Часть 12
22 января 2023 г., 20:32
Лоран
Лоран сглотнул, услышав адское сообщение над дверью, когда Чудовище толкнуло его вперед, в комнату, утопающую в красном. Красные стены украшали картины с изображением языков пламени и танцующими скелетами, а диваны из бордовой кожи стояли вокруг низкого столика с козьими ножками. Там были алые буфеты, которые, вероятно, использовались для подачи еды, а ковер был цвета темной вишни, придавленный к полу тяжелыми ботинками.
Шум, переполнявший все коридоры и помещения клуба, возник здесь, хотя ни музыкантов, ни инструментов Лоран не видел. Музыка — болезненная смесь хриплых криков, ударов и визга, который звучал так, будто кто-то царапал ногтями по классной доске, — постоянно гудела в голове Лорана.
Когда люди, собравшиеся в зале, заметили его и Чудовище, некоторые разговоры стихли, и он мог чувствовать любопытные взгляды, проникающие в него, даже не притворяясь вежливостью.
— Здесь не на что смотреть, — сказал Зверь тоном, который наводил на мысль, что он имел в виду прямо противоположное. Он кивнул на прилавок, отделявший пространство от другой комнаты, которая сияла полированным металлом. — Оставь поднос на кухне и возвращайся.
Теперь, когда Лоран мог видеть все так ясно, он не был так уж уверен, хочет ли он этого. Большинство мужчин были гигантами, одетыми в черное, и, судя по одежде женщин, ни одна из них не была респектабельной дамой. Даже по сравнению с женщинами, которых Лоран видел в торговом центре, изобилие обнаженной плоти, выставленной здесь, заглушало его голос. Это был бордель?
Решив оставаться вежливым и не говорить ничего, что можно было бы счесть грубым, он поставил поднос на полированную поверхность кухни, наблюдая, как Чудовище подходит к диванам, чтобы его приветствовали улыбками и похлопываниями по спине.
— Я Мартина, — женщина с огненно-рыжими волосами и толстым слоем краски вокруг глаз пожала руку Лорану прежде, чем он успел решить, уместно ли это сделать. — Понравился завтрак? Я не была уверена, что ты не веган или что-то в этом роде.
Нао, которого Лоран, к счастью, уже встречал раньше, подошел к ним с улыбкой.
— Посмотри на себя! Эти мешковатые штаны скрывали все это?
Лоран осмелился улыбнуться, радуясь, что здесь хоть кто-то ниже его ростом, даже если это женщина.
— Спасибо. Зверь помог мне выбрать.
Брови Мартины взлетели вверх.
— Чудовище помогало тебе с покупками?
— Правда? — спросила Нао, небрежно обняв Мартину за талию и взяв с прилавка стакан густого сока. — Разве он не милый? Кинг никогда не хочет ходить за покупками, — нахмурилась она, и Мартина закатила глаза.
— Кинг никогда не хочет делать что-то, что не связано с тем, что он находится в центре внимания. В прошлый раз, когда он водил меня по магазинам, мы расстались через полчаса, и все это время он покупал вещи для себя. В итоге я его дождалась, а он опоздал в кино. Разве мужчины не всегда жалуются, что им приходится ждать своих женщин? Они такие же, как мы.
Нао застонала и похлопала подругу по спине.
— Ты должна была позвонить мне. Я все равно хотел посмотреть этот фильм. Ты знаешь, как я горячо люблю Тома Харди практически во всем.
Только сейчас Лорана осенило, что Нао была «девушкой» Кинга, что, как он уже понял, означало своего рода гражданскую жену.
— Это… я не хочу показаться грубым, я просто хотел спросить. Приемлемо ли мужчине встречаться с другой женщиной, когда у него уже есть девушка?
Лицо Мартины помрачнело, но затем она расхохоталась и толкнула Нао локтем.
— Боже мой! Ты была права! Он бесценен.
Лоран застонал, вместо этого сосредоточившись на столешнице. Когда он начнет делать все правильно?
Нао пренебрежительно махнула рукой.
— Мы обе подружки Кинга, милый.
Лоран нахмурился, но решил оставить вопрос о двоеженстве при себе.
Нао хихикнула, откидываясь назад, как будто Лоран был произведением искусства, которому можно было бы удивляться.
— Посмотри на его глаза. Он так смущен. Милый детка, все в порядке. Мы обе согласились на это, так что это не обман.
Смех Чудовища разнесся по комнате и впился в уши Лорана. Было бы грубо отвести взгляд от своих собеседников, но ему так сильно хотелось знать, что вызвало такой взрыв ликования у человека, так постоянно хмурящегося.
— Мы ждали вас двоих с чили, — сказала Мартина и указала Лорану на серебристую металлическую коробку с цифрами и символами на одной стороне. — Поставь на три минуты.
Лоран сглотнул, не решаясь понять, что она имеет в виду, но, не желая показаться безнадежно тупым. Он кивнул и подошел к ящику, его сердце билось все быстрее с каждой минутой. Он никогда не узнает об этом будущем мире. Всегда найдется, чем его удивить и сделать аутсайдером.
С сердцем в горле он нажал кнопку с цифрой «3», но когда ничего не произошло, он нажал другую, с красным треугольником, затем одну с волнами, снова «3», которая закончилась только число «33» отображается в знаках на дисплее.
Он не знал, услышал ли он сначала голос Чудовища или ощутил его присутствие за спиной, но вдруг горный человек оказался там, стоя позади Лорана и говоря над его головой, когда свежий цитрусовый запах одеколона наполнил чувства Лорана.
— Это называется микроволновка. Он использует невидимую энергию для разогрева пищи, — сказал Зверь и протянул руку мимо Лорана, коснувшись одной из кнопок. Цифры обнулились, но Лоран мог думать только о толстой руке портового рабочего, слегка касающейся его плеча, и тепле груди Чудовища, которое он ощущал даже без прикосновения.
Лоран уперся руками в стойку, на которой стояла «микроволновка», и проглотил тревогу, возникшую в его горле от близости Чудовища.
— Я бы понял это в конце концов, — прошептал он, но был уверен, что никогда бы не придумал концепцию нагревания пищи невидимой энергией. Как мог источник его быть невидимым? Откуда это? Почему его нужно использовать три минуты, а не пять или две?
— Ты действительно мэнсплейнишь ему микроволновку? — спросила Мартина из-за стойки. Она смешивала какой-то напиток из перетертых помидоров и воды.
Зверь напрягся, и его лицо скривилось.
— Это не мэнсплейнинг, если он мужчина. Кроме того, он ничего не знает ни о чем, поэтому его нужно предупредить, чтобы он не клал туда столовые приборы и прочее дерьмо!
Лоран раздраженно потер лоб. Он знал вещи. Он знал латынь и французский, быстро читал, знал, как печатаются книги, и проявлял большой интерес к философии, истории и романам. Но как он должен был передать это в мире с технологиями наравне с магией?
— Что такое мэнсплейнинг? — осторожно спросил он, только чтобы Нао расхохоталась так сильно, что в конце концов издала звук, напоминающий хрюканье.
— Давай, Чудовище, объясни это, — сказала она, так удивленная, что ей пришлось вытереть слезу из глаза.
Найт подошел к ней и взял напиток, который готовила Мартина.
— Что объясняет Зверь?
— Мэнсплейнинг и микроволновки. — Нао ухмыльнулась, попивая сок.
Чудовище сжало рот и несколько раз постучало по микроволновке, отчего внутри она загорелась, а белая миска закружилась, движимая невидимой силой.
— Вау! — Найт рассмеялся и выпил немного томатного напитка. — Это все равно, что объяснять «Начало».
Нао рассмеялся, и смысл еще раз пронесся перед носом Лорана. На мгновение Лоран хотел спросить, почему столовые приборы нельзя греть в микроволновке, но потом передумал, так как все остальные, скорее всего, сочли это очевидным.
— Будет перец чили, — попытался Лоран сменить тему, хотя понятия не имел, что такое перец чили.
Найт улыбнулся, и Лоран еще раз заметил, как он прекрасен, даже если его подбородок был излишне неряшлив, а длинные волосы казались спутанным месивом взъерошенных ветром волн.
— Чили Мартины? Да! Это так мило со стороны Чудовища, что он помог тебе с микроволновкой, не так ли?
Лоран оглянулся на Чудовище, которое стояло так близко, и все, о чем Лоран мог думать, это его великолепный запах.
— Д-да, — пробормотал он.
С миской и целым подносом тарелок из пластика они присоединились к остальным на диванах. Лоран пытался сохранять спокойствие, но нельзя было отрицать, что все взгляды были устремлены на него, и когда Чудовище указало ему на кресло без спинки, он был рад, что, по крайней мере, знает, чего от него ждут.
Люди набрасывались на еду, как голодные чайки, и, поскольку Лоран уже поел, он воздержался, чтобы оставить еду для всех остальных, и взял только небольшую порцию с хлебом, когда молодой человек с короткими светлыми волосами протянул ему немного.
— Будь осторожен. Я не знаю, используют ли такие специи там, откуда ты родом, — сказал мужчина, прежде чем протянуть руку Лорану. — Я Джейк. Это правда, что ты амиш?
Зверь зарычал с набитым ртом. Сглотнув, он откинулся на спинку кожаного кресла и прищурился.
— Проспект, я сказал тебе, что не надо его расспрашивать.
— Да, просто оставь это, Проспект, — добавил Найт и прогнал молодого человека, заставив Лорана задуматься, не был ли Джейк каким-то слугой. — Однако его зовут Лоран Мерсье. Я хотел спросить, ты назван в честь Лорана Мерсье, убившего серийного убийцу? Потому что я изучал это и не могу понять, из какой ты ветви генеалогического древа.
Слова ударили Лорана, как дубиной.
— Я никого не убивал! — сказал он слишком быстро и слишком громко, только привлекая к себе больше внимания. Он чуть не выронил и хлеб. Если он хотел преуспеть здесь, ему нужно было намного лучше контролировать себя.
— Вау, это быстро обострилось, — сказал гладко выбритый молодой человек с очень яркими волосами, собранными в короткие шпильки. Как и у Чудовища, по всему его телу были узоры, но они были красочными и яркими, как рубашка, которую он носил. Несмотря на свои слова, он, казалось, ничуть не тронулся, просто спокойно наблюдал за Лораном сверху своей миски с чили.
— Это Джокер, — сказал Зверь, представляя мужчину. — Не обращай на него внимания. Он просто думает, что он смешной.
Джокер рассмеялся, качая головой, отчего ряды колец на его ухе шевельнулись. Он подобрал скомканный лист бумаги и бросил его Зверю.
— Всегда затыкают. Мое сердце обливается кровью.
Найт наклонился ближе к Лорану и проигнорировал двух других мужчин.
— Нет, я просто хотел узнать, не являешься ли ты потомком внебрачного ребенка Лорана Мерсье. Он был наемным слугой, поэтому его хозяин не позволил бы ему жениться.
Лоран уставился на него, но потом с его губ сорвался смех.
— О, у него не было бы времени на романтику, уверяю тебя.
Найт нахмурился.
— Откуда ты это знаешь?
Откуда Лоран мог знать, что было общеизвестно, а что нет, если история ясно показала, что именно он убил Фейна?
— Я… просто догадка. — Он макал желтоватый хлеб в перец чили, что-то вроде соуса из мяса и помидоров, но когда он положил его в рот и начал жевать, его глаза начали слезиться от внезапного нападения специй на язык.
— Видишь ли, я же говорил тебе, что для него это будет слишком остро, — рассмеялся Джейк, но облегчения не почувствовал.
Зверь сунул Лорану стакан с водой, и тот с жадностью принял его, тут же выпив половину.
— Вот почему я купил очень мягкую китайскую еду, — пробормотал Зверь.
Лоран допил воду, смущенный тем, как жадно пил, но слишком отчаянный, чтобы остановиться.
Рыцарь кивнул и похлопал Чудовище по плечу.
— Да, если ты не уверен в чем-то, просто спроси Зверя, он твой человек.
Глаза Чудовища ненадолго встретились с глазами Лорана, но затем он отвел взгляд и налил себе новый стакан воды, так как отдал свой Лорану.
Лоран отложил тарелку с чили и вытер губы салфеткой, как и другие люди. Низкий столик был странным выбором для приема пищи, но он не стал бы сомневаться в этом.
— Да, он очень помог, — пробормотал Лоран, и это было сильное преуменьшение. Зверь будил в нем столько смешанных чувств, что он не мог сосредоточиться на сборе информации, которая позволила бы ему более эффективно влиять на человека.
Джокер коротко рассмеялся.
— Кинг знал, кого просить позаботиться о тебе. Только самый ответственный человек здесь. Если бы это был я, ты бы, наверное, съел мою старую одежду и хлопья.
— Это была бы совместная работа, — сказала Мартина, косясь на Джокера.
— Да, да! И теперь он тоже вице-президент. — Найт указал на нашивку на кожаном жилете Чудовища с надписью «вице-президент».
Лоран неловко поерзал на стуле, не понимая, почему Найт считает нужным так рекламировать Зверя. Он ведь не может быть влюблен в него, не так ли?
Джейк поерзал на диване, разглядывая заплатку так, словно это была самая красивая брошь, привезенная из Италии.
— Давно пора, Зверь.
Чудовище потер затылок, выглядя на удивление застенчивым, но легкая изворотливость его губ и расслабленный язык тела сказали Лорану, что это чувство гордости Чудовища. Казалось, что здесь все его любят и уважают, несмотря на физическое уродство и татуировки, которые сделали его таким нежелательным в торговом центре. Но чьему мнению по этому поводу должен доверять Лоран?
Он молча выпил воды, выпрямившись в кресле, чтобы не показаться слишком робким. Он был ошеломлен огромным количеством людей, но его уверенность росла каждый раз, когда он узнавал что-то новое, так что он не хотел бы оставить у них неправильное впечатление о себе.
— Итак, Найт, ты сказал, из какой ты линии Мерсье? — Лоран вежливо улыбнулся, пытаясь оценить язык тела других людей, чтобы отразить его, но сидеть, широко расставив ноги, как Найт, казалось неуместным.
Хор голосов раздраженно вздохнул. Что он сделал не так на этот раз?
Зверь откашлялся.
— Может, не будем перебарщивать с прошлым, ладно?
Найт поднял руки.
— Ну же! Я на самом деле встречаю кого-то, кому это интересно, и вот что я получаю?
Нао рассмеялась.
— Тогда поговори с ним об этом наедине. Все слышали о вашем славном французском «происхождении» по меньшей мере трижды.
— Знаешь что, я знаю, что мы не все здесь, но я хотел поговорить с вами, ребята, о том, что случилось с Дэви, и придумать идеи, как предотвратить повторение этого, — сказал Зверь, ставя пустую миску на стол.
— Мои мысли? Мы могли бы перенести вечеринки в другую комнату, — сказал Джокер. — Это место огромно. Места более чем достаточно.
Зверь нахмурился.
— И что, прыгать по зданию, постоянно передвигать мебель и терять деньги на обогрев неиспользуемых помещений?
Сначала Лоран выслушал спор о том, что здание находится в плохом состоянии, и из того, что говорил Зверь, он понял, что кто-то пострадал от падения части крыши на ноги. Но что действительно привлекло его внимание, так это фактическая аргументация Зверя. Он хотел найти новое место для Королей Ада, куда они могли бы переселиться, как и сказал Кинг, и именно этого Лоран не мог допустить.
В середине спора он откашлялся и сумел вмешаться.
— Ну, на самом деле я думаю, что это место довольно мило. У него зрелость хорошего вина. — Его желудок сжался, когда все замолчали и посмотрели в его сторону. Это было совсем не хорошо.
Джокер заговорил первым.
— Ты гей или просто вежливый? Потому что между французским акцентом и языком я не могу разобраться.
— Он здесь не живет, так что его мнение вряд ли имеет значение в этом разговоре, — напряженно сказал Зверь. — Все, что я хочу знать, — пойдешь ли ты со мной на просмотр, если я найду что-нибудь подходящее. Сдача комплекса в аренду обойдется гораздо дешевле, чем приведение этого места в порядок.
Рыцарь застонал.
— Люблю тебя, чувак, но мне не нужен чертов домовладелец.
— Люблю? — Лоран смотрел на это широко раскрытыми глазами. Был ли Зверь двоеженцем, как и его отец, и пытался втянуть Лорана в подобную схему? И он тоже не знал, что ответить на вопрос Джокера. Должен ли он признаться в этом перед всеми? Чудовище говорило, что мужчинам целоваться — это нормально, и Лоран вспомнил это в тот самый момент, когда в толпе людей он представил, как Чудовище склоняется над ним и сжимает их губы. Из-за предательства Уильяма Фейна и гнева Чудовища из-за того, что ему не позволили быть свободным от прикосновений, Лорану пришлось ограничить такие вещи, чтобы пока оставаться в его уме.
Джокер развел руками.
— Что нам терять? Если это означает, что мы можем перестать говорить об этом, я пойду осмотрю это место. Просто найди хорошее.
Зверь выдохнул и наконец улыбнулся шире.
— Я знаю, что переезд будет болезненным, но, возможно, это принесет нам пользу.
— Я больше не могу этого выносить! Я твоя девушка и я должна разбираться со всем этим дерьмом вместо тебя? — провизжал женский голос, эхом разносившийся по коридорам и заглушавший все разговоры, что позволило Лорану заметить ритмичный стук каблуков по полу.
Найт вскочил на ноги еще до того, как вошла женщина.
— Джордан! Что случилось?
Вошла худощавая женщина в черном платье до колен и туфлях на очень высоко поднятом тонком каблуке, из-за которого походка была уродливой и извивающейся. Ее золотые волосы завились идеальными волнами, когда она вскинула голову, театрально изображая разочарование.
— Я сделал, как ты просил, и попытался поговорить с теми строителями, но один из них продолжал залезать в мое личное пространство и флиртовать. Почему ты не хочешь, чтобы их трахнула какая-нибудь другая девушка, если это то, что нужно? Я все! — сказала она и развернулась, уходя еще до того, как Найт добрался до нее.
— Джордан! Подожди! Кто из этих ублюдков флиртовал с тобой?
— А тебе какое дело? — закричала она. — Ты здесь ешь чертов чили, а я должен решать за тебя клубные дела?
Лоран воспользовался возможностью, предоставленной суматохой, и быстро повернулся к Чудовищу, не зная, у кого еще спросить о том, что продолжало лезть в его сознание.
— Должен ли я ругаться матом? — он прошептал.
Зверь фыркнул.
— Нет.
— Должен ли я сказать Джокеру, что я гей?
— Если хочешь, — сказал Зверь, но уже вставал, когда Найт заявил, что собирается кого-то убить. — Брат, мы не хотим здесь больше крови, не так скоро после Дэви.
Когда другие люди вышли из комнаты, Лоран не остался, любопытство уже взяло над ним верх. Нао был прямо за ним.
— Это происходит как минимум раз в неделю с Джордан. Жаль, что я не приготовила попкорн, — сказала она, и Лоран улыбнулся в ответ на шутку, которую не понял, слишком довольный тем, что кто-то был к нему дружелюбен.
— Это ее имя, верно?
Нао кивнула, слегка вздрогнув, когда Джордан и Найт начали кричать друг на друга так громко, что могло разбиться стекло.
— Если хочешь знать, что я думаю, для него было бы лучше, если бы он перестал встречаться с принцессами.
— Я ухожу! И на этот раз я не вернусь, — прошипела Джордан, топая прочь мучительно медленным шагом из-за ее туфель.
— Детка, давай, — сказал Найт, следуя за ним. — Скажи мне, кто из них был для тебя дерьмом, и я с ним разберусь.
Она остановилась и скрестила руки на широкой груди, оглядываясь на Найта.
— Лысый. Он не даст покоя! Я сказал им, что они могут идти. Вам, ребята, нужно нанять более профессиональную команду»
Зверь сжал руки в кулаки.
— Подожди, подожди, подожди… ты им сказал что?
Джордан широко раскинула руки.
— Да. Если они не могут быть уважительными, они должны уйти. Скажи что-нибудь, дорогой! — добавила она, глядя на Найта так, как будто все это представление предназначалось только для его внимания. И что хуже всего, это, казалось, работало.
Найт с вызовом оглядел своих друзей.
— Ну, я не позволю, чтобы они неуважительно относились к моей женщине в нашем клубе!
Джокер застонал.
— Но у нас через две гребаных недели будет вечеринка по поводу вице-президента Зверя! Кто-то должен починить этот кусок крыши!
— Да, они представляют собой идеальный баланс дешевого и приличного качества. Они занимались домом моих родителей, и это отлично сработало, — сказал Джейк, выдвигаясь вперед.
— Вероятно, она тоже флиртовала в ответ, — прошептала Нао на ухо Лорану.
Зверь подошел к Найту и Джордану.
— Давайте, ребята. Вероятно, это недоразумение.
— Он похвалил мою походку! — прошипел Джордан. — Прекрати внушать моему мужчине глупые идеи. Такие вещи не годятся!
Зверь потер лицо.
— Рыцарь. Пожалуйста, нам нужно, чтобы этот ремонт был сделан как можно скорее.
Только теперь Лорану пришло в голову, что, судя по тому, что он собирал, Найт, скорее всего, не был влюблен в Чудовище. Облегчение, вызванное этой мыслью, было одновременно приятным и обескураживающим.
Найт потянул Джордан под руку, и она крепко обняла его.
— Все, что я могу вам обещать, это то, что я не пойду сломать ему нос сейчас, но и не буду умолять их вернуться.
— Как насчет того, чтобы вы с Джорданом сходили выпить, а? — предположил Чудовище, явно желая, чтобы истеричная подружка его друга не мешала ему.
Джордан надулся, глядя в красивое лицо Найта.
— Наверное...
Лоран прислонился к подоконнику и выглянул наружу, где группа крупных мужчин укладывала сумки в высокую машину без окон сзади. Теперь он знал, почему Зверь был «вице-президентом». Казалось, он брал на себя ответственность во всех ситуациях. Если он действительно собирался переместить клуб в новое место для проживания, как Лоран мог встать у него на пути?
— Пошли, детка, — Найт обнял Джордан за плечи и оттолкнул ее.
— Чудовище, как насчет того, чтобы Лоран с ними поговорил? — спросила Нао, когда только что помирившиеся влюбленные исчезли из виду.
Все, включая самого Лорана, уставились на нее так, словно у нее отросли рога, но она ухмыльнулась в знак признательности.
— Я знаю, но выслушай меня. Джордан, вероятно, оскорбила их всех, если они уходят, не сказав ни слова. А Лоран может и не очень хорошо обращается с микроволновками, но он очень вежлив. Может быть, это сработает?
Джокер пожал плечами.
— Я бы заплатил, чтобы посмотреть это.
Лоран неловко поерзал, и вся его душа кричала, чтобы он бежал и прятался, но места для истерики не было. Ему нужно было показать себя полезным, если он хотел заслужить уважение Королей Ада.
— Если бы только мне предоставили больше информации, я бы с удовольствием совершил такой подвиг.
Джокер фыркнул.
— Ой, чувак. Он никогда не перестанет меня расстраивать.
Чудовище посмотрело на Лорана, приподняв брови, вернее, расширив глаза, потому что у него не было волос над глазами. Он тоже сгорел в огне?
— Уверены ли вы?
— Конечно, — сказал Нао.
Пять минут спустя, вооружившись всеми подробностями по делу, которые он смог узнать за короткое время, и слишком хорошо зная о глазах, наблюдающих за его спиной из окна, Лоран направился к мужчинам в грязной мешковатой одежде.
— Доброе утро, мистер Мэддок! — Лоран сказал с широкой улыбкой, которая, надеюсь, скрыла, насколько он нервничал. Путешествуя во времени, разве ему нельзя было дать средний рост человека 2017 года? Было ли это слишком много, чтобы спросить?
Все трое мужчин смотрели в его сторону, один даже высунулся из огромной машины и смотрел, как он приближается, как если бы он был диковинкой, привезенной из далеких стран. Было ли в нем что-то несовременное в конце концов? Могли ли эти люди как-то ощутить это на нем?
— Это я, — сказал самый большой из них. Лысый, немного ниже Чудовища, с животом, нелестно выпирающим из джинсов под обтягивающей рубашкой, мистер Мэддок сам по себе казался громадным. — Что я могу сделать для вас?
— Мне сообщили, что раньше было недопонимание по поводу ремонта кровли, и я знаю, как много значит для моих друзей, чтобы строительные работы были выполнены вовремя. Видите ли, через две недели в этой же комнате состоится праздник, который по соображениям безопасности был бы невозможен, если бы к тому времени не починили крышу. — Он сглотнул, когда мужчины посмотрели на него с большим вниманием. — Итак, как видите, этот вопрос имеет первостепенное значение, и я уверен, что рассматриваемая дама не имела в виду неуважение.
Трое мужчин посмотрели друг на друга, и Лоран напрягся, когда заметил, что один из них спрятался за его пальцами, словно подавляя смех. Мэддок прочистил горло, в конце концов посмотрев в сторону Лорана. «Гм. Простите, дорогой... сэр, но леди оскорбила нас.
Лоран быстро кивнул и на секунду коснулся руки мистера Мэддока.
— Да, так я слышал. У нее были трудные времена в последнее время, и она вела себя не по правилам, но вы должны видеть, что она не представляет всех нас. Я не только уполномочен предложить пересмотр финансовых условий, но я также хотел бы пригласить вас снова на немного чили и кукурузного хлеба, чтобы наладить испорченные отношения между нами. Я попробовал его только сегодня утром, и это был рай во рту. — Он широко улыбнулся, и самый молодой из строителей снова засмеялся.
— О, черт… Мэддок, я просто не могу. Он уполномочен.
Мэддок тихонько тявкнул, взял себя в руки, только чтобы расхохотаться так сильно, что слеза скатилась по его щеке в считанные секунды.
— О, мой Господь, это весело! Откуда они взяли тебя, малыш?
Лоран не позволил своей улыбке дрогнуть.
— Я… я француз. Будет ли этого достаточно?
— Честно говоря, он еще не предлагал нам ни лягушек, ни улиток, поэтому пытается интегрироваться, — сказал мужчина, который еще не высказал свое мнение по этому поводу. — А я мог бы съесть чили…
Мэддок вздохнул, косясь на Лорана.
— А почему бы нет. По рукам, парень, — сказал он, протягивая руку Лорану.
Они пожали друг другу руки, Лоран все еще не мог поверить, и его сердце сильно билось. Он сумел не напортачить! Да еще в важном деле! Так что он не был бесполезен в этом новом мире, в конце концов.
— Тогда присоединяйтесь к нам. — Он указал на ближайшую дверь.
Мужчины сказали, что будут наверху, как только достанут инструменты, и Лоран с чувством триумфа вернулся в гостиную клуба. Его приветствовали похлопыванием по спине, и он быстро рассказал, что произошло, но тот, на кого он хотел произвести впечатление, отвернулся, как только Лоран улыбнулся ему.
— Ладно, сейчас я присоединюсь к ним и разберусь с остальными, — сказал Зверь, уже направляясь к двери.
Лоран не мог вынести такого игнорирования своего достижения и последовал за ним. Ему удалось догнать Чудовище в коридоре, и чувства внутри него смешались, как вода и масло, которые резко встряхнули. Вчера Зверь сказал ему столько жестоких слов, и все же связь, которую они установили раньше, казалась чем-то большим, чем попытка мужчины завоевать расположение той, с которой он хотел переспать.
— Зверь?
Зверь остановился как вкопанный, его плечи напряглись еще до того, как он обернулся.
— Что?
Лоран сглотнул, не зная, что сказать.
— Я… пожалуйста, не отходи дальше, чем на милю…
Зверь застонал.
— Твоя нога не взорвется. Эта манжета здесь только для того, чтобы я знал, где ты. Хорошо?
Лоран со вздохом переплел пальцы, его разум тут же опустел. Значит, его снова обманули.
— Хорошо, — сказал он, надеясь, что правильно употребил это слово.
Зверь молча смотрел на него. Он облизал губы. А затем ушел, оставив Лорана стоять на месте, разочарованного, несмотря на эту неожиданную победу.
— Лоран, ты идешь? — позвала Нао.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и он пошел обратно. Он улыбнулся ей, а так как никто из мужчин, похоже, не считал откровенные наряды женщин неуместными, он постарается последовать их примеру.
— Чем еще я могу помочь? Нужно ли чили больше разогревать в микроволновой печи?
