Сжигая дотла

Необъятная пустошь расстилалась под ногами, Люциферу казалось, если спрыгнуть туда, не раскрывая крыльев, или повеситься на ближайшей закорючке, что в Аду гордо именовали «цветущим деревом», то проблемы растворятся сами собой, не разрывая его мозги на куски, словно сброшенный с высоты птичьего полета арбуз. Раздражённо закинув камушек со всего размаха чуть ли не в самую далёкую от здешних мест вселенную, Демон примкнул губами к очередной бутылке спиртного. За спиной Принца раздалось досадное фырканье. С долей сумасшествия хихикнув себе под нос, Люцифер развернулся в сторону исходящего звука. — Иди сюда, скотинка моя любимая, — крепкая горная порода задрожала от веса, что удерживала на себе всё это время. — Только не раздави, а то кто будет раздавать тебе оздоровительные подзатыльники? Кроша в щепки крепкий камень под своими когтями, существо осторожно подошло к Принцу, аккуратно пнув того влажным носом. Демон завалился вперёд, чуть ли не разрушив лицом горную породу под собой. — Смерти моей хочешь, хрюк крылатый?! — извиняющиеся гортанные вибрации коснулись слуха Демона, заставив его мгновенно смягчиться. — Ладно, ложись давай. Радостно подпрыгнув, существо уверенно взмахнуло крыльями, отчего пара внушительных булыжников откололись от основания горы. — Балерина ты недоделанная! — пустая бутылка полетела вниз, теряясь во тьме глубокой пустоши. Внушительных размеров дракон аккуратно улёгся подле Принца, стараясь вызвать как можно меньше разрушений. Чёрно-фиолетовая чешуя игриво блестела в лучах уходящего солнца. Приблизившись к дракону, Люцифер старался выбрать более или менее удобное положение для того, чтобы прилечь, ведь большая часть тела этой махины была покрыта остроконечными шипами. Откинув голову на мягкую чешую, Люцифер одобрительно приложил ладонь к морде существа, похлопав того пару раз. Обжигающий пар коснулся лица Принца, разрушая идеальную композицию уложенных на голове волос. Будь перед драконом какой-нибудь Ангел, то он со стопроцентной вероятностью покрылся язвами, сдирая с себя обожжённую кожу, но Люцифер почувствовал лишь тёплый поток ветерка, что чуть не снёс его в ближайший валун. — Как там тебя называют? — Принц размеренными движениями начал почёсывать морду дракона, отчего тот в блаженстве закатил свои по-настоящему звериные фиолетовые глаза. — Балерион «Чёрный Ужас»? — язвительный смешок слетел с губ Люцифера. — Оно и видно. Открыв свою широченную пасть, в которой находилось по меньшей мере три ряда острейших клыков самых разнообразных размеров, Балерион издал гортанный рык, подтверждая слова своего хозяина. Все птицы, что до недавнего времени мирно кружили в небе, исчезли с горизонта, а Люциферу захотелось вырвать собственные уши. Демон почувствовал себя жертвой контузии, попавшей под многотонный грузовик. — Как давно ты чистил зубы, друг мой? Воняет так, будто я залез в клоаку Левиафана, — помахивая рукой возле своего носа, спросил Принц. Разрушенные многовековой войной земли под весьма прозаичным названием «Мёртвая пустошь» успокаивали Люцифера своей тихой, даже похоронной обстановкой. Сожжённые дотла деревни, могильный холод, абсолютная тишина, потерянные людские души, бродящие из стороны в сторону, пытающиеся в жалких попытках отыскать путь домой. Как там обычно говорят у людей? Питомец перенимает характер своего хозяина? Что ж, люди оказались как никогда близки к истине. Мёртвая пустошь целиком и полностью являлась владением чернокрылого дракона. Слухи об этом месте ходили самые разные, начиная с того, что кровожадный монстр, обитающий в этих землях, сжигает заживо любого, кто решит вступить на охраняемую территорию, и заканчивая тем, что сама земля пропитана кровью падших воинов и заключает в себе проклятие, несущее лишь вечные муки, а впоследствии смерть. Заподлинно никто не мог знать о тайнах, окутывающих эту местность ровно до тех пор, пока на покрытую пеплом землю не вступил Люцифер, выполнявший приказ отца. Демон никогда не рассказывал о событиях, происходивших с ним в тот день, но по возвращению Принц поверил лишь в один трактат, некогда прочитанный им о Мёртвой пустоши, написанный давным-давно одним из старейших и умнейших Архидемонов. В доме горящем в далеком краю вас накрывает тень наших крыльев, солнце исчезло, скрылась луна, небо цветет огнем и смятеньем. Никто не знает, когда именно дикий дракон решил поселиться в этих землях и что именно завлекло его, но известно только одно — не взирая на устрашающие легенды, которыми пугают своих детей родители перед сном, работа чернокрылого дракона не являлась столь ужасной, как он сам. Существо было одним из хранителей равновесия. Он высасывал жизненную энергию из заблудших душ, возвращая их обратно на круги Ада, из которых они смогли сбежать по счастливой случайности. Также дракон охранял покалеченные войной земли, словно страж, следящий за порядком и готовый в любой момент уничтожить на корню любого рода вторжение всех существ, конечно же, исключая из этого списка демоническую расу. Как Балерион стал стражем Мёртвой пустоши? Кто именно наделил обычного дикого дракона такой неимоверной силой? Для чего он хранит покой этих земель? Даже сам Принц, ныне первый из Демонов, сумевший подчинить грозный нрав чернокрылого стража, не знал ответов на эти вопросы. Закурив последнюю сигарету, оставшуюся в пачке, Люцифер прикрыл веки, наслаждаясь уходящим днём. Размеренное дыхание дракона над ухом неимоверно расслабляло, навевая мысли о том, чтобы забрать все свои пожитки из отцовского замка и переехать в эти земли. Три недели внепланового отдыха пролетели достаточно незаметно. Первые два дня Принц крушил абсолютно все, что попадалось ему под руку, даже ни в чём неповинный сад на окраине девятого круга превратился в пепел, ведь он напоминал Люциферу о своей недавно приобретённой пропаже под названием «Вики Уокер». «Почему эти сраные морозники решили расцвести именно сегодня?!» — кричал взбунтовавшийся Принц. И его совершенно не волновал тот факт, что эти прекрасные любимые цветы Виктории, распускались тут уже в течение ста лет в один и тот же период времени. Следующая неделя буквально утонула в литрах крепкого алкоголя, тяжелых сигарет, несовместимых с жизнью доз наркотиков и десятками Дьяволиц, обесчещенными в любом попавшем под руку месте. Не получив абсолютно никакого результата после недельного запоя, Люцифер решил целиком и полностью отдаться изнурительным тренировкам, в перерывах карая души грешников в одних из самых жестоких и изощрённых пыточных отца. Приходя глубокой ночью, покрытый чужой кровью, ошмётками плоти, истощённый физически до такой степени, что пошевелить пальцем ноги становилось непосильной задачей, Принц падал прямиком в одежде на кровать, но даже это не помогало. Во снах он видел лишь наполненные удушливыми слезами голубые глаза, вспоминая, словно кошмар на яву, ту злополучную встречу. Только тогда Демон понял, что сколько бы литров глифта он не выпил, сколько бы не убивал свои лёгкие ядовитым дымом, сколько бы не перетрахал дьяволиц, он не сможет вытравить из своей головы образ Уокер. Может быть, холодный рассудок понимал и принимал тот факт, что всё осталось позади, что его предали. И стоит лишь смиренно ждать того момента, когда жить станет легче, даже несмотря на её присутствие. Но израненное сердце до сих пор кричало о спасении, всеми силами пытаясь прикоснуться к образу Уокер. — Всё стереть из памяти, забыть обещания, выплюнуть яд со вкусом предательства. Сколько дней и ночей понадобится, чтобы рана затянулась? — едва слышно проговаривал про себя Демон. Слегка приоткрыв правый глаз, Балерион раскрыл пасть, высовывая наружу раздвоенный язык. Удовлетворённо зевнув, дракон повёл мордой в сторону Принца, зажимая его меж своей когтистой лапой и огромной головой. — Да, что ты… — Принц пытался выбраться из удушающих объятий, но дракон застыл на месте как каменное изваяние. — Пусти говорю! Телячьих нежностей мне тут ещё не хватало! — прошло около пяти минут в жалких попытках Люцифера отодвинуть от себя столь неповоротливую тушу. Потеряв последнюю надежду, Демон спокойно принял свою судьбу, поднимая голову к небу. — Ну и чёрт с тобой, прилипала ты отвратительная. Балерион начал издавать звуки, больше похожие на кошачье урчание, только в разы громче. Изрядно удивившись, Принц по-доброму ухмыльнулся краешком губ, полностью растворяясь в моменте. — Даже у такой зверюги как ты есть сердце, верно? Дракон никак не ответил, продолжая лишь подобно Люциферу сверлить глубоким взглядом полоску горизонта, едва освещаемую предрассветными лучами солнца. Две заблудшие души, потерявшие своё предназначение, два товарища, так различных внешне, но похожие изнутри, два брата, что лишь пытались осознать своё место в этом непонятном и пропитанным склизкий ложью мире. Какой путь приготовила этим двоим судьба? И смогут ли они с достоинством принять его? Вопрос одного лишь времени. ***** По ту сторону клетки на Вики взирали два маленьких испуганных глаза цвета сочного заката. Поджав под себя небольшой шипастый хвост, существо забилось в угол, не смея сделать ни одного малейшего движения. — Хей, я не обижу тебя, — девушка протиснула раскрытую ладонь меж узких прутьев клетки. — Как тебя зовут? — нежный девичий голосок ласкал слух, отчего дракончик поднял испуганный взгляд, с интересом осматривая свою нежданную гостью. — Сиракс, — ответил на нечаянно озвученный вслух вопрос голос позади. Девушка испугалась от столь неожиданного вторжения в её личное пространство, но виду не подала. Набрав полную грудь воздуха, Вики обернулась, встречаясь лобом с ехидной улыбкой Демона. — Зепар, что тебе нужно? — спросила она совсем отрешённым, голосом продолжая рассматривать в клетке напуганное существо. — Я хочу задать тебе тот же вопрос, — Демон встал на один уровень с Вики и, следуя её примеру, заглянул в клетку. Вики скрестила руки на груди, оборачиваясь к Демону. Холоднокровие и полное безразличие сквозили в её глазах. Хоть и не так долго, но девушка училась в школе, поэтому с полной уверенностью могла заявить, что Зепар один из самых склизких и лицемерных существ, населяющих эту местность. Он никогда не упустит свою выгоду, ровно так же, как и возможность лицезреть отчаяние на лицах своих жертв. Это его способность, Зепар питается негативными эмоциями, пополняя свои силы. — Ладно, — парень раздосадованно хмыкнул, — я пойму, если ты не захочешь со мной разговаривать, слухи о моей персоне ходят самые разные, да и в прошлом мы не особо общались, — Зепар проследил за нахмуренным выражением лица Вики. — Я просто решил проведать свою подругу. Сиракс порой бывает одиноко, и я провожу с ней время. Проходит не менее трёх минут, прежде чем Уокер, взвесив в голове все «за» и «против», решилась заговорить с Зепаром. — Как она тут появилась? Я думала, что драконы вымерли, — заправляя непослушную прядь волос за ухо, спросила девушка. — Они никогда не вымирали, — Демон присел на корточки возле клетки, рассматривая маленькие золотые чешуйки дракона, — просто в какой-то момент Демоны посчитали вполне несуразным затаскивать диких драконов в замки, держать их на цепи и томить в глубоких подземельях. У всех были разные цели для этого, но итог оказался един для всех, — парень развёл руками в воздухе. — С каждым следующим потомством драконы становились всё меньше и меньше, пока не стали походить на декоративную кошку. Неправильная форма морды, слабость от рождения, отсутствие магических способностей. В конце концов все драконы вымерли, оставаясь лишь дорогой безделушкой, украшающей какой-нибудь пафосный замок своими костями, — Вики, приоткрыв рот, лишь раздосадованно переводила взгляд с Демона на юную Сиракс. — Но надежда есть, — лицо парня украсила воодушевляющая улыбка. — Дикие драконы до сих пор парят в истерзанных войной землях, слава Дьяволу, что они свободны, иначе вымерли бы, как и свои сородичи. Сиракс нашли далеко от дома, видимо она отбилась от стаи и потерялась. С тех самых пор она никого не подпускает к себе и очень редко ест, учителя бояться, что она может умереть. Что-то в груди Вики предательски щёлкнуло от осознания столь жестокой правды. Демоны были готовы истребить целую расу таких грациозных, красивых, удивительных существ лишь ради одной выгоды. И что же мы видим сейчас? Они снова повторяют свои ошибки. Сиракс, будто видя отражение мыслей в глазах девушка, сделала неуверенный шаг вперёд, задевая крыльями наполненные до краёв миски с едой и водой. Голову дракона украшали шипы разных размеров, напоминая своей формой корону. — Можно ли отпустить её? — Она слишком мала, чтобы найти свою стаю, — опустив голову, констатировал Зепар. — Она либо погибнет в пути, либо её снова закуют в цепи, уж слишком дорого ценят сейчас драконов, Демоны готовы продавать свои замки, земли, фамильные драгоценности ради того, чтобы заполучить хотя бы самого мелкого и покалеченного дракона. Неожиданно зрачки Сиракс сузились, заполняя всю радужку оранжевым светом. Корона на голове опустилась вниз, хвост поджался под брюхо. Не понимаю сути происходящего, Вики опустилась на колени, протягивая руку в сторону испуганного существа, но дракон, загнанный в угол, укусил девушку. — Твою ж… — растирая место укуса, произнесла Вики. — Что случилось? — воскликнула она, переведя взгляд на Зепара. — Она чувствует силу. Могущество. Ей страшно, — всматриваясь в небо, констатировал Зепар. Демон же в свою очередь лишь внимательно наблюдал за небом, не испытывая и доли испуга рядом стоящей девушки. Высокие шпили школьных башен накрыла тень, погружая практически весь дворик во мрак. Редкие хлопки мощных крыльев разрезали воцарившуюся тишину, нагнетая обстановку. Вики невольно отступила на шаг назад, когда из облака появились две когтистые лапы и через секунду снова пропали в белоснежной завесе. Высокие гортанные вибрации чего-то неизвестного и крайне огромного заставили девушку невольно ухватиться за прутья рядом стоящей клетки. Мощный поток ветра развеивал пушистые облака, показывая то, что заставило Викторию замереть в приступе шока. Исполинских размеров чернокрылый дракон кружил в небе, пытаясь отыскать подходящее место для посадки, его голову увенчивали заострённые рога, а всё его тело было покрыто шипами. В истерзанных временем крыльях можно было наблюдать рваные раны, судя по всему полученные в ходе кровожадных битв. Брюхо дракона мерцало фиолетовым свечением, храня внутри неизвестную силу, которая в любой момент была готова выйти наружу. От потока пыли, что дракон рассеивал своими крыльями, можно было задохнуться, будто какой-то умник решил направить мощный вентилятор на детскую песочницу, в центре которой находятся два обескураженных Демона. Приземлившись, существо издало гортанный рык, от которого ходили ходуном все окна спальных помещений. Прижавшись всем своим телом в угол, Сиракс издала тихий писк, который уловила Вики, но не смогла оторвать взгляда от столь могущественного создания. Не обращая никакого внимания на рядом стоящих Демонов, дракон прижимался к земле, медленно опуская шею. Открыв от удивления рот, Вики лишь и могла наблюдать, как с существа слезал Люцифер, одобрительно гладя того по морде. Спустя пару секунд он подал жест рукой, и дракон, поднимая очередной столб пыли в воздухе, поднялся в небо, исчезая в облаках. Проводив своего друга взглядом, Принц поправил полы рубашки, оглядывая школьный дворик. Заметив пару демонов поблизости, Люцифер обвёл их равнодушным взглядом и, улыбнувшись краешком губ, сделал шаг назад, затем ещё один и, окончательно развернувшись, скрылся в стенах школы. Вики стояла, как вкопанная, не в силах выдавить из себя ни единого слова. «Что это было?!» — только один единственный вопрос кружился в её голове. — Ибо существует скрытая связь между ужасом и красотой, и где-то они дополняют друг друга, как ликующий смех жизни и затаившаяся близкая смерть, — едва уловимо, будто не замечая, что он стоял не один, произнёс Зепар. — Что? — спросила обескураженная девушка. Ответом ей послужили лишь немое молчание и пугающая пустота вокруг. Зепар исчез. Одна Сиракс, отошедшая от шока, облизнула ладонь Вики шершавым языком, пытаясь принести немые извинения за укус.