Путь в преисподнюю

      На лекции Артемида снова отключилась, проваливаясь в сон полный пепла и лавы. Альба растормошила свою подругу и стала шёпотом расспрашивать:       — Расскажи, где ты нарыла такого красавчика?       — Поверь, это не достижение. Он наглый самодовольный тип, который преследует меня.       Альба расплылась в улыбке:       — И где же здесь недостатки? За тобой бегает красавчик. Дрессируй пока даётся, а не убегай.       — Это явно не тот случай. Да и меня привлекает совершенно иной типаж мужчин.       — За такую внешность можно многое простить.       — Тихо! — прошипел Платон и зыркнул на Альбу неодобрительным взглядом.       — Ну-ну, Платончик, ты всегда в моём сердечке.       Очкарик покачал головой и отвернулся. Альба хихикнула.       — Обожаю его.       — Хватит над ним издеваться.       — А кто издевается? Я совершенно серьёзна. Жду когда созреет.       Артемида пожала плечами и переключилась на лекцию. Мысли об Азазеле и вчерашней ночи не давали вникнуть в тему. Несколько раз она засыпала, но Альба не давала ей погрузиться полностью в сон.       После пар измотанная и уставшая Артемида с подругой вышла на улицу, где её ждал темноволосый кошмар, самодовольно улыбаясь и махая рукой. Альба подхватила под руку плетущегося позади Платона и на полуулыбке произнесла ему:       — Не проводишь меня сегодня до дома?       Тот опешенно смотрел на вторгшуюся в его пространство девушку, но руку не убрал.       У Артемиды не было сил анализировать неожиданный поворот подруги и она просто пошла за ними. Азазеля нисколько не расстроило игнорирование девушки. Он шёл рядом, мимолётно касаясь её волос, сумки и рубашки, чем злил Артемиду и заставлял отбиваться.       — Прекрати меня трогать! — возмущённо выкрикнула девушка и неожиданно для себя потеряла сознание.       Падший легко подхватил её и кивнув Альбе, что всё под контролем, понёс Артемиду домой. Облик демона начал просачиваться из её тела. Азазель ускорил шаг. С его магией замки не были проблемой. Он поднялся на второй этаж, где была комната девушки и уложил её на постель, аккуратно уложив красный хвост рядом с ней.       — Моя лапочка, я всегда знал, что бесподобен, но терять передо мной сознание — это уже слишком.       Падший наклонился и сладко поцеловал бесчувственную Артемиду. Как и в первый раз демон отступил, возвращая сознание девушке. Та с лёту дала пощёчину Азазелю.       — Ай! За что? — возмущённо погладил щеку падший.       — Ты специально меня доводишь, да?       Азазель криво улыбнулся.       — Ты бы предпочла ходить рогатая?       — Если бы не ты, я может и не обратилась бы!       — Dura necessitas… — загадочно произнёс Азазель и с хлопком растаял в воздухе.       «Сам дура! Ненавижу! Чего он добивается?!» — негодовала про себя Артемида и, скинув ботинки, зарылась в одеяло. Она не понимала, зачем он её бесит, а потом сам же гасит её облик демона. То, что Азазель был безумно красив не делало проще ситуацию, а его поцелуи менее соблазнительными.       Силы куда-то всё время утекали. То ли от недосыпа, то ли от изматывающих обращений. Артемида провалилась в очередной кошмар с лавой, кровью и болью. Неожиданно во сне ей стало легко и свободно как никогда. Она почувствовала, что её кто-то поднимает из этого ужаса. Дарит прохладу и свободу лёгким. Артемида мягко выплыла из кошмара и открыла глаза. Она почувствовала приятную холодную ладонь у себя на лбу. На её кровати сидел бледный светловолосый парень в белом пальто и с такими же длинными крыльями, как у Азазеля, только белыми и излучающими свет. В сине-серых глазах гостя Артемида сразу потерялась, проникаясь абсолютным доверием и теплотой.       — Ты ангел?       Он мягко улыбнулся:       — Совершенно верно. Я Иезекииль.       — Зачем ты явился мне?       — Я здесь потому, что твоя душа ещё не принадлежит дьяволу. Свет Бога должен изгнать его из тебя. Я же этому поспособствую. Демон истощил твои силы. Поэтому тебе нужно отдохнуть. Когда я рядом, кошмары не тронут тебя.       От Иезекииля исходила такая приятная лёгкость, что Артемиде хотелось верить ему.       — Хорошо побудь со мной пока я сплю.       — Конечно, — мелодично ответил ангел.       Артемида устроилась поудобнее и заснула.

***

      Утром девушка проснулась раньше будильника, впервые чувствуя себя выспавшейся и полной сил. Ей ничего не снилось, поэтому она была в отличном расположении духа. Иезекииль так же сидел на кровати.       — Доброе утро, — безмятежно улыбнулся он, и от этой улыбки Артемиде хотелось петь.       — Действительно доброе, — подтвердила она.       — Если я тебе понадоблюсь, вот моё перо, подуй на него и я явлюсь, — ангел протянул золоченое по краям перо, светящееся ангельским светом.       — До встречи! — снова улыбнулся Иезекииль и исчез с тихим хлопком.       — До встречи… — шепнула в пустоту Артемида и вздохнула.       Ангел был не менее красив, чем Азазель, но при этом дарил удивительное успокоение и радость. Под впечатлением девушка собралась в университет и почти не удивилась ожидающему её падшему ангелу. Он облокотился на перила крыльца и улыбался самой похабной улыбочкой. Сегодня Артемида была твёрдо намерена спокойно реагировать на его присутствие и не терять самообладание.       — Привет, демонёнок!       — Привет.       — Отлично выглядишь, выспалась что ли? — не отставал от Артемиды падший и слегка ущипнул её за щёку.       — Да, выспалась, — процедила в ответ девушка, уже начиная раскаяться изнутри.       — Вот уж неожиданность… Каким чудом?       Навязчивость и нескрываемый садизм Азазеля снова вызвали защитный всплеск агрессии, но Артемида решила держаться до конца.       — Что бы ты не делал, прекращай! Я не хочу тебя видеть и общаться с тобой. Ты можешь оставить меня в покое?       Артемида остановилась и прямо посмотрела в его глаза.       — Не могу и не хочу. Мне нравится доводить тебя.       — Тогда я буду тебя игнорировать, — девушка отвернулась и собиралась уже выйти из сада, но Азазель схватил её за ворот куртки и приподнял над землёй.       — Я пытаюсь найти с тобой общий язык, но ничто не мешает мне разговаривать с тобой по-другому! — рявкнул падший и у девушки ухнуло сердце.       Страх и чувство беспомощности сковали лёгкие.       — Убери от меня руки!       — Что ты мне сделаешь? Ты всего лишь слабая человечишка, — выдохнул в лицо Артемиде Азазель.       Ужас вызвал гнев и ярость. Больше всего Артемиде хотелось разорвать падшего на куски за то, что он пугал и издевался над ней. Азазель помотал девушкой словно тряпкой из стороны в сторону. Унижение от осознания своей беспомощности раскаляло ярость добела. Артемида совсем не заметила, как у неё появился хвост и закрученные спиралью длинные рога. На пальцах прорезались хищные длинные ногти, а кожа порозовела.       — Ненавижу! Оставь меня в покое! — закричала девушка и волной силы отбросила Азазеля к забору.       — О, да! Злись, моя красавица! — из его рта побежала струйка крови, но падший словно и не замечал этого. Он натужно встал и благоговейно посмотрел на изменившуюся Артемиду.       Она была в нескольких метрах над землёй, зелёные глаза светились таким же потусторонним светом как и у Азазеля. Алый хвост методично бил по земле отдаваясь грохотом. Через секунду Артемида пришла в себя и упала на землю. Но уже с небольшими рожками и хвостом.       — Неплохо! Какая мощь, а?! — Азазель нежно взял её за руки.       — Уйди от меня… — обессилено ответила та.       — Я послан ради твоей ненависти и с удовольствием приму все её проявления. — Ласково сказал Азазель и припал к её губам, упиваясь демоном и закатывая глаза от наслаждения.       Артемида оттолкнула его.       — Довольно! Хватит с меня этих насильственных поцелуев!       Азазель лишь хмыкнул и подал руку девушке. Но Артемида предпочла подняться сама. Колкая мысль не унималась в её голове.       «Где же ты, мой милый ангел, что вчера так улыбался мне… Почему тебя нет рядом?».       Вместе с Азазелем она вышла за калитку. Перевоплощение забрало много сил, но самочувствие девушки оставалось вполне сносным. Альба не ждала её у своего дома, что расстроило не меньше инцидента с Азазелем.       Когда Артемида вошла в аудиторию, то заметила, что Альба сидит с Платоном.       — Привет. Получается переселяешься?       — Привет. Похоже на то, — Альба хитро покосилась на очкарика.       Артемида села позади них, мрачно размышляя о своём будущем и поведении Азазеля. Насколько далеко он может зайти, чтобы добиться реакции. Несмотря на рассеянность, она смогла понять новый материал и даже проявить активность.       После занятий, довольная своей производительностью, она в одиночестве возвращалась домой. Альба снова ушла с Платоном. Азазеля не оказалось по пути и настроение Артемиды стало подниматься в геометрической прогрессии.       Раньше девушка училась играть на фортепиано, но, когда она стала сильно уставать и отставать в учёбе, ей пришлось закончить занятия. Сегодня ей снова захотелось сесть за белый рояль в гостиной.       Артемида бережно открыла блестящую крышку инструмента и посмотрела на чёрно-белые клавиши. От них приятно пахло лакированной древесиной. Пальцы двигались по клавишам неуверенно, вспоминая расстояния и движения. Каждый звук откликался в сердце ностальгией. Уже плохо помня произведения, Артемида импровизировала. Звуки ложились сами собой, создавая чудесные мелодии перетекающие друг в друга. Сердце радовалось и наливалось светом. Почему-то ей вспомнился Иезекииль, его милая улыбка, глубокие глаза. Она будто бы даже почувствовала его аромат.       — Это просто чудесно! Музыкальный талант — дар Господа, — мягко произнёс голос за спиной.       — Иезекииль! — обрадовалась Артемида и повернулась к нему.       Крылья ангела застилали пол под его ногами. На лице была всё та же согревающая улыбка.       — Бог наградил тебя несомненным талантом.       — Не говори ерунды, а то я сейчас раскраснеюсь…       Улыбка ангела стала ещё теплее.       — Скромность тоже дар Божий.       В комнату резко ворвалось нечто тёмное и из дыма материализовался Азазель, став спиной к Артемиде. Чёрные крылья закрыли девушку.       — Что ты здесь делаешь? — разочарованно спросила она.       — Я пришёл защитить тебя, — не замечая недовольного лица сказал Азазель.       — От Иезекииля?       — Да.       — Чушь, — рассердилась Артемида. — Иезекииль, ты разве желаешь мне зла?       — Нет, — спокойно ответил тот.       — Ну конечно не желает. Белый ангелочек, истребляющий демонов, не пожелает зла будущему воплощению сильнейшего из них, — ядовито произнес Азазель.       — Истребляющий демонов? — спросила Артемида. — Так твоя миссия убить меня, а не защищать мою душу?       — Забавные вещи он тебе наплёл, — откровенно посмеялся падший над наивностью девушки.       — Неужели мы враги, Иезекииль?       — Только если ты враг Господу, — бесстрастно ответил ангел и сердце Артемиды болезненно треснуло.       — А ты враг, Артемида. Демона из тебя не извлечь.       — Моя душа не злая… — вяло сопротивлялась девушка.       Азазель плотоядно улыбнулся.       — Душа — вещь относительная. Сегодня не злая, а завтра ты полноценный демон.       — Хватит! Не дави на неё, — вмешался Иезекииль.       — Я говорю правду. Скольких демонов ты извёл? Пятьдесят? Сто? А ведь с ними были человеческие души!       Иезекииль опустил глаза:       — Я не смог их спати.       — Ничего подобного! Ты хладнокровно убивал их один за одним или смерть ты считаешь спасеньем?       — Так было угодно Господу.       Азазель скривился.       — Отлично, ты снял с себя ответственность!       — Зато ты олицетворяешь то, до чего может опуститься ангел без морального компаса, — холодно парировал Иезекииль.       Азазель зарычал и стал мутировать в нечто темное и уродливое. В руке вспыхнуло чёрное копьё, вместо наконечника синее пламя. Черты лица исказились становясь гримасой с синими безжизненными глазами. Крылья стали похожими на ошмётки мёртвой разлагающейся вороны, а волнистые чёрные волосы обернулись щупальцами.       — Я покончу с тобой раз и навсегда! Ты больше никогда не станешь у меня на пути!       Иезекииль не желал борьбы. Он легко обогнул разбушевавшегося тёмного ангела, схватил девушку и вылетел на улицу.       Азазель их нагонял. Иезекииль хорошо знал способности своего преследователя и ускорил своё движение к небу.       Воздух становился всё холоднее, но тепло ангела обволакивало девушку и не давало ей замерзнуть. Азазель отстал растворившись в проплывающих облаках. Ангел и Артемида спустились на крышу.       — Азазель не выносит полётов высоко над землёй. Слабость падшего.       — Ты меня убьёшь? — спокойно спросила Артемида.       — Я не хочу, чтобы ты умерла.       — Не обнадёживающий ответ…       — Обещаю, что постараюсь сделать всё, чтобы ты не стала демоном.       Слова ангела вселили надежду и Артемида улыбнулась.       — Ты мне очень нравишься и мне с тобой хорошо. Будет особенно обидно погибнуть от твоей руки.       Иезекииль отвел взгляд и сел на край крыши, откинув белоснежные крылья. Девушка села с ним рядом.       — Почему ты так туго завязываешь шёлковый шарф на шее? Тебе холодно?       — Нет, мне не холодно, — без интонаций ответила она, ощущая себя отвергнутой после своего непрошенного признания. Она тихо ругала себя за прямоту.       — Давай я немного ослаблю, — предложил Иезекииль.       Артемиде было всё равно, о чём он говорит. Она думала, кому из этих двоих действительно стоит верить. Иезекииль подёргал шарф и нечаянно коснулся трёх шестёрок. Знак немедленно среагировал на священную плоть и зажёгся.       — О, Боже! — шарахнулся ангел от девушки. — Это же знак зверя!       Артемида стыдливо затянула обратно шарф и поджала ноги.       — Спасибо, что сказал, а то я не знала.       — Ты знаменуешь появление темнейшей из демонов! Моего света не хватит, чтобы изгнать столько тьмы, — занервничал ангел.       У девушки начали появляться рожки и хвост. Нервы дрогнули и по щекам потекли слёзы.       — Но я не хочу быть демоном. За что твой Господь так покарал меня?       — Это тяжёлое бремя было дано не Богом.       Артемида утёрла слёзы, подавляя боль от слов ангела.       — Ты мне недавно обещал, что хотя бы попытаешься сохранить мою душу.       — Да, я помню, — задумчиво произнес Иезекииль.       — Хорошо, что помнишь, — горько сказала девушка, сжимая нос, чтобы не пролились вновь накатившие слёзы.       Иезекииль достал платок и подал ей. Артемида взяла его и, пока вытирала лицо, нащупала рожки на своей голове.       — Почему я?       — Судьба.       Красный хвост нервно бился рядом.       — Ты можешь вернуть мне мой облик?       — Нет.       — Но Азазель ведь мог… — задумчиво произнесла девушка, разглядывая Иезекииля. — Ты ведь не проклятый ангел, вдруг у тебя получится лучше?       Иезекииль бесстрастно слушал, но предположений не делал. Артемида подвинулась к нему поближе, чувствуя болезненный трепет.       «Как же трудно поцеловать его. Ещё и без взаимности… Почему меня так тянет к нему?».       Дыхание сбилось, а лицо ангела совершенно не проявляло эмоций. Спокоен и холоден, как идол. Безумно красивый и такой недоступный.       — Не поможет, — наконец произнёс Иезекииль.       Осознание, что он понял её намерения, смутило до красноты щёк. Но девушка не собиралась сдаваться. Особенно когда уже решилась. Артемида мягко поцеловала его ледяные губы и со вскриком отпрянула. Рот горел, будто она отхлебнула кислоты. Артемида закрыла его ладонью, тихо поскуливая от боли. Губы свело, словно они прикоснулись к железу на морозе.       — Сущность демона не выносит контакта с небесным существом, — резюмировал Иезекииль. — Пожалуй только Азазель способен вернуть тебе облик. Ведь он ни ангел, и не демон. Он такой же как и ты, на границе между двух миров.       От несправедливости сравнения, Артемиду подкинуло на ноги.       — Он бессовестный монстр и сволочь, у меня с ним нет ничего общего!       — Не будь так строга к нему. Он делает лишь то, что должен.       Иезекииль зацепил за живое. Девушка металась по крыше от стыда и обидного сравнения. Сдержанное равнодушие ангела убивало.       — Как я устала от вас обоих! — разозлилась Артемида. — Вы ничем не лучше друг друга! Один хочет меня убить во славу Господа, а другой хочет затащить в ад, тоже ради служения своему господину. Итог один и тот же! Моя смерть. Может мне упростить задачу?       Артемида остановилась на краю крыши. Холодный ветер многоэтажки пробил до костей, видимо она слишком далеко отошла от Иезекииля. Внезапно Артемида поняла, почему так тянется к нему. Она влюбилась с первого взгляда. Да так прочно и сильно, что это пугало. Губы всё ещё болели после поцелуя, напоминая ей, что им не быть вместе.       — К черту это всё!       Артемида спрыгнула с крыши. Она давно была готова к смерти, изнуренная кошмарами и слабостью, она догадывалась, что долго не проживёт. В памяти всплыло лицо весёлой Альбы. Когда Артемида ожидала уже удара о землю, её подхватили. Она хотела увидеть Иезекииля и очень удивилась, что это был Азазель.       — Самоубийство это грех, — с самодовольной улыбкой произнёс он.       — Не тебе меня учить.       — А кому? Беленькому что ли? К тому же я тоже ангел!       — Ага, падший.       — Все не без недостатков, — настроение Азазеля нельзя было испортить и Артемида перестала пытаться.       Когда они коснулись земли, девушка буркнула:       — Спасибо.       — Ого! Меня поблагодарили! Но лучше свою признательность выражать иначе.       Азазель радостно впился в губы девушки и целовал довольно долго. Дольше, чем это было необходимо для возвращения человеческого облика. Артемида оттолкнула его. Падший как обычно закатил глаза от удовольствия. Только теперь она не была уверена, что это лишь из-за силы демона, а не просто потому, что ему действительно нравится целоваться с ней.       — Сколько же в тебе наглости… — прошипела девушка после минутной паузы.       — Да, я такой, — довольно подтвердил тот.       — А вот и врёшь.       — Почему?       — Потому, что всегда врёшь.       Азазель широко улыбнулся.       — Ausculta et perpende.       Артемида нахмурились.       — Я иду домой.       Она развернулась по направлению знакомых улиц.       Где-то позади слышались шаги Азазеля. Артемида подождала, пока он нагонит её.       — Почему ты отрёкся от Бога?       — Неужели ты заинтересовалась мной?       Падший пошловато приобнял за талию девушку, чем вызвал всплеск сопротивления и агрессии с её стороны.       — Как можно быть таким?       — Каким?       — Вызывать ненависть, выматывать нервы и наслаждаться этим?       — Ты меня ненавидишь? Это очень сильное чувство, я польщён, — хохотнул Азазель.       — Извращенец.       Артемида покачала головой и скинула его руку со своей талии. Азазель взмахнул крыльями и исчез, оставляя её наконец в одиночестве.