Апартаменты

      Теребила свою руку. Щупала, разминала, пока мы шли за Дорианом на завтрак в необычное место, так он представил нам комнаты Чарли. То и дело я косилась на Людвига, в особенности на его руки. Пальцы — одни фаланги, сморщенная коркой кожица. Не старость, не болезнь, а чудовищное последствие иномирного путешествия. Жители первого этажа рискнули и поплатились, превратившись в искалеченное напоминание всем нам. В назидание тем, кто однажды захочет попытаться. Меня передернуло, но к счастью Людвиг не заметил: улыбался, поравнявшись с Уиллом и расспрашивая про дела в столице. Краем уха однажды я подслушала, что этот скелет был молодым и красивым мужчиной.       Пятнадцать лет назад все мумии были обычными людьми — жителями далекого замка Деболь из неизвестного измерения. Во время осады мужчины, женщины, дети, старики и даже животные, включая крыс внутри замка — короче все живое переместилось сюда прямо все разом. В первое время, как полагается, состоялось помешательство: тогдашний Администратор заикнулся о невозможности выйти наружу, и они стали ломиться в окна и стены, даже построили на скорую руку таран. Устав, еще пару дней в суеверном ужасе молились, после чего вроде успокоились и зажили относительно мирно. Но после среди них все чаще закрадывалась идея переселиться в Странноземье. Они находили его похожим на свой собственный мир. В итоге выжили немногие. Стали умирать через две недели пребывания в чужом измерении. Дориан рассказал, как Людвиг первым понял неладное и сбежал назад в Апартаменты, как потом помогал другим вернуться. Но большая часть оставалась до последнего. Это их и убило.       Людвиг, Змей и Уилл очень удивились, как и Дориан накануне. Тайные комнаты! Как же они жили с Чарли бок о бок. Людвиг так восторгался трудолюбивым жукам под туалетом, что чуть не уронил парик в дыру. Змей с болезненно странным сочувствием переспрашивал Чарли, неужели он всю жизнь провел в этом месте. Но настоящим фурором стало зеркало. Чарли кропотливо, но быстро нарисовал горку яблок, хлеба и сыра.       — Новая эра, — попробовал жевать Змей. — Бэт и Джон смогут отдыхать по утрам вместо приготовления завтраков.       Мы все примастились прямо на пол, жуя завтрак от Чарли. Дориан сел на подоконник и начал рассказ.       Новость о том, что Линда Шейн — мама Чарли, шокировала всех. Дориан пересказал друзьям открытия этой ночи, как он догадался обо всем по её подчерку на стенах. Я повторила вслух то, как встретила её в своем мире, рукой затыкая в карман поглубже упаковку таблеток. Распространяться о падучей я не стала: это только нервировало.       Парни слушали; даже Змей не отпустил ни одной колкости, сидя с распахнутыми глазищами. Высказанные Дорианом вслух размышления о Ключе об Апартаментов и том, что Линда Шейн могла сотворить его и у нее получилось, всколыхнули в душе у друзей многолетние надежды. Они интересовались у Чарли о матери, о том, как возможно то, что Линда столько лет была здесь, куда она уходила работать. Говорила ли она ему что-то. Но Чарли не мог ответить ничего конкретного.       Разговоры заставили забыть даже о предстоящих похоронах леди Кэтрин и её подозрительной кончине на лестнице между третьим и четвертым этажами.       — А я рад, что Чарли и Дори теперь с нами, — подмигнул Уилл. — Симпатичные личности. В Апартаментах это редкость.       Он сидел рядом, я ощущала локтем его шерсть, чувствовала запах цветочного шампуня.       — Только выпустите меня. Я притащу целую кучу гостей! — хохотнул Змей.       Тень недовольства мелькнула на лице Дориана, но через пару мгновений он спросил Уилла:       — Кстати как там Роберт?       — Ухаживает за одной пуделихой, спихнул мне всю макулатуру фонда. Скучно, — дожевал сыр Уилл и теперь языком облизывал клык.       — Да. Не то что здесь. Но это хорошо, — Дориан почесал губу, затем помахал пальцем у друга перед носом: — Зато ты клиентоориентирован.       — Да о чем вы все. Это же фонд! — отряхнул крошки тот. — Займы, выдача денег, ужины, встречи. Думаешь, кому-то могут внезапно понадобиться несколько тонн креветок? Парни помотали головами. У меня сложилось впечатление, что никто и вправду не догоняет, чем занимаются фонды. Уилл продолжал:       — Или десять бочек питательного мыла. Или шахматы пятьдесят на пятьдесят. Или кружева на шитьё трусов сотого размера…       — Это был мой самый грандиозный заказ! — ахнул Людвиг.       — Ты что-то путаешь. Это был худший, — вздрогнул Змей.       Парик Людвига возмущенно сотрясся.       — Ты САМ согласился помочь с примеркой.       Змей закрыл глаза и застонал.       — Надо было соврать, что я тоже блохастый.       — Блохи — прошлый век, — решил пояснить нам с Чарли Уилл. — Сейчас это нонсенс. Но стереотипы.       — Ну завёлся. Блохастый, — со смешком поперхнулся Дориан.       — А я подумал это прозвище, — робко пошутил Чарли.       Пёс склонил к нему огромную морду, как лев к львенку.       — Почти, — морда растянулась во все клыки и стала перечислять экспертным тоном начиная с Людвига: — Месье Костлямус. Красавчик, а не блохастый. Это я. А Змей — ну, Пушистая Задница.       Чарли засмеялся.       — Мистер Клык, попрошу! — шикнул Змей.       — А Дориан? — спросил Чарли.       — Ты о Джерке? — переспросил Уилл.       — Или о Допуране? — вспомнил, хохоча, Змей. — А-а, Дёркинс! Его Дёркинс кличут, я слышал.       — Ведёркинс, — сощурился Дориан, вытирая об рукав яблоко.       — Вообще-то опасно задирать этих Администраторов, — заключил пёс. — Ну знаешь, закроют в карцере или выкинут в дурацкий портал.       Дориан с хрустом надкусил яблоко и плотоядно улыбнулся. Змей покосился на него и протянул:       — Кстати. Блохастый красавчик. Угадаешь с трех раз, чей глаз носит Дворецкий?       Пёс открыл пасть.       — Дориан, какого…       Дориан поднял палец вверх, взял лапу Уилла и посмотрел на его часы.       — Пока что оставим судьбу старого, дряхлого и, на секундочку, единственного слуги во всех Апартаментах, — перебил Дориан, — нам все-таки пора.       — Куда? — спросил Чарли и поднялся.       Парни сначала тоже удивленно переглянулись, а через пару мгновений поникли.       — Как же не хочется. Не подумайте, я не боюсь. Просто… Не думал, что так привязался к ней, — выдал Змей. — Она мне снилась. Весёлая, пахнущая мылом и этим своим чаем, как всегда.       — Сказала бы: эй, надеюсь, вы будете умницами, мальчики, — посмотрел в окно Уилл.       — Н-да. Спасибо, дорогой, что поправил мне прическу, — глухо отозвался Дориан.       Повисла тишина. Её причину я осознала позже. Именно Дориан этой прошлым вечером собственноручно сшивал голову леди Кэтрин, укладывал седые волосы и накладывал поверх повязку из тесьмы молочного цвета.       — Может все-таки подождать? Ну там, её родственников, — потянул Уилл.       — Леди Кэтрин распорядилась своим наследством в пользу Апартаментов, — сказал Дориан. — Заранее часть подарила сыну и внукам. Думаю, получим пару скорбных писем. Захоронить я решил сейчас, в крайнем случае, выкопаем обратно. Да брось, не смотри на меня так.       Дориан скомандывал, и мы все пошли обратно.       Хоронить леди Кэтрин.       Возле двери на пятый этаж уже ждали. Миссис Коза и Рози, а из-за могучей спины монстр-мамочки выглянули черные, как блестящая слюда, глаза Жути. Мы накинули на себя пледы и дубленки, висящие тут на крючьях в стене, и Дориан распахнул двери на пятый этаж. Тихое место эти снежные могильные залы. Пока мы живем в Апартаментах, на пятом этаже под слоем снега лежит толпа мертвецов. Не секрет, что в домах обыкновенно обитают только живые создания. Мертвых закапывают, сжигают или оставляют подальше от мест, где люди спят, готовят пищу или рожают детей. Но здесь тела умерших рядом, и в Апартаментах это нормально.       Внутри погребального пятого этажа лежат сугробы, а стены покрыты ровным слоем инея. Из заледенелых окон падает белый свет. Кое-где из-за снега выглядывают гробы на постаментах, мрачные надгробные камни, а на дальней стене посередине главного зала висит огромная картина.       Пейзаж неизвестного мира с хвойным лесом вдали, где за горизонтом — силуэты заснеженных могучих гор. Мы пересекли весь зал по главной тропинке прямо к картине, и с Чарли встали перед могучей картиной до потолка, ощутив как с полотна то и дело срываются порывы ледяного ветра, и оказались даже засыпаны копной снежинок. Сие есть портал, но в одну сторону: означает, что в Апартаменты попадает всё, но обратно выйти не может. Чарли поднес локоть и стал рассматривать снежинку, упавшую поверх шершавой ткани дубленки. Я потрогала картину. Тонкий слой студня, как и в прошлом портале Зверемирья, но дальше было холодно и плотно, как упереться в замерзшее дерево.       Еще немного постояв, мы с Чарли поспешили к процессии между надгробий, у которой столпились Дориан и остальные. Возле свежевырытой в снегу могилы лежала покойная леди Кэтрин. Взглянув на неё, я в очередной раз испытала удивление: леди Кэтрин оказалась старой морщинистой самкой шимпанзе, в платье, с большими ушами и глазами, которые были закрыты. На голове между волос проступали швы. Разбилась на лестнице ночью, расколов голову о ступени. Да уж. Свидетелей не было. Интересно, кто первым обнаружил мертвую. Людвиг развернул рядом с телом на снегу алую мягкую ткань. Они с Дорианом перетащили тело старой обезьяны на саван, скелет поправил волосы и аккуратно вложил ей в сложенные на груди руки какой-то маленький предмет. Обручальное кольцо покойного мужа, рассказал он потом.       — Начнем без…?       Дориан обратился к Людвигу. Тот покачал головой.       — Они не придут.       Я догадалась, что речь про жителей первого этажа.       Людвиг первым попрощался с леди.       — Мне нравились её шутки и рассказы про лысых обезьян. Мы с ней здорово смеялись. По его лицу покатились две крупные слезы, но он продолжал улыбаться. Трудно угадать, сколько примерно ему лет на самом деле. Следующим подошел Змей, привстал на задние лапы и заговорил с покойной.       — Спите спокойно, милая леди, — потом задумался и добавил: — Нам обоим нравился тот мягкий ковёр в обеденной. Который у камина, помните? Было здорово там болтать с вами по вечерам.       И, замолчав, сделал вид, что запершило в горле. Тогда Уилл подошёл к телу и легонько положил собачью лапу на обезьянью.       — Я помню, леди Кэтрин, что вы обещали мне. Что, когда я буду приезжать, вы будете печь мне тот клубничный пирог. Всегда очень вкусный. У вас золотое сердце, леди Кэтрин.       Сзади подошли миссис Коза с дочкой. Рози прыгнула к Чарли, копытцем подкидывая снег мальчику на ботинок. Миссис Коза принесла красивый белый цветок. Её губа виновато дрожала.       Дориан ничего не стал говорить. Он и Людвиг завернули мертвую обезьяну в красный саван, опустили тело в могилу и лопатами бросали снег. Миссис Коза стала вытирать слезы платком и беззвучно тряслась, сдерживая рыдания.       Мы еще немного постояли, и потом все стали разбредаться по кладбищу. Дориан кивнул, и Людвиг со Змеем отвели Чарли вновь поближе к гигантской картине. Он с восторгом рассматривал живой пейзаж, парни тихонько развлекали Чарли какими-то рассказами.       Я обернулась и заметила Уилла, что сидел у двух могил, расположенных близко к друг другу. Когда я прохрустела по свежей тропинке из его следов, он не обернулся, а слегка повел ухом, услышав приближающиеся шаги.       — Это мои мама и папа, — сказал он.       Я присела на корточки и смахнула с надгробий снег. На белом мраморе были выгравированы имена: Бенджамин и Эвелин Тёрнер. Не знала что сказать и молчала, продолжив сидеть. Уилл заговорил сам.       — Они были очень хорошими звероличностями. Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь. Я был совсем щенком, когда родителей отправили в ссылку, сюда. Отец был неугоден для правящей элиты мира Зверей. Он был благородным псом. Я стараюсь быть хотя бы похожим на него. На него и маму. Она была добрейшим существом, которое я знал.       Краем глаза я заметила, как отдаленно Администратор стоит возле крупного постамента. Снежинки долетали до него, падая на плечи.       — Не ожидала, что леди Кэтрин — это обезьяна, — призналась я Уиллу.       Он понимающе ухмыльнулся.       — Она была внучкой легендарного Администратора. Мистера Шимпанзе, о нем ты уже слышала.       Я поняла, чей отпечаток стоял на портальном оборудовании Зверемирья.       — Кстати он попал в Апартаменты случайно, как ты или Дориан. Долго жил здесь, работал над сотворением портала назад.       Я надеялась, что мне не придется делать что-то с нуля.       — В конце концов у него получилось, да?       — Да. Создать прочную связь со Зверемирьем. Настоящая легенда. А леди Кэтрин уже в пожилом возрасте переехала сюда в Апартаменты. Очень гордилась своим дедушкой, решила даже встретить здесь старость.       И свою смерть. Уилл кивнул на соседнее с леди Кэтрин надгробие. По форме оно напоминало резные врата, символизирующие портал в Зверемирье. Я поняла, что её дедушка Администратор там и был похоронен.       — Мистер Шимпанзе был до Виктора Шейна?       — Да. Виктор обучался у него всему, что тот знал сам. Уже в глубокой старости мистер Шимпанзе передал ему должность и тихо умер в своей постели.       — А кто был после Шейна?       — Дориан.       — Его обучал Виктор?       Послышался хруст шагов. Это Дориан тем временем ходил туда сюда, пуская облачка пара изо рта, и остановился у надгробия. Я не видела его лица.       — «Здесь покоится Виктор Шейн, Администратор Апартаментов», — изрек Уилл и кивнул в сторону могилы, которую как раз вроде как навещал Дориан.       Вот отчего Людвиг и Змей отвлекали Чарли, не пустив разгуливать по кладбищу. Мы с Уиллом молча наблюдали за Дорианом. Похоже все раздумывали над тем, сообщить ли Чарли о том, что его отец похоронен прямо здесь. Возможно, в скором времени мальчик спросит об этом и сам, но правду, которую поведал Уилл на кладбище, было нелегко сказать ребенку.       — Семь лет назад Линда неожиданно пропала. Виктор и его лучший друг Джонатан искали её. Никто не понимал, как такое произошло. Она была дорога… им обоим, если ты понимаешь.       — Оу.       — Да. Но Джонатан добряк, он просто был рядом. Не мешал, когда Виктор делал предложение Линде. Та была очарована Администратором. Виктор умел произвести впечатление.       — Он умер после того, как Линда пропала?       — Как и Джонатан. Всё очень сложно. В последний год жизни Виктор безбожно пил. Когда Линда пропала, это был удар. Не знаю, кто вселился в Виктора. Он напал на Джонатана, обвиняя того в исчезновении Линды, или вроде того. Никто не видел, что произошло между ними. Они подрались. И спровоцировали пожар. Они оба погибли в тот день. После этого Администратором стал Дориан. Виктор его не учил. Это было полнейшей неожиданностью.       — Вчера Дориан мне сказал, что Апартаменты защищают Администратора.       — Да, это правда. Но Администратор не неуязвим. Знаешь, это непросто объяснить.       — Так вы не знаете, почему Апартаменты не спасли Виктора от пожара?       — Виктор умер не от пожара, — Уилл посмотрел на меня. — Его зарезали.       Я удивилась.       — Тогда получается, что Администратора возможно убить? Я имею ввиду, в теории.       Уилл помрачнел. Мы не договорили, о том, что сделал Джонатан. Сумел смертельно ранить Администратора, и Апартаменты жестоко отомстили за это. Я вздрогнула, то ли от холода, то ли от ощущения мистической воли этого старого дома. Но несмотря ни на что, в этой истории оставалась недосказанность.       Вдруг мы с Уиллом услышали глухой звук и обернулись.       — Что за… Дориан! — сорвался с места Уилл.       Мы подбежали, когда тот уже сдвинул тяжелую надгробную плиту, обнажая внутренность каменного саркофага.       — Я просто хочу посмотреть.       — Стой! Ты… Так нельзя, — растерялся Уилл.       — Мне всë можно.       Дориан, не обращая внимания, ударил в торец вложенного деревянного гроба и тот приоткрылся. Я успела разглядеть лишь немного черного с желтым. Мертвое тело сам Администратор оглядел за несколько секунд и стал закрывать гроб и саркофаг назад, как было.       Уилл заметил как я дрожу и уговаривал покинуть морозный этаж.       — Это что, отец Чарли? — отчего-то стало так холодно, что зуб на зуб не попадал.       Дориан не повернул головы, пыхтя за надгробной плитой.       — Только не говорите ему, — наконец ответил он.       — Зачем ты открывал? — проворчал пëс.       — Убедиться, что он там.       — Что?       — Что. Вчера Линда возвращается из небытия и я подумал. Какая может быть причина, почему она не хотела выпускать Чарли?       — Его отец мертв. Мы его хоронили. Ты смеешься? Дориан закрыл лицо руками, потер и промычал, что пора уходить. Мы зашагали между могилами к выходу, я следом за Уиллом, по свежей тропинке. Снег хрустел под ногами.       — И не спрашивай меня, — попросил меня Уилл.       — О чем? Часто ли Дориан вскрывает тут могилы?       — Будем надеяться, что не часто. А вот мне, кажется, нужно чаще бывать в Апартаментах.       — Ты не так давно переехал в родной мир, да?       Я невольно косилась на другие могилы, в том числе на те, где покоились родители Уилла.       — И давно твои родители, ну здесь? — спросила я, глядя на собачьи следы.       — Умерли девять лет назад. Были в числе жертв Червеглота.       — Кого? — подняла я голову.       Уилл удивленно обернулся. Несмотря на свою крутость, его уши иногда ужасно забавно шевелятся, как и в тот момент. Потом он спохватился, что я только вчера родилась, тобишь появилась в Апартаментах.       — Червеглот, — повторил Уилл, — Порождение мира Мерзости. Он появился в Апартаментах, когда Виктор планировал открыть портал в новый лучший мир. Построил портальную машину, но ошибся в расчетах или вроде того. Ты наверняка проходила мимо четвертого этажа. Портал был там. А может, есть и сейчас.       Червеглот. Я пишу эти строки, и меня начинает трясти при одном только упоминании имени. Мир Мерзости со своим главным и самым страшным творением оставил неизгладимый след на душе. Спустя все эти месяцы я постоянно ношу на душе словно уродливый шрам или незаживающее гнойное образование, которое скрывают под одеждой или стыдливо перевязывают платком.       Когда мы вышли из кладбища, Людвиг предложил нам с Чарли заглянуть в гости, потому что у нас совсем не было другой одежды, кроме той что уже была на нас. Комнаты мьсе Костляуса, как сказал Уилл, располагались на первом этаже, напротив Храма Ордена. Мы пришли туда и обнаружили стоящие манекены, на которых красовались разные комплекты одежды. Людвиг — портной. Хотя сам одевается довольно вычурно, но шьет классические костюмы и одежду всем в Апартаментах в соответствии с пожеланиями клиента. Людвиг предложил сшить нам с Чарли что-нибудь, снял мерки и даже сделал наброски задумок в блокноте.