Птицы из одного пера.

Ты низко пригнулась на крыше, стараясь оставаться незаметной в растущем утреннем свете. Ветер мягко развевал твои волосы, и ты сделала еще одну небольшую регулировку угла наклона своей винтовки на треноге. Вздох сорвался с твоих губ, когда ты позволила своей позе немного расслабиться. Время не могло течь медленнее. Более трех недель ушло на анализ расписания твоего объекта, его деятельности, его посетителей... и ты была более чем готовы отказаться от этого контракта и уйти в заслуженный отпуск. Доктор Ксено Вингфилд. Это было имя, которому ты не очень удивилась, увидев на доске объявлений о вознаграждениях, хотя и задавались вопросом, у кого хватило бы смелости сделать такой шаг. То, что он был одним из фактических лидеров городского подполья, означало, что многие желали его падения. Однако это был огромный риск - публиковать такую информацию. Конечно, ты хорошо осознавала, на какой риск идёшь. Они тоже осознавали, но награда того стоила. Кроме того, ты сама считалась первоклассным специалистом - не то чтобы эта работа до сих пор была легкой. Однако раньше у тебя никогда не было серьезных проблем с контрактом, и ты не планировала начинать их сейчас. Прошел час, прежде чем ты действительно начала фокусировать свое внимание на окне напротив, а не на том, что вас окружает. Снаружи это место казалось довольно неприметным. Это было далеко не то, чего можно было ожидать от криминального авторитета со склонностью к сомнительным научным занятиям. Выследить его тоже было нелегко. Снаружи здание было слегка обветшалым, расположенное в ряду почти одинаковых обшарпанных кирпичных зданий. Предположительно, это не было его основным местом жительства. Как всегда, в 8 утра он выпивал одну из своих утренних чашек кофе в гостиной в передней части дома. Вид был не очень, учитывая состояние улицы, но ему, кажется, нравилось это окно во внешний мир. Ты наклонилась вперед и внимательно наблюдала через оптический прицел своей винтовки, выискивая подходящий момент. Он расхаживал по комнате, энергично разговаривая с кем-то по телефону. На мгновение он остановился перед окном. Ты сделала медленный вдох и попыталась унять учащенное сердцебиение. Ты чувствовала себя кошкой, готовой наброситься на свою жертву. Нет, не сейчас. Хороший выбор. Внезапно он развернулся, агрессивно положил телефон на стол и бросился через комнату. Это всегда было самой захватывающей и приводящей в бешенство частью охоты. Конечно, люди - существа привычки, но всегда существовало бесконечное количество вариаций, которые можно было использовать в рамках одной и той же рутины. Это было абсолютно не тот выстрел, который ты могла бы рискнуть испортить, даже самую малость. Ты наблюдала и ждала, когда он наконец вернется в поле твоего зрения с кофейной кружкой и газетой в руках. Твой вес плавно переместился, дыхание замедлилось, пальцы напряглись; всё твоё тело было готово к действию. Всё остальное в мире исчезало, когда ты смотрела, как он устраивается в своем безвкусном красном кресле и начинает листать газету. Идеальный. “Я бы убрал твой палец со спускового крючка, подружка”, - спокойно приказал низкий голос, на удивление близко позади тебя. Ледяная волна накатила на тебя, оседая где-то внизу живота. В любой другой обстановке легкая южная протяжность была бы весьма очаровательной. Однако теперь дуло пистолета было прижато к твоему затылку, прерывая любые подобные причудливые мысли. Твой палец медленно соскользнул со спускового крючка, когда ты попыталась оглянуться, чтобы увидеть человека, который тебя задержал. Конечно, не повезло, но ты могла бы догадаться. Ни для кого не было секретом, что у Ксено был свой собственный homme fatal в качестве охранника, правой руки, который был более чем опытным стрелком и тактиком. Несмотря на то, что он был известен как немного плейбой, вокруг его способностей солдата не было недостатка в невероятных слухах. Дрожь пробежала у тебя по спине. Конечно, это был нехороший признак грядущих событий. - Стэнли Снайдер, я полагаю? - спросила ты ровным голосом. Если ты была правы, то знала, что на данный момент беспокоиться об этом определенно не стоит. Лучше было действовать осторожно; в любую минуту ты, вероятно, была бы мертва. Он слегка усмехнулся: "Единственный и неповторимый". В воздухе повисло тяжелое напряжение. Значит, это был конец? Одной репутации, которую носил этот человек, было более чем достаточно, чтобы вывести из равновесия даже самых лучших. Однако было любопытно, что ты все еще сидела здесь, очень даже живой. Может быть, это было добрым предзнаменованием? Ты бы ухватилась за любой проблеск надежды, который смогла бы найти прямо сейчас, особенно учитывая, как ... ты была заинтересована в нем - на расстоянии, конечно. “Это было не совсем так, как я надеялась встретить тебя”, - прокомментировала ты, решив, что это будет проигрышная игра, если ты попытаешься дать физический отпор. Была причина, по которой он позволил себе быть таким известным; он не боялся конфронтации. “О?” ты могла слышать дразнящий тон, играющий на его губах. Ты мысленно слегка пнула себя, когда твоё сердце на мгновение затрепетало. Может быть, это был неправильный выбор. Ты видела статьи от "расскажи всё" до "те, кто поцеловал и расскажет", видела разворот одного журнала - того, экземпляра которого у тебя определенно не было в ящиках стола дома. Но сейчас было не время думать о таких вещах. Ты умоляла свое тело сосредоточиться на серьезности ситуации, а не на своей личной жизни. Он медленно отвел пистолет от твоей головы, но ты не осмелилась пошевелиться. Он ничего не сказал. Ты знала, что все еще далеко не в безопасности. Пустоту заменило тепло позади тебя. Он был близко, очень близко. Небрежно держа пистолет в правой руке, он медленно провел своими тонкими пальцами в перчатках вниз по твоим рукам, к твоим кистям. Твои щеки горели, пока ты пыталась осознать происходящее, пытаясь выровнить дыхание. Это был не самый эффективный способ быстрой проверки тела. Но он уловил крошечную заминку в твоем дыхании, когда подошел ближе, и решил немного поразвлечься с этим. Кроме того, ему всегда было немного весело на работе. "Тебе не кажется, однако," его руки накрыли твои, когда он незаметно переместил твою винтовку, " что этот выстрел немного лучше?" Легкий толчок в спину побудил тебя еще раз взглянуть в объектив. С этим не поспоришь, угол зрения был как-то лучше. Он никак не мог использовать прицел при том положении, в котором вы оба находились. Неужели все зависело только от интуиции? Если это так, то многие другие слухи почти наверняка были правдой. Какая ужасающая и завораживающая мысль. Стэнли Снайдер был бесспорно опасен и, несомненно, привлекателен. Ты не могла не заметить, как он все еще практически окружал тебя там, где вы сидели на корточках. Ты даже не заметила, что твои руки теперь были почти опущены по бокам, пойманные в ловушку его рук. Когда ты слегка отстранила свое лицо, он остановил тебя: “Нет. Продолжай наблюдать”. Его левая рука исчезла из твоего поля зрения. Он надел наушник на твоё левое ухо, прежде чем вернуть свою руку на прежнее место. А, понятно. Конечно. Это был метод контроля, вот так загнать тебя в угол. Неортодоксально, но кто ты такая, чтобы подвергать сомнению его методы? И кто ты такая, чтобы жаловаться? Стэнли, конечно, точно знал, что делал. Он замечал каждое малейшее изменение в твоей позе, в твоих движениях. Он был впечатлен твоей стойкостью, и ему было любопытно, что нужно сделать, чтобы сломить твоё самообладание. "Когда будете готовы, сэр?”. он заговорил, явно обращаясь не к тебе. Зарождающийся ужас поселился в глубине твоего живота, когда глаза твоей цели посмотрели на ваше точное местоположение. Как давно они знали об этом? Как много они знали? У тебя ужасно пересохло во рту, когда ты обдумывала возможные варианты. “Как раз вовремя“, - раздался мужской голос в наушниках. ”Первые впечатления?" Хватка на твоих руках на мгновение сжалась чуть сильнее - сигнал о том, что еще не твоя очередь говорить. Стэнли ответил: “Тверда под давлением. Либо достаточно умна, чтобы не сопротивляться, либо просто хорошо выполняет указания, я полагаю. Учитывая все - рассчёт информации меня впечатлил”. “Замечательно, в любом случае”, - ухмыльнулся Ксено, глядя на тебя за чашкой кофе. “Я должен сказать, что я сам очень впечатлен, Зимородок”. Яма в твоем животе стала еще глубже. Он явно точно знал, кто ты такая. Не получив ответа, он продолжил. “Тогда давай пропустим светскую беседу. У меня есть к тебе один вопрос. Если бы я предложил тебе деньги, равные вознаграждению, ты бы взяла их без убийства? Или ты здесь из-за моей головы? “Я ничего не имею против вас лично, - ответила ты, - Но это немного заденет мою честь, если я буду подкуплена щедростью”. “Я понимаю. Что ж, у меня есть для тебя хорошие новости на этом фронте. Награда никогда не предназначалась для того, чтобы на нее действительно претендовали. Разумеется, я надел его на себя. Ты явно насмехалась над добавленным “разумеется”. В этом вообще не было ничего очевидного. Руки Стэнли слегка дрожали, когда он сдерживал смех над твоей реакцией. По крайней мере, он хорошо проводил время. “Видите ли, дело не в том, чтобы меня здесь убили. Я набираю людей. “И что заставляет тебя думать, что меня это интересует?” Выражение лица Ксено ожесточилось, и он наклонился вперед в своем кресле. “Потому что, честно говоря, это единственный способ покинуть крышу живой”. Ты с трудом сглотнула. Правильно. В этом был смысл. Если ты однажды подошла к нему так близко, кто может сказать, что ты не сделала бы этого снова? Ты несколько мгновений собиралась с мыслями, прежде чем ответить. “Что именно включает в себя эта работа?” Ты наблюдала, как он сделал большой глоток кофе, прежде чем ответить: “Думай об этом, как о том, чтобы быть на контракте. Все, что мне нужно сегодня, - это обещание никому не говорить об этом ни слова и оставить все твоё оружие там, где оно есть. Я свяжусь с тобой для получения более подробной информации позже ”. Твое тело напряглось, челюсти крепко сжались. Твоя винтовка может быть всего лишь пистолетом, но она была твоей. Вы двое прошли через ад и вернулись вместе. Откликаясь на ваши колебания, Стэнли провел большим пальцем по вашей левой руке. “Не забивай свою хорошенькую головку”, - ухмыльнулся Стэнли, его тон сменился с откровенно дерзкого на несколько серьезный. “Я позабочусь о том, чтобы она пришла”. Ты клялась, что чувствовала его дыхание у своего уха, когда он говорил. Дрожь угрожала пробежать по тебе. Это было, мягко говоря, интересное предложение. Твоя жизнь, безусловно, стала бы в некотором смысле проще. И бесконечно сложнее в других. “Позволь мне прояснить это… Все, что ты хочешь от меня, это уйти и держать рот на замке, ты заплатишь мне сполна, а потом что - я вступлю в твою личную охрану? И все потому, что ты застукал меня за попыткой снести тебе голову? “Никто другой не заходил так далеко, - пояснил Стэнли. - Даже я был поражен. Я понял это только несколько дней назад. Ты дала несколько хороших ложных наводок. Чуть не потерял тебя в нескольких местах. При этом твоя грудь раздулась. Для кого-то с таким высоким набором навыков похвалить тебя подобным образом было практически воплощением мечты. Каким бы высокомерным он ни был до сих пор, теперь в его словах прозвучал другой, более искренний тон. Твоё сердце забилось немного громче в ушах, когда комплимент действительно прижился. Ты ожидала, что к этому времени будешь мертва, а твоя цель не предложит тебе работу на него и не похвалит человек, который якобы был твоим кумиром. Ксено прервал твои мысли: “Я могу заверить тебе, что о тебе позаботятся. Я очень хорошо отношусь к своим людям, несмотря на то, что ты могла успеть наслушаться. Не то чтобы у тебя здесь был большой выбор. В прочем, эта идея была не совсем неприятной. Было бы неплохо, наконец, присоединиться к группе, вместо того чтобы каждый раз быть одной. Из всех основных фракций в городе, Ксено был определенно лучшим вариантом. “Да, хорошо, я в деле”, - наконец решила ты. “Отлично, мы будем на связи”, - ухмыльнулся Ксено. Прежде чем ты успела спросить что-нибудь еще, Стэнли протянул руку через твоё туловище, чтобы ловко вынуть твой пистолет из кобуры на поясе. Несмотря на твоё согласие, он пока не собирался рисковать с тобой. Он повертел его взад-вперед, наблюдая, как золотая филигрань ловит солнечный свет. “Хорошая штука”, - прокомментировал он, прежде чем засунуть его за пояс. Он встал и сделал шаг назад, легко увлекая тебя за собой - и подальше от твоей винтовки. Ты совсем не боролась с этим, но его сила все еще была вполне очевидна. Он наконец освободил тебя от своей странной сдержанности, и у тебя появилась возможность полностью оценить своего похитителя. Его серебристо-светлые волосы были достаточно длинными, чтобы их растрепал ветер, а глаза - ярко-зелеными. Черный комбинезон, который он носил, был достаточно узким, чтобы облегать изгибы его тела, изгибы, которые объясняли, почему для него не было ничего особенного в том, чтобы оттащить тебя. Очевидно, он не слишком беспокоился о драке, на нем было мало настоящего защитного снаряжения. Стэнли не пытался скрыть, как его глаза блуждали по тебе, и достал из кармана конверт. Двумя пальцами он протянул его тебе с игривой улыбкой на губах. Когда ты потянулись к нему, он быстро вернул его к себе, просто вне вашей досягаемости. “Хочешь сказать мне свое настоящее имя, раз уж мы теперь команда?” “Абсолютно нет. Тебе придется это заслужить”. Ты слегка закатила глаза со своей собственной усмешкой. Он слегка надулся, но снова протянул конверт: “О, застать тебя здесь недостаточно хорошо?” “Не за такую информацию”, - ухмыльнулась ты, забирая его, прежде чем он смог продолжить игру. Он задумчиво промычал что-то себе под нос. Неохотно сопроводили тебя обратно с крыши, оставив все твоё снаряжение. Ты знала, что каким-то образом увидишь все это снова, но легче от этого не становилось. Однако крупная сумма, которая, как ты знала, содержалась в этом конверте , помогла тебе пока отвлечься.