Кто-то говорит, что конец света будет в огне, Кто-то говорит, что во льду.

Когда Рейнира услышала, что ее дядя покинул Королевскую Гавань без разрешения ее отца, она не особо удивилась. Нет, все, что она чувствовала, была ревность. Какой прок от драконов, если они не могут унести тебя на свободу? Вместо этого она осталась заключенной в Красном замке. Навсегда в ловушке внутри, пока ее отец медленно убивал ее мать беременностью за беременностью. Как бы ни ослабело ее тело, или сломлен ее дух. Ее отец был полон решимости родить сына… даже если это был последний поступок ее матери в этом мире. Не то чтобы Рейнира хотела Железный Трон. Ей больше всего нравилось ее нынешнее положение. С наследником ее родители могут достаточно отвлечься, чтобы предоставить ей определенные свободы. Она могла бы быть похожей на дядю Деймона, летящего на север по прихоти. Когда к ним вернулись новости о том, что он перелетел Стену, ее ревность возросла десятикратно. Но затем она услышала, как он убил сотни одичалых, устроив лавину. Он привел с собой Салем Старк, Безмолвного Волка. Очевидно, путешествие и тактика были ее идеей, и она убила достаточно одичалых, чтобы ее дядя решил помазать ее в рыцари. Первая леди-рыцарь Семи Королевств. О, как Рейнира хотела с ней познакомиться! Шли месяцы, а репутация этой дамы как грозного воина только росла. С каждой новой историей Рейнира умоляла отца пойти сражаться на стороне ее дяди, но он, конечно же, отказывался. Рейнира была в его глазах просто маленькой девочкой, какой она останется навсегда. Наконец дядя Деймон вернулся. Он вошел в солярий ее отца, как будто ему было наплевать на весь мир, выглядя так же, как и всегда. Такие же серебристо-золотые волосы на спине. Те же самые лиловые глаза, которые озорно мерцали. И ее отец стоял и обнимал его, как будто он не был в ярости от того, что он действовал без приказа — когда он должен был быть здесь и служить в Малом Совете. — Рейнира, — поприветствовал дядя Деймон. Он притянул ее к себе, чтобы обнять, прежде чем ухмыльнуться. — Надеюсь, ты вела себя хорошо, пока меня не было. «Не волнуйся. Я не сделала ничего такого, чего не сделал бы ты, — язвительно заметила Рейнира. Ей нравилось, как она могла рассмешить его, и она обнаружила, что за последние несколько месяцев это тоже не изменилось. «Как Север? Расскажи мне об этом все! Я должена знать все о сире Салеме. Она все, что обещают истории? — Все это и даже больше, ринитсос, — сказал дядя Деймон. Он полез в карман и вытащил кинжал. Это было просто потрясающе: руны, выгравированные на лезвии, казалось, почти светились магией. Рукоять была из твердого черного железного дерева, и на ней была вырезана голова дракона с широко раскрытой пастью. «Я приношу это от нее, на самом деле. Она попросила кузнеца сделать его специально для тебя. — О, скажи ей спасибо! — сказала Рейнира. Ее глаза расширились от того, насколько он был холоден на ощупь, и она задалась вопросом, была ли она все-таки права насчет магии. Однако лучшая часть подарка заключалась в том, что ее отец не мог отобрать его у нее, не оскорбив Север. — Не могу поверить, что ты посвятил ее в рыцари! Ты впечатляешь меня, дядя, своей дальновидностью. Отец подошел к ней сбоку. Его губы сжались в линию, а руки сложены за спиной. «Север жесток и холоден, и он не знает пощады. Его женщины — другая порода. Они сражались вместе с мужчинами на протяжении тысячелетий. Я только благодарен за то, что у нас есть такие знаменосцы, защищающие нас, так что вам никогда не придется этого делать. Рейнира нахмурилась. Неважно, что ей никогда не приходилось. Она хотела драться. — Мм, да, — сказал дядя Деймон. Он подмигнул ей: «Тебе повезло, племянница. Как самый молодой всадник в мире, вы будете сражаться с небес. Вас никогда не заставят нюхать кровь, мочу и дерьмо, которыми наполнено поле боя». — Должен признаться, я удивлен, брат. Лорд Старк высоко отзывался о вас в своих письмах, — сказал ее отец. Он рассмеялся, когда его брат изобразил обиду. «То, как они говорят о Семи королевствах, забывает, что Север такой же большой, как остальные шесть вместе взятые. Хорошо, что у вас сложились такие хорошие… отношения с их надзирателем. Увидев шанс, Рейнира заговорила: «Может быть, я могла бы отправиться в Винтерфелл теперь, когда рейды закончились? Я всегда хотела встретиться со своей двоюродной бабушкой. И рассказы о сире Салем всегда вызывали у меня желание встретиться с ней. Пожалуйста, о, пожалуйста, Отец! Обещаю, я буду осторожна». Король молча посмотрел на нее, но не сказал «нет». — Я пойду с ней, брат, — предложил дядя Деймон. — Ты же знаешь, я бы никогда не позволил, чтобы с ней что-то случилось. «Это не успокаивает мои нервы, как вы могли бы подумать», — сказал ее отец. Он вздохнул долго и тяжело, но тяжелый взгляд сменился усталостью, дав ей надежду. «Я думаю, что в этом году мы нанесли Северу достаточно неожиданных визитов. Я напишу лорду Старку, и мы отправимся оттуда. Согласованный?» Рейнира не могла поверить своим ушам. Отец, наконец, позволил ей покинуть этот замок. И в самый дальний замок из всех великих домов! «Ой! Спасибо, отец! — сказала Рейнира. Она поспешила вперед и поцеловала его в щеку. « Даю вам слово, что вы не пожалеете об этом. ” И она бы его сохранила. Это был ее шанс показать, что она больше, чем просто украшение для какого-то будущего лорда. Она была драконом, и пришло время ее отцу узнать об этом. — Лучше не буду, — твердо сказал ее отец. Его брови сошлись вместе, и он сделал глубокий вдох, прежде чем повернуться к дяде Деймону. — Вы можете пойти с ней при одном условии. После этого ты вернёшься в Долину и положишь младенца в чрево своей жены. Мы должны защитить Долину. Ваш ребенок станет Лордом Рунического Камня, доверенным советником Стража Востока и двоюродным братом будущего короля. Челюсти Рейниры сжались от напоминания. Даже если этот визит пройдет идеально, даже если она превзойдет все ожидания, она никогда не будет достаточно хороша для своего отца. — Ах, вы хотите отправить меня в тюрьму вместе с моей бронзовой сукой, — прорычал дядя Деймон. Он усмехнулся, отходя от них к винному шкафу. «Ты должен действительно ненавидеть меня, брат, если обрек меня на жизнь с такой женщиной». На протяжении веков Дом Таргариенов производил как великих людей, так и монстров. Ее дядя Деймон был редким примером того и другого. Во всем Вестеросе не было человека, которым так восхищались, так любили и так поносили. Он был сделан из света и тьмы в равных частях. Для одних он был героем, для других — самым черным злодеем. О леди Рее Ройс было нечего сказать. Она была главой Дома Ройсов со времен правления прадеда Рейниры, но это больше говорило об отце леди, чем о ней. На бумаге их брак был прекрасным, богатым браком, но ее прабабушка не думала о людях, стоящих за титулами, когда вела их к алтарю. Хотя Дом Ройсов был старым и могущественным домом, это означало, что они застряли на своем пути. Такая женщина, как она, никогда не сможет удовлетворить такого мужчину, как ее дядя. Только дракон может претендовать на сердце другого дракона. «Даже я не стою выше традиций и долга, Деймон!» Люди при дворе часто шептались, что ее отец был безвольным, когда думали, что никто не слышит. Они сказали, что он был слишком снисходителен к своему брату, и они, скорее всего, были правы. Даже сейчас, когда он был наполнен огнем, слишком много незавершенных наказаний означало, что ни один из них не воспринимал его всерьез. «Мне все равно, как ты это сделаешь, но ты положишь младенца в живот своей жены». Челюсти Деймона сжались, но он резко кивнул. «Считай, что дело сделано». Король повернулся к Рейнире и положил руку ей на плечо. — Послушай меня, Рейнира. Старки — гордая и упрямая семья, но они правили Севером тысячи лет. Брак вашей двоюродной бабушки с лордом Риконом был блестящим политическим маневром покойной королевы Алисанны, но именно любовь, возникшая между ними, помогла преодолеть пропасть между огнем и льдом. Драконьи владыки старого Фригольда были сильны в колдовстве, и меньшие люди бросили им вызов на свой страх и риск. У каждой из этих благородных семей магия была в крови. Что касается Таргариенов, то их разлучил виски. Всегда были Таргариены, которые мечтали о будущем, еще задолго до Завоевания, во времена Старой Валирии. И хотя ее отец никогда раньше не говорил о таких снах, было что-то в его манере говорить, что заставило Рейниру задуматься. Она никогда не умела держать язык за зубами, но быстрый взгляд на Деймона сказал ей, что сейчас не время спрашивать. Кроме того, была более насущная проблема. — Только не говори мне, что ты хочешь выдать меня замуж за северянина. Ты сам сказал это, отец. Моя двоюродная бабушка выполнила свой долг, чтобы наладить наши отношения со Старками. Наверняка есть еще!» Хотя она полагала, что хорошо, что ее двоюродная бабушка действительно сделала Винтерфелл своим, Рейнира просто не могла этого сделать. Драконы не созданы для холода, и она не хотела жить в снегу — только посещать его по своему желанию. — Нет, моя милая, я не собираюсь выдавать тебя замуж за северянина, — мягко сказал ее отец. Он улыбнулся, когда она вздохнула с облегчением. «Говорят, что девица могла пройти по Королевской дороге в своем именинном платье и при этом остаться нетронутой. Путешественники могут найти огонь, хлеб и соль, а также множество постоялых дворов и крепостей. Зимы у них суровые, но Старки всегда выстояли. У них можно многому научиться. «Кроме того, вы правы. Хранитель Севера будет полудраконом, когда мой двоюродный брат получит наследство, а ведь есть и другие королевства. У великих домов большая гордость, и мы не можем позволить им думать, что о них забыли». — Тетя Дейенерис родила только одного дракона, — сказал дядя Дейемон. Он подошел к ним с кубком в руке. «Остальные — чистокровные волки. Никто, кроме леди Салем, не знает огня и крови. Отец глубоко нахмурился. «Ты забываешь, брат, что огонь пожирает — да — но не без отдачи света и тепла. Он символизирует любовь и ненависть, страсть и сострадание, сочувствие и гнев. А что за кровь? Только ли смерть? Или это обещание жизни? Когда девица впервые ляжет с мужем своим, когда мать родит ребенка». — И когда они умрут, — прямо добавил Деймон. «Да, но это символ того, что они жили», — настаивал ее отец. «И что такое наша драконья кровь, как не доказательство того, что наше наследие живет? О наших детях, которые когда-нибудь переживут нас?» Рейнира откашлялась так деликатно, как только смогла. — Вы доказываете свою точку зрения, но вы оба слишком слепы, чтобы это увидеть. Огонь и Кровь могут иметь очень много значений. Драконами нас делает не то, как мы это интерпретируем, а наша смелость видеть в словах любое значение, которое мы хотим, и принимать его. Дядя ухмыльнулся ей, и от этого у нее в животе заурчало. «Хорошо сказано, ринитсос». Он повернулся к брату и хлопнул в ладоши. «Ну, как бы захватывающим ни был этот разговор, боюсь, у меня есть обязанности, чтобы присутствовать на нем». Не дожидаясь больше ни слова, печально известный принц-изгой оставил Рейниру наедине с ее отцом. Она глубоко вздохнула и повернулась к нему, но увидела, что его глаза зацепились за то место, где исчез дядя Деймон. — Ты в порядке, отец? — Хм? Он заметно вытряхнул себя из своих мыслей и мягко улыбнулся ей. «Ой! Да, я в порядке, моя дорогая. Скажи мне, однако. Вы заметили что-то другое в Деймоне? Рейнира склонила голову, размышляя. Ее дядя привез ей подарок из своих путешествий, как и всегда (за исключением того факта, что он был технически от кого-то другого). Он всегда души не чаял в ней и раздражал своего брата, и это не изменилось. Ему все еще надоела его жена, и он нашел еще один предлог, чтобы пока не возвращаться к ней. «Я уверена, что это ничего, что бы это ни было». — Он отправился на север, чтобы убить одичалых без моего разрешения. Я простил его из-за множества благодарностей, присланных из бесчисленных северных домов за помощь». Казалось, никто не знал, что Деймон не был там с благословения короля. «Знаешь, моя тетя часто жалуется мне в своих письмах, что северяне не заботятся ни о придворных ритуалах, ни о культуре, а вместо этого предпочитают только охоту и драки». — Тогда это звучит как идеальное место для дяди Деймона, — сказала Рейнира. — Ах, вы бы подумали. Ее отец покачал головой и начал медленно ходить кругами. «Но это древний народ с древними традициями. Все это вашему дяде показалось бы слишком скучным, слишком тесным. Вполне логично, что раньше ему нравилось проводить там время, выслеживая дикарей и сжигая их дотла… но теперь? Теперь ничто не должно тянуть его туда. Покачав головой, Рейнира двинулась вперед, чтобы схватить его за обе руки. «Не беспокойтесь, отец. Я уверена, что это не более чем очередная попытка избежать возвращения в Долину. Или, возможно, он избегает лорда Хайтауэра. Отец отстранился от нее только для того, чтобы ущипнуть себя за переносицу. «С Деймоном никогда не бывает так просто. Я боюсь, что его возвращение вызовет еще одну политическую головную боль, но я не могу позволить вам уйти одной. Хотя он был последним наездником Балериона и дал ему корону, он не был связан с другим драконом после смерти великого зверя. Рейнира глубоко вздохнула. Ее язык отяжелел от отказа произнести эти слова вслух, но она должна была произнести их, чтобы доказать, что достойна той свободы, о которой просила. — Мне не нужно идти, отец. «Вы так добры ко мне.» Рука отца обвила ее плечи, когда он вывел ее на балкон. Он, конечно, чувствовал, как они были напряжены в ожидании его ответа, но он не торопился осматривать Королевскую Гавань. — «Но это будет хорошо для тебя. В Семи Королевствах есть нечто большее, чем эта крепость — чем этот город. Пора тебе это увидеть». Было почти невозможно сдержать ее визг возбуждения. Наконец отец удлинил поводок. Наконец-то она сбежит из Красного замка. Наконец-то она увидит больше мира, чем с этого балкона. Наконец-то она почувствует вкус свободы!