***
После увольнения из компании Лëша довольно быстро нашëл себе другую работу. Заместителем начальника отдела в фирме похуже. Впрочем, он и не рассчитывал, что сможет сходу снова добиться тех же вершин, что раньше. Особенно после того, как его уволили с предыдущего места работы, что теперь тоже отражено в резюме. Саша отучился на журналиста, защитил диплом, потом диссертацию и уволился из рекламного отдела, чтобы заняться непосредственно журналистикой, ради которой и приехал когда-то поступать в Москву. С Лëшей они живут уже пять лет. За это время в квартире всë же появился кабинет, правда, Сашин. Из спальни исчезли книги Антона, так как это было первое Сашино условие для совместной жизни после того, как он переступил порог квартиры не в качестве гостя. Лëша не протестовал, потому что сам хотел избавиться от всего, что могло бы напомнить о брате. Это уже в прошлом, об этом не стоит каждый раз думать. Пять лет Лëша не пьëт кофе по утрам, потому что никто не умеет его варить, а Саша вообще утверждает, что это вредно и зелёный чай куда лучше. Их отношения мало изменились за пять лет. По-прежнему на какой-то дистанции друг от друга, пусть и спят в одной кровати. Саша холоден и отстранëн, его радости от переезда к Лëше хватило на пару месяцев. Потом он начал устанавливать в квартире свои порядки, заявляя, что жить надо именно так, а не иначе, что Лëша ничего вообще не понимает, и это неудивительно, что он с таким подходом к жизни потерял работу. Саше некогда. Вечно некогда выслушать Лëшу, подумать о том, что у них идёт не так, ведь он занят то дипломом, то поступлением в магистратуру, то началом своей новой карьеры. В конце концов, Лëша перестаëт пытаться и пускает всë на самотёк. У него тоже к Саше нет тех чувств, что раньше. А может, никогда и не было. Не думать об Антоне в такие моменты тяжело, поэтому Лëша решает позволить себе маленькую слабость. Он думает о том, до сих пор ли брат живëт у Феди, сошлись ли они, не уехал ли Антон снова искать какое-нибудь вдохновение. А потом Лëша вдруг видит его книгу и не может запретить себе брать еë в руки. Он прочитывает еë за неделю и то лишь по причине, что дома читать не может, так как Саша обязательно спросит, откуда она взялась. Потом Лëша перечитывает роман, чувствуя, что может найти в нëм нечто большее, чем просто сюжет о жизни работников одного футбольного клуба. На третий раз у Лëши не остаëтся сомнений. Ему хочется всë бросить и встретиться с братом, где бы он ни был. Даже в другом городе. Лëша готов оставить работу, квартиру, Сашу, Москву, что угодно. Ему плевать. Ему нужен Антон. — Представляешь, у твоего брата будет презентация книги, — говорит за завтраком Саша. — Вот глупость, сначала издать, потом проводить презентацию через год. Я вообще удивлëн, что он написал что-то стоящее. Хотя даже его порнуху покупали... — Презентация? — улавливает только одно слово из всего Сашиного потока Лëша. — Ну, да. Мне даже предложили написать про неё статью. Посчитали, что будет очень забавно, если Александр Головин напишет про другого Александра Головина, — теперь Лëша слушает очень внимательно. — Но я отказался. — Почему? — Конечно, эта статья была бы очень актуальной, и я бы за еë счёт хорошо поднялся, но иметь дело с твоим братом я не хочу совершенно. К счастью, он не последний успешный человек в Москве, чьи деяния ещë не обсудили. Хотя вряд ли после одной книги его можно вообще назвать успешным, — Саша усмехается. — Поэтому вместо меня поедет другой парень. Недавно к нам пришëл, я что-то вроде его куратора, поэтому пусть набирается опыта. На таких, как твой брат, это сделать проще. — На каких? — зачем-то спрашивает Лëша, вбивая в поисковик запрос о презентации книги. Наверняка, интернет даст ему ответ, где и когда она будет проходить. — Сам знаешь. Как ты там его обычно называл? Дрянь? Лëша готов благодарить небо за такое стечение обстоятельств. Антон в Москве, и Лëша знает, где именно он будет во вторник. Самое главное, что Саша отказался принимать участие в этом мероприятии, хотя обычно не упускает подобных возможностей. Лëша понятия не имеет, на что он рассчитывает, но в душе появляется глупая надежда на то, что Антон может его по-прежнему любить, ну, или хотя бы не ненавидеть.***
Когда Антон думает о том, что прошло уже целых пять лет его жизни в Москве и с Федей, ему становится страшно. Это так долго, а он и не заметил. Но больше этого ужасает только непреодолимое желание снова куда-то сорваться, потому что в последние два года Антону до невозможности тоскливо. Он закончил работу над книгой, её издали, всё в порядке, и надо двигаться куда-то дальше. Куда? Его ждёт встреча с читателями, наверняка долгое мероприятие, способное отнять много сил. Кокорин утверждает, что это необходимо, если Антон хочет, чтобы его последующие книги тоже имели успех не ниже нынешнего. Антон не знает, будет ли вообще писать ещё книги, потому что идей у него нет. Наверное, было очень глупо писать роман и не думать о том, что будет после него. Впрочем, если бы книга провалилась, Антон, скорее всего, снова издал бы парочку эротических рассказов и жил бы на них какое-то время. Он бы просто остался в том, что ему было знакомо и понятно. Пять лет. Антон думает об этом каждый день. Когда в жизни ничего не происходит, всё становится слишком предсказуемым, Антону хочется сделать хоть что-то, что могло бы это изменить. Только он не может, потому что теперь его держат в Москве обстоятельства. Например, Федя. Он всё-таки нашёл себе работу психологом. Общается с какой-то истеричной дамой, рыдающей у него на каждом сеансе, и уже полгода находится в поисках решения её проблемы. Антон предлагал ему отказаться от встреч с этой дамой, потому что Федя после них способен только тяжело вздыхать и молчать, но ведь это Федина мечта, он от неё ни за что не откажется, как бы тяжело ни было. — Помнишь, пять лет назад я в шутку предложил тебе уехать куда-нибудь? — утром вторника спрашивает Антон. — Конечно, помню. Мы тогда сидели в четыре утра на скамейке у твоего подъезда, — Антон улыбается, каждый раз улыбается, потому что Федя помнит буквально все моменты, связывающие их. — Если бы я предложил тебе уехать сейчас, но серьёзно? — Прямо сейчас? — Да. Сегодня. Сразу после моей встречи с читателями рвануть в аэропорт и улететь, допустим, в Питер. — У нас даже нет билетов. — А если есть? Допустим, у нас есть два билета на семь часов. — Тош, — Федя берёт его руку в свою. — Ну, подумай, какие переезды в Питер? У меня здесь работа, у тебя контракт с издательством. И да, я в курсе, что тебе необязательно теперь всегда сидеть в Москве, ты можешь приезжать только, чтобы обсудить с Кокориным готовые черновики следующей книги. Но сейчас у тебя встреча с читателями, я уверен, она не последняя. К тому же, в Питере у нас с тобой ничего нет. И никого нет. — Мы есть друг у друга, этого мало? — Давай мыслить реально. Антон опускает взгляд. Федя с ним не поедет. Он поехал бы пять лет назад, а теперь упрётся, но не сдвинется с места, пока у него тут, как он думает, всё. Но тоже самое можно найти и на новом месте, хотя, конечно, придётся постараться, и первое время будет тяжело... Федя слишком не хочет что-то менять, он уже прошёл все этапы борьбы за мечту и стабильность, которыми не готов жертвовать ради сомнительных новых эмоций. Даже ради Антона и его благополучия. — Ты будешь со мной на встрече с читателями? — с надеждой спрашивает Антон, потому что ему совершенно не хочется находиться там в полном одиночестве. Кокорин на такие мероприятия никогда не приезжает, считая, что авторы его издательства способны самостоятельно справиться. Ерохин сидит на своей даче, работая над очередной рецензией на чей-то юмористический бред, как он сам выразился. Кроме Феди, поддержать Антона некому. — У меня работа, — произносит Федя и видит, насколько это расстраивает Антона. — Тош, я знаю, что обещал. Она позвонила мне вчера поздно вечером, сказав, что ей безумно нужна моя помощь. — Мне, знаешь, тоже нужна твоя помощь. — Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы приехать, но вряд ли. Всё утро Антон думает о двух билетах в Питер, которые купил вчера. И о том, что Федя заслужил своё счастье, пусть в нём может чего-то не хватать.***
Количество так называемых читателей Антона пугает. Он не думал, что столько людей захочет увидеть его и получить автограф. Он знал, что его книга многим нравится, но до конкретных представлений, скольким именно, его мысли не доходили. И ведь это далеко не все, кто хотел бы прийти, кто читал его книгу, кто вообще о нём слышал. Девушка-ведущая, задающая Антону вопросы, обращающаяся к залу за какими-то комментариями и добавлениями, немного спасает ситуацию. Если бы Антону сказали самостоятельно вести всё мероприятие, он бы точно не справился. Конечно, вероятность того, что Кокорин отправил бы его в одиночку, мала, но была вполне возможна. От него до сих пор не приходится ожидать чего-то приятного, с Антоном их связывает только контракт, помогающий его издательству наживаться на успехе одного конкретного произведения. — Возможно, кто-то хочет задать вопрос нашему уважаемому гостю? — говорит ведущая, поворачиваясь к аудитории. Какая-то женщина поднимает руку. — Пожалуйста, встаньте, вы далеко сидите. — Здравствуйте, — женщина держит в руках экземпляр его книги. — Я хочу сказать, что очень рада быть здесь, видеть вас живьём. Я уже давно слежу за вашим творчеством, ещё с тех пор, как вы писали литературу эротического жанра, — она торопится, боится, что её прервут из-за регламента по времени, но сказать нужно так много, уложив свои впечатления чуть ли не от каждой книги, написанной Антоном. — Но вот эта ваша работа — совершенно другое. Я не могла поверить, что её написали именно вы. Я восхищена каждым словом, каждой главой. Персонажи спорные, но им всё равно хочется сопереживать, несмотря на все их поступки. Однако был момент, который вызвал у меня вопросы. В конце два главных героя могли быть вместе или с кем-то другим, но они остались в одиночестве. Почему? Мне показалось, будто сюжет прервался на полуслове. — Такой финал был бы для них наиболее счастливым. Вернее, для одного из них, — объясняет Антон. Он тысячу раз слышал этот вопрос от Феди, он понимал, что многим захочется увидеть счастливый финал, а не внезапную последнюю страницу, заканчивающуюся словом: «Нет». Именно этот эффект неожиданности поднял бурю обсуждений вокруг книги. Кто-то до сих пор уверен, что это сделано специально, с намёком на продолжение, вторую часть, где герои всё равно сойдутся. Кто-то считает, что Антон просто захотел напоследок в очередной раз удивить читателя, чтобы книга была ещё более эмоционально тяжёлой. Проскакивают редкие мнения, будто Антону просто надоело писать, он устал от сюжета, героев и их проблем, поэтому резко закончил их историю, не сильно при этом сломав логику. — Такие истории не могут заканчиваться счастливо, — говорит он, ловя несколько разочарованных взглядов из зала. Наверняка это были те, кто рассчитывал на продолжение. — А всё, что ни делается, к лучшему. Главный герой остался верен себе, что для него куда важнее. А тот, кого он любил, пусть и остался один, но, скорее всего, он пересмотрит свою жизнь и начнёт меняться. — А что насчёт лучшего друга? Почему для него нет счастья? — Его счастье в том, чтобы был счастлив главный герой. — И ещё вопрос, который, думаю, волнует многих, — продолжает женщина. — Почему у героев нет имён? — Потому что я хотел, чтобы каждый почувствовал себя на месте любого из героев. Ещё несколько коротких вопросов по сюжету, затем Антон встаёт со стула, чтобы произнести слова благодарности всем, кто пришёл, а также тем, кто вдохновил его на эту книгу. Друзья, близкие, просто люди, которые встречались ему на протяжении своего творческого пути. Никого из них сейчас нет рядом с ним, но об этом Антон молчит. Кажется, как и главному герою его истории, ему придётся одному справляться с тем, что произойдёт после: «Нет». Читатели подходят за автографами для книги, они снова выражают своё восхищение романом, самим Антоном и даже прошедшим мероприятием. Антон улыбается каждому, кивает головой, старается побыстрее поставить свою подпись, чувствуя, что происходящее начинает его утомлять. Он поднимает взгляд, чтобы узнать, сколько ещё человек осталось, и видит у самой дальней стены Лёшу. Пару секунд Антон думает, что ему показалось, но это действительно Лёша. Стоит и смотрит на его стол, заваленный экземплярами книги для тех, у кого её ещё нет. Антон надеется, что он не уйдёт до тех пор, пока не кончится поток читателей. После этого надо будет ещё поблагодарить ведущую, написать Кокорину, что всё прошло успешно, но Антон думает, что это не займёт даже пяти минут. Лишь бы Лёша никуда не ушёл. Что он вообще тут забыл? — Как ты узнал? — спрашивает Антон, не здороваясь, не выбирая из тысячи вопросов, которые крутятся в голове. — Саша сказал сегодня. Он должен был прийти сюда от своей редакции, чтобы написать статью, но отказался. — Зачем ты пришёл? — Хочу подписать книгу, — Лёша действительно протягивает ему книгу, с лёгкой ухмылкой на губах. — Этот Александр Головин действительно пишет сильные вещи. Талант какой-то. Антон чуть не роняет ручку на пол, когда слышит это. Лёша продолжает после короткого молчания: — Знаешь, за что я тебя ненавижу? За то, что ты почему-то всегда оказываешься прав. Даже если через пять лет. — Я... — Пять лет, Тош. Почему, чёрт возьми, ты постоянно заставляешь меня ждать именно столько? — Извини, я не мог написать книгу быстрее, — Антон протягивает её обратно, случайно касаясь Лёшиных пальцев. Они просто смотрят друг на друга, держа в руках книгу, и молчат. Антон думает, почему из всех, кто сегодня мог бы быть рядом с ним, пришёл именно Лёша, самый невозможный вариант. Лёша вдруг улыбается, понимая, что именно сейчас действительно ни о чём не жалеет. — Спасибо, Тош. — За что? — Просто. Что дальше? — У меня есть два билета до Питера... — Поехали. Его взгляд, его руки, его смех и объятия. Пять лет — слишком продолжительное время для ожидания, но иногда оно того стоит. Неважно где, в любом городе можно чувствовать себя на своём месте, если рядом есть тот, кто дарит это ощущение. Возможно, те, кого они оставят, не заслужили этого. Федя точно не заслужил вернуться сегодня в пустую квартиру и не получить ни одного слова объяснений. Антон обязательно ему позвонит или приедет и скажет всё сам, но... Когда-то, однажды, если им обоим это будет нужно. А Лёша, быть может, вспомнит о Саше, но вряд ли тому будет слишком одиноко в трёшке в Беговом. «Молодая, красивая дрянь. Как думаешь, мне идёт?» «Нам».