Trying My Best

— Я знаю, что мы вкратце говорили о ваших рождественских каникулах во время нашей встречи один на один на прошлой неделе, но почему бы нам не углубиться в эту тему? Аарон, ты начнешь? Расскажи мне что-нибудь, что тебе понравилось во время каникул, чего ты не испытывал или не мог испытать раньше? — подсказала Би, вертя ложку в своей чашке с горячим шоколадом. Эндрю дул в кружку, с нетерпением ожидая, пока она остынет, пока Аарон несколько мгновений обдумывал вопрос, а затем начал говорить. Эндрю знал, что должен слушать, но его собственные мысли были запутаны Нилом Джостеном. Если бы он искренне ответил на вопрос Би, он бы рассказал ей, как смог быть рядом с Нилом так, как он и представить себе не мог. Он смог прижать Нила к себе, заснуть и не проснуться от страха. С каждым утром, когда он просыпался с Нилом, прижатым к нему, ему требовалось все меньше и меньше времени, чтобы понять, что он в безопасности. — Эндрю? — сказала Би, выжидательно глядя на него. Он знал, чего она пытается добиться. Им с Аароном все еще было трудно уважать отношения друг друга, а впоследствии и партнеров. А принуждение их к разговору об их разногласиях с этими партнерами должно было привести к открытию моста, к которому Эндрю не хотел давать доступ Аарону. Он посмотрел на Би и резко покачал головой. Его отношения с Нилом нельзя было портить ради их с Аароном отношений. Би придется найти другой способ их наладить. Аарон переместился на своем сиденье и вздохнул. — Какого черта ты не можешь просто ответить на вопрос? Я ответил. — Я аплодирую тебе, — категорично ответил Эндрю. — Вы с Джостеном вернулись и выглядели дружелюбно. Полагаю, вы хорошо провели время, трахая друг друга? Как это вообще происходит? Ты привязываешь его, чтобы ты мог делать с ним все, что захочешь, но он не мог дотронуться до тебя? Эндрю постукивал пальцем по краю своей кружки, его взгляд был прикован к случайной точке в комнате. Он не стал бы участвовать в этом детском развлечении его брата. Это одна из многих причин, почему он держал Аарона на расстоянии. — Неужели ему нравится, когда его держат? Неужели ему действительно понравилось быть в Эверморе… — Эндрю! — крикнула Би, останавливая его на месте. Он поднял свою кружку, намереваясь вылить ее содержимое на лицо Аарона, не заботясь об ожогах, которые это могло вызвать. Аарон уставился на него широко раскрытыми глазами, понимая намерения своего брата. Эндрю должен был уважать Би и не бросаться на брата, но на этом его самоконтроль закончился. Он поставил свою кружку на крайний столик, встал и подошел, чтобы встать перед Аароном. Его близнец не двигался, его тело застыло, пока он наблюдал за Эндрю. Он наклонился, схватил Аарона за воротник и сильно дернул, так что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. — Ты никогда не учишься, да? Когда же ты перестанешь злиться на других людей, чтобы не дать им увидеть, какой ты на самом деле? Я не люблю говорить о том, что происходит между мной и Нилом из-за такого дерьма, как это. Ты давишь, давишь и давишь на информацию; на то, чтобы я заговорил. А когда я отказываю тебе, ты начинаешь вспоминать худшие моменты его прошлого. И еще в годовщину. Ты доволен собой? Ты гордишься тем, что смог добиться от меня чего-то ценой того, что поднял на поверхность чужую боль? Думаешь, ты направил свой укол только на Нила? Ты забыл, почему я не люблю, когда ко мне прикасаются? Щеки Аарона раскраснелись от смущения, но это не принесло ему никакого сочувствия. — Мы закончили с этими сеансами. Пока ты не увидишь и не поймешь, где ты ошибся, я не хочу больше с тобой разговаривать. Ты понял? — Ты не можешь… Эндрю дернул Аарона за воротник, чтобы тот замолчал. — Могу. Ты понимаешь? — Да, — выдавил из себя Аарон. — Тогда уходи. Эндрю отпустил его и отошел достаточно далеко, чтобы Аарон смог выйти из комнаты, и в комнате остались только Би и Эндрю. Би дала ему время остыть. Когда он наконец почувствовал себя достаточно спокойным, чтобы сесть, он ожидал, что Би разочарованно покачает головой, но вместо этого она спросила: — Ты в норме? — Я всегда в норме, Би. — Эндрю, — начала она, потом остановилась. — Ты хочешь продолжить или закончим? Он задумался на мгновение. Он еще не был готов уходить, но и не был настроен открываться. Он решил, что второе будет проще, чем первое. Но если он уйдет сейчас, он может найти Аарона и ударить его. — Спасибо, что помогла мне во время рождественских каникул, — сказал он. Лицо Би смягчилось. Он не часто благодарил кого-то, но он работал над этим. — Ты смог хорошо провести каникулы, несмотря на то, что случилось с Нилом? — Да, — ответил Эндрю. — Я поцеловал его на глазах у Мэтта. — О? — спросила она, слегка расширив глаза. Эндрю пожал плечами. — Я переступил границы. Это еще не обернулось против меня. — Я горжусь тобой, Эндрю. Я знаю, что говорила раньше, что беспокоилась о том, что ты будешь подталкивать события ради Нила, но я вижу, что была неправа, и могу признать это. — Я не обижаюсь на тебя. Я знаю, что расширение границ с Нилом может показаться быстрым, но я чувствую, что это правильно. Я не всегда знаю, как что-то повлияет на меня, но я уверен, что независимо от того, хорошо это или плохо, в конце концов, у нас с Нилом все будет хорошо. Улыбка, которую подарила ему Би, была такой, которую он ненавидел, потому что она была слишком похожа на материнскую. Она напомнила ему о том, как он был в доме Касс и делал все возможное, чтобы заслужить такую улыбку. Это было похоже на награду. Эндрю отвлекся, снова взяв свою кружку, подул на ее содержимое и сделал глоток. — Нил говорил с тобой о совместных сеансах? — Да, у меня есть свободное место по утрам в понедельник. Он сказал, что ему придется поговорить с Ваймаком, так как это сократит утренние тренировки. — Ну, давай, запиши нас. Ваймак не станет отказывать. — Я знаю это, но мне кажется, что Нил тянет время, и я не буду заставлять его приходить сюда, когда он еще не готов. Она бросила на него взгляд, который говорил, что она точно знает, откуда у Нила внезапно появилось вдохновение обратиться за помощью. — Это был плохой эпизод, поэтому мы заключили сделку. Я ни к чему его не принуждал. Он знает, что может сказать мне «нет». Он знает, что отказ не влечет за собой никаких последствий. — Я понимаю. Я все равно буду ждать, когда он сам скажет мне, что мы встречаемся в понедельник. — Как хочешь, Би. Они поболтали еще немного. Эндрю рассказал ей о магазине сладостей, который Нил нашел для него, и о том, сколько конфет он смог привезти. Он только пожалел, что не смог захватить несколько необычных вкусов мороженого, которые у них были. Он подарил ей еще одну стеклянную фигурку для ее полки — маленького северного оленя. Несмотря на ссору с Аароном, Эндрю ушел с сеанса, чувствуя себя немного лучше.

°°°

Эндрю не знал, сказал ли Нил Би, что он готов к терапии, до тех пор, пока тренировка не подошла к концу, и Нил не привлек его внимание и не кивнул в сторону дверей. Он последовал за Нилом за пределы корта, игнорируя требования Кевина о том, куда, черт возьми, они идут. Ваймак быстро сказал ему, что это было заранее оговорено, и чтобы он вернулся и показал новичкам, как надо играть. Би приготовила их кружки, как только они вошли в комнату. Горячий шоколад для них и кофе для Нила. Эндрю почувствовал себя самодовольным, когда Би передала Нилу кружку, которую он выбрал сам. Наркоману понадобилось всего несколько мгновений, чтобы заметить маленьких кроликов, нарисованных на дне, как будто они от чего-то убегали. Нил бросил на него взгляд, но Эндрю был слишком занят, отпивая из своей кружки, чтобы обращать на него внимание. — Как прошли твои рождественские каникулы, Нил? — спросила Би, как только они удобно устроились на диване. Нил тут же обвиняюще посмотрел на Эндрю. Эндрю не вдавался в подробности того, что произошло. — Он звонил мне несколько раз во время каникул, поэтому я знаю, что что-то случилось, но он не рассказал ничего конкретного. Я спрашиваю только из-за этого, а также из-за того, что ты уклонился от ответа во время нашего разговора один на один. Если ты не хочешь начинать с того, что произошло, мы можем начать с чего-нибудь другого. Нил держал свою чашку на коленях, проводя пальцем по ободку, пока размышлял. Эндрю не возлагал больших надежд на первую сессию, но он надеялся, что Нил расскажет достаточно, чтобы это открыло путь к более конструктивным сессиям. — Ты не можешь никому говорить о том, что я скажу, верно? Никому ничего не расскажешь? — спросил Нил, его нервы были на пределе. — Верно. Ничто не выходит за пределы этой комнаты. Это останется между мной, тобой и Эндрю. Нил поставил свою кружку на журнальный столик, правой рукой потирая левое запястье. Это была привычка, которую Нил выработал, когда волновался. Эндрю хотел отшлепать его руку и потребовать прекратить, но если это успокаивало Нила, то он пока промолчал. — Я был в Эверморе в прошлом году во время рождественских каникул, и это было не… Он посмотрел на Эндрю в поисках помощи, но Эндрю проигнорировал его. Он сидел здесь и давал Нилу силы, но он не собирался помогать ему говорить. Нилу нужно было разобраться в этом самому. Ему нужно было научиться говорить правду кому-то, кто не был Эндрю или Лисом. — Ты видела, каким я вернулся, — сказал он, найдя способ обойти правду, не сказав ее прямо. Эндрю мог признать, что это был шаг в правильном направлении, пусть и небольшой. — Сначала я думал, что меня просто выбили из колеи их шестнадцатичасовые дни. Я потерял так много времени, когда вернулся. Ваймак помогал мне, как мог, но было тяжело, когда все ушли. Но потом вернулись лисы, вернулся Эндрю, и Эвермор был полностью вычеркнут из моей памяти. Чем дольше Нил говорил, тем больше он волновался, потирая запястья до темно-красного цвета. Эндрю придвинулся ближе и положил руку на шею Нила. Прикосновение сразу же успокоило его, и он наклонился вперед, глубоко вдыхая. Опираясь предплечьями на колени, он заговорил: — Я не знал, что почти ничего не помню об Эверморе, пока в Нью-Йорке мне не показалось, что все это снова всплыло в памяти. Я только зашел в душ и тут же вспомнил… те ужасные вещи, которые произошли. Это было не хуже того, что я пережил в Балтиморе, но все равно плохо. Почему я не могу вспомнить все, что там произошло? И почему это вернулось так внезапно? — Есть что-то, что называется годовщинами травмы, — сказала Би. — Эндрю рассказывал мне о них, но в тот день я совсем не думал об Эверморе. — Да, но твое подсознание думало. Мы не всегда можем его контролировать. Поэтому, какая бы связь ни была между душем в Нью-Йорке и Эвермором, твой разум объединил эти два понятия и открыл шкатулку, которую пытался спрятать. Твой разум защищал тебя от того, что случилось в Эверморе. Вот почему ты не мог этого вспомнить. — Но это не было… Эндрю сжал шею Нила в знак предупреждения, а Би резко покачала головой. Эндрю не отстранился, но немного ослабил хватку. Нил поднял на него взгляд голубых глаз, в которых клубилась непреодолимая потребность бежать. Говорить об этом и разговаривать с Би было слишком сложно. Эндрю запустил пальцы в волосы Нила и осторожно потянул за них. — Ты в безопасности, — прошептал он. — Я здесь. Ты доверяешь мне? — Нил кивнул головой, на мгновение закрыв глаза, чтобы сделать успокаивающий вдох. Когда он снова открыл глаза, он был немного более спокоен. Эндрю взглянул на его запястья и решил, что не может допустить, чтобы они еще больше покраснели. Убрав руку с волос Нила, он вопросительно протянул ладонь. Нил тут же взял его за руку, крепко сжав ее. — Нил, я не знаю подробностей того, что произошло в Эверморе или Балтиморе. Я не могу сказать, что было хуже по сравнению с другим. Но оба события были ужасны, и ты их не заслуживал. — Твой разум чувствовал, что должен защитить тебя от Эвермора, потому что что-то в нем, возможно, не на физическом уровне было хуже. Если ты хочешь, мы можем поговорить о твоем мышлении во время того и другого события. Тебе не обязательно рассказывать мне подробности. Нил провел большим пальцем по пальцу Эндрю, успокаивая себя, пока он думал над вопросом Би. По крайней мере, он пытался. Это было больше, чем Эндрю ожидал во время их первого сеанса. — Был обратный отсчет, — наконец сказал Нил. — До Балтимора. У меня был обратный отсчет 49 дней, и я знал, что моя жизнь подходит к концу. — У тебя было время подготовиться, — заметила Би. — У меня было время с Эндрю, — поправил Нил. Рука Эндрю сжалась при этом предложении, но быстро ослабила хватку. — Когда Эндрю уехал в Истхейвен, я думаю, именно тогда я понял, насколько велико было его присутствие в моей жизни и насколько пустой она казалась без него. Хотя в то время я не понимал своих чувств к нему, я боялся больше не видеть его. Я боялся, что заболею и умру, или Рико порежет слишком глубоко, или что-то пойдет не так, и у меня никогда не будет возможности поблагодарить его. Но перед Балтимором у меня было время с Эндрю. Я не жалел ни о чем. Я сумел все это принять, даже если это было больно.

Спасибо, ты был великолепен.

Эти слова снова успокоили Эндрю и разожгли его ярость. Он не думал о них с того момента, как они узнали, что Нил жив. Он отбросил все эти мысли в сторону, чтобы сосредоточиться на возвращении Нила. Но теперь он отчетливо вспомнил эти слова, и в груди защемило от того, что ему не понравилось. — Это было твое прощание со мной? — спросил Эндрю с легким гневом в голосе. Он должен был знать. Если бы он уделил словам больше внимания, то увидел бы их такими, какими они были. В кои-то веки Нил говорил не об Экси. — Я не думал, что ты захочешь, чтобы лисы знали о нас. Это был самый безопасный способ. — Ты идиот, — сказал он, его гнев все еще пылал ярким пламенем, а рука крепче сжимала руку Нила. — А если бы я не понял? — Ты умный. Я знал, что ты догадаешься. Сейчас было не время и не место для Нила смотреть на Эндрю теми глазами, которые были теплыми, счастливыми, яркими и довольными от того, что они смотрели на Эндрю весь день. Также было несправедливо, что они так быстро успокоили его. — Ты говорил о своем пребывании в Эверморе с Эндрю? — спросила Би, ошеломив Эндрю. Он почти забыл о ее присутствии. Нил покачал головой. — Не то чтобы я не хотел. Я не разговаривал несколько дней после того, как всплыли воспоминания. И когда я, наконец, снова почувствовал себя самим собой, я не хотел поднимать эту тему так скоро. — Теперь, когда у тебя было немного времени, как ты думаешь, ты мог бы открыться Эндрю? Я думаю, это будет полезно для того, чтобы разобраться с воспоминаниями и триггерами. Конечно, если ты предпочитаешь подождать до наших сеансов, мы можем сделать и это. — Я могу поговорить с Эндрю. Я хочу. — Хорошо — она улыбнулась им обоим, и Эндрю знал, что так она улыбается, когда гордится. Кем именно она гордилась, он понятия не имел, и уж точно не собирался спрашивать. Вернувшись в Мазерати, Нил плюхнулся на свое сиденье с таким видом, будто пробежал один из тех марафонов, которыми всегда угрожал им Ваймак. — Почему я так устал? — Терапия изматывает, — ответил Эндрю. Он протянул руку над консолью, и Нил взял ее. — Чем ты хочешь заняться? У тебя сегодня только одно занятие. — Я должен пойти. — Ты не должен ничего делать. Ты скажешь мне, что тебе нужно. Нил пожевал нижнюю губу, обдумывая это, как будто это был самый трудный выбор, который он когда-либо делал. Затем он наконец кивнул. — Я не хочу идти на занятия. Я хочу лежать с тобой в постели. Свободной рукой Эндрю достал телефон и позвонил единственному человеку, который имел значение в данный момент. Ваймак ответил, но Эндрю не стал утруждать себя приветствием. — Нила и меня сегодня не будет на занятиях. Терапия очень утомительна. Особенно первый сеанс. Это было больше, чем он хотел предложить Ваймаку, но еще меньше ему хотелось выслушивать аргументы тренера. — Хорошо, вы двое будете на тренировке сегодня днем? — Да, — ответил Эндрю и повесил трубку. Он отвез их обратно в Лисью Башню. Кевин был в общежитии, готовясь к занятиям. Он посмотрел на Нила и Эндрю, но ничего не сказал, когда они скрылись в комнате, закрыв за собой дверь. Эндрю лег первым и протянул руки к Нилу, который засмеялся. — Если бы кто-нибудь увидел это… — Я бы убил их. А теперь иди сюда, пока я не передумал. Нил упал на кровать, натянув на себя одеяла, и подвинулся так, что его спина оказалась прижатой к груди Эндрю. Эндрю обхватил Нила за талию и крепко прижал его к себе, целуя плечо кролика. — Спасибо тебе за сегодняшний день, — мягко сказал Нил. — Все еще ненавидишь терапию? — Из принципа. Но я понимаю, почему ты доверяешь Бетси, даже если я не доверяю. — Если ты никогда не будешь доверять ей, мы должны найти тебе кого-то, кому ты будешь доверять. Нил покачал головой. — Бетси достаточно. Она должна быть такой. После всего, что она видела с лисами, она, вероятно, единственный человек, который может высказать свое мнение обо мне. — А что насчет меня? У меня есть мнение о тебе? — Не имеет значения, даю я тебе разрешение на это или нет. Оно у тебя уже есть. — И какое же? — Ты меня ненавидишь. — Ммм, — хмыкнул Эндрю. — Не совсем мнение, это факт. Эндрю поцеловал еще несколько раз плечо Нила. — Сто двенадцать процентов. Нил засмеялся и зарылся еще глубже в кровать, его тело расслабилось и успокоилось. Эндрю тоже позволил себе устроиться поудобнее, закрыл глаза и погрузился в сон. -Эндрю! Нил! Где, черт возьми, вы были весь день! — голос Ники раздался по всему общежитию, разбудив Эндрю и Нила, но ни один из них не пошевелился, слишком сонные. — Я собираюсь убить его, — пробормотал Эндрю, прижавшись лицом к спине Нила. — Я тебе разрешаю, — ответил Нил, такой же уставший. Дверь спальни открылась, и Ники вскочил на ноги. — О нет. Я что-то прервал? — Мой сон, — сказал Нил, натягивая одеяло на их головы. — О, ты сейчас шутишь. Пойдемте, нам пора на тренировку, а вы двое заставите нас опаздывать. Нил застонал. На самом деле он стонал от одной мысли о том, что придется идти на корт. — О, если бы Кевин услышал тебя, ты был бы мертв. Ники потянул одеяло вниз, заработав подушку в лицо от Эндрю. — Дай нам чертову минуту. Иди к машине. Сейчас же, — сказал Эндрю, не имея больше терпения. Ники повиновался, оставив их одних в общежитии. Эндрю и Нил оба сидели лицом друг к другу, их волосы были взъерошены, а глаза прищурены. — Ты справишься? — спросил Эндрю. — Говори за себя, — ответил Нил, протягивая руку, чтобы прочесать пальцами спутанные волосы Эндрю. — Ты в порядке? — Эндрю кивнул, понимая, что он не проснулся от паники. Улучшения шли своим чередом, и это заставляло его хотеть попробовать больше с Нилом. Но он был не в том состоянии, чтобы говорить об этом прямо сейчас. Пока что он притянул Нила к себе для сонного поцелуя.