Full Circle

По необъяснимой причине последние дни тянулись крайне медленно. Все словно ощутили на себе тяжесть огромного белого покрывала, которым укрывают покойников, скрывая их нелицеприятный облик для жителей города. Определённо происходило что-то; однако никто не мог определить, какие именно силы причастны к этому и чего именно они хотят. Стражи Привена, могущественная ладья на доске шахматной карты города, ощущали этот груз ответственности на своих плечах. Они без устали пытались пробиться на другой конец этой бесконечной битвы, но, без возможности смотреть на ситуацию отстранёно, они могли лишь пытаться пробить стену. Стену по имени Джеффри МакКаллум. Они пытались следить за ним, вспомнить всё, что происходило за прошедший месяц, но это было безрезультатно. Никто не мог найти объяснение странному поведения их лидера, и теперь, все безуспешно пытались внести свой вклад в общее дело по выяснению действительных причин происходящего. И таким образом, патруль из трёх Стражей Привена снова отправился на чрезвычайно важное задание посреди ночи — проследить, куда отправился в одиночку МакКаллум. Они очень быстро обнаружили себя на кладбище, скрывшись за склепами, — и хотя они не могли видеть всё в деталях, но они могли прекрасно всё услышать. — О чём они говорят? — спросил Натан. — М-м-м, — неуверенно промычал Джейкоб, потирая затекшую спину, — ничего хорошего, — подумав, заключил он. — Как будто мы здесь находимся от хорошей жизни, — ответил Александр. — Они говорят о том докторе, который, эм, — продолжил тем временем Джейкоб, — кто эти люди святого Павла? Я снова забыл. — Сборище идиотов, которые думают, что могут быть друзьями с вампирами, — грубо отрезал Натан. — И о чём конкретно они говорят? — Будто бы это было самое глупое решение, которое можно было предпринять. Что-то про последствия и войну… он очень недоволен МакКаллумом. Серьёзно недоволен. Двое мужчин переглянулись между собой. — Лучше бы он приказал убить его, чтобы в итоге не случилось это, — недовольно пробурчал Александр. — Не думаю, что это стало бы хорошим решением, — возразил ему Натан. — Орден Святого Павла всегда был могущественной организацией, и даже Аскалон боится их. Что станет с нами, если Орден решит, что мы представляем угрозу для них? — Они ничего не делали с этим уже целое столетие… Разобрал что-то ещё, Джейкоб? Мужчина шмыгнул носом, дрожа от холода. — Похоже, что Джеффри не находит слов, чтобы ему что-то ответить. Никогда не слышал его таким подавленным… я все ещё не могу понять, кто он, — Джейкоб неуверенно оглядел обоих в ответ. — Может он его покровитель, а может он его учитель… — задумчиво протянул Натан. — Разве его учителем не был Карл Элдрич? — возразил Александр. — Ну да, — вслед последовал раздраженный ответ, — и что? Он мог учиться ещё у кого-то после него? Уверен, он знает много могущественных охотников на вампиров? — Например, как ты? — Очень смешно, Алекс. Можешь теперь, пожалуйста, заткнуться? Мужчина лишь пожал плечами и достал из кармана помятую сигарету. Заметив внимательный взгляд, он молча потянулся за второй и передал её Натану. Закурив, пара глаз снова озадаченно устремились в сторону кладбищенской ограды. — Джонатан Рид, — коротко произнёс Джейкоб. Этих слов хватило, чтобы всё вокруг моментально погрузилось в тишину. Они все знали это имя, которое произносилось со страхом, неприязнью и уважением. Но в то же время это было сродни городской легенде, о которой все знали, но встретиться с ней лично никто бы не хотел. — Он покинул город несколько дней назад, но МакКаллум не знает, почему именно. М-м-м, — Джейкоб неопределённо промычал, так и не зная, что сказать, — м-м-м, — и так оно продолжалось пару минут, — они что-то шепчутся, и я ничего не могу услышать. Атмосфера тихой ночи расслабила всех их троих. Они могли быть несогласны с друг другом в чём-то, однако определённо было одно — Джеффри был очень злым после того, как он сломал ногу на охоте. Более того, он никому не рассказывал деталей той ночи, и похоже, что он был вне себя, думая о том, как подобное могло приключиться именно с ним. По крайней мере, так считали большинство Стражей Привена. И шепотом советовали каждому лишний раз не попадать под горячую руку МакКаллума. Всеобщее волнение плохо сказывалось на людях, и особенно на фоне тех потерь, что пришлось понести каждому ради их общей цели. Если они понимали бы, в чём проблема, то возможно смогли бы её как-то решить — или так они предпочитали думать об этом. — Тихо, — вдруг сделал знак рукой Натан, озираясь вокруг, — я кажется увидел чью-то тень… — Эти крики скала с другого берега заставляют мои уши кровоточить. Ты уверен, что это не он? Мужчина в ответ отрицательно помотал головой. Джейкоб инстинктивно потянулся за своим пистолетом, а Александр достал свою ружье. Все они пытались всматриваться во тьму ночи, пытаясь найти тот силуэт, о котором шла речь, но не могли найти того, кто побеспокоил их покой. В следующие секунды все произошло настолько быстро, что никто даже не успел осознать случившееся. Тело Натана с грохотом обрушилось на землю, и никто даже не разобрал, откуда они услышали странный приглушенный звук. Джейкоб начал панически озираться по сторонам, а Александр сделал то, что он считал единственно верным в этой ситуации: — Вампир, это вампир! — во всю глотку закричал он. Но вокруг никого не было. Ни единого движения, только тихий ночной ветер, который нарушил громкий крик. Через несколько секунд Джейкоб смог разобрать странный, едва слышимый свист и в тот же момент Александр, издав утробный звук, следом упал на землю. — Вот же дерьмо, — промелькнуло в мыслях оставшихся на ногах охотника. Его пугало не столько происходящее, — он давно смирился с тем, что может умереть в любую ночь, — но то чувство неизвестности, которое предстало перед ним, словно бездна. Джейкоб трясущимися руками продолжал держать в руках пистолет, пытаясь понять, откуда атаковал вампир. Он не знал о подобных техниках боя, которые позволяли настолько моментально выводить кого-либо из битвы, или никогда не сражался с кем-то настолько могущественным. И разве обычные вампиры на подобное способны? А что, если это… Но вскоре он услышал знакомый голос. — Если вы думаете, что можете сидеть на своих задницах, покуривая и обсуждая, какая грёбаная погода сегодня ночью, то у меня плохие новости, — откуда-то издалека послышался грозный голос Джеффри МакКаллума. — Вы безмозглые и бесполезные куски дерьма, не способные даже понять, что вас давно обнаружили! Немедленно верните мои ботинки обратно, и уматывайте отсюда настолько быстро, насколько это возможно, пока я не выкинул ваши бессознательные туши на съедение скалям в грёбаную канализацию! Мужчина в панике начал осматривать всё вокруг, и вскоре заметил лежавший неподалеку от него ботинок. Он был большим и чёрным, но определённо не чем-то, что ты ожидаешь увидеть, когда речь заходит о вещи, способной вырубить целого человека. В любом случае, он должен был догадаться об этом раньше, — это затянувшееся молчание казалось ему крайне странным, — но любопытство было сильнее него. Через минуту на месте были уже другие Стражи Привена, который услышали крик про вампира. Они смотрели на Джейкоба со смесью удивления и сочувствия, на что тот лишь показывал им пару ботинок, который стали орудием сего ужасного и определённо коварного преступления. Одна из прибывших женщин-охотниц немедля осмотрела пострадавших, и убедившись, что с ними (относительно) всё в порядке, согласилась отнести убийственные ботинки обратно к их владельцу. Джейкоб отметил про себя, что он не знает её, — будучи доктором, эта профессия всегда была всегда востребованной среди Стражей Привена, и поэтому каждый из них прекрасно знал друг друга в лицо (или, во всяком случае, по голосу). Так или иначе, но сейчас было неподходящее время для обмена любезностями. Мысли Джейкоба хаотично метались от одной к другой в попытках сложить все кусочки информации, которую ему удалось добыть, но все они едва ли складывались в цельную картину. Более того, больше всего он хотел оказаться в тёплой постели — его спина болезненно ныла, и кажется, что он ещё умудрился простыть. Увы, но, похоже, самое худшее все ещё было далеко впереди.