Часть 27
1 февраля 2023 г., 19:12
Зверь
В комнате воняло горящей плотью. Ужасный, вызывающий бурление в желудке запах, заставивший Чудовище свернуться калачиком у двери и лихорадочно хвататься за бледные испарения, последнее, что осталось от Лорана. И даже тот рассеялся за считанные секунды, поднявшись к потолку клубами белого дыма. Со своим разумом, притупленным шоком, Чудовище попытался схватить воздух, но все следы Лорана вскоре исчезли, оставив его с такой глубокой пустотой, что он даже не мог больше найти голос, чтобы закричать. Внезапно у него закружилась голова, и он проскользнул дальше по двери, задыхаясь от боли в суставах и мышцах. Он вздрогнул, его тошнило от приступа слабости, разъедавшей его кости.
Мягкий вой Хаунда было единственной разумной вещью, оставшейся в мире Чудовища.
Этого не может быть. Как могло случиться, что человек, которого он только что держал на руках, мог раствориться в небытии? Должен ли он снова проснуться в пустой постели, без Лорана, свернувшись калачиком под его рукой? Но как бы Зверь ни пытался не признать, что только что произошло, его руки были пусты.
Блеск металла привлек его внимание, и он заметил на полу булавку Лорана. Он схватил его и подтянул к своему лицу, охваченный чувством обреченности, подобного которому он никогда раньше не испытывал. Не тогда, когда он потерял мать. Не тогда, когда он понял, что уже никогда не будет прежним человеком. Его жизнь вот-вот должна была закончиться, а Лорана не было рядом, когда это случилось. С распухшим горлом от крика, который он не мог произнести, Зверь глубоко вдохнул, надеясь, что это каким-то образом успокоит его израненное тело. Все было напрасно, и горячая влага залила его щеку и волосы.
Морда Гончей приблизилась. Пес наклонился, сначала уткнувшись Чудовищу холодным носом, а потом лизнув его в щеку. Он не вздрогнул, когда Зверь притянул его к себе, чтобы обнять, в котором он отчаянно нуждался. Пес продолжал издавать запутанные, скулящие звуки в руках Чудовища, как будто Пес хотел озвучить то, что чувствовал Чудовище.
Слабость распространилась по телу Зверя и дошла до его костей, превратившись в боль в груди, сильную, как будто его легкие сжимались, а сердце вот-вот остановится. Единственный человек, который мог видеть Зверя под шрамами и татуировками, исчез, и, поскольку дьявол игнорировал мольбы Зверя, у Зверя не было возможности протянуть руку сквозь время и схватить Лорана, прежде чем он упадет.
Брови Хаунда тревожно нахмурились, когда Чудовище заставило себя встать. Он не помнил, чтобы когда-либо чувствовал себя так, как сейчас. Боль от обожженной кожи была ужасной, настолько ужасной на самом деле, что его мозг не давал Зверю вспомнить об этом, но он помнил, что в то время он едва мог двигаться, и даже его пальцы оставались неподвижными, чтобы избежать дальнейшего повреждения кожи. Тупая боль, которую сейчас чувствовал Зверь, была не такой сильной, но это был постоянный, пульсирующий дискомфорт, распространяющийся по его телу, как лесной пожар. Как будто у него тяжелый грипп, но как-то намного хуже, как будто его мышцы не только воспалились, но и решили вообще перестать сотрудничать.
Прогулка до ванной была подвигом сама по себе, когда его мышцы дрожали, а странная боль появлялась из ниоткуда. Он прошел мимо комнаты Лорана и, увидев сложенную на кровати одежду, которая причинила Чудовищу еще большую боль. Даже когда Лоран знал, что он исчезнет, он все равно позаботился о том, чтобы все было так аккуратно.
Зверь держался за раковину, тяжело дыша, чтобы не упасть. Страдание охватило его тело, сделав его неестественно тяжелым, а мозг Чудовища сварился внутри его черепа.
— Выходи, — сказал он, задыхаясь от слов, глядя в треснувшее зеркало. Утром Лоран оставил его открытым, и теперь на него смотрели собственные глаза Чудовища, влажные, темные и с красным оттенком. Позади него по коридору нервно ходил Хаунд, как будто хотел следовать за своим хозяином, но слишком боялся.
Ответа не было.
Он повысил голос, повторяя одно и то же снова и снова, но существо не отвечало. Чудовище практически чувствовало каждый тиканье невидимых часов, когда слова Лорана наконец дошли до него медленно. Кинг питался от него. Это была собственная жизненная сила Зверя, которая поддерживала его молодость и здоровье. Как бы абсурдно это ни звучало, нельзя было отрицать, что чем счастливее был Зверь, тем хуже жилось Кингу. Увидев, как несколько минут назад Лоран превратился в дым в его руках, не было ничего, что Чудовище сразу же отбросило бы как вымысел. И поэтому он поверил своему Лорану. Он считал, что Кинг использовал его годами. Что он намеренно позволил Зверю растратить свою жизнь
Зверь стиснул зубы, сжимая булавку Лорана так сильно, что ее острые края вонзились в плоть его ладони. Он наклонился вперед и схватился за обе дверцы зеркального шкафа, дернув так сильно, что дерево заскрипело.
— Покажи себя, или я найду тебя. Я собираюсь уничтожить тебя. Ты не можешь играть с моей жизнью!
Но ничего не изменилось. В комнате не было ни дыма, ни посторонних звуков, ни темноты. Дьявол решил, что Зверь не имеет значения, и ярость, охватившая грудь Зверя, заставляла его снова и снова бить зеркало. Кровь брызнула ему в лицо, когда осколок стекла пробил его кожу, и Зверь, спотыкаясь, отшатнулся, собираясь с силами, упершись спиной в стену.
Он еще раз взглянул на свое отражение в разбитом, окровавленном зеркале.
Если он умрет сегодня ночью, он не сможет уничтожить адское существо. Он не доставил бы Кингу удовлетворения и не позволил бы жертве Лорана пропасть даром. Все это время Лоран носил этот камень тайны в своем сердце, не в силах разделить это бремя. Уже одно это приводило Зверя в такую ярость, что, несмотря на все боли, охватившие его тело, он вышел из ванной с низким рычанием, которое заставило Хаунда отступить.
Зверь посмотрел на булавку и медленно прикрепил ее к передней части своего жилета. Если это единственное, что у него осталось от Лорана, он принесет это в бой. Пустота в его груди постепенно заменялась решимостью, и если ненависть могла материализоваться, она пришла бы в форме сердца Чудовища.
Он был слишком измотан, чтобы плакать или кричать. Он зарядил два своих пистолета, взял свой любимый нож и вышел из дома, а Хаунд плелся за ним, явно напуганный, но не желавший бросить своего хозяина.
В клубе было тихо, как в могиле, и теперь Зверь подозревал, что Кинг каким-то образом выманил всех, чтобы завершить свою работу.
Каждый шаг Чудовища отдавался эхом в тишине, несмотря на яростный ветер и дождь снаружи, словно пустые коридоры были отдельным миром, никак не связанным с бурей, бушующей за толстыми стенами.
Чудовище не удосужилось включить свет и зашагало по пустым коридорам в полной тишине, которую нарушали только звуки погоды и шесть пар ног — его громко стучащих и Гончих — быстро стучащих по смоляному полу. Высокие окна превратились в пятно струящейся воды, а тенистые деревья махали руками при каждом сильном порыве ветра.
Далеко-далеко небо пронзила молния, и на долю секунды коридор перед Чудовищем осветился, словно был день. Пес прерывисто заскулил и прижался своим тяжелым телом к ногам хозяина, но сам Зверь врос корнями в пол. В конце коридора, где начинались границы исторического особняка, кто-то стоял. Зверь заметил фигуру лишь на долю секунды, но увидел ярко-красные брызги на передней части бледного костюма. Когда еще одна вспышка света вернула коридор к жизни, мужчины нигде не было видно.
Зверь бежал, его пистолет был готов к использованию, его голова так сильно кружилась, что это мешало точности движений Зверя. Но когда он достиг дверного проема, где стоял незнакомец, и гром сотряс стены вокруг него, не было ни следа незваного гостя, ни следов крови на бледном полу, ни звука удаляющихся шагов, которые можно было бы услышать.
Его сердце колотилось, когда он пытался справиться с сюрреалистичностью всего происходящего, когда Хаунд пронесся мимо него, громко лая и больше не боясь. Зверь последовал за ним.
Они оба сбежали по широкой лестнице, словно за ними гналась целая кавалькада призраков. Крепко держа пистолет в руке, Зверь плечом врезался во входную дверь и толкнул ее, пораженный запахом дождя, в котором не было ничего приятного. Вместо пресной она казалась какой-то затхлой, как будто это была не вода из облаков, а соки из земли под ними дождем лившиеся вверх. Столетия зла — нет, чего-то первобытного, что не отличало добро от зла, — впиталось в облака над ними, чтобы теперь снова упасть вниз.
Гром прокатился над их головами, и когда молния пронзила свои призрачные пальцы по темному небу, он увидел мотоцикл Кинга, припаркованный перед лестницей, словно карета, ожидающая самого Уильяма Фейна. Зверь вышел из дома и попал под дождь, который моментально промочил его до костей, каждая тяжелая капля воды была словно удар, направленный на медленное и методичное высасывание из него сил.
Мотоцикла, черт возьми, здесь не было, когда он приехал с Лораном, и без причины, по которой Кинг оставил его там, где машина была отдана на милость ужасной погоде, это было заявлением. Провокация.
Зверь выстрелил в него. Один раз. Дважды. Три раза. Он упал в грязь с тошнотворным визгом раненого металла, а он наблюдал, его дыхание было поверхностным, а кулаки сжались.
— Где ты? — тихо спросил он, медленно поворачиваясь, чтобы увидеть темные тени, где Кинг мог спрятаться от гнева Чудовища.
Гончая кружила вокруг упавшего мотоцикла, обнюхивая его, даже когда гром заставил его опуститься ниже и ощетиниться, как будто опасность была неминуемой.
Колонны деревьев давали убежище теням, спрятанным сразу за аркообразными ветвями, и когда Зверь крутился вокруг, сбитый с толку играми света и тьмы, ему почти казалось, что он окружен архитектурой, а не природой, и каждым пятном, которое слабое свечение не коснулось бы, могло бы скрыть монстра, готового добраться до него.
Зверь задыхался, чувствуя, как его сердце ускоряется с каждой секундой, и когда что-то яркое вспыхнуло перед зданием, он развернулся, готовый к бою. В апартаментах Кинга на втором этаже горел свет. Высокое окно было рамой для демонстрации самого красивого из монстров, чей темный силуэт лениво двигался, как будто у Кинга было все время в мире.
У Зверя зазвонил телефон.
Он лихорадочно поднял его, заметив, что уже половина одиннадцатого. Куда ушло все это время? Казалось, всего минуту назад у него было два часа до полуночи.
Трубка заскрипела, но низкий голос, долетевший до уха Чудовища, был ясен как божий день. Даже голос Кинга был каким-то более глубоким, хриплым, испорченным жадностью.
— Я так долго этого ждал.
Зверь чувствовал его пульс даже деснами и поднял пистолет, стреляя в окно.
Тень вздрогнула от стекла, которое разлетелось на осколки, но тут Кинг расхохотался в трубку, как маньяк.
— Я чувствую, что ты слаб. Ты можешь даже подняться по лестнице, чтобы добраться до меня? Ты не представляешь, как прекрасно я сейчас себя чувствую. Думаю, у меня действительно был промах.
Зверь шагнул вперед, но его тело качнулось, будто его толкнули невидимые руки, так внезапно, что он чуть не споткнулся о собственную ногу. Отдышавшись, он заставил себя бежать обратно в дом, но тот факт, что цепляние за стену обеспечивало такое удобство, уже наполнял сердце Чудовища тревогой. В первом огнестрельном оружии закончились патроны, поэтому Зверь бросил его на пол. У него не было времени искать запчасти.
— Иди на хуй. Я знаю, кто ты. Тебе не уйти, — прорычал он в трубку, проталкиваясь мимо двери. Присутствие Хаунда, чье похожее на бочку тело пронеслось мимо него и потерлось о колени Чудовища, принесло большее облегчение, чем ему хотелось бы.
Он мог это сделать. Старая лестница, которая должна была привести его прямо к Кингу, находилась всего в нескольких ступенях через холл и извивалась вокруг ужасной статуи горгульи, словно змея. Он глубоко вздохнул и заставил себя подняться наверх, зная, что за ним могут наблюдать. Он не доставил бы Кингу удовольствия увидеть, как он борется.
Каждый шаг был вызовом для ног Чудовища, которые, казалось, превратились в свинец. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким слабым. Земля взывала к нему, и чем выше он поднимался по лестнице, тем туманнее становилось его сознание, и на его глазах опустилась дымка. В последний раз он чувствовал что-то близкое к этому, когда очнулся после операции, а общий наркоз все еще был в его венах. Ему хотелось просто свернуться калачиком и отдохнуть, пусть даже ненадолго, но он знал, что в тот момент, когда он позволит себе потерять концентрацию, момент слабости превратится в вечный покой беспокойства.
Перила, казалось, отодвинули свое черное змееподобное тело от его хватки, и когда он, наконец, добрался до лестничной площадки, он почти ожидал, что оно зашипит на него. Он не позволит этому дьявольскому зданию высосать из него всю волю к жизни. Жертва Лорана должна была иметь смысл. Зверь пообещал отомстить, и он обрушит ее на всех монстров, прячущихся в стенах, если это убьет его.
Кинг выдохнул где-то над Зверем.
— Должен сказать, держать все эти секреты в себе было утомительно. Постоянные споры с твоей мамой о том, почему мы не можем просто уйти отсюда, почему я не хочу, чтобы ты уезжала в колледж, бла-бла-бла. Я всегда добиваюсь своего, и я должен сказать, что энергия, которую я выпил из тебя за последний час, кажется, даже сильнее, чем после смерти твоей матери, и это было восхитительно.
Это было похоже на удар под дых, и влажный ботинок Чудовища соскользнул с края ступени, заставив его споткнуться и тяжело упасть на одно колено. Пес застонал и прижался своей мягкой мордой к шее Чудовища, не подозревая о глубине ужаса, который разворачивался вокруг них. Чудовище знало, что Кинг не был хорошим мужем для своей матери, но говорить о ее смерти с точки зрения чего-то приятного было за пределами всего, что он мог себе представить.
— Заткнись. Замолчи!
— Ты глупый мальчик, Темные Всадники никогда не нападали на нее! — Кинг смеялся так громко, что его голос просверливал уши Чудовища, когда он эхом отдавался в старых стенах. — Я вывел ее из игры, потому что она хотела тебя уберечь. И я не мог оставить свои запасы живых, дышащих стероидов куда-нибудь, не так ли? И когда ты сгорел до углей? Это было просто бесценно.
Дыхание Зверя захрипело, и он наклонился вперед, упершись лбом в одну из ступеней, когда силы вытекли из него, как кровь из перерезанной аорты. Его глаза защипало, закрываясь, несмотря на то, что Зверь не желал этого, и непреодолимая потребность лечь — пусть даже ненадолго — тяготила тело Чудовища, заставляя его опускаться на полированное дерево, от которого пахло чем-то вроде консервирующего средства и грязи. Он погружался на дно мира.
Хаунд не позволил ему. Пес схватил Чудовища за рукав и злобно дернул его, заставляя Зверя держать глаза открытыми. В углу лестничной площадки стояли высокие напольные часы, которых Зверь точно не видел раньше.
Тик-так.
— Ты жалок. Подумать только, было время, когда я ревновал тебя, что я волновался, что мое солнце умирает, в то время как твое вот-вот взойдет…— Голос Кинга теперь звучал резче, и Зверю потребовалась целая вечность, чтобы понять, что ничто больше не блокирует звук. Он открыл глаза и посмотрел вдоль лестницы, вращающейся вокруг пустого пространства посередине, вплоть до того места, где лестница делала еще один поворот, поднимаясь над головой Чудовища. Кинг прислонился к перилам, но когда Чудовище двинулось, то же самое сделал и Кинг, частично спрятавшись за старым деревом. Трус, вероятно, все еще опасался другого оружия Чудовища.
Всплеск гнева был подобен адреналину и заставил сердце Чудовища снова сильно биться. Охлажденный сыростью языка Гончей, он поднялся на ноги и передвигался на четвереньках, когда перила чуть подогнулись под его весом со злобным скрипом. Его грудь превратилась в одно большое жгучее ядро боли к тому времени, когда Зверю удалось встать на колени на лестнице прямо перед Кингом, с трудом отдышавшись в надежде, что, несмотря на ужасную легкость в голове, его бешено бьющееся сердце не сдастся.
Он потянулся, пытаясь схватить Кинга, но когда он двинулся, другой его пистолет с грохотом скатился вниз по лестнице. Зверь оглянулся, образ, пойманный его глазами, недостаточно быстро следовал за его мыслями, и он взвыл от отчаяния, когда понял, как далеко находится оружие. Целый лестничный пролет под ним.
Часы все еще тикали. Он не мог тратить время на поиски. Не сейчас, когда Кинг был так близко.
Кинг упер руки в бока и покачал головой с улыбкой на губах.
— Ты же знаешь, что твой маленький ангел был замешан в этом с самого начала, верно?
— А теперь его нет, — прошептал Зверь, потянувшись за булавкой. Она горела приятным жаром, который хлынул в его тело, словно волна жидкой энергии, чтобы окутать ноющее сердце Чудовища плюшевым коконом. Зверь протащился еще на две ступеньки вверх, крепко держась рукой за перила, в которых он внезапно перестал нуждаться так отчаянно, как несколько мгновений назад. Он отпустил его прежде, чем неустойчивые перила смялись еще сильнее.
Неистовый барабанный бой дождя по крыше наверху скрывал маршевый ритм, которому он мог следовать. Когда Зверь ступил на площадку, на свет, проникавший через высокое окно, он смотрел только на свою цель.
— На самом деле позор, потому что я планировал держать мальчика рядом. Такие губки, как у него, могут найти применение в клубе.
— Он любил меня, - уверенно сказал Зверь сквозь зубы.
— Тебя? Тебе повезло, если твоя собака может любить это отвратительное лицо, — рассмеялся Кинг, но отступил на несколько шагов, вздрогнув, когда маленькие окошки в верхней части лестницы распахивались одна за другой, впуская воющий ветер и холодный дождь.
Дождь ворвался внутрь брызгами воды, нагоняемой бурей. Холод прогнал сонливость с разума Чудовища, и он поднялся по лестнице, подпитываемый растущей внутри него яростью. Он ни в коем случае не был быстрым, и каждое движение казалось, что его кожа вот-вот порвется, но его глаза были устремлены на цель, и с уходом Лорана ему больше нечего было терять.
— Он любил меня, — повторил он, проталкиваясь вперед, когда молния ударила в дерево прямо за домом. Оно взорвалось огнем, превратившись в гигантский факел. В ярком сиянии его пламени Зверь увидел, как что-то движется над Кингом, у входа в чердачное помещение за старой крышей. Запах горящего дерева и серы распространился клубами дыма, а в углу площадки на вершине лестницы сгустилась тьма, тусклое пламя охватило черную как смоль тень с длинными рогами.
Лай гончей разорвал воздух, как будто он собирался прыгнуть на незваного гостя и вонзить зубы в обугленную кожу.
— Я думаю, он, должно быть, немного любил тебя, но мы также знаем, что он был туп как скала, если предпочел вернуться в свой мир, а не уютное местечко на моем члене. Особенно, если учесть, что его верность тебе победила. Но тебя все равно не спасти. — Ухмылка Кинга стала шире, когда он посмотрел вверх на площадку над ним, где существо, похожее на бесполого великана, облитого смолой, сделало шаг вниз. — Вот почему, Зверь! Дьявол нуждается во мне. Он поступит со мной правильно, так что никакая из твоих пуль не смогут коснуться меня, у меня есть адская защита!
— Действительно? — прошипел Зверь, заставляя себя подняться еще на два шага. Он был удивлен, что злобное существо, наблюдавшее за ними обоими сверху, не внушало ему страха. Он просто смотрел на Чудовище и Короля со спокойным интересом, как будто это был ученый и они — две крысы в клетке. — Тогда отдай мне свой пистолет, и мы посмотрим.
Кинг еще раз оглянулся на существо, у которого были такие горячие глаза, что они казались белыми.
— Почему бы нет? — Он вытащил из кобуры «Магнум» и бросил пистолет вниз по лестнице. Он приземлился на три шага выше Зверя, целясь стволом в голову Зверя. — У тебя есть… — он взглянул на часы. — Я не знаю. Тридцать секунд?
Это было похоже на петлю, наконец накинутую на шею Чудовища. Разве он не видел и не слышал, как громко тикают большие стоячие часы?
Оно синхронизировалось с его сердцем, и когда он бросился вперед, чтобы схватить пистолет, каждый удар в его груди звучал как число.
14.
13.
Он схватил ружье, сдернул предохранитель и выстрелил.
Тело Кинга отпрянуло, и он громко расхохотался, прислонившись к перилам, которые слегка сдвинулись под его весом. Красное пятно растекалось по передней части его белой футболки, и в слабом свете, когда ветер трепал его волосы и одежду, кровь, пропитавшая ткань, создавала впечатление, будто что-то пытается выползти из тела Кинга.
Смех Кинга исчез, как будто он никогда не звучал в стенах, и он в панике бросился на несколько шагов вверх по лестнице, миновав темное рогатое существо.
— Я тебе нужен! — он закричал. — Защити меня!
10.
9.
Зверь терял всю энергию, и когда он снова попытался выстрелить, его хватка на Магнуме ослабла, и тот упал на лестницу.
— Взять его! — приказал он Хаунду, и это было все, что нужно собаке, чтобы действовать.
Глаза Кинга расширились, и он потянулся к задней части штанов, где всегда держал нож, но тяжелая масса Хаунда взлетела вверх по лестнице, как будто ничего не весила, и врезалась в Кинга. От удара они оба споткнулись о шаткие перила. Отвратительный скрип ломающегося дерева заставил Чудовища побежать, и в ярком свете бури он увидел, как затылок Кинга наткнулся на твердую ступеньку на другой стороне пространства посреди винтовой лестницы. Зверь обнял толстое пушистое тело своего питомца, держась за него, даже когда его вес давил на его позвоночник, но Кинг упал, оставив пятно крови и несколько волос на краю ступеньки.
Зверь дернул Пса обратно в безопасное место, но срывающийся крик его отца эхом отозвался на лестнице, словно это была пустая пещера у входа в ад. За тошнотворным звуком, который был одновременно треском и всплеском, последовал громкий треск ломающегося дерева, хотя разум Зверя предполагал расколотые кости и изуродованную плоть. А потом ничего.
Гончая захныкала, высвобождаясь из объятий и виляя хвостом так быстро, что все его тело казалось беспорядочным, но Зверь не обратил на него внимания и вернулся в пустоту, оставленную сломанными перилами.
Он посмотрел вниз и в круглой пустоте посредине лестницы увидел Кинга, обвившего статую горгульи, как марионетку, у которой перерезаны нити. Одно из крыльев статуи было опущено, а новая дорогая футболка Кинга порвалась. Ярко-красный медленно превращал графику спереди в нечитаемую между двойными рогами статуи, которая теперь появилась из груди Кинга.
Когда часы за его спиной пробили полночь, и их низкий колокольчик раз за разом раздавался в воздухе, тело Чудовища начало гореть. Все еще глядя вниз, на самый низ лестницы, он почувствовал, как его суставы перестали скрипеть, а мышцы с каждой минутой чувствуют себя все увереннее. Сломанная фигура тремя этажами ниже медленно истекала кровью по всему белому полу, и в тот момент, когда часы перестали бить, разум Чудовища стал острым как бритва.
Он был в восторге.
Он поднялся на ноги, как будто это не стоило ему никакой энергии.
Ничего не болело и каждое ощущение было удовольствием.
Никогда в жизни он не чувствовал себя так хорошо. Он был на грани того, чтобы поверить, что может летать, и, несмотря на то, что его сердце все еще страдало, он подавился смехом, который не мог сдержать.
Дьявольское отродье наблюдало за ним с высоты нескольких ступенек, и не было похоже, что оно собирается отомстить за смерть Кинга. Вместо этого он слегка наклонил голову, прижавшись глазами без зрачков к Зверю.
Оно издавало низкий гул.
Зверь посмотрел вверх, медленно поворачиваясь лицом к существу. Даже несмотря на то, что удовольствие переполняло все его чувства, он не мог избавиться от воспоминаний о том, что именно это существо забрало у него Лорана.
— Ты не защитил его.
— Я никогда не обещал ему этого. Я только пообещал, что ты будешь здесь в возрасте тридцати трех лет, и что я позволю обмен энергии, — сказал он таким голосом, что волосы Чудовища встали дыбом. Как будто ему было все равно, что он говорил Зверю, что был готов убить его всего несколько секунд назад.
Зверь глубоко вздохнул, пытаясь очистить голову от ненависти, горя и удовольствия одновременно. Тело Хаунда врезалось в его колено и осталось там, как будто приземляя Зверя для подвига, который мог быть за пределами его возможностей.
— Теперь он не собирается выполнять свою часть сделки.
— Видимо. — Черные губы расплылись в неестественно широкой улыбке, так быстро, что кусочки с них отвалились, обнажив кожу, похожую на лаву и дым, выходящий из-за угольно-черных зубов. — Но у меня есть ты. И ты достаточно долго приставал ко мне. Чувствуешь энергию внутри своего тела сейчас? Я могу разжечь ее дальше и вернуть тебе былую славу, как ты пожелаешь. Что мне нужно от тебя, так это обещание, что ты сделаешь для меня то, что сделал твой отец. Держи грешников, удовлетворяющих их похоть, в этом доме. Поддерживай конфликты здесь, поддерживай эго живым и опьяняющим. Держи это место занятым. Держи его живым и пропитанным плотскими удовольствиями для меня.
Чудовище глубоко вздохнул, его разум наполнился образами из его прошлого, образами будущего, о котором он мечтал в молодости, чье лицо заставляло всех трепетать от похоти. Если бы у него был шанс снова стать тем, кем он когда-то был, его жизнь была бы совершенно другой. Никто не отослал бы его, когда он решил покровительствовать бизнесу, девушки тайно фотографировали его на пляже, он вызывал у людей беспокойство своей привлекательной внешностью, и каждый, кто способен хотеть мужчину, хотел бы его частичку.
Лоран никогда не оставил бы его.
Его разум затуманился, и, по его груди разлился горячий румянец, он посмотрел на булавку, прикрепленную к его кожаному порезу.
Его сердце сжалось от боли, и он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Нет. Это не то, чего я хочу. Я хочу Лорана. Верни его мне, — твердо сказал он, с новой решимостью глядя на демона.
Улыбка монстра дрогнула, и он зашипел, плюясь раскаленными искрами в Зверя.
— Он нарушил наше соглашение!
— Прими это и забудь. Мне плевать на твое соглашение с ним. Либо ты позволишь мне жить с ним, либо это место будет заброшено до тех пор, пока оно остается в руках моей семьи. И я бы завел детей только для того, чтобы это место оставалось пустым.
Демон фыркнул, и клубы дыма вырвались из более чем одного места под кожей его лица.
— Ты пытаешься угрожать мне, смертный?
Земля под ногами Чудовища, казалось, становилась все горячее, и Пес предостерегающе залаял.
Зверь облизал губы.
— Да. И никаких хитростей тоже. Никаких других договоров, направленных на причинение вреда мне или Лорану. — Должно быть, он двигался в правильном направлениит, потому что существо явно волновалось.
— Но ты получишь только его и больше ничего! — Он взревел, и Зверь боялся сделать шаг назад в бездну, как это сделал его отец.
— Только его, — твердо сказал Зверь, без страха наблюдая за существом. Он чувствовал себя бессмертным. — Мы с Лораном живем вместе в добром здравии, а взамен я сделаю это место еще более грешным, чем оно было во времена моего отца.
Демон отступил назад и ударил в стену своими длинными когтями. Штукатурка словно пошла рябью, а старая, облупившаяся поверхность превратилась в зеркало, такое же широкое и высокое, как лестница.
— Тогда иди за ним.
