дом восходящего солнца

      Гон аккуратно уложил внутрь последнюю пару вещей и, надавив на рюкзак сверху, чтобы всё улеглось, плотно закрыл его и щёлкнул железным замочком. — Фу-у-ух… Вроде бы ничего не забыл? — он повертел головой, оглядывая снятую комнату. Да, кажется, все вещи собрал. Теперь оставалось только одеться. Гон бросил рюкзак на полу, вприпрыжку подбегая к кровати. В последние дни энергия в нём буквально била ключом: экзамен на охотника был уже совсем близко. Он взял приготовленные ещё с вечера зелёные шорты и сел на краешек постели, натягивая одежду под незатейливую песенку. Мито-сан всегда напевала её, когда была в приподнятом настроении или мыла посуду. Надев шорты, он встал, поправил майку и потянулся к стулу за курткой. Подвеска из акульего зуба тихонько качнулась на шее, когда он нагнулся вбок, просовывая в рукав левую руку. Куртка сочеталась с шортами по стилю и цвету; сшитая по специальному заказу, она походила на его любимую прежнюю, такую же приятно-зелёную, оставленную на Китовом острове без трёх месяцев год назад. Гон подошёл к зеркалу, стоявшему в дальнем углу, застегнул пуговицы — сегодня не пропустил ни одной! — расправил новую куртку в плечах и, не удержавшись, высунул язык, дразня своё улыбавшееся отражение. Он не забыл прихватить крепкую удочку, когда стоял в дверях комнаты, надевая ботинки. Удочка стала его верной спутницей, надёжным оружием, не раз выручавшим за последние девять месяцев. А ещё она служила напоминанием — о доме, о тёте и бабушке, о запахе озера и том волнительном чувстве, когда в береговой тиши среди камышей, стрекоз и лягушек у него вдруг начинало клевать. Гон спустился вниз, к стойке регистрации, и сдал ключи от комнаты девушке-администратору. Попрощался улыбчиво, не забыв вежливо поблагодарить, и вышел из отеля, направляясь к порту. Его последние сбережения несколько дней назад пришлось потратить на билет на корабль… хотя нет, в кармане ещё оставалась парочка дженни. Её-то Гон и потратил в ближайшем ларьке, купив свежий сэндвич для перекуса. Поев, он потянулся, закрепил понадёжнее лямки на рюкзаке и быстро-быстро помчался к причалу. Корабль, который вёз его к точке сдачи экзамена, был совсем маленьким. Не корабль, а кораблик. Гон восхищённо разглядывал море, когда, устроив вещи в каюте, вышел на палубу. Снаружи было прохладно, и в какой-то момент Гон непроизвольно обнял плечи руками, зябко поёжившись. Всё совсем как тогда… Он очень удивился, спустившись обратно к каютам, как много людей, оказывается, не переносили качки на море. Некоторых, конечно, от другого качало: в противоположной стороне от кают располагался небольшой бар. Те, кто не страдал от морской болезни, предпочли скоротать время здесь, и вскоре между ними завязалась драка. Нешуточная. Гон заглянул в бар из чистого любопытства и почти сразу же вышел обратно. Тем временем претенденты на звание охотника продолжали отсеивать своих конкурентов тумаками, пинками, угрозами… В общем, вышло так, что к концу путешествия из всех пассажиров на ногах стоял один только Гон. Такую выдержку по достоинству оценил капитан, который отвёз его в ближайший к месту проведения экзамена порт. Гон не забыл поклониться и поблагодарить за всё хозяина судна. Всё-таки хороший капитан человек… Даже совет ему полезный дал! В центре порта Долл стоял стенд с картой местности, где оживлённо разговаривали двое людей. Гон хотел было пойти сразу туда, куда ему указал капитан, но передумал, привлечённый диалогом пары у стенда. — Н-да… Что-то здесь не так, — высокий темноволосый мужчина задумчиво крутил в руке плотную карточку. — В моём приглашении написано, что экзамен будет проходить где-то в городе Забан. Сейчас мы вот тут… Дерево же нам совсем не по пути. — Может, ты не расслышал? — спокойно уточнил светловолосый парень ростом чуть выше Гона. — Нет, он точно сказал, что к кедру надо идти. — Ясно. — И толку-то от этого куска бумаги? — брюнет досадливо почесал затылок. — Даже не сказано, куда нам в Забане нужно… — Нам надо найти место проведения экзамена при недостатке информации, — сделал вывод блондин, скрестив руки на груди. — Очередная проверка перед охотничьим экзаменом. — А то я не понял! Очевидно же, — вскинулся брюнет, поворачиваясь к своему спутнику. Гон решил, что это удачный момент, чтобы подойти и познакомиться — на экзамене ведь, как-никак, вместе будут. — Простите, я услышал, что вы говорили об экзамене. Вам тоже сказали, что нужно идти к дереву на холме? Незнакомцы обернулись и посмотрели на него — слегка удивлённо. Наверное, их смутил его рост. Или возраст. В любом случае это было неважно: Гон был крепче внутри, чем казался снаружи. Он не сомневался, что обязательно сдаст экзамен охотника. Завязался разговор. Гон рассказал немного о себе и о том, как добирался сюда, после чего настала очередь двух его новых знакомых. Блондин представился Курапикой. Брюнета звали Леорио. Они ещё немного подумали над тем, куда стоит пойти: пешком к холму, о котором им поведали капитаны, или сразу в город, до которого предлагали добраться на транспорте. Гон первым принял решение, уверенно взглянув в сторону холма. — В общем, я пошёл. Капитан наверняка знал, о чём говорил. Догоняйте! — он развернулся и зашагал в выбранном направлении, помахав рукой двум оставшимся спутникам. — Эй, эй… ты это серьёзно? — закричал ему вслед Леорио. — Автобус на Забан вот-вот отойдёт. Поехали на нём! Но Гон его уже не слушал. Он был уверен: дорога, которую он выбрал, ни за что не могла быть неправильной.

***

Леорио всё-таки пошёл с Курапикой и Гоном — Гон был рад, что, несмотря на короткое знакомство, Леорио уже настолько доверял им, — и все трое охотно беседовали, пока поднимались по дороге от порта. Путь к заветному кедру лежал через «Захватывающую дух викторину». Вопрос старушки был необычным, и они, конечно, ответили правильно, но Гон ещё долго думал обо всём этом после. Двое людей, которые нуждаются в помощи. Если он и правда в такую беду попадёт, и будет возможность спасти только одного… как тогда быть? Какой-то неправильный выбор получается... Как бы ответил тот, кто однажды и сам спас его? Зачарованные оборотни, встретившие их на холме, отвлекли Гона от волнующих мыслей. Он впервые видел крысолисов, но различил их без особого труда: всё-таки всю жизнь провёл, наблюдая за лесными зверями на острове. …Летать в воздухе было круто. Проводник, сын крысолисов, привёл их в кафе — секретную точку сбора охотников, где им, увы, пришлось попрощаться. В красной комнате Леорио с Курапикой немного повздорили… а затем они прибыли на этаж номер В100. Несколько сотен людей синхронно обернулись к вошедшим. Их лица явственно излучали враждебность и недоверие. — Какая чудная атмосферка, — заметил Леорио, входя внутрь и сводя к переносице брови. — На тех, кого мы встречали раньше, они не похожи. Каждый — мастер своего дела…. — Курапика хмуро оглядел окружение. — Здрасьте!.. — начал было Гон, но, словив с десяток недружелюбных взглядов, прервался на полуслове. — Все такие напряжённые, — он удивлённо моргнул. Неприятное впечатление о присутствующих немного сгладил помощник, подошедший вскоре, чтобы дать им номерки, и человек в синем, дружелюбно поприветствовавший их сверху. Спустившись с металлической трубы, он представился Томпой. Оказалось, он сдавал этот экзамен уже тридцать пятый раз, так что Гон, воспользовавшись его предложением помочь, тут же спросил: — Извините, а есть здесь, кроме вас, ещё кто-нибудь из бывалых? Томпа с охотой принялся объяснять: — Ну, опыта-то больше всего у меня, но есть тут ещё парочка. Например, вон тот. Номер двести пятьдесят пять… — он представил троим новичкам Тодо, бойца, не обделённого умом и сильного, как бык, и ещё нескольких «ветеранов»: номер сто третий, сто девяносто первый, троих братьев, сдававших экзамен вместе, и номер триста восемьдесят четвёртый, Герету. — Это, конечно, не всё, но остальные проходят экзамен не так часто. — А-а-а, — понятливо протянул Гон. — Эй, Томпа! — окликнул сзади кто-то. — Ещё сочку не дадите? Нервничаю страшно, пить хочется. Все четверо обернулись на голос. Белокурый мальчишка одного роста с Гоном стоял неподалёку и приветливо махал рукой их знакомому. Реакция Томпы была странной. Он изумлённо разинул рот и почему-то ощутимо занервничал, хотя уже в следующую секунду собрался и с милой улыбкой ответил: — А, да... На здоровье. Незнакомый мальчишка, зажав под мышкой скейтборд, ухмыляясь подошёл к мужчине и взял протянутый сок. Открыл банку, сделал пару глотков и с насмешкой в глазах покосился на Томпу. — Беспокоитесь? Ничего, переживу, тренировали. Меня не отравить. — А? — Леорио вскинул брови и, мгновенно оценив ситуацию, повернулся к Томпе: — Так ты людей тут травить собрался, старик?! Мужчина в синем среагировал быстро. Упав на колени, он склонил голову вниз и сложил руки в извиняющемся жесте. — Пожалуйста, простите! Не думал, что срок годности сока так быстро выйдет! — Ничего, ничего, вы же не виноваты, — миролюбиво махнул ему Гон. — А у вас-то самого живот не болит? — Да нет, вроде обошлось… — Вот и славно, — просиял Гон. Мальчик позади него фыркнул, спокойно допивая свой сок. После этого инцидента Томпа, сославшись на поиск какого-то давнего приятеля из «ветеранов», ушёл от них в дальний закоулок туннеля, где вскоре полностью скрылся в толпе. — Эй, а сколько тебе лет? — внезапно спросил Гона незнакомец со скейтом. — Двенадцать, — ответил Гон, развернувшись к нему. Мальчик удивился. — Мой ровесник, выходит. — Правда? — Угу. Как тебя зовут? — Гон. — А меня Киллуа. Слу-ушай, а ты… — он хотел ещё о чём-то спросить, но договорить не успел: резкий душераздирающий крик прервал их знакомство, привлекая внимание. Гон повернул голову на звук и увидел, как рослый мужчина в доспехах упал на колени, вытянув руки вперёд. Его конечности… исчезали. Точнее, преображались в красные лепестки, опадая и устилая собой всё вокруг. — Ах, как загадочно, — пропел вдруг сладкий, тягучий голос. — Его руки превратились в цветочные лепестки… Никакого дыма и зеркал. — Мужчина с огненными волосами повернулся к толпе и плавно, медленно повёл ладонями — так, словно призывал публику убедиться в честности фокуса. На его правой щеке цвела лиловым звезда, на левой красовалась бирюзовая капля. На его одежде — на спине и груди — изображены были четыре карточных масти. — Будьте аккуратнее, — заметил он, уходя. — Если столкнулись с кем-то, следует извиниться. При этих словах неестественно-яркая, смертоносная улыбка застыла в изгибах его тонких губ. Гон в немом восхищении наблюдал, как руки незнакомца распадались на сотни изящных маленьких лепестков. Несмотря на жестокость, это было поистине красочное, волшебное зрелище… — Кто этот стрёмный тип? — подняв бровь, спросил сбоку Киллуа. Хищный лисий взгляд скучающе заскользил по толпе и замер только тогда, когда встретился с Гоном. Гон тепло улыбнулся, заглянув в золотые глаза. Он отлично знал этот взгляд. — Хисока.