little charm

      Лунный свет лился сквозь окна, заставляя лежащие на полу конфетти тускло поблескивать всеми цветами радуги. В магазине царило спокойствие, которое, казалось, невозможно было разрушить. В ночной тишине Мэнди сквозь сон слышала лишь негромкое тиканье часов и… чужое дыхание у себя над головой?       Девушка медленно открыла глаза, пытаясь понять, где она и что произошло. Она почувствовала крепкие руки на своей талии и тепло чужого тела, на которое она опиралась. Она опустила взгляд и увидела, что она сидит на коленях напарника, который мягко приобнимал ее, удерживая в одном положении.       Мэнди была дезориентирована, она абсолютно не понимала, как она оказалась здесь. Последнее, что она помнила, — это скучное начало утра, когда точно не произошло ничего примечательного. В голове царила подозрительная пустота: все тревоги словно отпустили ее, покинув разум, и девушка чувствовала себя полностью отдохнувшей и выспавшейся впервые за долгое время. К ее удивлению, даже непонятная ситуация, в которой она находилась, ничуть не раздражала и не беспокоила ее. Она ощущала умиротворение.       Девушка аккуратно, стараясь не разбудить Честера, слезла с его колен и спустилась на пол, поправляя слегка помявшуюся одежду. Она осмотрелась: странно, но вокруг не было привычного колоссального погрома, которые любил устраивать парень и которые часто приходилось убирать ей после рабочего дня. Несколько блесток валялись на полу, но, если не считать их, в магазине было весьма чисто.       Она перевела взгляд на спящего напарника: он сопел на ее троне, его колпак немного сполз набок, а яркая челка выглядела слегка растрепанной. Мэнди осторожно поправила ее, а затем ладонью бережно провела по щеке друга, любуясь его безмятежным выражением лица. Пару секунд она думала, стоит ли будить парня, а после коснулась его плеча и немного потрясла его:       — Честер, Честер, проснись, — ласковым тихим голосом протянула она, чтобы не напугать спящего напарника. — Ну же, вставай, нечего спать на моем троне, — хихикнула светловолосая.       Честер медленно открыл глаза, а после резко подскочил, едва не потеряв равновесие. Он осмотрел ее с головы до ног и облегченно вздохнул, а после виновато и обеспокоенно произнес:       — Господи, ты в порядке? Я так рад, что все вернулось в норму, принцесса…       Мэнди впала в ступор: обычно веселый, хитрый и активный, парень сейчас напоминал щеночка, с которым хозяин отказался играть за шалость.       — О чем ты говоришь? Что случилось и как так получилось, что мы остались тут среди ночи вдвоем? Ничего не хочешь объяснить? — она нахмурилась, но не чувствовала злости; на самом деле, ей хотелось улыбнуться от того, насколько растерянным и милым выглядел парень в тот момент.       — Так ты ничего не помнишь? — Честер заметно повеселел, его плечи расслабились. — Да знаешь, ничего необычного, я тебя разыграл и ты заснула на весь день, круто, да? Хех, — он уже привычно ухмыльнулся, но что-то подсказывало Мэнди, что он пытался водить ее за нос и явно не договаривал чего-то. — Что ж, раз ты проснулась, я пошел домой, и без того тут проторчал слишком долго. Все, пока, конфетка, — он поспешно покинул магазинчик, напоследок хлопнув дверью, заставив зазвенеть колокольчики на ней.       Девушка удивилась: обычно самым главным для Честера было посмотреть на ее реакцию от его розыгрышей; она прекрасно знала, что его забавляли ее злость и раздражение, ее попытки попасть в него сахарным лучом и разгромы в магазине. Теперь, когда он выбежал из помещения, даже не посмеявшись вдоволь над своей проделкой, Мэнди четко понимала, что произошло, должно быть, из ряда вон выходящее; однако она решила, что разберется с этим позже, следующим утром, а сейчас она хотела добраться до дома и спокойно заснуть. Она вышла на улицу, закрыла за собой дверь и медленно побрела по залитой лунным светом дороге. В голове не было тяжелых мыслей, а в мышцах — усталости, и это ощущалось прекрасно.

***

      Утром Мэнди с улыбкой на лице шагала обратно на работу, по пути весело здороваясь со знакомыми и останавливаясь, чтобы спросить, как у них дела. Во всем ее теле ощущалась легкость, и мир вокруг нее будто наполнился насыщенными яркими цветами. Добравшись до магазинчика, она решила первым делом слегка прибраться. Девушка зашла в помещение и увидела Честера, который вновь удивил ее: он уже заканчивал подметать пол, контейнеры были доверху наполнены рассортированными конфетами, и все вокруг будто сияло чистотой.       — Честер? Ты чего тут?.. — Мэнди прекрасно знала о нелюбви Честера к уборке, она даже представить себе не могла, что он сам способен прийти раньше только ради этого. Она недоверчиво смотрела на него, когда он почти подпрыгнул от неожиданности, не услышав, как она вошла.       — Я? Да так… Прибраться решил, помочь тебе, — пробормотал он и поспешил закончить свое занятие.       — Ты хорошо себя чувствуешь? — Мэнди быстро подошла к нему и положила ладонь на его лоб; температуры не было. Тут в ее голову пришла мысль: — Только не говори мне, что ты снова готовишь свой тупой розыгрыш и пытаешься отвлечь мое внимание от него. Тогда убираться ты будешь каждый день в течение месяца сам, предупреждаю тебя.       — Что? Нет, что ты, просто решил пользу принести, — парень неуверенно топтался на своем месте, а потом нервно хихикнул: — Что, уже жить не можешь без моих шуток? Признай, что они нравятся тебе!       — Вот еще, — буркнула Мэнди, но не смогла скрыть улыбку. Да, розыгрыши шута зачастую выводили ее из душевного равновесия, но она признавала, что затухла бы от скуки на одном месте без них. Несмотря на то, что она ругалась на друга, в глубине души она считала его своим самым близким человеком. Она любила его звонкий смех, любила гонять его среди полок после розыгрышей, любила смотреть, как он выполняет задания, которыми она нагружала его, чтобы «проучить», хотя знала, что он бы и так не отказал в помощи, если бы она попросила его об этом. Мэнди никогда всерьез не задумывалась о том, что испытывает к своему напарнику, никогда не размышляла о своих и чужих чувствах, но прекрасно осознавала, насколько важен ей под боком красноволосый шут.       Рабочий день начался без неожиданностей. Мэнди спокойно обслуживала покупателей, не чувствуя того груза, что словно бы тянул ее вниз еще вчера. Она искренне улыбалась заходящим детям и их родителям, некоторым даже раздавала небольшие подарки в виде леденцов, желая хорошего дня. Она не заметила, как пролетели несколько часов в работе и наступило время обеденного перерыва. Услышав биение часов, она повернула табличку на двери и решила узнать, что же происходило вчера днем.       Девушка прошла в небольшую комнатку и включила компьютер, чтобы посмотреть видеозаписи с камер. В магазинчике их было несколько: Мэнди не была параноиком, но обезопасить себя все же хотелось. Она перемотала запись на вчерашнее утро: вот она скучающе обслуживает очередного покупателя, вот кладет голову на руки с несчастным выражением лица. Дальше входит Честер; девушка смотрела на себя со стороны и ей стало слегка неловко, когда она увидела, что начала огрызаться на Честера без веской на то причины. Она понимала, что часто незаслуженно срывается на парня, но не могла ничего поделать с собой. Дальше она увидела, как Честер протягивает ей кекс, и понимает, что здесь и началось самое интересное.       Что ж…       Первая мысль, которая приходит ей в голову, — это то, что она мило выглядит в детском возрасте. Вторая мысль — то, что она немного восхищена его фантазией. Все-таки не каждый человек может придумывать столько разных шуток, что к ним почти невозможно быть готовым. На этом мысли о хорошем подходят к концу. Этот клоун что, действительно подсыпал ей что-то в еду? Разве это уже не перебор? Неужели он не подумал о том, что ситуация может выйти из-под контроля? Она знала, что Чес делает это не со зла, но при этом понимала, что он однозначно не знал точного действия того непонятного ингредиента, который он добавил в этот проклятый кекс.       Внутри Мэнди начало появляться раздражение, и оно нарастало, когда она увидела, как Честер потешается над ней, растерянной и напуганной, в теле ребенка. Увидев собственное падение, она машинально потерла ушибленный локоть и нахмурилась, слыша на записи чужой задорный смех. Ведь это совсем не смешно, она могла неудачно упасть и пораниться, с такими вещами не шутят.       Однако она резко остыла, когда заметила на лице парня замешательство и легкий испуг. Она видела, как нежно он берет ее на руки и пытается успокоить, отвлечь, вызвать ее детскую улыбку. Мэнди не могла не признать, что выглядело это очаровательно.       Она зачарованно смотрела, как Честер играет с малышкой, заботится о ней, смотрит, чтобы она не делала глупостей, при этом успевая также обслуживать приходящих покупателей. Она была… в восторге?       Мэнди никогда не считала Честера глупым или плохим человеком. Непутевым, инфантильным — да, но злобным и мерзким — никогда. Сейчас она открыла его абсолютно незнакомую, новую для нее сторону. Она и представить не могла, что ее хитрый веселый шут также может быть ответственным и организованным, способным искать выходы из затруднительных ситуаций.       Обеденный перерыв подошёл к концу, поэтому она встала со своего места и отправилась за кассу, предварительно снова открыв магазинчик. Весь оставшийся рабочий день она провела в нетерпении, желая поговорить с напарником о произошедшем. Он, кстати говоря, почти не появлялся в ее поле зрения, не докучая ей своими приколами, как делал это обычно.       Когда солнце начало заходить за горизонт, добавляя миру оранжевых оттенков, Мэнди наконец закрыла магазин и громко крикнула в воздух:       — Честер!       Из глубины магазина послышалось копошение, и через пару секунд парень вышел к ней со своей фирменной широкой улыбкой.       – Принцесса, звала? – он подбежал к прилавку и оперся руками на стол, наклонившись к ближе к девушке.       – Ты ничего не хочешь мне рассказать? О вчерашнем, например, – Мэнди фальшиво нахмурилась, глядя на шута, чтобы заставить его поволноваться от предстоящей беседы.       – Да н-нет, не очень, если честно, – улыбка медленно сползла с губ Честера, он выпрямился и опустил взгляд в пол. После он тяжело вздохнул и скрестил руки на груди и, не поднимая глаз, пробормотал: – Ладно, извини, я понимаю, что это было слишком. Мне правда жаль, что так вышло, я думал, ты просто станешь меньше ростом или что-то вроде того... – Честер поджал губы и виновато взглянул на нее. – Пожалуйста, Мэнди, не обижайся на меня, я знаю, что я дурак и перехожу границы в своих шутках, мне стыдно, правда стыдно.       Мэнди не ожидала, что парень действительно примет свою вину и уж тем более станет извиняться перед ней вместо того, чтобы начать хохотать со своей проделки. Она смотрела на него и чувствовала, как тепло разливается в ее груди.       – Глупенький, я не злюсь на тебя, – хихикнула она, поднеся ладонь к своему лицу. – Я просто не понимаю, как ты вообще додумался до этого, Чес, – она подошла к нему из-за прилавка почти вплотную и взяла его ладонь в свои. Мэнди значительно уступала напарнику в росте и сейчас смотрела на него снизу вверх, чувствуя, как ее щеки покрываются румянцем.       – Правда? Не злишься? – в глазах красноволосого мелькнула надежда и облегчение, но он все еще ощущал груз собственной вины. – Но ведь я каждый день доставляю тебе столько хлопот... Любой устанет от такого. Я пробыл на твоем месте один день и уже устал, а ты занимаешься этим ежедневно, и я ежедневно мешаюсь у тебя под ногами со своими приколами. Я понимаю, почему ты злишься на меня обычно. Прости, – он говорил негромко, но каждое слово плотно заседало у Мэнди в голове.       К ней пришло осознание, что она действительно могла поделиться с Честером мыслями, что тревожили ее уже долгое время, и найти в нем поддержку вместо того, чтобы копить в себе кучу негативных эмоций и выматывать саму себя ими. Мэнди неожиданно отпустила его руку и крепко обняла парня за плечи, лицом утыкаясь ему в шею.       – Знаешь, не хочу тебе говорить об этом, – бормотала она, щекоча его кожу своим дыханием, – но мне, наверное, это было даже нужно. Я так устала от всего, от этой ответственности, от надоедливых людей, от того, что им нужно постоянно улыбаться, а мне даже этого уже не хотелось... Твои шутки делают мой мир ярче, какими бы глупыми они не были. Мне кажется, без тебя я бы утонула в этом тусклом болоте, Чес.       Она подняла голову и увидела, что парень смотрит прямо на нее. Его глаза сияли, а щеки немного покраснели от смущения.       – Спасибо, Честер, – Мэнди аккуратно приподнялась на носочки и медленно коснулась губами его щеки. Когда она отстранилась, то почувствовала, как бабочки щекочут ее изнутри. Она с нежностью смотрела на него, впервые, наверное, понимая природу своих чувств к нему. – Ты даже не представляешь, насколько ты дорог мне.       Честер несколько секунд стоял в ступоре, а после, словно опомнившись, быстро наклонился и чмокнул ее в уголок губ. Он отстранился, и между их лицами оставались жалкие несколько миллиметров, когда он произнес:       – Ты была такой милашкой в теле ребенка, – он замолк на пару секунд, а потом продолжил: – но сейчас, знаешь, ты еще более очаровательная.       Мэнди хихикнула, а Честер наконец вовлек ее в настоящий, самый нежный и трепетный поцелуй.       В тот момент время для них будто остановилось.