Апартаменты

      Может показаться, что с самой первой ночи известна причина моего появления в Апартаментах. Было бы жестоко, окажись это всего лишь досадной ошибкой, не правда ли. Линда отправила меня к своему сыну, а сама по какой-то причине не смогла вернуться. Вот и всё что у меня было: её лицо на портрете в Галерее, оказавшееся знакомым, упаковка таблеток на месяц в кармане и любопытство. Вот тебе и дельце, думала я — открыть портал обратно в свой мир за тридцать дней. Если Линде всё-таки нужна помощь, она могла хотя бы сообщить подробности моей миссии. Увы, но память мне как отшибло.       Администратор стал проводником в мир Апартаментов. Некоторые жители знали и помнили Линду, некоторые могли бы помочь. Вместе с появлением меня и Чарли в этом доме Дориан уверовал, что Ключ наверняка существует, и возможно с помощью него Линда могла всё это время создавать порталы между измерениями и перемещаться. Дориан обрел надежду. У меня же переворачивалось сознание при мыслях о других мирах и природе сверхъестественных способностях Администратора. А чего только стоили первые встречные разумные существа других видов? Признаться, я даже потихоньку переставала ощущать себя человеком. Почему так, сложно сказать, наверное дело в ассоциациях. Само слово «человек» — это кто-то разумный, умеющий смеяться, играть, врать и разговаривать, куда без этого. Напоминает кого-то еще в этом доме, не так ли.       Помню, как мне не терпелось увидеть порталы. На второй день моего пребывания в Апартаментах Чарли и я в предвкушении шагали за Дорианом к портальной комнате, чтобы встретить Уилла Тёрнера, его лучшего друга. После ночных приключений Дориан сменил гнев на милость, перестал вести себя со мной так уж скверно, потому что больше не подозревал в связи с Ведьмой. Возмездия Дворецкому не случилось, о чем Дориан умалчивал как мог. Но к Чарли он относился хорошо, и это оказалось взаимно. Мальчишка потянулся к нему с самого начала, начал ходить хвостиком, с восторгом слушать и надеяться. Детская вера в мамины сказки. У меня же всегда проблемы с доверием. Не правда ли странно, задавалась я вопросом, что Линда так сказочно описывала для Чарли этих великих защитников Апартаментов, а сама за столько лет не рискнула выпустить сына из комнат.       В наше время действует только два постоянных портала, что зовутся «туда и обратно»: в Зверемирье и Странноземье. Уилл — друг детства Администратора, Людвига и Змея. Узнав о смерти леди Кэтрин (ему об этом по просьбе Администратора сообщил мистер Козел, отец Рози), так вот Уилл Тернер оставил все свои дела, взял у своего начальника отпуск на две недели раньше, чем предполагал, и на рассвете выехал из одного из городов, населенного разумными существами, которых принято называть звероличностями.       Комната с порталом в Зверемирье располагалась в другом конце коридора на шестом этаже. Мы вошли. Внутри голая стена, на стене сеть медных проводов. Посреди комнаты до потолка пирамидка кубических блоков из металла, в которых содержались составные устройства портальной машины. Под потолком протянулся длинный счетчик. Людвиг и Змей с самого утра болтались там в ожидании пришельца из другого мира, который тем временем уже вышел на остановке у небольшого здания за городом, в котором, по словам Уилла, вместе с порталом в Апартаменты есть музей, гостиница, ресторан, пару конторок и зал для заседаний.       — Приедет с новой стрижкой, — ехидничал Змей.       Я заметила, что кот вроде бы причесался.       Через некоторое время стена, на первый взгляд остающаяся самой собой, стала источать вибрации. На самом деле вещество камня становилось похоже на студень, переходя в иную форму материи. Конечно, я не знала этого в тот момент — прочитала у мистера Шимпанзе в «Порталах домой». Наконец из портала — а это был именно он — в костюме, с деловой сумкой гордо вынырнул крупной масти пёс.       В моем мире существовали собаки. Маленькие и большие, люди интересовались разновидностями, увлекались разведением разных пород, ухаживали, жили вместе с ними. Порода — это такая определенная группка внешних признаков вроде формы ушей, хвоста, или всего тела.       Так вот такой породы собак у нас не существовало. И Змей, и миссис Коза, и Уилл судя по всему биологически отличались от животных моего мира. Прежде всего речь и мозг, но еще сама внешность. Позволю себе больше: звери моего мира выглядели первобытно, да-да. В Апартаментах же все звериные расы были более совершенными. Остается только гадать, что если бы эволюция диких существ моего измерения шла по пути эволюции человека. Может, и случилось бы Зверемирье.       — Опа, — громко щелкнул пастью пёс. — Думал, вы тут совсем поросли лишайником.       — Фу-у, — отозвался Змей.       Дориан в ответ тоже щелкнул зубами — выглядело странно, но впрочем забавно. В холке Уилл был Администратору по пояс. Как и Змей, он перемещался на четырёх лапах, в отличие от миссис Козы.       — Ваушки! — наклонившись, обнял пса скелет.       — Красавчик. Классный костюм, — кивнул Дориан.       Змей шевелил усами (так он делал, когда не мог подобрать едкое словцо) и наконец брякнул:       — В прошлый раз был нелепее.       Уилл ощерился во весь клыкастый рот коту и пожал внушительной лапищей его крохотную. Потом окинул взглядом друзей и повернулся к нам с Чарли. Морда действительно огромная, меньше чем у миссис Козы, но не менее угрожающая. Пёс присел, опираясь на мощные передние конечности с толстыми когтями. Добротные пиджак, рубашка и штаны. Движения свободные, раскованные. Под одеждой проступала впечатляющая гора мускулов. Мы с Чарли отступили на два шага, когда Уилл коротко улыбнулся и нам, на мгновение обнажив идеальные клыки.       — Я написал родственникам. Что она скончалась, — повернулся он к Дориану и сказал глубоким голосом с хрипотцой.       — Деталей не нужно, — согласился Дориан.       — Каких еще подробностей       — Голова пробита. И Змей с самого начала болтает, что она упала не сама.       Уилл нахмурился. На мощной шее вздулись вены, когда он сглотнул. Никто больше не нашелся, что сказать.       Тем временем я мышкой прошмыгнула к портальному оборудованию, но оказалось что ничего не видно. Сварочные швы не давали возможности заглянуть внутрь. На уровне груди я заметила зеленый отпечаток руки, вроде клейма, с длинными-предлинными пальцами. Разумеется, обезьяньими.       Тогда я пялилась и еще не знала, что это портальное оборудование строго охраняется от любого посягательства. Просто потому что ни при каких обстоятельствах нельзя рисковать устойчивой связью. Почти всё что есть в Апартаментах, буквально еду — завозят из постоянных соседних миров, включая Зверемирье.       — И еще. Познакомься, новенькие — Дори и Чарли. Уилл, они не из Странноземья.       Уилл с любопытством стал разглядывать нас.       — Да ну. И какой он — ваш мир? — обратился он ко мне. — Кто ты?       — Ну, ээ…       — Высокоразвитый мир. Она работала с электрической техникой, — поспешил поделиться Дориан, и Уилл присвистнул.       — А ещё Дори разбирается в домах, — добавил Чарли.       Я поморщилась.       — Но это не всё. Чарли не из мира Дори, — еще добавил Дориан.       — Так ты не его мать? — следил за мной Змей.       Я прошлась по периметру комнаты к порталу.       — Па-бам. Сюрприз.       Портал всё ещё был открыт, студенистая стена мерцала и слегка двигалась. Вещество первородной стены без досок и обоев, в состоянии вулканической природы. Таковы все стены в Апартаментах. Я поднесла руку, она сначала наткнулась на стену, а потом как будто провалилась внутрь.       — Не надо, Дори, — мягко предупредил Людвиг у меня за спиной и я отпрыгнула.       — Там другой мир. Я хочу убедиться, что это правда, понимаешь? Увидеть.       Но Людвиг медленно помотал головой, вправо, влево, и остановился посередине. Когда он не улыбался, то еще больше становился похож на мертвеца. Это был один из немногих моментов, когда я видела его таким серьезным.       — Ты же не хочешь стать такой же, как я?