Сколько языков ты пытаешься выучить, наркоман?
Нил улыбнулся, желая увидеть, какой взгляд бросил на него Эндрю. — Могу я кое-что сказать? — сказала Кейтлин, отвлекая его внимание от телефона. Он положил телефон на стол и кивнул. — Я хочу сказать тебе спасибо. За то, что ты сделал для Аарона и Эндрю. — Технически я сделал это не для них. Это было эгоистичное решение в любом случае. — Неважно, почему ты это сделал. Важно, что ты это сделал и что это было успешно. Я знаю, что никогда не пойму Эндрю. Наверное, так же, как ты никогда не поймешь Аарона. Но благодаря тебе у них есть шанс на будущее. Думаю, я права, когда говорю, что они оба хотят этого. — Хотят, — подтвердил Нил. Эндрю никогда бы не признался в этом. Возможно, ему было бы неприятно, что Нил подтверждает это Кейтлин, как никому другому. Но он и Кейтлин были, вероятно, единственными людьми в мире, которые знали близнецов лучше, чем они сами. — Мы можем обменяться номерами? Я обещаю, что не буду тебе мешать. Но я могу быть чем-то полезна, пока ты учишь язык жестов. И, может быть, если что-то не так с Аароном или Эндрю, мы могли бы что-нибудь спросить или сообщить друг другу. Если ты захочешь, конечно. Никакого давления. Нил на мгновение задумался. Аарон и, соответственно, Кейтлин не были людьми, которых он особенно хотел бы видеть в своей жизни. Но его жизнь была сосредоточена вокруг Эндрю, и если некоторые вещи пойдут как надо, Аарон и Кейтлин будут в его жизни точно так же. Возможно, он никогда не сблизится с чирлидершей, но иметь рядом кого-то, кто понимал Аарона, было не такой уж ужасной идеей. — Конечно. Он передал ей свой телефон, не совсем понимая, как добавить чей-то номер, поскольку никогда не возился с этим и не хотел делать это сейчас. И он не собирался признаваться ей в этом. Она быстро набирала текст, быстрее, чем он когда-либо мог. Через мгновение ее телефон пиликнул, и ее лицо озарилось еще одной улыбкой. — Ну вот, у нас есть номера друг друга. Она вернула ему телефон, и он взял его без комментариев, вернувшись к учебнику. Незначительное отвлечение в сторону, он все еще не мог сосредоточиться. Учеба не была тем навыком, который он приобрел во время пребывания в бегах. Как он вообще выжил после трех семестров, переходящих в четвертый, в колледже, было непонятно. — Как ты учишься? — спросил он сам себя. Кейтлин подняла на него растерянный взгляд. — В каком смысле? — Есть больше одного способа? — Ну, это зависит от того, что лучше всего подходит для тебя и материала, который ты изучаешь. Аарон — любитель записей. Я делаю упор на цветные заметки, а затем просто просматриваю материал каждый день. — Ты просто читаешь все снова и снова? Тебе не становится скучно? — Учеба никому не приносит удовольствия. Ты должен найти что-то менее болезненное. Как ты обычно это делаешь? — Смотрю в тетрадь в страхе, что Эндрю бросит в меня чем-нибудь. Кейтлин рассмеялась. — Так вот почему ты в библиотеке? Потому что ты знаешь, что он не найдет тебя здесь? Нил не потрудился поправить ее, что Эндрю все чаще и чаще посещает библиотеку. Никто, кроме Нила, не знал и даже не замечал. В конце концов, Эндрю придет за ним и отведет обратно в общежитие. — В конце концов, он меня найдет. Я просто избавлю себя от нескольких лишних ударов по голове. Но нет. Я пришел сюда, потому что девочки собирают вещи в течение дня. — О, — сказала она, улыбка ослабла. — Аарон сказал, что Ники плачет над этим последние несколько дней. — Да, — сказал Нил, не желая признавать, что ему удалось спрятаться за чрезмерными эмоциями Ники. Это отвлекло внимание всех от него, и, к счастью, никто не заметил, что Нил тоже сходил с ума. Возможно, даже больше, чем Ники. — У тебя есть друзья, которые закончили колледж? — У меня было несколько, — ответила Кейтилин. — Ты все еще поддерживаешь с ними контакт? — ее внезапный хмурый взгляд — единственный ответ, который ему нужен, и он вдруг почувствовал, что его сейчас стошнит. Сначала Дэн, Элисон и Рене. Они уедут. Они забудут о нем. Он больше никогда их не увидит. Через год они даже не вспомнят о Ниле Джостене. Потом Мэтт и Кевин. Они уйдут, как и девочки. Они уедут играть в профессиональных командах, будут слишком заняты, чтобы не забыть позвонить или написать ему, пока не пройдут месяцы и годы после их последнего разговора. Следующие Эндрю, Аарон и Ники. Аарону наплевать на Нила, поэтому он будет первым. Ники будет в Германии, слишком занят Эриком и часовым поясом, чтобы помнить о Ниле. Эндрю, независимо от того, станет он профессиональным игроком или нет, будет строить жизнь без Нила и в конце концов поймет, что его присутствие было неприятным. Он останется один. Люди, которые знали Нила Джостена, забудут его. Нил больше не будет реальным. — Что ты ему сказала? — голос Эндрю сорвался. Рука на его шее была холодной и заземляющей. К Нилу медленно возвращалось сознание. Он не помнил, как подтянул колени к груди и обхватил их руками. Он попытался расслабиться, но его трясло, и он едва мог перевести дыхание. — Ничего, мы говорили о том, что девочки заканчивают школу, — сказала Кейтлин. — Ты не можешь винить ее в том, что твой идиотский мальчик сломлен, — прорычал Аарон. Судя по возмущенному вздоху Кейтлин, Эндрю вытащил нож. — Нет, — сказал Нил, единственное слово, к которому Эндрю прислушался. — Остановись. Он сделал дрожащий глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться на настоящем. — Никто не виноват, кроме меня. — Ты не виноват, — сказал Эндрю, переходя на русский. Он повернул стул Нила в сторону, чтобы тот мог опуститься перед ним на колени. Эндрю держал лицо Нила, заставляя голубые глаза встретиться с янтарными. — Это не твоя вина. — Но это так, — ответил Нил на том же языке. — Я не настоящий. Это было не то, что нужно было сказать. Глаза Эндрю гневно вспыхнули, и его хватка слегка сжалась. Паника Нила не прошла, он просто стал лучше ее осознавать. Страх снова нахлынул на него. — Я не настоящий, — пробормотал он, снова переходя на английский, так как снова заблудился в своих мыслях. — Не настоящий. — Ты настоящий, — огрызнулся Эндрю по-английски. Он сделал глубокий вдох, его хватка на Ниле немного ослабла. — Нил Джостен. Номер 10. Стартовый нападающий команды Лисы Пальметто. Ты настоящий. И ты в безопасности. Нил закрыл глаза, сосредоточившись на тепле рук Эндрю и на том, как голос Эндрю успокаивал его, повторяя мантру. После третьего раза Эндрю подождал. Настала очередь Нила. Он повторил мантру Эндрю, и последняя фраза окончательно успокоила его. Когда он снова открыл глаза, Эндрю все еще смотрел на него, в его взгляде читался немой вопрос. Нил кивнул в ответ. Эндрю убрал руки и сел в кресло рядом с Нилом. Аарон и Кейтилин по-прежнему находились напротив них, и, хотя она по-прежнему сидела, Аарон положил руку ей на плечо. — Нил, — сказала она. Эндрю бросил на нее предостерегающий взгляд, но Нил коснулся его руки и, когда Эндрю оглянулся на него, покачал головой. Кейтлин восприняла это как знак продолжить. — Есть несколько девушек, с которыми я больше не общаюсь. Это прискорбно и отстойно. Но с теми, кто казался мне семьей, кто всегда был рядом, и в горе, и в радости, я по-прежнему близка. Может быть, я не вижу их постоянно, но мы разговариваем при каждом удобном случае. — Ты просто должен быть уверен, что ты протягиваешь руку помощи так же часто, как и они. Не позволяйте им отдаляться друг от друга, потому что жизнь становится напряженной. И они будут делать то же самое. Нил благодарно кивнул, его слова на сегодня закончились, или, по крайней мере, он не хотел тратить то, что у него осталось. — Готов? — спросил Эндрю, вставая, складывая книги Нила и запихивая их в свой рюкзак. Нил не потрудился ответить, у него не было выбора, но он не возражал. Эндрю достал свой телефон, отправив кому-то быстрое сообщение, затем схватил Нила за воротник и поднял его на ноги. Нил бросил благодарный взгляд на Кейтлин, молча пообещав поблагодарить ее позже. Затем последовал за Эндрю. Поездка обратно в Лисью Башню была спокойной, но рука Эндрю лежала на колене Нила, крепко сжимая его. Что это было — успокоение для него или для Эндрю, он не знал. И не стал задаваться этим вопросом. Прикосновение было приятным. Нил последовал за Эндрю к общежитию, но остановился, когда Эндрю прошел мимо их двери и подошел к двери девочек тремя комнатами дальше. Эндрю стоял там, встретившись взглядом с Нилом, и поманил его к себе, наклонив подбородок. — Я в порядке, — сказал Нил, как только подошел. Эндрю открыл дверь и втолкнул Нила внутрь, быстро захлопнув ее. Нил споткнулся на несколько шагов, растерявшись и готовый повернуться и спросить, какого черта Эндрю делает, но он был один. — Нил, — сказала Рене, выходя из кухни с кружкой в руке. — Эндрю сказал, что ты заглянешь. Заходи. Она пригласила его в гостиную, где Дэн и Эллисон сидели на диване, на котором он провел так много вечеров за просмотром фильмов. По выражению их лиц Нил догадался, какую ловушку устроил Эндрю. — Для человека, который не говорит, он, конечно, много рассказывает, — с горечью сказал Нил, усаживаясь в кресло, а три девушки сели напротив него. — Он не сказал мне ничего конкретного. Просто сказал, что ты борешься с мыслью о том, что мы уедем. — Это не совсем мысль, если это правда. Его голос выдавал его во всех отношениях. Он звучал как ребенок, закатывающий истерику. — Нил, — сказала Дэн. — Мы все собираемся закончить школу, рано или поздно. — Я знаю. Я не глупый. — Нет, но ты так себя ведешь, — сказала Элисон. — Эли, — отчитала Рене. — Я не думаю, что ему сейчас нужны нежные прикосновения, — защищалась Элисон. — Ты думаешь, что мы будем бороться с ФБР за тебя, а потом что, перестанем с тобой разговаривать, когда закончим университет? Он ничего не ответил, потому что именно так и думал. Когда она увидела, что он не собирается отвечать, она продолжила: — Каждый из нас назначил себе день недели. Понедельники — для Рене, потому что она лучше начинает неделю в хорошем настроении. У меня среда, потому что я знаю, что в эти дни я не буду занята. А четверги — для Дэн, чтобы она могла поднять тебе настроение до начала игры. — Что? — спросил Нил, сбитый с толку. — Нил, — в свою очередь сказала Дэн. — Каждый понедельник, среду и четверг ты будешь брать телефон Мэтта или Ники и звонить нам. — Почему я должен использовать их телефоны? — Потому что у твоего динозавра нет фейстайма, если только ты не хочешь, чтобы я сделала тебе апгрейт, — сказала Эллисон с обнадеживающей улыбкой. — Нет, — решительно сказал он. — Отлично, — вздохнула она, прислонившись спиной к дивану. — Почему ты не сказал нам, что беспокоишься о выпускном? — спросила Рене. Нил пожал плечами, слова казались невозможными. Но Рене стала понимать его так же хорошо, как она понимала Эндрю. Поэтому она озвучила это за него. — Мы не собираемся забывать о тебе. Ты можешь годами игнорировать все наши телефонные звонки, а мы все равно будем приставать к тебе, заставляя взять трубку. Выпускной — это не конец нашей дружбы. Да, все изменится. Это всегда происходит. Но мы уже столько всего пережили. Небольшое расстояние — это ничто. — Спасибо, — сказал он, склонив голову и ковыряя край своей повязки, борясь с желанием потереть запястья. — Я не хочу, чтобы мы больше не разговаривали. — Мы и не будем, — сказала Дэн, подойдя к нему, чтобы сесть на подлокотник его кресла и обнять его за плечи. — Мы запланируем что-нибудь грандиозное на Рождество. Мы придем, когда ты выведешь Лис на чемпионат. Мы приедем на выпускной мальчиков. А потом монстров. А потом к тебе. Мы будем планировать лето и каникулы. И это будет полная неразбериха, но мы разберемся во всем вместе, как одна семья. Она притянула его к себе, чтобы обнять, и он легко откинулся на спинку кресла. — Мы усыновили тебя. У тебя нет другого выбора, кроме как иметь с нами дело до конца жизни. Нил никогда не чувствовал, что его место где-либо. Беглец без корней, без основы, без настоящей личности. Но здесь он нашел нечто большее, чем все это. После часа, проведенного с девушками, он наконец смог уйти. Но не успел он пройти далеко по коридору, как Аарон вышел из общежития, которое он делил с Мэттом и Ники. — Джостен, — сказал Аарон, останавливая Нила. Аарон выглядел неловко, его челюсть сжималась и разжималась. — Я понял, что сегодня я ляпнул что-то грубое в твой адрес. — Кейтлин заставила тебя извиниться? — Разве это имеет значение? Ты собираешься выслушать мои извинения или нет? — сердито спросил Аарон. — Твои извинения мне не нужны и не желательны. Ты мне ничего не должен. — Заткнись и слушай, ладно? Когда дело касается тебя и Кейтлин, очевидно, что мы с Эндрю немного слишком опекаем вас. Но если наши отношения хотят развиваться или меняться, то мы должны уважать партнеров друг друга. Так что то, что я сказал в библиотеке, было ударом ниже пояса. Даже если ты маленькая дрянь, и я не большой твой поклонник. — Ты отлично справляешься с этим извинением. Пятерка за старание. Двойка за доставку. — Я удивлен, что мой брат не убил тебя из-за твоего рта. — Мой рот — единственная причина, по которой он этого не сделал. Нил не собирался делать намек, но был, безусловно, удовлетворен взглядом, который бросил на него Аарон. — Послушай, Джостен, просто — я пытаюсь. Ради Эндрю. Я стараюсь быть лучше. Это нелегко, но я стараюсь, как ты и хотел. — Ты должен стараться, потому что это то, чего ты хочешь. — Так и есть, — возразил Аарон. — Вот почему я не останавливаюсь. Я осознаю, что у меня никогда бы не было этого шанса, если бы ты не вмешался. Кстати, я до сих пор ненавижу тебя за это. — Чувства взаимны. Аарон вздохнул. — Ты действительно не делаешь ничего простым, не так ли? — Ты ведь видел мои интервью после игры, верно? — Аарон изо всех сил старался сдержать улыбку. — Это все, что ты хотел мне сказать? — Нет. Я хочу, чтобы мы лучше ладили ради Эндрю. Я никогда не стану твоим лучшим другом, но я обещаю, что постараюсь не переходить к тому, чтобы сразу же стать кретином. Пока ты пообещаешь быть милым с Кейтлин. Ты ей нравишься. — Это нечестный обмен. Я всегда вежлив с людьми. — Твое определение вежливости — это игнорировать их, если они не представляют интереса. — Я могу быть как Эндрю, смотреть на них, пока они не оставят меня в покое, — возразил Нил, не видя никаких проблем в том, как он взаимодействует или не взаимодействует с другими людьми, кроме лис. Аарон вздохнул, ущипнув себя за переносицу. — Ты меня утомляешь, — сказал он, опуская руку. — Я прошу говорить с ней, когда она говорит с тобой. Не надо просто игнорировать ее, потому что ты не считаешь тему интересной. — Думаю, я могу это сделать. — Хорошо, — сказал Аарон, кивнув. На мгновение он замер, ожидая, что Нил что-нибудь скажет, но у Нила больше не было слов. Он был измотан этим днем. Поэтому они оба повернули в сторону своих общежитий. Нил нашел Эндрю в спальне, лежащим на кровати Нила. Он не потрудился спросить, можно ли ему лечь, потому что это его кровать, в конце концов. Лежа на животе, Нил подкладывает подушку под голову и смотрит на Эндрю, который находит более интересной каркас верхней койки. — Почему ты не сказал мне, что планировали девочки? — Не мое дело. — Но ты все равно знал об этом. — Рене спросила меня, захочешь ли ты этим воспользоваться, ведь Эллисон и Дэн уже планировали это. — Спасибо. — Я ничего не делал. — Я не согласен, — Нил приподнялся на локтях, вытаскивая телефон, пока не забыл. Нил: Извини за то, что произошло сегодня.Кейтлин: Не волнуйся. Я просто рада, что Эндрю был рядом, чтобы помочь тебе, когда я не могла.
Нил: Ты ведь это не серьезно.Кейтлин: Да, он все еще пугает меня. Но он защищал тебя. Я не могу злиться из-за этого, когда Аарон сделал бы то же самое.
Нил: Тебе также не нужно было заставлять Аарона извиняться.Кейтлин: Он извинился? Я не просила его об этом. Я лишь указала на то, что его комментарий был неуместным и некрасивым. Это не было бы искренним извинением, если бы я сказала ему сделать это.
Нил: О… Хорошо. Спасибо.Кейтлин: Конечно :)
Нил положил свой телефон и со вздохом лег обратно. — Закончил переписываться со своей девушкой? — спросил Эндрю. — Ты же понимаешь, как мерзко это звучит. Она целуется с Аароном. А я не хочу целоваться с Аароном, даже косвенно. — Я не уверен, невинный ты или тупой. Они делают нечто гораздо большее, чем просто целуются. — Опять. Мерзость. Мне не нужно об этом слышать. — Нил переместился так, что оказался на боку и мог с легкостью рассмотреть боковой профиль Эндрю. — Аарон говорил с тобой о том, что случилось в библиотеке? — Да, — ответил Эндрю. — Он извинился? — Да. — Что ты ему сказал? — Как ты думаешь, кролик? Извинения для меня бесполезны. Мне нужны действия. — Ну, он пришел и извинился передо мной, — Эндрю поднял бровь, единственный признак того, что он слушает. — Он прилагает больше усилий, чем раньше. Эндрю хмыкнул в ответ. Это не было согласием, но и не было несогласием. Возможно, еще через год братья смогут вести вежливые беседы. Нил закрыл глаза, устав от событий этого дня. Несмотря на разговор с девочками, паника все еще не покидала его. У них были решения, но все равно было страшно. Эндрю подвинулся на кровати, его колени коснулись коленей Нила, а локоть — его локтя. — Не только из-за того, что девочки закончили школу, ты впал в уныние. — Нет, — ответил Нил, открывая глаза, чтобы встретиться взглядом с глазами Эндрю. — Что пугает тебя больше всего? — Быть здесь одному. — У тебя нет выбора. Твой контракт рассчитан на пять лет, и я не думаю, что Ваймак захочет отпустить тебя раньше. — Ничего не смогу сказать, если просто побегу за тобой, когда ты выпустишься. Мы могли бы провести всю жизнь в дороге. — Я буду занят тем, что заработаю кучу денег, играя в стикбол. Повеселись в дороге. Лицо Нила сразу же засветилось. Он уже несколько месяцев хотел спросить, какие планы у Эндрю после окончания школы, но не хотел давить, когда Кевин уже раздражал его. Прежде чем Нил успел выдохнуть хоть слово, Эндрю закрыл ему рот. — Ты никому ничего не говоришь. У меня есть еще год, чтобы мучить Кевина своей нерешительностью, — Нил кивнул, и Эндрю убрал руку. Хотя это откровение помогло Нилу избавиться от некоторых страхов, его по-прежнему многое беспокоило. Остаться одному на пятом курсе. О том, что он надоест Эндрю, пока тот будет играть в команде профессионалов, а Нил застрянет в Пальметто. Сам Нил не сможет стать профессионалом. Кевин видел, что Нил недостаточно хорош. Лисы отдалились друг от друга и забыли его. — Хватит, — сказал Эндрю, приложив руку к щеке Нила и проведя большим пальцем по шрамам. — По одному разу за день, — Нил кивнул. Эндрю спросил «да» или «нет». Нил ответил «да» и погрузился в поцелуй, прежде чем паника успела вернуться. Эндрю был здесь. Это было все, что имело значение в данный момент.