Белое солнце Бруклина

      Баки резко сел на кровати и провёл рукой по лицу, пытаясь сориентироваться, сколько времени и что происходит. Разум спешно, явно желая успокоить, выдал знание, что он просто уснул, а взгляд на часы подсказал, что уже вечер, хотя и не поздний. Баки тряхнул головой, силясь припомнить, когда в последний раз спал днём. В голову пришла только война, где спать приходилось, когда получится.       Поколебавшись пару секунд, Баки позволил себе упасть обратно на подушки. Логичное соображение, что до предела напряжённые дни, счёт которым неуловимо потерялся, располагают искать отдыха в любой хоть сколько-то подходящий момент, окончательно примирило с действительностью. Баки нахмурился, когда на периферии сознания замелькали кадры сна, на кошмар как ни странно непохожего.       Сосредоточиться получилось с трудом, особенно на фоне того, что Баки и сам не понимал, зачем так настойчиво пытается вспомнить. Сознание подсказало, что ничего странного в желании помнить хоть один сон, который не является отражением кошмара прошлого, нет. Баки вздохнул, скользнул взглядом по окну, за которым уже занимались сумерки, и моргнул, когда картинка вдруг сложилась.              Когда Т’Чалла плавно сажает квинджет, уже поздний вечер. Баки понимает, что это никого не смущает в тот момент, когда видит, что их встречают не только оба Росса, но и отряд спецназа. Слабый страх мешается с безумным желанием защитить Стива и Тони. Баки заставляет себя помнить, что перед ним не такие враги. Земо выводят Т’Чалла и Наташа и сдают с рук на руки бойцам.       Эверетт Росс явно рад и настроен максимально дружелюбно. Про второго Росса, который испепеляет взглядом Тони и Стива поочередно, Баки того же сказать не может и с трудом сдерживает желание организовать несчастный случай. Бурные диалоги проходят мимо сознания, но не их итог. Квинджет с Вандой летит в Америку, Земо оказывается в клетке, а они все — в просторном кабинете.       Когда на столе появляются коробки с пиццей и стаканчики с кофе, как дополнение к кувшину с водой, который там был и раньше, Баки изумляется. Собственное отрывистое восприятие реальности беспокоит, но намного меньше, чем загадочная задумка Тони, обсуждение которой так и не сложилось. Т’Чалла свидетельствует настолько в их пользу, насколько это только возможно.       Стив сквозь зубы, нехотя, но твёрдо подтверждает, что подпишет договор. Госсекретарь Росс неприятно улыбается и почти любезным тоном сообщает, что этого недостаточно после всего, что оплот правильности Капитан Америка успел натворить. Баки вспоминает все яды, которые не оставляют в теле следов, и замечает, как Тони сжимает под столом руки в кулаки так, что белеют костяшки.       Момент, когда разговор переключается на него, Баки упускает. Эверетт Росс оставляет их со своим тёзкой, с уловимым сожалением сообщая, что ему нужно проследить, чтобы Земо оказали необходимую медицинскую помощь. Т’Чалла уходить не спешит, хотя видимых причин, чтобы оставаться, у него вроде бы и нет. Росс внимательно изучает бумаги, а потом поднимает взгляд на Тони.        — Будем считать, что вы меня удивили, Старк, — в глазах Росса немало эмоций, но прочитать не получается ни одну. Баки медленно понимает, что бумаги в руках Росса тот самый договор, придуманный Тони, который, очевидно, кто-то успел даже распечатать. Память смутно подсовывает образ девушки, которая передавала стопку документов Россу. — И вы думаете, что я на это соглашусь? После всего, что вы устроили?        — Нет? — Тони вскидывает брови, встаёт и явно изображает беззаботность. Берёт со стола ручку, небрежно вертит её в руках, игнорируя сверлящий взгляд Росса, а потом ещё более небрежно бросает обратно. — Ладно, — Тони чуть пожимает плечами и широко улыбается. — Моё дело предложить, ваше… Ну, все поняли. Знаете, как это бывает. И просто к слову. Думаю, парочка моих знакомых журналистов душу продаст за возможность получить эксклюзивное интервью от непосредственного участника событий. Обещаю замолвить за вас словечко, сэр, — обращение звучит настолько пренебрежительно, хотя на первое восприятие и безупречно вежливо, что Баки на миг кажется, что Росс Тони сейчас ударит. — Страна ведь должна знать своих героев в…        — Перестаньте мне угрожать, Старк, — Росс повышает голос, а его лицо начинает краснеть. — Думаете, вы можете просто?..        — Думаю, что я смешаю вас с такой грязью, Росс, что вы из дома выйти не сможете, — Тони неожиданно разве что не шипит, а даже намёк на фальшивое веселье исчезает с его лица без следа. — Я преподнесу миру историю Зимнего солдата так, что вас до конца жизни будут забрасывать на улицах гнилыми помидорами. Вряд ли это повысит ваш рейтинг на будущих выборах. Или, — Тони, который успевает приблизиться к Россу едва ли не вплотную, неожиданно подаётся назад и возвращает ровный, почти беспечный тон. — Вы получаете мой автограф на этой бумажонке, — Тони тыкает в воздухе пальцем на листы, которые Росс так и сжимает в руках, — автограф Барнса на Заковианском соглашении, и всё мирно расходятся в разные стороны.        — И я должен поверить, что здесь нет никакого подвоха, и вы просто готовы положить свою голову на плаху вместо головы человека, который убил ваших родителей, Старк? — Росс почти выплёвывает слова и трясёт несчастными бумагами, а Тони меняется в лице. — Или в то, что украшения на шее вам оставил Земо?        — А вот это не ваше дело, Росс, — Тони чуть щурится, и тон у него становится недобрым. Баки медленно понимает, в чём была идея, и открывает рот, собираясь протестовать, но так и не говорит ни слова, когда ловит взгляды Стива и Наташи, которые выглядит до крайности напряжёнными, но явно готовы выступить на стороне Тони, несмотря на несогласие с его действиями. — Впрочем, если нашему уважаемому госсекретарю больше нечем заняться, и он желает обсудить, насколько жёсткие развлечения я предпочитаю в постели, то кто я такой, чтобы…        — Прекратите это цирк, Старк, — Росс срывается на крик и явно теряет контроль куда больше, чем Тони в начале диалога. Стив почему-то краснеет, но обдумывать это некогда. — Даже если я соглашусь на эту чушь, то не раньше, чем Барнс будет подвергнут психиатрической экспертизе.        — Попросите Земо? — в голосе Тони яд, а в глазах насмешка. — Не стесняйтесь, Росс. Я уверен, что он вам не откажет.        — Хватит, — голос Росс понижает и будто бы берёт себя в руки. Несколько секунд смотрит нечитаемым взглядом куда-то в пространство, а потом без интонации добавляет: — Я проверю психиатра лично. Но вопрос с Роджерсом это не решает. Мисс Романофф, — Росс переводит взгляд и обращается настолько неожиданно, что едва заметно вздрагивает не только Наташа, но и Стив с Тони. — Не желаете повторить подвиг мистера Старка?        — Я должна быть польщена тем, как высоко госсекретарь ценит простую шпионку с небезупречным прошлым? — Наташа явно теряется, но умело это скрывает. Баки, силясь не упустить смысл происходящего разговора, замечает, что Тони незаметно сжимает ладонь Наташи, явно найдя её на ощупь, а Стив дёргается вперёд и стискивает зубы так, что кожа на его скулах натягивается. — Будем считать, что вы меня удивили, сэр.        — Не обольщайтесь мисс Романофф, — почти безразлично бросает Росс с едва уловимой нотой превосходства. — Это ставка не на вас, а на совесть Капитана Америка. Возможно, знание, что наказание за него понесёт кто-то другой, поубавит у него желания нарушать Заковианский договор.        — Нат, не… — начинает Стив, который явно кипит от ярости, но умолкает, когда Наташа бросает на него единственный взгляд.        — Значит, моя подпись за Стива, подпись Тони за Барнса, их подписи на Заковианском договоре, и вы отставите нас в покое? — в голосе Наташи нет вообще никакой интонации, а в глазах не отражается даже намёка на эмоции.        — В рамках соглашений, мисс Романофф, — то ли уточняет, то ли подчёркивает Росс, словно отражая пустой взгляд Наташи. — В рамках всех соглашений, — явно умышленно вносит правку он и неожиданно идёт к двери. — Подумайте, обсудите. Но имейте в виду, что никто из вас не покинет не то что Берлин, но даже это здание, пока мы не придём к договорённости.        — Конечно, сэр, — в улыбке Наташи нет ничего настоящего, а она устало опускается на стул, едва Росс выходит.        — Пятница, — сквозь зубы зовёт Тони, который быстро нажимает несколько раз на циферблат часов. Баки смутно припоминает, что надеть тот их успел ещё где-то в полёте. — Пока они не поняли, что это не техника глючит, сфабрикуй любое приличное аудио. Наш разговор они услышать не должны. Кэп, сосчитай до десяти, прежде чем начинать орать. Дай хоть дух перевести.       Баки хмурится. Понимание, на что Тони готов пойти ради него, отказывается укладываться в голове. Голос разума подсказывает, что вряд ли дело в нём. Баки сжимает губы и обдумывает мысль, что Тони делает это ради Стива. Вспоминает лицо Стива, когда Тони полетел к земле, и на миг кажется, что картинка почти собирается, но момент ускользает, когда разговор возобновляется.       Спор разгорается с полуоборота. Стив выбирает выражения, но явно не думает об их содержании. Тони не выбирает слова вообще, но явно следит за тем, чтобы не задеть их смыслом. Наташа почти не вмешивается, а в какой-то момент начинает тихо переговариваться с Т’Чаллой. Баки думает, что ад закончился, когда пару часов спустя Тони и Стив чуть охрипли, но вопрос с договорами решён.       Он сам готов согласиться на всё, что угодно, если это избавит Стива и Тони от проблем, но его мнением интересуется только Наташа. Росс возвращается далеко за полночь. Всеобщее спокойствие фальшивое насквозь, но договорённость достигается в считанные минуты. Отправиться на ночь в отель Росс разрешает им только тогда, когда вмешивается Т’Чалла и неожиданно берёт ответственность на себя.       В номере Тони и Наташи, который они почему-то снимают на двоих, просторно, но Баки чувствует себя максимально неуютно. Хочется что-то сказать, но подходящих слов нет. С ним не пытается заговорить даже Стив, который выглядит как человек, которого приговорили к смертной казни. Наташа бледнее смерти, а Тони просто с порога связывается с Хелен. Баки замечает костюм в углу.       Как реагировать на то, что после нескольких минут разговора Тони этот костюм надевает и вылетает в окно, игнорируя оклики Наташи и Стива, Баки не понимает. В голове откладывается только фраза Хелен, что с Сэмом проблемы. Стив закрывается в ванной комнате. Баки дёргается, когда его плечо сжимает рука, но выдыхает, когда понимает, что это Наташа. Взгляд у неё грустный, но понимающий.              

***

             Тони появляется за полчаса до того времени, когда они обязаны быть в штаб-квартире, и выглядит так, что Баки невольно вспоминает рассуждения П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы об агентствах ритуальных услуг. Наташа поджимает губы, но протягивает ему кофе. Тони скрывается в душе вместе с ним и демонстрирует возмутительную бодрость в дороге, где невзначай бросает, что с Уилсоном всех ждёт большой сюрприз.       Баки понимает, как фатально ошибся, посчитав, что ад закончился, только через пару часов. Тони, Наташу и Стива таскают из кабинета в кабинет, заставляют повторно давать показания, как и его самого, а потом и вовсе куда-то уводят. Новый психиатр женщина средних лет со сдержанной улыбкой и взглядом, в котором читается понимание, что общаться с ней не хотят. Она представляется Сарой.       Тони и Наташа появляются в поле зрения только через пару часов, когда заходят в зал, прилегающий к помещению, выделенному ему. Баки пропускает очередной вопрос Сары и с недоумением смотрит на людей в деловых костюмах. В голове бьётся паническая мысль, что он не видит Стива. Сара мягко привлекает его внимание и напоминает, что экспертизу придётся провести в любом случае.       Результаты Баки не знает, хотя взгляд Сары на прощание почему-то обнадёживает. Симпатичная девушка, которая хоть и неохотно, но идёт на контакт, сообщает ему, что мистер Роджерс занят составлением отчёта о миссии, а люди, которые в зале вместе с мисс Романофф и мистером Старком, это юристы. Баки думает, что растерял не все навыки обольщения и понятия не имеет, чем занять себя.       Его не трогают. Только Эверетт заглядывает через пару часов и говорит, что он может спуститься в столовую и поесть. В голову приходит мысль, что экспертиза прошла не так плохо. Наташа и Тони выглядят так, что в зал хочется вломиться и выкинуть оттуда всех остальных, но сдаваться явно не намерены. Баки медленно разбирается, что трое юристов представляют Тони, а пятеро — Росса.       Стив появляется неожиданно, когда обед уже давно остался позади. Явно вымученно улыбается, садится рядом и сжимает его плечо. Баки хочет задать миллион вопросов и вообще плохо понимает, как вышло так, что они все не разговаривают между собой, но осекается, когда замечает, что Стив неотрывно смотрит сквозь стеклянную стену и явно жалеет, что отличная звукоизоляция не позволяет слышать.       Тони, очевидно, выходит из себя и стучит руками по столу. Наташа трогает его за запястье, похоже, пытаясь успокоить, но не особо преуспевает. В каждом движении Стива читается желание ворваться внутрь. Баки обдумывает мысль, зачем Тони помогает ему самому, снова, но и теперь не успевает закончить, когда к ним заходит Т’Чалла, который почему-то сразу кивает Стиву.       Понимание, что он лишний до невыносимости, приходит медленно, но уверенно. Баки стискивает зубы, думая, что лишний он не только в команде, но, видимо, и в жизни Стива. Мысль жжётся. Короткий диалог Т’Чаллы и Стива Баки не слушает. Юристы начинают покидать зал неожиданно, и Стив моментально вскакивает на ноги. Баки говорит себе, что не должен идти следом, но всё равно идёт.        — Ну, сегодня мы победили, — улыбка Тони явно вымученная, но искренняя. — Конечно, наше схождение в Ад только начинается, но…        — Спасибо, Тони, — Стив, на которого Тони неотрывно смотрит, оказывается возле него в два шага и крепко обнимает.       Объятие выглядит вполне дружеским жестом празднования промежуточной, но победы, но что-то в движениях Стива безоговорочно убеждает Баки, что это нечто более личное. Внутри жжётся сильнее прежнего. Мысль, что он мог сильно ошибаться насчёт предпочтений и убеждений Стива, загоняет в ступор и медленно отравляет, даже не имея под собой неопровержимых доказательств.       Баки сам не понимает, как начинает медленно пятиться обратно к раздвижным дверям. Взгляд скользит по Наташе, которая сидит, уронив голову на руки, но поднимает её, когда Т’Чалла осторожно касается её запястья и протягивает ей стаканчик кофе. Улыбка Наташи ещё более вымученная, чем у Тони, но благодарная, а когда она вдруг смотрит на него, в ней едва уловимо добавляется тепла.        — Эй, Холодное сердце, — внезапно зовёт Тони, который явно не спешит выбираться из объятий Стива. — Ты куда-то собрался? Вообще-то это ты у нас тут главный герой дня, — слова Тони чуть тянет, смотрит так, словно они всю жизнь были лучшими друзьями, и в груди стихийно образуется болезненный ком противоречивых эмоций.        — Мне жаль, — рублено роняет Баки, смутно понимая, что механическое звучание голоса может напугать.        — Жаль?.. — Тони, похоже, неподдельно теряется, а потом ловко выныривает из объятия и идёт к нему. Баки сдерживает желание попятиться быстрее. — Эй, Снеговик, — Тони щёлкает пальцами в воздухе, словно считает, что он задумался и выпал из реальности. Баки машинально отмечает, что дистанция между ними меньше ярда, но не ощущает даже намёка на угрозу. — Если проблема в чёртовом Заковианском договоре, забудь. Не хочешь в нашу пёструю компанию клоунов, ладно. Отдохнёшь, протащим твоё помилование официально и найдём тебе какое-нибудь занятие. Кэп вон…        — Зачем? — промолчать не получается. — Я не слепой, Старк. И мозги мне отбили не настолько. Я догоняю, что ты на себя повесил. Сколько ещё тех, кто знает код? И чем ты заплатишь, если какой-нибудь ублюдок вроде Земо его зачитает и отправит меня убивать? Я…        — Что-то вчера ты возражать не спешил, — Тони отступает на шаг, а в его глазах явственно проступает обида на грани разочарования. На миг Баки хочется отрезать себе язык, но слова уже не возьмёшь назад. — Я как-нибудь разберусь, Оленёнок, — тон Тони меняется как по щелчку, и теперь в нём мешаются легкомыслие и жизнерадостность, а новое прозвище режет слух. Фальшью от этого разит настолько, что к горлу подкатывает тошнота. Себя хочется ударить. — Кэп, у меня есть чудная идея. Разгребай…        — Чёрт, — ругательство рвётся с языка в то же мгновение, когда Баки понимает, что Тони собирается отойти, а Стив наоборот двинулся к ним. Железные пальцы сжимаются на запястье Тони раньше, чем Баки до конца понимает, что делает. Тот вздрагивает, но руку выдернуть не пытается и с явным вызовом вскидывает подбородок. Баки сглатывает. — Прости. Вы… Я не понимаю, зачем. Не знаю, чем отплатить. И не хочу добавлять вам проблем. Тебе.        — Ну, так не добавляй, — Тони сверкает глазами, а потом бурчит скорее себе под нос: — Мог бы начать с простого «спасибо».        — И обнимашек? — фраза срывается с языка бесконтрольно, но Тони будит желание поддевать даже в безнадёжных ситуациях, и Баки рассеянно думает, что к этому, видимо, придётся просто привыкнуть. Тони моргает, Стив сбивается с шага, а потом оба неожиданно усмехаются, чуть по-разному, но синхронно. — Прости, — повторяет Баки, но уже по-другому поводу. — И спасибо. Но…        — Бак, давай не сейчас, а? — мягко просит Стив и кладёт руку ему на плечо. — Насчёт кода есть пара идей. Тони и сестра Т’Чаллы кое-что придумали. И мы всё обсудим, но позже, ладно? Нам всем нужно отдохнуть, — Стив явно умышленно говорит обобщённо, но постоянно бросает взгляды на Тони и пару раз на Наташу. Баки хмурится, понимая, что отдых обоим действительно остро необходим, и быстро кивает. — Хорошо, — Стив выдыхает с уловимым облегчением. — Нам нужно кому-то сказать, что мы уходим? — интересуется он, похоже, у Тони и Наташи одновременно.        — Тебе нет, Кэп, — Тони слабо усмехается, невесело, но точно не фальшиво. — А мы теперь люди подотчётные, — в его голосе разве что самоирония, но Баки всё равно ловит себя на вспышке чувства вины. Тони трясёт головой. — Эй, Оленёнок, я шучу, если что. Помашу Эверетту ручкой просто потому, что он теперь мой любимчик, и можем валить на все четыре стороны.               — Мистер Барнс, босс просил передать, что если вы не почтите своим присутствием вечеринку в честь вашего помилования, он смертельно обидится, — голос П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы вырвал из размышлений. Баки тряхнул головой, на ходу соображая, могли ли относительно недавние события присниться ему с такой чёткостью или память причудливо наложилась на попытки вспомнить сон. — Цитирую: «Детка, передай Оленёнку, что если он не прекратит прикидываться совой, то навсегда лишится моего расположения и своих любимых пончиков на завтрак».        — Спасибо, Пятница, — автоматически выдал Баки, стараясь не задумываться над тем, как быстро привык к неизменной и самой верной помощнице Тони, и сел на кровати. Понимание, что в душ привычно хочется нестерпимо и это займёт какое-то время, подтолкнуло добавить: — Можешь передать, что лишиться пончиков я не готов.        — Разумеется, мистер Барнс. Считаю нужным отметить, что я восхищена вашей расстановкой приоритетов.        — Твой босс вряд ли с тобой согласится, — Баки коротко рассмеялся и поймал себя на том, что настроение улучшилось моментально. Разум подсунул соображение, что этому поспособствовал здоровый сон. Эмоции добавили, что и П.Я.Т.Н.И.Ц.А, которая добровольно стала его гидом в незнакомом мире Тони и Мстителей, и с которой оказалось на удивление намного проще, чем с живыми людьми, тоже. Баки поднялся на ноги, решительно направился в сторону ванной, но остановился, когда взгляд упал на зеркало. Спонтанное желание, которые теперь периодически возникали вспышками, чуть пугающими своей силой, одолело при взгляде на отражение. Баки позволил себе задуматься на секунду, но быстро пришёл к выводу, что ни к каким плохим последствиям порыв привести не может, и позвал: — Пятница. Можешь найти мне какое-нибудь видео или… Чёрт. Инструкцию, — на ходу сообразил, как обозначить запрос Баки. — Стрижка.        — Вы хотите подстричься самостоятельно, мистер Барнс? — с оттенком любопытства уточнила П.Я.Т.Н.И.Ц.А, и Баки поймал себя на мысли, что с ним она едва ли не с самого начала перестала разговаривать выдержанно-невозмутимым тоном. Наблюдение вызвало удивление, но обдумать его Баки решил позже. — У вас есть какие-то предпочтения по моделям? Я могла бы…        — Давай просто картинки, — быстро перебил Баки, понимая, что с П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы станется начать сыпать терминами в лучших традициях своего создателя, что грозило затянуть процесс выбора и реализации на неопределённый срок. — Ты же сможешь найти инструкцию, если я просто выберу что-то по картинке? — всё-таки уточнил Баки, уже проглядывая фото моделей.        — Разумеется, мистер Барнс, — с достоинством отозвалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Возможно, я могла бы помочь вам с выбором.        — Я… — начал Баки, но умолк, когда перед ним появилась его же фотография военных лет. Горло сдавило мгновенно. Память, которая продолжала сбоить и по-прежнему временами напоминала решето, на этот раз без колебаний подбросила момент. Рука невольно сжалась в кулак, когда в деталях вспомнилась подготовка к миссии с поездом, в котором ехал Зола. — Да, — рассеянно согласился Баки, смутно понимая, что голос звучит хрипло. — То есть… Хорошая идея, Пятница. Стрижка была что надо. Найдёшь?.. — голос всё-таки подвёл.        — Уже, мистер Барнс, — заверила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Баки уставился на картинки, которые являлись поэтапной инструкцией. — Подходящие для ваших целей ножницы имеются в ванной комнате. Сожалею, что не могу помочь вам физически, но я готова предоставить вам моральную поддержку, если она понадобится.        — Ты чудо, Пятница, — Баки рассмеялся снова, расслабился и быстро отыскал ножницы, с которыми вернулся в комнату. — Но сомневаюсь, что всё окажется плохо настолько. Я лет так двенадцать кромсал шевелюру Стива. Как-нибудь справлюсь и со своей.        — В таком случае, я просто воспользуюсь поводом, чтобы сделать вам комплимент, — незамедлительный ответ развеселил окончательно.       Руки на удивление быстро вспомнили движения, а приспособиться применять их к собственным, а не чужим волосам, оказалось несложно. Машинально отметив, что ловкость, которая была присуща и до становления суперсолдатом, изрядно пригодилась, Баки покрутил шеей, оценивая результат. Отличия от предпочитаемой когда-то, как казалось, в другой жизни, стрижки были, но незначительные.        — И что скажешь, Пятница? — сомнение всё-таки прокралось в голос почти неуловимой нотой.        — Скажу, что вы неотразимы, мистер Барнс, — П.Я.Т.Н.И.Ц.А явно умышленно воспроизвела чуть кокетливую интонацию. — Вам к лицу.        — Ты очаровательна, детка, — не задумываясь, выдал Баки в ответ, и только потом сообразил, что применил любимое обращение Тони.        — Из ваших уст это звучит куда более убедительно, чем из уст мистера Старка, — казалось, ещё чуть-чуть и П.Я.Т.Н.И.Ц.А хихикнет.        — Он явно недостаточно тебя ценит, — шутливо заметил Баки, не сомневаясь, что П.Я.Т.Н.И.Ц.А поймёт его верно.        — Меня восхищает взаимопонимание, которого вы с вами достигли, мистер Барнс, — почти чопорный ответ заставил рассмеяться вновь.       Баки направился в душ, чуть покачивая головой и продолжая слабо посмеиваться. Гениальность Тони, который умудрился создать настолько уникальное творение, всё ещё абсолютно восхищала. О том, что общаться с П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й чаще и свободнее, чем с кем-либо из окружающих людей, это не совсем нормально, Баки задумываться себе запретил и открыл воду.       Пар заполнил помещение в считанные секунды. Кожу жгло, но Баки только проверил, что кран выкручен на максимум в сторону горячей воды. Абсолютно нездоровая тяга к кипятку, который, казалось, мог если и не смыть с кожи грязь десятилетий, то выжечь её, определённо заслуживала отдельного обдумывания, но разбуженная память отправила в путешествие по совершенно иным моментам.               — Бак, ну я же вижу, что слева криво, — Стив забавно хмурится, отчего на его лбу залегает мимическая морщинка. Баки сжимает ножницы в руках чуть крепче и резко напоминает себе, что разглаживать её нельзя. Такое Стив точно не поймёт. — Вон та прядь чуть ли не на дюйм выше, чем соседняя.        — Мелкий, твоя склонность к драме доконает меня быстрее, чем вражеские пули, — Баки картинно стонет, изображает досаду, смешанную с раздражением, но давит на плечи Стива, заставляя сесть так, как надо. — Там пара миллиметров разницы от силы.        — Да ничего я не драматизирую, — мгновенно и привычно вскидывается Стив, но вдруг замирает. — Какие ещё пули?..              

***

      

       — Бак, ты же это несерьёзно? — в глазах Стива такой ужас, словно он предложил ему не выпить вместе, а как минимум расчленить и спрятать труп. Баки усмехается и чуть прищуривается, когда щёки Стива странно розовеют. За то, чтобы узнать, какие мысли в голове Стива приводят к такому эффекту, Баки готов отдать многое. — То есть… Ты хочешь выпить? Со мной?        — Нет, с примадонной драмкружка, — Баки возводит глаза к потолку и умышленно громко вздыхает. — Стив, честное слово, ты иногда хуже любой девчонки. Это просто виски. Между прочим, недурной виски. Тебе вообще-то двадцать один стукнуло. Ну и стрижку заодно отметим.        — Бак, я… — Стив пятится, краснеет сильнее прежнего, мнётся так, словно его позвали на свидание, от которого он не знает, как увильнуть, а потом неожиданно переключается в своём стиле: мгновенно и совершенно необъяснимо. Вскидывает подбородок и тоном смертника, который гордится вынесенным приговором, решительно выдаёт: — Я принесу стаканы.        — Ага, давай, — машинально кивает Баки, понимая, что любопытство гложет всё сильнее.       Стива уносит абсолютно уже на четвёртой порции, хотя ему Баки льёт даже меньше, чем на два пальца. Глядя на то, как нежно, почти трепетно, Стив обнимает старую диванную подушку, которой шепчет что-то подозрительно похожее на глупые нежности, Баки умиляется, но не может сглотнуть. Чувство, которому никогда не хватит никаких слов для обозначения, пережимает горло изнутри.        — Баки, — внезапно вполне отчётливо тянет Стив, и его интонация сильно мешает поверить, что он просто проснулся.        — Мелкий, — Баки с силой трясёт Стива за плечо, когда в голове начинают шевелиться недопустимые и неуместные надежды.        — Бак, — Стив пьяно улыбается, хотя так толком и не просыпается, а затем неожиданно обхватывает его руками за шею, утыкается в неё носом и счастливо сопит. Баки замирает, не решаясь даже шевельнуться. Такое интуитивное, абсолютное доверие бьёт под дых вернее, чем может любой удар, и отзывается неправильным, но невыносимо сильным трепетом в груди. Губы пересыхают. Баки заставляет себя встряхнуться, размышляет мгновение, но в итоге просто подхватывает Стива на руки и несёт в кровать. — Бак, — тот распахивает глаза, когда он пытается отойти, и вцепляется в его руку мёртвой хваткой. — Не уходи.       Баки знает, что должен уйти. Совесть кричит в голос, что ничем хорошим затея остаться со Стивом в одной кровати закончиться не может. Баки сбрасывает ботинки раньше, чем здравый смысл успевает окончательно взять верх. Стив, который так и не выпустил его руку, вжимается в него всем телом, едва он ложится. Баки готов молиться о терпении всем богам, в которых никогда не верил.       Ситуация, которая разделила его жизнь на пресловутые «до» и «после», вспоминается невольно. Баки стискивает зубы, когда перед глазами как наяву мелькает день, когда Стив, решив поделиться радостной новостью, распахнул дверь его комнаты в крайне неудачный момент. Внутренний голос мерзко хихикает и тут же заявляет, что момент как раз был очень удачным.       Зубы скрипят друг о друга, а Стив, которому будто бы мало того, что он прижимается к нему так, что и миллиметра расстояния между телами не остаётся, закидывает ногу ему на бедро. Баки заставляет себя правильно дышать, но теряет ритм уже на втором вдохе. Перед глазами стоит навязчивое воспоминание, в котором он кончает ярко как никогда в жизни просто потому, что на него смотрит именно Стив.       Радость, испытанная тогда от понимания, что Стиву в силу наивности и в голову не пришло, почему он догнал его не сразу, сейчас ощущается горечью. Баки твердит себе, что должен встать и уйти. Это правильно. Взгляд находит губы Стива, чуть приоткрытые во сне, и всё-таки немало расслабленный алкоголем разум капитулирует. Поцелуй невозможно невинный, но большее кажется преступлением.       Тело всё равно пробивает и дрожью, и током одновременно. С кровати Баки слетает так быстро, что почти верит в то, что освоил телепортацию. Стив явно недовольно сопит, шарит рукой по матрасу, но успокаивается, когда находит подушку. Баки убеждает себя, что поведение Стива объяснимо исключительно употреблением алкоголя и отсутствием личной жизни, которая в его возрасте необходима.       Утром Стив прячет глаза, мучается диким похмельем и робко спрашивает, что было. Баки шутит, несёт какую-то привычную чушь и даёт себе слово, что Стива он не спаивает больше никогда, наблюдая, насколько тот зелёный и как часто уединяется в ванной комнате. Всё становится как прежде. И только запретный, желанный и почему-то чуть пряный вкус невинных губ не стирается из памяти уже никогда.              

***

      

      Башня Старка впечатляет, пугает и кажется строением инопланетян куда вернее, чем египетские пирамиды. Баки трёт глаза, не понимает, как умудрился по-настоящему уснуть во время полёта, да ещё и на плече Стива, с которым сидел рядом, ловит почему-то напрягающий пронзительный взгляд Тони, и неуверенно идёт к люку, когда они садятся на явно для этого и предназначенную площадку на крыше.       Стив и Наташа в башне ориентируются легко, Баки замечает это сразу и понимает, что они здесь не впервые. Сам он замирает в растерянности. Тони, у которого словно открылось второе дыхание, хотя в Берлине он так и не поспал, заявив, что не желает задерживаться, а после и пилотировал квинджет, поскольку Т’Чалла решил лететь домой, официально знакомит его с П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й.       Та оказывается прекрасным гидом, и Баки сам не понимает, как расслабляется. На кухню они приходят все вместе, но Наташа только берёт стакан воды и желает доброй ночи, а Стива уводит куда-то Тони, роняя небрежное: «На пару слов, Кэп». О чём они говорят, Баки не знает, но Стив возвращается мрачным настолько, что только благодарность мешает отправиться разбираться с Тони.       Следующие два дня, впрочем, разбираться не с кем. Тони и Наташа не вылазят из деловых костюмов, уезжают из башни рано утром и возвращаются поздно вечером. Баки точно знает, что они едят и спят, но выглядят они при этом так, что спать их хочется загнать на пару суток как минимум. На третий день они увозят с собой Стива, который не кажется радостным, но даже не пытается спорить.       Баки бродит по башне, исследуя её, и рассеянно думает, что ничего другого ему не остаётся. Несмотря на то, что у них было два дня, Стив не проявлял инициативы поговорить и, казалось, чуть его сторонился, хотя они вместе обедали и ужинали. П.Я.Т.Н.И.Ц.А ненавязчиво проводит экскурсию по мере его передвижений, и Баки чувствует искреннюю благодарность. Башня кажется ожившей сказкой.        — А где Старк? — Наташа и Стив возвращаются ближе к полуночи без Тони, и от вопроса удержаться не получается.        — Сказал, что ему надо развеяться, — Стив отвечает таким тоном, что Баки жалеет, что вообще открыл рот, но быстро переключается и намного мягче добавляет: — Поехал в какой-то клуб. Ты как? Прости, мы бросили тебя одного, но…        — Не мне надо беспокоиться, — Баки перебивает и даже усмехается, хотя внутри и селится настойчивое понимание, что он упускает что-то очень важное. — Косячу я, отвечает Старк. Или он придумал что-то ещё? — уточняет Баки, когда понимает, что он, по сути, не знает никаких новостей за последние три дня.        — Нет, — Стив быстро качает головой в знак отрицания, а на его лице отражаются последовательно раздражение, сожаление и тоска.        — Ладно, мальчики, — неожиданно выдаёт Наташа, которая почему-то мерит их слишком пристальным и внимательным взглядом поочередно. Баки хмурится, окончательно переставая понимать, что происходит. Чувство, что все вокруг знают что-то, чего не знает он, пробивает порог терпения и будит злость. — Не шалите тут. А я, пожалуй, проверю, можно ли утопиться в одной из роскошных ванн Старка.        — Нат, — чуть укоризненно одёргивает Стив, хотя и явно понимает, что это не более чем усталая, а от того банальная шутка, но тут же слабо улыбается, шагает к Наташе и оставляет на её щеке лёгкий поцелуй. — Спасибо. За всё.        — Просто не забывай, что второй шанс выпадает не каждому, — как-то слишком серьёзно напоминает Наташа в ответ, и Баки почему-то чудится, что она говорит совсем не о договорах. Стив сглатывает так, что его кадык дёргается заметно глазу и чересчур вымученно улыбается, прежде чем кивнуть. Наташа чуть хмурится, но идёт к лестнице и уже на ходу спрашивает не у них: — Пятница, ты же присмотришь за своим боссом?        — Разумеется, мисс Романофф, — П.Я.Т.Н.И.Ц.А отзывается так быстро, словно только и ждала вопроса. — Уверяю вас, телефоны медицинских учреждений, полиции и ритуальных агентств у меня на быстром наборе. В случае непредвиденных обстоятельств я первоочередно проинформирую вас, мистера Роджерса и мисс Поттс.       В первой части ответа П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы явно улавливается сарказм, но вторая звучит даже слишком серьёзно. Баки всё равно не находит объяснения тому, что Наташа со Стивом переглядываются с уловимой растерянностью. То, что в случае непредвиденных обстоятельств сообщать надо друзьям, кажется логичным. Баки рассеянно думает, что мисс Поттс, очевидно, одна из таковых.        — Стив, я спать, — Баки и сам не понимает, почему вдруг чувствует себя лишним в разы острее, чем прежде. Всё вокруг принадлежит кому угодно, но точно не ему. В груди жжёт, когда Баки понимает, что почему-то уверенно включил в этот список и Стива. — Тебе бы тоже не помешало, — неохотно добавляет Баки, стремясь хоть как-то сгладить резкость.        — О. Я думал, мы поговорим, — Стив заметно теряется окончательно и до боли привычно хмурится. — Но время позднее. Конечно, Бак.        — Зачем? — смутное осознание, что эмоции вырываются из-под контроля, остановить уже не может. — Я благодарен, мелкий. Понимаю, что твои друзья помогают мне ради тебя. Но тебе теперь есть о ком заботиться. И если всё, что я могу, это не мешать, то…        — Всё решил? — Стив неожиданно не просто перебивает, но и практически выплёвывает слова, и это не похоже на него настолько, что Баки моментально забывает остаток фразы. Он сам не знает почему, ждал уговоров и заверений, что всё не так, искренних или не очень, но признаёт, что он их ждал, а внезапная злость Стива загоняет в тупик. — А знаешь, ладно, Бак. Если что-то понадобится, Пятница покажет, где моя комната или проведёт.        — Стив, — Баки чувствует себя абсолютно сбитым с толку, но не окликнуть не может. — Я просто…        — Ты просто что, Бак? Решил, что ты мне не нужен, только потому, что у меня есть друзья? Решил за меня, чего я хочу и что мне нужно? Знаешь лучше меня, что мне делать? Что ты просто, Бак? — Стив неожиданно садится прямо на ступеньку лестницы и трёт лоб.        — Мелкий, — Баки захлёбывается вспышкой чувства вины, когда понимает, что жест выглядит проявлением неприкрытого отчаяния и неподъёмной усталости. В голове крутится подозрение, что для того, чтобы реагировать так, Стив как минимум должен был слышать что-то подобное раньше. Разум бодро исключает Наташу и останавливается на Тони. Оснований считать, что тот мог сказать Стиву что-то в таком же ключе, нет, но интуиция упрямо твердит, что он на верном пути. Тяжёлый вздох получается сдержать. — Я не хочу быть обузой.        — А я хочу, чтобы ты просто был, Бак, — Стив не медлит с ответом ни мгновения. — Это что, так много?        — Нет, — Баки облизывает губы и понимает, что говорить по-настоящему важные вещи прямо тяжело ровно так же, как было и всегда. Может, проще могло бы быть Зимнему солдату, но об этом Баки старается не думать вообще. — Стив, я рядом, если ты сам этого хочешь. Всегда. Ты же знаешь.        — Знал, — безжалостно поправляет Стив. Баки невольно усмехается, резко вспоминая, каким упрямым и придирчивым мелким засранцем Стив умеет быть. — Я понимаю, что тебе сложно, Бак, — тон Стива уловимо смягчается. — И я не особо помогаю. Но я просто хотел быть уверен, что и ты, и Мстители в безопасности. И хотел поговорить с тобой, когда смогу сказать…        — Ты ел? — Баки позволяет себе перебить без тени сомнения и окидывает Стива цепким внимательным взглядом.        — Не знаю. То есть да. Наташа заставила поужинать, — отрывисто выдаёт Стив. Баки понимает, что ужин тот не помнит совсем. — Ты сам-то ел? — Стив быстро встряхивается и смотрит пронзительным испытывающим взглядом. — Чёрт, Бак, всё как-то совсем глупо получается.        — И где тот малыш из Бруклина, который морщился каждый раз, когда при нём кто-то выражался? — Баки позволяет себе усмешку, быстро прикидывает, что метаболизм у Стива ускорен раза в четыре, как и у него самого, а это значит, что голоден он, по сути, почти всегда, если питается как обычный человек. Стив почему-то вздрагивает. — Давай-ка на кухню. Пятница нашла мне рецепт отличного жаркого. Там осталось достаточно, чтобы накормить целую армию.        — Ты готовил? — в голосе Стива, кажется, собирается всё удивление мира, но на ноги он всё-таки поднимается, послушно шагает в нужном направлении и без перехода добавляет вопрос, уже явно не риторический: — Вы поладили с Пятницей, да?        — Она классная, — Баки жмёт плечами и отвечает уже тогда, когда переступает порог кухни. Свет включается в то же мгновение, и Баки не испытывает сомнений, кого за это надо благодарить. — Старк походу и впрямь гений, — добавляет Баки будто бы промежду прочим, пока достаёт казан из холодильника, и внимательно следит за выражением лица Стива.        — Да, — ответ звучит до неприличия рассеянно. — Тони… да. До Пятницы был Джарвис. Его уровень владения сарказмом впечатлял.        — Стив, — Баки мимолётно прикусывает губу, машинально ставит еду греться, и быстро прикидывает, стоит ли лезть с расспросами. Все наблюдения косвенно говорят о том, что между Стивом и Тони что-то большее, чем просто дружба, но в голове это не укладывается категорически. Стив вскидывает на него взгляд, и первый же вопрос застревает в горле. Баки хмурится и напряжённо сглатывает, понимая, что Стив выглядит до невозможности несчастным и безумно усталым. Уверенность, что поговорить можно и потом, а сейчас стоит накормить и заставить выспаться, берёт верх в секунды. — Садись, давай, — Баки заставляет себя выдержать лёгкий тон и твёрдо заставляет себя отложить миллион вопросов на потом.        — Спасибо, Бак, — Стив кивает, опускается на стул и потерянным взглядом скользит по кухне. — Вообще-то это я должен о тебе заботиться, — невесело усмехается Стив через несколько секунд. — Я даже не спросил толком, как ты после всего этого кошмара.        — С ним разбирался не я, — Баки вновь жмёт плечами, на этот раз неопределённо, сам не понимая до конца, что хочет выразить. — Старк и Романофф у вас всегда решают вопросы с правительством, да? Из того, что я видел, Росс явно с ними хорошо знаком.        — После развала Щ.И.Т.а Нат послала правительство прямым текстом, — Стив усмехается, на этот раз куда расслабленнее и теплее, и благодарно кивает, когда, очевидно, замечает подвинутую тарелку. Берёт ложку и смотрит на неё пару мгновений совершенно нечитаемым взглядом. — Тони тоже посылал, когда они пытались отобрать его костюм. Росс сейчас вцепился в них, потому что они подписали договор.        — Нашёл козлов отпущения? — Баки присел на край столешницы и сложил руки на груди. — Ты теперь в их числе?        — Да, я подписал, — Стив прикрывает глаза. — Это меньшее, что я мог сделать для Тони, Нат и команды. И для тебя. Так я хотя бы остаюсь Капитаном Америка, Мстителем, а значит, имею немало возможностей. Могу помочь тебе, — рассуждения настолько не в стиле Стива, что Баки автоматически предполагает, что тот повторяет чужие слова, весьма вероятно принадлежащие Тони.        — Старк помогает мне из-за тебя? — вопрос срывается с губ раньше, чем Баки успевает уследить, а потом беспокоиться уже поздно.        — Что? — Стив слабо вздрагивает и явно машинально сгибает ложку, которую вертел в пальцах. Опускает на неё взгляд, слабо морщится и пытается распрямить. — Я не знаю, Бак. Тони хороший человек. Он помогает многим.        — Даже тем, кто убил его родителей? — понимание, что надо остановиться, безнадёжно забывается.        — Это был не ты, — Стив морщится заметнее прежнего, но его голос звучит твёрдо. — И Тони это понимает.        — Настолько понимает, что готов отвечать за меня своей головой? И побоялся применить ко мне паралитик? Это не похоже…        — Чего ты от меня хочешь, Бак? — взрыв неожиданный. Стив морщится ещё сильнее, выглядит виноватым, но не извиняется, хотя и продолжает куда более спокойным тоном: — Мы не говорили с Тони об этом прямо. Я могу догадываться о его мотивах, но не знаю их наверняка. Можешь попытаться спросить о них у него самого.       На мгновение Баки кажется, что Стив откажется есть и попытается просто уйти, но тот подозрение не оправдывает. Встаёт, берёт другую ложку, садится на место и ест. Вопросы в голове множатся, но задавать их теперь уже не хочется. Баки невольно обдумывает, какую часть можно выяснить у П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, и стискивает зубы, когда осознаёт, что выяснять вот так не хотелось бы никакую.       Разговор со Стивом дальше так и не складывается. Баки вновь возвращается к идее пойти спать, но на этот раз предлагает это сделать им обоим. Стив вскидывается, кажется, хочет запротестовать, но в итоге только неохотно согласно кивает. Уснуть не получается категорически. Баки винит слишком мягкую кровать, но и то, что он перебирается на пол, ситуацию не исправляет.       Сила потребности знать, что Тони в башне и в порядке, пугает и заставляет задуматься. Баки говорит себе, что дело в долге, но объяснение звучит уныло и совершенно неубедительно. Великолепная звукоизоляция не оставляет шанса просто услышать, когда Тони появится, и Баки сдаётся. Просит П.Я.Т.Н.И.Ц.У сообщить о возвращении, если это, конечно, допустимо. Та легко соглашается.       Тони объявляется ближе к рассвету и, по словам П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, он в порядке, хотя и изрядно пьян. Баки заставляет себя остаться в комнате и уснуть, отдавая себе отчёт, что никаких оснований лезть к Тони сейчас у него нет. Сна в итоге не больше пары часов, но даже это кажется достижением. Обжигающий душ проясняет сознание. Баки колеблется, но всё-таки идёт на кухню искать завтрак.       Там обнаруживаются Наташа и Стив, который явно вернулся с пробежки, но почему-то выглядит мрачнее некуда. Взгляд падает на свежую газету с фотографией Тони, которого обнимает эффектная высокая блондинка. В заголовке что-то о том, что эксцентричный гений решил вернуться к прежней жизни. Наташа желает доброго утра первой и смотрит странным взглядом то на него, то на Стива.       Сбежать хочется нестерпимо. Ощущение себя лишним не проходит больше вообще. Баки ловит себя на мысли, что вчерашний день был скорее подарком, чем проклятием. Разум настаивает, что это проблема. Баки хмуро констатирует, что проще отыскать то, что проблемой сейчас не является, и лихорадочно ищет подходящий предлог для ухода, но в голову не приходит ничего правдоподобного.        — Мы со Стивом собираемся сегодня на базу, — нейтральным тоном неожиданно выдаёт Наташа. — Ты как? Не хочешь с нами?        — Мне можно выходить отсюда? — Баки невольно хмурится и думает, что если Тони готов дать ему свободу настолько, то его гений сильно преувеличен. Баки смутно припоминает что-то, сказанное Наташей, о проблемах с инстинктом сохранения. — Я…        — Господи, Бак, конечно, — восклицает Стив, явно не придавая значения тому, что он перебил. — Это не тюрьма для тебя. Просто вариантов, куда пойти, было немного. Я сам жил на базе последнее время. И со стороны Тони было очень любезно предложить временно остановиться в башне.        — Да я смотрю Старк вообще сама любезность, — Баки поджимает губы и сам не может объяснить, почему его настолько сильно злит осознание, сколько Тони успел сделать для Стива, а значит и для команды, и для него самого. — Я останусь здесь, — слова рубленые и слетают с языка, когда Наташа вздёргивает бровь и смеряет его испытывающим взглядом. — Если кому-то известен код… — фразу Баки не заканчивает, справедливо предполагая, что и Стив, и Наташа достаточно умны, чтобы понимать ситуацию самостоятельно. — Тут вроде есть тренировочные залы. Разомнусь.        — Ладно, — соглашается с уловимой неохотой Стив. Видно, что расклад ему не нравится, но крыть ему нечем, и остаётся только принимать. Баки рассеянно думает, что и семьдесят лет спустя изменилось не так много. По крайней мере, Стив сохранил множество прежних привычек в поведении и реакций. — Бак, это не навсегда. Я сам не особо в курсе, но Тони и Шури на связи. Что бы у них там ни была за идея, я уверен, это сработает. Хочешь, я могу остаться. Потренируемся вместе.        — У тебя есть команда, которой надо заниматься, — Баки хмурится сильнее и машет головой в отрицании. — Как Уилсон и Максимофф?        — Ванда будет в порядке. Хелен за ней ещё присматривает, но угрозы для жизни нет, — быстро заверяет Стив так, словно расценил вопрос как требование отчитаться. — Сэм… он… — Стив неожиданно как-то теряется и запинается.        — Он теперь супергерой буквально, — приходит на выручку Наташа и чуть усмехается, хотя в её глазах легко читается не столько настороженность, сколько опасение. — Пока мы не знаем, почему соприкосновение с силой камня сказалось на нём так, но теперь у нас есть свой Циклоп. С той только разницей, что Уилсон ещё и, похоже, сможет это контролировать.        — Циклоп? — Баки всё-таки уточняет, когда память не выдаёт никаких соответствий.        — Сэм может выпускать из глаз энергетические лучи, — поспешно поясняет Стив. — Хелен говорит, что все исследования подтверждают, что его новоявленная сила той же природы, что сила Ванды. Она её получила благодаря камню, который сейчас во лбу Вижена.        — Тогда вроде логично, — неуверенно отзывается Баки, думая только о том, что ничего в этом не понимает. Желание остаться наконец-то одному жжётся до боли. — Я пойду. Поищу зал, — чуть неловко добавляет Баки.        — Но ты же не позавтракал, — вскидывается Стив, но без какой-либо уверенности, что на него совсем не похоже.        — Я перекусил раньше, — не моргнув глазом, врёт Баки и взглядом просит Наташу, которая явно знает, что на кухню он пришёл сейчас впервые за сегодня и вскидывает бровь, его не выдавать. К его удивлению та молчит, хотя довольной и не выглядит. — Удачи, мелкий. Увидимся, — как можно беспечнее добавляет Баки и быстро выходит.       День не запоминается абсолютно. В зал, который был лишь предлогом, Баки, разумеется, не идёт. П.Я.Т.Н.И.Ц.А пару раз говорит, что о нём спрашивает Тони, но Баки ничего не отвечает. Деться некуда, и это погружает в прострацию, где есть либо отчаяние, либо тотальное безразличие. Баки выбирает второе. Ночью голод становится нестерпимым, и на кухню спуститься приходится.        — … не могу, Нат, — невыразимо несчастный и усталый голос Стива разбивает надежду, что все обитатели башни спят. Баки старается быть абсолютно бесшумным. Потребность найти еду сражается с уверенностью, что он не хочет подслушивать, которая толкает вернуться в свою комнату без промедления. Баки колеблется. — Я знал, понимал, что это… ненормально. Неправильно. Но не смог справиться с собой. После того, что устроил Земо, я… Полез к Тони на квинджете. Я… Я его поцеловал. И мне показалось, что он по-настоящему мне ответил, но потом…       Баки сам не понимает, как начинает неслышно пятиться назад к лестнице. Зрение, которому темнота не помеха, позволяет рассмотреть, что Стив и Наташа сидят рядом, а перед ними стоят кружки. Острый нюх определяет, что в них какао. Сознание машинально отмечает все эти детали, а Баки так быстро, как только может, поднимается спиной вперёд по лестнице.       Слух, словно смиловавшись, позволяет уже не слышать, что Стив говорит дальше, а в груди будто бы разворачивается бездна. Осознание, что ему ничего не показалось, накладывается на горький смех, который душит изнутри вернее, чем когда-то душила рука одного из убитых нынче в Сибири суперсолдат. Баки следит за тем, чтобы закрыть дверь без единого звука. Навыки позволяют.       Прошлое хлещет потоком воспоминаний, связанных со Стивом, чувствами, которые не исчезли даже после жутких страниц, вписанных в его биографию Гидрой, а грудь распирает ощущение утраты и едкой обиды на собственную глупость. Баки сползает по стене на пол и задыхается, когда в голове мелькает мысль, что если бы в далёком прошлом он рискнул, иначе могло бы быть всё.       Минуты сливаются в часы. Баки не помнит, когда спал последний раз, но точно знает, что шансов заставить себя сделать это сейчас, у него нет. Рассвет серый и отлично ложится на апатичное уныние, которое приходит на смену яркому букету эмоций, медленно изживающему себя. Баки наконец-то смеётся. Горько и безудержно. Звук хриплый, пугающий в пустоте комнаты, но от него тепло.       К тому моменту, когда в окно заглядывает солнце, эмоции оставляют после себя только чуть неприятное послевкусие, а решения приняты. Завтрак Баки не запоминает, хотя на нём не только Стив и Наташа, но и Тони. Он пару раз шутит, мрачно, но никто, кажется, не удивляется, поддерживает разговор ни о чём, и сбегает без особого предлога, едва взяв достаточно еды с собой.       П.Я.Т.Н.И.Ц.А удивительно сговорчива, когда он просит информацию о Капитане Америка, с момента его обнаружения, Железном человеке, с тех пор как он стал известен миру, и команде Мстителей. Уведомление, что Тони открыл ему полный доступ к информации, удивляет. В голосе П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы мерещится сочувствие. Баки подчёркивает, что искать нужно только в открытых источниках.       Умница П.Я.Т.Н.И.Ц.А фильтрует всё ненужное, вроде бессмысленных инсинуаций жёлтой прессы, но объём данных всё равно пугает. Баки рассеянно думает, что о президенте Америки пишут меньше, но жадно и внимательно изучает всё. История складывается медленно, собирается из отдельных крупинок. Разум говорит, что с полным доступом было бы быстрее. Баки игнорирует.       Тони появляется на пороге его спальни на следующее утро и заявляет, что им надо поболтать. Баки сжимает губы, но не чувствует себя вправе отказаться. Тони тащит его на кухню, промежду прочим подсовывает недурной завтрак и без прелюдий заявляет, что тяга к познанию похвальна, но не тогда, когда заменяет сон и еду. Баки старается, но не понимает, с чего бы Тони о нём беспокоиться.       Стив и Наташа пропадают на базе, хотя вечерами и возвращаются в башню. Оба пытаются с ним поговорить, но Баки ловко пресекает попытки. И только заставить себя перестать наблюдать он не может. Узнаёт, что Наташа пьёт какао со Стивом на кухне по ночам, и виски с Тони по вечерам время от времени. Но ответа на вопрос, какая кошка пробежала между Стивом и Тони, Баки так и не находит.       Тони ведёт себя странно. Появляется будто из ниоткуда в самые неожиданные моменты, втягивает в беседы о какой-то ерунде или же напротив о слишком серьёзных вещах, пару раз затаскивает в свою лабораторию под предлогом осмотра руки и задаёт на первый взгляд не имеющие смысла вопросы о переключениях с Зимнего солдата и наоборот, а также о его юности до войны.       Баки упускает момент, когда Тони становится в его жизни слишком много. Силится понять, что тому вообще за дело до него, но не преуспевает. Со Стивом Тони общается ровно, но почти неуловимая отстранённость между ними всё равно ощущается. Это мешает верить, что Тони помогает исключительно из-за Стива. Зато в голову приходит мысль, что теперь тот делает это Стиву назло.       Когда очередным утром слишком взбудораженный Тони, что сразу же бросается в глаза, влетает в его спальню даже без стука, Баки напрягается. Тони рассеяно смотрит на пол, на котором он спит, и явно хочет задать вопрос, но почему-то так и не задаёт. Роняет, что ждёт его в лаборатории как можно быстрее и исчезает из поля зрения. Баки хмурится, признаёт, что понять Тони невозможно, но идёт.       Объяснения долгие и витиеватые, полные незнакомых терминов. Говорит Тони чересчур быстро, и в итоге Баки уясняет только одно: он и Шури готовы попробовать избавить его от кода. Тони твердит что-то о М.О.Р.Г, уточняя, что это неудачный акроним, рассказывает об алгоритме, над которым они работали, поясняет, что они уберут триггеры без ущерба для воспоминаний. Баки молчит, но кивает.       Страха больше, чем надежды. И сеансы работы Тони и Шури, которые становятся регулярными, запоминаются как в тумане. Стив вроде бы осведомлён о происходящем, но видит его Баки только один раз и то за стеклянными дверями лаборатории. Когда то ли дни, то ли недели спустя, Тони говорит, что прочтёт код, Баки держится только за мысль, что куратору он в любом случае навредить не сможет.       Поверить в то, что слова оказывают не больше эффекта, чем любые другие, просто не получается. В глазах Тони ликование, которое он явно старается не демонстрировать совсем уж неприкрыто. Шури, которая с ними в режиме видеосвязи, более эмоциональна и выдаёт почти детское победное «Да», сопровождая его характерным жестом согнутой в локте руки. Баки понимает, что по щекам бегут слёзы.        — Эй, эй, эй, Оленёнок, всё, уже всё, — Тони спешно прощается с Шури, которую многословно и явно искренне благодарит, перемещается так быстро, словно освоил телепортацию, и неожиданно обнимает. — Слышишь? Всё. Какой бы упырь ни прочитал грёбаные слова, больше это не сработает. Документы на помилование давным-давно готовы. Может, Кэп наконец-то перестанет литрами глотать валерьянку, а Романофф — ломать мои игрушки. Ты свободен, слышишь? Всё закончилось.       Баки говорит себе, что нельзя верить. Но не поверить Тони невозможно. Тёплые и неожиданно сильные руки сжимают плечи до боли, и это самое настоящее, что только можно представить. Апатичная прострация, в которой он живёт то ли днями, то ли неделями, разлетается вдребезги, окончательно и бесповоротно уступая полноценной реальности. Баки задыхается от облегчения.       Первым сюрпризом становится крепкое объятие от Наташи, когда он выходит из лаборатории, и тихое поздравление на ухо. Вторым то, что Стив стискивает его руками так, что хрустят рёбра. Баки морщится, но не предпринимает попытки отстраниться и захлёбывается пониманием, насколько Стива, от которого он сам максимально отстранился, не хватало. Жить внезапно хочется до острой боли.       И Баки живёт. Шутит с П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й, узнаёт, что пока он днями просиживал в комнате, в башне появлялись и Сэм, и Ванда, и даже Клинт. Наблюдает за Тони, Стивом и Наташей на ужине в честь его освобождения от кода и внезапно осознаёт, что несмотря на личные неурядицы они остаются маленькой командой, которая напоминает семью. Впервые за всё время Баки не чувствует себя в ней лишним.       Наташа много улыбается и ненавязчиво подливает им всем вина и подкладывает на тарелки еды. Тони, кажется, не замечает ничего вокруг и без перерыва рассказывает об их с Шури алгоритме. Баки тратит всего пару минут, чтобы увериться, что и Стив, и даже Наташа мало что понимают в научных терминах, но слушают Тони очень внимательно. Он слушает тоже. Улыбка проступает сама собой.       Мысль, что за всё, что Тони для него сделал, ему не расплатиться никогда, гасит хорошее настроение почти до нуля. Баки стискивает зубы, внутренне напрягается и игнорирует интуитивную уверенность, что Тони никакой благодарности не ждёт, кроме разве что простого «спасибо», и никогда не попросит. Тони вдруг, словно что-то чувствует, замолкает, не закончив фразу, и смотрит на него в упор.        — Спасибо, — Баки неловко благодарит, чувствует себя идиотом, но делать вид, что он ничего не замечает, не хочется совсем.        — Тост, — Тони решительно поднимает бокал и стучит по нему вилкой, словно всё внимание и без того не приковано к нему. Наташа вскидывает бровь и чуть щурится, но свой бокал поднимает. Стив делает это на мгновение раньше неё. Баки автоматически тянется к своему. — Чудно, — Тони расплывается в широкой улыбке. — Ну, за свободу Оленёнка. Это общая победа, — интонация у Тони шутливая и даже будто бы чуть пренебрежительная, но в его глазах серьёзность и ликование.        — В первую очередь — твоя, — возражает Баки, делает глоток, глядя Тони в глаза, и слабо улыбается, когда там появляется растерянность.       Утро наступает преступно быстро, но Баки радуется уже тому, что он спал пусть и недостаточно, но без единого кошмара. На кухне обнаруживается ещё чуть учащённо дышащий Стив, очевидно, только вернувшийся с пробежки, и Наташа, допивающая кофе будто бы на ходу. Баки только и успевает, что открыть рот, когда Наташа суёт ему в руки явно заранее приготовленную кружку, а Стив улыбается.        — Бак, не хочешь после завтрака вместе размяться? — вопрос неожиданный, а Стив по своей привычке пропускает приветствие.        — И тебе доброе утро, — Баки отзывается хмуро. Отпивает кофе и думает, что Наташе хочется сделать что-нибудь приятное хотя бы потому, что кофе идеально соответствует его предпочтениям. — Тебе разве не надо на базу? Мне казалось, что у Мстителей и персонально Капитана Америка выходных нет.        — Наташа согласилась присмотреть за командой пару дней, — ответ Стива почти легкомысленный, что умножает удивление в разы.        — И уже убегаю, — Наташа кивает, моет свою кружку, ставит её на сушилку и машет рукой. — Сильно не шалите, мальчики.        — Романофф, куда собралась? — Тони выныривает с лестницы так неожиданно, что Баки всё же задумывается о том, что у него есть какие-то скрытые способности к телепортации. Взгляд невольно оценивает стильные и явно безумно дорогие джинсы, футболку и нестрогий пиджак, в которых Тони выглядит ожившей моделью с обложки глянца. — Мне слишком дорога база, чтобы я позволил тебе её развалить. Я еду с тобой. Кэп, Оленёнок, утречка, — взгляд на них Тони переводит всего на миг, но здоровается тёплым тоном, в котором даже будто бы улавливается улыбка. — И поведу я, — уже более категорично добавляет Тони и пытается выхватить ключи от машины, которая Наташа держит в руке.        — И не мечтай, Старк, — Наташа быстро отводит руку назад и смотрит с несерьёзным вызовом, будто бы предлагая отобрать.        — Я не мечтаю, я делаю, Романофф, — парирует Тони и явно с показным возмущением добавляет: — Ты отвратительно водишь.        — Я прекрасно вожу, — Наташа недобро прищуривает глаза. — А ты не способен и пары миль проехать на скорости меньше ста двадцати.        — Ты сама хоть раз меньше сотни ездила? — возмущение Тони начинает казаться настоящим. — Зато мы мигом окажемся на месте.        — Если мы говорим о полицейском участке, то вне всякого сомнения, — Наташа возводит глаза к потолку. Баки медленно понимает, что перепалка если и не умышленная, то явно осознанная, а Тони и Наташа так просто развлекаются. — Или пассажирское кресло, или багажник, Тони. Тебе, так и быть, предоставлю выбор.        — Пятница, довезёшь их до базы? — неожиданно просит Стив, когда недобро щурится уже Тони. — И не превышай скорость, пожалуйста.        — Разумеется, мистер Роджерс, — чинно, разве что не торжественно заверяет П.Я.Т.Н.И.Ц.А.        — Значит, просмотрю по дороге новости, — Наташа ведёт плечом, нисколько не выглядит огорчённой и шагает к лифту.        — А почему это мы вообще едем на твоей машине, Романофф? — уже через пару секунд восклицает Тони. Баки не выдерживает и тихо смеётся. В голове откладывается мысль, что такие Тони и Наташа это откровенно забавное зрелище, а ему явно стоило пропускать меньше событий, происходящих вокруг него. — Вообще-то моя круче, потому…        — Тони, у вас одинаковые «Ауди», — Стив перебивает, кажется, просто напоминает очевидное и едва улыбается, но и в его глазах, и в голосе отражается смех. От того, каким взглядом Стив смотрит на Тони, в груди на миг колет болью сильнее, чем мог бы самый безупречно заточенный нож. Баки заставляет себя не думать об этом и к собственному удивлению не просто справляется с задачей, но даже не прекращает смеяться. — Просто разного цвета.        — Вот именно, — Тони шагает в лифт за Наташей и резко оживляется сильнее прежнего. — Романофф, чёрный это слишком скучно. Сгодится, если мы решим заглянуть на чьи-нибудь похороны. Так что едем на моей. Да. Решено. Пятница, подгони… — створки лифта закрываются, отрезая голос Тони и не оставляя возможности узнать, чем закончится спор.        — Они всегда такие? — всё-таки не удерживается от вопроса Баки, продолжая посмеиваться и наблюдая, как Стив пьёт сок из пакета.        — Редко, — веселье исчезает из глаз Стива слишком быстро и сменяется чем-то очень похожим на грусть. Баки почти жалеет, что открыл рот. — По крайней мере, я их уже несколько месяцев такими не видел. Ты же ещё не завтракал, да? — Стив трясёт головой, и намёк на грусть исчезает из его взгляда без следа. Баки пытается найти в улыбке, напоминающей о далёкой юности, хоть что-то фальшивое, но его там не оказывается. — Как насчёт вафель и омлета с беконом?       О том, что на спарринг он всё-таки согласился, Баки жалеет уже через несколько минут после его начала. Силы сопоставимы, а Стив хорош. Беда в том, что слишком хорош. И слишком близко. Чувства и эмоции, которые уже сорвались с цепи в тот момент, когда он осознал, что свободен от власти кода, оглушают и заставляют пропустить пару ударов. Баки хлопает Стива по бедру, прося освобождения от захвата.        — Стив, пусти, — Баки старается, чтобы прозвучало небрежно и требовательно, но голос похрипывает и недопустимо дрожит.       Баки облизывает губы и думает, что соглашаться было безумной идеей. Разум холодно подсказывает, что теперь, когда он чётко осознаёт, какой реакции от себя ждать, достаточно пары часов в одиночестве, чтобы откорректировать поведение, но Баки только морщится. Стив послушно его отпускает, поднимается на ноги, протягивает ему руку и смотрит с беспокойством.       На неуловимый миг Баки отчаянно хочет поверить, что ещё не поздно попытаться. Память безжалостно подсовывает признания Стива о Тони на кухне Наташе и то, как тот на него смотрел утром. Попытка веры загибается на корню. Баки жестко напоминает себе, что если у него и был шанс, то в прошлом. Что-то внутри твердит, что лучше поздно, чем никогда. Баки скрипит зубами.        — Бак, ты в порядке? — встревожено спрашивает Стив. — Если я слишком увлёкся или…        — Нет, — Баки перебивает резко, не в силах слушать бессмысленные и лишние сейчас оправдания, пусть Стив об этом и не знает. Что бунтует больше, тело или душа, Баки не знает, но мимолётно думает, что они устроили заговор и изумляется тому, что последняя у него, похоже, осталась. — Стив, ты?.. — «любишь Тони» остаётся непроизнесённым. Простой и одновременно самый сложный вопрос в мире просто отказывается сходить с языка. Баки медленно выдыхает, понимая, что сейчас единственное, что способно его остановить, это то, что у Стива чувства к другому человеку. Внутренний голос подталкивает всё-таки заставить себя закончить, но Баки усилием воли возвращает себе контроль над эмоциями и держится мысли, что он слышал и видел достаточно, чтобы знать ответ и без вопроса. — Всё нормально, — беспечный тон даётся приложением титанического усилия, поскольку позволить ему быть фальшивым, что Стив раскусит мгновенно, Баки не может. — Я походу совсем растерял форму.        — Я бы так не сказал, — Стив хмурится, а в его глазах мелькает какое-то действительно странное выражение. Баки сглатывает, когда в нём составляющей тенью мерещится тщательно подавляемое желание. — Хочешь, попробуем снова? Или…        — Или, — моментально перебивает Баки, осознавая, что согласится на всё, что угодно, если это позволит держать дистанцию со Стивом.       Они смотрят фильм, но уже на середине полностью переключаются на разговор. Практически неосязаемая неловкость рассеивается шутками, мгновенно отбрасывающими ассоциациями в те времена, когда они были просто Стивом и Баки. Темы меняются, они обсуждают всё подряд, как путники, дорвавшиеся до источника воды в пустыне. И только в какой-то момент Стив умолкает и мрачнеет.        — Бак, прости меня. После Берлина я должен был быть рядом. По-настоящему рядом. Но всё так навалилось, и я… А когда опомнился, ты уже… — в первый раз Стив спотыкается, похоже, избегая какого-то конкретного объяснения. Баки сжимает губы, когда отчаянно хочется выпалить, что личная ссора с Тони для него не секрет. Но во втором он обрывает себя явно умышленно, не желая обвинять, и Баки ловит себя на смеси вины и благодарности. — В общем, мне жаль, — почти неловко заканчивает Стив.        — Я сам хорош, — Баки качает головой. — Ты не заслужил того, чтобы я от тебя шарахался. Я просто… не хотел мешать. Ты не был таким даже с Коммандос, — сказано преступно меньше, чем крутится в мыслях, но своеобразное извинение хотя бы звучит искренне.        — Нет, нет, Бак, — Стив возражает моментально и выглядит так, словно моментально настроился убеждать его, что он не повёл себя как последний мудак. Баки прячет усмешку и думает, что Стив просто был таким всегда. По крайней мере, с ним. — Ты ни в чём не виноват. Тебе нужна была помощь. Кому угодно на твоём месте была бы нужна. А я не справился. И мне…        — Мелкий, завязывай, — желание успокоить позволяет взять тёплый и лёгкий тон без труда. — Оба хороши, если тебе станет легче.        — Мне станет легче, если так больше не будет, — взгляд у Стива мгновенно становится слишком серьёзным. — Быть в паре ярдов от тебя, но на самом деле в паре тысяч миль, это невыносимо, Бак. Я понимаю, что виноват, но очень хочу всё исправить.       Подходящий ответ находится в голове, но не на словах, и Баки просто крепко сжимает плечо Стива. Жест привычный, совсем будничный для них, и не вызывает никакой реакции, кроме разлившегося в груди тепла. С плеч словно падает невидимая неподъёмная плита. Баки запрещает себе думать о том, что такого лёгкого прощения от Стива он просто не заслуживает.       Фильм они всё-таки досматривают, а когда вместе готовят обед, то пачкаются мукой с ног до головы и непринуждённо, спонтанно и вместе долго смеются. Наташа и Тони не возвращаются вечером, но передают через П.Я.Т.Н.И.Ц.У, что решили остаться на базе и беспокоиться не стоит. Баки забывает донести до рта очередную порцию еды на вилке, когда в голове мелькают странные мысли.       Разум убеждает, что нет ничего странного в том, что друзья Стива проявили понимание и дали ему возможность побыть с другом детства, с которым в последнее время общение складывалось из рук плохо, наедине. Разум напоминает, что Наташа собиралась уезжать на базу одна, а значит, планом это быть не могло. Баки соглашается с разумом и запрещает себе подозрения о сводничестве.       На следующий день спарринг проходит безупречно. Баки чуть морщится, понимая, что недосыпов уже накопилось на пару жизней вперёд, но не жалеет о части ночи, потраченной на дрессировку себя. Близость Стива кружит голову ничуть не меньше, чем вчера, но теперь ощущения под непробиваемым контролем. Баки думает, что они могли бы оказаться хороши в качестве напарников в реальном бою.       К вечеру они доходят до очередного фильма, но сосредоточиться Баки на нём не может совсем. Раздражение растёт и в итоге побуждает найти причину. Баки уверен, что дело в Стиве, и искренне изумляется, когда понимает, что на этот раз в Тони. Ни он, ни Наташа не объявляются весь день. Баки говорит себе, что это здоровое беспокойство. Разум высмеивает довод и настаивает, что он скучает.       Откровение загоняет в тупик, хотя уже на второе рассмотрение кажется убийственно логичным. Баки хмурится, вспоминает, как застыл на долгую минуту, когда П.Я.Т.Н.И.Ц.А в ответ на его вопрос сообщила, что с момента их возвращения из Берлина прошло почти полтора месяца, и внезапно осознаёт, что Тони всё это время был либо рядом, либо в зоне доступности.       Баки вспоминает всё, что знает о привычках. Думает, что это достаточный срок, чтобы стать друзьями. Забывает вдохнуть, когда вспоминает, за сколько всего он может и должен благодарить Тони. И только что-то раздражающее и противное в своей остроте правдивости твердит, что есть то, что не стоит приукрашивать, а тем более оскорблять подменой понятий.       Додумать мысль Баки не успевает, потому что Тони неожиданно появляется прямо на пороге гостиной, где они расположились. За его спиной Наташа и Сэм, а на его лице широкая, привычно жизнерадостная и беззаботная улыбка. Баки не может разобрать, насколько она настоящая. Атмосфера меняется в считанные минуты. Баки невольно отмечает, насколько более радостным становится Стив.       Сэм почему-то хмурится на Тони, но его самого искренне поздравляет и даже хлопает по плечу. Баки только позволяет себе незаметно моргнуть. Память уверенно настаивает, что друзьями с Сэмом они так и не стали, хотя держались вместе ради Стива и общего дела. Но сейчас тот ведёт себя так дружелюбно, что Баки невольно задумывается, не пропустил ли он что-то.       Ужин шумный, но весёлый. Тони и Сэм наперебой и в шутливом тоне рассказывают о парочке ужинов у Наташи и в процессе, кажется, даже ладят. Во всяком случае, Баки констатирует, что заметно оттаял Сэм по отношению к Тони, а тот вроде изначально и не демонстрировал никакого негатива. Фильм они всё-таки смотрят, уже все вместе, но по итогу Баки не запоминает из сюжета ничего.       Наташа и Сэм устраиваются на просмотр на небольшом диванчике, явно умышленно дерутся за попкорн, а потом и за то, чтобы усесться с удобством, и Баки сам не понимает, как оказывается сидящим между Тони и Стивом на оставшемся диване, который больше. Ощущение себя на своём месте бьёт под дых и загоняет в ступор. Тони и Стив упрямо смотрят на экран и ни разу друг друга.       Ощущения от вечера двоякие, в голове воцаряется нераспутываемая с наскока каша из мыслей, и когда Сэм предлагает пойти спать после обсуждения фильма, в котором он сам не принимал участия, Баки излишне быстро и горячо поддерживает. Странные взгляды Стива, Тони и Наташи он стойко игнорирует. Сэм почему-то смотрит не на него, а на Стива, но наблюдение быстро забывается.        — Бак, — Стив окликает его уже почти у дверей комнаты. Баки невольно напрягается, не понимая, чего ждать, и с лёгким страхом понимает, что соврать Стиву сейчас он не сможет, даже если захочет. Абсолютное доверие, которое, казалось, было между ними всегда, успело вернуться в достаточной мере. — Я просто хотел тебе предложить поехать завтра с нами на базу. Я не настаиваю. Помню, что ты не особо хотел. И если ты не готов, то без проблем. Но завтра на тренировке будет вся команда. И я подумал…        — Не вопрос, мелкий, — расслабленность от осознания, что Стив не собирался касаться скользких тем настолько сильная, что Баки усмехается и отзывается с преувеличенным энтузиазмом, хотя он ни на йоту не наигранный. — Посмотрим, что ты сумел из них слепить.        — Ставлю десятку, что ты удивишься, — облегчение в голосе и выдохе Стива читается без усилий.        — И давно ты научился заключать пари? — брови самовольно ползут вверх, когда Стив вспоминается их рьяным противником.        — Ну, с Тони ты уже знаком, — усмешка мягкая настолько, что походит на улыбку. Баки думает, что Стиву идёт. — Напомни при случае познакомить тебя с Фьюри. То есть… — Стив осекается, очевидно, в тот момент, когда понимает, что сказал. — Прости. Я не подумал.        — Нормально, — Баки резко дёргает головой. — Сомневаюсь, что он будет рад знакомству. Но он не главный герой моих кошмаров.       Стив ещё раз извиняется, прежде чем пойти дальше по коридору. Баки слушает шаги и заходит в свою комнату только тогда, когда раздаётся звук закрывшейся двери. Сомнений, что его ждёт очередная почти бессонная ночь, почти нет, и от этого чуть тошно, но обдумать надо очень много всего. Баки идёт в ванную комнату и привычно выбирает обжигающий душ, прежде чем погрузиться в размышления.              Баки помотал головой и сообразил, что струи воды, которые били по спине, успели стать ледяными. Удивление от того, как глубоко он провалился в воспоминания, промелькнуло, но исчезло. Баки рассеяно отметил, что, возможно, он недооценивал прелесть контрастного душа. На слегка обожженную кожу, что обычно быстро сглаживалось, холодная вода ложилась приятно вдвойне.       Автоматически потянувшись за мочалкой и гелем для душа, Баки позволил рукам применить их по назначению, а мыслям — свернуть к грядущей вечеринке. Размах представлялся весьма смутно, но уверенность, что Тони развернётся от души, побуждала предполагать худшее. Кожа покрылась мурашками от холода, и Баки заставил себя быстро закончить водные процедуры и потянулся за полотенцем.       Новая стрижка, которая будто бы убрала с десяток лет и невидимую, но присутствующую печать горького опыта, разбудила желание действительно выбрать одежду, а не натянуть первое, что попадётся под руку, как обычно. Баки слегка пожал плечами, вспоминая, что Сара настойчиво советовала ему выполнять любые появляющиеся желания, разумеется, в рамках морали.       Баки вздохнул, оббежав взглядом забитый вещами шкаф. Вспомнилось, как в один день вещи просто появились в его комнате: брендовые, дорогие, стильные и идеально подобранные по размеру. Подтвердить догадку, что заказала их П.Я.Т.Н.И.Ц.А по приказу Тони, не составило труда. Тони только вполне предсказуемо отмахнулся и от попытки отказаться, и от последующей благодарности.       С ходу, на порыве уже забытого вдохновения, Баки выбрал футболку, джинсы и пиджак, и застыл, когда надев их, глянул в зеркало. Ощущение себя тем, кому вслед когда-то сворачивали шеи девушки, оказалось не просто забытым, но странным и почти чужеродным. Баки стиснул губы, когда осознал, что примерно такой образ обычно выбирает Тони, когда прибегает к свободному стилю.       Отказываясь обдумывать, кого он хочет впечатлить, Стива, Тони или всё-таки в первую очередь самого себя, Баки заставил себя выйти из комнаты под очередной комплимент П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. Удивление взметнулось внутри волной, когда он осмотрел гостиную с лестничной площадки этажа. Вопреки ожиданиям, людей там оказалось совсем немного, а музыка играла скорее как фоновое сопровождение.       Взгляд скользнул по Т’Чалле и Наташе, которые разговаривали, стоя в стороне, а затем перешёл на Стива, который серьёзно что-то обсуждал с Роуди и Сэмом. Баки сглотнул, когда заметил Ванду, Клинта, Скотта и Хоуп, а потом и Тони. Понимание, что присутствует исключительно команда, сжало горло благодарностью, а память прихотливо толкнула в очередное яркое воспоминание.              Ночь действительно почти бессонная, но позволяет справиться с сомнениями и вернуть контроль. Завтрак ещё более шумный, чем ужин. Тони и Наташа затевают очередную вроде бы серьёзную, но на самом деле нет, пикировку, а Стив и Сэм обсуждают какие-то нюансы грядущей тренировки, которые Баки пока понимает весьма смутно. К моменту, когда они отправляются вниз, он ощутимо нервничает.       Сэм категорично заявляет, что поедет с Наташей, даже если для этого ему придётся пополнить ряды ископаемых. Стив смеётся и кратко рассказывает о моменте первой встречи Сэма и Наташи. Баки думает, что у него есть выбор, но чёрная «Ауди» срывается с места, едва Наташа устраивается за рулём, а Сэм занимает место пассажира, и ему остаётся только сесть на заднее сидение в машину к Тони.       Говорят они по дороге мало, но Тони на удивление превышает скорость совсем незначительно, хотя и за это зарабатывает чуть недовольный взгляд Стива. База с порога напоминает муравейник. Без движения тут, кажется, не находится ничто. Наташу мгновенно утаскивает с собой какой-то немолодой мужчина, Тони уводит Хелен, а Стива — Ванда. Баки пытается справиться с растерянностью.       Сэм всё ещё даже слишком дружелюбен и жестом предлагает идти за ним. Коридоры не бесконечные, но из-за того, что по ним снуёт множество людей, идут они долго. При виде огромного полигона под открытым небом дыхание перехватывает. Баки скользит взглядом по роботам, всевозможной военной технике, возможно, не настоящей, и изумляется, когда в голову приходит мысль, что это для тренировки.       Команда собирается как-то быстро, будто бы все просто телепортировались в один момент времени в одну точку пространства. Баки моргает, понимая, что он пропустил слишком много. Т’Чалла, который вообще неясно, что тут делает, ему кивает, Скотт и Клинт машут руками в знак приветствия. Незнакомая девушка рядом со Скоттом рассматривает его с явным любопытством.       Все уже в костюмах и выглядят действительно сосредоточенными. Последним попадается на глаза Роуди. Баки автоматически констатирует, что Тони успел с ним помириться, и злится на себя за то, что столько времени вообще не интересовался тем, что мог бы знать. Наблюдение подсказывает, что роль террористов, которые группой появляются сбоку, исполняют бывшие агенты Щ.И.Т.а.        — Эй, Оленёнок, сдай-ка назад, — кричит Тони с расстояния и указывает рукой, очевидно, на что-то, похожее на беседку, стоящее сильно в стороне. — Тут сейчас будет жарко. Мстители… — обращается Тони уже явно не к нему.        — К бою, — решительно заканчивает за него Стив и первым уверенно бросается вперёд.       Баки не сразу понимает, что машинально выполнил веленное и застыл от восхищения. Ванда и Сэм взмывают в воздух первыми, но Тони и Роуди отстают от них всего на миг. На первый взгляд кажется, что они все рассосредоточены, но уже через несколько секунд Баки соображает, что они держат почти правильный квадрат, полностью закрывая воздушное пространство над полем сражения.       Т’Чалла и Наташа кажутся двумя молниями, мелькающими повсеместно. Костюм Т’Чаллы практически постоянно вспыхивает фиолетовым цветом, костюм Наташи — синим, но больше всего удивляет их синхронность и то, что в скорости они друг другу почти не уступают. Стив бьётся самостоятельно и явно успевает следить за всеми остальными, не упуская ни одной детали.       Девушка со Скоттом оказывается в костюме Осы. Они явно работают вместе не впервые, невероятно слажено действуют где-то между небом и землёй, и прикрывают друг друга и обе части команды. Клинта, исчезнувшего в самом начале боя, Баки находит взглядом только через время на крыше и быстро понимает, что тот идеальная страховка со своими стрелами, разящими цели без промаха.       Баки полностью переоценивает организаторские способности Стива и Наташи и вклад Тони в команду. Много времени, чтобы понять, что подвижные манекены и роботы, на которых команда позволяет себе отрабатывать по-настоящему опасные для жизни приёмы, созданы Тони, не требуется. Баки оценивает размах и стоимость тренировки и мало сомневается в том, кто это всё спонсирует.       На воздушную часть команды летят ракеты. Ванда кричит Тони и Роуди. Они мгновенно разлетаются в разные стороны и прицельно начинают сбивать те из ракет, которые прихотливо меняют траекторию в полёте. Ванда сдерживает силой остальные и бросает взгляд на Сэма. Лучи бьют из его глаз, одновременно похожие на лазер Тони и языки силы Ванды, и взрывают ракеты одну за другой.       Баки неверяще изумляется тому, сколько можно успеть за полтора месяца, когда Ванда нейтрализует последствия взрывов, отправляя осколки в явно специально отведённое место на земле, а продукты распада куда-то, похоже, и вовсе в космос, и при этом продолжает удерживать себя в воздухе без заметных усилий. Наташа, Т’Чалла и Стив берут в плен последних условных террористов.       Тренировка занимает едва ли больше получаса, но не просто производит неизгладимое впечатление, но и будит обжигающее, острое желание стать частью этого. Баки шумно сглатывает, наблюдает, как стрела Клинта, явно учёбная, разит отдельного улизнувшего террориста, а Скотт и Оса якобы уничтожают какую-то хитрую машину, похожую на танк. На миг воцаряется тишина.        — Это было круто, — Сэм опускается на землю, поддерживает за локоть Ванду, похоже, просто на всякий случай, и кивает с улыбкой.        — Неплохо, — возражает Стив и чуть хмурится. — Нат, ты недопустимо открылась, когда прикрывала Т’Чаллу. Для таких ситуаций есть остальные, но старайся на это не полагаться. В бою может случиться всякое. Т’Чалла, ты вообще допускаешь эту ошибку постоянно. Понимаю, что джентльменом быть не менее важно, чем воином, но, поверь, каждая из наших девушек уложит на лопатки любого из нас и вряд ли даже запыхается, — без тени сомнения заявляет Стив. Ванда сдержанно, но искренне улыбается, Наташа усмехается и чуть кивает Стиву, а Оса прищуривается, но заметно, что такая высокая оценка ей приятна. — Скотт, Хоуп, вы в целом молодцы, но всё ещё берёте на себя слишком много. Не хочу, чтобы кто-то из вас расплатился однажды своей жизнью за желание спасти всех остальных. Старайтесь здраво оценивать, где ваше вмешательство действительно необходимо. Тони, Роуди, если вы ещё раз устроите в общем эфире выяснение того, кто из вас круче, когда на вас летят баллистические ракеты, я найду на вас управу, — в глазах Стива искры смеха, но тон он выдерживает строгий.        — Угроза. Мне угрожают, — тут же вскидывается Тони, который уже без шлема. — Кэп, не нуди. Ракетки мы взорвали, так какая проблема?        — Вы отвлекали остальных, — Стив пожимает губы и говорит уже на порядок серьёзнее.        — Ну, так они могли не слушать, — почти возмущённо протестует Тони. — У нас что, никого не учили, что подслушивать нехорошо? И…        — Привет. Я Хоуп ван Дайн, — приятный голос заставляет упустить конец фразы Тони и переключиться на Осу, которая успела подойти к нему и протянуть изящную ладонь. Баки теряется, но только на долю секунды, а потом осторожно принимает рукопожатие. — Оса. Но ты уже видел.        — Джеймс Барнс. Но лучше просто Баки, — навыки общения неожиданно не подводят, и Баки почти гордится тем, что даже не смущается рядом с Хоуп, которая действительно красива и, судя по тренировке, владеет не только боевыми искусствами, но и множеством других полезных навыков.        — Я наслышана. Правда о том, что ты такой красавчик, в газетах не писали, — Хоуп улыбается, но никакого даже намёка на флирт Баки не улавливает. Чем-то она неуловимо напоминает Наташу, для которой подобный стиль общения нормален в рамках дружбы с любыми представителями противоположного пола. Баки ловит себя на том, что Хоуп к себе весьма располагает. — Говорят, в бою ты можешь обойти даже легендарного Капитана Америка.        — Сомневаюсь, — Баки понимает, что улыбается в ответ и делает это искренне. Скотт наблюдает за ними чуть хмурым взглядом, и это наталкивает на мысль, что они с Хоуп не просто напарники. Баки не ищет ссоры и даже не допускает мысли, что на Хоуп можно посмотреть как-то иначе, чем как на члена команды, в которую его, возможно, примут, но ничуть не забывшееся умение беседовать с женщинами вдруг проявляет себя и толкает ответить равноценно: — Я к моему прискорбию не наслышан, но буду счастлив это исправить. Ты была великолепна в бою.        — Спасибо, — Хоуп чуть откидывает голову и едва заметно прищуривается. — Ещё один дамский угодник.        — Я тебя умоляю, — Ванда, которая проходит мимо, останавливается, возводит глаза к небу, но в её голосе различимое тепло. — Барнс отлично впишется. В конце-концов покажи мне в этой команде кого-нибудь, кто не прокаченный читер.        — Я, — заявляет Клинт, который подходит к месту сбора с опозданием, очевидно, добираясь пешком.        — Кто тебе сказал? — Наташа тормозит рядом с Вандой и явственно усмехается. — Суперметкость, отточенные до идеала навыки шпиона. Харизма и обаяние, которые, не будь у тебя Лоры, позволили бы тебе уводить девушек даже у нашего признанного плейбоя Старка, — будто бы скучающе перечисляет Наташа.        — Я не понял, Романофф, это вызов? — обида в голосе Тони на долю секунды даже кажется настоящей.       Наташа вздёргивает бровь, Ванда и Хоуп усмехаются, и Баки не понимает, как начинает смеяться. Атмосфера лёгкая до невозможности, Стив и Роуди оживлённо спорят и, похоже, даже упускают их дружескую пикировку, Клинт выглядит изрядно растерянным, но только миг, а Сэм качает головой, но на его губах улыбка. Хмурость Скотта исчезает без следа, а он обнимает Хоуп.        — Констатация, Старк, — парирует Наташа. — И можешь не спорить. Проверки исключены, сам понимаешь.        — Роуди, я не принижаю возможности Железного патриота, — Стив чуть повышает голос, и это мгновенно заставляет внимание переключиться на него. — Я прошу тебя общаться с Тони на личные темы не во время миссий или тренировок. Всё, — Стив окидывает Роуди взглядом, который Баки без труда трактует как сигнал, что разговор окончен. Роуди явно приходит к тому же выводу, потому что чуть недовольно поджимает губы, но кивает, очевидно, показывая, что замечание к сведению принял. — Бак, — тон Стива меняется моментально и в нём чудится оттенок нерешительности. — Что скажешь?        — Скажу, что должен тебе десятку, — Баки усмехается, понимая, что ответ честнее некуда.        — Пари? А я не в курсе? Пятница, что за фигня? — встревает Тони, разом отвлекаясь от почти перебранки с Наташей и Вандой.        — Ставил на то, что нам удастся его впечатлить? — интересуется у Стива Хоуп, явно удобно устроившаяся в объятиях Скотта.        — А ты мысли читаешь? — не удерживается от вопроса Баки, действительно недоумевая, откуда бы кому-то знать об их разговоре.        — Нет, — Хоуп слегка пожимает плечами. — Но за всё время, что я в команде, Стив впервые устраивает нам долгое, да ещё и ночное внушение о том, что на тренировке мы должны выложиться на максимум, показать всё, на что способны, и вести себя так, словно мы в реальном бою.        — Хоуп, — почти укоризненно одёргивает Стив, щёки которого розовеют уловимо взгляду. Баки давит мысль, что это абсолютно очаровательно. — В общем, Бак, я… просто думал. Ты, наверное, заметил, что я без напарника. Я не настаиваю, но если вдруг захочешь, мы могли бы попробовать, — чуть неловко предлагает Стив, чем, очевидно, и зарабатывает внимательный взгляд Ванды.        — Можно, — осторожно соглашается Баки, опасаясь, но и всей душой желая поверить, что его легко готовы принять, похоже, все.        — Ну, всё, мы их теряем, — Тони картинно изображает ужас и хватается рукой за броню в районе сердца. Стив странно дёргается, словно Тони не шутит, а обвиняет. Баки невольно сводит брови, ощущая недоумение. — Наши ледышки объединятся в айсберг и…        — А тебе завидно, Старк? — перебивает Клинт, вертит между пальцами стрелу, с которой и пришёл, и усмехается.        — Что ты, страшно, — всё с тем же притворным ужасом отзывается Тони без промедления и даже машет руками. — Кому будут нужны скромные лучники, ведьмы и железные ребята на фоне несокрушимого айсберга, который?..       Баки перестаёт вслушиваться, тихо смеётся и окончательно принимает понимание, что по тем или иным причинам, но Мстители выбрали свой стиль общения, а со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Обедают они на базе. Баки оглядывает пиццы, суши и какую-то китайскую лапшу, и думает, что повар, способный обеспечить более здоровое питание, команде бы точно не помешал.       На пробную тренировку Стив тащит его уже после обеда. Тренироваться на базе, где для этого созданы все условия, оказывается намного интереснее. В роли их противников соглашаются выступить Наташа и Т’Чалла, и бой увлекает собой полностью. Поблажек никто не позволяет ни себе, ни другим. Стив частенько перебрасывает ему щит, и Баки сам не замечает, как выдаёт:        — Мне тоже такой нужен. Щит, — поясняет он, когда замечает мелькнувший во взгляде Стива вопрос.       Дружные аплодисменты подсказывают, что справились они не так плохо, хотя победителей и нет. Стив и Наташа затевают обсуждение допущенных ошибок, едва бой заканчивается. Т’Чалла изредка вставляет комментарии, но больше слушает. Баки скользит взглядом по Ванде, которая стоит рядом с Сэмом. Смотрят они оба заинтересованно, как и Скотт с Хоуп. В глазах Клинта задумчивость.        А взгляд Тони неожиданно обжигает. В горле почему-то пересыхает. Баки машинально отмечает, что аплодировал вместе со всеми Тони едва ли не издевательски, но готов поставить не десятку, а свою жизнь на то, что в глазах того при этом восхищение. Не раз мелькавшая мысль, что понять Тони невозможно, возвращается и настойчиво вертится в голове. Стив хлопает его по плечу.        — Порядок, Бак? — интересуется он явно с неподдельной заботой и улыбается совсем по-мальчишески, а не как лидер команды.       Баки только кивает. То, что кажется ожившей сказкой, приобретает черты реальности уверенно, с каждой новой тренировкой и с каждым днём, проведённым на базе. Баки сам изумляется тому, как быстро привыкает и к бесконечному шуму, и к большому скоплению людей, и к команде, в которой случаются конфликты по мелочи, но в целом царит удивительно дружеская атмосфера.       Стив предлагает ему отдохнуть через неделю. Баки колеблется, но в итоге соглашается, понимая, что это хороший шанс побыть одному и осмыслить все случившиеся перемены. Тони к его удивлению тоже остаётся в башне и зовёт его в лабораторию, едва он заканчивает обед. По дороге промежду прочим напоминает, что через пять дней заседание, где должны утвердить его помилование.       Баки лихорадочно ищет ответ или хотя бы подходящие слова благодарности, отличающиеся от безликого и сухого «Спасибо», но забывает о намерении и вообще обо всём, когда Тони протягивает ему щит. Звезды на нём нет, раскрашен он иначе, хотя и в тех же тонах, но то, что он из вибраниума, Баки понимает, как только машинально берёт его в руку. Слова заканчиваются даже в мыслях.       Тони бодро вещает, что Т’Чалла был достаточно добр, чтобы внести свою лепту в общую казну команды, интересуется, удобно ли и выдаёт что-то шутливым тоном о братьях-близнецах, похоже, объясняя этим раскраску. Тони явно не собирается умолкать, но Баки уже даже толком не слушает. В груди растёт ком из благодарности, смешанной с чем-то, что пока не получается обозначить названием.        — Тебе не нужно придумывать оправдания тому, что ты сделал очередное доброе дело, ты же это знаешь? — слова срываются с языка самовольно, пока руки также самовольно притягивают Тони в объятие. Баки замирает на долю секунды, но быстро понимает, что всё равно не знает, как ещё выразить всё, что чувствует в моменте, и успевает заметить, что Тони растерянно моргает. Рука хлопает его по спине не сразу. Баки пытается сдержать улыбку. — Спасибо за всё, — слова избитые, но тихие и очень искренние. Баки отмечает, что на него это не похоже, но с Тони хочется быть другим. Новой и, возможно, более лучшей версией себя. — Ты сделал для меня столько, сколько едва ли делал в жизни хоть кто-то.        — Ну, Кэпа мне точно не превзойти, — Тони явно привычно пытается отшутиться, отстраняется, но то, как резко и напряжённо он сглатывает, говорит о том, что чувствует он совсем не так, как говорит, и Баки заставляет себя не пытаться возобновить объятие, чтобы не добавлять неловкости.       Фраза о том, что это не соревнование, теряется в глубинах разума, когда оттуда ярким метеором выскакивает странная идея, что именно из-за него Тони и Стив поссорились. Баки замирает, когда с одной стороны она кажется логичной, а с другой — лишённой любых оснований. Тони отвлекает от задумчивости и вежливо, удивительно ненавязчиво выпроваживает его из лаборатории.               — Оленёнок, тебе не понравилось амплуа совы, и ты решил примерить амп?.. — голос Тони странно наложился на красочное воспоминание и парадоксальным образом мгновенно вернул в реальность. Баки моргнул и сообразил, что Тони осёкся на полуслове и застыл у подножья лестницы. — О. А ты… неслабо так прокачал стиль, — добавил Тони совсем другим тоном и обжёг его взглядом. Баки сглотнул, одновременно сдерживая желание сбежать в свою комнату и больше из неё никогда не выйти и фантазию, которая зачем-то свернула в странную и совершенно недопустимую сторону. — Чудно выглядишь, — карие глаза, казалось, вознамерились прожечь в нём дыру.        — Бак, что?.. — Стив, который отвлёкся от разговора с Сэмом и Роуди и подошёл ближе, начал говорить, но осёкся также как и Тони до него. Баки невольно сжал кулаки, понимая, что пара пристальных взглядов, не чьих-то, а именно Тони и Стива, это для него определённо слишком. — Отлично выглядишь, — Стив как-то дёргано улыбнулся. Баки стиснул зубы, сообразив, что ситуация выглядит настолько странно, что до этого далеко даже неуместному почти случившемуся разгулу фантазии. — Тебе очень… идёт.        — Ого, Барнс, — Наташа то ли, как и всегда, не упустила ничего из происходящего вокруг и поняла, что положение надо спасать, то ли просто решила присоединиться к разговору. Баки не стал гадать, но захлебнулся чувством благодарности. Тони, который будто бы только и ждал подходящего повода, моментально направился к барной стойке, явно стараясь сделать вид, что так и было задумано. — Да ты теперь зайка, — протянула Наташа, вскинула бровь и явно умышленно не стала скрывать восхищение во взгляде.        — Сексуальный зайка, — присоединилась Хоуп и придирчиво осмотрела его с ног до головы. — Не то чтобы он не был…        — Но это новый уровень, — подхватила Наташа и проводила взглядом Стива. Баки пронаблюдал, как Стив подходит в барной стойке вслед за Тони и залпом выпивает пару бокалов виски, наполненных почти до краёв. — Ты прямо парень с обложки, Барнс.        — Согласна, — Хоуп сдержанно улыбнулась. — Такому девушке даже не зазорно первой предложить выпить.        — Я… Мне нравится Скотт, — начал Баки, собираясь обозначить грань, но умолк, когда сообразил, что фразы двусмысленнее он не смог бы придумать, даже если бы постарался, а серьёзный тон, призванный замаскировать волнение, только всё усугубил.        — Интересное откровение, — Хоуп вздёрнула брови. — Я спокойно отношусь к любым предпочтениям, но он вообще-то уже занят.        — Чёрт, — Баки прикрыл глаза рукой и неожиданно для себя расслабился, мимолётом заметив полный любопытства взгляд Ванды и удивлённый — Сэма. — Я хотел сказать, что он вряд ли обрадуется тому, что ты пьёшь со мной.        — Теперь я скорее опасаюсь, что ты захочешь выпить со мной, — тут же отреагировал Скотт и первым рассмеялся.       Наташа открыто рассмеялась следом. Баки быстро спустился по лестнице, ощущая, как изменилась атмосфера. Желание сбежать испарилось, а благодарность Наташе и Хоуп возросла в разы. Разум категорично заявил, что замятие ситуации не избавляет от необходимости её обдумать и проанализировать, но Баки решительно отмахнулся, не желая никому портить вечер угрюмым видом.        — Ты действительно классно выглядишь, Барнс, — Сэм хлопнул его по плечу, а Ванда неожиданно подала бокал с виски и улыбнулась.        — Ну, раз мы это выяснили, и не только это, но и тайные тёмные желания Оленёнка, то, может, уже начнём праздновать? — Тони, который успел вернуть привычный легкомысленный тон, вскинул руку с зажатым в ней бокалом. Баки чуть прищурился, понимая, что тот далеко не первый и вряд ли даже пятый, судя по чуть стеклянному блеску в глазах Тони и его немного смазанным движениям. — Кэп, ты вроде хотел толкнуть речь? Мы все во внимании.        — Я… — Стив сглотнул, казалось, растерялся, но явно спешно вернул себе самообладание. — Да, я хотел сказать тост. Предлагаю выпить за то, что Баки наконец-то полностью оправдан и теперь является членом нашей команды официально, на всех возможных законных основаниях. Поздравляю, Бак. Также, — Стив жестом остановил тех, кто явно хотел поддержать поздравление. Баки заставил себя пригасить неловкость настолько, насколько только получилось. — Я хотел бы поблагодарить всех вас и каждого из вас за поддержку и за то, что приняли Баки. За всё, что вы сделали для меня и для него. Тони, Нат, если бы не вы, мы бы вообще не были сегодня здесь все вместе. Спасибо. Ну, за Баки. И за Мстителей, — закончил тост Стив и первым выпил.        — Утрём скупую мужскую слезу, Кэп, — хмыкнул Тони, едва Стив умолк, но поднял руку с бокалом выше прежнего. — За Оленёнка.        — Репетировал? — добродушно поддел Стива Сэм почти параллельно с Тони и отсалютовал бокалом. — Барнс.        — Не спал ночами, — бросила Сэму Наташа, когда Стив не ответил и будто даже смутился. — Поздравляю, зайка.        — Барнс мне нравилось больше, — машинально отозвался Баки, пригубил виски и едва не подавился под взглядом Наташи.        — Разве? — та чуть прищурилась, но в глубине её глаз искрился смех. — Хочешь стать тем, кто рискнёт поспорить с Чёрной вдовой?        — Если не Зимний солдат, то кто? — парировал Баки без труда и осознал, что с Наташей они затевают короткие пикировки всё чаще.        — Туше, — Наташа усмехнулась, но Баки только кивнул, обдумывая, насколько согрела мысль.        — Ты хороший парень, — хлопок по плечу от Роуди загнал в ступор на мгновение, хотя они и вполне нормально общались на тренировках, а случалось и вне них. — И свой второй шанс точно заслужил. Это правильно.        — Так и быть, можешь выпить с нами обоими, — подключился Скотт, а Хоуп звонко рассмеялась. — Ну, это, поздравляем что ли.        — Что ли, — беззлобно передразнила Ванда и возвела глаза к потолку, прежде чем серьёзно добавить: — Не то чтобы быть полноправным свободным гражданином Америки такое уж большое достижение, но я понимаю.       Баки только кивнул в очередной раз, зная, что Ванда, у которой за плечами Гидра, долгий путь в Мстителях и проблемы с получением гражданства, действительно может понять его как никто другой. Осознание, что все действительно собрались здесь ради него и искренне за него рады, приживалось медленно и заставляло горло сжиматься всё сильнее, а воспоминания о Гидре затираться.        — Как насчёт партии в гольф на выходных, Барнс? — Клинт махнул ему бокалом, а потом демонстративно сделал из него глоток. — Или ты уже готов мчаться в Лас-Вегас? Тут уж компанию не составлю, это тебе к нашему признанному плейбою, — насмешливая интонация Клинта мгновенно отбросила к недавно разворошенным воспоминаниям о наблюдении за первой тренировкой Мстителей, и Баки только слабо хмыкнул.        — А тебе завидно, Леголас? — протянул Тони, заново наполняя свой бокал и явно умышленно максимально пошло усмехнулся.        — Что ты, страшно, — не остался в долгу Клинт и невероятно забавно спародировал притворный ужас. — Ещё развратишь…        — Не слушай их, зайка, — фыркнула Наташа и сделала глоток вина, которое, очевидно, предпочла более крепким напиткам. — Один…        — Мне тоже Барнс нравилось больше, — непонятным тоном обронил Т’Чалла, помешав Наташе закончить говорить. — И предупреждая возможный вопрос, мисс Романофф, Чёрная пантера достойный противник, — уже с уловимыми нотками веселья добавил Т’Чалла. Баки чуть прищурился, понимая, что официальное обращение выбрано явно умышленно. Наташа вздёрнула бровь, усмехнулась уголком губ, а затем неожиданно оставила на щеке Т’Чаллы лёгкий поцелуй. Тот словно оцепенел на мгновение. Баки почувствовал, как уже его брови невольно ползут вверх, когда уверенность, что Т’Чалла и Наташа вместе как пара, которая прижилась за время наблюдения за ними на тренировках, пошатнулась из-за увиденной реакции. — Я рад, что справедливость восторжествовала для тебя, — Т’Чалла сдержанно улыбнулся, и Баки моргнул, сообразив, что теперь тот обращается к нему. — В нашем неидеальном мире это немало.        — Я очень благодарен, — Баки заставил себя говорить, игнорируя напряжение внутри. — Вам всем. И я хочу предложить выпить за Тони.        — О, — Тони поперхнулся и чуть закашлялся. В голове промелькнула мысль, что тот целенаправленно пытается напиться. Баки чуть нахмурился, когда не понравилась она категорически. — Мне, конечно, лестно, Оленёнок, но…        — Ты сделал для моего освобождения больше, чем кто-либо, — Баки упрямо перебил, резко обретая уверенность в себе и не желая позволять Тони свести всё к очередной шутке. — Учитывая, что сделал я, пусть и не по своей воле, это больше, чем поступок, Старк, — Баки приподнял бокал, обозначая новый тост.        — Только благодаря тебе, я свободная гражданка Америки и член команды, Старк, — неожиданно поддержала Ванда.        — Просто здравый смысл, — Тони явно растерялся и прозвучал неубедительно как никогда.        — Думаешь, Хелен не сказала, что получасом позже, и помогать было бы уже некому? — Сэм заговорил раньше, чем Тони успел продолжить приводить неправдоподобные и ненужные, очевидно, никому кроме него самого оправдания. — Если бы не твой костюм, Старк, я бы сейчас не под Циклопа косил, а лежал под красивой могильной плитой. Ты, конечно, бываешь ещё тем засранцем, но я обязан тебе жизнью. И я этого не забуду.        — Любой бы на моём месте…        — Брось, Старк, — на этот раз говорить Тони помешал Клинт, который оставил насмешливый тон и смотрел очень серьёзно. — Если бы не ты, я бы уже загорал где-нибудь в Рафте. Или ещё каком чудном местечке, которое наше справедливое правительство считает подходящей тюрьмой для супергероев.        — Как и я, — заметил Скотт. — Дочку бы не видел. А быть в команде вообще только мечтал бы.        — В этом он прав, — согласилась Хоуп. — Если бы ты не заглянул к нам на вечерний чай, мой отец бы никогда не позволил нам со Скоттом использовать костюмы для того, чтобы быть в составе Мстителей. Поверь, мы пытались его убедить.        — Не напоминай мне самое жуткое чаепитие в моей жизни. Куда там Кэрроллу, — Тони передёрнулся практически всем телом и вдруг жалобно добавил, непонятно к кому обращаясь: — Кубики сахара в мою кружку тащили муравьи, понимаете? Муравьи. Такие маленькие настоящие…        — Ты привыкнешь, — Хоуп мимолётно усмехнулась, но быстро вернулась к серьёзности. — Я не знаю, что ты ему сказал, Старк, но он после вашей беседы только заявил, что ты, хотя и похож на своего отца как две капли воды, но при этом его полная противоположность и с тобой можно иметь дело.        — Вообще-то Хэнк сказал, что мелкий Старк и близко не такой заносчивый, горделивый, эгоистичный засранец, каким в итоге стал этот Говард, с которым он работал, и что у сына есть не только мозги, но и совесть, которой у его отца отродясь не водилось, — вроде бы просто поправил Скотт на одном дыхании.        — Боже, Скотт, — Хоуп страдальчески возвела глаза к потолку. Баки покачал головой, не понимая, плакать или смеяться, но один взгляд на смертельно побледневшего Тони разбудил тревогу. — Я уверена, что мы обсуждали, что не всё стоит говорить в обществе прямо. И что необязательно быть настолько бесцеремонным, — Хоуп обречённо вздохнула.        — Да что такого-то? Тут же все свои, — с искренним недоумением воскликнул Скотт, но бросил взгляд на Тони и нахмурился. — Чёрт. Старк, ты прости, если я слишком… Хэнк резковат в выражениях обычно. Он просто хотел сказать, что ты славный малый.        — Ну, он тоже не худший упрямый засранец из всех, кого я встречал, — Тони кривовато, но явно искренне улыбнулся, похоже, переключившись мгновенно по своему обыкновению, что Баки наблюдал неоднократно раньше. — Но имей в виду, букашка, это не для протокола. Проболтаешься, и я буду всё отрицать. Уйду в глухую незнанку. Да.        — Букашка?.. — Скотт растерянно заморгал. — Нет, вы слышали? Я думал, мы в одной команде, чувак. Что значит?..        — Ты не дал мне совершить самую большую ошибку в моей жизни, Тони, — негромкий голос Т’Чаллы перекрыл возмущения Скотта, которого за долю секунды ловко угомонила Хоуп. — Я всегда буду тебе за это благодарен. Как и за то, что я нашёл многим большее, чем просто возможность открыто помогать людям, — Т’Чалла бросил взгляд на Наташу, которая заметно растерялась, но уже через мгновение сдержанно улыбнулась, и только в её глазах застыла странная смесь эмоций.        — Тут и говорить не о чем, Тонс, — Роуди как-то чересчур важно кивнул и похлопал Тони по плечу. — Без тебя Железного патриота бы не было. И государственных наград. И миссий, что надо. И меня самого могло уже не быть. Киллиан бы просто меня прибил. А не он, так ещё кто. Так что это всё ты.        — Роудс, ты и без меня прекрасно…        — А я просто обязана тебе всем, — вдруг тихо произнесла Наташа, и Тони осёкся разве что не на полуслове. Баки отметил, что взгляд у Наташи стал серьёзным, как и тон. — Домом. Командой, которая стала семьёй. Шансом стать лучше. Возможностью обрести то, что и не надеялась, — Наташа не разорвала зрительный контакт с Тони, но свободной рукой сжала ладонь Т’Чаллы. — И даже если это просто эффект бумеранга, я тебе благодарна.        — Не я за тебя решал, Романофф, — пробормотал Тони, который, казалось, обдумывает, как быстро и незаметно сбежать.        — Но возможности нам дал ты, — Стив, который на удивление отмалчивался до этого, произнёс мягкое возражение даже слишком громко. Баки внезапно усомнился, что те пару бокалов, которые Стив выпил на его глазах, были первыми. Несмотря на особенности организма, тот выглядел чуть пьяным. — Тони, я… — Стив вдруг по-особенному улыбнулся, поднял голову и посмотрел Тони в глаза. Баки подумал, что так близко друг к другу он последний раз видел их двоих в Берлине, и отказался от идеи немедленно анализировать, что чувствует по этому поводу. — Я могу быть Капитаном. Но душой Мстителей всегда был ты. С самого начала. Не я. Уверен, со мной согласится каждый в этой комнате. Рядом с тобой я научился ценить не только индивидуумов, но и команду. Ты изменил всю мою жизнь. И это лучшее, что со мной случилось после разморозки. Я не знаю человека добрее и великодушнее тебя. А я знаю многих. Издержки славы. Тебе, может, знакомо, — Стив мимолётно усмехнулся. — Пусть мне никогда и не найти подходящих слов, чтобы выразить, насколько я тебе благодарен и насколько ты… — Стив запнулся. Баки сжал губы, почему-то не испытывая сомнений, что тот хотел сказать, но опомнился. — Насколько я ценю нашу дружбу. Но я хочу, чтобы ты знал, что мне жаль, что мы оказались на разных сторонах даже однажды. И впредь я буду рядом. Даже если ты попытаешься от меня избавиться. Особенно, если попытаешься.        — Эй, народ, я тут один хочу по-тихому свалить и оставить их наедине? — шёпот Скотта на грани слышимости прозвучал в повисшей после того, как Стив умолк, почти гробовой тишине, слишком отчётливо. Баки сжал кулаки, понимая, что ударить Скотта хочется, но смысл этого ускользнул вместе с моментом. Ревность и безумное желание сделать именно то, что озвучил Скотт, равноценно раздирали изнутри. Баки пропустил вздох, когда осознал, что ответить на вопрос, кого и к кому он ревнует, он просто не может. — Чёрт, — ещё тише выругался Скотт, очевидно, тоже осознав, насколько не вовремя он решил заговорить.        — Слушайте, я… — Тони, который до этого неотрывно смотрел в глаза Стиву и словно бы успел вообще отключиться от окружающего мира, явно опомнился и потряс головой. — Я не знаю с чего вы все вообще… Зачем… Но… — отрывисто попытался Тони. Баки поймал себя на мысли, что таким он Тони не видел ещё ни разу: абсолютно потерянным, вновь слишком бледным, но с живыми глазами, в которых плескалась какая-то отчаянная пронзительная надежда и то, что как казалось, безумно хотело стать чистым счастьем. — У меня куча недостатков. Я же непредсказуемый, самовлюблённый, не работаю…        — Да боже, — оборвала Ванда и на миг закатила глаза. — Покажи мне тут того, у кого их нет. Прокаченные читеры, помнишь? — она усмехнулась и неожиданно подошла к Тони, а потом уловимо мягче добавила: — Ты изменил не только жизнь Стива. И изменил в хорошую сторону. Это лучший повод, чтобы простить себе ошибки, Старк. Многим не дано не просто этого, но даже понимания, что так можно.        — Я… — Тони сглотнул, но, сосредоточившись на Ванде, явно начал возвращать самообладание. — Ну ладно, ребятки. Это всё, конечно, чудно, но давайте третий кружок, где все исповедуются в своих грехах, мы пропустим. Жизни не хватит. А мы вроде как собрались веселиться. Пятница, детка, включи-ка нам что-нибудь живенькое. И давайте уже что ли и вправду, — Тони развёл руками и даже умудрился искренне широко улыбнуться. — Пируем.        — Согласен, — почти флегматично откликнулся Клинт. — Если в конце пира нас не ждёт появление очередного Альтрон.        — И я тебя люблю, Бартон, — Тони прищурился и вскинул подбородок, явно ничуть не задетый упоминанием темы, которая априори не могла быть для него приятной. Баки подумал, что грани тут все либо тонко чувствуют, либо просто прекрасно знают, и Клинт явно не исключение. — Но в очереди на обновление инвентаря ты теперь последний. Да. Решено.        — Что-то мне подсказывает, что Лора не оценит ни одно из твоих заявлений, — с уловимым сарказмом заметила Наташа, явно обращаясь к Тони, плечо которого мимолётно, но тепло и, очевидно, привычно сжала. — И спасти тебя может только то, что она питает к тебе слабость, Старк.        — Ко мне? — озадачился Тони, брови которого поползли вверх. Баки окончательно отпустил колебания о том, к кому подойти, и направился к Стиву, понимая, что Тони сейчас будет проще восстанавливать душевное равновесие, держась привычного стиля общения и, возможно, даже дружеских пикировок. — Серьёзно? И давно это с ней?        — С момента вашего знакомства, — Клинт вроде бы даже поморщился, но подлинного раздражения от него не ощущалось ни на йоту. — И ты бы вспомнил, что на миссиях я прикрываю и твою задницу, Старк. Все ещё уверен, что мне не нужны новые стрелы?        — Теперь я уверен, что мне нужна новая броня, — легко отбил подачу Тони и усмехнулся, когда Клинт развёл руками, словно признавая поражение. — Но я не понял, Леголас. С чего вдруг твоя жена, которая любит тебя без памяти, питает слабость ко мне? Романофф?        — О, поверь, ты не хочешь, чтобы мы отвечали, — Наташа усмехнулась и качнула головой. Клинт указал на неё пальцем в воздухе, явно демонстрируя согласие. — Во всяком случае, точно не при всех. Но если ты хорошо попросишь Скотта, который у нас мастер озвучивать неудобные вещи прямо, то…        — Эй, почему сразу я? Я вообще-то… — возмущённо перебил Скотт под тихий смех Хоуп, и Баки перестал вслушиваться.        — Смотрю, пить ты научился, мелкий, — сомнение, что Стив поймёт шутку, развеялось, когда тот слабо вздрогнул, но улыбнулся.        — Это не моя заслуга, Бак, — Стив, который опирался на барную стойку и смотрел куда-то в пространство, покачал головой, а в его улыбке отчётливо проступила грусть. — Всё это, — он неожиданно пространно взмахнул рукой, условно обводя в воздухе своё тело, — не моя заслуга. Доктор Эрскин отдал жизнь за то, чтобы я существовал. Да, он воплощал свою мечту. Но он дал мне второй шанс. А, может, и единственный настоящий шанс. Я не знаю, Бак. Но знаю, что ему я должен больше, чем кому-либо, — слишком откровенный ответ Стива вновь заставил задуматься, что алкоголя тот успел употребить изрядно. — Всегда буду должен оправдывать ожидания.        — В Афганистане, Кэп, — голос Тони раздался настолько неожиданно, что Баки едва не подпрыгнул и мысленно выругался, понимая, что не заметил, как тот успел подойти к ним. Тони, ни на кого не глядя, наполнил свой бокал и сжал в руке бутылку. — Один хороший парень пожертвовал собой, чтобы я смог выбраться. Он спас мне жизнь. Его звали Хо Инсен. Доктор, учёный. И знаешь, что он мне сказал? Не потрать зря. И это единственное, что действительно важно, Кэп. Ты не тратишь. Так что завязывай разводить драму, — Тони бегло улыбнулся и похлопал явно растерявшегося Стива по плечу.        — Ты тоже, Тони, — фраза сорвалась с губ раньше, чем Баки успел себе запретить влезать в разговор. — Не тратишь зря.        — Может быть, Оленёнок, — Тони замер, а затем легкомысленно пожал плечами, но в его глазах промелькнула здоровая надежда.        — Он действительно не видит своих заслуг? — поинтересовался Баки, когда Тони отошёл на достаточное расстояние и затеял бурный спор с Роуди, и чуть поморщился, когда с опозданием сообразил, что Стиву, возможно, вопрос задавать не стоило, хотя бы чтобы не бредить свежие раны.        — Абсолютно, — Стив тяжело вздохнул. — Я не понимал, насколько Тони недооценивает себя, пока Пеп… один человек, который хорошо его знает, не указал мне на это прямо. Тони считает, что он никогда не сделает достаточно, чтобы искупить свои ошибки.        — И при этом делает всё, чтобы дать шанс на это другим, — Баки сам не понял, констатирует он или вновь спрашивает, но Стив только согласно кивнул, явно расценив это вопросом, который нуждается в ответе. — Не пытался ему объяснить, что он не прав? — сдержанно поинтересовался Баки, налил себе полный бокал и выпил его одним глотком.        — Пытался. Только что в том числе. Но вышло что-то явно не то, как и всегда, — Стив устало прикрыл глаза.        — А может и то, — задумчиво отозвался Баки, наблюдая, как к спору Тони и Роуди подключается Сэм, а за ним и Ванда.       Стив не ответил и залпом опустошил свой бокал, наполненный больше, чем наполовину, а затем явно без колебаний потянулся к бутылке. Порыв остановить разбился о понимание, что никакого вреда единоразовое злоупотребление алкоголем Стиву не причинит, но, возможно, поможет расслабиться. Баки поколебался, но в итоге взял одну из оставшихся на стойке бутылок и приложился просто к горлу.        — Нет, ну это никуда не годится, — голос Тони, вновь раздавшийся слишком близко, отвлёк тогда, когда в поначалу почти полной бутылке осталось виски на самом дне. Баки опустил её и взглядом выразил вопрос. — Из тебя хреновый главный герой, ты в курсе, Оленёнок? — Тони, который уже чуть пошатывался просто стоя на месте, экспрессивно и возмущённо взмахнул руками.        — Пьесы абсурда? — хмыкнул Баки, боковым зрением отмечая, как напрягся Стив, очевидно, из-за Тони в опасной близости.        — Вечеринки в честь твоего помиволания, — выдал Тони, запутавшись в слове. Баки сглотнул, когда поймал себя на вспышке умиления, а не раздражения, которое было бы как минимум более логичной реакцией. — Ну, всё, — Тони решительно хлопнул в ладоши. — Хватит играть в разделение на кружки по интересам. Это скучно, — чуть капризные нотки, проскользнувшие в голосе Тони, вывели умиление на новый уровень. Баки рассеянно подумал, что пьяный Тони представляет собой очаровательное зрелище, но нахмурился, когда разум резонно заметил, что в этом случае последствия злоупотребления алкоголем будут неизбежно. — Златовласки с его чудным молотом у нас, может, и нет. И если никто часом не знает ритуал призыва асгардских богов, придётся справляться своими силами. Предлагаю «Правду или действие».        — Господи, Старк, тебе же не двенадцать, — незамедлительно отозвалась Ванда, которая сидела на коленях устроившегося в кресле Сэма с настолько невозмутимым видом, словно иначе никогда и не было. — И нам тоже.        — У тебя есть идеи получше? — Тони развернулся, упрямо вскинул подбородок, из-за чего его голова запрокинулась, и поиграл губами, то втягивая их, то выпячивая. — Это между прочим коктивное… эмм, как бишь его… коллективное занятие. Укрепим командный дух, — Тони вскинул кулак вверх, то ли в победном жесте, то ли поддерживая свой же призыв.        — Ну, само собой, — пробормотал Скотт негромко, но с убийственной иронией. — Беспроигрышный вариант. Других-то у нас и нет.        — Да бросьте, — неожиданно протянула Наташа. Баки невольно отметил, что она кажется незнакомо беспечной, немало пьяной и счастливой изнутри. — Будет забавно. А раз Старк предложил, ему и начинать. Ставлю сотню, что он выберет первой жертвой Клинта.        — Теперь точно не выберу, Романофф, — хмыкнул Тони, явно не задумавшись, что озвучить заявление было бы уместнее после того, как кто-то примет пари, если бы желающий вообще нашёлся. — Но раз ты так настаиваешь, так и быть, окажу честь тебе.        — Туше, Старк, — Наташа чуть прищурилась, но тепло усмехнулась и повела плечом. — Правда.        — Да? — протянул Тони и оживился настолько, что, казалось, даже частично стряхнул опьянение. — Ну ладно. И как далеко была готова зайти Натали Рашман в желании угодить боссу? Переспала бы со мной, если бы Роуди не испортил нам всё веселье на вечеринке?        — Нет, — спокойно отозвалась Наташа и чуть сильнее опёрлась на руку Т’Чаллы, который обнимал её за плечи, явно с комфортом разместившись на диване. — Вырубила бы, если бы ты перешёл границы, а потом убедила бы тебя, что ты просто перепил и отключился сам. Но когда, — Наташа неожиданно умолкла, а продолжила уже куда более эмоционально, — ты спрашивал про последний день рожденья… Я хотела сказать тебе, кто я. Это было непрофессионально. Ты был заданием. А шансом, который дал мне Фьюри, я дорожила. Но факта это не отменяет.        — Лишилась бы работы немедленно, — беззаботно бросил Тони, но в его взгляде смешалось множество эмоций.        — Не сомневаюсь, — Наташа слабо фыркнула, прищурилась и осмотрелась, явно выбирая свою собственную жертву. Баки добавил новые детали в файл об истории с Ванко, сохранённый в закромах идеальной памяти. — Стив. Правда или действие, зайка? Подсказываю правильный вариант: надо выбрать правду. У меня осталась к тебе пара вопросов со времён нашей поездки в Нью-Джерси, которые теперь стали ещё актуальнее, — Наташа коварно улыбнулась.        — Знаешь что Романофф… — мгновенно вскинулся Стив, который выглядел едва ли не пьянее, чем Тони в моменте. — Действие.        — Ещё забавнее, — довольно сверкнувшие глаза Наташи натолкнули на мысль, что она просто добилась своего простенькой уловкой. Баки усмехнулся и потянулся за новой бутылкой. — Значит, поставим точку в нашем споре о том, что всем нужна практика. Ты ведь понимаешь, что я была права. Но…        — Не вздумай, Романофф, — Стив резко выпрямился и протрезвел с виду также быстро, как и Тони до этого. Баки поймал себя на мысли, что игра начинает нравиться, но нахмурился, сообразив, что он сильно упускает какой-то контекст, явно знакомый только самим Наташе и Стиву. — Я не стану…        — Повтори-ка нам на бис любое из тех выступлений, которые ты давал, когда помогал продаже облигаций, — перебила Наташа и рассмеялась, когда Стив изменился в лице и не попятился явно только потому, что было некуда. — Брось, я видела запись. Ты был чудо как хорош.        — Я тебя ненавижу, Романофф, — почти простонал Стив, но поднялся на ноги и двинулся в угол комнаты, где лежал щит.        — Ты странно произносишь «люблю», — невозмутимо заметила Наташа под тихий звук, который подозрительно напоминал хрюканье и исходил от Тони. Баки прикинул, что у того доступ к записям должен был быть тоже, а потом поймал себя на неподдельном любопытстве, понимая, что слышать сухой рассказ от Стива в своё время и видеть вживую не одно и то же. — Но мы можем обсудить другие варианты.        — Нет уж, обойдусь, — мрачно выдал Стив. — Может, ты ещё и Гитлера с девушками припасла?        — Нет, но импровизацию никто не отменял, — Наташа очаровательно улыбнулась Скотту. — Ты же не откажешься помочь Стиву?        — Конечно, — тот с готовностью вскочил на ноги. Баки заподозрил подвох, когда Стив наградил Наташу хмурым взглядом. — Что нужно делать? Это же сам Капитан Америка. Я всегда готов помочь, — пылко заверил Скотт чуть заплетающимся языком, и Баки задумался о том, что трезвых среди них не осталось.        — Погодите, погодите, я просто должен… — Тони вскинул голову. Баки дёрнулся, но быстро сообразил, что слёзы на его глазах выступили явно от смеха. — Пятница, детка, запусти-ка нам ролик выступления Кэпа, скажем, в Чикаго. Из всех там помнится чудное качество. Как для такой глубокой древности, конечно.        — Иногда я тебя обожаю, Старк, — Наташа усмехнулась, когда на экране появилась заставка в соответствующих цветах.        — Не ври, Романофф, ты обожаешь меня всегда, — без тени сомнения выдал Тони и ткнул пальцем в воздухе на экран.        — А я вас обоих сейчас нет, — с уловимым раздражением выдал Стив, со страдальческим видом встал так, чтобы экран, к которому мгновенно оказалось приковано всеобщее внимание, оказался ровно за его спиной, поднял руку со щитом, как-то по особенному расправил плечи, глубоко вздохнул и запел.       Баки честно старался напомнить себе, что смеяться над другом нехорошо, но сдался, когда Стив в записи вырубил Адольфа Гитлера, а Стив в реальности заставил упасть Скотта, явно следя, чтобы тот не получил даже несерьёзной травмы. Бодрые лозунги пропагандисткой компании военных лет продолжали нестись с экрана, озвученные уверенным голосом чуть более молодой версии Стива.       Беглый взгляд подсказал, что равнодушным не остался никто. Ванда смеялась, уткнувшись в плечо Сэма, который хотя и тщетно, но явно старался сохранить строгое выражение лица. Хоуп, Роуди и Наташа усмехались, Клинт будто бы всхлипывал, а Тони вновь слабо похрюкивал, вцепившись, очевидно, для устойчивости в спинку кресла. Баки прикусил губу, заметив обиженный вид Стива.        — Очень смешно, Тони, — обида отразилась и в голосе, но затёрлась слабой улыбкой, которую Стив, похоже, не смог сдержать.        — Да что тебе читаури, Кэп? Ты вон Адольфа Гитлера сколько вырубал? Сотню раз? Пару сотен? — невнятно выдал Тони, но быстро добавил: — Не в обиду. Но знаешь, ты действительно был чудо, как хорош. Особенно когда держал этот мотоцикл с девочками. В Нью-Йорке, да? Выглядело очень сексуально, Кэп. И не говори мне, что ты с ними потом не…        — Господи, Тони, — оборвал Стив, сокрушённо покачал головой, а затем неожиданно обречённо рассмеялся. — Сто восемьдесят семь раз. И это точно не то, что я считаю поводом для гордости. Ну что, Романофф, довольна?        — Вполне, — Наташа откинула голову на руку Т’Чаллы и уже без иронии и веселья в голосе добавила: — Стив, я не хотела задеть.        — Всё нормально, Нат, — искренне заверил в ответ Стив и усмехнулся. — Прощай уважение команды и репутация. Случается.        — Это ты зря, брат. Как можно? — хмыкнул Сэм. — Теперь, когда мы увидели, какой горячей штучкой ты можешь быть, мы будем тебя…        — Сэм, — укоризненно и с оттенком страдания перебил Стив и вскинул подбородок. — Я так понимаю, ты рвёшься в бой?        — Как я могу не принять вызов, брошенный самим Капитаном Америка? — Сэм развёл руками и решительно заявил: — Действие.        — Отлично, — со странной интонацией отозвался Стив. Баки напряг память, взял новую бутылку и всё-таки припомнил, что так Стив обычно говорил перед тем, как сыграть не по правилам. — Сделай то, чего хочешь и боишься. Сейчас.        — Вот так значит, да? — Сэм сжал губы, но уже через миг пожал плечами. — Ладно.       Баки пронаблюдал, как Сэм аккуратно подхватил Ванду на руки, поднялся и опустил её обратно в кресло. Любопытство оживилось, не понимая в очередной раз, что происходит. Сэм полез во внутренний карман куртки, а затем неожиданно опустился на одно колено перед Вандой, которая успела встать на ноги, а теперь растерянно замерла. Баки поймал себя на том, что губы растягиваются в улыбке.        — Что?.. — начала Ванда, но умолкла и каким-то по-детски неверящим взглядом уставилась на коробочку в руке Сэма.        — Я помню тот момент, когда посмотрел в твои глаза и увидел в них счастье, причиной которого был я, — то, что Сэм нервничал, было заметно без труда, но его голос звучал уверенно и твёрдо. — Тогда я понял две вещи: я люблю тебя и хочу дарить тебе счастье всю жизнь. Позволь мне это сделать. Выходи за меня.        — Боже, — Ванда приоткрыла рот, а потом зажала его ладошкой и рассмеялась сквозь слёзы. — Господи да. Конечно да.        — Правда? — неверяще уточнил Сэм, который, казалось, захлебнулся смесью облегчения и удивления.        — Ты иногда такой идиот, — с невыразимой теплотой усмехнулась Ванда, отняв руку от лица, опустилась на колени и обняла Сэма за шею, прежде чем коротко его поцеловать. — Ты лучшее, что со мной случалось, Сэм Уилсон. Ты стал опорой и надеждой. Рядом с тобой я научилась не бояться. Я люблю тебя. И я говорю тебе да.        — Вы же это тоже слышали, правда? — Сэм обвёл взглядом комнату, явно при этом не видя её, и выглядел откровенно оглушённым собственным счастьем. — Я ведь простой чёрный парень. Но она сказала мне «да». Вы же слышали, да?        — На слух у нас вроде ещё никто не жаловался, — протянул Тони и бросил на Стива непонятный взгляд. — А ты, оказывается, тот ещё сводник, Кэп. Вот уж от кого не ожидал. А ты хорош, птенчик. Мастерски держишь удар.        — Расслабься, Старк, — Наташа, которая улыбалась так тепло, глядя на Ванду и Сэма, словно предложение руки и сердца только что сделали ей, покачала в руке бокал. — Уилсону сейчас точно не до тебя, — с мягкой насмешкой указала она.       Баки мысленно признал, что Наташа исключительно права в очевидной констатации. Сэм и Ванда, казалось, просто выпали из окружающей действительности и увлечённо целовались, периодически что-то шепча друг другу и забыв даже вернуться в кресло. В голове промелькнула горьковатая мысль, что им можно вот так вот легко, и Баки одним глотком опустошил бутылку наполовину.        — Красавчик, Сокол, — выдал Скотт с широкой улыбкой. — Серьёзно, поздравляю, ребята. Вы офигенные.        — Вот и брал бы с него пример, — небрежно обронила Хоуп и явно умышленно сделала невинные глаза, когда Скотт приоткрыл рот и уставился на неё. — Я за вас очень рада, — уже совсем другим, тёплым и проникновенным тоном добавила Хоуп.        — Спасибо, — отозвался Сэм, а Ванда только закивала в знак согласия. — И, Кэп, — окликнул Сэм следом Стива, — на самом деле спасибо. Я бы, наверное, ещё долго набирался смелости. А теперь я самый счастливый чёрный парень в мире.        — Вообще-то я думал, что ты наконец-то предложишь Тони ту идею насчёт брони, — с явно неподдельной растерянностью отозвался Стив.        — О, — Сэм моргнул и приоткрыл рот. Баки, мгновенно осознав ситуацию в полной мере, рассмеялся в голос, и не сразу сообразил, что буквально через миг к нему присоединился и Тони. А ещё через пару секунд в комнате не осталось никого, кто хотя бы широко не улыбался. — Мне и в голову не пришло, — хмыкнул Сэм в итоге. — Но я рад, что все так сложилось. Вы моя вторая семья, ребята. Наша вторая семья, — Сэм поправил себя и бросил на Ванду взгляд, полный нежности. — И это круто, что в этот момент рядом оказались все вы.        — Ну, за наших голубков, — бодро воскликнул Тони и в очередной раз вскинул руку с бокалом. — Это будет свадьба столетия, ребятки. Тони Старк я или кто? Детка, набросай мне список подходящих мест для празднования, Максимофф — свадебных салонов, а Уилсону — церквей. И найди мне лучшее свадебное агентство в Америке.        — О. Старк, я, конечно, признателен, но это слишком, — с читаемой растерянностью осторожно попытался возразить Сэм. — Я…        — Нет, нет, нет, птенчик, не запоминай, на чём остановился, — Тони замахал руками, явно не обращая внимания на то, что часть виски из его бокала разлетелась брызгами в пространстве. — Это первая мстительская свадьба. Так что даже не думай, что сможешь скромно отсидеться в уголке. Я же душа команды, — Тони развёл руками и широко улыбнулся. — Так что организацию беру на себя. Все претензии можешь предъявлять Кэпу, — Тони ткнул в сторону Стива пальцем в воздухе. — Даже в письменном виде.        — Мы это ещё обсудим, — Сэм поджал губы, вроде бы чуть хмуро покачал головой, но взгляд его был тёплым донельзя. — Когда ты будешь хотя бы трезв. И мы не собирались портить веселье. Так что если кто-то ещё в игре, то можем продолжать.        — Шутишь? — фыркнула Наташа. — Всё только стало забавным. Так какой смысл останавливаться?        — Ну, тогда… — Сэм умолк, когда Ванда что-то быстро зашептала ему на ухо. Баки нахмурился, понимая, что даже суперслуха оказалось недостаточно, чтобы разобрать слова. Разум подсказал, что он просто не слишком старался, не желая лезть в личные отношения, хотя всё-таки наступившее, пусть и далеко не полное опьянение, располагало к необдуманным и глупым поступкам. — Старк, твоя очередь, — Сэм бегло улыбнулся Ванде и перевёл взгляд на Тони.        — Дай мне минутку, Уилсон. Соображу, радоваться или ужасаться оказанной чести, — хмыкнул Тони и лениво протянул: — Действие.        — Отлично, — Сэм расплылся в улыбке. — Все слышали, так? На правах официального жениха передаю право загадывания Ванде.        — Даже так, птенчик? Ещё не женился, а уже под каблуком? — Тони сверкнул белоснежной улыбкой, и Баки задался вопросом, как даже, по сути, обидные вещи, Тони при желании говорит так, что они веселят, а не задевают. Ванда слабо фыркнула и возвела глаза к потолку. — Ну, ладно, Максимофф. Я само внимание.        — Это не совсем желание. Просьба, — Ванда неожиданно почти незаметно, но явно нервно облизнула губы, но присущие ей решительность и уверенность не растеряла. — И она отсроченная. Сам знаешь, что родителей у меня нет давно, а теперь и Пьетро… В Америке вроде принято вести под венец. Было бы классно, если бы это сделал ты, — фраза прозвучала почти небрежно, но Тони замер. Ванда сжала губы, а потом неожиданно куда искреннее добавила: — Я бы хотела, чтобы это был ты. И прости, Клинт. Это просто… другое.        — А ты умеешь… — Тони не закончил фразу, когда Клинт только кивнул, не оставляя сомнений в том, что он действительно понимает. Баки смутно припомнил, на чём Ванда и Клинт подружились. — Я… Игровой долг ведь дело чести, так? — от вопроса Тони разило фальшью за километр. Ванда поморщилась, а улыбка исчезла не с её губ, но из её глаз. — Проклятье, — вдруг выругался Тони и в мгновение ока подошёл к Ванде. — Тебе не нужна чёртова глупая игра для такого. Я последний, кто подобного достоин, но если ты действительно этого хочешь, для меня это честь, — шутовское веселье и опьянение будто бы испарились на щелчок, невольно заставляя задуматься, как Тони удаётся переключаться так, а голос звучал предельно серьёзно.        — Хочу, — Ванда кивнула и странно дёрнулась, похоже, просто от неожиданности, когда Тони внезапно заключил её в крепкое объятие.        — Договорились. Поздравляю, большая девочка, — Тони как-то неловко погладил Ванду по спине, а затем оставил на её лбу невесомый поцелуй и поймал взгляд Сэма. — Ты же в курсе, что отвечаешь за неё головой, птенчик?        — Поверь, Нат была убедительна, объясняя мне эту истину, когда помогала выбирать кольцо, — Сэм усмехнулся, а потом добавил куда серьёзнее: — Я скорее сам погибну, чем позволю хоть волосу упасть с её головы.        — Ты знала? — Ванда повернула голову к Наташе, едва объятие с Тони окончательно распалось, и чуть прищурилась.        — Какая бы из меня была шпионка, если бы я не знала? — ответ Наташи неуловимо обезоружил. — К тому же у меня хороший вкус.        — Эй, вообще-то это был мой выбор, — без особой силы возмутился Сэм и скользнул пальцем по кольцу, которое теперь красовалось на руке Ванды. — Я признателен за совет, Нат. Но если ты сейчас пыталась обвинить меня в отсутствии вкуса…        — Уилсон, я отказываюсь считать это коном, — Тони сменил тему, когда Наташа только вскинула руки в жесте капитуляции.        — Да, — Сэм быстро кивнул, явно полностью поддерживая позицию Тони, вернулся в кресло и потянул за собой Ванду. Та вновь устроилась у Сэма на коленях, мимолётно глянув на Тони, который успел отойти. — Хоуп, — вызвал Сэм, пройдясь взглядом по всей компании.        — А я уж думала, что смогу скромно отсидеться в уголке, — Хоуп усмехнулась. — Но у нас так не работает. Пусть будет правда.        — Почему Мстители? — Сэм над вопросом явно даже не задумался и только чуть пожал плечами, когда Хоуп будто бы удивлённо вскинула брови и откинулась на спинку дивана. — Давно хотел спросить, но не приходилось к слову.        — Скотт, — Хоуп всё-таки взяла пару секунд, очевидно, чтобы собраться с мыслями, но промедление показалось мимолётным. — В первую очередь. Когда он сунулся в Лейпциг и забыл мне об этом сказать, мы… поссорились. Ну а когда потом он предложил, я просто… это не было поводом для размышлений. И, может, тяга к людям, которые могут понять. По-настоящему. Я довольна своей жизнью, но она… никогда не была обычной. Думаю, Тони понимает, о чём я. Дети гениальных родителей, ответственность раньше, чем ты толком осознаёшь себя. Безбедное существование, но отсутствие друзей в детстве и тотальное одиночество. Невозможность поделиться даже не принадлежащим тебе полностью секретом. И непроходящий зуд, рождённый знанием, что ты можешь сделать больше. Можешь помогать людям. Теперь я могу. И это много. И я больше не одна.        — Тебя здесь может понять каждый, — отреагировал Т’Чалла раньше, чем, похоже, снова растерявшийся Тони нашёлся с ответом.        — Знаю. Поэтому я и здесь, — Хоуп сдержанно улыбнулась Т’Чалле и глянула на Клинта. — Что предпочтёшь?        — Пожалуй, возьму с тебя пример, — Клинт отсалютовал своим бокалом, но и в его взгляде читалось понимание.        — Отлично, — Хоуп хитро улыбнулась. — Итак, почему ты сказал, твоя жена благоволит к нашему эксцентричному гению?        — Эй, эй, эй, это нечестно. Стыдно, ван Дайн, — незамедлительно вскинулся Тони. — Речь идёт о…        — Брось, Старк, всем интересно, — отмахнулась Хоуп в лучших традициях Наташи. Баки хмыкнул. — Скотт, если что, тебе переведёт.        — Чудно, — раздражение, которое Тони явно умышленно продемонстрировал, не показалось настоящим ни на йоту. Баки прикрыл один глаз, глядя на Клинта, по лицу которого нельзя было сказать ничего, и приложился к бутылке, давно сбившись, какая она по счёту, мысленно признавая, что действительно интересно. — Имей в виду, Леголас, — Тони вскинул палец и явно проигнорировал то, что его ощутимо повело в сторону. — От твоего ответа зависит, выберешься ли ты когда-нибудь с последней строчки списка.        — Игровой долг — дело чести, — парировал Клинт с хитрой усмешкой и пожал плечами. — Ну, типа материнский инстинкт.        — Чего? — Тони заморгал, явно растерявшись на порядок больше всех присутствующих.        — О. Нет, это, пожалуй, лучше переведу я, — вместо Клинта отозвалась Хоуп и, похоже, подавила вздох. Баки показалось, что о вопросе она успела пожалеть. — Ты же воспет в легендах, как знаток женщин. Должен знать, что нам свойственно проникаться к мужчинам, которые кажутся нам… не особо счастливыми. Когда мы видим чужие страдания, это срабатывает подсознательно. Утешить, помочь, оберегать. Не у всех, разумеется, но у многих. Очевидно, Лора, которая не только жена, но и мать, не стала исключением.        — Так вот как ты оказалась вместе с Лэнгом, — шутливо протянул Тони, но взгляд его остался серьёзным.        — Что? — Скотт, казалось, опешил, но подобрался, собираясь то ли словесно атаковать, то ли защищаться. — Знаешь что, Старк…        — Может, чуть-чуть, — Хоуп свела пальцы, показывая незначительность, свободной рукой прикрыла рот Скотта и усмехнулась. — Или мне просто достался купидон с очень хорошим чувством юмора, — добавила Хоуп на порядок веселее, но сменила тон, когда Скотт попытался встать, явно намереваясь уйти. — На самом деле по-настоящему рядом держит только любовь. Можно любить друзей, кого-то, кого хочется опекать, родителей или просто человека. Но если ты не хочешь уходить, а это всегда вопрос желания, а не возможностей, значит, ты любишь. И становится неважно, насколько вы подходите друг другу, как и все прочие условности, хотя они и могут создать проблемы.        — Сильно, ван Дайн, — Клинт повторно отсалютовал бокалом, но теперь с куда большим чувством.        — Принимай эстафету, — Хоуп мимолётно коснулась губами щеки Скотта, который смотрел на неё во все глаза, явно позабыв любые возмущения, и потянулась за своим бокалом, который, очевидно, отставила ранее. — Раз уж я фактически ответила за тебя.        — И попробуй тут не ударить в грязь лицом, — пробормотал Клинт будто бы самому себе. — Старк. Чего изволишь?        — Я как всегда нарасхват, — Тони развёл руками и расплылся в широкой улыбке. — Ну, риск благородное дело. Валяй, Леголас.        — Скажи мне, что ты выбираешь в детской игре, и я скажу тебе, кто ты, — выдал Клинт, явно намекая на то, что Тони предпочитал исключительно действие. Баки невольно задался вопросом, так ли скучно для Тони выбирать правду или ему настолько есть, что скрывать. — Удиви меня, Старк.        — Сколько конкретики, Бартон, — протянул Тони, одним глотком допил содержимое бокала и позвал: — Детка, самое время протестировать интуитивное управление. Считай, тест будет финальным, учитывая размытость задачки.        — Возможно, стоит прибегнуть к проверенным методам взаимодействия, босс? — осведомилась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Уверена, вы тоже не хотите ударить лицом в грязь. Считаю нужным напомнить, что в алгоритме были погрешности, которые…        — Детка, ты заразилась занудством от нашего несравненного Капитана Секс Бомбы? — Тони закатил глаза. — Просто запусти чёртову программу и… — Тони резко замолчал, и Баки сообразил, что любопытство перекрыло в моменте любые другие эмоции.       Звуки вальса наполнили комнату неожиданно. Баки проследил взглядом, как Тони бодрым шагом приблизился к Ванде и протянул ей руку, классическим жестом приглашая на танец. На втором круге Баки поймал себя на удивлении от того, насколько резковатой, язвительной Ванде идёт нежная летящая музыка. Безупречная координация Тони удивила вдвойне. Танец, казалось, увлекал за собой.       Тони передал руку Ванды Сэму и потянул за собой Хоуп ровно в тот момент, когда вальс сменился фокстротом. Баки забыл о бутылке, по-прежнему сжимаемой в руке, наблюдая за энергичным квикстепом, который Тони и Хоуп исполняли почти безупречно. Удивление умножилось в разы, когда в голове мелькнула мысль, что выбор Тони идеален и в этот раз. Хоуп тепло рассмеялась, когда музыка смолкла.       На первых же звуках танго, Баки только отметил, что стоило догадаться. Подлинной страсти между Тони и Наташей почти неуловимо не хватало, но переоценить то, насколько превосходными актёрами являлись обое и как они чувствовали друг друга, оказалось невозможно. И когда к финальному аккорду их губы замерли менее чем в дюйме друг от друга, Баки поймал себя на том, что почти верит.       Наташа усмехнулась и бесстрашно глубоко прогнулась в пояснице, явно доверяя Тони абсолютно, несмотря на его состояние. Момент, когда кто-то зааплодировал первым, Баки упустил, но не поддержать не мог. Наташа, волосы которой касались пола, рассмеялась полноценно, когда Тони легко заставил её выпрямиться, а затем галантно провёл обратно к Т’Чалле, который смотрел с восхищением.        — Эффектно, Старк, — Клинт прекратил аплодировать и развёл руками. — Но не эффективно. Может, я и впечатлён, но не удивлён.        — О, удивлять я ещё и не начинал, Леголас, — хмыкнул Тони, зачем-то выхватил из вазы, похоже, искусственный цветок и двинулся к Клинту. Баки моргнул, когда Тони прокашлялся, упал на одно колено и протянул цветок Клинту. Саундтрек к фильму «Миссия невыполнима», который они буквально пару дней назад смотрели со Стивом, Баки узнал почти сразу. Смех начал медленно, но уверенно разбирать изнутри. — Хм, — Тони почти прокашлялся снова и каким-то разве что не загробным тоном продекларировал: — Мистер Бартон, умоляю, не разите страждущее сердце своей карающей стрелой. Подарите…        — Засчитано, Старк, — Наташа рассмеялась снова, на этот раз почти заливисто, когда Клинт, который теперь выглядел изрядно ошеломлённым, попытался максимально податься назад. — И не спорь, Клинт. Тони тебя сейчас на обе лопатки.        — Засчитано, — будто бы эхом повторил Клинт, явно вернул самообладание и хмыкнул. — Знаешь, Старк, если бы я не любил Лору больше жизни, я бы даже задумался, а не согласиться ли. Вдруг там это способствовало бы поднятию моего рейтинга в списке. Или…        — Не надейся, Бартон, — парировал Тони, который ловко вскочил на ноги и моментально стал собой. — Оленёнок, — вдруг позвал Тони. Баки сглотнул до боли, не сразу осознавая, что обращается тот к нему. — Ты там ещё не уснул? Давай, подъём, деактивация режима совы. Никому не кажется, что нам пора разбавить наше развлечение чем-то действительно весёлым? Нет? — с нетрактуемой интонацией поинтересовался Тони. Баки и сам не понял, почему в груди подняла голову настороженность. — Что предпочитаешь, Бэмби?        — Действие, — без особой уверенности отозвался Баки, смутно осознавая, что рисковать с вопросами не хочется абсолютно.        — Прекрасно, — Тони расплылся в улыбке, вроде бы даже искренней, но что-то в его глазах только заставило настороженность усилиться в разы. — Да, точно. Взбодрим наше болото, пока трясина скуки не затянула величайших героев земли. Поцелуй, — Тони явно демонстративно обвёл взглядом всех поочередно, — ну, скажем, Кэпа. Может, он перестанет выглядеть как участник панихиды. Только, чур, никакой халтуры. Ну, там, по-взрослому, сам всё понимаешь. Вроде большой мальчик.        — Серьёзно, Тони? — в голосе Стива смешалась такая гамма эмоций, что даже при желании разобрать их на отдельные составляющие не вышло бы. Баки машинально отметил, что Наташа почему-то явственно вздрогнула. Ощущение, что его оглушили без оружия, только усиливалось с каждым мигом. Разум твердил, что вариантов у Тони просто не было, учитывая, что все, кроме него самого и Стива, имели пару, но интуиция упрямо заявляла, что желание загадано умышленно. — Ты просто…        — Это просто игра, Кэп, — Тони развёл руками. — Или наш Капитан Непогрешимость бои…        — Господи, Тони, — резко оборвал Стив и поднялся на ноги. — Я поверить не могу, что ты…        — Я не стану этого делать, — собственный голос Баки не узнал, но слова прозвучали чеканкой. Внутренний голос заверещал, апеллируя к тому, что другого шанса поцеловать Стива может не случиться вообще, но Баки безжалостно его заткнул, отдавая себе отчёт, что сделать это так он не хотел никогда. Атмосфера словно бы потяжелела и стала разве что не предгрозовой. — Я не знаю, что это: проявление мазохизма, месть кому-то из нас или тебя просто вставляют такие развлечения, но я в этом цирке участвовать не собираюсь. Вечер был классный, народ, — Баки заставил себя улыбнуться хоть сколько-то по-настоящему и бегло обошёл взглядом всех, кроме Тони и Стива. Приученное фиксировать абсолютно всё сознание отметило, что Клинт и Роуди одинаково хмурятся, Ванда и Хоуп явно о чём-то напряжённо размышляют, Наташа смотрит на Тони со странной смесью сочувствия, удивления и будто бы обречённости, а остальные просто выглядят в разной степени удивлёнными. — Пойду, примерю амплуа совы, — Баки криво усмехнулся, бросив бесполезные попытки удержать улыбку, и направился к выходу из комнаты.        — Чёрт. Чёрт. Барнс, — резковато и словно бы через силу окликнул Тони. Баки не остановился, понимая, что практически любое продолжение диалога приведёт к ссоре. — Джеймс, — неожиданно добавил Тони совсем другим тоном. В голове промелькнула странная мысль, что имя звучит так, будто Тони обращается к нему далеко не впервые. Разум резонно заметил, что тот мог делать это в собственных мыслях, но Баки отбросил идею как бредовую. — Да чтоб его… — Тони выругался, и Баки сам не понял, как всё-таки остановился у подножья лестницы. — Не утруждайся, Оленёнок, — голос Тони вновь прозвучал иначе, но сил на удивление тому, как быстро тот переключается, просто не нашлось. — В конце-концов, будет справедливо, если с вечеринки уйдёт тот, кто как обычно всё испортил.        — Хочешь сказать, что не сделал это умышленно? — вопрос сорвался с губ раньше, чем Баки успел до конца осмыслить всё, что Тони успел произнести. Сожаление накатило в тот же миг, как Баки невольно обернулся и встретился взглядом с Тони. Карие глаза будто бы потухли изнутри, что не скрыл ни усилившийся стеклянный блеск, ни легко распознаваемая усталость. Тони безрадостно усмехнулся и отсалютовал полным бокалом, уже занеся ногу над ступенькой. Мысли взметнулись в голове сумасшедшим вихрем. Баки решительно перехватил руку Тони, не позволяя ему поднести бокал ко рту. — Тебе хватит. Пожалуйста, — дополнение превратило едва ли не приказ в просьбу, и Баки изумился сам себе. Внутренний голос скучающе подсказал, что если видеть, как кому-то плохо, настолько невыносимо, то выбираться уже поздно, но Баки даже не стал разбираться откуда. Тони казался несоизмеримо важнее, по крайней мере, прямо здесь и сейчас. — Тебе надо проспаться.        — Серьёзно? — Тони скривил губы и даже состроил подходящую гримасу. — Уверен, что ты знаешь, что мне на самом деле надо?        — Тони, он прав, — поддержка от Стива оказалась неожиданностью. Баки стиснул зубы, когда сообразил, что даже не глянул в его сторону, когда собрался уходить. Разум флегматично заметил, что тут причины как раз очевидны, но совесть резонно возразила, что оправданием это быть не может. Баки подавил вздох, понимая, что согласен как раз со вторым. — Давай мы просто отведём тебя в комнату, и ты ляжешь спать, ладно?        — Отведёте меня в кроватку? Вы? — какое-то почти детское и в то же время абсолютно нездоровое удивление отразилось и в голосе, и в глазах Тони, а потом он небрежно отбросил бокал куда-то в сторону, откинул голову и расхохотался. Баки слабо вздрогнул, отдавая себе отчёт, что ничего, кроме всепоглощающей горечи и пронзительной болезненности в этом смехе нет. Мысль потерялась, когда Тони оступился на ровном месте и потерял равновесие. Баки ухватил его за локоть, пытаясь удержать от падения, и выдохнул, когда с другой стороны то же самое сделал Стив. — Боги, где же я так?.. — Тони оборвал сам себя и помотал головой. Баки автоматически отметил, что тот словно отпустил какие-то внутренние тормоза и теперь выглядел как человек, который пил беспробудно как минимум пару суток или даже недель. — Романофф. Если ты мне друг, убери наших ледышек куда-нибудь подальше, а?        — Друг, Тони, — Наташа отозвалась едва слышно и только после того, как подошла к ним практически вплотную. Заглянула Тони в глаза и чуть коснулась его щеки губами, прежде чем так же серьёзно, как и начала, но ещё тише добавила: — И именно поэтому делать этого не стану. Тебе действительно лучше поспать, ладно? Просто помни, что иногда, не всё так, как кажется. Тебе ли не знать, — в глазах Наташи промелькнул намёк на слабую и грустную улыбку. Баки невольно оценил, что говорила Наташа так, что у остальных не было ни шанса разобрать хоть слово. — Головой, мальчики, — неожиданно добавила Наташа. Баки не усомнился, что фраза уже адресована им со Стивом и сглотнул, когда зелёные глаза, казалось, прожгли его насквозь. — И не только за него, но и друг за друга, — почти неслышный шёпот и вовсе показался не новой фразой, а случайным шорохом где-то в отдалении.        — Да к чёрту, — внезапно встряхнулся Тони. Баки моргнул, когда тот вырвал руку и забросил её ему на плечи. Единственный взгляд подтвердил, что фокус Тони повторил и со Стивом. — Ну, мы так и будем тут стоять? Вы вообще-то пообещали мне доставку.        — Нашёл грузчиков, — усмехнулся Стив, который будто бы чуть расслабился и одновременно явно напрягся в разы сильнее прежнего.        — Я не искал, — Тони вскинул палец, при этом проехавшись рукой по уху Стива, но послушно двинулся по лестнице. — Это вы…       Баки чуть нахмурился, когда начатая фраза повисла без окончания, повернул голову, но ответа, с чего Тони вдруг умолк и уставился невидящим взглядом куда-то в пространство, так и не нашёл. Боковым зрением отметив, что все, кто остался в гостиной, усердно смотрят куда угодно, но только не на них, Баки мысленно вздохнул, заподозрив, что завтрашнее утро побьёт все рекорды неловкости.       Понимание, что он не знает, где спальня Тони, почти толкнуло задать вопрос П.Я.Т.Н.И.Ц.Е, но Стив шёл уверенно и только указал свободной рукой на дверь, когда до неё оставалось не больше пары ярдов. Тони затих окончательно и, похоже, умудрился задремать, почти полностью повиснув на них. Баки сглотнул, когда осознание спровоцировало возникновение внутри колючего клубка эмоций.       Дверь распахнулась перед ними будто бы сама по себе, и Баки оставил в памяти галочку поблагодарить П.Я.Т.Н.И.Ц.У позже. Будить и впрямь каким-то чудом уснувшего Тони не хотелось совершенно. Комната встретила их мягким полумраком и беспорядком из одеял и подушек на кровати. Стив жестом попросил подержать Тони. Баки только кивнул и легко перехватил того в полноценное объятие.       Тони что-то абсолютно невнятно пробормотал, а потом обхватил его за шею и вжался всем телом. Дыхание сбило. Взгляд машинально отмечал, что Стив довольно ловко перестилает кровать, но воображение упрямо рисовало реальность, которую словно вдруг пронзила ослепительно яркая молния, разделяя на порой ненавистные, но неизбежные в жизни «до» и «после».       В груди жгло. Баки хотел бы найти ответ на вопрос, сказалось изрядное количество алкоголя, которое подарило хотя бы подобие опьянения даже ему, случившаяся почти ссора или просто звёзды сошлись где-то так, как сошлись, но его не было. Как и возможности сбежать от самого себя. Стив поднял взгляд, и Баки просто не смог заставить себя встретить его прямо.       Всё, что получалось обходить уже какое-то время, избегая прямых названий, всё, что здравый смысл толкал прикрывать любыми сходными понятиями, которые туманили суть, — всё засияло слепящим и очевидным откровением. Баки бесшумно втянул в себя воздух, пытаясь понять, что ему делать с осознанием, что его любовь давно принадлежит не только Стиву. Тони что-то забормотал ему в шею.       Баки зажмурился, игнорируя насмешку от внутреннего голоса о детском поведении. В голове проносились все сцены последнего времени без порядка и какой-либо системы. Тони, который заставлял смеяться и провоцировал желание подкалывать. Тони, который помогал просто так и будто бы играючи решал любые проблемы. Тони, который заботился и будил желание жить. Горло сжало.       Прикосновение к запястью едва не заставило дёрнуться. Жжение в груди моментально усилилось. Баки распахнул глаза. Стив рукой указал на кровать, а затем на Тони. Баки машинально кивнул, поколебался, но в итоге, осознав, что это самое простое и удобное, что можно сделать, просто подхватил Тони на руки и аккуратно уложил на расправленную простыню. Тот завозился.       Опасение, что они его всё-таки разбудили, испарилось, когда Тони вцепился пальцами в подушку и негромко засопел. Ощущение утраты отозвалось зудом в глазах. Баки мысленно жестко напомнил себе, что потерять то, что не тебе не принадлежит, невозможно, и дал себе обещание больше не притрагиваться к алкоголю. Разум скучающе заметил, что это глупо и алкоголь даже не катализатор.        — Выйдем? — почти не разжимая губ, произнёс Стив и кивнул на дверь. Баки подавил желание отказаться. — Бак?        — Да, — уверенности, что согласие вообще прозвучало вслух, не было, но Стив явно понял и без единого звука открыл дверь.       Баки невольно сжал кулаки, прежде шагнуть следом. Стыд, горечь и полнейшее непонимание, что говорить Стиву, обрушились одним неделимым коктейлем. Сбежать к себе в комнату, где можно было бы закрыться и долго сидеть у стены, хотелось нестерпимо. Баки проследил, как Стив закрыл дверь, и пропустил вдох под внимательным взглядом, который почти сразу исчез.        — Мне жаль, — неожиданно выдал Стив и явно устало провёл рукой по лицу. — Слушай, я понимаю, что тебе неприятно, и ты имеешь право злиться, но Тони… Он не со зла, Бак. Просто выпил лишнего. Он не спал пару суток. Вымотался на заседании сегодня. И наверняка, забыл поесть перед вечеринкой. Я уверен, что будь он трезв, он бы никогда не поставил…        — О чём ты говоришь? — Баки перебил раньше, чем мозг с ужасающей медлительностью подсунул объяснение, что Стив зачем-то пытается оправдать Тони в его глазах за загаданное желание. — Ты о дурацкой игре? — уточнил Баки, когда Стив, казалось, растерялся.        — Дело не в игре, — Стив поджал губы. — Я уверен, что Тони просто не подумал, когда…        — Мелкий, тебе не надоело? — в груди на месте непроходящего жжения словно открылось жерло вулкана, и разум просто отключился.        — Прости? — Стив моргнул и взглядом выразил вопрос. — Я просто не хочу, чтобы между тобой и Тони возникло непонимание, и…        — Как между вами? — безжалостно поинтересовался Баки, сглотнул, когда во взгляде Стива проступил почему-то страх, оттенённый отчаянием, но остановиться уже не смог. — Ты действительно считаешь, что все окружающие сплошь слепцы и идиоты, Стив? Я не знаю, что именно вы не поделили после Берлина, но на твоём месте я бы это выяснил. Может тогда Старк перестанет искать изощрённые способы причинить себе как можно больше боли, — воображение упрямо подсунуло жест рука-лицо, а внутренний голос зааплодировал, ехидно комментируя при этом, что лучшего варианта, чем пытаться сводить между собой людей, к каждому из которых у него самого чувства, он и придумать не мог.        — О чём ты говоришь? — ломано уточнил Стив, возвращая ему его же вопрос, но не было похоже, что ответ был для него тайной.        — О том, что заставлять человека, которого любишь, целоваться с кем-то другим, и смотреть на это, это мазохизм, — отрезал Баки. Внутренний голос радостно взвыл, что он явно уяснил суть проблемы и может сразу вписывать себя в тот же список, куда определил только что Тони. Баки подавил желание закричать. В голове билась настойчивая мысль, что хоть кто-то из них троих должен быть счастлив, и логично, если это будут Тони и Стив, которые явно не вместе просто по недоразумению. — Если я хоть что-то понял о Старке, он считает, что заслуживает боли. И будет продолжать искать способы причинить себе её в наказание, если его не остановить. Так может, уже перестанешь смотреть на него глазами побитой собаки и сделаешь что-нибудь?        — Бак, я… — Стив открыл рот, закрыл, открыл снова, но с ответом явно не нашёлся.        — Иди к нему, Стив, — Баки прикрыл глаза и сжал кулаки до боли в костяшках. В голове покрутилась отвлечённая идея о том, чтобы вернуться в гостиную, где вечеринку явно продолжили без них, хотя и на несколько порядков тише, но вызвала только отвращение. — И хоть раз в жизни не натвори глупостей.        — Баки, — с непонятной интонацией позвал Стив, а в следующее мгновение щёку обожгло прикосновение прохладных пальцев. Жест упрямо показался проявлением жалости, но вскипятить кровь в венах ему это нисколько не помешало. Баки заставил себя открыть глаза и тут же утонул во взгляде Стива. — Я… — даже понимание, что без крайне веской причины, Стиву вообще несвойственно теряться, тем более так сильно, уже не смогло остановить то, что вулкан внутри в один миг взорвался и обернулся дымящейся грудой камней и пепла.       Не разбираясь в безумной смеси эмоций, гоня мысль, что он пожалеет в ту же секунду, как разум протрезвеет, Баки резко развернулся, впечатал Стива в стену и впился в его губы чуть жёстким поцелуем. Стив вздрогнул всем телом и вцепился в его плечи так судорожно, что возможности понять, пытается он оттолкнуть или притянуть ближе, это не оставило. По телу зазмеился чистый ток.       Воображение неуместно подбросило картинку битья головой о стену, когда внутренний голос ехидно заявил, что целовать того, кого только что пытался толкнуть в постель другого человека, это, разумеется, самое правильное, что только можно придумать. Баки резко отшатнулся и едва удержал себя от того, чтобы провести рукой по лицу. Сожаление и жгучее желание окатили словно кипяток.        — Твою… — пробормотал Баки, но не позволил себе продолжить говорить и невольно шагнул назад.        — Зачем ты это сделал? — Стив посмотрел совершенно диким взглядом и явно машинально тронул пальцами свои губы.       Баки застыл. Понимание, что он почти натворил, обрушилось с силой неподъёмной плиты. Уверенность, что Стив в любом случае начнёт сомневаться, если хотя бы заподозрит, что его лучший друг относится к нему как-то иначе, и абсолютно точно окончательно испортит всё с человеком, которого действительно любит, толкало к ответу, который поводов для этих самых подозрений не оставит.        — Ну, — первое же слово обожгло горло кислотой, но Баки заставил себя продолжать, зная, что убедить Стива в чём-либо можно только исключив все варианты, кроме одного: — Игровой долг ведь дело чести, так? — осознание, что он только что бескомпромиссно превзошёл Тони, который выдал эту фразу Ванде в качестве крайне неподходящего в ситуации ответа, появилось тогда, когда Стив отшатнулся, словно получил мощный удар. — А мне долгов хватит на пару жизней вперёд. И Старк и без того возглавляет список.       Стив молчал и смотрел каким-то пустым взглядом, а потом кивнул. Баки пронаблюдал, как он открыл дверь в комнату Тони, казалось, заколебался на миг, но в итоге скрылся за ней. Баки попытался убедить себя, что сделал всё правильно и это победа, но что-то глубокое и болезненное многим больше, чем когда-либо удавалось сделать Гидре, твердило, что только что он окончательно проиграл.