Игра. Часть вторая.
31 августа 2014 г., 13:50
Через считанные секунды воздух стал спёртым, и Эрин с трудом удавалось дышать. Затем заложило уши, тело стало каким-то ватным и тяжёлым. Глаза заплывали мутной поволокой, и теперь девушка перестала видеть отчётливую картинку, только смутные силуэты. Краем глаза она успела заметить, как Шеппард и Бартон предусмотрительно сели на пол, вытянув ноги вперёд и прислонившись спинами к стене. Перед глазами всё поплыло, и без того нечёткий мир вдруг размылся окончательно. Только словно сквозь беруши пробивались глухие удары. Эрин из последних сил повернула потяжелевшую голову к источнику звука. Донаван без сознания лежала на полу. Вслед за ней, как после удачной подсечки, падали остальные участники. Настала очередь Эрин. Она успела ощутить только столкновение с полом, и тут же правый бок отозвался глухой болью.
Сначала пришло непонимание. Затем - темнота.
Ясность мыслей появилась только спустя несколько минут. Неприятные ощущения после укола прошли, и Эрин, наконец, смогла приподняться на локтях и осмотреться. Девушка, как оказалось, лежала на какой-то сплошной металлической поверхности, напоминающей полы базы, только это помещение она не узнавала. Да и было ли это помещением? Пол есть, а вот стены и потолок не разглядеть за непроницаемой темнотой. Только словно звёзды висели кое-где довольно яркие лампы, даря освещение редкими островками.
А ещё здесь было холодно.
Эрин поднялась на ноги и прищурилась. Она готова была поклясться, что видила вдалеке чей-то силуэт. Фигура медленно, словно с опаской, начала приближаться.
— Эрин? — голос, определённо, Джорджа. — Давно ты здесь?
— Только что пришла в себя. Где мы?
— Понятия не имею, — обречённо выдохнул Кэрол. — Что это за <<Игра>> такая? И как в неё играть, если не знаешь правил? Бартон тебе о ней рассказывал?
— Нет, — как-то слишком резко отмахнулась Пегг.
— Успокойся ты, — Джордж заметил, как девушка ощутимо напряглась. — Я просто думал, что он как твой куратор мог бы и подкинуть пару подсказок…
— Если ты не заметил, идиот, — шипела девушка, — он <<как мой куратор>> выбрал меня последней.
Вести беседу дальше Кэрол не осмелился, он только молча всматривался в пустоту, пытаясь что-нибудь разглядеть.
— Извини, — вся спесь куда-то выветрилась, а на смену пришло раскаяние. — Джордж, простишь, а? Я просто перенервничала.
— Ладно, — буркнул он себе под нос, — забыли уже.
— Ты наших видел? — Эрин подняла на парня взгляд, и тот слегка усмехнулся. Действительно, было, над чем смеяться. Это глупое “наши”… Вот и кого Пегг считала своим? Бартона, который настолько не уверен в своей подчинённой, что не решался выбрать её до последнего? Или Лиз, которая при удобном случае с радостью подставит подножку?
— Нет, не видел. Может, нас специально на пары разделили?
— Ага, — улыбнулась Пегг, — сейчас тут появится столик на двоих, увенчанный свечами, заиграет ненавязчивая музыка, а сверху посыпятся лепестки роз…
— Я был бы безмерно рад такому стечению обстоятельств, — подмигнул Джордж, и в его глазах зажёгся странный огонёк. Кэрол хотел сказать что-то ещё, но Эрин вовремя его остановила, прикрыв рот парня рукой.
— Тсс! Ты это слышишь?
Джордж напряг слух, а потом коротко кивнул, давая знак Эрин, что можно опустить ладонь. Они стали спиной спине, плотно прижавшись друг к другу, чтобы в случае чего отразить атаку. Сказывалась разница в росте - плечи Пегг упирались чуть ниже лопаток парня. Они оба были безоружны, а значит, при нападении защищаться придётся, надеясь на свои собственные физические силы и умение драться. Этим Пегг похвастаться не могла, но, чувствуя, как под майкой парня двигаются стальные мышцы, понадеялась, что хотя бы у её партнёра с этим всё в порядке.
Звук приближался. Он был похож на тихие шаги и глухое перешёптывание. Эрин напряглась, но всё, что она могла разглядеть, — пустота.
— Передо мной, — шёпотом сказал Джордж.
— У меня пока чисто, — в тон парню отозвалась Пегг. — Нужна помощь?
— Нет, рано. Это может быть отвлекающий манёвр, пока следи за своей территорией.
Силуэт с каждой секундой становился всё ближе. Теперь он начинал раздваиваться.
— Это Бартон и Бишоп, — коротко отрапортовал парень и отстранился. Эрин обернулась лицом к прибывшим членам команды.
Они шли как-то медленно, и Пегг не сразу поняла из-за чего. Клинт вел под руку Лиз. Скорее, даже не вёл, а тащил. Лицо Бишоп было ещё бледнее, чем обычно, а под глазами, казалось, залегли тёмные круги. Она еле передвигала ногами и, если бы не поддержка Бартона, не смогла бы самостоятельно идти.
— Что с ней? — Джордж озадаченно наблюдал за этой картиной.
— Реакция на инъекцию, — разъяснил Клинт, усаживая Бишоп на пол. — Такое бывает. Нечасто, но бывает.
Мужчина сидел на коленях и придерживал Лиз за спину, не давая ей завалиться на бок. А та, в свою очередь, становилась всё бледнее. На лице отражалась кислая гримаса. Эрин бы злорадствовать, да только вот вид Лиз был настолько печальный, что Пегг даже жалела её.
— Я в полном порядке, — заявила Бишоп, отказываясь от помощи.
— Нет, не в порядке, — Клинт поднял взгляд на Джорджа и Эрин. - Ей надо передохнуть какое-то время. Остановимся пока здесь.
Пегг, удивляясь порыву, сняла мастерку, которая дарила хотя бы ощущение тепла, и, смяв ее, подала Бартону. Он с долей удивления уставился на Эрин.
— Замёрзнешь, — заметил он.
— Чего не сделаешь ради команды, — притворно улыбнулась девушка.
— Дело твоё, — Бартон пожал плечами и аккуратно уложил на спину Лиз, подсунув под голову скомканную мастерку Эрин. Бишоп лишь сморщилась ещё сильнее, словно ей даже в таком состоянии было противно принимать подачки от Пегг.
Эрин почти мгновенно ощутила, насколько низкой была температура, и по коже пробежались едкие мурашки. Девушка приобняла себя за локти, растирая ладонями мышцы плеч. Джордж только сочувственно улыбнулся, он тоже замерзал в своей майке, но не выдавал этого.
Повисла неловкая тишина, настолько тяжёлая, что её, казалось, можно было резать ножом. Все просто стояли и смотрели на Лиз, которую бил озноб.
— Это очень серьёзно? — Кэрол свёл брови, и над переносицей залегла глубокая складка.
— Нет, — Бартон отрицательно закачал головой. — Подобная реакция слишком редка, наверное, поэтому наши учёные и не сделали на неё скидку. Ожидалось, что всё пройдёт гладко. Когда проснётся, она будет чувствовать себя нормально.
— То есть всё, что ей нужно, — это сон? — не унимался Джордж.
— Не совсем так. Если ты ещё не понял, мы сейчас все спим. А всё это, — он обвёл рукой пространство, окружающее их, — наш общий сон, контролируемый учёными Щ.И.Т.а.
Эрин и Кэрол переглянулись.
— То есть сейчас какие-то умники роются в наших головах? — Пегг оторопело уставилась на куратора.
— Нет. Они лишь моделируют картинку, своеобразное поле для наших действий.
— Небогатая у них фантазия, — ухмыльнулся Джордж.
— Это только начало. Первый этап — привыкание. Вы должны свыкнуться с новыми ощущениями. Тот дискомфорт, который ощущали после того, как оказались здесь, понемногу выветривается, ведь так? — Бартон вопросительно поднял брови и, дождавшись утвердительных кивков Кэрола и Пегг, продолжил. — У кого-то привыкнуть получается быстро, а у кого-то, — он взглядом указал на Лиз, — у кого-то очень медленно, да ещё и с осложнениями. Для этого и нужен этот <<карман>>.
— Ладно, — выдавил Джордж, осмыслив услышанное. — Выходит, действие начнётся, когда Бишоп очухается?
Клинт обречённо замотал головой:
— Боюсь, нам не выделят столько времени. Она в довольно тяжёлом состоянии. Скорее всего, придётся тащить её на следующие уровни.
— Я сейчас покажусь в ваших глазах полной тварью, — неловко начала Пегг, и на неё уставились три пары сосредоточенных глаз. — Считайте это мыслями вслух, но не проще ли оставить её здесь? То есть я имею в виду, что победитель же всё равно будет один. И участники постепенно будут отсеиваться… Так какая разница, когда это начнётся?
— Я от тебя другого и не ожидала, — вяло ворочая языком, выдавила Бишоп.
Кэрол задумался, посчитав слова Эрин довольно резкими, но разумными. А вот Бартон не на шутку разозлился.
— Слушай внимательно, Пегг, — куратор угрожающе навис над девушкой, тихо отчеканивая слова. — Неважно, что там дальше будет, в данный момент вы — команда. И нравится тебе это или нет, мы все вместе пойдём до конца. Наша ближайшая установка: не выбивать из <<Игры>> друг друга, а разгромить противника. В одиночку это сделать практически нереально. Поэтому держимся вместе, пока не будем уверены, что остались лишь мы. Только тогда ты имеешь право задуматься о личной победе. Тебе ясно?
— Ясно, — пристыженно прошептала Эрин.
— Вот и замечательно. Вопросы имеются?
— Вообще-то да, — отозвался Джордж. — Насколько далеко можно зайти в схватке с противником?
— Настолько, насколько пожелаете. Вас никто не ограничивает.
— То есть, — парень осёкся, — убийство любого из них сойдёт мне с рук?
— Во-первых, чисто технически ты их убьешь только здесь. После такой <<смерти>> игрок просто проснётся на той стороне и максимум будет мучиться от мигрени и чувства злости на самого себя. Во-вторых, если ты не способен на убийство даже здесь, то что же ты будешь делать в реальности, если получишь такой приказ? А? Если не получается заставить себя причинить кому-то другому боль, то тебе не место в Щ.И.Т.е, можешь покинуть <<Игру>> уже на данном этапе.
— Я уверяю, сэр, подобной проблемы не возникнет, — с твёрдой уверенностью заявил Джордж.
— Я надеюсь. Ещё вопросы?
— Что будет с теми, кто не стал участником <<Игры>> или покинул её? — Эрин не осмеливалась поднять на Бартона взгляд, сверля глазами пол.
— Их судьбу решит Щ.И.Т. Большего нам знать не полагается. Но мой вам совет: старайтесь дойти как можно дальше.
Снова эта давящая тишина. Картинка вокруг не менялась, значит, им решили пока дать время отдышаться и всё осмыслить.
Пегг присела на пол в нескольких метрах от болезненно-бледной Лиз и сразу ощутила холод метала. И как только Бишоп может лежать на нём? Насколько ей должно быть плохо, что даже леденящий металл не доставляет сильного дискомфорта?
— Можете попробовать вздремнуть, — предложил Бартон, глядя куда-то в темноту. — Я разбужу, если начнётся движение.
Джордж коротко кивнул и присел рядом с Эрин, своим телом создав барьер между ней и куратором, который изредка с любопытством поглядывал на девушку. Пегг была очень признательна Кэролу за это, но вслух ничего не сказала.
В голову Эрин лезли совершенно разные вопросы. Где сейчас команда Шеппарда? Чем заняты они? Есть ли среди них те, кто плохо перенёс инъекцию, или же они с ясной головой обсуждают тактику борьбы? Кто вылетит первым? И больно ли это, умирать здесь?
— О чём задумалась? — вполголоса спросил Джордж и легонько толкнул Пегг плечом.
— О смерти, — усмехнулась она, в упор глядя на парня.
— Ну, — улыбнулся Кэрол, — это ещё рановато. Мы тут, видишь ли, победить собираемся и потери нести не согласны.
— А смысл? Победит лишь один. Остальные или сдадутся или умрут.
— Ты, я надеюсь, умирать не собираешься?
— Да, и сдаваться пока вроде бы тоже, — Эрин шутливо ударила Джорджа под рёбра кулаком и тихо рассмеялась. Кэрол улыбнулся. — Только тут не всё от меня зависит.
— Прорвёмся как-нибудь, — парень резко стал серьёзным.
Эрин только сейчас заметила, что он красив. Тёмные волосы, глаза с хитрым прищуром, родинка на щеке, крепкое мускулистое тело… Он, определённо, был привлекателен. Сложно было сказать, сколько ему лет. Когда Джордж улыбался, Эрин дала бы ему не больше двадцати пяти. Но сейчас, когда он вот так вот молча сидел, всматриваясь в темноту, а над переносицей снова залегла морщинка, он казался взрослым мужчиной.
— Почему ты так на меня смотришь? — Кэрол перевёл взгляд на девушку.
— Извини, — она смущённо потупила взгляд, — не знаю, чем себя занять.
— Поспи, кто знает, когда удастся сделать это в следующий раз.
Эрин поёжилась уже только от одной мысли о том, что придётся растянуться на холодном полу.
— Ну уж нет, пол холодный. Я лучше посижу.
То ли приглушённый свет так действовал, то ли усталость, но как назло глаза предательски слипались.
— Только не бей, — предупредил Джордж и пригрозил пальцем у носа девушки. Правой рукой Кэрол приобнял Эрин и притянул её к себе, прижимая её к груди. Пегг сразу напряглась, почувствовав тепло, исходящее от его тела. — Так нормально? — он растёр руку Эрин своей ладонью.
— Мне да, а вот ты через час не сможешь двигаться без боли. А нам твои мускулы ещё пригодятся.
Кэрол усмехнулся:
— Я переживу. Спи давай.
Девушка позволила себе расслабиться и закрыть глаза, не обращая внимания на то, как с неодобрением на них поглядывал Бартон. От Кэрола пахло чем-то сладким, а ещё в его объятиях было тепло.
— Спасибо, — прошептала девушка и через несколько минут уснула на плече Джорджа. Он тоже попытался вздремнуть, уткнувшись подбородком в макушку Эрин.
