Trying My Best

Новые лисы были там уже месяц, а тренировки все еще были катастрофой. Эндрю замкнулся в окружении новых Лис, что было вполне ожидаемо. Но в присутствии Нила его внешнее спокойствие оставалось непоколебимым. Поначалу Нил справлялся с этим, как обычно. Дал Эндрю пространство и не заставлял его говорить. Нил знал, что действия Эндрю в Балтиморе и его готовность отказаться от сделки с Аароном ради него означают, что Нил для Эндрю стоит большего. Но что-то похожее на неуверенность закрадывалось в его грудь, чем дольше Эндрю хранил молчание. Что-то было не так с Нилом сегодня, но он не мог определить, что именно и что бы это ни было, это заставляло потирать свои шрамы, чувствуя, будто они выставлены напоказ. Его одежда и повязки скрывали большинство из них, но лицо и руки все еще были открыты. — Он ничего из себя не представляет, — Нил услышал, как Джек, новый нападающий, сказал своей единственной подруге, Шине, новой защитнице. Они находились всего в полуметре от Нила, но, казалось, никогда не утруждали себя тонкостями. — Я не знаю, почему Кевин тратит свое время на этого неудачника. — Я действительно хочу ударить этого парня, — пробормотал Нил, когда Мэтт проходил мимо. — Я могу это сделать. Он ни под чьей защитой, — Мэтт ярко улыбнулся, хрустнув костяшками пальцев, как будто ему только и нужно было, чтобы Нил сказал «хорошо» и тогда этот кулак соединился бы с лицом Джека. — Никто больше не нуждается в защите, — напомнил ему Нил. Ужас Рико прошел и с тех пор Вороны вели себя довольно тихо. Нил поднял голову, чтобы увидеть, как Джек что-то бормочет Шине, слишком тихо, чтобы Нил мог расслышать, но он мог догадаться, что это было по взгляду, которым Джек смотрел на него. Они рассмеялись и Нилу пришлось повернуться к ним спиной. Он потер свое покрытое шрамами лицо. Казалось, все охвачено огнем. Он ненавидел это. Он ненавидел все это. Он ненавидел новых Лис. Он ненавидел свои шрамы. Он ненавидел тот факт, что спустя пять месяцев он все еще просыпался, будто снова был в той машине с Лолой. — Нил, эй, Нил? Он моргнул несколько раз, его взгляд сфокусировался на Мэтте. — Ты в порядке? — Я в… — Даже не думай, — сказала Дэн, подойдя и встав рядом с ее парнем. — Эти слова сейчас пустые. Найди что-нибудь другое, чем можно выразить свои эмоции. Тебе нужен перерыв? — Нет, — сердито ответил он. — Хорошо, но ты скажешь нам, если тебе что-то понадобится, верно? Это то, для чего мы здесь. — Я знаю. Спасибо, — Дэн ушла, ударив нижней частью клюшки по полу, чтобы привлечь всеобщее внимание и начать схватку. Мэтт бросил на Нила косой взгляд, но тот проигнорировал его, когда Нил натянул перчатки и занял свою позицию. — Не разочаруй меня, — обратился к нему Кевин по-французски. — Отвали, Дэй, — ответил Нил по-английски, не имея настроения переходить на другой язык. Он окунулся в тренировку. Он хотел избавить себя от неуверенности в том, что Эндрю покончил с тем, что было между ними. Загнать подальше насмешки и оскорбления Джека и Шины. И отогнать воспоминания о своем прошлом. Он бежал, бежал и бежал, но он был недостаточно быстр. Он не был достаточно хорош. Не для Эндрю. Или Экси. Или даже для его психического здоровья. Шина несколько раз попадала ему по лицу, бросая те же оскорбления, что и каждый день. Натаниэль. Мясник. Слова, которые, как ему казалось, он давно перестал контролировать, но это был тяжелый день, усугубленный двумя новобранцами, которых Нил ненавидел больше, чем, возможно, когда-либо ненавидел Эндрю. — Твоему отцу следовало сначала сломать тебе ноги, тогда, возможно, мы бы не тратили на тебя свои силы, — сказала ему Шина с ужасной улыбкой на лице. Это было неправильно говорить в такой день, как этот. Нил вспомнил тот ужас, который он испытал, когда Натан сказал Лоле, чтобы она искалечила его, перерезав лодыжки до колен. У Нила не было бы возможности убежать. Он умер бы в том подвале, не имея ног, которые могли бы освободить его. Нил толкнул Шину так сильно, что она не успела сориентироваться. Она упала на пол, шлем ударился о пол с ужасным стуком. Игра остановилась, но зрение Нила затуманилось, когда он уставился на Шину, которая смотрела на него со страхом и ненавистью. — Какого черта, Джостен! — закричал Ваймак, подбегая к ним. Нил не двигался. Площадка казалась слишком тесной, когда лисы собрались вокруг, зажав его в ловушку. Ваймак опустился на колени рядом с Шиной и задал обычные вопросы о сотрясении мозга, затем перевел свой гневный взгляд на Нила. — Не хочешь объяснить мне, что это было? — Нет, — машинально ответил Нил. Страх был старым другом и он медленно впивался своими когтями в Нила, пытаясь утащить его вниз. Он не хотел терять его здесь. Не перед старыми и новыми Лисами. У него все еще был предел того, чем он готов был поделиться с ними и это был не тот предел. Ваймак внезапно встал и Нил сделал шаг назад, не видя своего тренера, а видя кого-то, кто был мертв. Кто-то положил руку на плечо Нила и он стряхнул ее, охваченный паникой. Он протиснулся сквозь Лис и направился к раздевалке. Он возился с одеждой, пытаясь сорвать ее и положить обратно в шкафчик. Он не потрудился принять душ. Не тогда, когда знал, что будет делать. Нил бегом покинул стадион, благодарный за то, что никто, даже призраки, не преследовал его. После захода солнца Нил стоял перед Лисьей башней, его ноги болели, колени горели, а одежда промокла от пота. Чудом он дошел обратно, при этом не упав. Он дал себе время, чтобы подготовиться к случайной встрече с кем-то из Лисов. Дэн была бы разочарована. Нил был вице-капитаном, а тут он толкает других игроков, казалось бы, без причины. Мэтт попытался бы понять, но в конечном итоге будет на стороне Дэн. Эллисон, вероятно, будет его подбадривать. Она ненавидела новых Лис. Рене сказала бы, что его подход не идеален. Ники проигнорировал бы ситуацию и попытался подбодрить Нила. Аарон, вероятно, сказал бы, что Нил заслужил любое дерьмо от Шины и Джека. Кевин высказал бы, что травмировать товарища по команде — это незрело и эгоистично, и ему не место на поле, если он собирается вести себя подобным образом. А Эндрю… Нил не знал, что произнес бы Эндрю. На данный момент Эндрю, вероятно, даже не признает существование Нила. Он поднялся на лифте, его конечности были словно налиты свинцом. На этаже было тихо и в коридоре никого не было, когда Нил отпирал комнату, которую он делил с Эндрю и Кевином. Первого нигде не было видно, а второй сидел за своим столом и смотрел что-то связанное с экси. — Эндрю сказал, что ты будешь знать, где его найти, когда вернешься, — сказал Кевин, не отрывая взгляд от своего ноутбука. Нил не ответил. Вместо этого он направился в ванную, чтобы принять душ, не только для того, чтобы очиститься от пота после тренировки и бега, но и чтобы оттянуть встречу с Эндрю. Что-то ужасное поселилось в его желудке и встреча с Эндрю казалась самым трудным, что он мог сделать в этот день. Но Нил не убежал. Он пообещал Эндрю, что останется, даже если ему придется подняться на крышу и столкнуться с молчанием или разочарованием. Он не был уверен, что было бы хуже. Когда он открыл дверь на крышу, то увидел спину Эндрю и белый дым, поднимающийся в воздух. Он заставил себя двинуться вперед, понимая, что бежать ему некуда. Некуда, где Эндрю бы не нашел его. Нил сел, оставив между ними свободное место и заметил несколько выкуренных Эндрю сигарет. — Просто дружеское напоминание, что если ты толкнешь меня, я потяну тебя за собой, — сказал Нил, чувствуя, что сегодня угроза была более реальной, чем когда-либо. Эндрю ничего не ответил. Он сделал несколько затяжек, а затем вдавил сигарету о бетон между собой и Нилом. — Что я говорил о том, что нельзя уходить без телефона? — Эндрю протянул Нилу телефон, устройство было темным и, скорее всего, мертвым. Нил не хотел прикасаться к нему. Ненавидел эту штуку, но Эндрю настаивал, чтобы он оставил его себе, потому что однажды он будет нуждаться в нем больше, чем когда-либо предполагал. Когда наступит этот день, Нил не знал, да и не видел причин для того, чтобы что-то подобное произошло. Но ему не хотелось спорить с Эндрю, поэтому он взял телефон и засунул его в карман своих треников. — Ты хотел, чтобы я носил телефон, когда мне угрожает опасность. Я больше не в ней. Эндрю устремил на него пристальный взгляд. — Ты — маяк для опасности. Стой на месте достаточно долго и ты будешь облеплен за несколько часов. А без телефона что ты будешь делать? — Я разберусь. — Очевидно, что нет. Сегодня ты был в опасности и вместо того, чтобы позвонить мне, ты сбежал. Нил растерянно моргнул. — Я не был в опасности, я… Эндрю прижал два пальца к виску Нила и надавил. — Я не говорю о физической опасности. Я говорю о твоей психике. Ты отказываешься говорить с Би. Если сегодняшний день был хоть каким-то показателем, я бы сказал, что ты не можешь позволить себе продолжать жить без разговора с ней. — Я не разговариваю с ней, — решительно сказал Нил. — Тогда мы зашли в тупик. Я не буду тратить свое время, беспокоясь о кролике, который не позвонит мне и не обратится к психотерапевту со своими проблемами. Нил почувствовал, как к нему возвращается паника. Эндрю молчал последние несколько недель. То, как Джек и Шина подначивали его на каждом шагу. Чувство, что он действительно недостаточно хорош для Экси. Или Лисов. Или Эндрю. Он сглотнул комок в горле, ненавидя то, как сильно ему хотелось убежать прямо сейчас. — Так это, — он махнул рукой в пространство между ним и Эндрю. — Все кончено? В карих глазах Эндрю вспыхнул гнев, который он всегда скрывал, но его лицо и голос были спокойны, когда он произнес: — Если ты этого хочешь. — В каком мире я этого хочу? — Я не знаю. Я не умею читать мысли. — Ты всегда читал мои довольно хорошо. — А в последнее время мне это дается с трудом. Итак, расскажи мне, что произошло сегодня? — Нил почувствовал, как его поза сразу же расслабилась. Эндрю не отказывался от того, что у них было. Он пытался понять, что происходит с Нилом и, наконец, Нил понял, что Эндрю дает Нилу пространство, чтобы разобраться в себе. — У меня сегодня плохой день, — ответил Нил, оглядывая парковку. — Плохой день. У тебя такое бывает? Эндрю молчал. Это было не то, на что ему нужно было отвечать. Нил видел его в некоторые из его худших дней. — Когда я был в Балтиморе, они собирались испортить мне ноги. Сделать так, чтобы я не смог ходить. А потом Шина сказала, что мой отец должен был сломать их и мне стало плохо. Как будто я снова был в том подвале и умолял его не делать этого. Поэтому я толкнул ее. А когда пришел Ваймак, мой мозг не осознал, что это он. Я почувствовал себя потерянным в прошлом. — Ты думал, что я не пойму? — У тебя есть свои дела, в которых тебе нужно разобраться. — Я думал, что после суда мы договорились больше так не делать, — Эндрю помахал рукой перед лицом Нила. — Не уверен, что это такое, — сказал Нил, передразнивая его. Эндрю проигнорировал его, доставая очередную сигарету. Как только она была зажжена, Нил украл ее. Эндрю допустил кражу, но не прикурил себе еще одну. — Я никогда этого не делал, — сказал Нил, глядя на сигарету. Он чувствовал на себе взгляд ореховых глаз, но не мог встретиться с ними взглядом. — И твое молчание в последнее время заставило меня подумать, что я тебе наскучил. Сейчас мне очень скучно. Жить одним человеком — это… очень много. Я просто не ожидал, что это будет так скучно. Это грустно, что я скучаю о жизни в бегах? — Нил поднял голову и увидел, как Эндрю закатил глаза. — Ты не скучаешь по беготне. — Нет, — признал Нил. — Но мне чего-то не хватает. — Ты все еще пытаешься понять, как стать настоящим мальчиком, — Он понял отсылку Эндрю только потому, что Ники заставил их смотреть «Пиноккио» несколько недель назад и несколько дней не мог перестать подшучивать над Нилом по поводу настоящего мальчика. — И пока ты не поймешь это, ты будешь чувствовать себя по-разному. Ты уверен, что не хочешь поговорить с Би? — Я уверен. — Тогда тебе придется поговорить со мной. — Я всегда с тобой разговариваю. — Не сегодня. Сегодня ты сбежал, — глаза Эндрю были напряженными и Нил почувствовал, что наклоняется вперед, ненавидя пространство между ними. — Но я вернулся. — Из-за твоего рта у тебя будут неприятности, — Эндрю схватился за воротник рубашки Нила, притягивая его ближе. — Да или нет? — Да, всегда. За «всегда» он получил по губам, но Эндрю смягчил это и толкнул Нила обратно на крышу. Он устроился между ног Нила, крепко целуя его. Эта позиция всегда заставляла Нила чувствовать себя нужным, но он никогда не просил большего. Одна рука Эндрю сжимала запястье Нила, а другая потянула за низ рубашки Нила, на что Нил утвердительно кивнул. Рука Эндрю пробежала по покрытой шрамами коже, ощущая каждую частичку Нила. Поцелуи были требовательными, горячими и отчаянными. — Прости, что я молчал, — задыхаясь, сказал Эндрю в губы Нила. — Я бы пошутил, что ты Аарон, но никто из вас не извиняется. Так ты болен? Эндрю откинулся назад, чтобы посмотреть на Нила. — Я пытаюсь. — О, — сказал Нил, искренне удивленный. — Кажется, впервые ты поставил меня в тупик. — Не жди слишком многого, потому что извинения бесполезны. Но у тебя был плохой день, который стал еще хуже из-за моего молчания. Ты единственный человек, который не заслуживает моего молчания. Нил действительно терялся в словах. Несколько часов назад он был уверен, что Эндрю больше не хочет иметь с ним ничего общего. А теперь он слышал такие слова, как «мне жаль» и «ты единственный человек». Чувство, которое Нил испытал весной в автобусе до Бингемтона, снова расцвело в его груди. С тех пор он чувствовал его несколько раз, но в последнее время ему хотелось выразить это чувство словами. И это слово было чем-то, что его пугало. Словно почувствовав его мысли, Эндрю прикрыл глаза Нила и продолжал целовать его, пока они не стали ленивыми.