одной мысли об этом к горлу Миранды неприятно подступил комок.
Она взяла Андреа за руку и нежно сжала ее: «Ты позвонишь, если тебе что-нибудь понадобится?»
«Да», — пообещала Андреа. Шмыгнув носом, она положила голову на плечо Миранды. «Я люблю тебя».
Борясь с внезапным комом в горле, Миранда наклонила голову, чтобы прижаться губами к виску Андреа. «Я тоже тебя люблю», — прошептала она в ответ.
-x-x-x-
Перелет в Лондон был ужасным. Не из-за самолета или экипажа, а потому, что было мучительно не иметь возможности хотя бы переписываться с Андреа в такое трудное время. Благополучно ли она прибыла в Цинциннати? Как держалась ее мать? От вопросов, оставшихся без ответа, желудок Миранды сжимался все 8 часов полета из аэропорта Кеннеди в Хитроу.
В тот момент, когда ее телефон был подключен, пришло множество сообщений. Было несколько сообщений от Софи, которая (к ужасу) удерживала оборону в офисе, и несколько от близнецов, сообщавших ей, что у их отца все в порядке. Прокрутив страницу своей переписки с Андреа, она нашла всего два сообщения:
<
Приземлилась около 10 минут назад. Папа приедет за мной. Надеюсь, твой рейс пройдет нормально.
В больнице. Мама сейчас то отключается, то просыпается. Позвони мне вечером, если сможешь?
«Девочки в порядке?»
Миранда оторвала взгляд от телефона и увидела приближающегося Найджела с чемоданом, волочащимся за ним. «Извини?»
«Я
спросил — с девочками все в порядке?»
Она моргнула. «О, да. Они …» Она махнула рукой. «Они в порядке».
В его глазах был намек на подозрение — как будто он знал, что что-то происходит, но не мог точно определить,
что.
Но, к облегчению Миранды, он не стал настаивать на этом. Как и Эмили, которая была гораздо больше сосредоточена на их шофере, который еще не прибыл.
Они добрались до отеля сразу после 8 вечера. Миранда — физически и эмоционально истощенная — была не в настроении болтать, хотя и знала, что у нее не было выбора в этом вопросе. Элегантный блейзер, в котором она летела, был достаточно приемлемым, чтобы ненадолго появиться в нем, но, зная, что первое впечатление решает все, она выбрала темно-синее коктейльное платье с вырезом без плеч и драпировкой на бедрах. Имея в запасе несколько минут до того, как Найджел неизбежно появится у ее двери, Миранда схватила телефон и позвонила Андреа на мобильный.
Она чуть не переключилась на голосовую почту, когда Андреа наконец ответила торопливым «Привет».
«Как дела?» — спросила Миранда, пропустив обычные любезности при приветствии.
«Все немного на взводе, но мама в хорошем настроении. Завтра утром они ставят стент. Папа пытается не волноваться по этому поводу, но …» Андреа вздохнула. «Доктор сказал, что это довольно стандартная процедура. Она должна полностью выздороветь через несколько недель».
Несколько недель. Попросит ли отец Андреа ее остаться? Чтобы помочь с восстановлением, чего так часто ожидали от взрослых детей? Эгоистично, Миранда даже не хотела рассматривать такую возможность. И все же…
Она откашлялась: «И ты…»
«Нет, — твердо сказала Андреа, как будто прочитала мысли Миранды. -Я планирую пробыть здесь только до понедельника. На самом деле у меня пока нет отгулов, чтобы оставаться дольше этого, так что…»
Сидя в кресле у входной двери своего номера, Миранда озабоченно провела пальцами по подолу юбки. С бесконечными связями она могла легко получить Андреа столько оплачиваемого отпуска, сколько ей было нужно. И еще немного. «Ты все еще в больнице?»
«Да. Я думаю, папа хочет остаться, пока не закончатся часы посещений. Я собиралась снять отель, но он уже заставил меня остаться дома из чувства вины».
Миранда поджала губы. «Понятно».
«Как Лондон?» — спросила Андреа, явно пытаясь поднять настроение.
«Мы только что прибыли. Я скоро уйду на какой-то ночной званый ужин с Найджелом». Раздался стук в дверь. «Кстати о …»
«Хотела бы я быть там», — призналась Андреа.
Я тоже, подумала Миранда. «Да, я…» Еще один стук. Найджел всегда был таким нетерпеливым? «Мне нужно идти».
«Хорошо. Я пришлю тебе смс с любыми обновлениями».
«Пожалуйста, сделай это», — подбодрила Миранда.
«Веселись».
«Сомневаюсь, что буду». Она улыбнулась, направляясь к двери. «Спокойной ночи, Андреа».
«Спокойной».
Звонок закончился звуковым сигналом.
«Я чему-то помешал?» Поддразнил Найджел, входя в номер Миранды.
Закатив глаза, Миранда схватила свою сумочку и ключ-карту со столика у входа. «Давай покончим с этим».
«Твой энтузиазм
поразителен». Он взял их за руки. «Мы уходим».
-x-x-x-
«У тебя скоро показ Berardi в 11, а показ Burberry в 13:30», — сообщила Эмили на следующее утро. «У них внизу в 3 запланирована пресс-конференция, но …»
«Боже, я ненавижу эти вещи», — проворчал Найджел, поправляя галстук перед зеркалом.
«Я сказала им, что у тебя всего пятнадцать минут», — продолжила Эмили.
«Хорошо», — сказала Миранда, уставившись в свой телефон. От Андреа пока ничего не было, хотя в Нью-Йорке было еще рано.
Учитывая обстоятельства, Миранда обнаружила, что в течение дня практически невозможно сосредоточиться, она смотрела на свой телефон более пристально, чем на любую из моделей, выставленных на лондонских подиумах. К трем часам, когда она прибыла вместе с Найджелом на их заранее запланированные интервью, она все еще ничего не слышала от Андреа, что заставляло ее чувствовать себя все более напряженной.
«Какой ваш любимый дизайн на данный момент?» — спросил один молодой интервьюер.
«Я еще недостаточно посмотрела, чтобы ответить на этот вопрос», — категорично сказала Миранда.
«О». Интервьюер сглотнул. «Эм-»
Краем глаза, когда рядом с ней лежал мобильный телефон, Миранда наблюдала, как на экране наконец высветилось имя Андреа.
Черт.
«Как вы думаете, куда направится мода в следующем году или около того?»
«В нескольких направлениях». Ее телефон снова загорелся, когда Андреа попыталась позвонить во второй раз.
«Не могли бы вы подробнее рассказать …»
«Прошу прощения, — перебила Миранда, потянувшись за своим мобильным. — Вы извините меня на минутку?»
С телефоном в руке она вышла из комнаты в пустой коридор только для того, чтобы Найджел примчался через несколько секунд после нее.
«Что, черт возьми, это было?»
Она отмахнулась от него. «Не сейчас».
«Миранда,
что происходит? Ты весь день была рассеяна».
«Что?»
Он скрестил руки на груди. «Ты точно слышала, что я сказал».
Как бы она ни была раздражена, было бесполезно пытаться скрыть от него правду. «У матери Андреа случился сердечный приступ».
«О боже». Найджел подошел ближе. «С ней все в порядке?»
«Я не знаю. Сегодня они ставили стент. Я весь день ничего не слышала об Андреа до этого момента, так что я …» Когда она протянула руку, чтобы провести пальцами по волосам, Миранда поняла, что у нее дрожат руки.
«Хорошо». Найджел нежно сжал ее плечо. «Перезвони ей. Я справлюсь с интервью».
«Нет. Я должна быть той, кто …» Она вздохнула, затем ущипнула себя за переносицу. «Ты можешь их немного развлечь?»
«Конечно, могу». Он слабо улыбнулся ей. «Извини, что назвал тебя рассеянной. Не то чтобы я не это имел в виду, конечно, но, по крайней мере, я знаю почему».
Миранда поджала губы. «Как утешительно, Найджел. Спасибо».
Его улыбка стала шире. «Я иду в логово льва. Пожелай мне удачи». Он подмигнул, затем исчез за углом, направляясь к импровизированному залу для прессы.
Наконец, снова оставшись одна, Миранда нашла номер Андреа в своих контактах и нажала кнопку набора.
Телефон зазвонил один раз. Дважды. Даже в третий. А потом-
Ответил низкий мужской голос. «Алло».
Миранда отодвинула телефон от уха, убедившись, что не ошиблась номером. Увидев имя Андреа на экране, она внезапно поняла, с кем именно разговаривает. «Мистер Сакс …»
«Энди только что ушла в ресторанный дворик со своей сестрой», — сказал он, звуча почти раздраженно из-за того, что она посмела их побеспокоить.
«Спасибо, что дали мне знать». Несколько секунд неловкого молчания показались вечностью. «Мне жаль слышать о вашей жене. У нее сегодня все хорошо?»
«Да», — категорично сказал мистер Сакс. «Я думаю, то, что ее дети здесь, пошло ей на пользу».
Миранда знала, к чему это приведет. Дипломатично она ответила: «Я полагаю, что так и есть».
«Ты действительно любишь мою дочь?»
Это появилось из ниоткуда, и все же Миранда каким-то образом предвкушала этот момент в течение нескольких недель. «Прошу прощения?»
«Я спросил, действительно ли ты любишь мою дочь. Потому что мне кажется, что кто-то, кто заботится об Энди так, как, по ее словам, ты заботишься, был бы сейчас здесь, с ней».
Миранда стиснула зубы. «Мистер Сакс…»
«Ричард», — настаивал он.
«Ричард. Я не знаю, что вам рассказала Андреа, и я не чувствую необходимости оправдываться перед вами. Мы все здесь взрослые люди».
«Оправдываться…»
«Тем не менее, — продолжила она. — Вы должны знать, что я
действительно предложила поехать с Андреа. Я предложила нам вылететь в пятницу вечером, как только она рассказала мне, что произошло. Но Андреа чувствовала, что мое присутствие может быть… подавляющим, учитывая обстоятельства».
«Понятно», — сказал он после очередного неловкого молчания.
«Как родитель, я понимаю ваше беспокойство».
«Да?» — бросил вызов Ричард.
«Да. Но я призываю вас не недооценивать способность вашей дочери принимать решения самостоятельно. Она… — Миранда медленно вздохнула. — Ну, она гораздо более уравновешенная, чем я была в ее возрасте. Полагаю, она где-то этому научилась. Или у кто-то».
«Да, ну …» Он фыркнул.
«Передайте привет своей жене».
«Я — да, я передам… — Ричард сделал паузу, явно застигнутый врасплох. — Я, эм… Я сообщу Энди, что ты звонила».
«Спасибо», — мило сказала Миранда и быстро повесила трубку, прежде чем кому-либо из них пришлось пережить неловкое прощание.
-x-x-x-
Вскоре после ее неожиданного разговора с Ричардом Саксом, еще до того, как она вернулась, чтобы возобновить интервью, телефон Миранды зазвонил снова.
«Что он тебе сказал?» — спросила Андреа в панике.
Миранда вздохнула. «Андреа…»
«
Что он сказал?»
«Ничего, — солгала она. — Только то, что ты уехала со своей сестрой и что он дал тебе знать, что я звонила».
«Верно». Настала очередь Андреа вздохнуть. «Мы поссорились прошлой ночью. Я думала, что он мог… Не знаю.»
Миранда покрутила пальцами многослойную цепочку у себя на шее. «Что случилось?»
«Именно этого я и ожидала. Он хочет, чтобы я осталась подольше. Как он говорит, «ради мамы».
Миранда тяжело сглотнула: «И это то, что ты хотела бы …»
«
Нет.» Тон Андреа был необычно резким. «Нет. Я люблю своих родителей. Правда люблю. Но мой дом больше не в Огайо. Это в Нью-Йорке.» Она на мгновение замолчала. «С тобой».
«О.» Рука Миранды слегка дрожала там, где она касалась бусины, ближайшей к ее воротнику. «Ну, это …» Она откашлялась, скрывая дрожь, которая начала закрадываться в нее. «Я рада это слышать».
«Да». В голосе Андреа была легкость, которой не было с тех пор, как она уехала в Цинциннати. «В любом случае, мне пора. У них мама на послеоперационном, и она должна скоро вернуться в свою палату. Я только что звонила, чтобы сообщить, что операция прошла хорошо.»
«Хорошо», — сказала Миранда.
«Я люблю тебя».
«Да, я …» Она оглянулась через плечо. Обнаружив, что там никого нет, она откашлялась и пробормотала. «Я тоже тебя люблю».
-x-x-x-
«Привет», — поздоровалась Миранда, снова садясь рядом с Найджелом.
Интервьюер поприветствовала ее робкой улыбкой. «Все в порядке?»
«Конечно», — кивнув, настояла Миранда. «Мои извинения за то, что было раньше». Она тоже улыбнулась. «На чем мы остановились?»
«О, эм …» Интервьюер заглянула в свои записи. «Я спросила, куда, по-вашему, движется мода в следующем году или около того, и вы сказали …»
«В нескольких направлениях, да». Миранда поправила рукав своего приталенного серого жакета. «Я думаю, мы скоро увидим несколько довольно смелых вариантов. Меньше отсылок к предыдущим десятилетиям и больше внимания уделяется революционизированию пространства. Нам нужно развиваться как отрасли, и есть несколько дизайнеров, которые идут на интересные риски, за которыми я довольно пристально слежу».
«И рискуют не только дизайнеры …» — сказал Найджел, помогая ей перейти к ее объявлению.
«Действительно». Она снова улыбнулась, затем решилась на это. «На этой ноте я хочу поделиться некоторыми новостями о моем будущем в Подиуме и в Элиас-Кларк в целом».
Глаза интервьюера расширились. «Вы уходите?»
«О нет, — выдохнула Миранда, ее собственные глаза заблестели от возбуждения. — На самом деле, наоборот …»
-x-x-x-
Понедельник был насыщен событиями, которые варьировались от анонсов частных коллекций до блестящих показов на подиуме, демонстрирующих последние и величайшие новинки в мире моды. Куда бы ни пошла Миранда, пресса следовала за ней, жаждая интервью после того, как слух о ее новой роли распространился со скоростью лесного пожара. Она отвечала на их вопросы с непоколебимой уверенностью, совершенно ясно давая понять, почему она была идеальным выбором для будущего Элиаса-Кларка.
Это было началом новой эры для них всех.
-x-x-x-
Андреа написала сообщение в середине дня по восточному времени.
Жду мой рейс.
По пути на свое последнее мероприятие перед собственным вылетом домой Миранда отправила быстрый ответ с заднего сиденья своей машины.
Хорошо. Как поживает твоя мама?
Сегодня возвращается домой. Папа сказал мне, что направляется прямо в больницу после того, как высадил меня в аэропорту.
Пришло еще одно сообщение, прежде чем Миранда смогла ответить.
Он сказал, что хочет с тобой познакомиться.
Сердце Миранды подпрыгнуло.
Да? это было все, что она смогла ответить.
Да. И потом,
Он никогда раньше об этом не спрашивал.
Затылок Миранды внезапно обожгло, она была одновременно заинтригована и напугана перспективой встретиться лицом к лицу с родителями Андреа.
Они бы ей не понравились? Вероятно.
Они бы ее возненавидели? Даже более вероятно.
И еще нужно было подумать об Андреа, которая неизбежно застряла бы посередине.
Миранда покачала головой.
Нет. У нее не было времени анализировать это.
Во всяком случае, не сегодня.
Мы поговорим подробнее завтра, ответила Миранда.
Придешь около шести? Спокойного полета.
Расстроенная, она сунула телефон в сумочку и смотрела, как из окна рядом с ней открывается вид на место проведения вечернего ужина.
-x-x-x-
Той ночью Миранда впервые за много дней спала крепко, и ей снились широко раскрытые глаза Андреа, темные волосы и мягкие губы. Во сне Миранда видела бриллиантовое кольцо на безымянном пальце левой руки Андреа, там, где их руки переплетались, и хотя к тому времени, как Миранда проснулась на следующее утро, остальная часть сцены была размыта, от этого уюта ее кожу покалывало необычным теплом.
-x-x-x-
Когда Миранда приземлилась в аэропорту Кеннеди поздно вечером во вторник, ее ждали 6 голосовых сообщений и 14 смс. Поскольку она была недоступна почти 8 часов, она не обратила внимания на шквал сообщений. Ее беспечность, однако, была недолгой.
Миранда, это Лесли. Позвони мне, как только получишь это сообщение.
С бешено колотящимся сердцем Миранда набрала номер своего пиарщика, который ответил после первого гудка.
«Привет…»
«Что случилось?» отрывисто спросила она, оставив Эмили забирать их чемоданы из пункта выдачи багажа.
«Ирв продал твои фотографии».
Миранда стиснула челюсти. «Фотографии?»
«Из того, что я видела до сих пор, у него нет истории. Но наши источники говорят, что он также предлагает текстовые сообщения, которые доказывают …»
«Доказывают
что?»
Лесли вздохнула. «Что у тебя интрижка с одной из твоих ассистенток».
Интрижка? Миранда едва не рассмеялась. Благодаря неприлично дорогой команде юристов и железному брачному контракту ее развод со Стивеном был завершен еще до того, как они с Андреа даже
поцеловались, не говоря уже о…
«Я бы хотела встретиться лично как можно скорее, чтобы обсудить дальнейшие шаги, — сказала Лесли. — Ты…»
Миранда взглянула на свои наручные часы, затем через плечо туда, где Эмили стояла, сражаясь с их багажом. «Дай мне час».
-x-x-x-
Едва Миранда пробыла дома пять минут, как услышала звонок в парадную дверь. Лесли слабо улыбнулась ей, когда вошла внутрь, в то время как Энтони — один из тех «дорогих юристов», которых помнила Миранда, — сказал бесцеремонное «привет».
Они быстро устроились в офисе на первом этаже таунхауса и приступили к делу.
«Я поговорила с людьми в Контакте и Us Weekly, — поделилась Лесли. — Они все согласились отложить эту историю — пока».
Миранда выгнула бровь. «Пока?»
«Они все еще пытаются проверить подлинность того, что им прислал Ирв. Это должно дать нам по крайней мере несколько дней».
Энтони передал довольно увесистую папку с документами. «Мы готовы обратиться в суд, если это необходимо. Я подозреваю, что одной угрозы должно быть достаточно, чтобы утихомирить большинство публикаций, с которыми общалась Лесли, но я бы поспорил, что несколько исключений может потребовать большего убеждения.»
Ах да. Шестая страница — вечная заноза в боку Миранды более десяти лет.
Любопытствуя, что именно в нем содержится, она открыла файл, которым поделился Энтони. Большая часть его оказалась отупляющей юридической терминологией. Миранда заглянула в конец папки и обнаружила там вырезанные так называемые ‘улики’ Ирва. Листая его, она узнала несколько размытых фотографий, на которых они с Андреа были вместе на различных мероприятиях, а также копию текстового сообщения, отправленного со старой рабочей линии Андреа.
Я хочу поцеловать тебя.
«Мы хотели бы подготовить заявление», — сказала Лесли.
Миранда подняла глаза. «И что бы это могло быть за заявление?»
«Что все это недоразумение».
«Доказательства Ирва в лучшем случае являются предположениями, — вставил Энтони. — Предполагая, что она захочет подтвердить это, было бы достаточно легко сказать, что мисс Сакс просто по ошибке отправила сообщение не по тому номеру».
Ошибка? Было много слов, чтобы описать их затруднительное положение, но Миранда была тверда в своем убеждении, что ‘ошибка’ не было одним из них.
В животе у нее болезненно скрутился узел.
«Она никогда не обращалась к тебе по имени, и ты не отвечала, — продолжила Лесли. — Мы все знаем, что Ирв в таком отчаянии, что готов сделать все возможное, чтобы спасти свою репутацию. Не потребуется много усилий, чтобы обернуть это в твою пользу.»
В комнате воцарилась тишина, когда поблизости щелкнул входной замок.
«Миранда?» — позвал знакомый голос из фойе.
Миранда кивнула в сторону двери. «Я здесь!»
«Я звонила последние двадцать минут. Ты ока… — И тут внезапно появилась Андреа, с широко раскрытыми глазами застывшая в дверях офиса. — О, я не знала …» Она нахмурилась, затем посмотрела туда, где сидела Миранда. «Разве мы не …»
«Да», — вздохнула Миранда.
Ошеломленные молчанием, Лесли и Энтони просто смотрели, как Андреа нерешительно вошла в комнату.
«Я надеюсь, ты все еще помнишь Лесли».
«Да», — сказала Андреа, вежливо улыбаясь в ее сторону.
«А это мой адвокат Энтони Стравино».
Толика краски, которая еще оставалась на лице Андреа, быстро сошла. «Адвокат, — она сглотнула. — Ну, это …» Она оглянулась туда, где на диване сидела Миранда. «Ты уверена, что мне следует быть здесь? Я могу пойти, если …»
«На самом деле в твоих интересах остаться», — сказал Энтони, снова обретя дар речи.
Андреа моргнула. «В моих «интересах»?»
«Андреа». Тон Миранды был одновременно твердым и нежным. Она похлопала по подушке сиденья рядом с собой. «Садись».
Несмотря на обеспокоенное выражение лица, Андреа послушалась наставлений Миранды и устроилась рядом с ней на диване.
«Ирв обратился к прессе», — объяснила Миранда.
Андреа, защищаясь, обхватила себя руками за талию. «О», — это все, что она смогла сказать.
«У него есть фотографии и …»
«Фотографии?» Краска залила щеки Андреа.
«Это не то, что ты думаешь, — попыталась успокоить Миранда, слегка проводя кончиками пальцев по ребристому бицепсу свитера Андреа. «Они…»
«Значит, это правда», — сказала Лесли, ее глаза расширились от недоверия. «Я просто предположила, что Ирв был …»
В стиле истинного юриста Энтони вставил: «Не
важно, правда ли это. Важно то, что …»
«Могу я на них посмотреть?» Голос Андреа, тихий, как шепот, заставил всех в комнате замолчать.
Легким кивком Миранда подозвала Андреа поближе, пока они обе не уставились на папку у нее на коленях. Она медленно перелистывала каждую страницу, давая Андреа столько времени, сколько ей было нужно, чтобы понять, на что именно она смотрит.
«Ну, это не… — Андреа прикусила губу. — Я имею в виду, что в большинстве случаев мы просто вместе на рабочих мероприятиях».
«Вот именно, — хрипло сказал Энтони. — Он хватается за соломинку. Даже текстовое сообщение …»
«Текстовое сообщение?» В темных глазах Андреа мелькнул страх.
Миранда перевернула последнюю страницу и указала пальцем.
Явно смущенная, румянец на щеках Андреа стал еще ярче. «Я не думала, что я …» Она тяжело сглотнула, затем посмотрела туда, где неподалеку маячили Энтони и Лесли. «Что требуется от меня, чтобы это исправить?»
«Нам понадобится…»
«Исправить это?» Перебила Миранда, ее брови удивленно сошлись на переносице. «Это то, чего ты хочешь?»
«Что я…» Андреа почесала предплечье. «Что ты имеешь в виду? Разве это не то, чего
ты хочешь?»
Чего именно она хотела? Вечно прятаться в тени? Защищать свой собственный имидж за счет имиджа Андреа? Каким примером она могла бы стать для своих дочерей, постоянно прячась? И какую жизнь они с Андреа могли бы вести по-настоящему вместе, постоянно заглядывая друг другу через плечо?
Миранда прикусила внутреннюю сторону щеки, подыскивая нужные слова. «Нет, — твердо сказала она после паузы. — Если под ‘исправлением этого’ ты подразумеваешь ‘ложь’, то нет, это не то, чего я хочу».
«Миранда, как твой адвокат, я бы настоятельно рекомендовал тебе не…»
«Нет», — повторила она, твердо держась на ногах.
Лесли, казалось, была в нескольких секундах от того, чтобы вырвать на себе волосы. «Подиуму не нужен еще один скандал».
«Скандал?» — усмехнулась Миранда.
«Твой публичный имидж сейчас на рекордно высоком уровне. Ты действительно хочешь все это выбросить ради какой-то …» Взгляд Лесли метнулся в сторону Андреа.
Это заставило кровь Миранды вскипеть. «За какой-то что, Лесли?»
Слишком большая трусиха, чтобы сказать, о чем она на самом деле думала, Лесли опустила взгляд на свои ноги.
Миранда повернулась к Андреа, чей взгляд был поразительно красив, несмотря на обстоятельства. «На днях ты сказала мне, что тебя не волнует, что думает или говорит публика. Что ты знала правду» и это все, что имело значение. Решившись, она положила руку на колено Андреа и провела большим пальцем по трикотажной ткани ее леггинсов. «Ты это имела в виду?»
«Конечно, имела, — выдохнула Андреа. — И до сих пор имею».
Губы Миранды скривились в улыбке. «Хорошо». Она сердито посмотрела на Энтони, затем на Лесли. «Мы сделаем заявление, но сделаем по-своему». Когда она снова посмотрела на Андреа, ее собственные глаза блестели озорством. «Мы можем сделать что-то получше, чем несколько размытых фотографий, тебе не кажется?»
-x-x-x-
Фойе Линкольн-центра, где находится Нью–йоркская Метрополитен-опера, само по себе было произведением искусства. Стоя в одиночестве среди толпы, Миранда любовалась мерцанием хрустальных люстр над головой. Раздвоенная винтовая лестница, ведущая в театр, была заполнена изысканно одетыми посетителями, которые потягивали коктейли по завышенным ценам и болтали между собой. Казалось, они мало обращали внимания на Миранду, что было к лучшему; в любом случае, ее не особенно интересовал вынужденный разговор с незнакомцами.
«Привет», — тихо сказал кто-то сзади.
Несмотря на шум зрителей вокруг нее, Миранда мгновенно узнала голос. Она повернулась на каблуках и была встречена восхитительным видом Андреа, одетой в потрясающее атласное платье с кружевной отделкой на плечах. Асимметричная юбка подчеркивала изящество ног, а также туфли на каблуках с ремешками.
От Миранды не утаилось, как Андреа скользнула по ней взглядом — от выреза платья с открытыми плечами до высокого разреза, доходящего до левого бедра, чуть ниже бордовой ткани с рюшами.
Блеск желания в глазах девушки был не совсем незаметным.
«Привет», — промурлыкала Миранда. В вежливом приветствии, которое она слышала тысячи раз, она наклонилась и прижалась щекой к щеке Андреа в легком воздушном поцелуе. Возникшая в результате заминка у ее уха чуть не заставила ее рассмеяться.
«
Расслабься», — прошептала Миранда, прежде чем подставить другую щеку. Когда ее рука коснулась предплечья Андреа, она почувствовала, как под кончиками пальцев по коже побежали мурашки.
«Пытаюсь», — прохрипела Андреа, когда короткие ухоженные ноготки слегка задели сгиб ее локтя.
Губы Миранды изогнулись в улыбке. «Не хочешь выпить?»
«
Пожалуйста».
Теперь, когда Андреа была рядом, толпа, которая в основном не замечала присутствия Миранды, внезапно почувствовала, что их интерес задет. Они, конечно, не
пялились открыто. Но быстрый шепот и украденные взгляды было невозможно не заметить, когда пара потягивала шампанское и направлялась к своим местам в ложе на Большом ярусе театра.
«Как ты это делаешь?» — спросила Андреа вполголоса.
Миранда закрыла программку, которую листала. «Делаю что?»
«Не обращаешь внимания на то, как они все на нас смотрят». Зубы Андреа слегка задели темный оттенок ее нижней губы.
«Со временем становится легче», — заверила Миранда. Ее дыхание щекотало ушную раковину Андреа, когда она наклонилась ближе и прошептала: «Кто может винить их, на самом деле? Ты самая сногсшибательная женщина в этом зале». Легкий румянец быстро залил шею и щеки Андреа, вид которого очень порадовал Миранду.
«Подлиза».
«Я много что, Андреа». Холодные глаза Миранды сверкнули. «Но я не подлиза».
«Богема», как и большинство знаменитых итальянских опер, закончилась не на особо радостной ноте. К середине четвертого акта повсюду послышалось сопение, и Андреа не стала исключением. Когда у Миранды перехватило дыхание, она сочувственно посмотрела на Андреа. Глаза Андреа были влажными и остекленевшими, а губа дрожала, когда она пыталась подавить тихое рыдание.
Несмотря на слезы, она выглядела абсолютно красивой.
До боли в сердце.
В Италии Миранда представила именно этот момент. И все же реальность оказалась почему-то лучше, чем она когда-либо представляла.
Точно так же, как она мечтала сделать все эти месяцы назад, Миранда положила руку Андреа на колени, переплела их пальцы и сжала.
-x-x-x-
«Тебе бы, конечно, нужно было сводить меня на самую грустную оперу на Земле», — поддразнила Андреа, вытирая последние слезы.
«Очевидно, ты никогда не видела Мадам Баттерфляй», — язвительно заметила Миранда, когда они спускались по главной лестнице театра.
Андреа тихо рассмеялась. «Тогда в следующий раз?»
«Если захочешь», — сказала Миранда с улыбкой.
Вестибюль гудел от разговоров, пока они пробирались через него. Несколько групп остановились, чтобы тихо поглазеть, когда она и Андреа проходили мимо, но Миранда не обратила внимания, гораздо больше сосредоточившись на том, что, как она знала, ожидало их по другую сторону парадных дверей театра. Когда они были всего в нескольких футах от выхода, она достала из клатча телефон, отправила два текстовых сообщения — одно Рою, другое Лесли — затем повернулась к Андреа. «Готова?»
«Хм, думаю, да». Она застенчиво улыбнулась. «Я хорошо выгляжу?»
Выглядела ли она ‘хорошо’? Нет, она не выглядела ’хорошо‘. Потому что ‘хорошо’ даже близко не подходило к описанию того, насколько красиво и элегантно выглядела Андреа. И это было не только из-за ее платья, или украшений, или изящной прически, в которую она уложила волосы.
С теплом, разлившимся в груди, Миранда протянула руку и заправила крошечную прядь волос за ухо Андреа. «Ты выглядишь прекрасно».
Андреа просияла. Затем она глубоко вздохнула и сказала: «Хорошо. Я готова».
Пути назад уже нет. Не обращая внимания на то, как учащенно забилось ее сердце, Миранда взяла Андреа за руку и вывела ее на ледяной воздух конца февраля.
Они едва успели выйти на тротуар, как вспыхнул свет камеры.
