All good things come in threes

      Часть I: NightMonkey       Три лучших события в жизни Питера не имели какой-то определенной закономерности: первый раз, когда он пошел в туристический поход с Мэй и Беном, первый раз, когда он поцеловал ЭмДжей во время школьного задержания после уроков, и первый раз, когда Клинт Бартон репостнул рисунок, который он загрузил в Instagram.       Последние два события произошли в один и тот же день. На самом деле, Питер получил уведомление в телефоне, когда он все еще затуманено смотрел в глаза ЭмДжей, а его губы еще покалывало. Она смотрела на него с выражением, похожим на веселье:       — Ты все еще с нами?       — У тебя действительно мягкие губы, — прошептал Питер, прежде чем мгновенно покраснеть от смущения, — я имею в виду… Д-да, это было круто.       «… самый важный прием пищи за день», — лепетал на заднем плане социальный ролик с капитаном Америка. Тренер Уилсон спал в своем кресле. Питер взглянул на экран телефона, чтобы проверить, кто решил так грубо прервать его момент с ЭмДжей, отправив сообщение.       — Боже мой, — выдохнул он, крепче сжимая телефон, — о Боже, Нед говорит, что Соколиный глаз только что репостнул мой рисунок в Instagram!       Но на ЭмДжей было не так-то легко произвести впечатление:       — Вероятно, кто-то просто притворяется Соколиным глазом.       — Эм, н-нет, — пробормотал Питер, уже открывая приложение, — ник в профиле - "ReallyRealHawkeye".       — Ну да, звучит ужасно правдоподобно.       — ЭмДжей, я годами слежу за этими людьми в Интернете. Годами. Я знаю, какие профили настоящие! И он… о черт, он репостнул этот рисунок? Хотя он довольно грубый.       — О, тот, в котором Железный Человек гладит свою одежду? — сразу догадалась ЭмДжей.       Питер кивнул. Он и Эмджей сблизились из-за их общего интереса высмеивать людей с помощью рисунков. В то время как ЭмДжей предпочитала более вычурный стиль, создавая черно–белые портреты людей, находящихся в кризисе, любимым способом Питера выразить себя — и одновременно вывести людей из себя — было создание красочных комиксов из четырех панелей. За последние несколько месяцев Мстители стали его любимыми жертвами. Он выкладывал свои рисунки в Instagram под своим ником "NightMonkey", и некоторые из них получили довольно хороший отклик.       Он вспомнил, как злобно хихикал, рисуя этот конкретный комикс: Железный Человек гладит в костюме Железного человека — но без шлема, — когда у него звонит телефон, и по неосторожности Тони Старк подносит к уху утюг вместо телефона. Результаты говорят сами за себя.       — Как ты думаешь, Тони Старк увидел мой рисунок, если Соколиный Глаз сделал репост? — спросил он вслух, — думаешь, он оскорбится?       — Я оскорблена. Тридцать секунд назад мы целовались, — сказала ЭмДжей, — просто напоминаю об этом. Поскольку ты, кажется, уже забыл. Я немного не так представляла наш первый поцелуй.       — Извини, — виновато улыбнулся Питер, поспешно убирая телефон. Потому что, да, поцелуи с ЭмДжей действительно должны иметь приоритет над чем угодно, кроме апокалиптических событий. — Так ты… значит, ты представляла себе этот момент?       ЭмДжей застали врасплох, и она выглядела немного смущенной. Ей не нравилось, когда ее обвиняли в каких-либо эмоциях, не говоря уже об особенно сентиментальных.       — Так мы теперь… — Питер нервно облизал пересохшие губы, — мы, типа, теперь парень и девушка?       — Да, — кивнула ЭмДжей, — очевидно, что я не буду смеяться над тобой меньше. И мне не нужно, чтобы ты таскал мои вещи, как будто я какая-то неспособная девица. И никаких поцелуев на публике — мы не в каком-нибудь реалити-шоу.       — Может, нам еще и контракт составить?       — Не испытывай свою удачу, потому что я могу, — предупредила она, — и я позабочусь о том, чтобы получить опеку над Недом, если мы расстанемся.       Питер склонил голову на стол, не отрывая от нее взгляда:       — Могу ли я видеться с ним на выходных и забирать на каждое второе Рождество?       Она одарила его доброжелательной улыбкой и протянула руку, чтобы убрать прядь волос с его лица.       — Мне нравится, что ты не пугаешься, когда я отпускаю странные, неуклюжие шутки, — призналась она, что, вероятно, было настолько близко к «я в тебя безумно влюблена», насколько это можно услышать от ЭмДжей.       Питер ухмыльнулся.       — Давай убираться отсюда, — с ответной улыбкой толкнула его в плечо ЭмДжей.       Питер моргнул. Он получил наказание за опоздание два дня подряд — то, от чего Мэй уже не была бы в восторге.       — Ты должна подготовить траурную речь для моих похорон, если позволишь мне пропустить наказание, потому что моя тетя на самом деле убьет меня.       — Хм, тогда как насчет того, чтобы я пошла и принесла нам обоим молочные коктейли? Я вернусь к тому времени, когда твое наказание закончится, и мы сможем пойти в парк или типа того.       — Что, если мистер Уилсон проснется? — неуверенно спросил Питер, — у тебя не будет неприятностей?       — На самом деле, у меня нет наказания, — призналась она, пожав плечами, — я просто пришла, чтобы увидеть тебя в кризисе.       Ну конечно, черт возьми.       — Тогда ладно, — сказал он с мягкой улыбкой, — увидимся позже.       Он подождал, пока Эмджей уйдет, затем схватил свой телефон, чтобы поискать в Интернете сплетни о Тони Старке.       Если Соколиному Глазу нравились комиксы, в которых Старк выглядит идиотом, то Питер, безусловно, поверил бы в это.

***

      У NightMonkey, возможно, немного подлый характер, но Питер Паркер всегда старался быть добрым.       В кафе, где он работал каждую субботу, было много постоянных клиентов, и Питер знал их всех по имени. Включая бездомных, которые время от времени приходили, потому что знали, что Питер угостит их бесплатным кофе и иногда предложит пончик.       Питер всегда старался немного поболтать с ними, относиться к ним по-человечески, а не обходить их стороной, как это обычно делают большинство людей.       Дон, владелец, определенно не был бы в восторге, узнав, что Питер регулярно раздает еду. Но, эй, Дон всегда прятался где-то в глубине кафе, позволяя Питеру делать всю работу и лишь изредка выходил, чтобы указать на все, что Питер делал неправильно. Он платил только половину минимальной зарплаты и всегда, всегда заставлял Питера работать допоздна, потому что сукин сын знал, как сильно Питеру нужна эта работа, чтобы помочь Мэй.       Так что да, Питер раздавал пончики и даже добавлял немного шоколадного соуса, когда ему хотелось. Подайте на него в суд.       Сегодняшний бездомный парень был тем, кого Питер раньше не видел. Но в этом не было ничего необычного. Иногда люди слышали, что сюда можно прийти за бесплатным кофе. А иногда они просто случайно забредали, надеясь немного согреться внутри, прежде чем их снова выгонят. Этот, видимо, попал в последнюю категорию: похоже, он не ожидал, что ему что-то предложат. Он просто сидел в угловой кабинке, спиной к Питеру, сгорбившись, доблестно пытаясь выглядеть невидимым. На нем было просторное пальто с капюшоном, надвинутым как можно дальше, и джинсы в пятнах.       Питер налил чашку кофе и некоторое время рассматривал выбор пончиков. Этот человек определенно был похож на парня с бананово-коричным вкусом.       Когда он подошел к мужчине, ему показалось, что он действительно услышал что-то похожее на низкое рычание в задней части горла парня. Он, вероятно, ожидал, что его вышвырнут на мороз.       Бедный чувак.       — Не хотите ли кофе? — небрежно спросил Питер, ставя поднос на стол, — и пончик? Это за счет заведения.       На мгновение воцарилась тишина.       — Ты предлагаешь мне пончик, — недоверчиво повторил мужчина немного хриплым голосом, — почему?       Для бездомных не было ничего необычного в подозрительности, когда Питер давал им бесплатную еду.       — Здесь нет никаких условий, — мягко объяснил он, — вы просто выглядите так, как будто у вас был тяжелый день. И на улице довольно холодно. Не волнуйтесь, вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. Но если владелец зайдет и просто увидит, что вы здесь сидите, он вас выгонит. Так что лучше притворись, что заплатили за это, хорошо?       — Ты… ты думаешь, что я бездомный? — спросил мужчина со странной резкостью в голосе, и Питер внезапно почувствовал, как у него скрутило живот. О черт, он только что оскорбил какого-то случайного жителя Нью-Йорка, у которого есть крыша над головой? Обычно он не совершал таких ошибок. С его удачей парень, вероятно, был кем-то важным, например, судьей штата, или политиком, или…       Мужчина сел прямее, откинул капюшон, поправил шарф и, о Боже. Питер совершенно застыл, желая, чтобы посреди кафе разверзлась дыра и поглотила его целиком.       — Я не думал, что выгляжу так плохо, — сказал Тони Старк, оглядывая свою одежду, — я имею в виду, конечно, на мне мои рабочие джинсы для мастерской, но, черт возьми, я ношу дорогие туфли.       — О боже, — выдавил Питер, — боже мой, сэр, мне так жаль. Я так… Боже, я идиот. И вы… У вас очень красивые туфли, конечно, очень красивые. Я просто ничего не знаю о моде, я… Я идиот, боже мой.       — Хорошо, — вмешался мистер Старк, взмахнув рукой, — как бы ни было интересно наблюдать за твоими оправданиями, позволь мне избавить тебя от страданий. Не обижайся. На самом деле, я тоже виноват. Когда ты подошел, я подумал, что ты какой-то фанат, который просит автограф. Вместо этого ты хотел накормить бездомного. — Он ухмыльнулся, подцепляя пончик двумя пальцами, — тебе не нужно чувствовать себя плохо из-за того, что ты добрый. И у меня действительно был тяжелый день.       — Сэр, если бы я знал, что это вы, я бы, наверное, попросил автограф, — признался Питер, — ну, может быть, я бы и не стал, потому что не хочу беспокоить клиентов, но я бы определенно тихо надеялся, что вы плюнете в салфетку и бросите ее здесь, чтобы я мог оставить ее себе.       — Это… немного пугает, — сказал мистер Старк. Но он все еще улыбался, так что Питер решил, что все в порядке.       — Так вы бы хотели заказать что-нибудь ещё, сэр?       — Нет, на самом деле этого достаточно, — ответил мужчина, махнув рукой на чашку кофе, — и не волнуйся. Я заплачу за все, — он снова натянул капюшон, чтобы скрыть лицо.       Питер кивнул и вернулся к стойке, где его уже ждала леди, чтобы сделать заказ, сопротивляясь желанию покоситься еще несколько раз в сторону Тони Старка, когда он уходил.       Черт возьми, Тони Старк небрежно ел пончик в его кафе. Питер с удовольствием использовал бы это в качестве темы для своего следующего карикатурного рисунка, если бы это не противоречило его принципам не раздражать клиентов. Тони Старк был… ну… он был Тони Старком. Но здесь он был просто еще одним клиентом, и работа Питера заключалась в том, чтобы убедиться, что у него было положительное впечатление об этом месте.       Это было тем, что ему нравилось в работе в кафе. Ему нравилось заботиться о людях.       Потный лысый мужчина с большой камерой в руках вошел в кафе и сразу же подошел к стойке:       — Эй, малыш, ты случайно не видел, как мимо пробегал Тони Старк? — спросил он полушутя, опершись на стойку.       — О, да, видел, — живо ответил Питер, собирая три чайные чашки на подносе, — ушел в ту сторону, — указал он наугад.       Фотограф выругался себе под нос и выбежал за дверь так быстро, что чуть не столкнулся с двумя пожилыми дамами, которые собирались войти.       — О боже, — пробормотала одна из них, спотыкаясь, и Питер быстро оставил свой поднос, чтобы броситься ей на помощь.       — Здравствуйте, миссис Альбайсин, миссис Голлербах, — поприветствовал он их, протягивая руку, — позвольте мне помочь вам. Столик у окна для вас, леди? — он быстро взглянул на пустой столик рядом с мистером Старком. Мужчина, вероятно, не возражал бы против двух очаровательных старушек за соседним столиком.       Миссис Альбайсин вцепилась в его руку, как в спасательный круг.       — Мир движется всё быстрее с каждым днем, — пожаловалась она, — они должны поставить поручни повсюду. Я бы прошла пешком от своей квартиры до этого кафе, даже не отпуская их.       — Но доктор сказал, что тебе не следует выходить на улицу без трости, Эдна, — упрекнула её миссис Голлербах.       — Этот же врач сказал мне пять лет назад, что мне осталось жить четыре месяца. Я не доверяю ни единому слову, которое слетает с его уст. Я бы не доверила ему найти свою собственную задницу, не говоря уже о моей!       — Мы все так счастливы, что вы все еще с нами, — сказал Питер, и его голос был лишь слегка поддразнивающим, когда он проводил дам к их столику и помог миссис Альбайсин сесть.       — Ты такой милый, милый мальчик, Питер, — проворковала она, протягивая руку, чтобы ущипнуть его за щеку. Обычно Питер не возражал, когда она так делала, но прямо сейчас он чувствовал, как взгляд Тони Старка прожигает ему спину.       — Спасибо, миссис Альбайсин, — кротко сказал он, стараясь избавиться от смущения, — чай и капучино, как обычно?       Дамы также заказали по кусочку чизкейка, чтобы разделить их на двоих, и Питер снова поспешно ретировался к стойке.       Он собирался отойти в подсобку, чтобы взять несколько чистых салфеток, когда столкнулся с Доном, который просунул голову в дверной проем. Мужчина бросил незаинтересованный взгляд вокруг своего кафе, прежде чем этот взгляд, наконец, остановился на Питере:       — Я собираюсь домой, — сообщил ему Дон, — убедись, что везде выключил свет, когда уйдешь, потому что на прошлой неделе ты пропустил тот, что у черного хода.       Питер на мгновение прикусил внутреннюю сторону щеки.       — Да, сэр, — ответил он. До закрытия оставалось больше часа, но Дон взял за привычку уходить все раньше и раньше каждую неделю, оставляя Питера за главного. Часть Питера знала, что это дерьмо действительно неприемлемо. Другая часть его, однако, была рада побыть в кафе в одиночестве несколько часов. В любом случае, Дон не делал никакой работы, когда был здесь.       Время шло. Одни клиенты заходили, другие уходили. Тони Старк оставался неподвижным, тихо сидя в угловым столиком и делая маленькие рисунки на салфетках. Когда Питер подошел к нему, чтобы спросить, не нужно ли ему чего-нибудь еще, он только покачал головой.       Миссис Альбайсин и миссис Голлербах были последними посетителями, которые ушли, иногда пощипывая за Питера щеки и прищелкивая языком.       Питер позволил двери закрыться за ними и повернул табличку на ‘закрыто’. Он увидел, как мистер Старк полуобернулся за столиком, глядя в его сторону, но ничего не спросил. Он все еще выглядел изможденным.       — Вам пока не обязательно уходить, — заверил его Питер, — я перевернул табличку, но все равно должен убраться здесь, так что вы можете остаться, пока я не уйду.       — Спасибо, — кивнул мистер Старк, — я просто жду, когда кое-кто заберет меня. Он не задержится надолго, но было бы неплохо, если бы я мог подождать внутри.       Питер просто кивнул и принялся за работу. Он закончил с бумагами и убрал продукты в холодильник, а затем начал мыть полы. Когда он подошел к тому месту, где все еще сидел мистер Старк, мужчина снова заговорил:       — Ты…? Ты не можешь быть единственным, кто здесь работает.       Питер пожал плечами, надеясь, что это выглядело максимально беспечно.       — Владелец ушел рано.       В ответ мистер Старк лишь недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал.       Питер наклонился, чтобы проверить, не прилепил ли какой-нибудь придурок жвачку под стол. Когда он ничего не нашел, то выпрямился и оглянулся на мистера Старка, который все еще следил за всеми его движениями с отрешенным выражением лица, как будто Питер был умеренно интересным телевизионным шоу.       — Моя команда по десятиборью посетит вашу выставку на Манхэттене на следующей неделе, — неожиданно продолжил Питер.       — В какой день?       — В среду.       Мистер Старк кивнул.       — Возможно, я буду там.       — Это было бы круто, — искренне сказал Питер. Он поднял ведро и отнес его в подсобку, где вылил содержимое в раковину, потом загрузил посудомоечную машину. Когда он вернулся в кафе, оно вдруг стало странно пустынным. Тони Старк ушел. Через окно Питер увидел только задние фары машины.       Он подошел к угловому столику, чтобы убрать его и выкинуть несколько салфеток, и взглянул на абстрактные рисунки Тони Старка. Ха, этот человек определенно был не промах в рисовании. Кто бы мог подумать, что у Тони Старка есть такой секретный талант?       Он нашел короткое сообщение, написанное на одной из салфеток.       «Спасибо за доброту, Питер. Извини, я не плюнул на салфетку. Но, может быть, автограф подойдет?» На ней была подпись Тони Старка, а внутри была сложена хрустящая пятидесятидолларовая купюра.       Питер на самом деле почувствовал, как слезы жгут его глаза. Боже, он собирался разрыдаться посреди кафе, как будто он был Холли Берри, получившей свой Оскар. Он не был уверен, было ли это из-за денег, которые более чем удвоили его зарплату за день, или из-за личного сообщения. Вероятно, и то, и другое, решил он, прежде чем аккуратно спрятать все во внутренний карман.       Только когда он вернулся домой в тот вечер, он увидел новости: за Тони Старком по всему городу следовала толпа фотографов-папарацци. Пытаясь убежать от них, он врезался на своей машине в фонарный столб, а затем бросил машину, бросился бежать и скрылся в переулке. Вот так он, должно быть, и закончил тем, что прятался в кафе.       Бедный парень.       Питер определенно должен сделать об этом комикс.       Часть II: Паркер Бенджамин       — Я приготовил пасту аррабиата, она в холодильнике.       Мэй благодарно кивнула, исчезая на мгновение в спальне, прежде чем снова появиться в чистой футболке. Она направилась прямиком к холодильнику и достала миску, которую Питер оставил для нее там. Она схватила вилку и начала ковырять ею в еде, придвигаясь ближе к Питеру и просматривая все бумаги, которые он разложил на кофейном столике перед ней.       — Все еще делаешь домашнее задание?       — Нет. Кстати, а ты знала, что у нас есть микроволновая печь?       — Недавно я обнаружила, что люблю макароны холодными, — она поспешно обошла стол, чтобы сесть боком на диван, взглянув на его записи, — тогда что ты делаешь?       — Тони Старк исследует солнечную дистилляцию, и он только что опубликовал на своем веб-сайте новый дизайн солнечного перегонного аппарата, который имеет коллектор с плоскими пластинами и использует термосифонный режим, что дает на десять процентов более высокий выход. Но я подумал, что если вы сможете каким-то образом использовать потери тепла и использовать их для дальнейшей перегонки, общая эффективность будет еще выше!       — У меня были пациенты с сотрясением мозга, в чьих словах было больше смысла, чем в твоих, — сказала Мэй, прежде чем отправить в рот большой кусок макарон.       — Больше смысла, ха! Я просто пытаюсь разобраться в расчетах, чтобы я мог отправить их ему. Как ты думаешь, он их прочитает? А еще Человек-паук остановил ограбление прошлой ночью. О, и у NightMonkey появилось так много подписчиков с тех пор, как тот комикс стал вирусным, это какое-то безумие.       — Хмм, — протянула Мэй, — а как насчет Питера Паркера — он почистил зубы и сделал домашнее задание?       — Мэй! — возмущенно завопил Питер, наконец то отвлекаясь от расчетов.       — Ответь мне, — ее взгляд стал суровым.       — Да. Я даже закончил эссе по книге, которое нужно сдать только через неделю.       Теперь она улыбнулась, потянувшись, чтобы сжать его руку.       — О, молодец, милый. Я горжусь тобой.       — Действительно? По-твоему это заслуживает комплимента?       Она пожала плечами и полностью сосредоточилась на еде. Люди, которые обвиняли Питера в том, что он слишком много ест, никогда не видели, как Мэй ела после двойной смены в больнице. Она, вероятно, даже не любила холодную пасту - просто хотела как можно быстрее отправить ее в рот.       — Какие-нибудь странные травмы за день? — спросил Питер, когда она закончила и со вздохом поставила миску.       — Несколько недель назад у меня был маленький мальчик, который засунул боб себе в нос, — сказала она, — и эта штука начала прорастать там. Конечно, это было противно и влажно. Ему потребовалась операция, чтобы удалить его.       Питер вздрогнул.       — О боже, помнишь, как я засунул себе в нос кусок глины? Я не мог вытащить его и запаниковал. Но дядя Бен просто заставил меня высморкаться, и он вырвался сам собой. Тогда я был рад, что рассказал ему, хотя после этого он безжалостно смеялся надо мной около трех месяцев.       — Да, двенадцать лет — это слишком большой возраст, чтобы все еще совать нос в грязные дела, — усмехнулась Мэй своей игре слов.       — Я ученая душа, Мэй. Мне нужно было тестирование на основе измерений и практических экспериментов.       — Хмм, и гипотезы, которые ты исследовал, когда запихивал глину себе в нос, были связаны с …?       — Я больше не уверен в том, что двигало мною, но есть что-то интересное в том, что бобы могут прорасти внутри человеческого носа, не так ли?       — Я не знаю, Дуги Хаузер, — улыбнулась Мэй, — почему бы тебе не обсудить это со своим другом по переписке Тони Старком?       Питер уткнулся лицом в подушку, чтобы заглушить свой драматический, пронзительный крик. Мэй усмехнулась, и Питер почувствовал, как ее пальцы тычут в его ногу.       — Питер, я шучу. Я просто думаю, что это забавно, насколько твоя жизнь вращается вокруг Железного Человека.       Питер поднял голову и прижал подушку к груди.       — Это не так, — пробормотал он, — я не виноват, что этот парень продолжает появляться повсюду. Если уж на то пошло, то это его жизнь вращается вокруг меня. И все это просто совершенно случайные взаимодействия, и определенно не то, что может привести к моему аресту Щ.И.Т. за то, что я жуткий сталкер.       Мэй резко вдохнула через нос, явно пытаясь сдержать смех.       — Уверена, Тони Старк будет только рад обнаружить, что тот же самый ребенок, который принял его за бездомного в прошлые выходные, теперь заинтересовался его исследованиями.       Что ж, в этом-то все и дело.       Питер вроде как решил, что не будет отправлять электронные письма Тони Старку под своим именем. Он не планировал быть скрытным, но теперь, когда он встретил Тони Старка в реальной жизни, казалось странным использовать свое настоящее имя. Он не хотел, чтобы мистер Старк на самом деле думал, что Питер какой-то жуткий сталкер. Он остановился на псевдониме ‘Паркер Бенджамин’ и уже создал соответствующую отдельную учетную запись электронной почты. Теперь ему просто нужно было не забывать регулярно проверять ее на наличие ответа.       Или, может быть, он был сумасшедшим, думая, что может получить ответ.

***

      Паркер Бенджамин, возможно, и гений, но Питер Паркер может быть смущающе тупым.       Он уже много раз сталкивался со своей собственной глупостью. То, что ЭмДжей была его девушкой, не помогало, потому что она была более чем рада указать ему, когда он вел себя как болтливый идиот.       — Нет, Питер, — устало выдохнула она, — люди не глотают пауков во сне. Это городской миф. Перестань паниковать. И не заклеивай рот скотчем по ночам, болтливый идиот.       Питер доверял ей, но все равно старался дышать через нос каждую ночь, когда ложился спать.       Но все это было ничтожным по сравнению с его самым отвратительно неловким моментом, который произошел во время визита на выставку "Stark Expo", когда вся его команда по десятиборью была там, чтобы увидеть это.       Он проспал и пропустил завтрак, хотя и знал, как сильно это выбивает из колеи все его тело, чтобы успеть в школу вовремя. А потом Нед убедил его сесть в дальнем конце автобуса, где каждый удар колес казался запуском катапульты, и накормил его бесконечным запасом зефира. Питер поначалу с готовностью принял его, радуясь, что у него есть что-то, чем можно заполнить свой пустой желудок. Но примерно на полпути он почувствовал, как те же самые зефирки пытаются заползти обратно в его горло при каждом крутом повороте, который делал водитель автобуса, как будто они объединились и образовали один гигантский зефир и хотели вырваться из любого выхода, который найдут первым.       И теперь он шел по выставке с тошнотой, тяжело катящейся по животу. Гид был полон энтузиазма, и все, что было выставлено, было одинаково потрясающим, но Питер едва осознавал, что видел — слишком сосредоточенный на спокойном и ровном дыхании, чтобы удержаться от рвоты.       Они переходили из рынка зеленой энергии в павильон, где должна была состояться основная речь, и Питер официально хотел сдаться. Он оглядывался в поисках туалета, в который мог бы сбежать и провести остаток дня, когда чуть не столкнулся с Недом, только сейчас заметив, что все остальные стоят неподвижно, а над их группой воцарилась напряженная тишина.       — Наслаждаетесь экскурсией? — раздался голос, который Питер сразу же узнал.       Он повернулся, моргая сквозь пелену и мысленно умоляя себя: «пожалуйста, только не блюй», и едва смог разглядеть Тони Старка, стоящего всего в нескольких футах от него. Он не обращался конкретно к Питеру, его взгляд охватывал всю команду, а на лице была доброжелательная улыбка.       Он явно даже не помнил Питера. Но это было нормально. Питер не хотел бы привлекать к себе внимание, когда он и так был так занят, доблестно борясь с волной тошноты.       Два охранника, которые стояли по бокам мистера Старка, остановились, колеблясь и обменялись взглядами, которые ясно говорили: «Старк действительно собирается возиться с этой группой вонючих подростков?»       — Это команда по десятиборью из Мидтауна, мистер Старк, — радостно сказал гид, — мы как раз направлялись на ваше выступление. Что ж, очевидно, вы тоже.       Рука Неда взлетела в воздух так быстро, что он чуть не сбил очки мистера Харрингтона. Взгляд мистера Старка переместился в его сторону.       — У нас будет небольшая конференция после выступления, малыш. Но мне нравится энтузиазм. Что ты хочешь спросить?       — Мистер Старк, — сказал Нед, немного запыхавшись, — вы видели тот комикс от NightMonkey, который стал вирусным?       Даже под солнцезащитными очками было видно, как левый глаз Тони Старка дернулся.       —…где вы случайно обожгли своё ухо? — Нед продолжил, то ли не понимая, то ли не заботясь о том, что Питер намеренно наступал ему на пятки, чтобы заставить его замолчать.       — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — спокойно сказал мистер Старк, — и для протокола - я не глажу свою одежду. У некоторых из нас есть дела поважнее.       Он отвернулся от Неда к другому ребенку, который поднял руку.       — Чувак, он точно видел твой комикс! — Нед вздохнул, взволнованно глядя на Питера.       Наступать на пятки, по-видимому, было слишком тонко. Питер выбрал быстрый удар ногой по лодыжке Неда. Все, что угодно, лишь бы другой мальчик не упоминал NightMonkey прямо перед Тони Старком, когда он уже чувствовал, что готов упасть в обморок.       — Эй, почему ты так сильно меня пинаешь? — возмущенно прошептал Нед, но потом вернулся в свое прежнее состояние — хочешь еще зефирку?       Питер резко отвернулся от него, и его тут же вырвало - прямо на ботинки Тони Старка.       Стоны и восклицания отвращения наполнили воздух, когда Питер в ужасе отшатнулся, головокружение ударило его только сильнее. Он чувствовал, что его всего несколько минут отделяло от того, чтобы снова стошнить, и ему нужно было поскорее убраться отсюда.       Он почувствовал, как чьи–то руки подхватили его — был ли это Нед или мистер Харрисон, он даже не знал — и быстро повели прочь от группы.       Туалет был, наверное, всего в минуте ходьбы, но казалось, что эта чертова комната находится где-то на вершине Эвереста. Наконец они достигли благословенного облегчения в виде холодного мраморного унитаза, и Питера снова вырвало, и он отшатнулся от отвратительного вида полупереваренного зефира, плавающего в унитазе. Однако этот второй раунд мгновенно заставил его почувствовать себя лучше. Он выдохнул с облегчением, почувствовав, что его сердцебиение возвращается к более нормальному ритму. Он снял рюкзак и отшвырнул его ногой, затем потянулся и спустил воду в туалете, вытирая пот со лба.       — О боже, — прошептал он с несчастным видом, зажмурив глаза, — о боже, меня вырвало на ботинки Тони Старка.       Откуда-то слева от него раздался смешок.       Питер не увидел юмора в ситуации.       — Его ботинки, наверное, стоят по тысяче баксов каждый. Тысяча за правый и ещё одна за левый. И мне придется платить за новые, а я не могу купить новые, и тогда он заставит меня чистить всю башню Мстителей зубной щеткой, пока я не выплачу свой долг.       — Да, он именно такой мудак, — сказал голос. Это был голос, который Питер сразу же узнал, и ужас мгновенно нахлынул на него, как чертово цунами.       Он резко повернул голову — его головокружение не очень хорошо отреагировало на это — и увидел, что его худшие подозрения подтвердились, когда он увидел самого Тони Старка, небрежно прислонившегося к стене, его солнцезащитные очки были подняты на волосы. Он больше не носил свои ботинки.       — Ээээээ…- промычал Питер, когда в его мозгу произошло короткое замыкание.       — Помнишь меня? — с улыбкой спросил Тони Старк, не меняя позы.       — По-… п-по…       — На прошлой неделе ты принес мне пончик.       Питер моргнул, глядя на него, руки и ноги мальчика все еще сжимались вокруг холодного унитаза.       — Вы помните меня?       — Я помню всех, кто приносит мне еду. Это практически импринтинг. Теперь ты моя мама-птичка.       — Отвратительно, — сказал Питер, хватаясь за туалетную бумагу, чтобы вытереть рот, — я имел в виду мою блевотину. Не ваша аналогия, сэр, а ваши ботинки…       — Я знаю, — посетовал мистер Старк, шевеля бровями, — твои обязанности по уборке начинаются завтра. Принеси с собой зубную щетку.       Питер бы рассмеялся, если бы какая-то часть его все еще не боялась, что мистер Старк говорит совершенно серьезно.       — Так ты из Мидтауна, да? — неожиданно спросил мистер Старк, — школа для ботаников. Получается, ты один из них?       — Я-я…       — Сколько будет два раза по тысяче долларов?       — Э-э, — пробормотал Питер, все еще раздираемый вопросом, дразнит ли мистер Старк или просто затягивает петлю. — Это… Я имею в виду… Это… Д-две. Тысячи. Две тысячи, сэр.       — Это была очень быстрая математика, сквирт. Достойный ответ ученика STEM-школы.       Питер был почти уверен, что мог бы прямо сейчас поджарить омлет у себя на лице. Мистер Старк только усмехнулся, выпрямившись, и прошёл мимо Питера к раковине. Питер медленно повернулся и прислонился спиной к стене, чтобы держать мистера Старка в поле зрения.       Теперь он понял, что они были не в общественном туалете — по крайней мере, здесь было слишком блестяще и тихо, чтобы быть общественным туалетом. Его только что вырвало в модной частной уборной мистера Старка? Сам мужчина начал рыться в шкафу.       — И сколько, по-твоему, я должен платить тебе за почасовую уборку моей башни зубной щеткой?       Питер сглотнул.       — Сэр, я…       Звук льющегося крана, и мгновение спустя мистер Старк протянул ему пластиковый стаканчик. Питер взял его, сделал глоток воды, чтобы прополоскать рот, и сплюнул ее в унитаз.       — Как бы мне ни хотелось продолжить свой маленький эксперимент и посмотреть, насколько красным может стать твое лицо, я полагаю, что должен дать тебе некоторую поблажку, поскольку тебе нездоровится, а у меня, вопреки распространенному мнению, есть сердце. Так что… — мистер Старк присел перед ним на корточки, так что его колени подогнулись, — не беспокойся о ботинках, сквирт. У меня есть около двухсот других пар. У них есть своя комната. Она больше, чем спальня капитана Америки. Моя точка зрения такова: забудь, что это когда-либо происходило. Что будет нелегко, потому что, зная подростков, твои одноклассники будут вечно припоминать тебе об этом.       Питер просто уставился на него, широко раскрыв глаза, обеими руками сжимая пластиковый стаканчик.       — Venga, — сказал мистер Старк, — перестань выглядеть таким испуганным.       — Вы сейчас серьезно? — прошептал Питер.       — Серьезно ли я говорю о том, чтобы не превращать тебя в своего раба с зубной щеткой? Да, я думаю, что да.       — Нет, я имею в виду, — Питер сделал паузу на минуту, чтобы сделать еще один глоток воды, — вы все равно можете подать на меня в суд или что-то в этом роде.       Раздался стук в дверь, и один из охранников просунул голову внутрь.       — Мистер Старк, — сказал он глубоким голосом, — мисс Поттс напоминает вам, что выступление с главной речью должно было начаться пять минут назад.       — Что дает мне еще примерно двадцать минут, чтобы вульгарно опоздать, — заявил мистер Старк, не сводя глаз с лица Питера, — я полагаю, мы должны позвонить родителям прямо сейчас?       — Сэр, вы не обязаны… Вы, должно быть, очень заняты.       — Питер, — сказал мужчина, его голос теперь был ровным, — перестань беспокоиться. Мне некуда идти.       Питер захлопнул рот, быстро моргая, потому что, черт возьми, Тони Старк вспомнил его имя.       — Это… безумие, — все еще неверяще прошептал мальчик.       — Я так не думаю, — сказал мистер Старк, — на прошлой неделе ты был ко мне добрее, чем большинство людей, которых я встречал в своей жизни, и ты даже не знал, кто я такой. Это? Это… пустяк, — он достал свой телефон, — почему бы тебе не сказать мне, кому я могу позвонить, чтобы забрать тебя?       — Мэй, — пробормотал Питер. Он сделал еще один глоток воды, затем на мгновение закрыл глаза и сделал глубокий, успокаивающий вдох. Тошнота утихла, и он не думал, что его снова вырвет. Головокружение все еще было неприятным.       Только когда он снова открыл глаза и увидел, что мистер Старк терпеливо смотрит на него, он понял, что имени было бы недостаточно для этого человека, даже если это был Тони Старк.       — Э-э, — сказал он, и боже, может, он уже перестал краснеть? — ее номер есть в моем телефоне, позвольте мне… — он положил одну руку на холодную, липкую плитку, чтобы дать себе немного опоры. Но прежде чем он смог подняться, мистер Старк уже потянулся за мятым рюкзаком и подтянул его поближе.       — В переднем кармане, — быстро пропищал Питер, потому что, о боже, если бы мистер Старк открыл его рюкзак и увидел там костюм Человека-паука, или эскизы NightMonkey, или его собственные исследования по солнечной дистилляции с заметками Питера на полях…       Да, он был бы арестован. Три раза подряд.       Но мистер Старк просто открыл передний карман, выуживая помятый и разбитый телефон Питера.       — Этот кусок дерьма твой?       — Могло бы быть и лучше, — согласился Питер, — я, наверное, должен… — он протянул руку, чтобы помочь мистеру Старку разблокировать телефон, но прежде чем он успел закончить предложение, мистер Старк сделал что-то сложное, направив свой телефон на экран Питера, и раздались короткие гудки и свистящие звуки, а затем мистер Старк просто начал живо стучать по экрану телефона Питера, как будто это было чем-то, что он делал регулярно.       — Вы что, только что взломали мой телефон? — каким-то образом это было в равной степени оскорбительно и потрясающе.       — К..., Л..., М… Мэй. Мэй… Паркер? Это твоя мама? — Мистер Старк бормотал себе под нос, пока листал список контактов в телефоне, однако последняя фраза была адресована Питеру       — Тетя.       Мистер Старк просто кивнул и снова постучал по экрану, а Питер в это время немного изменил свое положение.       — Мне действительно нравится ваша работа, сэр. Я прочитал все ваши статьи про… — он запнулся, внезапно забеспокоившись, что может что-то выдать о своей тайной личности, если прямо сейчас начнет говорить о солнечной дистилляции, — про, мм…       Мистер Старк усмехнулся, поднося телефон к уху.       — Не волнуйся, сквирт. Тебе не нужно притворяться, что ты знаком с моими исследованиями… Да, алло? Это Мэй Паркер? У меня здесь есть кое-что, что принадлежит вам. Каштановые волосы, комично большие глаза, футболка с ботанским принтом … Звучит примерно так … Да, с ним все в порядке, просто его вырвало на всей выставке Stark expo, но в остальном он в порядке, любой шанс, который вы можете- … Да-да … Именно там.       Питер сделал еще один глубокий вдох, откинув голову на кафельную плитку и пытаясь не чувствовать себя виноватым из-за того, что заставил Мэй уйти с работы.       — Она уже в пути, — сказал мистер Старк, вешая трубку, — пока мы ждем, почему бы тебе не разгуляться и не спросить знаменитого Тони Старка о том, что ты всегда хотел знать?       Питер пытался ухватиться за любой вопрос, который не имел никакого отношения к солнечной дистилляции, но ничего не придумал.       — Какой ваш любимый цвет? — это было все, что получилось в конце концов.       Мистер Старк снова рассмеялся, хлопнув себя по колену.       — Не могу поверить, что ты ходишь в STEM-школу.       Часть III: Человек-паук       Это был особенно приятный день в Квинсе, светило солнце, щебетали птицы и царила полная суета. Все утро шел дождь, так что Питер чувствовал себя вполне довольным, поскольку теперь мог отдохнуть на своей любимой крыше: прямо над больницей, где работала его тетя. Трудно было устоять перед искушением снять маску и подставить лицо солнцу. Но он знал, что лучше не совершать подобных ошибок новичка.       — Наслаждаешься видом?       Питер слегка подпрыгнул и обернулся. Не часто Железному Человеку удавалось подкрасться к нему в этом большом, громком, уродливом костюме. Питер, должно быть, был действительно погружен в свои мысли.       — На самом деле, да, — сказал он, оглядываясь на огромное граффити, нависшее над ними. Красочная иллюстрация была еще одной причиной, по которой он любил сидеть именно на этой крыше. Это был абстрактный групповой портрет, и если бы Питер склонил голову набок и прищурился, он мог бы увидеть своего дядю Бена на одной из фигур, улыбающегося ему сверху вниз.       Мистер Старк тоже взглянул на фреску.       — Хм. В лучшем случае средне.       Питер ощетинился. Никому не разрешалось называть что-либо, напоминающее ему о его дяде, ‘средним’.       — Вы не в своем уме, мистер Старк.       — Я, наверное, могу подкупить художника, чтобы он покрасил стены твоей спальни, если хочешь.       Был ли это еще один способ для Тони Старка попытаться получить его адрес и узнать о его личности?       — Удачи. Однажды я погуглил художника, — выдохнул Питер, — но ничего не нашел.       Картина, должно быть, была заказана кем-то. И она была подписана именем Nescio в правом нижнем углу, но Питер так и не смог найти полное имя. Он так и не смог отправить художнику электронное письмо с благодарностью за то, что он сделал Квинс немного ярче.       — Значит, тебе нравится искусство?       — Хм, — сказал Питер, образ последнего комикса NightMonkey вспыхнул в его голове. Отмена. Отмена. Он вскочил на ноги, — неважно. Смена темы. Так что же привело вас в мою глушь?       — Жду свою будущую жертву убийства. Если наша информация верна, женщина, которую мы искали долгое время, вот-вот войдет в это здание прямо там.       Питер покосился на здание через дорогу, затем снова посмотрел на мистера Старка.       — Fraser & co? Разве они не просто владеют парковками?       — Да, но компания использовалась как прикрытие для отмывания миллионов долларов.       Позади себя Питер заметил, как распахнулась дверь на крышу, и оттуда вышли Капитан Америка и Черная вдова, оба выглядели мрачными и полностью готовыми надрать кому-нибудь задницы.       — Привет, паучок, — сказала Романофф, слегка приподняв подбородок в знак приветствия.       Питер хотел возмущенно завопить от нескладного прозвища, но на самом деле, как он мог злиться на это, когда его произносила Черная Вдова?       Железный Человек сделал шаг назад, так что все они оказались в аккуратном полукруге:       — Я думал, ты собираешься взять квинджет?       — Так и сделала, — сказала Романофф своим ровным голосом, — просто припарковала его в неприметном месте. Или ты хотел, чтобы я пролетела над вашими головами с большим баннером с надписью ‘Мстители здесь’?       — Нет, хотя я бы не отказался от того, что ты вылетишь отсюда позже с большим баннером «Мстители были здесь». На самом деле…       — Ребята, вам нужна помощь? — Питер прервал их. По его опыту, такие дружеские перепалки между Тони Старком и Наташей Романофф могут продолжаться некоторое время.       Железный Человек наконец-то повернулся к нему.       — Я бы не стал просить тебя об этом. Но я знаю, что ты, вероятно, все равно полезешь в гущу событий.       — Эй, по крайней мере, я не настолько неуклюж, чтобы люди делали обо мне неловкие комиксы в Instagram.       Наташа фыркнула.       — Эти комиксы дико неточны, — раздраженно проворчал мистер Старк, — потому что я сам не глажу. И я не неуклюж, я грациозен, как Фея Драже.       — Вы становитесь слишком старым для этого, — сказал ему Питер с ленивой улыбкой.       Лицевая панель костюма резко поднялась, и Тони Старк устремил свой пронзительный взгляд на Питера.       — Прости? Повтори это еще раз?       — Не говори так снова, — посоветовала ему Наташа.       — Кто-нибудь из вас помнит, почему мы сегодня здесь? — наконец-то прервал их Роджерс.       — Прошу прощения, босс, — сказал мистер Старк легким тоном, — пожалуйста, поделись с нами своей мудростью.       — Позвольте мне начать с дружеского напоминания. Мы собираемся встретиться с женщиной, которая очень метко обращается с огнестрельным оружием и является наполовину роботом.       Питер почувствовал, как вспыхнуло его любопытство.       — Вау, частично робот, правда?       — Ты можешь начать фангерлить по ней после того, как мы ее поймаем, — подмигнул ему мистер Старк.       — Тогда каков ваш план действий? Вы пробовали вывести ее из строя локализованным электромагнитным импульсом?       Мистер Старк нервно переступил с ноги на ногу, что выглядело немного нелепо в этом огромном костюме.       — Мы пытались. В основном, это привело к позору. У нее на груди покрытие из проводящего материала, которое блокирует электромагнитные поля. Так что единственное, что действительно перестало работать, когда мы отключили ЭМИ, был мой собственный костюм.       Питер подавил фырканье. О, он определенно должен сделать комикс об этом.       — А это означает, что сегодня мы собираемся устроить старую добрую взбучку, — сказал Стив Роджерс легким тоном, поправляя свой щит, — на этот раз нас трое, так что мы должны быть в состоянии покончить с этим, не ставя себя слишком в нелепое положение.       — Нас четверо, — поправил Питер.       Стив Роджерс кивнул ему, очевидно, просто из вежливости.       — Верно. Я ценю твое предложение. Почему бы тебе… почему бы тебе не остаться здесь и не быть нашими глазами и ушами? Это очень важная работа.       Он посмотрел на Наташу за поддержкой.       — Очень важная, — повторила она.       Верно. Сейчас Питер далек от того, чтобы вести себя как плаксивый подросток перед капитаном Америкой. Если он хочет участвовать в миссии, ему нужно показать, что он ответственный и может выполнять приказы. Поэтому он просто кивнул.       Только после того, как трое Мстителей ушли — Тони Старк взлетел на крышу здания, а Романофф и Роджерс спустились по лестнице на улицу — Питер понял, что они даже не оставили ему коммуникатор для связи.       Вот это было просто чертовски неуважительно.       Он снова присел на край крыши со вздохом смирения и взглянул на граффити некого Nescio. Дядя Бен посмотрел на него сверху вниз с доброжелательной улыбкой.       — Рад, что ты в хорошем настроении, Бен, — пробормотал Питер. — «Будь нашими глазами и ушами», — сказали они. «Это важная работа», — сказали они. Что они ожидают от меня, если я действительно увижу что-то опасное? Дымовые сигналы?       Дядя Бен только привычно улыбнулся. И хотя на самом деле это была всего лишь абстрактная настенная роспись, Питер почему-то все равно чувствовал себя наказанным. Он ждал, его ноги свисали со стены здания, и он мог сказать, что Леди-робот была рядом, когда увидел, как Железный Человек внезапно встрепенулся, подойдя к краю крыши соседнего здания.       Питер осмотрел улицу, не сразу заметив их врага, пока его взгляд не привлекла высокая фигура в длинном сером плаще. Ее лицо было закрыто капюшоном, а сама она — оно? — спешила по улице широкими шагами с небольшим чемоданом в руках.       Она остановилась, когда столкнулась лицом к лицу с Наташей, которая появилась из парадных дверей Fraser & co и заблокировала ей вход. В тот же момент костюм Железного Человека вспыхнул, и Тони Старк завис прямо над ней.       Заметив его, она вскрикнула: звук был странной смесью человеческого крика и срабатывания пожарной сигнализации. Она сбросила свой просторный плащ, и вауу: металлические пластины покрывали правую сторону ее лица и плечо, механический глаз двигался независимо от ее естественного. Ее правая рука была более открытой — сквозь щели в металле Питер мог видеть красные и синие провода, идущие к ее руке.       Одним движением она швырнула свой чемодан на землю и открыла его, показывая то, что выглядело как странная машина, которую Питер действительно хотел бы взять домой и потыкать в нее отверткой. Леди-робот ударила рукой по кнопке, а затем убежала.       На долю секунды показалось, что вообще ничего не произошло.       Затем уличные фонари и все неоновые вывески, висящие над близлежащими магазинами, погасли все как один, словно свечи, задутые на праздничном торте.       В воздухе где-то над Питером костюм Железного Человека внезапно перестал парить и упал с неба, приближаясь к асфальту с пугающей скоростью.       Питер прыгнул вперед, стреляя паутиной. Это зацепило костюм Железного Человека за ногу, что означало, что Тони остался болтаться вниз головой примерно в тридцати футах над землей. Но эй — он был еще жив. Питер осторожно опустил костюм на улицу, где он остался неподвижным, распластавшись на спине. Ни одного крошечного мигающего огонька. Питер внезапно понял, что она выпустила ЭМИ. Ну конечно. По-видимому, леди-робот извлекла урок из своей последней встречи с Мстителями. Они пытались бросить в нее гранату, а теперь она вынула чеку и бросила ее обратно. Питер почти восхищался ею.       Жаль, что она была абсолютным злом.       Романофф и Роджерс преследовали ее, но они были в сотнях футов позади нее, и она была быстрее, расталкивая пешеходов со своего пути и перепрыгивая через мусорные баки с ужасающей легкостью. Похоже, Питеру придется решать эту проблему. «Как обычно», мог бы добавить он. Тони Старк, вероятно, был пойман в ловушку, как сардина в банке, прямо сейчас, но он мог подождать.       Питер повернулся и замахнулся. Он увидел вдалеке, как Леди-робот поворачивает за угол, и он взлетел на крышу, пересек ее по диагонали, прежде чем нырнуть обратно на улицу, раскачиваясь от фонарного столба к фонарному столбу. Теперь он уже был впереди Роджерса, а Романофф полностью выпала из поля зрения со своими бедными нормальными человеческими ногами.       Леди-робот пронеслась по улице, как вышедший из-под контроля паровой каток. Она пнула бедное дерево, которое, по-видимому, обидело ее, так сильно, что оно переломилось пополам. Прохожие ахали и шарахались с дороги.       Питер почти догнал ее. Он смотрел вперед, мысленно намечая маршрут Леди-робота, и его сердце пропустило взволнованный удар, когда он заметил навес над входом в магазин в идеальном положении. Вода с крыши собиралась в небольшом углублении посередине, и если леди-робот продолжит бежать по прямой, то Питер может окатить ее бесплатным душем в полдень. Роботы, как правило, плохо справлялись с водой, верно?       Он вскрикнул, когда снова взмыл вверх, идеально рассчитав скорость Леди-робота и попадая в такт ее движений. И как только она исчезла под навесом, Питер скользнул по нему, вытянув свободную руку, и вода с плеском вышла из края. Но она не попала на нее идеально — в основном жидкость попала на затылок и плечи, а не на руку, где механизмы казались наиболее уязвимыми.       Леди все еще издавала неземной вопль, яростно мотая головой взад и вперед, отчего летели капли. Что-то зашипело. Красная искра. Она сделала еще несколько шагов вперед, внезапно став похожей на олененка, делающего первые шаги. Но даже когда она упала, Питер увидел, как она вытянула шею вверх и нацелила пистолет прямо на него.       Раздался резкий хлопок, зловеще отразившийся от зданий, и в тот же момент Питер почувствовал, как его правое плечо взорвалось от боли.       Только не снова.       Быстро сняв паутину здоровой рукой, он спустился на улицу, стиснув зубы от ослепляющей боли. Он оглянулся и увидел, как Стив Роджерс запрыгнул на женщину, практически распластавшись на ней. Все внимание пешеходов было полностью сосредоточено на беспорядочной массе конечностей на тротуаре.       Питер быстро нырнул за большую треугольную каменную колонну, украшавшую фасад модного жилого дома. Каждый вдох отдавался уколом боли, пронзающей его грудь и спускающейся вниз по правой руке. Да, он получил огнестрельное ранение. Питер по долгому опыту знал, как обращаться с подобными травмами. Он старался дышать как можно более поверхностно, когда протянул левую руку и попытался нащупать выходное отверстие. Оказалось, что он недостаточно гибок, чтобы дотянуться до плеча, и даже попытка растянуться так далеко причиняла чудовищную боль.       Поэтому он соскользнул на землю, немного прислонился спиной к стене и мрачно ковырялся в дыре размером с пулю спереди своей красно-синей толстовки. Еще один костюм коту под хвост. Хотя, возможно, он мог бы подлатать его с помощью небольшого лоскутного одеяла.       Кто бы мог подумать, что быть супергероем означает так много шить?       Он был удивлен, услышав жужжание репульсоров. По-видимому, костюм Железного Человека уже оправился от кибератаки. Очень жаль, потому что Питер был не в настроении для патентованной лекции Старка. Земля затряслась, когда Железный Человек неуклюже приземлился на тротуар. Мистер Старк всегда чрезмерно защищал его, когда они сражались вместе. Железный человек, наседка.       Костюм Железного Человека придвинулся ближе. Лицевая панель поднялась, открывая напряженное лицо Тони Старка, взволнованные глаза которого были устремлены прямо на плечо Питера.       — Сильно болит?       — Нет, щекотно, — съязвил Питер, — я… я… разобрался с ней?       — Стив, мы закончили? — спросил мистер Старк через коммуникатор и, выслушав ответ, продолжил, — хорошо. Я со Спайди. Нат, держи Квинджет наготове, возможно, нам предстоит скорая поездка до медотсека.       — Нннннет, — промычал Питер, все еще сосредотачиваясь на том, чтобы дышать как можно реже. Им пришлось бы придумать что-нибудь гораздо хуже, чем простое пулевое ранение, прежде чем Питер согласится быть доставленным в штаб-квартиру Мстителей.       Мистер Старк снял свой костюм и опустился на колени рядом с ним.       — У тебя огнестрельное ранение, карапуз.       — Да, спасибо за… указание… на очевидное, — Питер хмыкнул, медленно выпуская еще один вздох. Он не собирался снова блевать на ботинки мистера Старка, просто не собирался. Эти тоже были хорошими ботинками. Ярко-красные с яркими кружевами.       Мистер Старк выглядел раздраженным.       — Ну, видимо, ты один из тех людей, которым нужно указывать на очевидное.       — Просто скажите… просто скажите мне — есть ли выходное отверстие. До тех пор, пока... пуля не внутри… Я исцелюсь.       Тони Старк пробормотал что-то себе под нос, что определенно содержало несколько красочных ругательств, и придвинулся ближе, слегка потянув Питера за воротник.       — Не снимайте с меня маску, — взмолился Питер.       Мистер Старк не ответил. Он просто осторожно снял красно-синюю ткань с плеча Питера, одной сильной рукой крепко обхватив Питера за талию, чтобы не дать ему упасть, когда он наклонился, чтобы заглянуть Питеру за спину.              — Выходное отверстие, — подтвердил он, и Питер выдохнул с облегчением.       Мистер Старк тщательно поправил его костюм и прислонил его спиной к стене. Питер лишь слегка поморщился, когда его раненая спина ударилась о кирпичи.       — Спасибо, мистер Старк.       — Зови меня Тони, малыш. У нас уже другой статус отношений.       — Спасибо, Тони. Хм, на этом все. Теперь вы можете идти своей дорогой.       — Если ты думаешь, что я оставлю тебя здесь, у тебя должно быть сотрясение мозга вдобавок ко всему остальному.       Питер пренебрежительно пожал единственным здоровым плечом.       — Оставайтесь столько, сколько захотите. Но как только я смогу стоять, не блеванув, я ухожу… Моя тетя — медсестра… Она может привести меня в порядок, когда я вернусь домой… Если я к тому времени уже не буду полностью исцелен, — он сделал несколько более глубокий вдох. Уже становилось легче — острые уколы боли превращались в покалывание и жжение, которое всегда сопровождало его исцеляющий фактор.       — Значит, твоя тетя знает об этом?       — Хм, однажды помогла мне вытащить пулю, когда у меня не было выходного отверстия.       — Так ты крутой ублюдок, — сказал Тони.       — Следите за языком, молодой человек! — весело усмехнулся Питер.       Тони фыркнул, а мальчик в это время прислонил голову к стене.       — Спасибо, — пробормотал он, — за то, что не…… Это… Я подумал, что вы воспользуетесь этим как предлогом, чтобы заглянуть под маску.       — Эй, в моих собственных интересах сохранить твою личность в секрете, карапуз, — сказал Тони, — судя по твоему росту и голосу, тебе — по приблизительным подсчетам — двенадцать лет. Ты ребенок, играющий во взрослую игру, и мне не нужно, чтобы это было на моей совести. Но пока ты не снимаешь маску, я могу притворяться, что не знаю, насколько ты молод.       — Прошу прощения, мне пятнадцать.       — Ты всё ещё не приводишь убедительных доводов, тебе так не кажется? Позволь мне, по крайней мере, отвезти тебя домой.       Питер снова поднял голову, чтобы изучить Тони через очки.       — Вы же знаете, что этого не произойдет, верно?       — Ты не можешь ожидать, что я…       — Послушайте, Тони, у меня нет желания умереть, хорошо? Так что, если бы я думал, что ситуация плохая, я бы попросил помощи. Но я уже сто раз проходил через эту конкретную мельницу. Я знаю, что делаю, — Питер сел прямее и, когда его перестала одолевать волна тошноты, осторожно поднялся на ноги.       Тони тоже встал, все еще сильно хмурясь. Но все, что сделал Питер, это слегка помахал ему рукой:       — Передайте капитану «добро пожаловать» от меня, а еще, возможно, в следующий раз для разнообразия попробуйте поработать со мной, и увидимся, когда увидимся, — сказал Питер прежде чем обойти его и выйти на солнечный свет.       И Железный Человек, вероятно, думал, что Питер не заметил, как он последовал за ним — но он чувствовал на себе взгляд Тони Старка откуда-то сверху, пока брел домой. Как только Питер смог, он нырнул в переулок и сумел скрыться от него.

***

      Человек-паук, возможно, и был «крутым ублюдком», но Питеру Паркеру иногда нужна была помощь.       Например, когда он протягивал очередную чашку дымящегося кофе Дженни, застенчивой, но милой бездомной женщине с непростым прошлым, которая приходила в кафе почти каждую субботу, и вдруг рядом со столиком появился Дон, а на его лице были написаны недоверие и подозрение.       — Вы довольны своим заказом, мэм? — тут же нервно спросил Питер, его голос был пропитан фальшивой искренностью, а глаза смотрели на Дженни, словно у акулы, почуявшей кровь в воде.       Дженни уставилась на него, как на милую девочку, пойманную светом фар, быстро кивая, несмотря на ее явную панику, и был небольшой шанс, что Питера определенно собираются уволить.       — А вы будете платить наличными или кредитной картой, мэм? — тут же спросил Дон, готовясь к убийству.       Дженни бросила на Питера беспомощный взгляд, затем опустила голову, почти исчезнув в гигантском шарфе. Питер затаил дыхание, крепко сжимая поднос, ища какое-нибудь оправдание.       — Ну? — потребовал Дон.       — Извините, — раздался голос из-за спин Питера и Дона.       Тони Старк действительно умел появляться в самые худшие моменты. Питер обернулся, задаваясь вопросом, станет ли эта ситуация лучше или намного, намного хуже. Позади них стоял Тони в элегантном костюме. На нем были те же самые ярко-красные туфли. Его взгляд переместился с сжатой челюсти Дона на Дженни, потом на нервное лицо Питера. Он пока больше ничего не сказал.       Дон наклонил голову вбок, затем удивлённо моргнул.       — Эй, а ты не–       Наконец Тони заговорил, как будто он ждал, что Дон начнет, только чтобы прервать его.       — Я, конечно, надеюсь, что вы не пристаете к моему деловому партнеру, а?       Дон на мгновение растерялся.       — Деловому партнеру?       — Да, — сказал Тони, — это миссис Фланиган, глава инженерной школы Тандон Нью-Йоркского университета. Какие- то проблемы?       Дон взглянул на слишком большое пальто Дженни и грязные ногти. Дженни слегка выпятила грудь, на этот раз стоически выдержав его взгляд.       — Никаких, — пробормотал Дон своим самым елейным голосом, — для меня большая честь принимать вас в своем заведении, Железный человек.       — Ну, что ж, у вас отличный персонал, — сказал Тони, похлопав Питера по плечу, — привет, малыш.       — Здравствуйте, Т-… мистер Старк, — сказал Питер, вовремя спохватившись. В конце концов, Тони позволил Человеку-пауку обращаться к нему только по имени, — мне нравятся ваши туфли.       — Ну конечно, нравятся. Они на пике моды, — сказал Тони с усмешкой, — они круче, чем горы в Аляске.       Дон на мгновение перевел взгляд с Тони на Питера, поджав губы от отвращения. Любой, кто разговаривал с Питером как нормальный человек, явно никогда не стал бы другом Дона. Но у этого человека, по-видимому, осталось достаточно мозгов, чтобы не бросать вызов Тони Старку напрямую. Поэтому вместо этого он просто обрушил на Питера еще несколько оскорблений:       — Я нанял тебя не для того, чтобы ты торчал без дела. Может быть, заставишь свою ленивую задницу поработать для разнообразия — у тебя очередь клиентов у прилавка. Он повернулся к ним спиной.       — Да, сэр, — пробормотал Питер, решив не указывать на то, что очередь образовалась, потому что Дон почувствовал необходимость проверить его.       Тони недоверчиво посмотрел на него, и как только Дон оказался вне пределов слышимости, он передразнил:       — «Да, сэр»? Какого черта ты позволяешь этому парню ходить по тебе?       Питер сделал выдох, такой долгий, что казалось, будто он сдерживал его на протяжении всего разговора.       — Спасибо, мистер Старк, — сказал он, прекрасно понимая, что Тони только что спас его работу.       — Не за что, сквирт, — сказал мужчина, поворачиваясь к Дженни с легким поклоном и указывая на стул, — могу я присесть?       Она моргнула, затем пожала плечами в знак согласия.       Тони сел за стол рядом с ней, лениво откинувшись назад и улыбаясь Питеру.       — Почему бы тебе не принести пончиков мне и моему деловому партнеру? — он снял солнцезащитные очки и направил их на Дженни, — вы любите банановые с корицей, миссис Флэниган?       Она прищурилась, оценивая выражение его лица на мгновение.       — Шоколадно-малиновые, — сказала она затем.       Тони кивнул.       — Отличный выбор.       Питер вернулся к стойке, голова все еще кружилась. Тони пока спас его задницу, но Питер знал, что это еще не конец. Возможно, Дон видел Дженни в кафе раньше и уже подозревал ее. В любом случае, Питеру действительно нужно было быть более осторожным с бесплатным кофе, потому что Дон, вероятно, будет наблюдать за ним некоторое время.       Он принял еще несколько заказов, затем на мгновение остановился за прилавком, чтобы помассировать плечо. Его мышцы всегда немного болели на следующий день после того, как в него стреляли или пыряли ножом. Вчера вечером он прекрасно добрался домой. К тому времени его рана уже хорошо затянулась, так что Мэй не могла суетиться вокруг него, как ей всегда хотелось. Вместо этого она слегка прищелкнула языком, когда увидела его окровавленную и разорванную толстовку, и принялась отстирывать худшие пятна горячей водой с мылом. Питер сказал ей забыть об этом, потому что он собирается выбросить его и сделать себе новый, но Мэй настояла, что сначала его нужно почистить, чтобы избежать вопросов соседей («Разве мы не смотрели "Мистера и миссис Смит" вместе? Разве ты не знаешь, что любой из наших соседей может быть тайным шпионом?»).       Он приготовил Тони чашку кофе, а затем принес странной парочке пончики. У Тони, похоже, не было проблем с поддержанием разговора с бездомной женщиной — их текущей темой разговора были деловые отношения, и у Дженни, по-видимому, было много советов.       — Все дело в имидже, — пояснил Тони, — мне просто нужно как-то понравиться этим людям.       — Ты можешь украсть их вещи, а потом притвориться, что нашел их под мусорным баком, — предложила Дженни.       — Интересно, — в глазах Тони появился злой огонек.       Питер не хотел знать, какие планы они вынашивали, но было что–то трогательное в том простом факте, что Тони Старк действительно сел с Дженни — и он даже не посмотрел на нее с превосходством и снисхождением. Питер уже знал, что под всеми этими тщательно выстроенными слоями цинизма и сарказма скрывается что-то похожее на доброго человека, но всегда было приятно видеть напоминание.       Он поставил пончики на стол, прежде чем прижать поднос к груди.       — Тебе, наверное, не стоит приходить днем в течение нескольких недель, — сказал он Дженни, подавляя этот маленький пузырь вины, — залечь на дно на некоторое время. Но ты можешь зайти ко времени закрытия, потому что Дон обычно к тому времени уже давно уходит, а я всегда закрываюсь один.       — Тебе нужно бросить эту работу, — нахмурившись, сказал Тони, потянувшись за пончиком, — этот мудак слишком жесток.       — Что? — Питер пискнул, — нет, сэр, он не… он никогда…       — Не в том смысле. Жесток словами, не говоря уже об эксплуатации. Сколько тебе лет, тринадцать? Тебе вообще разрешено работать столько часов? Работать сверхурочно, пока он просто идет домой?       — Прошу прощения, мне пятнадцать.       Тони драматично вздохнул, размахивая пончиком.       — Боже, если бы у меня был пенни за каждый раз, когда я слышал, как какой-то ребенок говорит это, как будто это действительно что-то изменит… ну, у меня было бы два пенни. Бросай эту работу, сквирт!       — Спасибо за понимание, мистер Старк, но некоторые из нас не миллиардеры, которые могут проводить свои дни, нюхая икру и купаясь в шампанском.       — Звучит так, как будто кто-то читал мой дневник, — сказал Тони, шевеля бровями.       Питер только нахмурился, глядя на него. Он не хотел злиться на Тони, но его раздражало отношение этого человека к тому, что «ничего не имеет значения».       — Мне нужна эта работа, это моя подушка безопасности.       — Я дам тебе работу, — предложил Тони, — в башне есть ресторан, где ты можешь работать. На самом деле их несколько. Я удвою сумму, которую тебе платит этот засранец, и тебе не придется работать неоплачиваемыми сверхурочными. Mi casa es su — это подушка безопасности.       Питер выдохнул, теперь чувствуя вину за срыв. Система взглядов Тони может быть немного оторвана от реальности, с его ошеломляющим состоянием богатства и славы, но он всегда был добр к Питеру, и он только что спас его от гнева Дона.       — Спасибо, сэр, но я не хочу уходить, — объяснил он, — мне действительно нравится эта работа. Я имею в виду — не владелец, или количество смен, или зарплата. Но мне нравятся клиенты. Они знают меня, они приходят сюда, чтобы поговорить со мной, получить бесплатный кофе, когда им это нужно, — он бросил быстрый взгляд на Дженни, — я не хочу отказываться от них.       — Извините, — прервал их хриплый голос. Рядом со столиком появился молодой человек лет двадцати с небольшим, нервно покачивающийся на ногах, — сэр, я ваш большой поклонник. Могу я… мы можем сделать селфи?       Рот Тони захлопнулся. Он бросил на Питера расчетливый взгляд, который, казалось, подразумевал, что Питер не дослушал его разглагольствования «бросай свою работу», но затем обратил свое внимание на молодого человека:       — Большой фанат, да? Какой мой любимый цвет?       — Ваш… — мужчина моргнул.       — Просто хочу убедиться, что ты не один из тех фальшивых фанатов, которым я начал нравиться только после того, как я спас планету от пришельцев.       — Это… красный с золотым? — отважился молодой человек.       — Удачная догадка, — хмыкнул Тони, — иди сюда.       С недостойным визгом молодой человек сделал селфи, прежде чем отскочить назад к своему столу. Несколько других посетителей тоже повернули головы, в их глазах появилось понимание, когда они внимательно посмотрели на мистера Старка.       — Я лучше пойду, — пробормотал Тони, доставая бумажник и вкладывая немного денег в руку Питера, даже не посмотрев, сколько там, — это чтобы хватило на все. Оставь сдачу себе, — он поднялся со стула и снова поклонился Дженни, — до свидания, миссис Фланиган, спасибо за интересную, ожесточенную и, я думаю — продуктивную дискуссию об установлении долгосрочных рабочих отношений, — и ушел.       — Боже, — неверяще прошептала Дженни, с удовольствием макая кусочек пончика в свой кофе, — ты можешь поверить, что Тони Старк думал, что я глава какого-то университета?

***