Trying My Best

Эндрю выжидающе посмотрел на дверь. Прошло немало времени с тех пор, как Нил вышел из комнаты, чтобы принять душ. Но он не любил задерживаться, если только Эндрю не был там, чтобы отвлечь его. Эндрю постучал пальцем по краю книги, сказав себе, что ведет себя глупо и вернулся к чтению. В его животе зародилось неприятное чувство. Тревога, которая говорила о том, что что-то не так. Эндрю изо всех сил старался не обращать на него внимания, но когда он в третий раз прочитал одно и то же предложение, ему надоело. Обозначив место, на котором он остановился фотографией себя и Нила, он закрыл книгу, положил ее на тумбочку и встал. Но не пошел к двери. Он вел себя нелепо. Он знал это. Когда Нил вернулся, он был в приподнятом настроении. Ничего не могло произойти за такой короткий промежуток времени. Но Эндрю знал правду об этом утверждении. Слишком многое может произойти за небольшой промежуток времени. Проверка Нила была бы безвредной. Он в порядке, пытался убедить себя Эндрю, тихо идя по коридору. Он прижался ухом к двери и услышал только звук льющейся воды. — Нил? — сказал он, постучав в дверь. Ответа не последовало. Неприятное чувство в желудке усилилось, когда он вспомнил, как вернулся в дом в Колумбии и обнаружил, что Нил сбежал через окно. Теперь у Нила не было причин для бегства. Но это знание не успокоило тихую бурю, нарастающую в груди Эндрю. — Нил? — сказал Эндрю более настойчиво, потянув ручку, но обнаружил, что она заперта. Неожиданно буря нарастала. — Открой эту дверь или я ее выломаю, — пригрозил он. — Что происходит? — внизу по коридору Кевин высунулся из своей комнаты, а за ним Дэн и Мэтт, выглядевшие такими же раздраженными и слегка обеспокоенными. Эндрю не ответил, когда он снова постучал в дверь, но результат остался прежним. Он отступил к противоположной стене и ударил ногой в самую слабую часть двери, но его прицел был немного не точен, поэтому дверь не сдвинулась с места. — Какого черта? — крикнул Мэтт, полностью выходя из комнаты. — Я починю, — сказал Эндрю, снова ударив ногой. Дверь распахнулась. — Нил? — он подошел к душевой занавеске, его сердце барабанило в груди, не зная, что он там найдет. Он слегка отодвинул занавеску и увидел Нила, сидящего на дне ванны, колени подтянуты к груди, руки плотно обхватывают тело, а запястья натерты до крови. — Что происходит? — спросил Мэтт у него из-за спины. Эндрю рывком закрыл занавеску, защищая Нила от посторонних глаз. Дэн и Кевин стояли в коридоре на безопасном расстоянии, но все равно казалось, что они слишком близко. — Убирайтесь, — сказал Эндрю, его голос был таким же, как в том номере отеля, когда он угрожал Эбби. Сейчас у Эндрю не было причин терять контроль над собой. Нил был в безопасности и физически не пострадал. Но буря в его груди только усилилась от нежелательного присутствия остальных. Мэтт поднял руки, распознав тон и отступил назад, едва не столкнувшись с двумя другими. Они не отошли далеко, но на данный момент этого было достаточно. Эндрю отодвинул занавеску настолько, что мог видеть Нила, а остальные — нет. Он выключил воду и опустился на колени, оказавшись на уровне глаз Нила. Хотя его глаза были открыты, они не видели. Он был слишком погружен в себя. — Нил, — сказал Эндрю в четвертый раз. Ледяные голубые глаза даже не дрогнули. Эндрю скрутил в кулак занавеску душа, сопротивляясь желанию негативно отреагировать. Нил нуждался в более мягком прикосновении. Эндрю и Би говорили об этом уже несколько недель, но применить это на практике оказалось немного сложнее. Он вдохнул и выдохнул так же медленно, как двигается ленивец, затем попытался снова. — Абрам. Что-то изменилось во взгляде Нила, но этого было недостаточно. Его разум был так далеко, заперт в том аду, который все это начал. Эндрю разжал пальцы, ослабляя кулак, в котором они были зажаты. Он должен был сохранять спокойствие. Но борьба за сохранение апатии была неудачной попыткой перед лицом Нила. — Кролик, — сказал Эндрю настолько мягким голосом, насколько смог. Наконец-то. Наконец-то глаза Нила прояснились и упали на лицо Эндрю. — Дрю? — Нил задыхался, голос был неустойчивым. — Ты в безопасности. Это предложение не успокоило Нила, он покачал головой и уткнулся лицом в свои руки. — Могу я прикоснуться к тебе? — Нил кивнул, но не поднял головы. Эндрю посмотрел через плечо на трех занятых людей. — Закрой дверь. Кевин колебался всего мгновение, прежде чем захлопнуть дверь. В безопасности от их любопытных глаз, Эндрю полностью отдернул занавеску и шагнул в ванну. — Давай поднимем тебя. Нил позволил Эндрю поднять себя на ноги, его вес полностью опирался на Эндрю. Словно осознав неозвученное согласное прикосновение, Нил отпрянул в сторону, чуть не упав при этом. — Все в порядке, — выдавил из себя Эндрю, удерживая Нила и помогая ему выйти из душа. Глаза оставались пустыми, пока Эндрю вытирал его. Ощущения были такими же, как после Балтимора, но на этот раз Нил был отстранен, а его глаза были пусты, когда он смотрел мимо Эндрю. Они наткнулись на первое минное поле и внезапно возникло ощущение, что все, о чем они с Би говорили, улетучилось. О том, что Нил не будет реагировать, никто из них не думал. Эндрю одел Нила в уродливую оранжевую толстовку PSU, которую он захватил и черные треники. Затем он открыл дверь, испытывая некоторое облегчение от того, что трех назойливых теней все еще не было. Они двинулись обратно по коридору в свои комнаты, все еще наблюдая в коридоре и ожидая ответов, в которых Эндрю им отказывал. Он оглянулся через плечо на Нила, голубые глаза стекленели и были полны ярости, в них боролись эмоции. Эндрю так и хотелось схватиться за свои ножи, оставшиеся в Пальметто. Желание защитить Нила от этой боли было всепоглощающим. Но он не мог. У него не было силы против сознания. Эндрю шагнул к нему, остановившись всего в дюйме от него. Он натянул капюшон, чтобы скрыть Нила от глаз остальных. Его кулаки крепко сжимали ткань, желая, чтобы Нил был более отзывчивым. Это молчание было характерно для Эндрю, а не для Нила и он не знал, как с этим справиться. Эндрю с силой опустил руки, но только для того, чтобы схватить Нила за переднюю часть толстовки и вытащить его из ванной. Кто-то открыл рот, чтобы что-то сказать, но быстрый взгляд Эндрю заставил их замолчать. Он втолкнул Нила в спальню и закрыл за ними дверь. Усадив Нила на кровать, Эндрю отошел, не сводя глаз с наркомана, который сидел без движения. Он разжал руки, сгибая пальцы, а затем снова сжал их в кулак. — Что тебе нужно? — спросил Эндрю. Нил поднял глаза, открыл рот, чтобы ответить, затем покачал головой и снова опустил взгляд. Эндрю прикусил нижнюю губу, крепче сжимая руки. Его гнев был направлен не на Нила или его неспособность понять, что ему нужно. Нет. Эндрю злился на самого себя. За то, что не предвидел этого. За то, что не планировал этого. За то, что его не было рядом, когда разум Нила преследовал его. — Ты не можешь ответить за все, это не твоя работа, — Голос Би прозвучал в его голове. Они говорили об этом. Много раз. Эндрю не мог защитить людей от их сознания. Он не мог защитить Нила от его травмы, так же, как Нил не мог защитить Эндрю от своей. Эндрю знал это. Он знал. Но. Это был Нил. Нил, который улыбался Эндрю так, словно в его улыбке был ответ на все вопросы во Вселенной. Нил, который за последний год приложил немало усилий, чтобы смеяться более свободно. Нил, который постоянно жертвовал собой ради других, когда он заслуживал, чтобы другие жертвовали собой ради него. Нил, с которым всегда обращались только грубыми руками и действиями. Который никогда не признался бы в этом, но упивался тем, что руки Эндрю не причиняли ему боли и никогда не причинят. Поняв, что ему нужно сделать, напряжение в плечах Эндрю немного ослабло и он разжал кулаки. Его руки слегка дрожали, но он знал, какова его цель. Эндрю выключил свет и включил лампу на тумбочке. Нил по-прежнему не двигался. Даже когда Эндрю забрался на кровать. — Иди сюда, — сказал Эндрю, стягивая с Нила толстовку. Он послушался. Он всегда так делал. Он двигался медленно, пытаясь занять то положение, которое хотел Эндрю. В конце концов, они оба оказались на боку, лицом друг к другу. — Да или нет для прикосновений? — спросил Эндрю. Нил кивнул. Эндрю придвинулся, обхватил Нила рукой и притянул его к себе, в то время как его другая рука проскользнула под Нилом, чтобы он мог полностью обхватить кролика. Он подтянул голову Нила под свой подбородок, запутавшись пальцами в рыжих прядях. — Ты — Нил Абрам Джостен, — твердо и четко произнес Эндрю. — Стартовый нападающий команды «Лисы Пальметто». И ты в безопасности. Напряжение в теле Нила растаяло, когда он прижался ближе к Эндрю, глубоко выдыхая. Эндрю крепче прижал его к себе, провел пальцами по его кудрям и повторил мантру. В конце концов, Нил задремал, но Эндрю не мог отпустить его или остановить мантру. Ему нужно было, чтобы воспоминания Нила повторялись. Наркоману нужно было напоминать, кто он такой и что он в безопасности. А чтобы сохранить безопасность, Эндрю не мог заснуть. Хотя на время полета ему пришлось отказаться от ножей, Эндрю все равно ударил бы первым, если бы его напугали. Казалось, что прошло совсем немного времени, когда лучи утреннего солнца пробились сквозь жалюзи. Эндрю держал Нила под контролем. Чем выше поднималось солнце, тем менее вероятным казалось, что Нил проснется, несмотря на его вечные часы, которые обычно заставляли его уже вставать на утреннюю пробежку. Через час после восхода солнца раздался легкий стук в дверь. Глаза Эндрю метнулись к замку, который он забыл повернуть прошлой ночью в раздумьях о том, как помочь Нилу. Эндрю крепче сжал кролика, не желая, чтобы кто-то потревожил его или попытался забрать. Нил был в безопасности в объятиях Эндрю и собирался оставаться там, несмотря ни на что. Дверь неуверенно приоткрылась и Мэтт просунул голову. — Тебе что-нибудь нужно? — прошептал он. Эндрю на мгновение задумался. Кофе было бы неплохо. Перерыв на туалет. Но и то, и другое могло бы потревожить Нила, а он не был готов к этому. Вместо этого Эндрю как можно мягче покачал головой, чтобы не разбудить Нила. Мэтт кивнул и тихо закрыл дверь. Эндрю слушал, как постепенно просыпается остальная часть дома. Он ожидал, что шум будет нарастать, но не раз слышал, как Мэтт кого-то успокаивал. Возможно, он все-таки на что-то годился. На третьем часу после восхода солнца Эндрю ослабил хватку, почувствовав, как его начинает тянуть в сон. Он попытался бороться с этим, несколько раз моргнул, чтобы отрегулировать помутнение глаз, лишенных сна. Несколько раз они непроизвольно закрывались и он быстро открывал их, изо всех сил стараясь не заснуть. От этого зависела безопасность Нила. Но даже Эндрю не мог победить сон силой воли. Когда его глаза снова закрылись, он не смог заставить их снова открыться. Эндрю почувствовал, как что-то тяжелое прижалось к нему. Его тело напряглось, и он был готов ударить, толкнуть, причинить боль, пока его глаза не открылись и не уперлись в копну кудрявых локонов, которые могли ассоциироваться только с одним человеком. Нил. Он был в безопасности. Эндрю расслабился, но продолжал крепко обнимать Нила. Когда он посмотрел вниз, то не ожидал увидеть голубые глаза, смотрящие на него сверху. — Сколько ты уже не спишь? — спросил он. — Час, — тихо ответил Нил, как будто говорить было самым трудным делом в его жизни. Но он говорил и это было небольшим улучшением по сравнению со вчерашним днем. — Ты помнишь, что произошло? — Нил отвел глаза и кивнул. Эндрю притянул его ближе и положил подбородок на голову Нила, сделав глубокий и успокаивающий вдох. Он думал об этом всю ночь. О том, что он будет просить у Нила. — Давай договоримся. Я хочу, чтобы ты поговорил с Би. Эндрю позволил тишине установиться между ними, подождал, пока Нил переварит его слова, а затем спросил: — Что ты хочешь взамен? Эндрю готов был отдать Нилу все, лишь бы тот получил помощь, в которой так отчаянно нуждался. — Поехать со мной, — сразу же ответил Нил. — Хорошо, — ответил Эндрю. Тело Нила снова расслабилось и он уткнулся лицом в грудь Эндрю. Держа Нила одной рукой, Эндрю протянул другую, чтобы взять свой телефон. Он удерживал Нила на месте, пока писал Мэтту сообщение: Сделай кофе. Мы скоро спустимся. Никаких удушливых чувств или вопросов. Он не стал дожидаться ответа. — Давай встанем и начнем наш день. Эндрю слегка пошевелился, чтобы побудить Нила встать, но кролик только зарылся поглубже и издал звук, который был ужасно похож на хныканье. — Нет, здесь хорошо, — сказал Нил. — Да, — согласился Эндрю, целуя макушку Нила. Он был рад подержать его подольше, но он был голоден, а мочевой пузырь был недоволен им. — Но я близок к тому, чтобы обоссать постель, а это не слишком красиво в моем возрасте. — Ладно, — сказал Нил, но не двинулся с места. — Посмотри на меня, — сказал Эндрю и Нил подчинился. Это дало ему достаточно пространства, чтобы убрать руку из-под Нила, которая онемела от положения, в котором он находился всю ночь. Эндрю обхватил лицо Нила ладонями, заставляя его смотреть в глаза. — Я никуда не уйду. — Я знаю, — сказал Нил, закрывая глаза. Эндрю хотел поцеловать его. Но не сейчас, когда разум Нила был слишком хрупок. Вместо этого Эндрю сблизил их лбы, позволив комфорту поселиться между ними еще на несколько мгновений, пока мочевой пузырь Эндрю не смог больше сдерживаться. После того, как они по очереди облегчились и почистили зубы, отправились вниз. Когда они вошли в кухню, до них донесся запах кофе. Кевин сидел за столом, Дэн нарезала фрукты на барной стойке, а Мэтт раскладывал пончики на тарелке. Все трое подняли глаза при их появлении, мгновение молчания, затем Мэтт сказал: — Доброе утро, вы двое. Не думал, что вы когда-нибудь встанете. — Садитесь, — сказала Дэн. — Эндрю, мы принесли тебе пончики, а Нилу я как раз приготовила фрукты. — Ты выглядишь как смерть, — сказал Кевин. Эндрю мотнул головой, потянувшись за ножом, которого там не было. Ему удалось сохранить пелену безразличия, только когда он увидел, как уголок рта Нила слегка приподнялся. Возможно, сегодня ему не нужно было, чтобы люди ходили вокруг него на цыпочках, поэтому Эндрю сдержал свой гнев, решительно поставив крышку на место. — Почему ты не можешь быть любезным хотя бы один день? — спросил Мэтт. — Не в моем характере, — пожал плечами Кевин. — Садитесь, — снова позвала Дэн. Эндрю подтолкнул Нила к стулу, стоящему у бара и кролик сделал то, что ему было велено. Эндрю подошел к кофейнику и налил две чашки, а Мэтт положил рядом с ним невероятно сладкий сливочный напиток, Эндрю кивнул в знак благодарности. Он вернулся к Нилу, сел напротив него и пододвинул ему обычный кофе. Дэн поставила перед Нилом тарелку с фруктами, а Эндрю потянулся к пончикам, взяв один, покрытый шоколадной крошкой. — У нас есть несколько фильмов и камин. Мы могли бы провести день за этим занятием? — предложила Дэн. Нил кивнул головой и она посмотрела на Эндрю, который потягивал свой кофе и тупо смотрел на нее. — Хорошо, мы подождем вас. Она выпроводила двух других из кухни, оставив Эндрю и Нила наедине с их завтраком. Нил ел медленно, у него явно не было аппетита, но он хотя бы пытался. — Ты не обязан смотреть с ними фильмы, потому что они попросили, — сказал Эндрю. — Мне нужно отвлечься. Ты останешься? — Я никуда не уйду, кролик. Эндрю съел все свои пончики. Нил съел половину того, что было у него на тарелке, а потом отодвинул её. Зная, что в конце концов он захочет их, Эндрю нашел контейнер для дополнительных фруктов и положил их в холодильник. Допив кофе, они прошли в гостиную, где Дэн и Мэтт расположились на диване, а Кевин — в кресле. L-образный диван остался пустым. Эндрю сел в углу, вытянув ноги перед собой на подушки. — Ложись, — сказал он Нилу, подтянул к себе подушку и похлопал по ней. Кролик оглядел комнату, затем снова посмотрел на Эндрю. Он не собирался спрашивать, поэтому просто уставился на него. Если бы Нил мог читать мысли Эндрю, как ему иногда казалось, он бы увидел, что Эндрю наплевать на то, что сегодня увидели другие. Не сейчас, когда Нил нуждался в Эндрю чуть больше. После минутного молчаливого обсуждения Нил лег, положив голову на подушку. Дэн встала и вернулась с одеялами. Она передала одно Эндрю, а другим укрыла Нила. Когда она снова села к Мэтту, все внимание было сосредоточено на телевизоре, пока она объясняла Нилу, какие фильмы они планировали посмотреть. Это не имело значения. Нил не был фанатом кино, несмотря на то, как часто он присутствовал на их киновечерах. Как только начался фильм, Эндрю положил одну руку на грудь Нила, а другой провел пальцами по его волосам. Если кто-то и видел его, то не произнес ни слова. Возможно, при небольшом наставлении Дэн и Мэтт были бы не так уж плохи, если бы были рядом. Они заботились о Ниле так, как Эндрю до сих пор не мог понять, как это делается. Но сегодня утром, вместе, они смогли дать кролику именно то, что ему было нужно. Эндрю расслабился на диване и закрыл глаза. Может, он и не доверял никому на 100%, как Нилу, но ему было достаточно комфортно засыпать с теми, кто находился в комнате. Ему не потребовалось много времени, чтобы заснуть.

***

В течение следующих нескольких дней Нил продолжал молчать, а Эндрю с трудом контролировал себя. В конце концов, он несколько раз поговорил с Би о ситуации, где она предложила советы, которые, опять же, было трудно применить на практике, когда в его теле не было ни одной ласковой нотки. Но он как-то справился с этим. Он прижимал Нила к себе каждую ночь, обнаружив, что спина Нила, прижатая к его телу, была тревожно удобной. И каждое утро он ждал, что Нил отправится на пробежку и докажет, что все в порядке. Но это случилось только на четвертый день после его эпизода. Нил осторожно высвободился из рук Эндрю и это движение не было таким тревожным, как должно было быть. Наклонившись, он подарил Эндрю их обычный поцелуй и сказал, что скоро вернется. Эндрю кивнул, изо всех сил стараясь не закрывать уставшие глаза, наблюдая, как Нил одевается и выходит из комнаты. Эндрю удалось пролежать в постели всего пять минут, прежде чем он почувствовал себя слишком беспокойным и встал. Он не собирался признаваться, что беспокоился о Ниле. Но он также никогда раньше не видел Нила в таком состоянии. Поэтому Эндрю занял себя тем, что спустился вниз и поставил вариться кофе. Прислонившись к стойке, он наблюдал за входом. Чем дольше Нил отсутствовал, тем тревожнее становилось Эндрю. Могло случиться что угодно. У него мог случиться очередной приступ и он мог свернуться калачиком на обочине дороги, пытаясь привести себя в норму, вместо того, чтобы позвонить Эндрю. Или, что еще хуже, один из людей Натана мог найти Нила и теперь наркоман будет один бороться за свою жизнь. Устав ждать, Эндрю поставил чашку с кофе и сделал шаг к выходу, когда входная дверь открылась и в поле зрения появилось это тупое лицо. Что бы он ни увидел в Эндрю, выражение лица Нила тут же озарилось. — Беспокоишься обо мне? — спросил он дразняще. Эндрю закатил глаза и облокотился на стойку, чтобы скрыть внезапную потерю энергии в своем теле. Нил подошел к Эндрю, положил руки по обе стороны от него на стойку и наклонил его голову вверх. — Да или нет? — Эндрю изучал выражение его лица в течение мгновения или, возможно, дольше, потому что Нил ответил: — Я в порядке. Эндрю насмешливо хмыкнул. — И сейчас я тебе не верю. — Дрю, я в порядке. Мои мысли в порядке. Моя пробежка помогла мне почувствовать себя лучше. Ты заботился обо мне последние несколько дней и это было больше, чем я когда-либо мог от тебя потребовать. Сейчас у меня все хорошо благодаря тебе и я хочу показать тебе свою благодарность поцелуем. — Если я тебя поцелую, ты заткнешься? — Возможно. Эндрю положил свои руки на щеки Нила, холод от них шокировал его теплые ладони. Он наклонился, намереваясь просто поцеловать Нила, но как только его губы коснулись губ Нила, ему захотелось большего. Нил открыл рот для Эндрю, позволяя ему с легкостью взять то, что он хотел. Прошло слишком много времени с тех пор, как они в последний раз целовались. Эндрю отказывался делать это, пока мозг Нила не придет в норму. И, Боже, как он скучал по этому. Горловой звук справа от них заставил Эндрю быстро отпрянуть. Мэтт стоял у входа, переводя взгляд с Нила на Эндрю, пытаясь сдержать удивленное выражение лица, но безуспешно. Нил отошел, чтобы дать Эндрю возможность уйти, если понадобится, но Эндрю обнаружил, что не хочет этого делать. Ему не нужно было стыдиться того, что он поцеловал Нила. Дэн и Мэтт постоянно делали это на глазах у всех. Ему не нужно было скрывать, что это то, что они делают, как любая другая пара. Эндрю хотел побаловать себя тем, что наконец-то сможет снова поцеловать Нила и к черту остальных, если они хоть что-то об этом скажут. Поэтому, как назло, Эндрю снова притянул Нила к себе и спросил по-русски: — Да или нет? Глаза Нила расширились, но на его лице расплылась глупая улыбка, когда он ответил «да». Эндрю притянул его обратно к себе, подарив простой, но эффективный поцелуй. Когда он закончил, Эндрю оттолкнул Нила и соскользнул со стойки. — Сегодня ты отведешь меня в тот магазин сладостей. Это самое малое, что ты мне должен, — сказал Эндрю, уходя в гостиную и тихий смех Нила последовал за ним.