Trying My Best

На утренней тренировке Нилу не разрешили выйти на площадку, пока он не поговорит с Ваймаком о том, что произошло с Шиной. Он не был так откровенен с ответами, как с Эндрю, какая-то его часть все еще не хотела делиться с Лисами всеми подробностями о себе. Но рассказал Ваймаку, как позволил себе вспылить из-за слов Шины и Джека. Он пообещал, что этого больше не повторится, и что будет работать над тем, чтобы не позволять себе взрываться. Ваймак сказал, что дело не в этом, но, видя, что Нил не хочет говорить правду, отпустил его с вынужденным обещанием, что Нил поговорит с ним, если дела снова пойдут плохо. Когда Нил наконец добрался до дверей корта, он увидел через плексиглас Эндрю, который отбивал мяч к ногам Шины и Джека. Он стукнул в дверь, предупреждая, что выходит на площадку. Эндрю остановился и оперся на свою клюшку, наблюдая, как Нил идет к нему. — Хороший разговор, — сказал Эндрю своим голосом, в котором не было вопроса. — Проблем нет, но есть некоторые вещи, над которыми я мог бы поработать. — Это подразумевается. Нил посмотрел на своих товарищей по команде на другой стороне площадки и не упустил того, как некоторые из них смотрели на Эндрю. Было ясно, что Шина и Джек были не единственными его целями. Поэтому Нил встал лицом к Эндрю, спиной ко всем остальным, и сказал по-немецки: — Я думал, мы договорились не калечить их колени. — Это старая сделка, которая утратила силу из-за того, что ты захотел освободиться от нее. Помнишь? — Эндрю тоже сказал по-немецки. — Помню. Итак, есть ли какая-то особая причина, по которой ты делаешь это сегодня? — Мне скучно. Нил не верил, что это единственная причина, поэтому спросил: — Это будет происходить всю утреннюю тренировку? — Не вижу причин не делать этого. — Давай заключим сделку. — О, Джостен, я сегодня не в настроении заключать сделки. Нил нахмурился, гадая, что произошло с того момента, как они ушли утром и до сегодняшнего момента. Эндрю был в хорошем настроении, по его меркам, когда они проснулись. — Но меня можно убедить. Выучи со мной новый язык. Что-нибудь, чтобы эти назойливые люди не лезли в наши разговоры, где им не место, — Нил оглянулся через плечо, куда смотрел Эндрю и увидел Ники. — Я не подслушивал! — сказал Ники по-немецки, затем повернулся к ним спиной. — Это все? — тихо спросил Нил. — Это то, что я готов принять прямо сейчас. На сегодня. Не всегда. — Выглядит неуравновешенно. — Не соглашайся на это, — Эндрю поднял ракетку и закинул ее на плечи, показывая, что с него хватит этого разговора. — Ладно, — сказал Нил. — Договорились. — Приятно иметь с тобой дело. А теперь беги. Эндрю выполнил свою часть сделки и тренировка прошла гладко. Когда Нил вернулся в общежитие после занятий, он обнаружил на своем столе книгу. Взяв ее в руки, улыбнулся про себя. Эндрю уже давно размышлял о том, чтобы выучить русский язык. Чувство в груди Нила снова разгорелось. Язык только для них двоих. Больше не нужно тщательно подбирать слова. Они смогут общаться свободно. Воодушевленный такой перспективой, Нил проводил время за изучением нового языка, пока не пришло время вечерней тренировки. — Чувствуешь себя лучше? — спросил Мэтт, когда они готовились к тренировке. — Да. Извини за вчерашнее. Мэтт пожал плечами. — Ты так говоришь, как будто я не замахивался на нескольких товарищей по команде. — Да, но я вице-капитан… — Лисы. У нас полно проблем. Не ставь себе невыполнимые требования. В любом случае, у тебя все получится. Просто поговори с нами, если тебе что-то понадобится. Ты ведь знаешь, что можешь, правда? — Я знаю. Спасибо. На корте, казалось, все шло гладко. Эндрю не отбивал мяч в ноги другим спортсменам, а младшие Лисы, казалось, падали наравне со старшими. После разминки Дэн разделила команду для схватки. Нил был в паре с нападающим, которого он выбрал весной, Хелен. Эндрю и Кевин были в команде соперника, из-за чего Нил немного погрустнел. — Готова? — крикнул он Хелен. Она кивнула головой и опустилась в стойку. Дэн начала игру, а затем начался хаос. Нил успел сделать два шага, затем передал мяч Хелен, которая владела им всего секунду, прежде чем Мэтт отобрал у нее мяч. Нил старался не раздражаться из-за ее ошибки, но она все еще совершала ее спустя месяц и Нил чувствовал нетерпение. Он хотел, чтобы Лисы были на том же уровне, что и весной перед первой игрой сезона, но чувствовалось, что они далеки от этой цели. Нил отбросил свои переживания и с головой окунулся в борьбу. Его команда набрала 3 очка и у Нила закралось подозрение, что это произошло только потому, что Эндрю в какой-то момент заскучал и перестал прилагать усилия. Это бесило, потому что даже без усилий Эндрю все равно был невероятно хорош. Нил снова завладел мячом, попытался уйти с пути Аарона, преуспел, но внезапно был оттеснен Джеком к стене. Когда Джек отстранился, Нил сделал шаг вперед, но споткнулся и упал на колени, а когда сделал вдох, в груди появилась резкая боль. Что-то было не так. Его зрение расплывалось между темнотой Эвермора и яркостью Лисьего корта. Нил попытался снова вздохнуть, но это было больно. Он выставил одну руку перед собой, ощупывая корт на предмет его реальности, но его мозг сказал «нет». Говорил, что он не в безопасности. Ты должен встать, Натаниэль, — вспомнил он, как Жан умолял его по-французски. — Нил? — спросил Аарон, все еще близко, глаза выражали небольшое беспокойство, что было больше, чем он когда-либо предлагал Нилу. Он понял, что это был Аарон, но позади него… Темные волосы и татуировка на щеке. Нила охватила паника. Рико накажет его, если он не встанет. Он должен был встать. И Нил попытался, но рука на шее потянула его вниз. Эндрю. Он был в безопасности. Нил закрыл глаза. — Нил, — сказала Эбби. Он открыл глаза и увидел, что она стоит перед ним на коленях. Когда она успела? — Что случилось? — Больно дышать, — прохрипел он, потирая грудную клетку. — Ладно, давай снимем ее, — Эбби начала с его шлема, затем ослабила грудную пластину. Эндрю стоял на коленях рядом с ним, его рука не покидала шею Нила. Эбби подняла его рубашку и Нил попытался отступить, не желая, чтобы кто-то видел его шрамы, но Эндрю крепко держал его на месте. — Никто не смотрит, — сказал Эндрю на ухо Нилу. Ему удалось поднять глаза и увидеть, как старшие лисы отгоняют младших, не обращая на них ни малейшего внимания. Он почувствовал, как вздрогнул, и наконец воздух безболезненно наполнил его легкие. — Сделай глубокий вдох, — приказала Эбби, приложив холодный стетоскоп к его коже. — И выдох. Она переместила его. — Вдох и выдох. Она прислушалась, но ее лицо ничего не выдало, когда она убрала стетоскоп и разгладила его рубашку, чтобы она снова покрывала его тело. — Ты в порядке, — сказала она достаточно тихо, чтобы никто, кроме него и Эндрю, не мог ее услышать. — Из тебя вышибло дух в сочетании с небольшой паникой. Но ты ничего не сломал. Нил кивнул головой, вспомнив тяжесть руки на своей шее, которая все еще крепко держала его. Он посмотрел на Эндрю, лицо которого ничего не выражало, но в глазах мерцал гнев. — Я в порядке, — сказал Нил. — У меня есть уши, — ответил Эндрю, не глядя на нападающего. Он медленно убрал руку, затем встал и пошел прочь, как будто ничего не произошло. Эбби беспомощно улыбнулась Нилу и помогла ему подняться. — Хорош для того, чтобы играть? — спросил Ваймак. Нил открыл рот, чтобы ответить, но Ваймак бросил на него взгляд, который говорил, что он его не спрашивает. — Да, — ответила Эбби и Ваймак последовал за ней с площадки. Нил посмотрел в сторону ворот, в которых должен был находиться Эндрю, но обнаружил, что они пусты. На противоположной стороне он стоял и разговаривал с Рене. Они обменялись несколькими словами, а затем Рене отошла и заняла место, где первоначально находился Эндрю. Нил уставился, желая, чтобы Эндрю посмотрел на него, но внимание вратаря было сосредоточено на некой занозе в заднице нападающего. Никто не прокомментировал, что Эндрю перешел на другую сторону, так что схватка продолжилась. Со спокойным удовлетворением Нил наблюдал, как Эндрю закрывает каждый гол, который пытался забить Джек. Скука, которую он испытывал раньше, прошла и Джек продолжал натыкаться на блокаду, которую создавал Эндрю. Это был первый раз, когда кто-то из новых Лис видел, как Эндрю прилагает такие большие усилия. Это было приятно и Нил все время улыбался. Через двадцать минут Ваймак объявил об окончании тренировки и зачитал всем статистику. Джек нанес двадцать ударов по воротам. Три заблокировала и два пропустила Рене. Пятнадцать были заблокированы Эндрю. Джек бросил взгляд на вратаря, но апатичное выражение лица Эндрю ни о чем не говорило, пока они слушали Ваймака. В раздевалке Джек был в ярости. Хлопал дверцей шкафчика, разбрасывал свои вещи, пинал скамейку. Это было жалко. Но все не обращали на это внимания, пока раздевались. — Ты имеешь что-то против меня? — прорычал Джек. Нил поднял глаза от своего шкафчика и увидел, что Джек насмехается над Эндрю. Все остановились, чтобы посмотреть, что произойдет дальше. Эндрю ничего не сказал, убирая последнюю амуницию в шкафчик. Джек был для него лишь белым шумом. — Я говорю с тобой, ты, отвратительный урод. Эндрю с преувеличенным вниманием оглядел раздевалку, затем притворился смущенным. — Рико здесь нет, так что ты не можешь говорить о нем. Это был, наверное, первый раз, когда он разговаривал с младшими Лисами, может быть, даже первый раз, когда они услышали, как он произносит полное предложение. Но это не остановило Джека. — Вот один стоит передо мной. Тебе, наверное, понравилось, когда твой брат трахал тебя. Нил отреагировал быстрее, чем кто-либо мог. Он был готов к этому, ждал этого, и его реакция даже не поддавалась контролю. Он замахнулся на Джека и младший Лис упал на шкафчики, но Нил не дал ему времени оправиться, схватив Джека за рубашку и впечатав в шкафчики. — Скажи это еще раз, — осмелился он. Выражение его лица не было таким, какое видели или встречали младшие Лисы. Натаниэль Весниски уставился на Джека, ожидая, что тот скажет что-то не то. Джек, похоже, понял, что облажался и выражение его лица наполнилось страхом. — Ты хочешь обсудить чье-то дерьмо? Давай обсудим твое, а? Давай, расскажи нам, что с тобой случилось, что сделало тебя настолько хуевым, чтобы соответствовать требованиям для того, чтобы стать лисом. — Отбой, — сказал Эндрю по-немецки, положив ладонь на руку Нила. Это не должно было успокоить его так быстро, как это произошло, учитывая, насколько он был зол. Но влияние Эндрю на Нила было таким же сильным, как и его влияние на Эндрю. Нил отпустил руку и сделал шаг назад, увеличивая пространство между собой и Джеком, но оставаясь рядом в качестве предупреждения. Эндрю окинул Джека скучающим взглядом. — Ты надоел мне, Джеки. Но если тебе есть что мне сказать. Давай, закончи то, что ты говорил. Обещаю, Нил больше не будет вмешиваться. — Джек бросил взгляд на Нила, затем на нож, который Эндрю достал. — Продолжай. — Пошел ты, — Джек выплюнул, затем схватил свою сумку и ушел. — Господи Иисусе, — сказал Ники, падая на скамейку. — Что не так с этим ребенком? — Похоже, не только у него здесь проблемы. Он тупой Лис, — согласился Аарон. Эндрю перевел взгляд на Нила, взгляд, который говорил: «Я могу сам бороться со своими проблемами», ответный взгляд Нила означал: «Ты больше не один». Он не пожалел бы о том, что ударил Джека. Не за то, что он сказал. Эндрю мог защитить себя, это было ясно, но Нил не собирался позволять людям говорить дерьмо об Эндрю, которое не соответствовало действительности. Пристальный взгляд прервался, когда Кевин захлопнул свой шкафчик и этот звук снова привел всех в движение. Нил проснулся посреди ночи от того, что Эндрю покинул свою койку. Нил смотрел, как он идет к двери. Словно почувствовав, что нападающий не спит, Эндрю оглянулся на него и кивнул в сторону двери. Нил не мог снова заснуть, поэтому он откинул одеяла и вышел вслед за Эндрю. Вратарь поставил чайник с кофе, затем устроился на столе у окна, распахнув его настежь. Он закурил сигарету, но не предложил ее Нилу. — Не мог заснуть? — спросил Нил. — Это очевидно, потому что сейчас три часа ночи и мы здесь, а не в своих постелях, — в голосе Эндрю прозвучала нотка, которая заставила Нила нахмуриться. Эндрю уловил это и глубоко затянулся, затем медленно выпустил дым. — Я раздражен. — Я ударил его не потому, что думал, что ты не можешь о себе позаботиться. Я знаю, что ты можешь защитить себя, но есть вещи, на которые я не могу заставить себя стоять и смотреть, — твердо сказал Нил. — Дело не в том, что ты ударил Джека ради меня. Дело в том, что его слова все равно нашли способ повлиять на меня после того, как я решил, что не буду реагировать. — Это так не работает и ты это знаешь. — И это говорит человек, который молча заявил, что его не волнуют имена, которыми тебя называют эти идиоты? Нил заметил, что Эндрю не сказал «Натаниэль» или «Мясник». Он может и не признавать этого, но Эндрю старался немного больше не быть жестким. Но только рядом с Нилом. Нападающий не смог найти ответа на обвинение Эндрю. Для них было бесполезно спорить о чем-то настолько правдивом. Вместо этого он прислонился к столу спиной к Эндрю. Он почувствовал руку на своей спине, пальцы медленно пробежали вдоль позвоночника. Нил улыбнулся, расслабляясь от прикосновения Эндрю. Услышав, как Эндрю тушит сигарету, Нил отодвинулся, готовый пойти к дивану или подушкам, но Эндрю схватил его за рубашку, чтобы удержать на месте. Ноги покоились по обе стороны от Нила и от этого зрелища у него потеплело в груди. — Да или нет? — спросил Эндрю. — Да. Одна рука Эндрю лежала на бедре Нила, другая блуждала под его рубашкой, кончики пальцев находили шрамы, которые Эндрю знал по памяти. Затем Нил почувствовал губы на своей шее и внезапно понял, почему Эндрю это нравилось. Он таял от маленьких укусов и прикосновений языка к ним. Низкий стон вырвался из его горла, прежде чем он смог его остановить. Эндрю развернул Нила, его руки все еще были на шрамах, когда он завладел его ртом. Нил запустил пальцы в волосы Эндрю, тая еще больше, не желая, чтобы это прекращалось. Не желая, чтобы это когда-либо прекращалось. Теперь у него была своя жизнь. Будущее. И он с легкостью понял, что хочет будущее, которое у него будет, вместе с Эндрю.

***

Дэн и Мэтт сидели напротив Нила в субботу утром в закусочной, которую они посетили после Балтимора. Без других Лис было тише, но это именно то, что ему было нужно. — Эндрю разозлился из-за того, что ты заступился за него? — спросила Дэн, отправляя в рот огромный кусок блинчика. — Нет, — ответил Нил. — Совсем? — спросил Мэтт, нахмурив брови. — Он казался довольно раздраженным. — Не на меня. Ты действительно думаешь, что он злился на меня? Мэтт и Дэн обменялись взглядами, затем в унисон пожали плечами, но устно ответил Мэтт. — Я думаю, мы беспокоились зря. Нил вздохнул и откинулся на спинку стула. Он никогда не задумывался дважды о том, что другие Лисы думают о нем и Эндрю. Это было не их дело. Но то, что Эндрю относился к Нилу со злостью, беспокоило его. Гнев Эндрю никогда не был бы направлен на Нила. — С ним я в безопасности, — предложил Нил. Он пообещал им, что больше не будет лгать и, если бы он сказал эти слова до Балтимора, они бы ему не поверили. Но напряжение в плечах Мэтта ослабло и Дэн лучезарно улыбнулась ему. — Мы знаем. Иногда мы это видим. Но иногда в это трудно поверить. Особенно с учетом того, как он относится к Аарону и Ники, — сказала Дэн. — Аарон заслуживает этого, — Нил пожал плечами, откусывая кусочек дыни. Хотя Аарон определенно заслуживал много дерьма за свое отношение, Нил мог признать, что братья старались и комментарии Аарона в их адрес уменьшались. — Говоря об этом, я не могу поверить, что эти двое все еще ходят на терапию. Я подумал, что они уйдут, как только Аарон получит то, что хотел, — сказал Мэтт. — Аарон получил только часть того, что хотел. Он никогда не признает этого, но он хочет Эндрю так же сильно. Но они слишком упрямые и злобные, чтобы сдаться и признать это. — Злобны, — повторил Мэтт. — Они определенно злобные. — Аарон приведет Кейтлин на осенний банкет. Вы с Эндрю собираетесь вместе? — спросила Дэн, меняя тему. — Учитывая, что мы оба в команде, да. Дэн закатила глаза. — Ты знаешь, это не то, о чем я спрашивала. Нил пожал плечами. — Не вижу причин. Мы оба будем там, присматривая за Кевином, чтобы у него не было нервного срыва, когда он увидит Воронов. — Мне любопытно посмотреть, как это будет происходить. Мэтт катал еду по тарелке. — Я просто хочу один год, когда все мы будем наслаждаться этим. — Я знаю, детка, — сказала Дэн, проводя рукой вверх-вниз по спине Мэтта. — Я мог бы попытаться смягчить проблему отношения, но я ничего не обещаю. Мэтт посмотрел на него и улыбнулся. — Ты не был бы собой, если бы не сделал это. Но я ценю усилия. Ваймак, с другой стороны, вероятно, пытается выяснить, как подкупить Эндрю, чтобы он контролировал тебя. — Эндрю не стал бы тратить свое время, — ответил Нил. Когда они вернулись в Лисью башню, Эндрю все еще отсутствовал с Рене на их спарринге, а настроение у Нила все еще было не очень, поэтому он пошел на крышу покурить в одиночестве. Небо было серым и становилось темнее с каждой минутой, но это не остановило Нила. Через двадцать минут дверь позади него открылась, но он не оглянулся. Эндрю сел рядом с ним и закурил свою сигарету. Они сидели в тишине и смотрели на небо. Сигарета Нила сгорела первой и когда он потянулся за сигаретой Эндрю, вратарь отстранился, не желая делиться. Прежде чем Нил предпринимает еще одну попытку, он замечает разбитые костяшки пальцев и темные кровоподтеки, проступающие на поверхность. Он взял руку Эндрю и осмотрел повреждения, удивляясь про себя, как что-то настолько прочное может быть таким хрупким. У Эндрю, который ничего не делал, но постоянно демонстрировал свою силу, было тело, которое легко покрывалось синяками всего от нескольких ударов. Взгляд Нила переместился на шрамы на его собственных руках. Некоторые говорили, что это доказало, что он пережил ад и вернулся, что он был сильным. Но Нил не чувствовал себя сильным, не с тем ужасом, который он испытал, когда его пытали Лола и его отец. Возможно, вопрос был не в том, как что-то настолько сильное может быть таким хрупким. Может быть, все было наоборот. — Это всего лишь рука, — сказал Эндрю. — Это твоя рука, — ответил Нил, переплетая свои пальцы с пальцами Эндрю и крепко прижимая их друг к другу. Вратарь не отстранился. Так они и сидели, наблюдая, как надвигается шторм и разошлись только тогда, когда прояснилось небо.