***
-Найди в Англии хоть одну семью уважаемых себя волшебников, которые не знают о Даркнайтах. - проговорила пожилая мадам сидя за столом в комнате, на втором этаже паба мисс Розмерты. Она была одета в атласную мантию темно-зеленого цвета, круглый козырек её остроконечной шляпы был склонен на бок, а на носу красовались аккуратные круглые очки на золотой цепочке. - Анна Элизабет Даркнайт, сейчас возглавляет отдел мракоборцев, если память меня не подводит. Я однажды встречала эту волшебницу, очаровательная женщина, должна вам сказать, и не менее приятная. - на морщинистом лице заиграла теплая улыбка. -Подумать только, да еще и воспитала трех прекрасных дочерей-волшебниц. - воскликнула женщина средних лет. Она была одета скромно в хлопковый наряд, что состоял из белой рюшитой блузы и коричневой длинной юбки, которые прикрывал черный тканевый фартук, вьющиеся волосы владелицы заведения были неаккуратно сколоты сзади, а на лице красовался броский макияж. - Кажется, дочь Елены Даркнайт, самой младшей из сестер, учится сейчас на 4 курсе Хогвартса, я права профессор? - Розмерта всматривалась в лицо старой учительницы, требуя ответа. -Да. - тут же осеклась Минерва, в её голове возник образ худощавой русоволосой девушки. - Анна Сэмюэль Даркнайт. Очень способная девочка, правда, как вы знаете, в семье Даркнайт, все, преимущественно учились на Гриффиндоре, изредка попадая на другой факультет... На любой другой, кроме Слизерина. И тут, кто бы мог подумать, девочка попадает на Слизерин. - охнула Макгонагалл, казалось, её сей факт несказанно беспокоил. - Правда, отец девочки, Кристофер Эйвери, помнится, в свое время закончил именно Слизерин, возможно... - на последних словах профессор понизила голос, будто страшась своих собственных мыслей. -Насколько я знаю, Кристофер Эйвери исчез, как раз в то время когда Сами-Знаете-Кто был повержен. - перебила Минерву владелица заведения. -Это так. И до сих пор, не нашли ни тела, ни каких либо доказательств того, что Кристофер жив. Бедная Елена, она, как и мать, в одиночку растит свою дочь. - продолжила Макгонагалл обеспокоенным голосом. -Возможно такова их женская доля... - выдохнула Розмерта и поднялась с дивана. - Так, девочка... - заинтересовано промолвила женщина, она стала собирать стаканы из под бренди на поднос. -Вы же знаете, семья Даркнайт одна из древнейших в магическом обществе и они обладают врожденными талантами к магии. В этой семье именно девочки становятся во главе семьи, сохраняя фамилию рода. -Правда?! - воскликнула Розмерта когда поднос со всей посудой был уже выставлен на сервисный столик у входа. - Я ведь, совсем недавно слышала, что семьи Даркнайтов и Малфоев, как следует из древних семейных традиций, хотят породниться, за счет младших детей. Зная Малфоев, эта старинная традиция Даркнайтов, вряд ли, не утратит свою силу в результате такого союза. -Разрази меня Мерлин, они же ещё дети! - воскликнула Макгонагалл. - Им всего по 14 лет! О каком браке вообще может быть речь?! - не унималась она. - Какими не были бы эти традиции, но обещать детей в столь юном возрасте, может быть для них травмирующим. - Минерва недовольно хмыкнула и отвернулась. Но своего беспокойства эта почтенная мадам скрыть не могла.***
-Нарцисса, я не хочу ничего даже слышать об этом! - воскликнула женщина средних лет. Она резко встала со стула, быстрыми шагами преодолела дистанцию от стола к камину, что был расположен за её спиной и облокотилась на него рукой, взглянув через зеркало на свою собеседницу. -Елена, прошу тебя. - Нарцисса последовала за своей подругой, поднялась со стула и сделала несколько шагов вперед, остановившись рядом со столом на который облокотилась левой рукой. - Договорные браки, даже в наше время не редкость. Да и так будет намного спокойнее и тебе и мне. Мы давно знаем друг друга, ты моя самая близкая подруга, я пришла к тебе потому, что больше так не могу. Ты же знаешь Люциуса, он... -Самодовольный, высокомерный кретин! - выпалила Елена поворачиваясь на 180 градусов и сделав несколько шагов на встречу Нарциссе. - Я говорила тебе, жизни тебе с ним не будет! Ты хоть на секунду задумалась о моих словах! - женщина кипела от возмущения, правда, еще не понимала что её злило больше, факт того что её близкая подруга вышла замуж за эгоистичного индюка, или то с какой просьбой она сейчас пришла в её дом. -Поздно читать мне нотации. - Нарцисса выровнялась в плечах, её задели слова Елены Даркнайт. - У меня сын, которого я хочу всеми силами защитить, поэтому и прошу тебя об этом. - её собеседница вздохнула и плюхнулась на стол, подняв на миссис Малфой взгляд полный беспомощности. - Прошу тебя Елена! - повторила Нарцисса беря подругу за руку. - Люциус последнее время сам не свой, постоянно цепляется к сыну, пытается выдавить из него все, что бы тот не просто прыгнул выше своей головы. А это, поможет ему успокоится... - Нарцисса задумалась и добавила. - Хотя бы на какое-то время. -Что ж... Помолвку всегда можно и разорвать. - Елена вздохнула и тут же взяла себя в руки. - Сперва, я должна поговорить с дочерью. Она сама должна дать согласие на данную авантюру. - Нарцисса недоверчиво взглянула на Даркнайт. - Нет, я должна ей все объяснить и только если она согласится, тогда сделаем как ты просишь. - отрезала Елена вставая из-за стола. - Генри! - воскликнула она куда-то в дверной проём. Через несколько секунд беззвучными шагами в кабинет вошел высокий мужчина лет 35, в черном костюме и в белой рубашке, на его шее была идеально завязана бабочка. Его правильные черты лица выглядели красивыми, кудрявые волосы были идеально зачесаны, а в черных глазах читалась британская приветливость. Каждое движение дворецкого было до безумия утонченным и правильным. Он учтиво поклонился при виде хозяйки и ее гостьи, держа в согнутой руке старинные карманные часы на золотой цепочке. -Чего угодно, мадам? - Елена ненавидела когда к ней обращались мисс, миссис или госпожа, в доме вся прислуга называла её исключительно мадам, хоть и это было для неё через чур. Ей не хотелось преждевременно хоронить себя в этой сдержанной и невероятно манерной жизни аристократов. -Прошу, проведи миссис Малфой к камину. - Женщина повернулась к подруге, они обменялись аккуратными воздушными, абсолютно невесомыми поцелуями сначала в одну щеку, потом во вторую и посмотрели друг другу в глаза. - Я поговорю с Анной и дам тебе знать первой же совой, моя дорогая Нарцисса. - женщины попрощались и миссис Малфой удалилась вместе с дворецким. Через несколько минут послышались быстрые шаги Анны в коридоре. Елена глубоко вздохнула и присела на широкий диван который стоял у окна. С дочерью у них были невероятно близкие и теплые отношения, можно сказать уникальные. Прошло немного времени с дня окончания школы, когда женщина родила дочь. Она была самой младшей среди трех сестер и характер у нее был далеко не подарок, но как только она взглянула на младенца что лежал у нее на руках, Елена поняла что теперь она должна заботиться о ком-то кроме себя. Наверное, небольшая разница в возрасте сыграла на руку во взаимоотношениях матери и дочери, потому что они могли делиться друг с другом абсолютно всем. Конечно, немалую роль так же играло и то, что старшая Даркнайт обладала столь обременяющим даром как эмпатия, способность чувствовать эмоции окружающих тебя людей, по этой же причине ни одна из них не могла соврать другой. -Видела, заходила тетушка Нарцисса. - проговорила Анна садясь на диван напротив матери. -А еще видела в бульварной прессе статьи о том, что земля слухами полнится, мол руку и сердце мои, были обещаны Малфоям. - девушка вопросительно посмотрела на мать, изогнув бровь. -Детка, мамочка так устала, давай мы опустим ту часть где обмениваемся колкостями и ты просто выслушаешь меня. - Елена шумно выдохнула расслабленно опрокинувшись на спинку дивана. Она аккуратно взглянула на дочь, которая сидела и смотрела на нее не то скучающим, не то усталым взглядом. - Нарцисса действительно предложила договорной брак. - Елена открепила от своей прически миниатюрную шляпку, освобождая свои золотистые локоны от плена аккуратной прически. - Она сообщила, что Люциус, отец Драко, последнее время мягко говоря...- Елена запнулась взглянув на дочь. - Не в себе... Бросается на сына, цепляется по каждому поводу. Ты же знаешь Нарциссу, она так любит этого мальчика Драко, а наша семья для Люциуса что-то вроде трофея. - женщина сняла черные туфли на каблуках со своих ног и вытащила аккуратно спрятанные за шторой тапочки, которые надела. Тут же, в комнату будто знав заранее, влетел Генри и подхватив туфли, утащил прочь на чистку другим слугам, девушки даже не обратили на него внимание. - Вот поэтому Нарцисса и попросила нас... Тебя, сделать одолжение семье Малфоев и согласится на помолвку. Мол это сгладит углы, Люциус расслабиться и не будет так сильно дергать бедного мальчика. Плюс подарит ему успокоение, что его сын не связывается с кем-то кто не подходит им по статусу. - Честно говоря, Елена сердечно переживала за младшего Малфоя. То как его отец воспитывал мальчика не могло не вызывать возмущение. Привычки и ценности которые Люциус прививал сыну, были просто возмутительными и, возможно, были актуальными 50 лет назад, но на дворе был почти двадцать первый век. - Тебе же по большей части плевать? - Анна утвердительно кивнула, ее лица коснулась легкая улыбка, её забавляло то, насколько хорошо её мать знала свою дочь. -Тогда я сообщу Нарциссе, что ты приняла её предложение и...- Елена только подняла руку как из-за двери вышел Генри с подносом на которым уже располагалось несколько конвертов, листов бумаги, баночка с чернилами и золотая перьевая ручка. -Спасибо, дорогой. - дворецкий осторожно расставил все принадлежности для письма на рабочем столе хозяйки, поклонился и вышел из кабинета. - И решила ли ты ту проблему о которой говорила вчера за ленчем? - Анна скучающе посмотрела в окно и помотала головой. -Но возможно твое предложение внесет какое-то разнообразие в эти серые и скучные будни в школе. - спокойным голосом проговорила девушка. -Я рада что хоть чем-то смогла помочь, моя дорогая. - Елена села за стол и еще раз взглянула на дочь. Хрупкая девочка ростом чуть выше шестидесяти дюймов, с очень худощавым телосложением, бледной кожей, стрижкой каре, с зелеными глазами и чуть пухловатыми губами. Ее дочь несомненно с возрастом превратиться в настоящую красавицу и будь она такой как все, возможно, сейчас бы не смотрела, взглядом полным смертной скуки, в даль, а интересовалась этим молодым человеком с которым в скором времени они будут связаны договорными узами.***
-И Анна на это согласилась? - недоверчиво проговорила пожилая леди сидя в кресле у камина в гостиной особняка в Борд-ок-Лэйне. Пожилой её можно было назвать только в силу возраста, выглядела она потрясающе на свои года. Лицо пусть и тронули морщины, но они скорее предавали её красивому лицу солидности. Седые волосы были собраны в высокую прическу, которую украшала изящная заколка из обсидиана, образ дополняли массивные обсидиановые сережки и колье, а элегантный брючный костюм со штанами клеш только дополнял образ властной дамы. -Да, матушка. - подтвердила Елена. Она не выглядела так вызывающе воинственно как её мать, но не менее элегантно. Темно-синий юбочный костюм из плотных ниток подчеркивал её стройную фигуру, а макияж стиля смокки-айс кричал о том, что эта мадам имеет славу роковой женщины. - Ты же знаешь, её забавляют различные переменные в жизни и эту ситуацию она рассматривает именно с такой точки зрения. - женщины пили бренди сидя у камина. В семье Даркнайтов всегда царила атмосфера доверительных отношений. Они в открытую обсуждали все жизненные ситуации и всегда выступали единым фронтом, хотя, как правило, в семье действовала политика невмешательства в личные дела друг друга, ровно до того момента пока они сами не попросят об обратном. И в то же время, женщины всегда делились каждой мелочью в своих жизнях, это было негласным правилом. -Что ж, так тому и быть. Нужно организовать приём для того что бы объявить о помолвке официально. Ты уже думала кого пригласить, моя дорогая? -Да, честно говоря, мне стольких бы хотелось пригласить. К примеру Сириуса, слышала ему удалось сбежать из Азкабана... - Елена вспомнила о мужчине с которым её связала судьба много лет назад. У них не было особых дружеских взаимоотношений, но Даркнайт хотела показать, что несмотря на то что её семья публично сохраняет нейтралитет в тех или иных политических аспектах магического мира, они все-таки проявляют лояльность по отношению к бывшим членам Ордена. - Но, боюсь, что это невозможно. -К сожалению, моя дорогая. - Анна Элизабет накрыла своей ладонью руку дочери и сочувственно на неё посмотрела. - Пусть мы и ищем способы снять обвинения с этого мужчины, но признаться, его публичное появление вызовет некий ажиотаж и естественно привлечет к нам ненужное внимание. Правда, должна признаться, если этот негодник все же соизволит обратиться к нам за помощью, как мы уже не едино кратно намекали, я заверяю тебя что ему не откажут, о чем бы он не попросил. - женщина выровнялась в кресле и сделала глоток из изысканного хрустального стакана. - Но ты помнишь, мы не вмешиваемся... -Я уверена, что близится момент когда нам придется вмешаться. Анна, проявляет интерес по отношению к мальчику. - серьезно проговорила Елена. Женщину не страшила мысль о том, что её дочь интересуется Гарри Поттером и его подвигами, наоборот, ей хотелось бы что бы от заинтересованности она шагнула на встречу этим самым приключениям. -Считаешь, что она может начать действовать, боже правый, такого ни разу за всё время не случалось? -Есть такая вероятность. У неё до боли скучающее выражение лица. -Полно, дорогая, Анна в первую очередь всегда заботиться о том, что бы не привлекать к себе излишнее внимание, плюс ко всему она ненавидит шумиху. - засмеялась глава семьи Даркнайт. - Она не вмешается, даже если на её глазах убьют человека... - женщина замолчала и бросила многозначительный взгляд на дочь. -Мне кажется, эти времена прошли, матушка. - Елена, казалось, специально проигнорировала слова матери. - Всё больше в ней желания не быть просто наблюдателем. Мне кажется, она устала от этой роли. -Когда придет тот самый день, уж поверь мне, она скажет тебе первой. - проговорила Анна Элизабет, наклонившись в сторону дочери, она взяла её за руку и тепло улыбнулась.***
Приём по случаю помолвки прошел гладко. В изысканно украшенном бальном зале особняка в Борд-ок-Лэйне собрались все сливки магического сообщества. Тут присутствовал даже Министр магии, который обменивался любезностями по большей части с главой семьи Даркнайт - Анной Элизабет. Эта особа, не смотря на публичный нейтралитет, привлекала много взглядов. Она была могущественной волшебницей с невероятными врожденными талантами, а её дочери и внучки в своё время были самыми востребованными невестами магического сообщества. Многие семьи выстраивались в очередь лишь бы устроить своих сыновей под крылом этой семьи. Люциус был невероятно горд тем, что его сын сейчас стоял рука об руку с Анной Даркнайт. Теперь, только благодаря родственной связи с этой могущественной семьей, он мог продвигать с легкостью свои планы. Нарцисса стояла рядом с мужем и вела непринужденную светскую беседу с Порпентиной Саламандер, что была свекровью средней дочери Даркнайт - Глории. Для Малфоев этот вечер был возможностью воссиять с новой силой. Люциус даже получил приглашение от Министра магии в ложе Министерства на предстоящем Чемпионате мира по квиддичу. Драко и Анна гармонично смотрелись в парных нарядах. Они станцевали первый танец по случаю помолвки, а после стали вести беседы с приглашенными детьми знаменитых магических семей. -И что здесь делают эти Уизли? - сквозь зубы процедил Драко, не скрывая своего презрения. Он смотрел в сторону Артура и Молли Уизли, которые мило общались с Викторией Даркнайт, старшей из трех сестер. -Кажется, они школьные друзья моей второй тети Глории. - безразлично проговорила Анна, переводя взгляд то на одного, то на другого из присутствующих гостей. -Нужны ли подле семьи такие друзья что позорят имя волшебников. - с еще большим призрением проговорил Драко. -Я подчеркну то, что ты должен держать своё недовольство при себе. - холодно проговорила девушка, тем самым, указывая Малфою на его место. Драко опустил свой взгляд на лицо Даркнайт младшей, в её взгляде не было ни недовольства, ни возмущения, только беспроглядная скука. Казалось, до этого приема ей не было никакого дела. Она, скорее, сделала это из чувства долга. Казалось, все это её никак не касалось. Малфой горделиво хмыкнул, но перечить не стал. Родители ему настоятельно не рекомендовали пререкаться с женщинами этой семьи, ведь они имели невероятную власть в политическом мире, не менее крепкие семейные узы и конфликты, уж тем более на столь важном приеме, были просто неприемлемы. Драко хоть и было 14 лет, но он прекрасно понимал что девушка которая стоит сейчас по его правую руку, по достижению совершеннолетия станет его супругой. Ему казалось что в тот миг он возьмет верх и тогда сможет лишь одним взглядом заставить эту нахальную блондинку не перечить ему, всего через несколько лет он будет главным. Ему казалось что столь высокомерное поведение результат лишь подросткового характера его спутницы, но он ошибался. Анна Самюэль Даркнайт в своём столь юном возрасте имела сильный характер, но флегматичный темперамент, который сформировал её личность уже очень давно. В их паре, так или иначе, всегда главной будет она и это скорее вызывало разочарование у девушки ежели чувство удовлетворённости. Ей хотелось острых ощущений, но не хотелось напрягаться. Малфой, так Малфой, лишь бы не мешался. -Министр пригласил нас в министерское ложе. - самодовольно проговорил Драко с улыбкой. -Поздравляю. - коротко ответила Анна отпивая со стакана вишневый сок. -Ты отправишься с нами? - уточнил парень взглянув на свою собеседницу. -Нет, это мне неинтересно. -А что тебе интересно? - аккуратно спросил Драко. Они дружили с детства и парень помнил что ни игрушки, ни драгоценности, ни наряды, не вызывали у девушки тех эмоций, которые были на лицах других представительниц женского пола. -Жизнь. - резко ответила Анна повернувшись лицом к Малфою. Их лица были в нескольких сантиметрах в силу разницы в росте, не смотря на то что девушка была на высоких каблуках. Блондин заметил на лице Даркнайт улыбку, но спустя секунду он понял что это не была радостная и счастливая улыбка девушки подростка, это была подобна жуткой улыбке безумца. Он видел подобную однажды, на лице своей тети Беллатрисы. Мурашки волной пробежали по телу Малфоя и он осекся. Анна сменила улыбку на ухмылку и вновь сделала глоток сока. Девушка заметила нотку страха в глазах Драко и это её позабавило. Мальчишка не понимал, что Анна не играет в игры на превосходство, она не станет стараться оправдывать его ожидания и не потерпит промахов с его стороны. -Всё в порядке, Драко? - к паре подошла Елена, облеченная в элегантное красное платье и шелковые перчатки того же цвета. Она почувствовала эмоции Малфоя и ей хотелось сгладить атмосферу. Да, её дочь не обладала тем очарованием которое было присуще женщинам дома Даркнайт. -Да, мадам. - утвердительно кивнул блондин и тут же натянул на лицо улыбку. - Мы просто болтали. -Это прекрасно, что вы находите общий язык. Знаю, что это может быть несколько обременительно для тебя, но я рада приветствовать тебя в нашей семье. - она подняла бокал обворожительно улыбнувшись и сделала из него глоток. -Благодарю, мадам. - Драко почувствовал облегчение. Он знал что с поддержкой Елены ему не стоит ничего боятся. Эта женщина была столь же уважаема, как и её мать. -Что ж, ты не видел своего крёстного? Я видела как он заходил в зал, но потеряла его. - взглядом Елена Даркнайт искала Северуса. У них были близкие дружеские отношения, хоть он был и старше нее на год, но в школьные годы, так же как и после них, они были очень дружны. - Он обещал мне танец. А вот и он! - женщина подмигнула детям и спешным шагом направилась к мужчине, который вел беседу с некогда бывшим профессором зельеварения в Хогвартсе Слизнортом. -Всегда находила забавной эту её жизнерадостность. - проговорила Анна смотря в след своей матери. Драко был удивлен, он не ожидал, что девушка столь спокойно будет обсуждать с ней свою мать, ему казалось это чем-то доверительным. -А чего ей грустить? - ухмыльнулся парень позабыв о неловкости, которая произошла несколько минут назад. - Она выдаёт свою дочь, за сына одной из великих чистокровных семей волшебников. - с гордостью заявил парень. Девушка взглянула на Малфоя удивленным взглядом, парень явно её не правильно понял, но она не стала ему ничего говорить, лишь усмехнулась. -Пойдем танцевать. Генри виртуозно играет на виолончели! - Анна подхватила парня под руку и потянула его в толпу танцующих пар.***
В гостиной особняка Даркнайт в Борд-ок-Лэйне по традиции собралась вся женская половина, обсуждая дела грядущего учебного года. Глава семьи сидела в кресле, попивая какое-то вино из бокала. Чем старше она становилась, тем сильнее становилась её страсть к изысканным напиткам. Три её дочери сидели на диване перед камином, приняв настолько расслабленные позы, насколько им позволяли их элегантные платья. Дочь старшей сестры Виктории - Леона стояла у окна, наблюдая за своими сыновьями которые играли в саду с домашней собакой Сильвером, а дочь Глории - Оливия устроилась в мягком кресле у камина, положив ноги на пуф перед собой. Её округлый семимесячный живот выделял её среди других представительниц женского семейства Даркнайт. Они с Оливией были одного возраста, но не отличались особой сестринской дружбой, хоть и были схожи своим мягким нравом. Разница в возрасте с Анной у них была в семь лет, пожалуй она была единственным что их объединяло помимо кровных уз. Забота о самой младшей из сестер была их главной задачей несколько лет назад и не только потому что она была их маленькой сестрой. -Турнир трех волшебников! Звучит так захватывающе! - Анна не могла поверить своему счастью. Наконец, события в её жизни имеют шанс запестреть новыми красками. - Готова поспорить на 100 галеонов, что и в этот раз мальчишка Поттер будет в гуще событий. -Право участвовать в Турнире в этом году имеют только ученики достигшие семнадцатилетнего возраста. - проговорила глава семьи Даркнайт. -Ха! - воскликнула блондинка. - Никого это не остановит! Тучи сгущаются бабушка, это витает в воздухе. - загадочно промолвила девушка. -И что грядет? - обеспокоено промолвила Леона оторвавшись от окна и взглянув на свою младшую сестру. Девушка была уверенна, впрочем как и все присутствующие, что эта тощая девочка всегда знает всё наперед. -Смута. - проговорила блондинка глядя сестре в глаза. Она будто предупреждала её что в этот период времени, Леоне стоит забрать сыновей и укрыться где-то в безопасном месте. Да, для Леоны не было ничего дороже её детей. Она тут же повернулась к окну, где играли сыновья и поджала губы. -Значит мы должны быть готовы. - Анна Элизабет Даркнайт знала что предсказания её внучки о темных временах — это скорее констатация факта, а не предположение. Это было секретом их семьи, само существование этого ребенка было семейной тайной Даркнайтов. Ребенок, чья сущность скорее аномальна ежели естественна, был своего рода священным и то же время тёмной стороной их семьи. Никто из них не чувствовал страха по отношению к этой девушке, не смотря на то, что в магическом мире подобные особенности, были скорее недобрым знамением ежели поводом для гордости. Крепкие семейные узы объединяли всех женщин в этой комнате, они любили друг друга, так что готовы были отдать свою жизнь за каждую из них. Такими были женщины семьи Даркнайт.